С тех пор, как мадам Мари взялась за дело, прошло совсем немного времени, так что глупо рассчитывать на результат, но первая информация уже могла появиться. Девушка была в нетерпении и даже ощущала нечто вроде злорадства. Ей хотелось лично наблюдать за всем и особенно реакцией любимой мамочки на поклонников, быть в центре событий, всячески давая понять, что она причастна к происходящему. Мстительность не лучшее качество для светлой магички и целительницы, но в этом ощущении определенно есть что-то манящее, от чего не стоит отказываться.
Улыбка не сходила с лица девушки, вернувшейся домой и не потерявшей ничего. Она не сомневалась в том, что никто и ничто больше не испортит ее настроения. А еще, что намного важнее, она сделала выводы и повторять ошибки не собиралась. Софи осознавала, что позволила матери собой манипулировать, усомнилась в мужчине, кого выбрала за прямолинейность, простоту и силу воли. Глупо. Глупо вдвойне, от того, что магичка никогда не сомневалась в том, что орки обладают своеобразным благородством. Но ведь Ураг об этом никогда не узнает! Она будет молчать, а выдать ее некому, так что душевные терзания и недоверие к своему мужчины так и останутся ее маленькой тайной.
Идеальное разрешение ситуации? А вот и нет. Проблема все еще стояла остро, ведь мать не могла успокоиться просто так. Это не в ее характере, а раз так, затишье не повод расслабиться и жить в свое удовольствие, а лишь затишье перед новой бурей. Но даже эти размышления и невеселые перспективы противостояния Магде не могли испортить настроение Софи, ведь плюсов в ее списке намного больше. Об этом не стоит забывать!
— Надеюсь ко дню зеленого эля все разрешиться.
Магичка понимала, что ее желание более чем оптимистично и вряд ли выполнимо, но ведь мечтать не вредно. Она любила приключения, обожала путешествовать и узнавать новое, совать свой симпатичный носик в сомнительные мероприятия, но возвращаясь домой, отчаянно нуждалась в покое и уюте. Еще недавно все это у нее было, да еще и приятное дополнение в виде орка появилось. Софи не могла лишиться этого. Не могла и все тут! Магда не победит в их противостоянии! Но стоит ли волноваться обо всем этом, тратить время и нервы на переживания? Девушка все больше осознавала, что стоит попросту забить и жить спокойно как раньше. К тому же, до дня зеленого эля осталась всего неделя. Нужно, как следует подготовиться, ведь с каждым годом грабить лесной народец все сложнее. Хотя нужно признать, что вместе с тем любимое развлечение становилось только интересней. Когда-то этим делом промышлял ее отец, именно он втайне от любимой жены, приобщил к нему дочь. Это стало их традицией, продолжающейся до сих пор. В этот раз она отправится в заповедный лес ни одна, а с Урагом.
Словно вторя мыслям Софи, раздался шум, и дверь дома с грохотом распахнулась! Неслыханная наглость и дерзость, за которую большинство поплатились бы, если не жизнью, то здоровьем это точно. Большинство, но только не любимый орк!
— Я вернулся! — прогромыхал воин, сбрасывая с плеч тяжеленный мешок с добычей, боевой топор так же отправился на пол. Неподобающее обращение к оружию, но сейчас Урагу было на это плевать, ведь он дома и безумно голоден.
— Отлично, — девушка неспешно направилась к своему мужчине. Она точно знала, чего тот хочет, ведь и сама желал того же самого. В глазах заплясали озорные огоньки. — Как все прошло?
— Глупый вопрос, — хмыкнул воин, стискивая Софи в крепких объятиях. Хорошо! Девушка пахла свежестью и полевыми цветами, магическими зельями. Странная, но волнующая смесь. — Я всегда выполняю свою работу, так что не смей сомневаться во мне и всегда жди с победой.
— Сомневаться в тебе? Даже не думала, — хитро проворковала магичка.
