Закон Мерфи

— Честно говоря, не очень, — откровенно признался я. — Мрачновато как-то.

— Вот и мне не нравится. — Мальчишка подтянул ногу вверх и оперся подбородком о колено. — Но что поделать, в те времена колдунов было принято хоронить именно так.

Так это что, он? Тот самый страшный колдун? Я недоверчиво посмотрел на мальчишку, с улыбкой изучавшего мою вытянутую физиономию. Но в моей голове голос принадлежал скорее старику, чем мальчишке. Что-то здесь не сходится...

— Обожаю, когда ты начинаешь рассуждать и сопоставлять факты, — сказал вдруг мальчишка изменившимся голосом. Тем самым, что я уже столько раз слышал в своей голове. — Это редкость, уж ты мне поверь. Учеников у меня за сотни лет было достаточно много. И некоторые были посильнее тебя. Но вот с логическим мышлением у всех у них было плохо. И я возлагаю на тебя большие надежды, Ксандр.

— А-а-а...

— А ты бы сам поверил голосу мальчишки, внезапно появившемуся в твоей голове? — Пацан склонил голову набок и усмехнулся. А потом внезапно мигнул и исчез, через долю секунды возникнув на покрытом черным песком полу. — Слазь уже оттуда. Сидеть на крышке моего саркофага по меньшей мере неприлично. Вот, почитай, что тут написано.

Я поспешно последовал указанию странного пацана. Хотя какой это пацан... Держит меня за дурачка, прикидываясь беззащитным мальчишкой, а на самом деле может вполне оказаться каким-нибудь чудовищем. Перед внутренним взором тут же возникла картинка из старого японского фильма о Годзилле, разрушающем все вокруг себя. Горящие дома, кричащие и бегущие в панике люди...

Мальчишка вдруг рассмеялся, схватившись руками за живот. Смеялся он самозабвенно, хлопая себя по голым коленкам и вытирая выступившие на глазах слезы. Смех носился эхом по огромному храму, отражаясь от колонн и стен.

— Давно я так не смеялся. — Мальчишка в очередной раз вытер глаза от слез. — Веселый ты парень, Ксандр. Все остальные ученики только на коленки бухались да новой силы просили. Нет, так, как ты представил, я тоже могу. Вернее, мог, — вдруг резко погрустнел мальчишка. — Пока меня сюда не упаковали. Если бы не эта светлая сволочь... Впрочем, ему я напоследок тоже врезать успел. Ну да хватит ворошить былое. Вот, сам посмотри, — ткнул мальчишка пальцем в саркофаг, который, как оказалось, был еще дополнительно крест-накрест опутан толстыми металлическими цепями. Такого же зеленоватого оттенка, что и крышка саркофага. Я подошел поближе и увидел фрагмент чистого металла, на котором каким-то чудом не было слоя пыли. Металл был ярко-зеленого цвета.

— Аргит, без примесей, алхимически очищенный. Саркофаг тоже целиком из аргита. Большая примесь этой дряни в полу, стенах, потолке... Поэтому во внешнем мире я могу действовать только в виде ментальной проекции, или как с тобой, голосом, да и то недолго. То, что я смог выдернуть тебя сюда, — просто невероятная удача, Ксандр. Ну и пара сотен лет накопления энергии... Здесь до тебя еще никто не был, так что цени.

Я отошел на шаг назад и всмотрелся в надпись на боковой стенке саркофага. Переводчик не подвел и в этот раз, и я смог прочесть то, что было выбито странной клинописью на усыпальнице.

— 'Здесь покоится зло. Если вам дорог этот мир, не вскрывайте сию гробницу. Лишь мрак и смерть последуют за тем, кто заперт внутри', — прочитал я, запинаясь. Язык, на котором была сделана надпись, был уже давно мертвым, и мой внутренний переводчик изрядно сбоил. И чего он от меня хочет? Чтобы я его освободил? А если то, что написано на саркофаге, правда? Не сделаю ли я только хуже, выпустив колдуна из многосотлетнего заточения? Кто знает, что он задумал? За столько лет, проведенных в гробу, у кого угодно крыша поедет.

