Умница

Итак, планета Брайта. Как на Земле — два полушария, разделённые обширными океанами, восточное и западное. На западном, где у нас Америка, у них вытянутая с севера на юг клякса континента демонов — Дакстр. А на восточном — лежащий на боку четырёхлепестковый цветок с толстой, как у гриба-боровика, горизонтальной почти, ножкой — Настеллия.

Цветоложе его — Лонсард, владения людей, но, как и на Земле, людям отведенной для них территории оказалось мало, и они расплескались во все стороны, даже на цветоножку континента — в Риксантию, обиталище гоблинов выбрались.

Четыре лепестка подходят к Лонсарду легко-обороняемыми узкими горными перешейками:

— Дхар-ко-зор — юго-восточный полуостров, орки;

— Альванни — юго-западный полуостров, эльфы;

— Витнурсс — северо-западный полуостров, дроу.

— Телхар — северо-восточный полуостров, гномы;

По размерам каждый где-то со Скандинавию. У орков и дроу чуть больше, у гномов — меньше, у эльфов ещё меньше, но всё не намного.

Орки — степи, эльфы — широколиственные и субтропические леса, дроу — всего понемножку: и промышленность, и обширные поля, наиболее сбалансированная раса, гномы — горы, как у нас на Урале, старые, с самоцветами и разными рудами попроще. Попроще да попрактичнее — типа магнетита или каменного угля.

Вне своих земель проживает менее 10% (ещё раз: процент здесь — 1/144!) населения каждой расы, и те, в основном, в Велтмирне. И только люди... Их много по всей Настеллии. Доярки и трактористы на фермах дроу, шахтёры у гномов, сборщики фруктов и ягод у эльфов, пастухи-ковбои у орков. И матросы, подсобные рабочие — у всех. Нет, у себя, в Лонсарде, люди не только в обслуге — и фабриканты, и учителя, и инженеры, все есть. Не говоря уж об армии. Не говоря уж об имперском дворе, имперской канцелярии, о чиновничестве!

Но людей — много. Больше, чем остальных рас вместе взятых. Потому что больше, чем у остальных, у людей детей: от пяти до десяти, до двенадцати... А ведь даже у орков не более четырёх, и это — "не более". По стандарту у всех прочих рас — двое. Редко когда — трое.

Даже у гоблинов рождаемость ниже, чем у людей. А ведь у них ещё и медицина хуже — да какая, там, медицина, хорошо если шаман в стойбище есть... Вот люди и вышли на просторы Риксантии. Но там нет естественных границ, и деревни... Каждая — как укрепрайон. По воинскому стандарту она должна продержаться сутки — время подхода ближайшего армейского отряда. Всё равно случается всякое... Особенно в самых дальних, самых восточных районах.

Климат.

На северных полуостровах, по температуре, как в Центральной Европе, а по влажности, как в Скандинавии. Горные гряды вдоль северного побережья прикрывают от холодных ветров с Севера, а влажным западным — дорога открыта.

Наиболее близок к нордическому характер климата у дроу, но и там... На Украине так пожёстче, пожалуй, будет. Однако, зимой снежный покров у них всё же на месяц-полтора устанавливается. Поля Витнурсса снабжают зерном всю Настеллию.

Полуостров гномов испещрён горными грядами, и температура сильно зависит от высоты над уровнем моря, но в долинах — чисто курортные зоны: тихо, тепло, в прозрачных озёрах летом приятно купаться, снег зимой обычно долго не держится. Выпал, побаловал ребятишек, растаял.

Степи орков — они степи и есть. Летом жарко, зимой ветрено, дожди нечасты, снег — ещё реже. Но траве хватает, а значит и травоядным, разным, а значит хищникам... И для немерянных стад домашних животных — тоже.

