Минеральные клоны

Но нет — Ричард еще минуту 'пощекотал' меня взглядом. Развернулся и, засунув руки в карманы, быстро утопал, сгорбившись и зло пиная все, что попадалось на пути, в сторону своего корпуса, топоча, как стадо рогатых парнокопытных... представителем коих и являлся... если не выполнял приказ, разумеется. Когда выполняешь приказ, то баран — не ты, а тот, кто его тебе отдал (хотя, при поиске крайнего, разумеется, будет немного наоборот). И далее — вверх по всей цепочке командования. Есть еще вариант, когда бараны — все, но бросать тень на Ирину очень не хотелось даже в мыслях.

Хотелось кинуть ему в спину какую-нибудь гадость. Ну, например, напомнить про курс "Тишина" или "Океан", которые отлично должны тренировать эмоциональную устойчивость. Последний так вообще разрабатывался специально для модификантов. Но я себя, разумеется, пересилил — незачем пинать хорошего парня. Он ведь даже к Сабрине не приставал!

— Чё за нах, я не поняла! — Сабрина стояла у меня за спиной, уперев кулачки в бедра. — Замеса не будет, что ли?

— Не будь такой кровожадной.

— Это не кровожадность! Это любознательность!

— ?

— Я читала, что женщины испытывают почти физическое удовольствие, когда мужики за них рвут друг другу глотки!

— Так то за них. А тебя этот конфликт никак не касается. Вот вырастешь, тогда и...

— Пф! Будешь моих хахалей гонять? Я читала, что мужчины с комплексом брата сильно усложняют жизнь своим сестрам. Ты меня так 'старой девой' оставишь! Надо будет тебе приличную девочку найти, чтобы ты не лез в мою личную жизнь, братик! Рыженькую, само собой.

Глава 10

Тот факт, что рейсовый лайнер 'Новая Москва — Детро Десять' не имел никакого собственного имени, снова удивил 'второго'. Ну, как удивил... Дежурно так. Чуть-чуть. И ненадолго. Он тут же нашел аналогию — какие-то 'электрички' и 'пассажирские поезда'. Чем и утешился. Хорошо еще, что 'рейсовым автобусом' не назвал.

Лайнер был типовым для пространства корпорации 'Пирит'. 557-метровый межсистемник проекта 'Харц-7' с верфей Бокуры. Средний по всем параметрам — скорость, дальность, автономность, размеры, возможности. У 'Пирита' на Бокуре, к слову, очень неплохие верфи — гражданские 'пассажиры' и 'грузовики' получаются именно такими вот — на удивление крепкими середнячками, как 'Харц'. Продукция бокурианских верфей настолько хороша, что идет даже в пространства других корпораций. В том числе и 'Антрацита'.

Тут ничего странного нет: корпорации — не государства прошлого (хотя, даже мне с моим однобоким образованием понятно, что сходства между ними больше, чем различий), так что торговые войны любят больше, чем войны обычные ('второй' снова сумничал, вытащив из мутных глубин своей памяти близкое определение — 'рейдерский захват'). А торговые войны без торгово-экономического взаимопроникновения — сюрприз! — невозможны. Корпорация-изоляционист — несмешной оксюморон.

Вон, у 'Пирита', к примеру — ручная маломощная или малокалиберная 'стрелковка' почти полностью от 'Антрацита', или делается по его лицензии. Правда, изготовление экзоскелетов, скафандров, фармацевтики (медицина, вообще, практически полностью) — это, извините, стратегические области производства — тут допустимо использовать только своё... за очень редким исключением. Так что не такой уж и оксюморон, получается.

Разумеется, лайнер висел на высокой синхронной орбите — 'окунуть' такую махину в атмосферу хоть и возможно технически, но на практике — слишком накладно. Расходы энергии на борьбу с гравитацией будут просто чудовищными. А еще ж: защита корпуса при входе в атмосферу, защита от коррозии, защита от статических гравитационных нагрузок во время обычной стоянки, обеспечение наземной инфраструктуры... Можно перечислять и перечислять. Одно изменение внутренней компоновки лайнера (да и конструкции в целом) в расчете на постоянную однонаправленную гравитацию чего стоит!

