Выслушав историю эльфов, я усмехнулся. Все же мои мысли насчет главы Ордена стражей нашли подтверждение — за видимым радушием Дункана прятался холодный расчет. Слишком все произошло вовремя — Дункан вовремя появился в эльфинаже, вовремя дал оружие мстителям, жаждущим крови, а когда эльфы, прикончив сына эрла Денерима, поставили себя в безвыходное положение, предложил им альтернативу виселице или смерти от мечей, за которую остроухие ухватились обеими руками. Просто и изящно, а самое главое, упрекнуть Командора было не в чем — в конечном итоге, все остались довольны исходом. Но самое интересное, что даже в случае силового решения конфликта Дункан получил бы рекрутов — достаточно было объявить Право Призыва.
В связи с этим у меня возник весьма важный вопрос — как сделать так, чтобы не попасть в кабалу к Ордену, и одновременно не допустить гибели моих войск. То, что в Остагар отправится Фергюс, я уже знал, но вот в том, что отец отправит туда меня или Элиссу, я сомневался — Брайс вряд ли стал бы рисковать всеми детьми сразу. Но увы, перспектива остаться в замке не устраивала уже меня — я не для того готовил армию Хайевера по своим стандартам, затрачивая уйму времени и нервов, чтобы они легли в первом же бою. А значит, мне предстоял тяжелый разговор.
* * *
— Я все же считаю, что мой сын гораздо лучше проявит себя в другом месте, — произнес отец, промочив горло, — я не имею ничего против Ордена, господин Командор, и понимаю его важность в грядущей войне, но таланты Эйдена проявляются не только на воинском поприще, но и в других... Областях.
Мягкий спор тейрна с Дунканом длился уже добрый час, и, откровенно говоря, начал надоедать. Обе стороны исчерпали аргументы, и пошли на второй круг. Отец напирал на то, что в Хайевере много воинов, и брать именно меня и Элиссу смысла нет. Командор Серых в ответ резонно замечал, что воинов в тейрнире много, однако подготовкой, сравнимой с моей, обладают немногие. Более того, служба в Ордене — это почет и уважение, и Серым Стражам пригодятся любые таланты.
Мы с сестрой в разговор не вмешивались — сестра проявила здравомыслие, предоставив договариваться отцу, как наиболее опытному человеку в таких делах. Я же молчал по другой причине. Как в свое время сказал один умный китаец, пусть и в других обстоятельствах — умная обезьяна всегда сидит на холме и наблюдает, как в долине дерутся два тигра. Я ждал, пока стороны окончательно выдохнутся, и тогда предложу свой вариант, который позволит мне, не вступая в Стражи, попасть в Остагар и спасти свою армию от гибели. Конечно, есть большая вероятность лечь костьми в древней крепости, но риск, на мой взгляд, был оправдан — неизвестно, как повернется битва на самом деле, и выживут ли Стражи. Армия Ферелдену понадобится в любом случае — без нее страна окажется лакомым куском для соседей.
Разговор, тем временем, окончательно зашел в тупик. В голосе отца все отчетливей звучали нотки раздражения, да и Дункан хмурил брови, недовольный несговорчивостью тейрна. Глядя на Командора, мне казалось, что смуглый страж близок к тому, чтобы плюнуть на все приличия и воспользоваться Правом Призыва, что для меня было бы самым нежелательным исходом. Похоже, пора вмешаться.
— Господин Страж, — повернулся я к бородатому Командору, — скажите, а вам обязательно вербовать именно меня?
— По правде говоря, такой исход был бы наиболее благоприятен, — ответил Серый, — слухи о вашем умении владеть мечом бегут впереди Вас, равно как и о мастерстве Вашей сестры.
Я даже слегка смутился — да, на моем счету был несколько турниров, на одном из которых я даже умудрился победить, но мастером я себя, признаюсь, не считал. Почему-то мне всегда казалось, что до наших с Элиссой наставников нам очень и очень далеко.
— Скажите, а много ли Стражей находится в Ферелдене? — закинул удочку я.
— Ферелденское отделение Ордена насчитывает около трехсот человек, — мрачно произнес Командор, подтверждая мои предположения, — из них полноценными бойцами можно назвать лишь сотню. Остальные — обслуга.
— То есть от того, что у вас будет на несколько рекрутов больше, ничего не изменится, — подвел итог я, мысленно просияв, — в таком случае я могу лишь посоветовать положиться на мощь армии Ферелдена. Ничего другого Вам не остается.
— Милорд, вы не совсем понимаете, что такое Мор и Порождения Тьмы, — ответил Дункан, — лишь Стражи могут противостоять им с должной эффективностью. У этих чудовищ ядовита даже кровь — стоит попасть ей в организм — и человек может умереть в муках. Шанс на то, что раненый поправится, очень мал.
Вот, значит, как. О таких нюансах я не знал. Конечно, слухи о том, что Порождения Тьмы опасны не только тем, что убивают все живое, доходили до меня, но ничего конкретного известно не было. Я знал лишь, что каким-то образом твари могут обращать в себе подобных других разумных, но про то, что их кровь настолько ядовита, что может убить здорового мужика, лишь попав на порез, я на знал.
