Воровка живых картин

Я задумалась: да, в принципе он прав, жизнь меня кидает как песчинку, пока плыву по течению, но надо брать свою судьбу в руки. Для этого необходимо понять чего хочу. Отомстить врагам? Да! Но месть не должна стать целью жизни, необходимо к чему-то стремиться. Вот, даже проживший долгую жизнь маг, сидящий напротив меня, и то ищет чего-то нового! А я чем хуже? Но что я хочу? Заниматься любимым делом — рисовать, да познавать новое. Однако есть и препятствия: договор с капитаном пиратов.

— И как же мне поступить? Посоветуй! У меня же еще договор с Мурсейсом, смерком...

— Слышал о таком, — прервал меня маг. — Про договор подробнее расскажи.

Решив, что рассказ не сможет повредить капитану и магия меня не покарает, рассказала о сути заключенной сделки. Мой спутник, а теперь уже советчик, задумался на пару мгновений, а потом начал говорить:

— У тебя несколько вариантов, — потер Мирк висок. — Первый: вернуться к смеркам и решить свою проблему понадеявшись на везение. Второй вариант: мстить и скрываться ото всех. Третий: служить Мурсу и надеяться на его благородство. Ну и последний... — он задумчиво осмотрел меня с ног до головы, — иди в магическую школу учиться, там тебя никто не достанет, по крайней мере, на время обучения сделать это будет ох как сложно. Почему много вариантов? Да все просто: на тебе два договора висит, срок их исполнения никто не определит, ни магия, ни смерки, ни маги! Возвращаясь к первым, ты не нарушишь договор с капитаном, просто отсрочка. Срываться ото всех... тут все сложно, особенно в свете показавшейся личины берсерка. Он же еще может показать свое личико и тогда, на тебя объявят охоту. Вернуться к капитану и продолжить исполнять договор — легкий путь, но вот дальше... В свете того, что блок стоит снять и учиться магии... — он пожал плечами, потом отвернулся, давая понять — говорить дальше не намерен.

— Ты мне поможешь?

— Сделать выбор? — он покачал головой: — Каждый сам строит свою судьбу, не хочу вмешиваться, чтобы ты потом меня всю жизнь кляла.

Ох... выбор, выбор... Как же тяжело на что-то решиться, но жизненно необходимо! Но все же, что же выбрать-то?!!

Глава 7. Расставание и встреча

Вторые сутки идем по лесу. Все это время размышляла, как поступить. Очень заманчиво спрятаться за стенами магической школы, может даже самый легкий выход, но... все как обычно, есть одно "но"! Да, даже и не одно, слишком много у меня долгов, которые следует отдать! Мирк меня ни к какому решению не подталкивает, он свою точку зрения высказал вполне утвердительно, теперь ждет моего решения. Хотя, что ему я? Да и он мне? Так, встретились на одном пути два путника, между которых, по определению ничего не может произойти. Одно время меня к нему потянуло, как к мужчине, однако отрезвление пришло скоро — не в моем он вкусе, да и староват.

— Что решила? — прервал затянувшееся молчание мой спутник.

К этому моменту, мы обменивались односложными фразами, идти по лесу, ведя в поводу лошадь не просто, теперь же вышли на проезжую дорогу. Как понимаю: от моих слов зависит направление, которое выберет мой провожатый.

— Мне необходимо попасть в порт Ирток, — тряхнула своей короткой прической, отгоняя назойливых комаров, которые решили побаловаться моей кровушкой.

— Твой выбор, — пожал Мирк плечами. — Что ж, доведу тебя до порта и на этом мы расстанемся. Договор снимешь?

— Сниму, — медленно кивнула, решив не спрашивать гарантий безопасности. Он маг, может разные пакости напридумывать и так, если захочет.

Странно, дорога в порт, а за несколько часов скачки нам встретилось всего две телеги, на которой везли сено. К вечеру показались очертания городской стены, опоясывающей городок.

