на пути к миру

Эриха и Мраха едва не задушили в объятьях — на смену матерям прибежали братья и сестры и прочие родствен-ники , потом случилась легкая паника — не разобравшаяся в ситуации львица при поддержке львенка напала на стояв-ших в стороне воинов — соплеменников Мраха . Львицу быстро угомонили ,и она не успела никого серьезно ранить ,

130

а царапины — не в счет .

Наконец , восторги немного поутихли и хозяева вспомнили о гостеприимстве . Варму и его спутников отвели в пещеры и помогли расположиться на отдых . У женщин нашлись шкуры для постелей и запасные меховые одеяла , мужчины зарезали нескольких молодых козлов из стада — благо прип-лод этим летом был хорош . Гостей сытно накормили свежезажаренной козлятиной с зеленью , маленьких детей напоили парным молоком . Медвежонок , щенок и ручной львенок привели всех в восторг , а львица , обиженная и испуганная , удрала на равнину . После еды Мрах и Эрих убежали вместе с Хелей , Омой , Рашаней и другими деть-ми — мальчикам не терпелось показать новеньким местные достопримечательности . Взрослые же достали из погреба мехи с перебродившим ягодным соком — брагой и пустили их по кругу . Хмельное быстро развязало языки и настроило всех на мирный лад . Ни варахи , ни ногама никогда прежде не пробовали спиртного и очень скоро совершенно опьянели .

Рыжий Миха достал тростниковую дудочку и заиграл веселую мелодию , двое или трое охотников подхватили , отбивая ритм на небольших барабанах из бычьей кожи , и начались танцы . Первой в круг выступила львиня , стройная и гибкая , и Варму залюбовался ее грациозными движениями . Почувствовав взгляд юноши , девушка про-тянула к нему ему обе пушистые ручки и позвала :

— Человек льва , иди , потанцуй со мной !

Варму только головой замотал — ноги его не держали .

Львиня не слишком расстроилась и вытащила в круг кого-то из сородичей . Львинен танцевал великолепно , и молодой

варах невольно позавидовал этой парочке — такие они оба были юные и красивые ... Еще несколько молодых людей присоединились к ним ; среди них Варму узнал Мару и Мию и хотел было возмутиться , что его жена не сидит

131

рядом , но тут явились друзья-варахи с почти полным мехом браги , и Варму выпил еще и с ними ...

Последними , кого запомнил юноша , засыпая , был Барам , обнимающий его за плечи и заплетающимся языком призна-ющийся вараху в любви и вечной дружбе , и незнакомая львиня , укрывающая обоих пьянчуг меховым одеялом .

Так закончился для Варму первый вечер в стойбище , впос-ледствии ставшем ему домом .

Глава 38. Что такое похмелье .

Утро встретило Варму жуткой головной болью и детскими криками . Пещера , в которой он находился , показалась ему совершенно незнакомой в солнечном свете , рядом храпел Барам , туда-сюда сновали львины и люди . Ничего не понимающий Варму кое-как выбрался из постели и побрел, сам не зная куда , стеная и держась за готовую развалится на части голову . Пробегавшая мимо юная львиня заглянула ему в лицо и хмыкнула . Варму ловко поймал девушку за руку и спросил :— Я где ?

-Ооооо... — понимающе протянула львиня и потащила слабо упирающегося вараха за собой . Приведя юношу в дальний конец пещеры , девушка сунула ему в руки сплетенный из коры сосуд с травяным отваром и велела :— Пей все сразу!

Варму послушно выпил . Отвар оказался кисловатым и и не слишком приятным на вкус , но голове вроде стало полегче.

Львиня снова наполнила сосуд и велела пить — на этот раз -маленькими глотками . Глядя на вараха смеющимися золо-тистыми глазами , девушка спросила :

-А ты вообще когда-нибудь раньше пробовал брагу ?

Варму ответил отрицательно . Львиня только головой пока-чала : — Брага — штука опасная . Ее не пьют , как воду — так , понемножку .Понял ? Иначе будет— как сейчас ! — и убежала.

