Седельные сумки жреца оказались забиты драгоценностями. Видимо не только принцессы. И денег немало. Браслет-змейку, успокоившись, я все же снял. Плетение из него рассеялось. Возможно, это и спровоцировало Барта выйти в астрал. Почувствовал, что амулет ослаб и вперед, а с моим сообщением имени бога — совпадение. Вполне. Слишком пафосно звучали его слова.
Хватит тянуть резину, пора будить. Кто бы знал как неохота!
Первое слово принцессы: "Пить!", второе: "Уйдите, мне надо привести себя в порядок. Не подглядывайте!", третье: "Почему вы без кареты?", четвертое: "Украшения не пропали?" и, наконец: "А как вас зовут, господа?".
Она помнила предательство охраны и убийство свиты. Последнее четкое воспоминание — командир наемников протянул в её сторону руку. Далее как в тумане. Скачки на лошадях, вспышки, звуки ночной битвы и сон. И все было безразлично. Зато теперь... отрывалась на нас.
— Право, господа, не люблю ездить верхом. Почему отец не прислал вас с каретой? Он же прекрасно об этом знает! Вечно он так мне назло! Найдите, в конце концов, мой разговорник!
Мы ехали по тракту почти шагом. Господи! За что мне такое наказание! Принцесса оказалась совсем не сказочная: капризная и взбалмошная. Как её свита терпит? А отец? Вот и ругается с ним.
Сейчас она заигрывала с Витаром:
— Малыш, признайтесь, кем вы служите у папы? И почему такое странное прозвище? Вы, скажу вам по секрету, совсем не малыш, а очень даже представительный мужчина. Рыцарь, спасший благородную даму! Прямо как в романе.
— Ваше высочество, мы охотники и оказались в роще случайно, — в который раз втолковывал ей Витар.
— Нет, нет и нет! Ни за что не поверю! Я знаю, вам папа запретил говорить. Признайтесь! А то вам придется на мне жениться. Как в романах, — она жеманно повела плечом и кокетливо скосила глаза.
"Как хорошо, что она выбрала Витара", — с облегчением подумал я и связался с Роном. Пора было "обрадовать" его текущими событиями. Разговаривал мысленно.
— Вот это новости! — тревожно сказал друг, прослушав всю историю, кроме души в кинжале, — надо под каким-то видом передать её Семусу и пусть он дальше графу Ярошу сообщает. Нам остается надеяться на их с Нугаром здравомыслие.
После недолгого раздумья добавил:
— Придется мне съездить в Цитрус и предупредить через банк знакомых охотников. Агнара озадачу, пусть своих знакомых предупредит. С ним будешь разговаривать?
— Нет, неохота заново пересказывать. А под каким соусом ты все это подашь? Не вздумай нас с Витаром приплести! Нам такой известности не надо. И так не знаем, как от принцессы избавиться. Вот это стерва! Лиза ей в подметки не годиться!
— Не наговаривай на свою благоверную, — засмеялся он, — от неё я твои похождения скрывать не буду. Представляю, что она тебе выскажет!
— Я знал, что ты настоящий друг, — вздохнул я, — а если серьезно, то мне кажется, о такой крупной подготовке наши владетели не могут не знать, а некоторые, как герцог Барматский, с черными кое-какие переговоры ведут. Хорошо, если только торговые. Да и это плохо.
— Да не может быть! Не такие они наивные. Черные придут, и какие гарантии выполнения ими договоренностей? И люди не поймут — они Спасителя жалуют.
— В большинстве формально, как мы с тобой. А на счет жертвоприношений, то черные им мозги промоют. Со временем. Ничего исключать нельзя!
— Возможно, ты прав. Но мы с этим ничего не поделаем. Нет у нас на сильных мира влияния. К сожаленью.
— А может и к счастью, Рон. Я подумал... может Витару "воскреснуть" и сообщить начальству?
— Не знаю, пусть сам решает. Но тогда получится предательство. Не собирается же он в Шелтоне оставаться.