— Прибыли, — пуская лошадь шагом, произнес Мирк.

— Это порт? — уточнила я, безуспешно пытаясь что-то рассмотреть в надвигающихся сумерках.

— Да, Ирток, к вашим услугам мадам! — криво усмехнулся маг. — В город с тобой не пойду, не обессудь, слишком ты фигура известная. Кстати, рекомендую пробираться ночью и не верхом.

Ну да, на лошади клеймо, как понимаю — стражи, а это вызовет ненужные вопросы. Но и ночью пройти городские ворота нелегкая задача. Только и представила, как пытаюсь доказать стражникам, что путешествую на своих двоих, без охраны... ну или отбившись от каравана.

— Клятву сними, — попросил маг, прервав мои размышления.

— Как?

— Посмотри мне в глаза и скажи: клятва на магии свой срок закончила, все обязательства выполнены.

— И что, твоего имени говорить нет нужды? — уточнила я.

Честно говоря, освобождать мага от клятвы желания нет, он бы мне еще пригодился, но... договор есть договор, хотя с моей стороны и договор не заключался.

— Не обязательно, призову магию и твои слова освободят тебя от моего присутствия! — улыбнулся Мирк.

Внимательно посмотрела на своего спутника: он напряжен и готов к любому повороту событий. Ох как велик соблазн оставить себе личного мага, но... медленно произношу слова, которые он меня попросил. Последнее слово смолкло и Мирк щелкает пальцами, синий туман появляется вокруг его головы всего на миг, после чего его сменяет прозрачная дымка, которая исчезает так же быстро. Маг расслабился, его уста посещает улыбка, кажущая мне хищной. Неужто ошиблась и теперь... Мои мышцы каменеют, рука опускается на рукоять меча. Он молча улыбается, а я все пытаюсь войти в боевой транс, увы, берсерк где-то спит на задворках моего сознания.

— Лошадь твою забрать или на ней поедешь? — тронув свою кобылу и разворачиваясь в сторону, откуда мы пришли, спросил Мирк.

Напряжение отпускает, он показал, что не собирается атаковать. Молча спешиваюсь, забираю котомку с картиной, проверяю: не осталось ли чего в поклаже, но не брать же с собой посуду стражников. Держа под уздцы лошадь, подхожу к магу и передаю тому повод.

— Спасибо, — чуть улыбаюсь краешком губ.

— За что? — выгнул он бровь дугой.

— Мне кажется, что твоя клятва не стоила и выведенного яйца! При желании ты мог бы от нее освободится и сам! — на одном дыхании выпаливаю я.

Маг потер свой висок, едва заметно кивнул, после чего резко ударил в бока свою лошадь и галопом умчался. Я осталась одна посередине дороги, в километре от портового городка в лучах заходящего солнца.

Поразмыслив, решила не соваться в город без подготовки на ночь глядя. Свернула с дороги и углубилась в лес. Нашла приметную полянку, с двумя огромными дубами — там, в кронах одного из дерева и заночевала. Нет, на самый верх лезть не стала, но и посередине дерева нашлось местечко. Кое-как привязав себя к толстому суку перекимарила ночь. Хищников, коих опасалось, не появилось, чтобы мной полакомиться. Долгожданное утро застало меня ругающей сквозь зубы и отмахивающейся от полчища комаров. Ну скажите на милость, какого черта их вечером и ночью не наблюдалось, а под утро кровопийцы объявились и если бы не прикрутила себя к дереву, то обязательно сверзилась. А залезла высоко, упав, точно бы переломала себе пару костей. Но хорошо, что хорошо заканчивается. Спустилась вниз, хотя и тут рисковала — мышцы затекли, ноги и руки слушаются плохо, пару раз чудом смогла перехватиться за ветки.

