Молодые Боги

Ощущал я себя сейчас так, будто в одиночку фуру с сахаром разгрузил — было у меня и такое в карьере. Хотя нет, сейчас было хуже — внутреннее напряжение действовало гораздо сильнее физической усталости. Но это все меркло на фоне того, что у меня появилась очередная цель — кроме задачи вытащить Катю, причем как можно скорее, очень четко наметился разговор с неизвестным пока Игорем.

— Аркадианцы здесь товар штучный, — продолжал Саян, — и узнав о появлении очередного лота на продажу, Джули вовремя оказалась в нужное время в нужном месте. С тремя миллионами сестерциев, конечно же.

"Он не знает", — мой очередной, уже укоризненный взгляд на Юлию, которая вновь не отреагировала.

— То есть я сейчас в капсуле якобы виртуальной реальности?

— Твое истинное тело сейчас в коконе путешественника. Двигаешься, говоришь — повторяя движения своего аватара здесь. Твое тело в первом отражении погружено в специальный нейтральный раствор и облачено в биооболочку, усиленную экзо-скелетом. Так что это не полное погружение, это и есть жизнь — это путешествие в другой мир, пока якобы виртуальный. Но цена ошибки здесь гораздо более велика, чем в твоей предыдущей реальности — вокруг киберфеодализм, не забывай.

— Что за представление было в отеле?

— Ты не догадался? Обычная проверка.

— Проверка?!

— Юлия отзывалась о тебе как о достаточно грамотном молодом человеке, поэтому прошу без истерик — постарайся соответствовать ее рекомендации. Да, это была проверка твоих, так скажем, личных качеств — причем спланирована и организована она была Юлией, меня она попросила о помощи лишь в последний момент. Будь уверен, если бы работал я, все было бы гораздо более безболезненным и не настолько топорным — тебе не пришлось бы даже задавать подобные вопросы.

— Насчет необходимости проверки, — не дал мне открыть рот Саян, — подумай на досуге: Юлия видела тебя несколько минут в реальности, так скажем, все остальное она знает из твоей странице в социальной сети и официальных источников. Сейчас же вместо отбытия пожизненного рабства ты находишься в коллективе людей, которые — как там Цезарь сказал... будут править мирами? — глянув на Геру, Саян едва усмехнулся уголком губ.

Если судить по внешности, он выглядел лет на семнадцать-двадцать. Но по тому, как он вел беседу: его "молодой человек" обо мне, выражение лица, интонации, — ему было гораздо больше лет, чем показывала внешность.

— И на этом закончим о хорошем, — другим тоном произнес Саян, отвлекая меня от мыслей о его возрасте.

— Это была беседа о хорошем?

— Именно так. Сейчас поговорим о плохом.

Теперь выражение лица Саяна, как и его тон, действительно ничего хорошего не предвещали.

— Давай о плохом.

— Триста тысяч фунтов. Сумма твоего выкупа.

— Триста тысяч фунтов, — эхом повторил я, отстраненно глянув в стену за Юлией. — Что следующее по стоимости?

— Дело не только в стоимости, — пристально посмотрел на меня Саян.

— У всего есть своя цена, — вернул я ему взгляд.

— Иногда это жизнь. Или смерть.

— Ты же мне сейчас про стоимость билета обратно?

Саян вздохнул, откинувшись на спинку кресла.

— Ты должник клана.

— Я должник Юлии.

— Джули — это клан.

— Гай Юлий Орлов — тоже клан? — Саян сохранил невозмутимость, но вопрос, как мне показалось, был ему неприятен. — А я? Тоже клан? — посмотрел я на левую сторону груди.

— Отсюда ты выйдешь уже изгоем, без герба.

Никто из присутствующих словам Саяна не удивился. Я, впрочем, тоже.

— Зачем тогда весь этот цирк?

— Спасение своей жизни ты считаешь цирком?

— Юлия, — посмотрел я на девушку, и дождался, пока она поднимет на меня взгляд. — Прости пожалуйста, я сказал не подумав.