— Разумеется! Но я подскажу ему этот вариант, пусть решает. Как только принцессу в Клювцах с рук скинем, скажу.
— Господин Седой, вы меня слышите? — вопрос Асмильды отвлек меня от разговора.
— Да, принцесса, я вас слушаю.
— Фи, как грубо. Как вам не стыдно! А еще благородный человек! — сказала и преувеличенно обиженно отвернула от меня свой аккуратный носик.
— Простите, ваше высочество, а с чего вы взяли, что я благородный? Может я из ремесленников или купцов?
— Ха — ха! Что я, благородного не отличу? Барон, не меньше. И не вздумайте отпираться! Но я не об этом. Как вы собираетесь вернуть меня домой? По-моему, Бармат в другой стороне. Вас это тоже касается, Малыш, — последнее слово с явной издевкой.
Витар улыбнулся. Они были ровесниками. Интересно, почему она до сих пор не замужем? В этом возрасте незамужних принцесс обычно не остается. Наверняка политика. На внешность и характер в их кругах не смотрят. Я так думаю.
— Мы едем в ближайший городок, Клювцы, там есть банк и можно будет сообщить вашему отцу о вашем спасении, а вы подождете его людей в помещении стражи. Да что я говорю! Городской голова будет просто осчастливлен вашим визитом и с радостью предоставит вам свои лучшие апартаменты! А местные дамы просто умрут от зависти, глядя на вас!
— Учитесь, Малыш, как надо говорить комплименты. Но меня этим не проймешь, это же Шелтон! Не считайте меня дурой!
— Ну и что? Не чернокнижники же?
— Не напоминайте мне о них! Можно подумать вы не знаете, что наши дома не очень дружат!
— И что? Кто посмеет отказать в помощи принцессе Барматской? Никто в Шелтоне, поверьте мне. Там настоящие благородные, воспитанные.
— Вот теперь я окончательно поверила, что вы не из отцовской стражи. Вы Шелтонцы! Я права?
Я тяжело вздохнул. Чтобы я еще раз связался с подобными высокородными красотками? Ни в жизнь!
— Малыш, дружище, расскажи принцессе нашу историю, это её развлечет.
— И непременно, почему Седой стал седым! — Асмильда сразу оседлала Витара.
Тот посмотрел на меня многообещающим взглядом, но рассказывать начал. Довольно забавно. Принцесса часто перебивала его заливистым смехом и переспрашивала о таких малозначительных деталях, что Витар терялся, чем вызывал у неё новый приступ смеха.
До приезда в Клювцы мне тоже досталось. Пришлось выдумывать похождения двух охотников и клясться, что все это правда. Принцесса приняла игру. Хоть какое-то развлечение.
В городок заехали вечером. Он жил круглогодичной ярмаркой, и городская стена отсутствовала как класс. В отличие от здания банка спрятавшимся за массивным кованным забором. При помощи ругательств, угроз и уговоров с использованием магического слова "Принцесса", нам удалось проникнуть внутрь. Встретил нас недовольный управляющий фразой:
— Вообще-то у нас уже закрыто, но... учитывая обстоятельства... — он напряженно вглядывался в лицо Асмильды и, как только она открыла рот, что бы высказать недовольство наглым поведением управляющего, на его лице появилась радушная улыбка, — для вас, ваше высочество, мы открыты всегда! Чем могу служить такой высокородной и прекрасной особе? Сделаю все, что в моих скромных силах! — он с достоинством и в тоже время подобострастно поклонился. Во, дает! Я так не умею.
— Мне необходимо срочно связаться с отцом!
— Пожалуйста, пройдите в тот кабинет там амулет связи. Пишите, говорите, что хотите и из ближайшего к дворцу банка наш курьер немедленно доставит сообщение во дворец. Или новый амулет, рация, можно связаться с нашим представителем при казначее. Он должен находиться при дворе и, если будет расторопен, то сможет добиться свидания с вашим батюшкой, и вы сами с ним поговорите. К сожалению, передает только голос.