— Я понимаю твои опасения, — кивнул мальчишка, вновь возникая на крышке саркофага. — Поэтому и решил потратить с таким трудом накопленную энергию, чтобы выдернуть тебя в мою гробницу. В ментальном теле, разумеется, чтобы ты смог увидеть все своими глазами и делать выводы. Надеюсь, что канал не засекут. Хотя... Даже если и засекут. Боюсь, что ты последняя надежда этого мира, Ксандр. Да, я знаю, что звучит пафосно, но это так и есть. Если Светлый бог очнется и вырвется наружу... Тогда этому миру конец. Какие бы страшные легенды обо мне ни ходили и какие бы сказки ни придумывали, я никогда не был чудовищем. Нет, иногда был, да, — поправился тысячелетний колдун, который выглядел как тринадцатилетний мальчишка. — Но только с теми, кто этого заслуживал. А противостоять главному Светлому уроду сейчас сможешь только ты. Ты ведь уже сражался с порождениями Светлых и знаешь их силу. Магия — страшное оружие. Но все зависит от применяющего. Ножом можно перерезать горло. Но им же можно выстругать игрушку для ребенка. Понимаешь, о чем я? Я чувствую эманации силы, Ксандр. Равновесие нарушено. Светлые набрали слишком много сил, и прорывы, подобные тому, что ты остановил в академии, будут только учащаться. И именно от тебя, Ксандр, пришелец из другой вселенной, зависит, останется в этом мире хоть что-то живое или нет. Все, думай. Время у тебя еще есть. Почитай старые манускрипты в библиотеке, сопоставь факты, сделай выводы самостоятельно. И учись. Я буду помогать, связь между нами наконец-то настроена. Кое-что ты и сам уже умеешь, но пока ты еще слишком слаб и неопытен. Ну а теперь давай.

— Что давать? — не понял я.

— Задавай вопросы. У тебя их наверняка целая куча. Только недолго, канал может прерваться в любой момент, и мне непросто держать его открытым из Таруна в империю Света. А ты думал, где сейчас находишься?

Отступление второе

КАБИНЕТ УПРАВЛЕНИЯ ОХРАННОГО ПРИКАЗА

'Докладная записка

Заместителю начальника охранного приказа

господину Бишопу.

Докладываю Вам, что сегодня около пяти часов вечера видящими Особого Отдела был зафиксирован четкий канал связи, идущий из одного из южных районов столицы. К сожалению, точное место установить не удалось. Зафиксирован перенос ментального тела в двух направлениях в течение секунды. Канал шел в империю Света. Точное направление зафиксировать не удалось. Прошу дополнительных инструкций.

Служу империи!

М.'

Старший мастер-дознаватель охранного приказа в ярости скомкал листок пергамента и бросил его перед собой на стол. Глаза дроу на мгновение полыхнули нестерпимо ярким белым светом, и листок вспыхнул, сгорев за пару мгновений, не оставив после себя даже пепла.

— Повелитель! Повелитель! С вами все в порядке?

Я открыл глаза, обнаружив себя лежащим на полу кабинета контрабандистов, где я совсем недавно славно повеселился. Голова моя покоилась на коленях Элины, а надо мной склонилось ее лицо с огромными черными, сейчас обеспокоенными глазами. Все-таки она может быть очень милой и женственной, когда не изображает из себя киборга-убийцу.

Значит, этот древний колдун может останавливать время? По моим подсчетам, в храме-усыпальнице я провел не меньше тридцати-сорока минут. Или просто время в его храме идет по-другому? Да, сейчас мне есть о чем поразмыслить и разложить полученную информацию по полочкам. Но сначала надо встать, как бы мне ни было приятно лежать на коленках Элины, и всех успокоить.

— Все в порядке, я просто слегка перенапрягся.

Я легко вскочил на ноги, действительно чувствуя себя отдохнувшим и полным сил.

— Заставили вы меня понервничать, — облегченно выдохнул капитан. — Но положить четырех боевых магов простой рукопашкой? — Ульберих пораженно покачал головой. — Такого в своей практике я точно не припомню.

— Ну, простой я бы ее точно не назвал, — даже слегка обиделся я. — Меня все-таки майор Рунс лично обучал.

