Шутовской кошмар. Акт 1. Карнавал

"Сильна"

Безумная она или просто играет свою роль в этом театре абсурда, Малис понятия не имел, но ее манера ведения боя на самом деле завораживала. Стремительность, сила, точность — именно эти три параметра лежали в основе ее действий.

Не давая врагу опомниться, не задерживаясь более секунды на одном месте, хаотично перемещаясь по крайнему ряду охранников шкатулки Сцилла смогла убить уже четверых монстров, а те по-прежнему не знали с какой стороны женщина нападет в следующий раз. Даже Малис с его способностями, еле успевал отслеживать движения серой тени. И чем дольше он за ней наблюдал, тем более странным все происходящее ему казалось. Сцилла не пыталась прорваться к пьедесталу, а просто атаковала абсолютно случайных охранников.

"Может она хочет всех их истребить и только потом забрать шкатулку?" — предположил парень.

В любом случае помогать или мешать этой особе он не собирался.

"Раз она первая добралась до предвратной площади, значит, и главный приз пусть достается ей" — Так решил Малис.

Сейчас начинающий охотник думал о хорошем ужине и отдыхе в своей личной комнате, после чего он сможет, наконец, использовать хранящийся на складе кристалл эволюции. Вот только еще ни разу охота не проходила по его плану, и этот случай исключением не стал.

Бросив убивать рандомных монстров первой шеренги, тень Сциллы юркнула к правой оконечности площади, куда выходило несколько боковых проходов. Сторонний наблюдатель мог подумать, что одноглазая решила сбежать, порядком вымотавшись после своего обескураживающего налета. Но внезапно она остановилась на середине пути и снова материализовалась в своем истинном обличии. Первый заметивший ее садовник что-то прорычал, указывая собратьям на обнаруженного врага, и бросил в Сциллу огромные ножницы. Раскрыв зонт, женщина прикрылась им как щитом. За мгновение до удара в точке соприкосновения ножниц с невидимым силовым полем появилась небольшая зеленая искра, изменившая траекторию полета выпущенного садовником снаряда. Примененная противником магия монстров ничуть не смутила, во второй попытке они решили взять одноглазую числом, метнув в нее одновременно сразу несколько боевых снарядов. Но, как и в первый раз, все они оказались отклонены зелеными искрами навыка Сциллы.

Свернув свой зонт-щит, женщина одним движением сняла повязку в форме бабочки, закрывавшую ее второй глаз и, повернувшись в направлении Малиса, посмотрела прямо на него. Красная вспышка на мгновение погасила его сознание, окрасив все в черные тона. Когда же зрение вернулось к парню, он вдруг оказался прямо перед ордой несущихся на него садовников.

— Девочки тоже хотят веселья. — Пронеслась над его ухом фраза Сциллы. — Поиграй с моими новыми друзьями.

Малис не мог знать того факта, что это именно безумная Сцилла научила Кару магии замены. Первоначально это была одна из ее коронных способностей, позволявшая Пепельной ведьме не только избегать смертельных ударов, но и заманивать своих жертв в заранее подготовленную ловушку. Ранее она множество раз использовала этот трюк, пока не обзавелась двумя помощниками. И вот, лишившись их по вине одного наглого новичка, вынуждена была снова к нему прибегнуть. Добровольное затворничество не было обычной блажью уставшей от охоты женщины. Уйдя в тень, она по-прежнему развивала свои способности кристаллами, которые ей приносили приближенные. Именно поэтому списывать со счетов безумную Сциллу, охотницу мифрилового ранга, не спешил никто из жильцов особняка. Ее все так же боялись и уважали, принимая за невероятно сильного противника.

— Да чтоб тебя... — только и успел произнести парень, уходя перекатом от двух летящих в него огромных ножниц.

"Она видела меня! С самого начала знала, где я нахожусь!" — мелькали в его голове мысли, пока он пытался разорвать дистанцию с монстрами.

Бросаться в лобовую атаку на несколько десятков разъяренных садовников было сущим самоубийством. Потому все что мог сейчас делать Малис — это отступать, уклоняясь от бросков псевдосюрикэнов. Монстры были отнюдь не глупы, однажды расставшись со своим "инструментом" они спешили его подобрать и снова бросались в бой. Потому Малис и не мог провести внятной контратаки. Толпа попросту не давала ему ни одного лишнего мгновения передышки. Стараясь загнать парня в угол, монстры использовали все подручные средства, в том числе и некие зачатки тактики, пытаясь отрезать ему пути к отступлению, загоняя точно к огибающему крепостную стену рву.

Сцилла же, оказавшись на наблюдательном посту Малиса, выждала около минуты, пока вся агрессия садовников окончательно не закрепится на ее враге, а потом спокойно выбралась из укрытия и серой тенью устремилась к никем не охраняемой шкатулке.

Коварство и подлость — залог успеха в любом предприятии.

