Теперь двигались так: мальчишка делал несколько шагов круга — Арина обходила его и продолжала выкладывать следующие несколько шагов, после чего её с Сергеем, который внимательно следил за обоими, обгонял Костян — и так далее. Сергей наблюдал за мальчишкой очень внимательно, и Арина сначала не догадывалась, в чём дело. Первоначально решила, что он боится, как бы Костян не напортачил. Но потом дошло: парень следит, чтобы мальчишка не переработал, как она сама в квартире.

За Костяном добавлять и в самом деле ничего не приходилось. На первых порах Арина склонялась над его линией, но не чувствовала, что её тянет что-то вложить в эту часть ведьминого круга. И быстро шла дальше, таща за собой Сергея, который теперь стал носильщиком всех сумок и пакетов, быстро пустеющих. Правда, когда время было, он пересыпал предметы из легчающих сумок в другие, но это — редко. Ведь девушка и мальчишка уже привыкли машинально брать определённые предметы из определённых сумок. Дольше всего с ним была его личная сумка, огромная и тяжёлая — наполненная ремнями... Сергей тоже помалкивал, особенно после того, как заметил, что Арина проверила состояние той части линии, которую обрабатывал Костян.

Больше всего девушке хотелось заткнуть уши берушами или, на крайний случай — ладонями, хотя она и знала, что смысла нет. Убедилась в этом ещё в первые разы, столкнувшись с ужасающим ором дымчар. Но привычка таким образом приглушать звук оставалась, и Арина то и дело ловила себя на мысли, что руки вздрагивают от желания вскинуться к ушам...

Внезапное молчание дымчары было настолько потрясающим, что Сергей и Арина мгновенно выпрямились. Костян чуть запоздал, но тоже встал, морщась от усталости. И замер, как и они.

Да, старший дымчара замолк. Но что он делал...

Мурашки по спине...

Оба дымчары отсюда отлично видны. Старший обхватывал-оплетал младшего корнями, которые были гораздо длинней "листьев". А ещё Арине показалось — старший пронизывает корнями "листья" младшего...

Первая мысль, глупая и даже жалеющая: пытается прижать к себе? Знает, что сейчас погибнут, и утешает младшего? Вроде как вместе помирать легче?..

Но корни старшего дымчары сплетались вокруг псевдо-листьев младшего всё плотней и заметно сжимали уже торчащий вверх пучок младшего.

Неожиданно Арина вспомнила: в последние минуты работы над ведьминым кругом она слышала, как в рёве старшего возникали отрывистые тоненькие нотки, чуть ли не попискивание. Это уже тогда пытался кричать стискиваемый им младший дымчара?

— Что он делает? — прошептал Костян и даже испуганно пригнулся — так громко прозвучал его шелестящий шёпот в жуткой тишине, время от времени потрескивающей из-за действий дымчары.

Арина промолчала, с надеждой поглядывая на Сергея. Он не впервые уничтожает дымчар — значит, понимает, зачем старший сжимает "хлорофитума". А парень, с недоумением следивший за дымчарами, вдруг вскинулся и лихорадочно зашептал:

— Быстро доделываем круг! Быстро! Идём дальше! Быстрей!

От его требования девушка вздрогнула — и ахнула, сообразив, что происходит! Старший выжимает из младшего все соки, чтобы сопротивляться ведьминому кругу! И, только сформулировав фразу "выжимает соки", увидела: корни старшего жадно впиваются в псевдо-листья "хлорофитума", вламываются в них, раздирая! Пожирают их! Старший готовится сопротивляться! Ведь он уже знает, чем может грозить ему ведьмин круг, а теперь он наверняка понимает, что этот круг усилен. Или видит — в отличие от них — ту самую угрозу, которую несёт ему видоизменённый ведьмин круг.

Оцепенев из-за открытия, девушка смотрела на дымчару — и холодела от ужаса: он изменялся в цвете! Если до сих пор был неразборчиво тёмно-коричневым, то теперь его псевдо-листья отчётливо стали мутно-прозрачными, а в них, недавно толстых, как у алоэ, двигалось что-то бугристо-багровое. Словно в нём начинала проявляться плоть. Они что — все каннибалы?!