— Майор Рунс?! — вытаращился на меня капитан. — Так он еще жив? Это же легенда! В войсках о нем слышал каждый новобранец! Где он сейчас? Что с ним случилось? Почему он внезапно исчез? — забросал меня вопросами Ульберих.

— Майор не любил распространяться о своей личной жизни. И вообще о прошлом. А последний раз я его видел в Школе Везунчиков, на должности библиотекаря.

— Майор — библиотекарь? — отвалил челюсть капитан. — Величайший боец, победитель пяти императорских турниров — и простой библиотекарь? Темные боги...

Спивающийся майор-отставник побеждал в императорских турнирах? Ну ничего себе... Об этом наставник не упоминал.

— Я позже вам все обстоятельно расскажу, господин капитан. Но сейчас, если позволите, я бы хотел переодеться и смыть с себя всю эту кровь.

— Да-да, конечно. Думаю, что вы можете быть свободны. О ваших слугах позаботятся, они на полном обеспечении империи. От вас требуется только составить рапорт. Можете передать его мне или майору Брину. Не смею больше вас беспокоить, милорд Нолти, — кивнул капитан.

Я четко отдал честь, прикоснувшись сжатым кулаком к груди, и вышел из комнаты, полной грудью вдохнув чистый воздух. Эли неслышно скользнула вслед за мной.

В общем зале уже вовсю хозяйничали сотрудники охранного приказа. Обезоруженные бандиты со скрученными за спиной руками стояли, уткнувшись лбами в стены, и у каждого на шее поблескивал зеленью аргитовый ошейник. Операция была окончена.

Мои друзья стояли отдельно от всех и о чем-то беседовали с сержантом-дроу. Увидев меня и Эли, спускавшихся по лестнице, Локк, уже вернувшийся к своему обычному облику, широко улыбнулся и протянул раскрытую ладонь сержанту.

— Ха! Что я говорил? Босс всех уделал! С тебя десять серебрушек!

Дроу, недовольно скривившись и что-то буркнув себе под нос, полез во внутренний карман форменного кителя и достал небольшой кожаный мешочек с деньгами. Ну, кошак... Везде успеет.

— Мастер, с вами все в порядке? Вы весь в крови, — обеспокоился Гар, когда я подошел поближе.

— Не беспокойся, Гарчик, это не кровь повелителя, — мурлыкнула Эли, проведя кончиком языка по губам.

— Ты, я смотрю, успела перекусить? — нахмурился демон. — Не сорвешься, как в прошлый раз?

— Не волнуйся, я держу себя в руках, — улыбнулась вампирша, глубоко вздохнув и заведя руки за голову так, что китель на ее груди с треском натянулся, тут же приковав к себе взгляды всех мужчин, стоявших рядом. — Не пропадать же было добру? Те амбалы-охранники, что стояли перед дверью, были не такими уж и вкусными. Но вы бы видели, как повелитель уделал последнего мага. Того просто в кровавую пыль разнесло! Я такого в жизни не видела!

— Да ничего такого, — смутился я, увидев направленные на меня взгляды. — Просто использовал Выплеск с расширением внутри объекта. Как наставник Рунс показывал. Правда, энергии вкачал слишком много, оно как-то само собой получилось.

— То-то я смотрю, главари были белые, как стенки, когда их выводили, — покачал головой сержант-дроу, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору. — Такого они точно не ожидали. Я тут немного пообщался с вашими друзьями, и... В общем, я приношу свои извинения за недоверие. Не думал, что наследник из высшего рода полезет в самое пекло и станет рисковать жизнью. Столичные аристократы очень дорожат своей драгоценной шкурой.

— Да бросьте, сержант, — вконец смутился я. — К тому же я ни разу не столичный. Мне даже приткнуться-то здесь негде. Разве что в общаге для низших в академии...

— У вас нет своего жилья в столице? — удивился дроу.

— У него есть жилье! — выступил вперед Оливер Птичка. — Милорд Нолти, я официально прошу вас оказать мне честь и поселиться у меня! Моя семья будет очень рада вас принять, как моего друга! Мой отец снял небольшой дом в районе Ткачей, недалеко от академии. Там всего два квартала, и это будет гораздо удобнее!

