Счастье на снежных крыльях

— Это Кристальный дворец шаэра, эрата первого шаазата Иси! Моего шаазата, — похвастался Ювел. — Здесь собирается Совет Девяти, проходят выборы следующего шаэра и принимаются самые важные решения!

Первого и Второго тоже явно распирало от гордости, ведь они, как и Ювел, из Иси. А вот двое других чернокрылых едва заметно поморщились, но вскоре ринулись хвалиться. Мы как раз пролетали мимо нижнего дворца, расположенного прямо над облаками. Но по-своему не менее привлекательного, прямо-таки сказочного, с круглыми голубыми башенками, резными, расписными воротами, арабесками.

— Это дворец шаазата Ланей, наш эрат девятый по силе и входит в Совет, — посветлел лицом мрачный Четвертый.

— Какая прелесть! — искренне восхитилась я.

Ювел заделался экскурсоводом: указывая то на один, то на другой дворец, высившийся перед нами, рассказывал чей. Помимо первого, меня покорило владение второго шаазата — белоснежный дворец будто с заставки Уолта Диснея, весь такой сказочный, воздушный, словно из облаков и света сотканный. В противовес этой зефиринке, на другой горе высится дворец третьего шаазата. В отличие от остальных, более простых, строгих форм, построенный из камня песочного цвета, но я сравнила его с Альгамброй. И аж сердце защемило, так захотелось прикоснуться к вязи каменных кружев, украшающих каждую стену, сводчатые окна и колонны, поддерживающие величественные арки, приглашающие внутрь.

Как не согласиться с утверждением Ювела, что Ларана — самый потрясающий воображение город, который я видела!? И безусловно, красивый город, а я повидала их множество, не в этом мире, конечно. Признаю, ледяная магия действительно способна творить чудеса.

Мой отряд, неспешно рассекая воздух мощными крыльями, торжественно направился к Кристальному дворцу. Я наслаждалась видами Лараны и приятным легким ветерком. И снова диссонанс: здесь, на большой высоте, приличный минус, а у меня — словно второе дыхание открылось или вторая пара крыльев за спиной выросла. Хотелось петь и обнять весь мир. Сплошная эйфория!

Белые леары все еще не появлялись, зато здесь, выше облаков, целыми стайками носились серые: женщины, мужчины, праздные и деловые, разные. Увидев меня на стуле, они с трудом скрывали удивление и торопились приветствовать. Я кожей чувствовала их взгляды, которыми они провожали меня.

На подлете к Кристальному дворцу у меня внутри все сжалось от страха и напряжения. Очередной этап моей новой жизни. Как она повернется? Как же так вышло, что мне 'повезло' обернуться леарой, да еще и белой? Можно, конечно, предположить, что во время перехода сюда, а попросту, когда я висела, цепляясь за края 'радуги' и орала на оба мира от ужаса, молясь о крыльях, очень 'справедливая' Яза исполнила мою просьбу. Буквально! А у кого из разумных и человекоподобных в этом мире есть крылья? Правильно, у леаров! Видимо, Яза решила не заморачиваться и 'отнесла' меня к существующему виду согласно типажу. Интересно: если бы я была брюнеткой, а не блондинкой, то обрела бы черные крылья? Вот оказалась бы в самом низу иерархии леаров — и тогда никакого апельсинового фреша по утрам, а пахала бы на плантации или ферме от зари до заката. Или во мне изначально был какой-то магический потенциал и поэтому 'посчастливилось' стать белокрылой?

Мы приблизились к громадному дворцу. Камень, из которого его построили, действительно блестящий, но не прозрачный, а как слегка матовое стекло. Но впечатляюще, однозначно. Любопытно, что строители почему-то не подумали о дверях — одни проемы или большие окна. Ах да, все рассчитано исключительно на летунов, а не ходоков, вернее, альпинистов.

Леары приземлились на широкой террасе с балюстрадой в виде жутковатых фигур зверей и птиц. Вокруг никакой растительности и цветных пятен, белым-бело — царство камня и льда, словно я попала в замок Снежной Королевы. Не хватает уюта и душевного тепла, слишком торжественно и пафосно. Не хотелось бы жить в таком месте. Эх, все опять не так, как казалось!

