И вот тут показал себя во всей красе Фраар. Скват недаром имел прозвище Решительный и, не тратя времени даром, приступил к тяжелой и неблагодарной работе по выбиванию всего, что нужно, и еще чуть-чуть сверху. Казалось бы, Флот как структура держится на офицерском составе, героических адмиралах и опытных матросах, прошедших через кучу передряг, но на деле всех этих людей требовалось чем-то кормить, во что-то одевать, как-то лечить и развлекать, и вот тут без толкового интенданта обойтись было совершенно невозможно.
Скват действовал нагло, смело и напористо, полностью оправдывая нелестные отзывы Администратума, но в невозможных условиях выцарапывая из клерков лишний контейнер с гроксовыми консервами, чтобы личный состав не давился батончиками из трупного крахмала, еще несколько дополнительных комплектов снаряжения, оружия и так далее. Кроме того Фраар смог убедить начальство в том, что ему можно доверить такие процессы, как, например, восстановление гидропонных ферм и обеспечение их всем необходимым. В итоге крейсер получал стабильный источник не слишком вкусной, но очень питательной пищи, а также возможность разводить прямо на борту тех же гроксов, выращивать различные питательные грибы и водоросли и получать замкнутые технологические цепочки, а это, в свою очередь, повышало автономность корабля.
Отдельно стоило упомянуть и восстановленные мануфакторумы, что в будущем могло бы стать ещё одним источником дохода для крейсера, ведь те же жители отдаленных миров с радостью скупали относительно высокотехнологичную продукцию, причем тут, за счет перепланировки палуб и уменьшения высоты боевых галерей, удалось расширить площади почти на сорок процентов, добиваясь таким образом действительно внушительных объемов производства в перспективе...
Фрейзер завершил прочтение очередного доклада и, отключив панель когитатора, а затем и выдернув капитанский идентификационный цилиндр, развернулся к передней части рубки. Работа кипела, техножрецы продолжали настраивать и калибровать логис-целеуказатель, бинарные гимны в исполнении многочисленных динамиков погружали помещение в торжественную атмосферу, а особые смеси на основе ладана и машинного масла курились в воздухе, воздавая должную хвалу Омниссии. Капитан не собирался позволять подобное в боевой обстановке, и магос с ним тоже был вроде как согласен, так как дополнительно усложнять работы систем вентиляции, особенно когда автоматика грозит сдохнуть от очередного попадания, было бы преступно. Николас все еще относился к машинным духам и технологической теократии с легким скептицизмом, но на всякий случай несколько особых воззваний выучил.
Впрочем, куда как больше внимания попаданец вынужден был уделить Имперскому Культу, причем на то было сразу несколько причин. Основная заключалась в том, что подсознание упорно твердило о необходимости веры и требовало участвовать в ритуалах и обрядах. Чуйке Фрейзер привык за прошедшее время доверять, но вот до конца принять и осознать веру в Императора не мог, причем тут основную роль играли те немногие книги цикла "Ереси Хоруса", которые землянин успел осилить до своего пробуждения на борту "Хранителя Оберона". В книгах Император не был Богом в том смысле, который вкладывали в него здесь, в сорок первом тысячелетии. Там он представлялся как могущественное и умнейшее существо, но при этом смертное и способное ошибаться, да и к тому же утверждающее, что не является Богом. Да и в свое время часть новой личности, проживавшая на Земле, получила достаточно атеистическое образование. Это, кстати, на первых порах вызывало некоторый ступор у второй части, не способной до конца осознать сам факт того, что когда-то давно ВОТ ЭТО жило на самой Великой Терре и НЕ ВЕРИЛО в Императора. Тот факт, что Император на тот момент если и существовал, то ходил среди смертных, а то и вовсе обитал в другой реальности, осколками личности лейтенант-коммандера не воспринимался.
Тем не менее, на службы в открывшийся на корабле Храм Бога-Императора Николас ходил, причем не без удовольствия, ибо выполняющий на данный момент не только свои обязанности, но и работающий капелланом на полставки Ланге говорил очень харизматично и довольно зажигательно. К тому же от Николаса посещать каждую службу и не требовали, равно как и не требовали досконального знания всех сотен и тысяч молитв от простых матросов, но вот необходимый минимум Фрейзер повторил, а кое-что заучил заново. Вот только без искренней веры все это воспринималось как-то по-дурацки...
Возможно, если бы в тот момент попаданец знал, что именно ждет его в дальнейшем, он бы пересмотрел свою точку зрения, но... Судьба распорядилась иначе.
* * *
— Вот уроды... — мрачно буркнул Николас, отбрасывая в сторону старомодное приглашение, напечатанное на даже на вид дорогой бумаге, сулящее весьма немалые в перспективе проблемы.
— Господин капитан, полагаю, новости не слишком приятные? — весьма тактично осведомился Деяч.