И пусть такой девиз приветствовался в Особняке кошмаров намного сильнее, чем любые другие, в этот раз одних этих качеств для победы оказалось не достаточно. Стоило только одноглазой приблизиться к пьедесталу, как ее тень отбросила внезапно появившаяся защитная сфера. Лопнув будто мыльный пузырь, она сжалась в маленькую точку и, ярко вспыхнув, будто бы пробила брешь в пространстве. Из образовавшейся дыры вылезла очередная неведомая тварь. Черная как смоль, с бичом в костлявых лапах и горящими красным глазницами. На ангела этот монстр уже не был похож даже отдаленно. Разве что на падшего.

"А вот и босс показался" — краем глаза отметив происходящее у пьедестала, обрадовался Малис.

Пусть парня по-прежнему теснила целая орда садовников, но факт того что главный приз и Сцилле легко не достанется — сильно его обрадовал, добавляя мотивации к собственному сражению.

Преобразовав эти чувства, вместе с затаенной на одноглазую злобой во внутреннюю энергию, Малис смог войти в боевой режим. Взгляд заволокло кровавой пеленой, ускорились все мыслительные и физические процессы, разум очистился, оставляя на поверхности лишь одно желание — убивать!

"Всех их здесь мне не уничтожить. Надо прорываться к парку"

Решив загнать своих противников в узкий коридор, огороженный живой изгородью, парень наконец-то контратаковал. Несколько выстрелов из кровавой пушки смогли немного охладить пыл садовников, заставляя их стать более осторожными. Секундного промедления оказалось ему достаточно для активации Удара крови, располовиневшего сразу трех рискнувших приблизиться к новичку монстров. Создав себе небольшой задел, Малис запустил Мерцание и пошел на прорыв, вызывая нешуточный переполох в рядах противника. Разделенные иглы боли мелькали в его руках, будто лопасти мельницы, разрубая тела садовников с хирургической точностью. Все что могли противопоставить танцу смерти парня садовники — так это пытаться защититься от его смертоносных ударов своими огромными ножницами. И некоторым это даже удавалось.

Прорыв длился не долго, уже через минуту Малису удалось выбраться на оперативный простор, позади "войска" монстров. Отсюда до спасительного коридора оставалось рукой подать, какая-то пара десятков метров. Но здесь новичка ждал новый сюрприз. Как только Сцилла попыталась в обход монстров забрать с пьедестала шкатулку, активировался магический механизм, оповестивший всех садовников в парке о нарушителях и те, оставив свое "хозяйство" разом бросились на подмогу своим братьям в сером.

Кое-как увернувшись от летевших ему в лоб ножниц, Малис снова запустил Мерцание и стал уходить в сторону, по диагонали огибая собравшуюся у границы парка толпу монстров. Вот только и там его уже ждали.

Ловушка захлопнулась, отрезая все пути к отступлению.

— Это еще не конец, дешево я свою жизнь не продам! — зло прорычал парень приближающимся толпам врагов.

Пусть уничтожить все несколько сотен ангелов он не сможет, но и сдаваться без боя начинающий охотник тоже не собирался.

— Я могу помочь. Только, пожалуйста, сделай так, как я скажу. — Вдруг раздался знакомый голос.

Судя по всему, его обладатель находился совсем рядом с Малисом. Но обернувшись, парень так никого и не увидел.

— Где ты?

— Это сейчас не важно. У тебя в инвентаре есть два кулона. Повесь один из них себе на шею, а второй выбрось на землю. Быстрее, если хочешь жить делай, как я говорю!

Времени на размышления не осталось, положение и правда, казалось безвыходным. Потому Малис решил довериться своей новой благодетельнице. Материализовав из инвентаря Кулон второй половинки, он сделал все в точности, как просила Алиса. Бросив вторую часть артефакта, парень увидел, как та поднимается в воздух, окутанная какой-то призрачной энергией. В следующую секунду между двумя кулонами образовался полупрозрачный канал связи, по которому в сторону второго части артефакта начала перетекать магическая энергия.

"Жизненные силы на исходе. Необходимо срочное восстановление" — оповестила его система.

Использовав несколько кровавиков, новичок запустил процесс регенерации, продолжая завороженно наблюдать, как около кулона начинает прямо из воздуха проявляться тело златовласой принцессы. Причем получилось так, что второй кулон уже оказался надет ей на шею. Улыбнувшись Малису, она развела руки в стороны и вокруг них тут же образовалась защитная сфера, в которую секундой позже врезался целый десяток брошенных ножниц-сюрикэнов.

Вздрогнув от звуков ударов садовых инструментов о защиту Алисы, Малис наконец-то пришел в себя.

— Прорывайся к шкатулке, я буду нас защищать. — Все тем же ласковым голосом произнесла девушка.

Ее тело опять стало полупрозрачным, будто у призрака. Закрепившись через связь кулонов за спиной Малиса, словно персональный ангел хранитель, она сделала несколько пасов руками и защитная сфера, подчиняясь ее воле, несколько деформировалась, приобретая более компактную форму. Новичок понимал, что сейчас слишком неподходящее время для накопившихся у него вопросов, потому, решив отложить их на потом, он в очередной раз запустил Мерцание. С защитной сферой Алисы прорываться через орды садовников оказалось намного проще. Не способные пробить ее, монстры лишь бессильно скалились, царапая сферу ножницами и разлетаясь от соприкосновения в разные стороны.