К нам спешил серый крылатый мужчина, обратившийся к командиру отряда на леарском:

— Мне доложить шаэру, что прибыл эш третьего звена пограничников с шаазой Ланей?

Ювел перевел мне вопрос 'придворного', отказался и быстро ушел с ним, приказав звену охранять меня.

— Ша, я бы не отказалась посетить туалетную комнату после долгого пути, — обратилась я к бойцам.

Первый обменялся вопросительным взглядом с товарищами и решил взять ответственность на себя:

— Пойдем, шааза, в соседнем коридоре есть комната. Но нужно поспешить, шаэр может потребовать встречи с тобой немедленно, как только узнает.

Я шла за крылатым бойцом, невольно любуясь его сильным телом, органично сложенным крыльям за спиной. Очень интересный мужчина. Правда, с эстетической точки зрения. Странность моей жизни: за всю жизнь моим любовником был один Игорь, и то после того как стал настоящим другом. Когда мы лучше узнали друг друга. Да и не горела я с ним от страсти — грелась в его тепле и заботе. Может поэтому в тот момент, когда не было времени на раздумья, он следовал чувствам и инстинктам и выбор его пал на Машку. Он принес мне боль, но не забрал жажду жизни. Больно было терять друга, а не любимого человека. Здесь я о нем почти не вспоминала. Так, изредка, с досадой и грустью. Разве истинно любимых быстро забывают? Мое сердце тоскует о бабушке. К сожалению, даже отец и мать не были мне по-настоящему близки. Я была их продолжением, родной кровью и наследницей, чтобы дело и нажитое не пропало.

Дворцовый туалет оказался на уровне. В нем нашлось все, что нужно, и даже больше. Умывшись, я замерла у зеркала с удивлением. Приятным! Да, заоблачный холод сделал свое дело. Моя кожа светится здоровьем, фиалковые глаза сияют. Если посмотреть под определенным углом, виден тот самый флер силы, что дрожит, перетекает вокруг тела словно аура, только зримая. Кайя Хелле — настоящий маг и это тоже реальность!

Промокнула лицо и руки белоснежным полотенцем, взяв его из целой кипы, сложенной на полочке у раковины. Затем решила привести в порядок растрепавшиеся волосы. Заплела французскую косу, оставив парочку прядок-завлекалок. И осталась довольна своим отражением — молодая, посвежевшая, красивая, стройная женщина. Само очарование! Голубой топ облегает высокую грудь, белые штаны немного помялись, но не испачкались и общий вид не портят. Просто и элегантно. Я распрямила плечи, вновь выпустила крылья для солидности, глубоко вдохнула, стараясь обрести уверенность, и вышла в коридор.

— Скорее, скорее шааза, шаэр и совет ждут вас, — настойчиво торопил меня встретивший нас серый.

Мои спутники, оставшиеся на террасе, где мы приземлились, ободряюще кивнули мне. Светло-серые крылья сопровождающего дрожали от нетерпения, он постоянно оборачивался, взглядом умоляя меня идти побыстрее, но, даже выполняя приказ повелителя, не посмел и пальцем коснуться, чтобы ускориться. Так и семенил впереди, пока не замер у высоченных двустворчатых дверей, судорожно вздохнул и плавно, почтительно распахнул их передо мной, предлагая войти.

Задержав дыхание, я сделала шаг, второй...

Прода от 08.07.

Глава 11

Смотрины в Большой Девятке

За дверью, вопреки моим представлениям, оказался не королевский тронный зал или классический зал какого-нибудь высокого собрания, нет. Застыв на верхней первой ступени широкой лестницы из белого камня, я рассматривала пространство, походившее на широкий амфитеатр под открытым небом, где в самом центре царственно восседают в больших белоснежных креслах, расставленных в форме овала, девять леаров. Рядом с каждым стоит круглый белый столик с напитками. И это великолепие каким-то фантастическим образом возникло на вершине горы в средоточии Кристального замка, а легкая узорчатая изморозь стелется у них под ногами — все слишком нереальное, какое-то сказочное, и от того еще более пугающее.

