А дальше она несколько обалдела, потому что Сергей схватил её в охапку и перенёс к двери, где и поставил на ноги. Костян, который, округлив глаза, посмотрел на это странное деяние, немедленно присоединился к девушке, едва только Сергей скомандовал ему подойти.

— Стоять — и ни шага к Александру!

Сказал и, открыв дверь, выскочил в коридор. Слегка замороченные недавним трансом, в состоянии которого выкладывали наполнение ведьминого круга и контура вокруг него, девушка и мальчишка не сразу пришли в себя, чтобы сообразить.

— Да он за солью пошёл! — несколько нервно улыбнулся Костян.

Арина заморгала и раздражённо пожала плечами.

— А надо было говорить нам, чтобы мы к нему не подходили?

— Надо, — спокойно ответил мальчишка. — Я хотел подойти и посмотреть, потому что мне показалось — он шевельнулся.

— Когда это ты заметил? — заинтересовалась Арина.

— Когда ты на второй круг пошла. Арин, думаешь, мы быстро его вернём?

— Мне показалось, Сергей думает, что да.

Они переглянулись. Наверное, одна и та же мысль мелькнула у обоих.

— Спросим у него, сколько у него... дел с дымчарами?

— Знаешь, Костян, меня больше другое волнует, — прошептала Арина, глядя на Александра. — И это вот что... Сколько времени придётся воевать с ними? Честно скажу — мне страшно. Ведь Сергей сказал про своего знакомого, который стал суеверным и уехал в другой город, что он видел кое-что пострашней. Ну, сказал, имея в виду дымчар. Но больше всего меня испугало, что его знакомый замолчал в другом городе. То есть... А если дымчары и там? Ведь, по рассказу Сергея, получается именно так! Но тогда получается, что они по всему миру!

— Но началось-то всё с нашего города, — возразил Костян, зябко дёргая плечами. — Помнишь, что сказал Сергей? Сначала в том городе дымчар не было. А появились они только через несколько месяцев. Ведь тот дядька сначала звонил и говорил, что там всё хорошо. А потом замолчал. Хотя он мог замолчать и из-за другого, но мне кажется, что и там... Я думаю, нам надо найти то место, где они впервые появились, и заткнуть его твоими оберегами.

— А если не найдём? — с надеждой и беспокойством спросила девушка.

Костян ответить не успел: вошёл Сергей, который прижимал к себе три пачки каменной соли. Выпросил, наверное, у той женщины.

Второй круг продолжили, причём Арина, к собственному громадному удивлению, выкладывая ингредиенты внешнего контура, обсыпала солью дымчар! Точней — она бросала горстями соль в самое их основание. Она-то думала — будет сыпать соль по контуру. А сама не сыпала, а швыряла соль в основание "хлорофитумов". Арина даже слышала, как шуршит соль, съезжая по псевдо-листьям... Очень удивлённый Костян только поглядывал на каждый резкий замах и шорох сыплющейся соли, но помалкивал. Хотя... Если бы и спросил — Арина не нашлась бы, как ответить. Работала та же интуиция, на которую надеялся Сергей.

И ещё одно "хотя": реакции дымчар не последовало, хотя девушка очень надеялась, что соль заставит их если не сбежать, то съёжиться от страха. Небольшое разочарование недолго владело ею. Непрестанная работа заставила забыть о том, что хотелось бросать соль в дымчар (или это уже было не нужно?): она заканчивала выкладывать второй контур.

... Неожиданно закричал Костян. Коротко, но страшно.

Арина чуть не упала — так ослабели руки от его вскрика. Но не упала — привалилась спиной к стене рядом с дверью, благо в тот миг оказалась рядом.

Мальчишка стоял напротив одного из дымчар и остолбенело смотрел на него, как будто впервые увидел его. В неверном освещении лицо Костяна выглядело потрясённым.

Сергей, ходивший следом за девушкой, бросился к нему. Парень подхватил мальчишку за подмышки и выволок из комнаты, бросив Арине: "Не двигайся с места!"