Фрейзер обвел взглядом присутствующих. Послание из штаба доставили как раз в разгар рабочего совещания, и сейчас присутствующие внимательно наблюдали за собственным командиром. Собственно, помещение стратегиума было залито мягким золотисто-желтым светом, проходящим напрямую через прозрачные плиты отполированной до блеска полимерной брони из пластали. В центре довольно обширного помещения расположился длинный и вытянутый стол в форме полумесяца, где в центре восседал на величественном и украшенном золочением и драгоценными камнями троне капитан космического корабля.
По обе стороны от этого места протянулись менее вычурные и помпезные кресла из натурального дорогущего черного дерева, оббитые алым материалом, отдаленно напоминающим шелк. Над столом же нависала позолоченная аквила огромных размеров, отбрасывая на единственный проход мрачную и слегка пугающую тень. Таким образом каждый вновь входящий в помещение оказывался в положении если не подсудимого, то уж точно просителя, и вот тут Фрейзер отдавал должное конструкторам, которые смогли добиться такого эффекта.
Пожалуй, более величественным и дорогим убранством отличались только шпили Навигаторов, но туда никто особо не лез, следуя бытующим на флоте поверьям относительно того, что эта территория предназначена только для своего хозяина и его охраны, и ни для кого больше. Когда-то, впрочем, так же была отделана и ныне разграбленная капитанская каюта, которую восстановили в стиле, описание которого Николас затруднялся подобрать. Что-то похожее на минималистичный хай-тек хоть и было относительно комфортным, но в сравнение с личным винным погребом, бассейном и массажными залами в шпилях не шло. Нет, раньше там были подобные помещения, вот только при перепланировке встал вопрос о том, как пропустить новую энергомагистраль, после чего конструкцию положенных себе по статусу покоев безжалостно порезал сам попаданец, считая, что пара дополнительных процентов мощности пустотных щитов это все же важнее, чем натуральный бордель. Назвать иначе помещения для проживания наложниц Николас просто не мог.
Закончив обозревать архитектурные изыски, попаданец вернулся к присутствующим, терпеливо ждущим пояснений.
— Господа, офицерское собрание Халементской базы Линейного Флота Сектора Готик любезно приглашает нас прибыть на торжественный вечер по случаю вступления в должность Лорд-Адмирала Райвенсбурга, — мрачно произнес капитан, опускаясь обратно в не слишком удобное кресло.
— Полагаю, дело не только в этом? — вежливо осведомился Ланге, уже знакомый с манерой Фрейзера мрачно иронизировать в неприятных ситуациях и понимающий, что какие-то проблемы таки появились на горизонте.
— Именно, — Николас вздохнул. — Наибольшая проблема в том, что данный торжественный вечер начнется через... Восемнадцать часов! Итак, господа, что вы об этом думаете?!
Реакцию присутствующих можно было описать достаточно быстро. Тектрий оторвался от расчетов, пропиликав что-то вроде: "Глупые мешки с мясом". Радулович глухо матюгнулся, Ланге нахмурился, а Деяч лихорадочно полез в когитатор. Впрочем, Фраар среагировал на известие довольно оперативно и что-то сосредоточенно прикидывал в уме. Герардина Вентурини вела себя довольно сдержанно, но также возмущенно вскинулась, осознавая всю глубину проблемы.
— Полагаю, наши... Хм, недоброжелатели из числа штабных решили, что это хорошая возможность выставить нас если не дураками, то как минимум продемонстрировать превосходство аристократии над какими-то, прошу простить, господин капитан, "выскочками", — Деяч говорил прямо и не собирался скрывать свое мнение.
— Мне про это ничего не известно! — резко вскинулся Ланге. — Что за недоброжелатели и каких именно мер противодействия мы можем ожидать?
— Капитан Деяч введет вас в курс дела чуть позже, — произнес Фрейзер. — На данный момент нам необходимо решить, что предпринять в данной ситуации, и к чему может привести наше решение.
— Вопрос стоит в чем? — принялся за пространные рассуждения Радулович. — Идти или не идти? Поскольку эти уро... Кхм, "умнейшие" люди решили выставить нас не в лучшем свете, предлагаю просто проигнорировать данное "приглашение".
Последнее слово майор буквально выплюнул, словно о еретиках говорил, чем вызвал легкое недоумение у старшего помощника и интенданта сторожевого крейсера, которые с начальником Боевой Службы близко не общались.
— Не выйдет, — отреагировал на возмущение товарища Деяч. — Неявка выставит нас в дурном свете и бросит тень на экипаж и корабль. Все же взаимоотношения со штабистами и так далеки от идеальных...
Начальник СБ не договорил, но подспудный посыл поняли и приняли все. Фрейзер дернул щекой, понимая, что идти кажется придется, ведь иначе на дальнейшем сосуществовании с коллегами придется ставить большой и жирный крест.
— Вариант не пойти по достойной причине? — предложил идею Ланге.
— Не выйдет, — включилась в обсуждение Вентурини. — На мероприятиях подобного уровня действительно достойными причинами считаются либо крайне тяжелые заболевания, либо нахождение вне базы на боевом задании...
— Хм-м-м-м, — интонация Тектрия попаданцу не понравилась совершенно, — а ведь заболевание можно и организовать. Насколько должны быть тяжелыми повреждения?