Так что пассажиры не загружались сразу в лайнер через какой-нибудь 'аэропорт' (который так ожидал увидеть 'второй'), а ручейками стекались к платформе орбитального лифта в Бердске — одном из двадцати огромных городов-агломератов на экваторе. Не только пассажиры на конкретно этот лайнер, а вообще пассажиры на все лайнеры и круизеры, висящие сейчас вокруг станции-противовеса. Которая, кстати, так и называлась 'Новая Москва. Бердск'. Ну, и, незначительная деталь, административно являлась одним из микрорайонов наземного Бердска. Эдакий последний девятый 'этаж' для 8-уровневой агломерации.

Орбитальный лифт был старым, но — шикарным. Целых восемь пар "нитей". Восемь. Грузовые, пассажирские, технологические.

Мы с сестрой легко смогли выделить из общей толпы тех, кто направлялся именно на Детро-Десять. Счастливчиков, намылившихся на курорт, узнать достаточно просто: широкая бессознательная улыбка на губах, веселые чертики в глазах, порывистые нервные движения, общая нервная суетливость. Все признаки жадного предвкушающего ожидания — налицо. Ну, и на лице, да. И тщетны жалкие попытки скрыть всё это за респектабельным солидным поведением.

Всепоглощающее намерение славно оторваться вдали от начальников, друзей, родственников и — самое главное! — детей и супругов — всё это так просто не спрячешь!

— Я отказываюсь изображать из себя отпускника! — Тихо, но категорично заявила Сабрина.

Мы как раз наблюдали, как какая-то высокая девица в вычурной широкополой шляпке экспрессивно размахивает ручками перед носом своего спутника — огромного парня в шортах и легкой широкой рубахе, демонстрирующего всем желающим мясистые сваи-ноги, мощные грудные мышцы и руки-клешни, охватом с мое бедро. Выражение лица молодого человека было... трагическим. Кажется, он хотел расплакаться, но по какой-то причине не мог. Кажется, он что-то начинал подозревать... Даже, скорее — прозревать. Кажется, планы на отпуск в его голове претерпевали существенные изменения. А еще он, кажется, ПОСТИГ, что изменения эти крайне ограничены в своей вариативности. По причине, размахивающей сейчас ручками перед его лицом. Все это происходило в гуле снующих туда-сюда людей и было заметно только из-за яростной жестикуляции дамочки — то ли он, то ли она включили 'Сферу тишины' и ни один звук семейного (пока еще) скандала любопытные посторонние уши потешить не мог.

'Милые бранятся — только тешутся' — оценил эту сценку 'второй'.

— Тебе и не надо. — Успокоил я сестру. — Мы едем работать, а не отдыхать. Из этого и исходи.

— Но отдохнуть-то я тоже хочу!

+++

Уже сама компоновка палуб лайнеров проекта 'Харц-7', выбранного для рейса 'Новая Москва — Детро-Десять', свидетельствовала: владельцы компании пассажирских перевозок ожидают, что 'курортники' начнут тратить свои деньги, сразу после своего появления на борту корабля. Из шестнадцати палуб только шесть являлись пассажирскими и три — технологическими. Все остальные — семь — были отданы под торговлю и развлечения.

Семь палуб! Бутики; концертные, выставочно-демонстрационные, тренировочные и релакс-залы; дискотеки, рестораны, бары, кафе, бассейны, виртуальные полигоны, тренажёрки, салоны красоты и здоровья... И все это многообразие цинично и откровенно именовалось на планах лайнера, как 'Обзорно-Развлекательное Пространство'. Всего-то семь палуб отборных развлечений! ('Семь, Карл!')

Полет, согласно билетам, должен был продлиться аж трое суток. Трое суток! Трое суток по времени Новой Москвы! То есть по 30-часовому циклу! Три по тридцать! Девяносто часов! Девяносто! Девяносто часов в царстве ПЛАТНЫХ услуг... по ценам даже не Новой Москвы, а курорта Детро-Десять!