— Вот и хорошо. А как ты? Удалось решить проблему? — при этих словах орк немного напрягся. Меньше всего он хотел сейчас обсуждать семейные проблемы. И все же, прояснить ситуацию стоило, ведь через пару секунд у него не получится сдерживаться.
— Не переживай. У меня снова кузина, чему я безмерно рада. А еще мне выдали неплохую премию, но все это совершенно не имеет значения, — Софи повисла на шее мужчины, смело смотря прямо в его глаза. Они оба сильные и решительные, и она вполне может позволить себе все взять в свои руки. — Я скучала. Так что давай оставим разговоры на потом и все же сделаем то, чем не могли заняться в Ракте!
Орк лишь хищно ухмыльнулся. Его магичка удивительная женщина, и он точно ее не упустит. А сейчас и вправду, лучше перейти к делу, тем более, что терпеть уже нету мочи!
Глава 4. День зеленого эля
С момента возвращения Урага домой прошло уже несколько дней, и за все это время ничего необычайного или неприятного не произошло. Магда или другие родственники и друзья Софи не появлялись и не давали о себе знать, не изводили светлую магичку своим недовольством, советами и нравоучениями. Тишь и благодать — именно то, что и нужно для того, чтобы проводить время со своим мужчиной. Девушка не сомневалась, что все благодаря Лиле, ведь сейчас семейная любовь, забота и желание поделиться столь необходимой мудростью доставались именно ей. Ну, ничего, сама заварила кашу, сама пусть и расхлебывает. Заслужила! Софи и сама порывалась присоединиться к всеобщему порицанию, но сдержалась. Во-первых, это заставит благородное семейство вновь вспомнить о ней. В этом можно даже не сомневаться, Лила шанса избавиться от давления родственников не упустит. Во-вторых, после всего, что с ней произошло, девушка начала осознавать, что не стоит лезть в чужую жизнь. Каждый должен совершить свои ошибки, найти свой путь, и жить так, как ему нравится. Лилу не переделать, пока есть те, кто будут решать все ее проблемы, она не станет задумываться о последствиях. В следующий раз, нужно забыть про свою любовь и из благих намерений велеть сестрице самой разбираться с проблемами.
Оставался еще вопрос счастья любимой мамочки, но Мадам Мари Тереза Ланж уверила в том, что волноваться не стоит. Уже найдены достойные кандидаты, а процесс создания прочной семейной ячейки переходит в активную фазу. Звучало это несколько пугающе, но Софи была убеждена, что Магда заслужила это в полной мере. Пусть займется собой, так будет лучше для всех, и для самой женщины в первую очередь. В ее душе слишком много нерастраченной любви, вкупе с ее невыносимым характером получалась дикая и неприятная смесь. Так или иначе, пока было можно забыть об этом вопросе и начать готовиться к одному из важнейших событий этого года.
Сейчас же Софи, расстелив на большом столе карту туманного леса, внимательно изучала местность, прорабатывала маршрут, по которому необходимо пройти. Это дело серьезное, ведь год от года его нельзя повторять. Лесной народец хитер и не желает расставаться со своим элем, так что ей предстояла не просто приятная прогулка по лесу, а настоящая охота. На большом куске бумаги были отмечены все места, где могли находиться запасы эля, места, где она побывала в прошлом году, заметки других охотников, которые она выкупила во время путешествий. В этот раз ее добыча будет намного больше, так что они с Урагом смогут отметить День Зеленого эля, как следует! Сама мысль об этом заставляла сердце сладостно сжиматься. Софи вовсе не витала в облаках, понимала, что с орком все будет иначе, чем она привыкла, да и не станет воин подчиняться, беспрекословно исполнять все ее указания. Еще один момент, который необходимо учесть: нельзя идти напролом и демонстрировать характер, а раз так придется воспользоваться природной хитростью.
