Без всяких особых магических изысков и ментальных посылов я очень даже правдоподобно сошёл за деревенщину — слишком уж любознательно глазел по сторонам. Точнее, пялилась во все стороны именно моя человеческая ипостась, а натрезим видел слишком большое количество самых разнообразных крепостей и городов, в том числе и столицу древней империи ночных эльфов, чтобы удивляться местной архитектуре.
И к Солнечному Колодцу меня пропустили. Просто так. Беспечность стражи меня уже не удивляла.
Колодец был именно колодцем, хотя его стоило называть бассейном — девять метров в диаметре, да и вода, удивительного золотого цвета, подступала к бортикам, а не плескалась на дне.
Поплутав по городу пару часов, я вышел к огромному зданию со множеством открытых арок по периметру. И хоть здание содержалось в идеальном состоянии, с первого взгляда можно было ощутить его древность, ведь воздвигнуто оно было практически сразу после создания Солнечного Колодца, больше девяти тысяч лет назад, и с тех пор совершенно не изменилось.
В глубине древнейшего строения Сильвергарда располагался большой круглый зал, огороженный от стен колоннами, а в центре зала спокойным, умиротворяющим светом сиял Солнечный Колодец. В стенных нишах вокруг зала застыли спящие големы (весьма неплохой конструкции, хотя до скверноботов Легиона им всё же было далеко), а вокруг Колодца медитировало с десяток магов, причём не самых слабых. Стоило, конечно, их всех усыпить, но эльфийский пофигизм прямо-таки требовал похулиганить. И следуя совету благородного дона Руматы Эсторского, я с невозмутимым видом прошествовал в центр зала и принялся нагло наполнять флаконы водой из колодца.
Признаться, это был самый узкий момент моего плана, потому как если бы Колодец не захотел доверять мне в руки свою силу, я бы ничего не смог сделать. По крайней мере, без нескольких десятков магов и пары недель времени. Но, к счастью, противодействия не возникло, Колодец позволил мне беспрепятственно наполнять фиалы. Хотя в первый момент мне всё же обожгло руку сияющей жидкостью, но потом она же и исцелила ожог, а я почувствовал нечто странное, некую эмоцию, пришедшую ко мне от Колодца, но хоть как-то её идентифицировать у меня не получилось, несмотря на все навыки в ментальной магии.
Големы в нишах не шелохнулись, эльфы сидели погружённые в свою медитацию, я медленно заполнял фиалы.
Много, конечно, так не начерпаешь (чтобы создать новый колодец на основе старого, необходимо было бы выпить магическим путём где-то треть колодца и перенести её на новое место, а без этого сама вода несёт в себе лишь малую часть общей силы), хотя набранного мною должно было хватить на создание колодца где-то в десятую часть силы изначального источника. Сильно истощать Колодец я не рискнул — с его помощью скоро будут возрождать Кел'Тузеда, а без этого лича на всех моих планах можно будет ставить жирный косой крест. Хотя я, конечно, знал о том, что Дар’Кхан Дратир, ударив в спину защитникам Сильвергарда, спровоцирует взрыв Колодца, а на воскрешение Кел'Тузеда уйдут лишь те несколько капель силы, что останутся после этого взрыва в «чаше», но рисковать всё равно не хотелось. Тем более неизвестно, как тогда сложится осознание Солнечным Колодцем себя как личности, вдруг Анвина не сможет возникнуть? А у меня на неё уже есть некоторые планы. Конечно, отдавать её тому недалёкому синему дракону я не собираюсь и часть силы всё равно уже взял, но будем надеяться на лучшее...
И вот когда я уже покидал зал, ко мне несмело обратился один из остроухих магов, самый молодой, судя по всему:
— Простите, а вы знаете, что…
— Что черпать из Колодца позволяется лишь в исключительных случаях, — устало продолжил я. — Естественно. Мы сейчас как раз готовим оборону, меня послали за фиалами.
— Когда разобьём врага, воду надо будет вернуть, — строгим голосом заметил маг. — А разрешение…
— Конечно, есть, — соврал я.
— Что же, не буду задерживать, — посчитав свою миссию выполненной, эльф отстал от меня.
Признаться, если бы мне пришлось прорываться к источнику с боем, я бы нервничал гораздо меньше. Мне всё время казалось, что меня пасёт местная контрразведка (или, точнее, её аналог у эльфов). Но я без проблем покинул город, попетлял по лесам, сбив все возможные хвосты (коих не оказалось), и телепортировался в Зул'Аман.
Создание магической защиты с помощью фиалов с водой из Колодца не было для эльфов чем-то необычным, к обороне против Плети они всё же готовились. Но лёгкость, с которой я провернул это дело, особенно по сравнению с предыдущими операциями, меня сильно удивила. Мелькнула даже мысль сделать ещё пару заходов, если не за водой, то за чем-нибудь ещё, хотя бы в арсенал, но я от неё отказался — везение везением, но лишний раз светить перед всеми участниками конфликта тот факт, что Ждущий обитает где-то рядом, было не самой разумной идеей.