— Но мне как-то неловко... — пробубнил было я, но тут же схлопотал два тычка с обеих сторон, от Эли и Гара. Ах, да... Горские обычаи. Отказать — значит нанести смертельную обиду.

— Я с удовольствием принимаю ваше предложение, милорд Птичка, — тут же исправился я, видя, как лицо Оливера засияло довольной улыбкой.

— А как же с вами? Эли, Гар, Локк?

— Да с нами все будет в порядке, босс! — улыбнулся неунывающий торк. — Сержант нам уже все рассказал. Сотрудникам охранного приказа, у которых нет своего жилья, предоставляется общежитие. Ну, по типу того, что в академии. Никакой общей казармы, как в Школе, отдельные комнаты. Питаться можно в столовой или за свой счет. Форма и амуниция бесплатно.

— А что по деньгам?

— Повышенная ставка, босс, — раздулся от важности Локк. — Сержант сказал, что капитан собирается создать спецотряд и берет нас туда инструкторами. Мы же все-таки прошли неслабое обучение в Школе Везунчиков, да и наставник Рунс нас тоже обучал. Такие кадры на дороге не валяются!

Фух... Ну, теперь я за друзей спокоен. Капитан вроде стоящий мужик, не то что эта заплывшая жиром жаба Брин. Пороху он явно понюхал и с моими телохранителями должен сработаться. Да, по поводу телохранителей...

— Тогда я должен официально снять с вас обязанности...

— Нет, мастер, — поднял ладонь в останавливающем жесте Гар, который, как всегда, все понял первым. — Клятва, что мы все дали, непреложна, ее услышали темные боги. Мы сами так решили, мастер, и вы навсегда останетесь нашим хозяином.

— Да, это точно, босс. Только Эли еще раз объясните, а то ведь знаете, какая она упертая, — кивнул Локк на нахмуренную Элину.

— Да поняла я уже. Не дурнее вас, увальней, — буркнула вампирша. — Контракт на год, с возможностью продления, с испытательным сроком три месяца. К тому же это не армия. В свободное время мы можем передвигаться по столице без ограничений.

— За исключением Золотого квартала, — добавил Гар. — Там свои правила. Не волнуйтесь за нас, мастер. Учитесь. А мы, когда понадобимся, всегда будем рядом.

— Лейтенант! — окликнул кого-то стоявший на втором этаже капитан Ульберих, и я не сразу понял, что он обращается ко мне. Лейтенантом я был чисто номинально, и даже в войсках, в приграничье, по званию ко мне почти никто не обращался. — Не забудьте получить подъемные у нашего казначея. Сержант покажет, где его найти. И думаю, что вам еще премию выпишут за сегодняшнюю операцию. Давно у нас не было такого успеха!

Ульберих был очень доволен. Еще бы. Ни единой потери, главари взяты живьем и с поличным. Надо бы ему сообщить, что в этом деле замешан некий наместник, но это я лучше отображу в рапорте. На бумаге оно как-то надежнее.

— Благодарю вас, господин капитан!

Дюжие горги под неусыпным контролем капитана Ульбериха выносили чемоданы с наркотиками и деньгами. И их... У меня глаза полезли на лоб. Чемоданов было явно больше, чем я видел в комнате переговоров, превратившейся моими стараниями в кровавую баню из фильмов ужасов. Я насчитал шесть штук. Видимо, основная партия товара и деньги за него находились в другой комнате, а те два чемодана были для проверки качества и партнеров. Бизнес наверняка опасный, а сходу доверять непроверенному клиенту эти ребята не привыкли. Святой Эйнштейн, это сколько же дури они приготовили? С размахом работали наркоторговцы, ничего не скажешь. Причем под самым носом у охранного приказа и лично майора Брина... Не оттуда ли роскошь его кабинета и драгоценные побрякушки, которыми он был увешан, как новогодняя елка? Впрочем, плевать. Я не в отделе собственной безопасности работаю, и этот Брин, номинально являясь моим начальником, при желании может устроить мне неприятности.