— Где этот, второй амулет, я сама хочу переговорить с "батюшкой", — передразнила управляющего.
— Пройдемте в другой кабинет, я сам настрою амулет на дворец, — торжественно объявил управляющий, совершенно проигнорировав издевку. Будто он маг и собирается сделать некое таинство, чуть-чуть приоткрыв его непосвященным.
Мы с Витаром переглянулись. Вот где надо поучиться местной рекламе. А с банками надо плотнее заняться, напрямую. Шифрование применить. Еще и переносной сканер предложить. Черт, война! Как не вовремя!
Как только они скрылись в кабинете, я обратился к охраннику.
— Где хороший постоялый двор?
В голове сразу замигал аватарчик Витара. Я ответил.
"Ты что, нам же в стражу, принцессу туда везти"
"Я на сто процентов уверен, что управляющий её отсюда не выпустит. Свои хоромы уступит, не переживай за неё. О себе подумай: тебе охота с герцогом разговаривать? А она добьется, поговорит с папашей и тот непременно захочет нас выслушать!"
"Тогда бежим отсюда!"
"И я такого мнения"
Мысленный разговор пролетел за несколько мгновений, мы прослушали только самое начало ответа охранника.
— ... относительно. "Сокровища Руин" я думаю, вам подойдет. А если с принцессой...
— Нет, нет, любезный, она сама по себе.
— Да? — удивился он, — а я думал вы её телохранители.
— Мы просто попутчики. Так, где говоришь эти "сокровища"?
Пока охранник объяснял, кстати, очень понятно и буднично, видимо всем эту гостиницу рекомендует, вернулся управляющий.
— Господа, вы можете пока присесть, — показал на кресла у стены, — придется подождать.
— Как вы думаете, она добьется разговора с отцом?
— С её напором — больше, чем уверен.
— Тогда вот что. Вы, надеюсь, не откажите принцессе в гостеприимстве?
— Конечно, нет! Но она не просила.
— Первый предложите, а мы, извините, торопимся.
— А разве...
— Нет, не телохранители, — я повернулся к Витару, — сходи, пожалуйста, за сумкой принцессы.
В неё мы сложили все найденные у черных украшения, кроме браслета главаря, деньги из его же сумки и амулеты. Предположительно с перебитой охраны — нам чужого не надо. Довольствовались честными трофеями с убитых, самым ценным из которых оказался древний меч Барта и непонятный жезл. От него не "пахло" никакой силой, лишь свободное сознание видело внутри неактивный черный узор. На всякий случай мы положили его в шкатулку из-под драгоценностей и прикрыли её "блокирующим" модулем.
— А мы в постоялом дворе остановимся. Рекомендую ночью нас не тревожить. Надеюсь на ваш опыт общения с самыми разными особами.
— Я вас понял, постараюсь удержать её здесь, господа охотники.
Отдаю должное его проницательности. А мы с Витаром, забрав всех коней, направились в постоялый двор "Сокровища Руин", где сняли один двухместный номер с санузлом и ванной. Помылись, поужинали в комнате и завалились спать.
Глава 7
Ранним утром я написал первую в своей жизни анонимку. На имя начальника тайной стражи Шелтона, где написал все сведения, рассказанные Бартом, включая охрану принцессы и купца Эрмигута, и указал, что поведал их умирающий чернокнижник, решивший таким образом вымолить прощение у Спасителя. Я совершенно случайно оказался в нужное время в нужном месте. Подписался: Аноним.
Потом мы позавтракали, продали по дешевке трофейное оружие и лошадей управляющему гостиницы и подъехали к зданию городской стражи. Возле калитки и дверей — никакой охраны. В здание я вошел один.
В просторном холле находился единственный дежурный, молодой парень. На его лице было написано страдание, как у ребенка после отбора игрушки.
— Здравствуйте, вы дежурный?
— Так точно, — грустно ответил парень, — единственный.
— А где остальные? — удивился я.
Парнишка с подозрением посмотрел на меня:
— Вы, случайно, не маг?
— Нет, а что?
