Оракул смерти

— Какие ещё ворота?

— Как это какие? Городские ворота, конечно! Конкретно именно эти называются Ремесленными. Есть еще Торговые и Главные. И открою тебе ма-а-аленький секрет — город окружен стеной.

— Понятно, я видимо забыл, где нахожусь... Города, стены, ворота... Память у меня не подходящая под здешние условия.

— Провалы в памяти?.. Надо тебе мемнуса хорошего найти. Он поможет, если не жулик какой-нибудь.

Приехали мы в город, прошли ворота — две громоздкие потемневшие от времени створки. Не успел я порадоваться, что стража не проверяет приезжающих, как к нам подошел седобородый человек в бирюзовом балахоне. Сразу поприветствовал, вставая у нас на пути.

Краем глаза я заметил, как стража вытянулась в струнку.

— Добрый вечер! — монотонно пробубнил "бирюзовый". — Молодой человек, в связи с последним указом гильдии ремесленников, мы проверяем метку свободного работника и содержимое сумок. Прошу вас сойти с коня и оголить левое предплечье для сверки меток и записи времени вашей работы.

— Во попали-то... — мысленно произнес Ужас. — Тут же, на этих вратах, каждый мастеровой на счету. Без метки, считай, и не выпускают через эти ворота.

— Не бзди Ужас, прорвемся.

— Ты это... — испуганно произнес конь. — Только без этих своих штучек. Око магию в тот миг заметит! Глазом моргнуть не успеешь, в казематах окажешься. Оно тебе надо? Это тебе не адепты-самоучки.

Я спрыгнул с коня. Снял наруч и закатал рукав. Человек в балахоне с каким-то прямоугольным прибором в руках ждал меня. Он поводил над моим плечом и немного удивился, не найдя меток кроме родинок.

На его немой вопрос "Чё за?..", который только слепой не прочитал бы по лицу, я поспешил ответить (а то уже стражник стал на нас коситься):

— Дело всё в том, что мне не повезло с порталом. Я вместе со своим конем угодил в рудники. Поэтому и вошел через эти ворота, через Ремесленные, так как другого пути не увидел.

Он как-то странно на меня посмотрел, прямо в глаза. Я почувствовал что-то лишнее в мыслях и так же мысленно отмахнулся от этого, на всякий случай попытался придать лицу выражение полной невинности.

— Ну что ж, бывает, — сказал "бирюзовый", — пройдёмте к стойке, заполним несколько бумаг. В этом году у нас записывают всех гостей.

Мы подошли к навесу, где стоял стол, на котором ворохом навалено свитков и листов. Он выдернул один листок и присел за стол.

— Потребуется ваше имя, род деятельности и причины прибытия в наш город.

Сказал ему всю требуемую информацию, фамилию не забыл выдуманную назвать. Записав, он поставил на стол еще один прибор, как бочонок, с выемкой сверху, и попросил приложить палец к этой выемке.

Я приложил большой палец. Больно кольнуло.

Вот ведь зараза! Даже не предупредил, что кровь возьмет. Мне-то ничего, а вот Ужас подглядывал через мои глаза, что тут записывают. Когда взяли кровь, конь неожиданно встал на дыбы и заржал. Это привлекло внимание, в особенности "бирюзового". Но он ничего ни сказал, только бороду свою седую погладил. Явно какие-то мыслишки появились.

Этот приборчик-бочонок с каплей моей крови издал сначала какой-то щелчок, потом зашипел, задымился. Запах палёного разнесся в воздухе.

— Ничего не понимаю, — "бирюзовый" встал со своего места, схватил прибор и стал трясти его, периодически поднося к уху.

— Может, это из-за моей крови, состоящей на одну шестнадцатую из эльфийской? — заметил я.

— Маловероятно. Он, бывает, барахлит. Вот возьмите, — он протянул мне небольшой листок. — Это ваше. Всего доброго. Надеюсь в нашем городе вам понравиться.

И занялся своим дымящимся бочонком

Ужас взял курс на гостиницу, а я стал рассматривать врученный мне листок, который, думаю, можно считать документом.