— Тогда вам тем более понадобится армия, — сказал я, — более того, вам нужен тот, кто не допустит излишней смертности среди войск...
— Эйден... — попытался вклиниться отец, уже понявший, куда я веду разговор.
— Я могу повести в бой войска Хайевера, — продолжил я, не обращая внимания на тейрна, — Мои бойцы достаточно подготовлены, чтобы дать отпор Порождениям, а ополчение вполне может поддержать их с тыла.
— Хватит! — рявкнул отец, с силой ударив по столу. От избытка эмоций он даже приподнялся, и тут же рухнул назад на стул, — Эйден, я не для того растил тебя, чтобы ты вместе с братом погиб на войне. Мы это уже обсуждали — у меня не так много наследников, чтобы ими разбрасываться.
— Так пусть Фергюс и не едет, — мгновенно отреагировал я, — армии нужен полководец, а именно этим я последние годы и занимался. У брата жена и сын, и к тому же он наследник. Ты ехать не можешь — не с твоей ногой. Кому остается возглавить армию?
— Именно потому, что твой брат наследник, — ответил Брайс, — он и пойдет в поход. Ему надо подкрепить свое имя реальным боем, а не турнирными победами. Ты же останешься и, если дело будет плохо, подготовишь полноценную армию. У тебя это получается очень хорошо.
А еще я не буду мешать брату зарабатывать очки в глазах аристократии, затмевая его военными успехами. Ну, или наоборот, не брошу тень на репутацию семьи, загубив армию в первом же бою. Впрочем, король с этой задачей справится ничуть не хуже.
— Ваша милость, должен признать, в словах вашего сына есть резон, — вклинился Дункан, — если он действительно умеет руководить армией, то его место никак не в тылу. К тому же, в случае ранения одного из ваших сыновей, другой сможет правильно организовать войско, которое в ином случае было бы обезглавлено.
Ага, а в походе можно будет приметить лучших бойцов и завербовать их, ведь в поле за мной не будет того же авторитета, что у отца. Или, чем Архидемон не шутит, получить в Орден меня самого.
— Полагаю, ты в любом случае отправишься, Эйден, — мрачно посмотрел на меня отец, — что ж, в таком случае я отпускаю тебя. Но запомни — в случае поражения тебе придется искать себе место в Вольной Марке.
— Я тоже пойду... — начала было сестра.
— Нет, ты останешься, — не сговариваясь, повернулись мы к Элиссе.
— Лиса, — сказал я, — пойми, я доверяю тебе сильнее всех на свете, и именно поэтому ты должна присмотреть за замком и тейрниром. Что ни говори, отец уже не может бегать по Хайеверу, как в былые времена, так что большая часть работы ляжет на тебя. Не волнуйся, ты не заскучаешь...
Уговаривать сестру пришлось еще полчаса, но цели я достиг — Элисса осталась в замке на хозяйстве. Поскольку Хоу были выведены из игры, за жизнь Лисы я не беспокоился. Что касается Каллиан, то ее переупрямить не удалось, да я особенно и не рвался — в конце концов, должен же кто-то прикрыть мне в бою спину, а иного кандидата на эту роль я пока не видел.
Как показали дальнейшие события, в своих расчетах я ошибся. Снова. И на этот раз ценой ошибки было гораздо больше жизней.
Примечание к части
Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Буря. Часть 2.
Месяц спустя.
Повозку немилосердно трясло на булыжниках тракта, проложенного до самого Остагара, что заставляло меня время от времени выдавать не самые приличные обороты из моего словарного запаса. Мощеная еще во времена Империи дорога, конечно, по мере сил поддерживалась королевством в пригодном состоянии, но увы, есть вещи, которое время не щадит.
Повозку я предпочел более подобающему моему положению средству передвижения по вполне обыденным причинам: я читал. Путь до форпоста был неблизкий, и я предпочел потратить его с наибольшей пользой, благо, снабжение моей армии было достаточно отлажено, и моего непосредственного вмешательства не требовало.
Что можно сказать о самом Остагаре? Одна из крупнейших крепостей в Ферелдене, построенная Тевинтером, она изначально предназначалась для защиты от хасиндов и перекрывала узкий проход в горах, так что пройти в центральные провинции страны с юга, минуя ее, можно было, лишь сделав огромный крюк через Брессилианский лес, причем без каких-либо гарантий на успех — Брессилиан по праву был одним из опаснейших мест Ферелдена, и долийские эльфы были в нем отнюдь не на вершине пищевой цепочки.