А самый лакомый кусочек отхватили себе эльфы: вдоль южного побережья их полуострова даже участки влажных субтропиков есть, есть бухты, где купаться можно круглый год: тёплое течение не даёт остывать воде, а южное солнце днём хорошо прогревает воздух. Но главное, конечно, их леса. Что-то вроде "широколиственных и шумных" нашего Черноземья, которые потихоньку переходят в нечто похожее на индийские джунгли. А уж их Светлый лес! Нимлотты — это нечто! А обожествление заповедника создало и поддерживает трепетное отношение к любым деревам. Так что никакие технические революции не угробили это сокровище.

Я читала, читала, читала... Иногда очень не хватало интернета — чтоб быстро посмотреть значение термина, найти соответствующую картинку, да и просто — фоновой музыки в уши! Но с другой стороны — и не позволяло отвлекаться на какую-нибудь сопутствующую статью или на новостишку, мелькнувшую в контекстной рекламе, или на то, чтоб проверить почту, а заодно и на то, чтоб посмотреть, что ответили на твои реплики в чате привычных сайтов, а там и на то, чтобы... Здесь была только книга.

— Диа, — вдруг услышала я, вместо надоевшего: "Принцесса!". Отвлеклась, повернулась. — Перекусим?

Я взглянула на циферблат настенных часов, и они словно ответили мне мягким перезвоном курантов — час пополудни.

— Идёмте.

Книги далеко не убирали, только закрыли: мне ещё в первом классе родители внушили, что оставлять за собой раскрытую книгу невежливо по отношению к книге. А мелкая местная магия тут проследит, чтобы зарегистрированные за нами тома посторонние не трогали. В случае чего — подаст сигнал. И тогда... "В других библиотеках — ещё серьезнее с нарушителями бывает, но комплекс университетской библиотеки закрыт от серьёзной магии."

Поднялись со стульев не одни мы. Как говорил один однокурсник: "Обед есть обед, и над ним смеяться нечего!", а другой поддерживал: "Война войной, а обед по распорядку!".

Я двинулась вслед за основным потоком, но Шейла, подхватила меня под руку, и мы от рядовых посетителей библиотеки отделилась.

Ресторан. Тяжёлые шторы, уютный полумрак, расписные скатерти, роскошная сервировка столов. И одинокий музыкант, словно балуясь сам с собой, наигрывающий бесконечные затейливые импровизации на местной разновидности рояля.

— Деньги есть, чего б себя не побаловать... — вроде бы объяснилась она.

Но, понятно было, что это, если не очередной тест, так ещё один тренаж: "обед в приличном обществе". И я даже опередила её очередное "принцесса!". Я напрягла позвоночник и чуть снизу, чуть капризно попросила у подошедшего метрдотеля:

— Можно рядом с окошком? Пожалуйста...

И добилась своего: он разулыбался. А с окна у нашего столика раздвинул шторы, открыв вид на город, на древние его улицы, на ветхозаветные его особняки... И вдруг вспомнила: самым старым текстам "Ветхого завета" что-то около трех с половиной тысячелетий, то есть, они и до одной массы лет не дотягивают...

Обед прошёл вполне благополучно: конечно, что какой вилкой здесь положено есть, мозгам было неведомо, но руки справлялись сами. (Шейла, негодяйка, видно для чистоты эксперимента, заказала нам разные блюда!)

— Все хомо один вид? — во время обеда спросила её я.

— Да, — ответила она, — даже демоны.

— Как вы это определяете?

— Да, наверное, как и у вас: ты же меня поняла, значит термин равнозначен в обе стороны. Один вид — это те, кто при скрещивании даёт потомство, способное к дальнейшему размножению. "Демонские отродья" последнюю пару гроссов лет перестали забивать в колыбели, и выяснилось, что с ними — то же, что и с остальными метисами. Сохраняется явный расовый признак у первого поколения смесков. Уши у эльфов, верхние клыки у дроу, нижние — у орков, плечи или бёдра у мужчин-женщин гномов, субтильность фигуры у людей. У демонов — зачатки рогов и глаза. Ярко-красная радужка, тёмно-красные — цвета запёкшейся крови — зрачки. Но уже в следующем поколении внешность, в общем, соответствует основной расе.