Фотографию еще мою откуда-то взяли и прилепили. Я провел ладонью по щетине на лице — небритый уже несколько дней. А на фото у меня гладкое лицо, без щетины. Странно...

"Ну вот чего странного, а? Ты к артефакту палец прикладывал? Прикладывал. Он твое лицо и перевел на бумагу", — мысленно подсказал Ужас.

Ну ладно...

Далее — "Раса не опознана". Что значит, не опознана? Что тут опознавать-то?

Тут конь сослался на то, что он всё-таки конь и многого может и не знать.

Возраст в документе меня больше всего удивил — девяносто пять лет!

— Возраст измеряется по ауре. Она — единственное, что не поддается омоложению ни одним известным способом, — пояснил Ужас. — Если столько написали, значит, тебе столько и есть. А не двадцать пять, как ты там себе думаешь.

— Стоит ли вообще доверять этой штуковине? Она же задымилась! — возмутился я. — У меня до сих пор в носу стоит запах палёного дерева. И реакция этого "таможенника" тому доказательство: там случился сбой.

Ужас возразил, что фотографию-то прибор перевел верно, значит, работает исправно.

Вот так и ехали по улице, споря и препираясь. Сумерки сгущались от свинцовых туч, готовых прорваться ливнем, на не успевших укрыться горожан. И те в свою очередь спешили закончить свои дела под открытым небом — убирали товар с уличных прилавков, уносили столы, натягивали навесы.

Представителей большинства рас я уже видел на выпускном, до того, как закончилась напутственная речь магистра Дегорра. Но пара экземпляров мне была в новинку. Поначалу, когда я увидел этих чёрных "людей", подумал — здесь так же, как на Земле, есть афроамериканцы. Но потом один из них в приветственном жесте снял шляпу — вместо волос на его голове торчали небольшие костяные наросты. А уж когда он повернулся ко мне лицом, я вообще чуть с коня не упал. Лицо его было раскрашено белым замысловатым узором, глаза жуткие, черные, с огненного цвета зрачками.

— Так... не падай только. Хи-хи... а то засмеют еще! Ты первый раз видишь дахийца? Пойдем, поздороваешься. Увидишь, они не страшные, если, конечно, к ним нормально относиться, — произнес конь и направился в их сторону, не спрашивая разрешения и не дожидаясь одобрения.

— Куда? Не успеем до дождя в гостиницу, на улице оставлю под ливнем мокнуть!

Угроза моя не сработала. Он продолжил движение, но за пару метров хитрец эдакий сменил курс и направился к стене, оклеенной разными бумагами. Я выдохнул с облегчением и присмотрелся — доска объявлений.

Среди прочих объявлений выцветших и малопонятных выделялся плакат с заголовком "Розыск".

"Помощник градоправителя Салем Ндар пропал без вести два месяца назад". С плаката смотрела орочья морда в цилиндре и монокле. Выглядело чудновато. Дальше следовало: вознаграждение гарантируется за любую информацию о местонахождении.

— О, это же мой бывший хозяин! Тот самый, которого я привез на встречу... с судьбой его незавидной, — изрёк удивленный конь в полный голос.

Пришлось ему помять бока каблуками, чтоб не забывался. Хорошо еще, что эту выходку никто не заметил — улицы почти опустели, кое-где даже фонари зажглись.

— Только вот какие два месяца? — продолжил Ужас уже по каналу телепатии. — Всего каких-то две недели назад, если я правильно посчитал, он был на собрании у графа. На следующей неделе мы уже с тобой встретились. Может, здесь опечатка?

И снова не дожидаясь, что я отвечу, зашагал к гостинице.

Путь наш пролегал через небольшую улочку, по краям мостовой торчали пучки травы, пробившейся сквозь камни. Здания здесь были невысокие, один-два этажа, с витринами ремесленников — сапожная, гончарная... Дорога вела в центр. Там высилась башня Дирпоста. Справа на холме, на расстоянии где-то с полкилометра, красовался дворец в окружении богатого на вид парка, наполненного множеством разноцветных огней. Резиденция графа, не иначе. С этой иллюминацией в сумерках смотрится красиво.