— Никогда еще не видел тебя такой сосредоточенной, — Ураг с интересом рассматривал девушку. Она не улыбалась, постоянно хмурила брови, что-то бормотала, казалось разум начал оставлять ее, но в это было свое очарование, которое даже орк был способен заметить.
— Иначе никак. Нужно все учесть, иначе мы не только эля не получим, но и не вернемся. Это ничуть не проще, чем в Некрополь наведаться, а в некотором роде даже сложнее.
— Я в курсе, — беззаботно ответил Ураг, который не первый год охотился за зеленым элем, а потому точно знал, чего ожидать и уж точно был готов к предстоящему веселью. — Мне другое непонятно... Ты ведь светлая магичка, целительница, так почему ты собираешься заниматься грабежом? Для таких, как ты это неприемлемо. Светлые маги покупают зеленый эль, выменивают, нанимают других, но не пачкаются сами. В этом залог вашего хорошего отношения с лесным народом. Так почему ты этим занимаешься?
— Я необычная магичка, — отвлекшись от своего занятия, Софи загадочно улыбнулась. — Неужели, ты все еще этого не понял?
— И это все?
— А тебе мало? — звонко рассмеялась девушка, но все же, с легкой грустью в голосе добавила. — Грабить лесной народец наша с отцом традиция. Я не могу от нее отказаться, особенно теперь, когда его нет рядом. Всякий раз, отправляясь за элем, я ощущаю, что он со мной, наблюдает, поддерживает. Для меня это важно. Ты и сам знаешь, моя семья не идеальна: почти все маги, высокомерные заносчивые зазнайки, а мне приходилось все время учиться, соблюдать правила, соответствовать высоким требованиям. Лишь в День зеленого эля я могла расслабиться и почувствовать себя свободной. Втайне от матери мы сбегали в туманный лес. Опасное занятие, но отец всегда был рядом: защищал, учил, направлял, в этот день мы были только вдвоем, и я чувствовала, что он любит меня. После возвращения, у меня снова появлялись силы для того, чтобы учиться, протянуть еще год. Сейчас моя жизнь другая, но все еще нет ничего лучше охоты за элем. Это традиция и мне очень хочется, чтобы ты стал ее частью, ведь ты точно не сдашь меня матери.
— Хм... Это многое объясняет, — одобрительно произнес орк. Ему не нужны были долгие объяснения и рассказы о прошлом. Достаточно было того, что уже сказано.
Традиции важны, особенно такие. Его самого к грабежу лесного народа приобщил отец, то же самое он сделает со своими детьми. Вот только у них с Софи разный подход к делу: магичка предпочитала все планировать, анализировать, тщательно готовиться, просчитывать каждый шаг, он же просто брал в руки боевой топор и отправлялся в бой, доверяя все удаче. Им будет непросто охотиться за элем вместе, но определенно, это то, на что стоит посмотреть.
* * *
Время пролетело незаметно, и как всегда, его оказалось недостаточно для полноценной подготовки. Для Софи это давно уже стало самой главной загадкой мирозданья, но она так и не смогла найти ответ на вопрос, как планировать и делать так, чтобы все успеть. День зеленого эля настанет уже завтра, так что пора выдвигаться в леса вне зависимости от обстоятельств, в противном случае можно опоздать и не получить главный трофей праздника лестного народа. С самого утра девушка носилась по дому, спешно собирая все необходимое и совершенно не нужное еще вчера. И вновь в последний момент одна сумка, подготовленная заранее, превращалась в целых три огромных мешка, а Софи все никак не могла успокоиться. Будь у нее такая возможность, магичка весь дом бы с собой прихватила.
— Я все это не понесу, — твердо заявил Ураг, догадываясь, к чему все идет. Его просто намереваются превратить в носильщика, вьючное животное, которое будет на себе таскать все вещи. При всем этом Софи явно переоценивает его физические возможности.
— Но нам это нужно! — девушка недовольно топнула ножкой. Она была взволнована почти так же, как в первый раз, когда отец взял ее на дело. Ей хотелось не просто заполучить бесподобный зеленый эль, но и показать орку, чего она стоит и что умеет.