Глава 7
Создание собственного Источника — задача далеко не простая. Иллидан в своё время добрался аж до Хиджала, где вылил набранные в первом Источнике Вечности фиалы в озеро, расположенное на узле пересечения магических линий, пронзающих весь Азерот.
Дат'Ремар пошёл тем же путём, Солнечный Колодец также был создан на пересечении нескольких магических линий, недаром земли, где сейчас располагается столица Кель'Таласа, некогда почитались троллями Амани как священные. Но я пойти тем же путём не мог. И не потому, что у меня не было такой роскоши, как природное место силы, а потому что не хотел зависеть от магической структуры Азерота. Конечно, подсоединение к ней значительно бы усилило Источник, но и сделало бы его зависимым от мира и, что куда более неприятно, Малигоса, аспекта магии и по совместительству главы стаи синих драконов. Естественно, власть Аспекта над моим Источником была бы незначительной, но она бы была, и мне совсем не хотелось, чтобы в один прекрасный момент некий спятивший синий дракон смог бы его, скажем, взорвать. Не говоря уже о том, что стационарный Источник уязвим, что уже практически доказал Кель'Талас и скоро докажет Ашенваль. Да и то, что Малигос спятит, я знал практически наверняка. Он и раньше-то особой разумностью не отличался — после того, как его бывший лучший друг Нелтарион, сейчас в широких кругах куда более известный как Крыло Смерти, чуть было не уничтожил всю его стаю, Аспект магии сильно сдал, а уж теперь, после вторжения Легиона... Подобные потрясения для мира не могут пройти незамеченными, и если раньше, играя в игру на Земле, я не шибко задумывался над взаимосвязанностью событий, то теперь точно знал, что пробуждение Древних Богов, которые и свели хранителя магии с ума, — практически полностью заслуга Легиона. Слишком сильно мы нашумели, врываясь в этот мир. И кстати, Древние Боги тоже одна из причин, почему я не хотел связывать свой Источник непосредственно с Азеротом. Мир, в глубинах которого живут подобные сущности — не слишком удачная почва для выращивания стратегически важного ресурса.
В общем, придя к этим нехитрым выводам, я решил пойти на авантюру и создать Источник внутри моего гигантского некрополиса, парящего сейчас в небе над Зул'Аманом. Однако это совершенно не значило, что я собирался позволить себе лишиться хоть части силы, которую потенциально были способны породить набранные мной фиалы. А потому из Зул'Амана во все стороны отправились поисковые партии. Мне было нужно найти Источник магии. Вернее, не так. То, что в третьем Варкрафте называлось "Источник магии" и выглядело как каменная чаша с голубоватой поблёскивающей жидкостью, действительно существовало в Азероте, но собственно источником не являлось, да и выглядело в реальности совершенно иначе. На самом деле это были обычные природные родники, которым посчастливилось пробиться на поверхность именно «внутри» какой-нибудь магической линии. В результате их вода становилась носителем магической энергии, что и позволяло обладателям дара быстро восстановить силы, припав к такому роднику. Мне же была нужна вода, уже подвергшаяся изменению, так сказать, в природных условиях. Это должно было облегчить фиалам формирование Источника, а значит, и его мощность должна была возрасти.
Но этот шаг и так был сам собой разумеющимся. Нужно же мне было нечто большее, что сможет заметно увеличить мощность источника в существующих условиях либо дать ему возможности, ранее недоступные. На этот счёт у меня было несколько мыслей, но большую часть из них при внимательном рассмотрении пришлось отбросить. Но вот одна заставила задуматься.
Стихии. Они обладают большой силой. Но ни один из Источников, даже первый Источник Вечности, не обладал над ними прямой властью, только опосредованной, через магическую энергию. Здесь, в Азероте, каждая из стихий имела собственного хозяина — великого духа. Для Огня это был Рагнарос, для Воздуха — Аль'Акир Повелитель Ветра, для Земли — Теразана Мать Камня, а для Воды — Нептулон Ловец Приливов. Все они некогда служили Древним Богам, пока те не проиграли в войне с титанами. Конечно, думать о захвате абсолютной власти над одной из стихий нет никакого смысла, сейчас это совершенно нереально, да и за пределами Азерота почти ничего не даст. Но вот дать моему Источнику сродство с ними, так, чтобы он мог без всякой магии хоть в какой-то степени напрямую управлять окружающим миром, — это было бы очень заманчиво.
Но осуществить подобное было непросто. Посидев несколько ночей в кабинете, я сумел создать примерную схему ритуала, позволяющего обеспечить такое сродство, по крайней мере для живого существа это бы точно действовало. Благо демонизация в Легионе была делом обыденным и давно отработанным, мне лишь требовалось подставить иные условия задачи, уже зная алгоритм решения. Однако в процессе стала очевидна проблема наличия хозяев стихий. Фактически, в очень грубом приближении, суть ритуала сводилась к тому, что брался элементаль определённой стихии и его сила переливалась в нужный объект, но так как все духи стихий Азерота имели непосредственное начальство в виде хозяев оных стихий и даже Древних Богов, то и объект, куда сила переливалась, тоже становился подконтролен тому же начальству. А это было совершенно неприемлемо.