— Отставить! — гаркнул Фрейзер, понимая, что эти маньяки исключительно из лучших побуждений сейчас решат ему что-нибудь отпилить. А ведь капитан только недавно окончательно свыкся со своей аугментированной кистью...
— Слушаюсь, — Тектрий снова выпал из беседы.
Поскольку разговоры смолкли, капитан поднялся с неудобного "трона" и прошелся по помещению взад-вперед. Окинул подчиненных тяжелым взглядом, заранее отрепетированным, кстати, а затем шумно выдохнул.
— Значит так... Идти придется. В любом случае. А потому мне необходима вся доступная вам информация относительно того, чем именно занимаются на подобных сборищах, и что стоит учесть уже нам при подготовке к этому. Итак?
— Это не сборища! — с жаром запротестовала Герардина. — Там будет присутствовать самый цвет офицерства субсектора! Возможность завести новые связи, наладить контакты, договориться о сотрудничестве!
Женщина говорила с таким пылом и уверенностью, что Николас насторожился. В глазах подчиненной пылало что-то, до боли напоминающее если не фанатизм, то нечто подобное... Одержимости? Впрочем, спустя секунду мнимое ощущение померкло, и Фрейзер отвел взгляд, пытаясь проанализировать ситуацию. Мысль настойчиво пыталась уцепиться за что-то, но постоянно ускользала в сторону...
— Не имеет значения, как это называть! — крайне невовремя выразил свое мнение Ланге, заодно окончательно сбивая своего командира с мысли.
— Тихо! — гаркнул раздосадованный Фрейзер, понимая, что зацепка пропала. Впрочем, стоило взять это на заметку: — Что необходимо иметь при себе? И в каком количестве?
— Обычно капитаны появляются на таких закрытых вечерах вместе со свитой, — начала рассказывать Вентурини. — В состав свит включаются наиболее приближенные и доверенные личности из окружения командования. Относительно же числа, то принято сопровождение из как минимум одной дамы, а также не более чем четырех мужчин. Охрану обычно также берут с собой, но ограничиваются десятком, не более.
— Форма одежды? Разрешенные к проносу стволы? — поинтересовался Радулович.
— Настоятельно рекомендуются парадные мундиры, которые обычно шьются под заказ за несколько недель до мероприятия, — с готовностью выложила информацию госпожа старпом. — Оружие ограничивается церемониальным или же наградным, также допускается наличие некоторых строго регламентированных артефактов. Подробнее об этом можно узнать в тематических пособиях по этикету, но тут опять же может сказаться местный колорит...
Взгляды всех присутствующих разом скрестились на аж слегка сжавшемся от такого внимания Фрааре. Скват затравленно зыркнул на присутствующих и что-то невразумительно буркнул в бороду, явно желая оказаться подальше от этой компании психов.
— Господин интендант, — почти нежно начал Николас, — у вас ведь оставались контакты с не совсем легальными представителями теневой части Администратума?
Комиссар разом помрачнел и, кажется, потянулся за болт-пистолетом, но, заметив предупреждающие взгляды со стороны одновременно опустивших руки под столешницы Деяча и Радуловича, расслабился и стал с интересом наблюдать за происходящим. Все же долг это одно, но вот возможность бесславно и бессмысленно сдохнуть от рук своих же, только из-за того, что не разобрался в ситуации, Адама Ланге не прельщала. Но вот Фрейзер, наблюдавший за ситуацией со стороны, понял, что в дальнейшем придется ответить на несколько далеко не самых приятных вопросов со стороны комиссара, чтобы вернуть доверие этого подозрительного фанатика.
— Ну есть кое-что, — отвел взгляд в сторону скват. — А что надо-то?
— Мне бы ОЧЕНЬ не хотелось бы, чтобы об этом кто-то узнал, — с намеком произнес капитан, откидываясь назад. — Но в текущей ситуации... Полагаю, нам потребуются парадные мундиры должного качества, кроя и шитья, притом не являющиеся копиями других моделей, на меня, на вас, а также на господина комиссара. Полагаю, вы, майор, сможете присутствовать на собрании в своей востроянской парадной форме?
— Сочту за честь! — браво гаркнул Радулович, подскакивая со стула.
— Итак, — вернулся к сквату Фрейзер, — желательно было бы получить список разрешенного к проносу, а также того, что туда реально возможно пронести. Желательно с расценками, хах.
Попаданец обнаружил на себе сразу несколько удивленных взглядов и пояснил: — Вероятно, туда можно доставить куда как больший арсенал, главное только знать, к кому обратиться... А поскольку там вероятны сюрпризы, я предпочту перестраховаться. Вы сможете достать подобное?
— Тут думать надо, — буркнул скват. — Уважаемые люди потребуют многого, да и с костюмами все шатко, но если надо...
— ОЧЕНЬ надо, — интонацией выделил слово капитан. — Если справитесь, то получите много больше, чем могли бы, а также обретете некоторый карт-бланш, но об этом поговорим в более приватной обстановке. Ну, а если нет...