— Нет, — категорично ответил Ураг. На этот раз он не пойдет на поводу своей женщины. — Если возьмем хотя бы половину, вернемся без эля, или придется бросить вещи в лесу. Нас всего двое, и чем меньше у нас вещей, тем большую добычу сможем унести. Так что тебе придется обойтись этим, — мужчина указал на сумку, которую Софи собирала и перебирала целую неделю. Он не сомневался в том, что в ней есть все необходимое, а сейчас магичка просто суетится.
— Но... — девушка понимала, что орк прав, но все равно с грустью смотрела на спешно собранные вещи. Невозможно предусмотреть все, и неизвестно, что пригодится в непростом путешествии. Лесной народ хитер и опасен, к тому же, нельзя проявлять по отношению к ним излишнюю агрессию. Это грабеж, а не уничтожение, так что нужно проявлять осторожность, аккуратность и некое подобие уважения.
— Идем уже!
Ждать или препираться Ураг не собирался. Лично ему ничего кроме боевого топора и не нужно, так что с Софи или без, но он отправится сегодня в леса, ведь упускать такую возможность нельзя. Любой уважающий себя орк обязан ежегодно добывать сей дивный напиток. Для него это тоже традиция, и нарушать ее воин не собирался. Ну, а Софи может ворчать и выказывать недовольство, сколько угодно. Раз они вместе, то и приспосабливаться должны оба, а не только он. Если раньше свои традиции были и у него, и у Софи, то теперь продеться вырабатывать новые. Если его магичка с этим не согласна, значит, и продолжать не стоит. Мужчина не игрушка, не исполнитель прихотей, к женщинам это тоже относится.
Девушка лишь раздраженно фыркнула. Похоже, в этот раз ее планам не суждено сбыться и слушать ее ценные указания никто не собирается. Ураг, мало того, что прав, так еще не намерен нести ее вещи. Как и все орки он упрям и прямолинеен, если решил, что что-то делать не стоит, так и не переубедишь его. Таким мужчиной невозможно манипулировать. С ее отцом было так же. Тяжелый вдох вырвался из груди. Придется, и в правду, взять лишь то, что она собрала накануне. Но в этом тоже есть положительные стороны — они смогут заполучить больше эля, а это крайне выгодно и полезно. Выбора нет! Подхватив свою дорожную сумку, Софи выбежала из дома вслед за орком. Если он думал, что она будет скандалить или сама потащит всю эту тяжесть, то не дождется. И вообще, если ее чему-то жизнь и научила, так этому тому, что в любых обстоятельствах нужно искать положительные стороны. Все к лучшему!
— А ты быстро, — довольно хмыкнул Ураг, дожидающийся девушку и входа в дом. Он не сомневался в ее благоразумии. Софи нуждалась лишь в маленьком толчке и его задача дать его ей.
— А ты хитрец! Странно. Я думала, оркам это не свойственно, — наиграно возмутилась магичка, беря воина за руку. Приято. Со стороны это будет выглядеть, как обычная романтичная прогулка молодой пары. О том, что многих такая картина повергнет в шок и ужас, Софи волноваться не собиралась. Это даже использоваться можно, ведь лесной народец тоже будет удивлен такой компании и поведению.
— Тебе еще многое нужно узнать об орках, — мужчина, без всякой просьбы или намека забрал у девушки довольно-таки тяжелую для нее сумку.
— Я это уже поняла, — улыбнулась магичка, бросая последний взгляд на дом. Защитное заклинание активировалось, так что волноваться за сохранность вещей и целостность родного жилища не стоило. Теперь душа Софи была полностью спокойна, хотя и жаль, что она не смогла взять все. — Учти. Полученные знания я использую себе во благо. Напишу диссертацию на тему орков, раскрою миру все ваши секреты, и получу за это магистерскую степень.