К сожалению, в настоящий момент, как и большинство других построек Империи, Остагар переживал не лучшие времена. Оставленный Тевинтером, Остагар был разграблен хасиндами, и так и не был заново отстроен. Впрочем, даже если бы кому из королей и пришла в голову такая мысль, вряд ли бы задумка увенчалась успехом — краеугольным камнем строительства подобных форпостов была магия, позволившая возвести укрепления, что даже спустя века поражали воображение выходца из двадцать первого века. По утверждениям авторов прочитанных мной книг, высота башни Ишала достигала семидесяти метров. Поразительное достижение, если учитывать, что построившие башню люди жили во времена, когда на Земле десятиметровая стена считалась огромной (прим.авт. для сравнения, Великая китайская стена имеет высоту 10 метров, а Стена Плача — 15 метров). Впрочем, магия от времени Остагар не защитила — рассматривая скурпулезно перерисованную схему крепости, вернее, того, что от нее осталось, я был вынужден признать, что оборонять руины будет крайне сложно, не проведя предварительной подготовки. Более того, без проведения хотя бы простейших инженерных работ форпост грозил превратиться в огромную ловушку для его защитников — многочисленные бреши в стенах, пробитые беспощадным захватчиком по имени Время, заставили меня мысленно застонать, представляя масштабы предстоящей работы. Впрочем, сдаваться я не собирался — в конце концов, на кону были мое благополучие и жизнь. А жить я в те времена очень хотел.
* * *
По прибытию в крепость меня ждал приятный сюрприз — Кайлана в Остагаре не оказалось. Похоже, я, сам того не зная, прибыл гораздо раньше, чем должен был — тевинтерский форпост обживали передовые отряды объединенного войска, прибывавшие из ближайших баннорнов и эрлингов. С другой стороны, в отличие от большинства баннов и эрлов, я начал готовить войска к переходу до крепости еще тогда, когда война с Порождениями Тьмы была лишь слухом. Не меньшую роль сыграл проработанный маршрут движения, да и стоило отдать честь моим солдатам — совершать многочасовые марши им было не впервой. Наградой мне послужили несколько дополнительных дней. Правду говорят — победа любит подготовку.
Однако расслабляться было рано — окинув взглядом развалины некогда великой крепости, я похоже, только сейчас до конца понял, какой объем работ нам предстоял. Фактически, о том, что Остагар некогда занимал втрое большую площадь, напоминали торчащие то тут, то там обломки посеревшего камня, из которого и была выстроена тевинтерская твердыня. Относительную целостность сохранили лишь внутренняя стена крепости и остовы находившихся в ее пределах зданий. Магия? Хм, вполне вероятно, учитывая, что Башня Круга магов, также тевинтерской постройки, стоит до сих пор и находится в довольно приличном состоянии.
Потратив несколько часов на осмотр крепости, чему, к моему удивлению, никто и не подумал мешать, я наметил примерный план создания временных укреплений. Именно временных — на большее времени, скорее всего, не хватило бы, да и квалифицированных инженеров, к сожалению, тоже. Мои люди — прежде всего, солдаты, причем отнюдь не инженерных войск, которые в это время являлись самыми грамотными кадрами в армии. В общем, за строительством придется следить самому, но перед этим надо согласовать свои действия с благородными господами. И что-то мне подсказывает, что именно это будет самой сложной частью плана.
* * *
Несколько часов спустя.
— Полагаю, все прошло успешно, — участливо поинтересовался сэр Гилмор, протягивая мне плошку с похлебкой.
— Да, Гилмор, — благодарно кивнул я, принимая еду, — пострадало лишь мое душевное равновесие.
— Они не хотели строить укрепления, — понимающе протянул рыцарь.
— В точку, — кивнул я, — хотели разбить Порождения в открытом бою. Самой мудрой мыслью, что они родили, было предложение разбить отряды и резать отряды Порождений Тьмы, как во времена войны с Орлеем. Сраные ретрограды, — в душе я чуть не сплюнул, — похоже, лишь я один из собравшихся удосужился прочесть хоть что-то о предыдущих Морах. Порождения Тьмы — не орлейские войска. Их нельзя взять измором, а их численность вполне позволяет им разменивать пятерых своих на одного нашего. Они веками сидели под землей, воюя с дварфами в их тейгах. И вот теперь все эти отродья здесь.
— А еще у нас мало Стражей, — добавил Гилмор, — слишком мало, чтобы представлять серьезную силу.
— И поэтому королю или Дункану придется просить помощь из зарубежных отделений, — продолжил мысль я, — ближе всего находится Орлей, но после всего, что было между нашими странами, Кайлан скорее удавится, чем попросит помощи. И даже если он наступит на горло своей гордости и призовет орлейцев, его распнет Логейн, которому подчиняются коронные войска. И что-то мне подсказывает, что в критической ситуации они будут слушать именно его.
— Какой, например? — подался вперед рыцарь.
— Например, в тяжелой битве, — усмехнулся я, вспомнив сцену из игры, — король в центре поля боя окружен наседающими Порождениями, и спасти его уже вряд ли выйдет. И Логейн вполне может решить, что спасение хотя бы части армии вполне стоит смерти короля. Так он убъет двух зайцев одним выстрелом — и его личная армия цела, и страна в его руках. А смерть Его Величества можно повесить на командира погибшей армии — мертвые все равно не ответят.