132

Юноша только вздохнул — он уже и сам догадался , что причиной его нездоровья стал сладкий ягодный напиток , насколько вкусный , настолько и коварный , и впредь поклялся быть с ним поосторожнее . Головная боль почти прошла , и Варму мысленно поблагодарил незнакомую львиню за столь своевременно оказанную помощь . Теперь юноша вспомнил , где находится , и вновь обрел возмож-ность как-то соображать . Вроде , вечером должен был состояться Совет Старейшин ...Варму растерялся — какой там Совет , когда он не знает , где его друзья и как их най-ти , и даже не представляет , утро сейчас или день !

Вокруг по-прежнему сновали львины и люди , но ни одного знакомого лица не попадалось , а незнакомых Варму спра-шивать почему-то стеснялся . Выручила все та же львиня — девушка опять пробегала мимо .

-Ты еще здесь ?— удивилась она , увидев сидящего в углу вараха .— Тебе что , до сих пор плохо ?

Варму поспешно заверил львиню , что он здоров , и , сму-щаясь , поведал ей о своих затруднениях .

Девушка развеселилась.

-Так ты первый встал ! А совет еще не скоро , не волнуйся — рассвело недавно . Иди лучше поспи .

Видя , что львиня расположена поболтать , Варму решил порасспросить ее кое о чем и заодно пополнить свои лекарс-кие знания . Девушка охотно сообщила , что болезнь , нас-тупившая после неумеренного употребления браги , назы-вается похмельем , и рассказала , из каких трав приготовлен

лечебный отвар . Молодой варах искренне поблагодарил юную знахарку , запомнил — так , на всякий случай — рецепт целебного зелья и отправился досыпать .

133

Глава 39 . Совет старейшин .

Старейшины собрались на совет с наступлением темноты . Шестеро седовласых старых мужчин , столько же львинов, и две очень немолодые львии удобно расположились вокруг костра на больших круглых чербачках . Варму , как вождя и гостя , тоже пригласили . Повинуясь жесту одного из Старейшин , две девочки поднесли уже знакомые мехи с брагой , но молодой варах , наученный горьким опытом , лишь слегка пригубил напиток — сейчас ему нужны были ясная голова и четкость мыслей . Впрочем , старейшины тоже не стали пить много — от их решения зависило само существование пещерного сообщества .

Первым заговорил совсем седой , дряхлый львин . Его голос дрожал , сгорбленное тело опиралось на толстую пал-ку . Старик указал на Варму худым узловатым пальцем и заговорил :

-Старейшины ! Этот человек пришел к нам незваным . На его груди знак льва — знак племени убийц . Он утверждает , что явился с миром , привел с собой двоих детей нашего племени и чужаков , называющих себя ногама .Среди воинов его отряда есть также и мои сородичи — львины . Встань , юноша , я хочу разглядеть тебя хорошенько !

Варму подчинился и выпрямился во весь свой немалый рост. Поклонившись старому львину , молодой варах спро-сил :— Хочет ли Старейший , чтобы я подошел поближе?

Старик усмехнулся :— Не надо , юноша ! Мое зрение не слишком притупилось, хоть я и прожил на свете уже почти сотню лет . Я просто хотел сказать тебе спасибо за спасе-

ние внука моей дочери — уверен , без твоей помощи Мрах никогда бы не вернулся домой живым !

Варму снова поклонился , на этот раз с благодарностью.

-Ты нравишься мне , юноша ,— продолжал старейшина , — У

134

— тебя честное и открытое лицо , а в груди , похоже , бьется храбое , доброе сердце , хотя пить ты и не умеешь !

Среди собравшихся раздались смешки , но седой львин прекратил веселье , стукнув посохом об пол и чуть повысив голос :

-Да , ты не умеешь пить , юноша ! Но это не делает тебя ни слабее , ни трусливее ! Так поведай же нам свою историю , чтобы все присутствующие на Совете смогли понять , как варах стал другом львинов .

Сказав так , старый львин сел и приготовился слушать .