Кивнув, Юлия вновь приняла отстраненный вид. А я на миг задержал взгляд на ее восхитительно бархатной коже и не сходящем со щек ярком румянце.

— Кроме финансовых издержек, не считая потраченного на тебя времени, ты принес очень, очень много проблем.

— Кто такой этот Макленин?

— Сейчас тебе это знать необязательно. В Академии проходят обучение самые разные люди и со многими из них лучше не связываться. Тебе надо было просто умереть, а то, что ты сотворил вместо этого...

— Информация — это замечательно. Но иногда она запаздывает, не находишь?

— По плану — нашему предварительному плану, который я составил на коленке, узнав об издержках в триста тысяч и о появлении у моей сестры мужа в мире "Империя", ты должен был проходить обучение в одной группе вместе с Джули. После окончания третьего курса стал бы частью клана, получив билет в первое отражение.

— Печально. Но это дело прошлое, какие планы теперь?

Саян молчал, глядя сквозь меня. Я тоже — и с каждой секундой становилось все труднее сохранять невозмутимость. Захотелось что-нибудь разбить в щепки, в труху растоптать. Вскочить, убежать, заорать, вмазать кулаком в стену — сильно, так чтобы в кровь. Беспощадно ясное осознание происходящего по вине других, как и последствий своих действий, навалилось именно сейчас. Казалось, от бессильного бешенства в груди сейчас что-то лопнет, а окружающая реальность вокруг распадется на падающие столбики ядовито-зеленых цифр, словно в древнем кино о нереальности реальности.

(...)

— Ты с нами сейчас? — отреагировал Саян на мое состояние.

— Да! — добавил я еще несколько ругательств и с тихим, глухим стоном обхватил голову — еле сдерживаясь, чтобы не попытаться разбить лбом столешницу.

"Соберись, тряпка!"

— Да. С вами, — выдохнул я, принимая прежнее положение. — Так какие планы?

— Планы пока ситуативные — три варианта. Первый — отдать тебя Макленину.

— Полностью? Или только здесь?

— Где твое тело в первом отражении мы не знаем.

— В первом отражении, это на Земле? Там, где я сейчас в коконе и растворе?

— Именно.

— Ясно. Второй?

— Отдав тебя Макленину, клан решит сиюминутную проблему, но в будущем это сослужит очень...

— Очень... — эхом повторил я, уловив ход мысли.

— ...очень плохую службу, бросив тень на нашу репутацию. Клан своих не бросает.

— Изгоняет? Или делает вид, что не свои и были?

— Если мы изгоним и сразу позволим Макленину тебя поиметь, это будет равнозначно первому варианту. Здесь — в Транснаполисе — если не будешь гулять по территории Атлантиды в одиночку или после заката, до окончания третьего курса ты в безопасности.

— Сколько по времени?

— Не знаю. Первый набор Эмеральда — наш с Дженни и Герой...

— Я Геральт!

— Да, да, конечно, — безмятежно глянул Саян на беловолосого и вновь повернулся ко мне, — наш набор закончил первый курс за три с половиной месяца — в других Цитаделях сроки примерно соответствуют. Второй курс займет по времени не менее полугода, но может и затянуться — по способностям. Третий пока есть только в Янтарной Цитадели — британцы появились в Транснаполисе раньше всех — те, кто сейчас перешел на третий курс, обучались в общей сложности не менее года.

— А после окончания обучения?

— Вот что будет после, пока не знаю. Но года полтора, при определенном везении, у тебя точно имеется, а дальше будет видно — я же сказал, планы ситуативные.

— Третий вариант?

— Какой третий вариант?

— Ты сказал три варианта.

— А, ну да. Третий вариант — Макленин забудет об унижении и не будет держать на тебя зла.

— Ясно, — невольно сглотнул я. — Дилемма, значит. Дилемма заключенного.

— Джули не ошиблась в оценке, — прищурился Саян после недолгой паузы.

— По второму варианту можно подробнее?