— Всё-таки! Какие два месяца, а? — не унимался конь. — Может, в плену нас продержали всё это время. Ты знаешь, в темноте и в тишине, да еще и связанным я мог потерять счет времени.

— А ты меня и Трилли уже в расчёт не берешь? Не могли мы там два месяца просидеть. Во-первых, у меня запасов еды не хватило бы. Во-вторых, фея точно умерла бы, еще до того, как я на неё наткнулся. И, в-третьих, в тот день, когда мы бежали, там была облава инквизиции, и всю эту систему пещер уничтожили.

— Тогда два вопроса. Первый: что это за слово такое "облава"? Хотя можешь не рассказывать, смысл понятен. И второй: почему ты умолчал об этом?

— Я не умолчал. Я же сказал, "там были другие". Это и была инквизиция.

— М-да, надеюсь все обошлось тихо-мирно? — произнес Ужас.

— Я тоже надеюсь... — ответил я шутливо, — Ты же ментал, покопайся в моей памяти. Лично я не помню, что именно там происходило.

Подъехали мы к входу в гостиницу, я спрыгнул на землю. Сразу подбежал паренек-подросток и услужливо предложил устроить коня в крытое стойло.

— К Мемнусу тебе надо срочно, — сказал конь и, глянув на вышедшего навстречу лохматого конюха, добавил: — Надеюсь, меня там помоют и накормят. У тебя хотя бы деньги-то есть?.. А вижу есть.

Сунул я монету конюху, условился с ним и отложил на уход за Ужасом несколько монет на будущее. Теперь самому бы хватило. Хотя, что это я? У меня же еще есть камушки. Надеюсь, за них можно будет выручить немного монет.

В гостинице меня встретил большой зал, в конце которого стоял, каких их там называют... а точно! Портье! Он стоял за обшарпанной стойкой, перед которой в ряд выстроились высокие табуретки, словно это бар.

Я застыл на пороге, осматриваясь. Зал был в серых тонах, украшенный картинами и плошками с цветами. У стен ютились диванчики, на которых расселись разнорасовые посетители. Один зеленый гоблин в углу курил что-то ядреное, дым вокруг него плавал клубами. Все уставились на меня и молчали.

Когда я заметил, что привлекаю много внимания, застряв в дверях, почувствовал себя неудобно и зашел внутрь. Стоило только прикрыть за собой дверь, как вдруг на улице раздался оглушительный раскат грома. От неожиданности я подпрыгнул, и стало совсем неловко под взглядами такого количества людей и нелюдей.

Ускоренным шагом я проследовал к портье. Его усатое лицо ничего не выражало. Он глянул будто бы мимо меня, но вежливо произнес:

— Добрый вечер. Чем могу помочь?

— Добрый! Н-ом... Комнату хочу снять. У вас есть свободные?

— Вы, верно, впервые у нас? Либо впервые в Сезон дождей. Ваша реакция на грозу... Комнаты у нас есть, пять золотых в месяц. Устраивает? В стоимость входит трёхразовое питание.

— Устраивает, — ответил я, прикинув остаток. — В комнате можно будет привести себя в порядок? Ну, вы понимаете — помыться, побриться.

— Тогда заполним один формуляр, и позже вам приготовят купальню.

Он сам почиркал что-то корявым почерком в увесистой книге, потом попросил ту бумагу, которую мне выдали у ворот. Крутил, изучал и снова что-то чиркал в книге. Наконец достал ключ из-под столешницы:

— Ваша комната на втором этаже, номер двенадцать. Как только всё будет готово, за вами придут, проводят в купальни.

— Пс-с... Хозяин, не забудь спросить у него свежую газету, — мысленно подсказал Ужас, когда я уже собрался к себе в номер. — Просто из интереса. Узнать, сколько мы провели в этих подземельях.

— Уважаемый, у вас есть газеты или что-нибудь почитай из новостей. Давно в городах не был, всё на природе, — обратился я к портье.