Я успела лишь мельком пробежаться по лицам самых влиятельных и сильных мужчин Леарата. Вернее, целого мира, если смотреть шире. Ведь шааз для любого мирянина — смерть, даже у ша и шаа с ними немалые проблемы. А эти леары искрятся ярким белым цветом. Но двое действительно 'испачканы' серым, Ювел был прав.

— Подойди, дитя, я хочу рассмотреть тебя получше, — позвал меня на аяше сильным, басовитым голосом белоснежный леар, возглавляющий 'овал'.

Я невольно передернулась, вспомнив сказку про Красную Шапочку и Серого Волка. Пока осторожно спускалась по ступеням, слышала, что ушел сопровождавший меня серый, а обратившийся ко мне леар, видимо, шаэр, неожиданно встал.

Остановившись в паре шагов от него, я замерла. Как быть дальше? Нужно ли мне закрыть лицо рукой, как приветствовали меня другие. Или кивнуть? Поэтому натянуто улыбнулась и, кашлянув, сказала:

— Приветствую вас, уважаемый шаер!

А сама, затаив дыхание, рассматривала правителя. Он оказался очень высоким, крупным и подавляющим. Вряд ли я достану макушкой ему до ключиц. Его коротко стриженые белоснежные волосы, зачесанные назад, словно припорошены свежим, искрящемся на солнце снегом. Бледная кожа, широкое, скуластое лицо, тонкие губы и узкие, раскосые, ярко-зеленые глаза, будто светящиеся внутренним светом. Внешностью этот леар напоминает потомков азиатов и европейцев, когда метисам волей природы достаются самые лучшие черты родителей. Необыкновенная красота, правда, словно замороженная, застывшая.

Одежда шаэра походит на азиатскую — широкие белые штаны с поясом, щедро украшенным драгоценными камнями. В этом мире явно знают толк в их обработке. Рельефный мускулистый торс слегка облегает жилет с воротником-шалью и драгоценными пуговицами, подчеркивая скульптурную красоту тела. Эффектный мужчина и наверняка следит за собой. Особое внимание привлек резной браслет на его запястье — затейливо ограненный, сверкающий в лучах светила, как цельный кристалл.

Заметив мой интерес, шаэр мягко усмехнулся и, будто флиртуя, приподнял руку с браслетом, сообщив:

— Да, прекрасная шааза, увы, я уже занят.

У меня щеки загорелись огнем. Правитель леаров — безусловно красивый мужчина, но меня совершенно не интересовало его семейное положение и он сам в качестве пары. Видимо, считает себя главным призом для любой женщины. Поэтому с вежливой улыбкой ответила:

— Шаэр, я рада, что вы обрели свое семейное счастье!

— Кто ты? Расскажи о себе, — потребовал повелитель. И пока я собиралась с мыслями, добавил: — Пограничники доложили о твоей совершенно немыслимой истории и спасении из лап ледяных.

— Меня зовут Кайя, мне двадцать пять лет — это почти все, что я помню о себе с момента, как меня нашли полумертвой в горах квошики. Они долго держали меня в плену. К сожалению, сбежать не было возможности. Затем продали шакрэ Тейшу в предгорье. Тот перепродал меня вашану Цирику, который прислуживал змейсу Шедвику. В Байсакал, к нему в поместье, меня доставили вчера. Ваши лю... воины убили его, пытаясь спасти шаазу Ланей. Увы, больше мне нечего добавить к своей истории...

Эраты молчали, хотя я печенкой чувствовала их горячий интерес. Еще ощущала их запах, вот теперь-то я точно уловила разницу между черными, серыми и белыми леарами. Пол под ногами покрывал тонкий узор изморози: шаазы не сдерживали себя — магия немного чудила. В воздухе буквально закручивался снежный вихрь, пахло лютым морозом, он щипал ноздри и, самое удивительное, горячил кровь, приятно опаляя кожу, покрывающуюся мурашками. Казалось, внутри у меня все дрожало и гудело, как под высоким напряжением, будто попала в сильнейшую грозу и вокруг бьют тысячи молний.