В город решила идти налегке, оставила себе один кинжал, все остальное прикопала под дубом. Место приметное, если все пройдет хорошо, то отыскать не составит труда. Брать же с собой побоялась, неизвестно кто еще ищет по слепку ауры картину, да и мое описание наверняка есть у многих, тем более в порту. А вот с внешностью что-то необходимо делать, решила я, рассматривая свое отражение в воде ручейка. Голубые глаза никуда не спрятать, клок волос на голове — недоразумение, камзол выдает наемницу без оружия... Кое-как обкорнала себе волосы, н-да, плакала моя прическа, но ничего, под шляпой не особо и видно. Хоть и жаль камзол, но в нескольких местах его резанула и перевалялась в пыли — решив предстать перед стражниками жертвой разбойного нападения.

К городским воротам подошла одновременно с крестьянской телегой, везущей в порт дрова. Кому они летом понадобились? Впрочем, меня это мало волнует. Видок со стороны наверняка у меня еще тот! Солнце вовсю припекает, пот, смешиваясь с пылью стекает по лицу.

— Стой! — не сдерживая зевка, прокричал стражник у полуоткрытых ворот.

— К господину Вурту, — не думая останавливаться, ответил возница.

— Проезжай, — поскучнел лицом стражник.

— А ворота? — возница, мужик лет под пятьдесят, задрал свою бороденку в сторону створок.

— Сам откроешь, не переломишься! — ответил ему стражник, внимательно меня разглядывавший.

— Я могу открыть, — предложила свои услуги, в надежде миновать номинальный пост.

— Погодь! — остановил меня стражник, почесывая волосатую грудь.

Да, страж в расстегнутом засаленном камзоле, без шлема и с травинкой во рту, не производит впечатление опасного противника. Но он тут не один, еще двое, как минимум рядом, они отдыхают в тени стены и о чем-то вяло переговариваются.

— Откель? — поинтересовался он у меня.

— Да к дяде ехал, а разбойники вечером напали, коня отняли, деньги... — подпустив в голос слезу, проговорила я, решив выдать из себя небогатого благородного.

— Сильно досталось? — продолжая чесаться, что навело меня на нехорошие мысли о насекомых, спросил стражник.

— Сильно, более всего коня и пять золотых жаль — все что имел — отобрали! — наклонил я голову.

Моя персона пока не заинтересовала оставшуюся стражу, возница уже и вовсе в ворота въехал и теперь обратно одну створку прикрывает.

— Вот ироды! — расплылся в улыбке стражник, но потом поскучнел лицом. — В город войти просто так нельзя. Знаешь?

Да, стража взимает подорожную за посещение городов, на то она и поставлена. Нет, в идеале охраняют ворота от лихих людей и стерегут покой горожан, которые платят налоги на ее содержание. Обычно с караванов и прибывших торговцев взыскивается определенная пошлина, за разрешение торговать, но... и одинокий путник может заняться торговлей. Поэтому, уже давным-давно повелось, что въезд стоит денег, а выезд нет. Правда, бывает, что выехать стоит намного дороже, чем войти, но это исключение.

— У меня нет денег, — повесив голову и разведя руки в стороны, ответила я.

— Что-нибудь ценное? — сплюнув в сторону и скривившись, спросил этот подобие воина человек.

Мне осталось лишь вздохнуть и шмыгнуть носом.

— Дядя-то твой кто? Может он обрадуется такому "племянничку" и уплатит пошлину? — подумав, спросил страж.

Н-да, с дядей один тонкий момент: в глаза его не видела, да и имени не знаю, известно мало: кличут — Прыгун, содержит трактир в порту под названием: "Русалка и моряк". В случае чего должна его найти и передать привет от Мурса, а тот должен помочь. По крайней мере, документы и карета через него передавались.

— Трактир "Русалка и моряк" — знаешь? — понизив голос, спросила я.

— Да кто ж его не знает-то?! Там почитай через день... тьфу ты, ночь стража веселится, что ни ночь — драка, не драка — так труп! А что в трактире-то? Дядька работает?

— Ага, Прыгуном кличут — слыхал? — взглянув на стражника, криво улыбнулась я.