Варму рассказывал долго . Он начал с пленения львицы и с двух мальчиков , случайно встреченных на берегу реки , и о чувствах , которые пробудила в нем их дружба. Старейши-ны слушали и не могли скрыть удивления . Закончив , юно-ша снова , с явным облегчением , поклонился и жадно отпил воды из поднесенной плетенки — горло у него совсем пересохло .

Старейшины немного посовещались шепотом между собой.

На этот раз встал уже знакомый вараху Седой — рыбак с плота , и сказал , сдвинув мохнатые брови :

-Ты просишь убежища для людей , которых привел с со-бой . Мы все видели этих людей — мало мужчин , способных охотиться и сражаться , много женщин и детей , которых нужно кормить и защищать . Наше сообщество сильно и бо-гато : у всех есть пища , чтобы наполнить желудки , и мехо-вые одеяла — укрыться от холода . У чужаков нет ничего , кроме голода и желания жить с нами . Готовы ли мы при-нять их , разделив с ними то , что имеем ? И что они дадут

нам взамен ? Скажи мне , человек льва.

-Молодую , свежую кровь.— ответил Варму .— Необходимую для процветания любого племени .

Старейнина кивнул :— О да , — вымолвил он ,— Среди жен-щин , пришедших с тобой , немало молодых и миловидных . Если наши мужчины женятся на них , те родят им здоровых

135

и сильных детей . Но этого мало ! Расскажи мне , человек льва , что умеют эти люди : как они выделывают шкуры , обрабатывают камень , плетут корзины ! Покажи мне их оружие или рыболовную снасть ! Докажи , что эти дикари способны на что-либо большее , чем рождение детей , и мы примем их с радостью ...

Варму вздохнул с облегчением : люди ногама не ударят перед старейшинами в грязь лицом — ведь у них были пре-восходные учителя !

-Мне надо немного времени , чтобы собрать образцы .— ответил он .

Старейшины было согласно закивали , но тут одна из львий вдруг замотала головой .

-Нет .— заявила она решительно.— Нам не нужны образцы ! У вас хорошее оружие , но , возможно , оно сделано вами , а отобрано у других ?

Старейшины пришли в замешательство — слова женщины могли оказаться правдой , но Варму снова подал голос . Он сказал :

— Это легко проверить : выберите нескольких ногама , и пусть они при вас докажут свое умение !

Старейшины согласно закивали — предложение пришлось им по вкусу .

Снова поднялся Седой :

-Ты сам выберешь пятерых мужчин и пятерых женщин .— огласил он решение Совета .— Завтра утром они предстанут перед нашими мастерами , пусть те посмотрят , на что годны твои ногама ! А сейчас предлагаю всем отдыхать !

Варму подчинился — такой исход его вполне устраивал .

Старейшины собрались вторично вскоре после восхода солнца , готовые оценить мастеров ногама . Испытуемым было предложено несколько больших кремней и куча коры для плетения корзин , и ногама споро принялись за дело . К

136

полудню на суд было представлено два десятка наконеч-ников для копий и стрел , несколько острых и удобных ножей и скребков и две большие корзины с плотно пригна-ными крышками , и старейшины остались довольны .

Следующим вечером состоялся большой праздник — ногама приняли в племя . Перед праздником Мара отозвала мужа в сторону и сообщила , что у них будет ребенок , и счастье Варму стало полным . Ногама обрели новый дом , а у них с Марой скоро родится малыш , мальчик или девочка ... И Варму решил — все , конец скитаньям , пришла пора устраиваться надолго ... Он сам вы строит дом для своей семьи , недалеко от реки — сложит его из свежих , пахнущих смолой бревен , покроет тростником и корой , и в нем будет тепло и уютно .

Да , именно так он и сделает . Но это — позже , а сейчас и его , и Мару ждал праздник . Улыбаясь самым что ни на есть наиглупейшим образом , молодой варах обнял свою жену и повел к ярко пылавшим в центре стойбища кострам .

продолжение следует — хромой вождь

137