За прикрытой дверью Арина услышала встревоженные голоса: кажется, та нервная женщина о чём-то расспрашивала Сергея. Сначала вполголоса. Потом раздался её гневный голос, отчётливо слышный в комнате:

— Как тебе не стыдно — использовать их! Они же ещё дети!

И немного тише прозвучал ответ Сергея:

— Именно поэтому, что дети! Я хочу, чтобы у них была возможность стать взрослыми!

Потом голоса стали тише, а вскоре и вовсе пропали. Наверное, все ушли в кухню. Арина посмотрела на ведьмин круг, посмотрела на контуры. "Простаивать" не хочется. Она прихватила пригоршню предметов из наваленных на полу горок и быстро вернулась к прерванной линии контура. Во время довольно монотонной работы мелькнула мысль: "Надо было обновить обереги! Знать бы заранее, что для каждого случая обереги должны быть разные..."

Парень вернулся, но один. Девушка, услышав его шаги, метнулась снова к двери — сесть так, как было, когда он ушёл. Не дожидаясь вопроса, он быстро сказал:

— Костя посидит на кухне, успокоится.

Странно как-то сказал, как будто мальчишка был взволнован, оттого и закричал.

— Сергей, — решилась она, — а я не буду так? Ну, кричать? И... что с ним?

Он облизал пересохшие губы, криво улыбнулся.

— С ним — не знаю. И не знаю, будешь ли ты кричать в такой ситуации. Но через несколько минут Костя вернётся.

Девушка повернулась было к ведьминому кругу, но снова оглянулась на парня.

— А почему он кричал? Не сказал?

— Сказал. Дымчара с ним заговорил. Предложил ему разбросать ведьмин круг и порушить всё то, что успела сделать ты.

— Предложил?! — Вопрос остался без ответа, поскольку был риторическим, но следующий вопрос был логичным: — Сергей, а что я делаю? Ты видишь? Знаешь?

— Вижу. Отсекаешь Александра от дымчар, которые присосались к нему.

Эти слова заставили Арину действовать быстрей. Правда, чуть позже ей помешали в быстром продвижении по создаваемой линии контура, но этой помехе она была только рада. Хоть Сергей и считал, что с Костяном всё хорошо, но она-то тревожилась. Хотя бы потому, что происшествие с мальчишкой — часть общего страха из-за неизвестности.

Едва заметное колыхание воздуха и качание свечного пламени (открылась дверь в комнату) возвестило о возвращении Костяна. Острое лицо мальчишки уже не выглядело испуганным и ошалевшим. Оно буквально дышало жёсткой решимостью — словно он вот прямо сейчас чуть не в драку!.. Взглянув на него, Сергей спросил:

— Не рано? Может, надо был ещё немного посидеть на кухне?

— Ни за что! Там эта тётка!.. — с негодованием начал Костян и осёкся, виновато взглянув на Сергея и сбавив тон. — Ну... Эта женщина... Она всё время плачет и говорит очень нехорошо.

— Матом ругается? — ахнула Арина.

— Да нет! — отмахнулся мальчишка, немного смутившись. — Она много болтает, вообще без остановки, но всегда о смерти вспоминает, как будто... Как будто заклинание повторяет: "Вот умрём мы все!.." Говорит-говорит про что-то (я не понимаю ничего, что она говорит!) — и бац: "Когда мы все умрём!" Жутко, честно говоря, её слушать... Ну и сбежал.

Сергей с облегчением усмехнулся.

— Только из-за этого?

— Не! Ещё я понял, с чего тот вон "хлорофитум" со мной заговорил. Это потому, что мы всё правильно делаем, и поэтому он испугался. А это значит — останавливаться нельзя! Надо, наоборот, побыстрей всё сделать. Арина, пошли дальше круг доделывать!

Некоторое время Костян приглядывался, что делает Арина, а потом, вновь войдя в полутранс, помогавший ему интуитивно брать ингредиенты, начал добавлять в круги необходимые предметы.

На шестом круге Арина, привычно то и дело поглядывавшая на Александра, вздрогнула. Сергей заметил.