— А если — один из родителей ещё и из третьей расы?

— Пропадает признак отсутствующей. Между прочим, у меня дед по матери — эльф. Единственное, что от него осталось — структура волос. Цвет — человеческий, но таких мягких — у людей не бывает... — она помолчала и уточнила: — Почти.

— Почти?

— У тебя, — улыбнулась она.

Я машинально тронула ту каштановую роскошь, что сегодня была сплетена в простую косу.

— А?...

— Нет. Ни у твоей матери, ни у твоего отца нет и не было первичного признака эльфов. И ни у кого из известных по истории твоих предков — тоже. Хотя... Неизвестны родители твоей прабабки.

— Родители королевы?!

— До свадьбы королевой она не была, — улыбнулась Шейла. — Прекрасная незнакомка. Такая романтичная история... Боевой рейд. Одинокая вызволенная пленница. "Такова моя королевская воля!", — молодого короля. И потом она погибает, спасая его от демонов... Любовь, любовь, любовь... Сколько баллад про них, сколько романов, песен, пьес...

— А твой дед?

— Погиб. Ещё до моего рождения. Тоже в бою с демонами. Но... Эльфы мало думают о тех, кого разлюбили. Я знакома со своими эльфийскими родственниками. Они мне даже допуск в Светлый лес пробили, но... Мы не близки.

На Земле обеды в ресторанах я заканчивала кофе и мороженым... Ну, хоть мороженое имелось и здесь. Привкус, как и у прочих блюд, мозгам моим был незнаком, но... м-м-м... Да! Полакомилась.

Вторым учебником на прочтение я выбрала "Историю".

"Откуда есть пошла...". У всех старших рас — свои легенды, как их прародители массы лет тому назад вырвались от демонов, на каких-то судёнышках пересекли океан и в награду за смелость получили новую свободную жизнь. Орки так вообще говорили о сцепленных плотах! Якобы плотов было три комплекта. Буря по брёвнышкам разметала один и разделила два уцелевших. Так что где-нибудь на каком-нибудь острове посреди океана, полагают они, может быть ещё одно их поселение.

Потом, всё как у нас на Земле. Медленное развитие. Заселение своего полуострова, разделение на феоды, объединительная война под знамёнами основателя королевской династии. Выход в Лонсард. Захват Велтмирна. Попытка завоевания какого-нибудь другого полуострова, попытка выхода на просторы Риксантии, столкновение со вдруг, ниоткуда взявшейся, ордой гоблинов, откат... Поражение от вышедшей в Лонсард ещё одной расы.

Каждая раса утверждает, что первыми в Настеллии были они, и именно они основали Велтмирн. И у каждой есть свои тому доказательства. Дворец Корней, к примеру, — у эльфов, Королевский Замок — у гномов. Университет — оказывается, типичный комплекс легендарных времён дроу. И даже орки своё последнее завоевание Велтмирна называли Возвращением из вечности! И сомневающихся в их первородстве тыкали носом в Арену.

Но восемь гроссов (тысяча сто с копейками, быстренько пересчитала я) лет тому назад в Лонсарде появились люди... Времена были уже не легендарные, то есть история сохранялась не только в эпосах странствующих сказителей, летописцы всех рас уже поддерживали профессиональное общение, и "людской выход" был отдокументирован достаточно полно. Людей со своего континента через портальные шанидары переправляли демоны.

(Картинка в учебнике:

Гора, широкий зев "шанидара" и выходящие из него, явно одурманенные, люди разных возрастов в лохмотьях.)

У всех — та или иная степень амнезии. Откуда они — не помнил никто. Большинство знали своё имя и узнавали своих близких. Многие сохранили профессиональные навыки. Если кто-то и этого не помнил, но ему, родственники или соседи — напоминали, он, чаще всего вспоминал, а если не вспоминал, то вновь обучался прошлой профессии легко и быстро. По приблизительным подсчетам переброшенных оказалось около двадцати тысяч человек (То есть аккуратно дюжина масс, гросс гроссов).