— Жаль, — грустно вздохнул он, — велено всех магов отправлять в сторону Барматской границы.
— А что случилось? — мне стало любопытно.
— Вообще-то не положено говорить. А вы когда приехали в город?
— Вчера вечером, а что?
— А откуда?
— Из Любличей, да поясните, наконец, что случилось!
— Из Любличей, — повторил юноша и задумался, совершенно не обратив внимания на мое требования, — значит прошлой ночью вы были...
— Спал в трактире.
— Жаль, — искренне огорчился дежурный, — может, по дороге сюда заметили что-нибудь странное?
— Ничего. Объясните, в конце концов, к чему этот допрос?
Он снова впился в меня подозрительным взглядом.
— Не положено об этом говорить, но вам скажу. Вижу, вы — благородный человек. Дело в том, что прошлой ночью наш маг зафиксировал сильные возмущения километрах в пятидесяти от нас в сторону Барматской границы. Как он сказал, там будто воевали. С утра почти вся стража отправилась туда. И магов прихватили, мало ли что! На Барматцев не похоже. Так он заявил, а я думаю — очень даже похоже! Они известные прохвосты! Ой, а вы случайно не Барматец?
— Нет, я Шелтонец. И в связи с тем, что вы здесь один, вынужден передать этот пакет вам, — я протянул запечатанную анонимку, — предайте по инстанции. Адресат написан.
— Ой! — вскрикнул парнишка, едва увидев имя адресата, — а вы, собственно кто?
— А вот этого, тебе знать не положено! И держи язык за зубами, не выбалтывай тайные сведения кому ни попадя. Понял?! На первый раз прощаю.
Я крутанулся на каблуках и вышел из здания, четко печатая шаг. Рот дежурного открылся, а удивленный взгляд буравил затылок, пытаясь понять "Ху из?".
На выезде из города нас остановил далекий женский окрик, прорезавший в утреннюю тишину:
— Господа охотники!
В ответ залаяли дворовые собаки.
Пришлось остановиться и подождать принцессу. Она скакала в сопровождении двух банковских охранников.
— Господа, что же вы так, не попрощавшись!
— Извините, Асмильда, нам действительно некогда и так задержались.
— А вы, Малыш, тоже не вспомнили обо мне?
— Ваше высочество, мы очень торопимся, извините, — ответил Витар.
— Не извиню, пока не пообещаете меня навестить! Это относится именно к вам, Малыш, — прозвище произнесла с грустной иронией.
— Принцесса, единственное, что я могу вам пообещать, это то, что буду стремиться увидеть вас снова, а остальное — в руках Спасителя! — торжественно произнес друг.
Асмильда вздохнула.
— По крайней мере, вы честны. Не думайте, что я такая конченая стерва, не перебивайте! Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали. Простите меня и прощайте. Даст Спаситель — свидимся. Счастливого вам пути! — она вздыбила коня и ловко развернулась. Взяла с места в карьер. Скакала, не оглядываясь. Охрана еле поспевала.
— Ничего себе! — присвистнул Витар, — а говорила, скакать не умеет.
— Не любит, — автоматически поправил я, — никогда не понимал женщин.
— Я тоже, — согласился со мной товарищ.
От любования Кряжским трактом меня отвлекла Лиза.
— Здравствуй, дорогой! — елейным голосом произнесла она.
— И тебе не хворать, дорогая.
— Слышала, ты там с принцессами всякими развлекаешься...
— Не без этого. А что, завидно?
— Ты специально меня бесишь, да? Не выйдет! Нафига вы полезли на черных! — закричала все-таки любимая, — на спецотряд! Хрен бы с ней с этой дурой, а ты у меня один, ты понимаешь, один! И у тебя одна голова, а не две! — с последним выкриком разрыдалась.
— Ну что ты, Лизочка, все хорошо! Мы их победили. Ну что ты, успокойся. Никуда я от тебя не денусь, и не надейся!
— Победили, как же! Он же тебя запомнил и другим передал! — сквозь рыдания произнесла Лиза.