Шаэр пристально следил за моим лицом. Как только я замолчала, он криво усмехнулся, затем шагнул ко мне, пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Шаэр взял мой подбородок пальцами, и, не дав отстраниться, вдохнул мой аромат, прикрыв глаза.

Его ответ, напугал до дрожи:

— Возраст и имя, а еще, как сказал командир звена, ты четко запомнила, что цвет твоих волос — истинный. Необычный для шаазы.

— Я...

— Ты, Кайя, — легко улыбнулся шаэр, но выглядел настолько опасным, что у меня сердце ухнуло. — Чистокровная шааза, двадцати пяти лет, как утверждаешь, а пахнешь девчонкой. Но я чувствую, уверен и другие тоже, что потенциал у тебя очень-очень-очень сильный. И грани перехода всего две ощущаются. У твоей силы все впереди...

— Шаер, Ювел рассказывал мне в пути про переходы и силу, — пролепетала я, чтобы не молчать.

— Да, о твоей якобы абсолютной неосведомленности о леарах мне тоже доложили. Но вот что любопытно, сладкая Кайя, ты хорошо помнишь свое имя, возраст и цвет волос с рождения. А все остальное — почему-то частично. Не находишь?

— Такое бывает, — пискнула я, защищаясь.

— Бывает, — зловеще усмехнулся шаэр. — Бывает у подкидышей Великой Язы. Вот у тех много чего необычного бывает. К сожалению, не всегда полезное мирянам.

— Я не...

— Исходя из положения Мира в момент приближения Великой Троицы, твое появление в Квоше абсолютно закономерно.

— Вы полагаете? — выдавила я.

— Нет, — спокойно ответил он и, только я выдохнула, добил: — Я уверен! Поскольку за свою долгую жизнь не раз сталкивался с подкидышами Язы.

— Сколько же вам лет? — потрясенно прошептала я мысли вслух, вспомнив, что Яза с братьями появляется здесь раз в сто лет. А шаэр видел не раз! Не к месту вспомнила о пауках, живущих на дереве лапуг, и по-детски выпалила: — И как болото знаменитое рухнуло, тоже видели?

Мгновение молчания — а затем грохнул общий заливистый хохот. Со стыда я готова была провалиться. Молчание — золото, а я так бездарно мелю языком. Но падающее с небес болото... эх, моя фантазия, подстегнутая чужими воспоминаниями, разыгралась до неприличия, вот и мучила.

— Нет, оно упало далеко отсюда, а я не вездесущ. Но последствия разгребать пришлось и нам еще долго! — с улыбкой ответил шаэр.

Возраст так и не назвал, но дал подсказку, что ему, на вид лет тридцати, на самом деле хорошо за четыреста.

— Представляю, — согласилась я и предприняла последнюю попытку скрыть свое происхождение: — Но почему вы безоговорочно уверены, что я...

Заработав тяжелый вздох шаэра и раздраженные взгляды остальных членов совета, я получила резковатый ответ:

— Появление шаазы такой силы в любом из шаазатов скрыть не удалось бы. А пропажу на более, чем два месяца, — тем более. Твои волосы серые, но крылья леара — это олицетворение сути магии, а они у тебя абсолютно белые. Столько магии мог передать своему потомку только кто-то из присутствующих здесь эратов. Надеюсь, ты поверишь на слово, что ни один из нас не почуял в тебе свою кровь и силу.

Даже обидно стало: волосы мои ему не нравятся, видите ли. Да сам ты седой как лунь. Но вслух продолжала гнуть свое:

— Вдруг какая-то из менее сильных пар провела ритуал, чтобы без знака избранности родить ребенка? И...

— За последние сто лет погибли лишь двадцать восемь леар с уровнем силы выше среднего. Остальные живы и здоровы. Но чтобы произвести на свет подобную тебе, они должны были передать ребенку все, что могли наскрести и...