Учебник ненавязчиво намекал, что и с остальными расами изначально было так же.

Велтмирном во времена людского исхода правили гномы, и социализировали пришедших они достаточно успешно. Разумеется, как это у гномов заведено, не без прибыли для себя. Людей переправляли на все четыре полуострова — шла промышленная революция, и дешёвых рабочих рук всюду не хватало, но основные людские поселения встали на границе с гоблинами. И спустя пару поколений (людских) во всём Лонсарде стало спокойней. Больше можно было не бояться внезапного возникновения восточных уродов посреди континента, и одна за другой стали возникать одинокие усадьбы... Если бы ещё не демоны... Но и эту задачу Синклит Четырёх решил.

После Чёрной войны, когда чистили Лонсард, нашли в хрониках карту людских выходов, и обрушили все шанидары! Демоны привычного раздолья лишились.

Но война была страшной. Те самые одинокие усадьбы, так похожие на дворянские гнёзда России XIX-ого века, описанные в нашей классике, здесь были тоже описаны в классике местной (очень впечатлял размер списка сопутствующей литературы), и судьбу русских усадеб они разделили тоже. Как в России и из десятков тысяч осталось считанные единицы, остальные... Как блоковское Шахматово — разорены, разграблены, сожжены. Забыты.

(Мы были, как-то в гостях у институтской знакомой, бродили по окрестностям её городка во Владимирской области и вдруг вышли на аллею древних дубов.

"Что это?", — спросила я.

""Графская дорога"", — выдала топоним она.

"Дорога" — из никуда начинающаяся и посреди поля обрывающаяся...

"Тут была усадьба?"

"Не знаю", — равнодушно отмахнулась местная.)

А здесь... Тогда... Людская армия, уйдя со своего пограничья, открыла дорогу гоблинам. И что убереглось от демонов досталось им. Уцелевшие хозяева сбежали в свои изначальные доминионы, уцелевшие слуги сбивались в шайки... Начался хаос. В котором реальной силой — войском! — обладал мой предок Ктерок. Он объявил себя королём, захватил Велтмирн, вышвырнул гоблинов, замкнул границу. Но этого ему показалось мало — он вторгся к оркам: рельеф Дхар-ко-зора был схож с рельефом земель только что разгромленных гоблинов. Он даже выиграл первое сражение. Он даже подступился к столице орков. А потом... Гномы, эльфы и дроу решили не гадать, кто будет следующим, и показали, кто в доме хозяин. Гномы помогли отрезать от основных сил большой отряд, эльфы помогли отбить первый штурм Котарр-наа, а дроу провели десантную операцию и захватили штаб людской армии во главе с самим Ктероком.

Силы людей по-прежнему на порядок превосходили силы союзников, их армия по-прежнему нависала над Котарр-наа, а её уничтожение было бы всеобщей катастрофой, потому что вновь открывало дорогу демонам... Но...

Двенадцать лет боёв всех измотало, в Лонсарде по-прежнему творилось кровавое безумие войны всех против всех, а людской верхушке армии, всем этим новоявленным герцогам и баронам хотелось, наконец, выбраться в свои, пожалованные им дворцы, а их подругам хотелось в законные жёны, а жёнам — на званные балы, меряться грацией с орчанками, спесью с дроунеринями, нарядами с эльфицами, драгоценностями с гномессами!

И тут союзники объявили, что в результате несчастного случая, король Ктерок погиб. Добавили: виновные наказаны. И предложили его старшему сыну Оттельведу корону империи Настелии.

Всем было ясно, что старшие предъявили страшный кнут: "несчастный случай", и сладкий пряник: имперская корона, то есть формальное признание людского главенства, главенства бывшего слуги над бывшими хозяевами. А ведь это ещё и означало — равенство для всех остальных! От новых графов до давно заработавших своё заводчиков и фермеров!