— Конечно. Ты сейчас в самой худшей группе — в любой Цитадели такие есть, как пример другим, каким не надо быть. Там собрались случайные люди — потом пообщаешься с Джули, она тебе расскажет про каждого. Учись, тренируйся, становись сильнее. Через пару недель или чуть позже, в зависимости от успехов, вернемся к этому разговору. Только не забывай, ты должник клана.

Зря он это сказал.

— Должник Юлии. Не клана, — поднялся я.

— Ты...

— Как проходит процедура изгнания? Погоны перед строем срывают?

Саян чуть вздрогнул при моих словах.

— Почаще заглядывай в интерфейс. Ты был в статусе офицера с полевым патентом, который уже аннулирован. Для этого не нужна никакая церемония.

— Ясно, спасибо за информацию.

Чувствуя на себе перекрестье внимательных взглядов, положил на стол фибулу — ту самую, которую отдала мне Юлия. На металле до сих пор были видны следы засохшей крови — с того момента, как Саян кинул в меня застежку на территории орденской башни.

В тишине звук коснувшегося дерева металла прозвучал неожиданно громко. Резко развернувшись на пятках, я быстро дошел до выхода — впрочем, останавливать никто и не думал.

— Саян, — обернулся я уже от открытой двери, — слушай, а сколько твоя глефа стоит?

— Тысяч семь.

— Сестерциев?

— В Транснаполисе все считают в английских фунтах.

— Ясно. Триста семь тысяч, значит. Запиши на мой счет.

Прежде чем хлопнуть дверью, услышал короткое "дебил" от Дженни.

Ой ли. Год у меня точно есть, а сдавать меня сейчас никто из Орловых не будет — даже если бы я им в лицо плюнул. "Дело ведь в репутации клана, а не в сиюминутной выгоде", — повторил я про себя, стараясь копировать интонации Саяна.

— Кадет Джесс, — обратился ко мне слуга Цитадели у лестницы.

— Слушаю.

— Уведомляю о зачислении вам пяти штрафных баллов за нарушение первого подпункта третьего правила инструкции внутреннего порядка Цитадели — нахождение на ненадлежащем ярусе без сопровождающего.

Несколько неожиданное признание самому себе, но, похоже, только что Дженни была не так уж и неправа.

— Благодарю.

Бегом спустившись с лестницы, зашел в комнату новых соратников — тех, кто как и я теперь должен быть примером для всех — примером, каким не надо быть.

За столом сидел полный комплект, кроме Майи.

— Она очень устала, ушла отдыхать, — ответил Филипп на невысказанный мною вопрос.

Кивнув, двинулся было к своей комнате.

— Эй, Джесс, — окликнул меня Филипп.

— Да?

— Мы тут вроде как знакомимся — все же, возможно, достаточно много времени придется провести вместе.

— Да... Да. Простите, — мысли мои были далеки от знакомства. — Извиняюсь, но... мне тоже надо отдохнуть. Попозже, хорошо?

Не дожидаясь ответа, направился в свою комнату.

Как сказал бы Саян — выделяя интонацией слово "очень" — у меня сейчас было очень, очень много важных дел.

Überraschung

— Ш-ш-шайзе!

Немецкий язык удивителен. Можно читать инструкцию по применению бытовой техники, а звучать будет как проклятие. Или рассказывать детскую сказку — услышав которую, незнающий немецкого человек может подумать, что присутствует при ритуале вызова демонов. Но больше всего мне нравится германская речь с большого экрана — да, я иногда смотрю популярные ролики с Сарой Вагенкнехт, выступающей в бундестаге.

Сейчас же, наблюдая за неожиданным гостем, на миг прикрыл глаза — раздумывая — правильно ли сделал. Четверть часа назад, зайдя в личную комнату, первым делом бросился к сундуку, достав Карту Хаоса. И сразу нашел искомое: Гай Юлий Орлов был на своей вилле — обедал. Несколько минут поиска — и на этой же вилле, оказавшейся совсем неприличных размеров, обнаружил Катю.