Я вполне трезво оценивал свои силы. Даже будучи натрезимом, мне было не тягаться с Древними Богами в ментальной магии, а тут же была не просто многовековая — пестуемая тысячелетиями глубинная связь между хозяевами и их слугами! Разорвать подобное и сотням натрезимов было бы не под силу.
Однако всё гениальное просто. Если нельзя использовать духов стихий с Азерота, то нужно просто взять их из другого мира. И такой мир был у меня буквально под боком. Более того, я даже знаю, где именно в нём мне стоит искать подходящих доноров. Что ж, вот и возникла причина наведаться в Дренор, теперь главное — найти повод для этого визита... Повод, что удовлетворит Тикондруса с Архимондом.
И повод я нашёл — всё это время он лежал на поверхности. А заодно позволял мне слегка расширить и разнообразить армию. Мне были нужны Адские Гончие. Осталось убедить в их необходимости «любимое» начальство, и разговор обещал быть нелёгким.
К счастью, Тикондрус пребывал в хорошем настроении — Артас уже добыл две из трёх частей Ключа от Вторых Врат и уверенно уничтожал оборону последней крепости-хранилища, попутно продолжая гробить армию, буквально заваливая защитников трупами.
— Мефисторот, — оскалил клыки натрезим, — как видишь, твои опасения были беспочвенны — молодой рыцарь прекрасно выполняет свою работу. А как продвигаются дела у тебя?
— С этим я и пришёл, брат. Возникли проблемы.
— У тебя постоянно возникают проблемы, порой я начинаю задумываться о том, правильно ли поступил, дав тебе армию, — голос демона сочился презрением, но заняться ему сейчас было особо нечем, а настроение было хорошим. — Что у тебя случилось на этот раз?
— Местные дикари и остатки эльфов, — добавить в голос больше сдерживаемой ярости. — В лесах их практически невозможно поймать, даже твой Артас терял в их засадах войск больше, чем вся моя армия. Из нежити получаются плохие следопыты, даже Тени не помогают.
— И ты пришёл ко мне поплакаться на тяжёлую жизнь?
— Нет, у меня есть план. Эльфы тесно связаны с магией, они буквально пахнут ею… и есть те, кто может выследить их по этому запаху.
— Ты просишь гончих? Нет. Даже призыв нескольких стай может быть замечен теми, с кем нам связываться пока рано. При всей эффективности Плети, она не выстоит против совместного удара драконьих стай, а именно это произойдёт, когда они поймут, кто стоит за Плетью на самом деле. До прихода в этот мир Лорда Архимонда открывать порталы нельзя.
— Я не говорю о полноценном портале или призыве. Мне нужны несколько особей, вывести их потомство можно и в этом мире. Если потребуется, я готов лично отправиться за ними в Дренор и провести своим порталом — ты знаешь, наши переходы отследить почти невозможно.
— Лично? — не на шутку удивился Тикондрус. — С чего бы это тебе, Мефисторот, заниматься работой обычного чернокнижника?
— Кель'Талас… ты сам отдал его мне, и я не потерплю, чтобы на моей земле кто-то смел угрожать моим войскам или дышать без моего на то позволения, — последнюю фразу я закончил, подавляя рык. — Что же касается драконов… сейчас они разобщены и больше заняты друг другом, сомневаюсь, что они заметят что-либо, пока не станет слишком поздно.
— Месть, — посмаковал слово Тикондрус. — Что ж, я закрою глаза на… твою небольшую отлучку… под твою ответственность, Мефисторот. Если что-то пойдёт не так, лучше тебе тогда будет умереть самому. Коли твой план увенчается успехом, свору гончих ты дашь мне, — я в очередной раз восхитился ходом мыслей демона — если затея провалится, то он вроде как и ни при чём, голову отрывать будут мне, но если всё получится, он свою выгоду не упустит, при этом не напрягаясь.
Кивнув «дорогому брату», я уже привычным жестом разорвал пространство и перенёсся к себе — нужно было подготовиться к походу и запастись вместилищами для сущностей элементалей.
* * *
Дренор... Сколько скрыто в этом слове для фанатов мира Варкрафт... и сколько отражается в душах для орков и людей Азерота. Мир, породивший Орду. Мир, едва не завоевавший Азерот. Мир, который был уничтожен. И мир, который до сих пор жив... Поразительно, но даже после своей гибели он сумел сохранить в себе жизнь.
Сейчас всё, что осталось от Дренора — это огромный континент, вырванный с корнем из планеты и зависший в бесконечности междумирья. Континент, обдуваемый ветрами энергии Пустоты, силы, что породила демонов, но в то же время, в должной концентрации, опасной даже для сильнейших из нас. Для обычных смертных... как правило, хватает лёгкого дуновения, дабы гарантировать скорую и мучительную смерть. И тем удивительнее видеть, как в мире, лишившемся практически всей естественной защиты, продолжают жить его исконные обитатели...