Выбравшись на центральную площадь, Малис на мгновение замер, так сильно его заворожила кардинальная смена обстановки. Повсюду на земле виднелись выжженные участки, огораживающий парк кустарник и вовсе горел. Посреди всего этого ада высилась огромная туша демона с горящим бичом наперевес, которым он то и дело охаживал те участки площади, где мгновением ранее находилась Сцилла. Ее вид к слову был не менее потрепанным, чем предвратная площадь. Платье в нескольких местах порвано, на лице следы копоти, кончики волос опалены. Демон смотрелся немного солиднее, но и на его теле виднелось несколько внушительных ран.

— Не смейте!

Стоило Малису сделать первый шаг по направлению к пьедесталу, тут же послышался крик Сциллы.

— Давай быстрее. Она сейчас сагрит на нас этого босса.

Даже без подсказок Алисы парень понимал, что эта коварная одноглазая ведьма именно так и поступит. Пауза ему была нужна для обновления процесса регенерации, слишком уж много "сил" тянула из него "хранительница". Как только десяток кровавиков отправился в топку печи самовосстановления, парень снова запустил Мерцание и на всех парах устремился к заветной шкатулке.

— Когда приблизимся, снимай защиту. — Крикнул он девушке, активируя Удар крови.

Предположив, что защита, не пустившая одноглазую к шкатулке в прошлый раз, никуда не делась, Малис вложил в этот удар всю имевшуюся у него силу. Раздался оглушительный взрыв, земля под ногами у парочки заходила ходуном и стала покрываться трещинами, образовывая прямо у них под ногами провал. В последнее мгновение, прыгнув навстречу падающей в темноту пропасти шкатулке, Малису все же удалось поймать ее.

— Вуууааааа, круть какая!

Счастливый голос Алисы был последним, что он услышал, перед тем как черная пропасть поглотила их обоих.

Глава 10. Бонусный квест

"Похоже, что падание в пропасть под финал испытания уже вошло у меня в привычку" — Таковой была первая пришедшая на ум охотнику мысль.

Последним что Малис помнил, был жесткий удар о дно той ямы, куда они с Алисой упали после того как он разбил защищавшую шкатулку магию. Все его тело неимоверно болело, было трудно дышать, в груди чувствовался дискомфорт. Открыв глаза, первым что увидел парень было тревожное сообщение от системы:

"Уровень боеспособности упал до критической отметки. Полное восстановление организма: 7 кровавиков"

Мысленно открыв инвентарь, он проверил наличие кровавых камней, необходимых для запуска Восстановления. Оказалось, что потратился в предыдущем бою Малис изрядно, потому как после событий, развернувшихся на предвратной площади, их у него осталось всего десять. Материализовав два камня, он сжал их в руке и отдал системе нужную команду.

"Полное восстановление — слишком большая роскошь"

Это действие отразилось новой волной боли во всем теле и заставило зашевелиться нечто, придавившее ему грудь.

— Наконец-то очнулся, я даже задремать успела. — Зевнув и сладко потянувшись, произнесла Алиса.

— Слезь. Больно. — Только и смог выдавить из себя парень, поражаясь наглости девчонки.

— Так значит, ты поступаешь со своей спасительницей? — Картинно надув губки, произнесла она.

Сначала Малис этого не заметил, но как только он разбудил Алису, в округе стало чуть светлее, что в купе с его собственным ночным зрением помогло хорошенько разглядеть девушку. Сейчас она была в своем первоначальном облике. Пышное золотистое платье под цвет ее волос, было немного помято и в паре мест испачкано, но за исключением этих мелочей оно вообще никак не пострадало, чего не скажешь об экипировке самого новичка, прочность которой снизилась более чем наполовину.

Встав с парня, Алиса начала отряхивать свой наряд, после чего в ее руках появилось маленькое круглое зеркальце, глядя в которое она поправила слегка сбившуюся на бок прическу. Вернув себе образ леди, девушка пошла осматривать пещеру, в которую они попали. Наблюдая за ней Малис не мог не поразиться той детской наивности, с которой она все это проделала. Будто ее вообще не волновала толпа монстров-садовников с поверхности, а так же порядком разозленная Сцилла, у которой из-под носа увели законную добычу.

Выждав пока тело восстановиться до приемлемого уровня, Малис так же поднялся на ноги, и первым делом осмотрел свою экипировку. Комплект мастера охотника сейчас выглядел как обноски какого-нибудь бомжа с подворотни. Куртка и штаны сильно потрепаны, а в нескольких местах можно было обнаружить сквозные отверстия, явно оставленные садовыми инструментами ангелионов. В пылу сражения новичок даже не заметил, каким образом их получил, но сейчас, осматривая свою экипировку, он порядком удивился тому, что ему удалось выжить в той мясорубке, ведь количество противников в этот раз просто-напросто зашкаливало.

"Использовать Средний ремонтный набор"