Моя любимая девушка полулежала на открытой веранде у бассейна — двое служанок ухаживали за ее волосами, двое умасливали тело. Рядом замерло еще несколько рабынь, готовясь к следующим процедурам наведения красоты — в руках одной из них была одежда Кати — воздушная, полупрозрачная туника и яркая накидка, другая держала перед собой украшения и легкие сандалии.

Поднявшись над виллой на высоту птичьего полета, запомнил расположение и внешний вид усадьбы, а после двинулся к берегу, отыскивая ориентиры. Уверившись, что не заблужусь, убрал Карту Хаоса в сундук и достал трофейную сумку матроны.

С того момента как очнулся в саду работорговца, открыв глаза в новом мире, прошло чуть больше суток. Минувшие два десятка часов — кроме тех, в течение которых брел по дороге в веренице рабов, уместили в себя невероятное количество событий. Каждое из них меняло мой статус, открывая все больше информации об окружении и окружающих, открывая новые возможности. Но именно сейчас, впервые за минувшие сутки, я предоставлен самому себе и могу самостоятельно управлять собственными действиями и временем. И каждая минута простоя причиняет практически физическую боль — ведь в историю с Катей, поведанную мне Саяном и Юлией, я не поверил. Собственными глазами видел, как мою любимую девушку уводили в рабском ошейнике, и мне после этого будут рассказывать чушь про якобы близкое знакомство Кати с этим... Игорем.

Впервые за последние несколько часов я не только мог действовать, но и знал, что делать — хоть как-то представляя картину происходящего. Помимо Карты Хаоса — полезной, но в то же время смертельно опасной вещи, — у меня накопилось уже немало ценностей. Для начала глефа — оружие, по стоимости сопоставимое пусть и не со спорткаром, но с достойным представительским автомобилем. Толку от нее, правда, пока мало, но это дело наживное — не столько разумом, сколько мышечной памятью я сохранил в сознании ощущение, как оружие потянуло за собой — в тот момент я чувствовал, что могу нашинковать кого угодно.

К глефе практически комплектом одного стиля шел Конь Смерти. Вот этот точно стоит немало — может, сразу как два спорткара — учитывая расценки на уникальные вещи в этом мире. Подняв статуэтку на уровень глаз, присмотрелся к животному — голый скелет, объем которому придавал полный доспех из кольчуги и металлических пластин с устрашающей гравировкой и зловещими украшениями. К высокому рыцарскому седлу, кстати, был приторочен длинный прямой меч в простых на первый взгляд ножнах.

Я поднялся с кровати и вышел в центр комнаты. Задача номер один сейчас — узнать, как активировать дракона. И для этого мне пригодится конь — я взял статуэтку, как это делали на моих глазах всадники Алекс и Леонас. И ничего не произошло, кроме оповещения о системном сообщении. Ну да, плохо — но догадывался, что использование ездового животного в помещении данного класса невозможно.

Фигурка коня была отложена в сторону, теперь я рассматривал дракона — свой билет за пределы Атлантиды. Дракон как дракон, ничего необычного — на Виллентретенмерта похож, только вот цвет неясен — статуэтка матово-черная, с легкими зеленоватым оттенком. Открыв интерфейс, принялся изучать свой профиль на предмет веток умений всадника или наездника. Не нашел ничего — даже намека.

Допустим, призвать дракона я смогу. Но появляется задача номер два — понять, как им управлять. И дело серьезно усложняло то, что сделать это я смогу только на свежем воздухе. На луга Атлантиды выходить не вариант — даже без опасения встретиться с Маклениным в темном переулке между холмами; если меня ищут хозяева Карты Хаоса, не следует светить личным драконом. Поэтому остается всего лишь один вариант — выйти вместе с ним в окно. Это, правда, ограничивает количество попыток до одной. И если не получится, дракон исчезнет в морской пучине, а я — после долгого и вряд ли приятного полета — воскрешусь в келье второго яруса.