А ведь обычный транспортник (даже тяжелогруженный — с какой-нибудь рудой или жидким концентратом) преодолел бы путь от Новой Москвы до орбитальных станций Детро-Десять за 1 (одни) сутки. А уж эсминец или курьер — и в пятнадцать-двадцать часов уложились бы!

Но чего не сделает транспортная компания для увеличения времени нахождения потенциальных покупателей рядом с ПЛАТНЫМИ соблазнами, могущими скрасить скучное время перелета. При условии, что никакой альтернативы в радиусе нескольких световых лет не будет.

Или: 'Чего не сделает капиталист для получения прибыли' No 'второй'

+++

Первый час полета. Мы побросали свои немногочисленные вещи — два небольших рюкзачка — в своей каюте. Эти рюкзачки мы очень мудро под завязку набили комплектами сухих пайков. Ричард не обманул (ну, он же тогда еще не знал, какие мы нехорошие 'стукачи') — 'снабженцы', действительно, были готовы отдать нам хоть ящик-контейнер — метр на полтора — заполненный сухпаями. Лишь бы был бы документ, обосновывающий необходимость именно такого количества. А поскольку по плану боевой учебы у нас в этот день был полевой выход — трудностей с 'бумажкой' не было. Ведь известно главное правило любых выходов на природу — 'уходя на день, уходи на декаду'.

С боеприпасами, увы, номер не прошел. И с экзоскелетами. ('А вот у нас тут малые импульсники есть. Скрытого ношения, "компакт", практически бесшумные. Не нужны, нет? Уже год лежат — пылятся. Их уже списывать скоро. Если возьмете, то без всякой записи баклажечку с 'жидкими пулями' дадим!') Про скафы мы и заикаться не стали.

Не переодеваясь, двинулись на торгово-развлекательные палубы лайнера. А зачем переодеваться? Одежда на нас — обычные дешевенькие комплекты служащих 'Пирит'. Люди даже не оглядываются — настолько глаз на такую одежду замылился. Возможно, считают нас членами команды лайнера.

А больше надеть нечего — свои мундиры мы оставили на Базе, а свое дешевенькое платьишко Сабрина еще несколько дней назад выбросила в утилизатор — срок его гарантированной эксплуатации аж в пять декад прошел (как оказалось, подрезала у кого-то "бэушное"), и платье гарантированно расползлось по швам. С мундирами... логично ж — несовершеннолетние не могут служить в военизированных подразделеньях, так что и ношение военной формы вне Базы для нас под запретом. А купить одежду в Бердске... Это ж Новая Москва, и цены на ней — ...

Отпускных нам, оказывается, не полагалось. 'В связи с исключительно малым сроком службы'. Но по ранению мне все-таки начислили какой-то мизер. Ну, и экономию Сабрины на ежедневных десертах не будем со счетов сбрасывать.

Так что по этому самому 'обзорно-развлекательному пространству' мы хотя бы могли прогуливаться. Конечно, стараясь не заходить без острой необходимости в области, помеченные виртуальными табличками 'Входя в эту зону, вы соглашаетесь со списанием с вашего счета средств в размере...' или 'Садясь в это кресло [на эту лавочку, за этот столик], вы соглашаетесь...'

Совершая сложные пространственные маневры, прошли обзорную палубу (ничего интересного — обычная чернота космоса, усеянная россыпью искорок-звезд — 'второй' очень хотел задержаться, но был проигнорирован — не заслужил); полюбовались на 'почти-обнаженку' в бассейне, который уже оккупировала группа каких-то грудастых и жопастых девушек в купальниках-одно-название; осторожно лавируя, смогли прокрасться через торговые ряды... И вышли к комплексу вирт-симулятора.

— Уважаемая сестра! — Задумчиво сказал я. — Меня ввергает в уныние финансовое состояние наших счетов.

— Полностью разделяю ваши чувства, дорогой брат! Подобное состояние недопустимо!