Веселость и безразличие с воина слетело, сейчас на меня смотрит опытный страж, рука которого гладит рукоять меча. На лице работа мысли — повязать или...

— Десять золотых, если проводишь... — предлагаю я, смотря, как стал бороться долг с жадностью.

Борьба продолжалась недолго.

— Пошли, — шепнул он, а потом обернулся к стене, где отдыхали его собратья: — Вальт, я отлучусь на часок!

— Слышь, Крун! Твоя очередь стоять! — ответил ему кто-то из стражников.

— Кувшин пива принесу! — сделал предложение мой стражник.

— Давай быстрее! — поднимаясь, проговорил один из стражников.

— Пошли быстрее! — взял меня под локоток стражник и чуть ли не толкнул в направлении ворот.

Трактир расположился недалеко от пирса, нам пришлось пересечь весь городок. Народа на улицах не много, наши личности ни у кого интереса не вызвали. По дороге Крун пытался меня разговорить, но решила отмолчаться, еще неизвестно как меня встретит Прыгун. Эх, еще знать в лицо хозяина, с тоской подумалось мне, когда я оглядывала пустой полутемный зал трактира.

— Ну, иди к своему "дяде"! — хмыкнул стражник и, толкнув меня в плечо, со скрежетом вытащил из ножен меч.

Да, за оружием он следит плохо, отстраненно подумала, наблюдая за двумя бугаями, поигрывавшими внушительными дубинами. Меня что, в ловушку заманили? Да нет, не похоже! На трактире полуголая девица с рыбьим хвостом нарисована — явно прибыла по месту назначения!

— Крун, кого это ты привел? — показалась фигура мужика с рыжей, как огонь шевелюрой.

— Да, вот, говорит Прыгун его дядя! — рассмеялся стражник.

— Где Прыгун? — нахмурилась я.

— Это я... племянничек! — оскалился в улыбке рыжий, показав отсутствующий клык.

Подойдя вплотную к хозяину трактира, сняла шляпу и посмотрела тому в глаза.

— Это ты так гостей от Мурса встречаешь? — шепнула я ему.

Рыжий мгновенно посмурнел лицом и повелительно махнул рукой троице, готовой меня растерзать. Как догадалась, стражник входит в их шайку, банду или как оно там...

— Ты кто? — осмотрев меня с ног до головы, задержав взгляд на криво остриженных волосах, спросил Прыгун.

— Извини, карету бросили, пришлось налегке добираться, — не отвечая на вопрос, произнесла я. — Стражнику десять монет золотом отдай — обещала! — сделала я ударение на последний слог.

— Госпожа? — сделал по пять золотых монет глаза трактирщик. — А твои сопровождающие...

— Потом! — отмахнулась я рукой и повернулась к столику, собралась уже присесть, но потом передумала: — Номер с ванной, завтрак... двойной, опосля поговорим!

Не слишком ли нагло с моей стороны? Да, нет, все правильно, они уважают силу и... золото, второго у меня нет, так что придется делать упор на силу. Через десяток минут нежусь в пенной ванне, обдумывая предстоящий разговор с человеком капитана. Впрочем, думать-то особо не о чем. Заказ Мурса выполнен, осталось переправить его, да отправиться на новое задание.

Отдохнув и насытившись, стала рассматривать себя в зеркало: н-да, цирюльник из меня никудышний! Но волосы могут и подождать, как и одежда... То ли трактирщик не желает подумать, толи у него что-то на уме. Выделил он мне номер на втором этаже, не сказать что богатый, так всего пара стульев, койка да шкаф с зеркалом, хотя уборная с ванной, а последнюю не в каждый номер ставят. Шторы плотные, а за ними решетки — своеобразная темница или крепость, так как дверь массивная, обитая железом с внушительным засовом. В коридоре, как и ожидалось находится один из вышибал.

— Пригласи ко мне Прыгуна, — распорядилась я.

— Хорошо, госпожа, — стараясь не смотреть на мое исподнее, ответил он.