— Что случилось? О любой мелочи говори сразу!

— У него пальцы шевельнулись!

— Где? — полез между кругами встать и посмотреть на Александра мальчишка, поначалу было остолбеневший от их краткого диалога.

— Не прикасайся к нему! — напомнил Сергей, тоже внимательно приглядываясь к мужчине. — Не смей прикасаться!

— Почему? — обиженно осведомился Костян.

— Дымчары могут поймать. Придётся и тебя спасать.

— А, это. Ладно, не буду.

— Ишь, снизошёл... — буркнула Арина — и мгновенно улыбнулась, вспомнив, что они познакомились не далее как два дня назад, а общаются между собой так, словно знают друг друга всю жизнь. — Сергей, ты видишь? Он ведь шевельнул пальцами?

— Но настолько слабо... — недоверчиво улыбаясь, проговорил Сергей.

На последних сантиметрах седьмого круга девушка чуть не уронила связку ключей. Она тащила связку вместе с другими предметами, чтобы, едва замкнув последний круг, тут же добавить в него ключи — на этот раз в конце круга, а не в начале, как раньше. Связка чуть не загрохотала, потому что Александр, не открывая глаз, не изменяя безразличного выражения лица, правую руку сдвинул так, что она оказалась прижатой к боку. Она оглянулась на Сергея. Но первым на пути её взгляда попался Костян. Мальчишка смотрел на эту руку и сиял так, словно он только что самостоятельно воскресил человека из мёртвых.

Арина быстро закончила линию седьмого контура и разложила через определённые промежутки ключи по ней. Большее количество ключей, естественно, оказались напротив дымчар. Девушка подняла голову предупредить Сергея, что закончила с седьмым кругом, а восьмой почему-то не хочет начинаться... Парень вдруг шагнул между линиями контуров, мимо дымчар, застывших в обережных кругах-контурах, — в зону ведьминого круга. И усадил Александра, казавшегося каким-то пришибленным, на полу. Сергею пришлось встать на колени, чтобы поддержать его, потому что Александр, беспомощно хлопая глазами, постоянно заваливался в сторону.

Тринадцатая глава

Видимо, Сергей забыл обо всём при первых признаках жизни коллеги и друга. Он нетерпеливо хватал его за плечи, чуть потряхивая его, будто старался пробудить от глубокого сна, заглядывал в глаза.

Постояв немного за спиной Сергея, Арина отошла в сторону, ближе к Костяну.

Мальчишка — она заметила — сначала обрадовался и тоже заспешил помочь Сергею с его другом. Но линии семи кругов почему-то не пустили его к двум мужчинам внутри ведьминого круга, укреплённого оберегами. Мальчишка, чуть удивлённый, не обиделся, что их же собственные круги его не пропускают, а скорее — насторожился...

Теперь они оба наблюдали, как Сергей вполголоса упрашивает Александра и даже требует от него прийти в себя. Время от времени, не сговариваясь, мальчишка и девушка присматривались к дымчарам. Неизвестно, как Костяну, но Арине точно не нравилось их ощутимо внушительное спокойствие, их монументальная неподвижность, видимая в сиянии свечей. Она не выдержала и шёпотом спросила:

— Костя, они больше с тобой не говорят?

Мальчишка замер, прислушиваясь, а потом отрицательно мотнул головой.

Ну ладно. Судя по всему, дымчары сосредоточились на мужчинах, сидящих в центре ведьминого круга. Оставался лишь один важный вопрос: почему семь добавочных кругов не пропускают своих создателей к Сергею?

— Костя, что было, когда ты попробовал шагнуть через эту линию?

— Не пускает. Ну, как будто ногу в подушку тыкаю.

— Сейчас тоже?

— Думаешь, стоит ещё раз? А зачем?.. — начал было он, но осёкся и немедленно шагнул вперёд, занося ногу над линией последнего круга.