Очнулись, несмотря на приказ Сергея, не сразу. Но очнулись. Не оборачиваясь, мальчишка бросился к своему участку. Арина тоже было нагнулась над незаконченной линией, но стремительно выпрямилась: а если дымчара цапнет Костяна, неосторожно выступившего за границы ведьминого круга?! Но старшему было не до мальчишки. Он медленно опускал сплетённые корни, распутывая их. А корней много... Так что Арина просто крикнула мальчишке:

— Граница!

— Понял! — откликнулся Костян, перешагивая линию круга, через которую нечаянно всё-таки переступил. И внезапно остановился: — Арина, у меня не осталось ремней!

Девушка оглянулась на Сергея. Тот судорожно рылся в своей бездонной, как раньше казалось, сумке. Поднял голову — глаза обозлившиеся.

— Закончились? — ахнула Арина.

Парень огляделся, словно прикидывая, куда бежать, а потом снова рванул к себе сумку — и оторвал от неё ремни, позволявшие носить её на плече.

— Мало, — упавшим голосом сказала девушка. — Этого мало!

— Гардеробная! — сердито напомнил Костян.

— Костя, идём мы с тобой! — отозвался Сергей.

Оба бросились из холла. Сначала удивлённая, девушка кивнула себе, когда догадалась, в чём дело. Сергею легче оставить её одну рядом с дымчарой, чем вдвоём с мальчишкой. Одна она будет осторожной. А пацан, оставленный без присмотра или даже на пару с Ариной, может начудить что-нибудь.

Она оглянулась на дымчару. Впечатление, что он жирует, источая одну эмоцию — самодовольное наслаждение от сожранного "хлорофитума". И склонилась над линией ведьминого круга. Меньше смотреть на врага, хоть его уродство и опасность, идущие от него, притягательны! Больше работать и далее.

Нет, время от времени она оглядывалась на дверь и мельком — на дымчару. И всё было спокойно — дымчара, судя по всему, переваривал "хлорофитума", чуть ли не сыто рыгая от удовольствия... Пока Арина краем глаза не ухватила странное движение рядом с рукой. И с отчаянным визгом упала, вжимаясь в стену. В холле слишком темно, несмотря на свечи — и она сразу не заметила, что дымчара втихомолку сплёл за линией ведьминого круга, напротив неё самой, целую стену. Чёрные корни, царапая невидимую границу, жадно рвались к девушке — и только эта невидимая преграда защищала её от страшного корявого щита.

В холл влетели Сергей с Костяном.

— Арина! Ты где?!

— Вон она! — крикнул Костян и первым побежал вдоль стены, глядя не на девушку, вжавшуюся в стену, а на корни дымчары.

Корявая стена не дрогнула при приближении мальчишки, а тот взял, да и швырнул чем-то в неё. Дымчара отдёрнул корни и взревел.

— Не нравится! — услышала Арина. — Не нравится, гад, да? Арина, держись! Ещё три метра осталось! Сейчас мы этого урода прикончим!

— Чем ты в него?! — с изумлением вскрикнула девушка, вытирая слёзы.

— Серебряной цепочкой!

— Откуда у тебя?! — ужаснулась она: неужели оберег сломал?!

— Из сумки Сергея! — чуть не похвастался мальчишка.

— Отдохни немного! — склонился над девушкой Сергей, перекрикивая вопль дымчары и обеспокоенно всматриваясь в её мокрое от слёз лицо. — Костя сам всё доделает! А я помогу ему! Отдыхай!

— Нет! Я сейчас!

Мальчишка улыбнулся ей от своего места "работы": он уже выложил рядом с ведьминым кругом кучу ремней и подтаскивал к себе три сумки с ингредиентами. Сергей поспешил к нему — сторожить от дымчары. Глядя на них, Арина глубоко вздохнула и поднялась с пола. Она устала от бессонной ночи. Устала от густого крика дымчары в своей голове. Устала бояться. Как же — отдохнуть! Отдохнёт тогда, когда будет тихо. А если останется на полу — придётся слушать надрывный вопль ещё дольше.