— Есть, конечно. А вы, наверное, хороший друид, так хорошо сохранились для своего возраста, — любезно произнёс он и указал на стенд с прессой. — Только что там читать после того, как базу культистов-староверов уничтожили недалеко от города? Тишь да гладь в Кольце Аномалий. Даже в руины древнего Ферумера никто больше не заходит. Пресса только косточки перемывает всяким скандальным личностям.

Ничего не ответив на замечание о моём теперешнем возрасте, взял газету и отправился к себе в номер. По пути развернул и мельком пробежался по заголовкам.

"Вестник Дирхема" гласило название. Из интересного было только это. В остальном напоминает желтую прессу. Никогда не читал.

— То, что Сезон дождей, я уже понял. Дату посмотри, какая там? Она под названием написана, — не унимался Ужас.

— Дата... Пятое число... Гроза... Год семь тысяч сто пятнадцатый. Месяц тут почему-то не написан. Только погода на сегодня, — ответил я и сложил газету.

Нашел свою комнату. Едва увидел кровать, появилось желание плюхнуться в неё и выспаться. Но сделал усилие над собой, переборол влечение мягкой постели. Для начала пересчитал свои финансы: осталось двадцать золотых и увесистый мешочек с серебром и медяками, которые даже не считал. Хотел было просто сбросить мешок с плеч, но вспомнил, что именно в эту сумку Трилли спикировала и пока еще не показывалась на глаза. Осторожно снял и положил на пол вещмешок. Открыл — фея спала поверх всех вещей. Аккуратно взял её и положил в цветочный горшок на окне. Пускай там досыпает, поближе к природе.

Обстановка комнаты была минимальной: кровать односпальная, стол, стул и окно. А, ну ещё шкура какого-то животного в виде ковра или ковер в виде шкуры.

Пока осматривался, в дверь постучали и пригласили сопроводить в купальни.

Наконец-то! Горячая вода!

После водных процедур я словно заново родился! А новорожденным что требуется? Сытно покушать да поспать побольше. Вот и у меня аппетит разыгрался, а в сон стало клонить еще больше.

Одежде моей повезло тоже. Пока я мылся-брился, в порядок себя приводил, одежда прошла процедуру магическую, заменяющую тут стирку.

Вернулся в номер, а с потолка какой-то песок сыпется. Трилли оказывается, проснулась и нарезает круги под потолком, о чём-то себе под носик попискивая. И не песок это, а пыльца, просто в слабом освещении он не сияет.

Увидев меня, фея сменила сияние с бежевого на изумрудный и подлетела ко мне.

— Кир! Как я рада! — радостно пропиликала Трилли. — Я думала, меня похитили те гномы.

— С тобой всё в порядке? Ты постарайся больше в кружки к гномам не нырять, ладно? — сказал я.

Фея смущенно покивала.

— Ох, как же хорошо когда помоют да ещё щеточкой пройдутся! Столько энергии, хоть сейчас в путь! — донеслись мысли кайфующего коня. — Так, на чем мы остановились... Да, "гроза" — это название месяца. Здесь свой календарь. И правда, получается, что мы где-то пропадали два месяца. Нет, конечно, здесь в кольце всякое может случиться, но нестабильное время... Я слыхал, такое может быть только в руинах Ферумер. Но мы там не могли оказаться, до них три дня пути отсюда.

— Мы тут с Ужасом голову ломаем, где мы два месяца жизни потеряли. — пояснил я Трилли.

— Я говорила, что те катакомбы, в которых мы были, мне что-то напоминают? — спросила она, подумав. — Теперь я точно знаю, где мы были.

— И где? — спросил я.

— Так-так-так...

— Это были лабиринты Ферумер. Защитная постройка главного города фемер. Бесконечный тоннель, зачарованный магией времени и пространства высшего порядка. Попадая туда, вражеский отряд бродил по этим коридорам, пока не умирал естественной смертью.

— А я сразу почуял, не так что-то там, — высказался Ужас. — А если б не было этой трещины? Так бы и умер с голоду.