Арина еле успела схватить его, падающего, за подмышки. Впечатление — что он шагнул слишком быстро и тут же наткнулся на невидимую стену. Отчего и не удержал равновесия. От неожиданности мальчишка повис на руках девушки, а потом неловко, с её же помощью, встал на ноги. Не оглядываясь на Арину, он постоял немного, а потом осторожно прикоснулся к пространству над линией. Пальцы словно облегли твёрдую вертикальную поверхность и чуть надавили на неё. Уже с беспокойством Костян обернулся к девушке.

— Ни фига себе, такая твёрдая стена... — ошарашенно пробормотал он. — Арин... Если наш собственный оберег не пускает... — Он прикусил губу, не умея выразить мысль, а потом посмотрел на двоих мужчин.

— Значит, внутри опасно, — закончила она его фразу и нахмурилась. — Что делаем?

— Мы смотрим сбоку, — медленно сказал он, — а надо бы смотреть на этого Александра — прямо в лицо. Пошли туда!

И первым заторопился обойти дымчару, торчащего у ноги Александра. Поэтому, обходя, Костян едва не наступил на последний, замыкающий круг. Ведь обережные линии, созданные Ариной и Костяном, огибали дымчару почти по всему полу комнаты, в то время как соль — девушка очень на это надеялась! — обездвиживала его, не давала действовать и не давала сбегать.

Прямо напротив, спиной к окну, чтобы увидеть лицо бывшего коллеги Сергея, встать не удалось: именно Сергей, на коленях сидевший перед ним, мешал рассматривать лицо Александра, который уже тоже сидел на коленях перед ним.

— Саша, очнись! Ты же вернулся! — продолжал уговаривать его Сергей, потряхивая Александра за плечи.

Но тот — на момент появления Арины и Костяна напротив — снова закрыл глаза и только чуть раскачивался из стороны в сторону, совсем не реагируя на все попытки заставить его прийти в себя.

— Почему Сергей не видит?! — вдруг яростно зашептал Костян.

— Что — не видит? — не поняла девушка. Но высказанному мальчишкой поверила, вспомнив: Костян с самого начала их знакомства видел ярче и лучше, а сейчас, после того как его зрение натренировано и адаптировано к необычному вИдению, он должен видеть на уровне Сергея, если не лучше.

— Вокруг этого Александра такая же дымка, как вокруг дымчар! Почему?! Что делаем, Арина?!

— Сергей! — позвала девушка, помня, что комната с дымчарами изолирована от всего дома, а потому крика в ней не услышат не только соседи, но и женщина на кухне. Извне-то слышно почти всё, но не отсюда. — Сергей, оставь его и выбирайся из круга!

И с ужасом поняла, что парень её не слышит! Более того — совсем недавно она слышала его голос, а теперь только видит, как он открывает рот — и ни звука!

— Почему круг не работает?! — в полный голос отчаянно спросил Костян.

— Потому что внутри не Александр! — рявкнула обозлённая Арина и снова побежала вдоль кругов — на этот раз назад, к входной двери.

— Ты куда?!

— Сергею нужен оберег!

Возле двери она лихорадочно сгребла последние вещички-ингредиенты в кучу, предполагая закинуть их в сумку и отнести к Костяну, но вовремя сообразила, что в этой позиции, у входной двери, Сергей виден отчётливо. Почему-то именно сейчас её захотелось сделать оберег, глядя на его лицо.

— У него глаза! — изумлённо выдохнул Костян.

Она хотела ответить: "И что такого?! У всех у нас глаза!"

Но дошло: происходит нечто неординарное, раз мальчишка выразился так странно. Бросила собранное добро прямо на пакет, валявшийся у стены, чтобы потом не тратить время на собирание мелочи, и снова метнулась к Костяну. Оторопевший мальчишка во все глаза, даже не моргая, пялился на мужчин, сидевших в ведьмином круге. Присоединившись к нему, девушка задышала так часто, что мельком возник вопрос: "А до этого я дышала спокойно?!"

Сергей всё ещё тряс Александра за плечи, но как-то вяло.

А тот открыл глаза, и его лицо превратилось в маску бесстрастия, в которой жили именно что только глаза — холодного, мерцающе зеленоватого цвета.