Она твёрдым шагом, по стеночке, обошла парня и мальчишку и начала складывать последний метр ведьминого круга. Несколько минут — и Арина полностью отрешилась от беспорядочного рёва чудища, воспринимая его лишь как неприятное дрожание воздуха...

Круг закончен. Арина разогнулась и оглядела его весь. Громаден. Не сравнить с тем, что в квартире. Обернулась к двери — на канистру с бензином и мешки с удобрениями. Чётко поняла: не нужны! Словно про себя громко сказала:

— Спички не нужны!

— А что нужно?! — спросил Сергей, который старался быть рядом.

— Песок! Обычный песок!

А через пять минут, распахнув глаза и не зная, смеяться над ними или ругаться, вопя оскорбления дымчаре, отвлекая его, она смотрела, как Сергей и Костян, принёсшие по ведру (у Костяна — ведёрко) песка, бежали навстречу друг другу вдоль стен холла, бросая на линию ведьминого круга пылящийся, взвиваясь в воздух (такой сухой!), песок!

Корни дымчары шарахались по всему помещению, будто искали укромное местечко, чтобы спрятаться — или пробиться сквозь невидимые границы и отловить недавно таких беспомощных, а сейчас внезапно могущественных людей.

Внезапно, извивающиеся до сих пор, корни окаменели. Псевдо-листья, которыми дымчара яростно размахивал, оцепенели. А потом словно какой-то страшный, громадный невидимка медленно прошёл по холлу от входа до лестницы, неся с собой огромную сеть из металлических, невероятно острых ячеек. Дымчара будто оказался прорезанным насквозь странными пчелиными сотами. И — секунды спустя частички чудища: его ствола, псевдо-листьев и корней — мягкими шлепками, падающими хлопьями снега, начали опадать на пол, правда — не достигая его, а мгновенно испаряясь до прикосновения к полу.

А потом все трое стояли, опустив плечи, и смотрели на грязь и мусор посреди холла. Ни следа дымчары...

И — тишина, всё так же густо наполненная призрачным эхом недавнего рёва дымчары...

И странное дело — никакой радости они не испытывали. Может, потому что пока ещё не поверили до конца, что это чудовище, слишком активное недавно, сгинуло куда-то. Или растворилось, полностью уничтоженное...

Неизвестно, как Костян и Сергей, но Арина сейчас ощущала лишь усталость.

— И что теперь? — наконец спросила девушка. — Хозяевам придётся постоянно лицезреть ведьмин круг?

— Нет, конечно, — отозвался сорванным после крика голосом Сергей. — Мы выйдем, посидим немного на улице, чтобы подышать свежим воздухом (он криво улыбнулся), а потом я уже сам сделаю отражение ведьминого круга на стенах. Хозяева его даже не заметят. Так что...

— А вдруг они его сотрут? — встревожился Костян, который с исчезновением дымчары неудержимо зевал и моргал слипающимися веками.

— Это будет заклинание на основе ведьминого круга, — равнодушно от усталости сказал Сергей, беря его за плечи и разворачивая к двери. — То есть тот же ведьмин круг — с вложенными в него компонентами Арины, но словесный.

— Ты такое умеешь? — удивился Костян, послушно шагая к тамбуру.

— Умею.

— А чего ж тогда сразу не делал?

— Там двухступенчатое создание заклинания. Сначала надо сделать материальный ведьмин круг, а потом — словесный. Он будет... — Сергей задумался. — Интуитивный. Как у Арины добавление к кругу.

— Ух ты... — тоже равнодушно сказал мальчишка. Кажется, он засыпал на ходу.

Когда выходили из холла, девушка пару раз вздрогнула, резко оглядываясь на середину помещения. Всё казалось, дымчара следит за ними и вот-вот снова завопит в спину дурным голосом!..

Во дворе Сергей усадил обоих на скамью, а сам бегом вернулся в дом.

Над неровным серо-зелёным краем сада, над забором, бледнели звёзды и наливалось синью белёсо-голубое небо.

— Шторы он открыть не сумеет, — с закрытыми глазами монотонно сказал Костян.

— Поспим, а потом ты сам откроешь, — ответила девушка и тоже закрыла глаза.