Она ответила столь же задумчиво. При этом рассматривала огромный транспарант над входом на территорию вирт-тренажера:

'Опасная сельва Гарада ждет тебя! Чемпионат, в котором победит сильнейший!'

Рядом с транспарантом не очень умело изгибалась еще одна грудасто-попастая особа. Но не в купальнике, как ее почти копии из бассейна, а в черном экзоскелете, подчеркивающем грудастость и попастость, с немногочисленными элементами брони от полицейского, кажется, комплекта. В руках пышечка держала армейскую 'Мухобойку'... Пукалку совершенно бесполезную... во всяком случае для большинства зверей веселой планеты Гарад — там нужен калибр посерьезнее. Не говоря уж о том, что в таком 'обвесе' девицу на Гараде схарчат в первые же минуты ее там пребывания.

— Предлагаю что-то предпринять по этому поводу, дорогая сестра!

— Фу, какой слащавый! — Поморщилась Сабрина. — Да он даже с оружием обращаться не может! Держит, как палку. Фу!

Сабрине на ее инком, разумеется, шла другая картинка. Ведь ее инком убеждал все окружающие системы в том, что его хозяйка — двадцатилетняя незамужняя гетеро-ориентированная девушка... Чисто, чтобы не было проблем с этими глупыми и бессмысленными '18+'. Так что видела она не девушку с 'мухобойкой', а, судя по ее словам, накачанного красавчика с 'мухобойкой'.

И добавила:

— Подобное финансовое положение — просто унизительно для такого разумного существа, как я!

+++

При входе на территорию вирт-полигона с нас сняли сравнительно небольшие средства. Разумеется, только за вход. Участие же в чемпионате потребует дополнительных финансовых вложений, которые по кошельку ударят уже ощутимей. Вначале — за регистрацию, потом — за прохождение отборочного уровня. И, если мы потеряем бдительность, за напитки и закуски. А вот затем — возможны варианты — будет зависеть от нашего положения в рейтинге, количества участников и собранного призового фонда.

Самое главное — не было ограничений на возраст. Между прочим — явное нарушение со стороны организаторов, ввиду наличия в контенте жестокости и насилия. Но это уже не наша забота. Им же хуже.

Отборочную миссию мы могли бы пройти легко и непринужденно, но мы осторожничали — слишком высокий рейтинг мог отпугнуть потенциальных участников. И — главное — их денежки.

И вот ЭТО они называют имитацией сельвы Гарады? Гарады? Серьезно?! Планеты со сверхагрессивной фауной и столь же жизнелюбивой флорой? Планеты, которая до сих пор — спустя четыреста лет после своего открытия — так и не была колонизирована? Которую легче засыпать бомбами с 'планетарных подавителей' и выжечь атмосферу, чем освоить?

После того, как вылезли из терминал-проекторов, оставалось только сидеть и ждать, когда праздношатающиеся по лайнеру отдыхающие добредут, наконец, до вирт-полигона. И захотят вынести двух нубов с невысоким рейтингом с явно провокационным названием команды "Вы все лохи!!!1". И не побоятся поставить на свой выигрыш денежку. И терпеть вкусные запахи со стороны ресторанов и многочисленных кафешек, отмахиваясь от их не менее 'вкусных' на вид рекламных баннеров.

Ждать пришлось полтора часа!

— На борту лайнера сейчас пять тысяч четыреста пассажиров. — Попыталась успокоить меня Сабрина. — Кто-то, после того, как хорошенечко наберется в баре, обязательно сюда дойдет...

Основная масса курортников, согласно бортовому бюллетеню, почему-то направилась в рестораны и бары, где закидывалась сейчас спиртным ("А что? Нормальный же отдых! — пожал плечами 'второй'. — Сам так отдыхал!").

— Должны же люди тратить деньги, не так ли? — Задал я риторический вопрос. — В конце концов, этот вирт-полигон выглядит, как хорошо посещаемое место.

— Ну, некоторое количество злости и раздражения, думаю, нам не повредит. — Оценила мое состояние Сабрина.