Через секунды мальчишка прислонился к её плечу, и она взяла его за руку, чтобы, заснув, не упал. Ещё через некоторое время осознала, что склонила на его голову свою. Хм... так тепло. И уснула.

... Кожу рук здорово припекало. Арина услышала далёкий грачиный крик и такие же далёкие голоса. Потом мимо ворот дома проехала машина. Другая. Прорычал мотоцикл... А когда открыла глаза, над головой обнаружила сияющее солнце. На скамье, через спящего, привалившись к ней, Костяна, спал Сергей. А напротив был высокий забор. И на том заборе висел (головой — уткнувшись подбородком в забор и цепляясь руками) с той стороны какой-то незнакомый молодой человек, который, открыв рот, смотрел на них, спящих. Поймав его взгляд на себя, Арина свободной рукой показала ему кулак, а чтобы хорошенько понял, ещё и погрозила ему этим кулаком: уйди, мол!..

Голова с руками мгновенно пропала.

Кажется, приходили снова кидать камни?

Ну и фиг с ними...

Они ещё не знают, но скоро всем будет известно, что страшный дом теперь вовсе не страшен и что в нём снова живут обычные жильцы...

Заворочался Костян, сладко зевнул и, покосившись наверх, на Арину, снова зевнул.

— И что это значит? — прошептала одними губами девушка.

— Есть хочется, — пробормотал мальчишка, не убирая головы от её плеча.

— Ща проснусь, — негромко сказал Сергей, — и пойдём, позавтракаем. У нас там много чего осталось. Заодно хозяевам надо позвонить. Чтоб машину прислали.

— Мама думает, что я только вечером приду, — сказал Костян, снова закрыв глаза. — Она думает, я играл всю ночь и теперь буду спать.

— А ты что делал? — насмешливо спросил парень.

— Играл, — уверенно сказал Костян. — Здоровская такая игрушка была! Сергей, а мы у тебя спать будем? Ну, когда приедем?

— Если Арина согласится... — с сомнением сказал тот. — Только вот...

— Помню, — сказала девушка, — у тебя в этой деревне что-то ещё есть. Ещё один дом?

— Как ты поняла? — изумился Сергей, склоняясь так, чтобы видеть её через Костяна, который упорно лежал на её плече, да ещё обхватив её руку.

— А ты говорил, что и в коттеджах, и в обычных избах — в деревнях дымчар бывает много. Там тоже придётся добавлять мои ингредиенты?

— Нет, — покачал головой Сергей. — Там я сегодня только проверю, на месте ли дымчара, или нет. Стёкол-то там в окнах наверняка не били. Так что дымчара там обычный, полегче... Сегодня последний день, когда он должен сгинуть. В общем, пока вы завтракаете, я сбегаю туда.

— С нами, — беспрекословно сказал Костян. — Ты теперь без нас никуда.

— Что так? — улыбаясь, спросил парень.

— Ну, как же! А вдруг ты придёшь, а там тоже твой круг разбросали? Чего ж время тянуть? А ведь тебе придётся сначала туда дойти, а потом нам звонить и объяснять про всё, что случилось. А потом — пока мы дойдём... Так мы до вечера домой не попадём.

— Ишь, практичный какой... — пробормотал Сергей.

— А я согласна с Костяном. — Арина зевнула на солнце и зажмурилась от лучей. — Мы сначала все вместе поедим, а потом пойдём туда.

— Арина, Костя, — расстроенно сказал Сергей, — я бы не отказался, но ведь... Вы устали, а я вас куда-то потащу? Нет, так дело не пойдёт.

— Тогда ты вызови машину, — посоветовал мальчишка. — И мы на ней съездим к тому дому, а потом нас отвезут в город.

— Между прочим — отличная идея! — оживилась Арина.

Сергей откинулся на стену за спиной и посмотрел на небо.

— Ну... Идея, конечно, здравая... В общем-то, почему и нет?

Они ещё немного посидели во дворе, наслаждаясь солнечным светом и утренней деловитой тишиной, а потом зашли в дом. Арина на пороге обернулась: почему-то она была уверена, что больше никто бросать камни в окна коттеджа не будет.