Ядовитая лягушка на каменном троне

— Тебе нужно немного поспать, — Теот уселся на землю рядом с девушкой. Им обоим пришлось нелегко, но в отличие от него, Шиу была всего лишь человеком. Она не должна была оказаться в эпицентре этих событий, но теперь уже ничего не изменить. Пути назад нет ни для кого из них.

— Не могу, — покрасневшие глаза уставились на лаухана. — Не могу закрыть глаза. Понимаю, что нужно, но ничего не получается.

— Иди сюда, — Теот притянул девушку к себе, позволяя положить голову на свое плечо. Вот так. Он чувствовал, что обязан помочь, защитить, успокоить Шиу. Лишь так возможно было вернуть собственное самообладание. — Я знаю, что тебе страшно.

— Это не страх, — упрямо возразила девушка, чувствуя, как понемногу расслабляется.

— Меня тебе не обмануть. С тех пор, как наши жизни оказались связаны, я чувствую тебя. Это свойство всех лауханов, но в нашем случае, все острей, ярче. Твои мысли и чувства постепенно становятся моими. От меня ничего не скрыть. И боюсь, в скором времени, ты так же начнешь чувствовать меня.

— Почему боишься?

— Потому что, я твой защитник. Ты не должна знать о таких вещах, ведь это может породить сомнения.

— Я не буду в тебе сомневаться.

— Тогда, почему бы тебе не поспать? Этот лагерь хорошо защищен, так что опасаться нечего. Просто попробуй. Все равно мы не сдвинемся с места, пока утеотео не вернут солнце.

— Но ведь здесь его не видно, зевнула Шиу. А ведь еще пару мгновений назад, казалось, что она не уснет. Похоже, она поторопилась с выводами. А может все дело в том, что рядом ее лаухан, и он точно ее не оставит.

— Во всех мирах все зависит от движения солнца, луны и звезд. Пока солнце не вернется на свое место, красные врата Дома чудовищ не откроются. Нет нужды видеть золотой диск, достаточно прочувствовать его силу.

— Угу...

Кто бы мог подумать, что в одном из самых жутких и опасных миров Ада найдется столь спокойное и умиротворяющее местечко. Это дарило надежду, показывало, что как бы тяжко не было, всегда можно найти крупицу света и тепла, того, кто станет поддержкой и разделит с тобой судьбу. Шиу прикрыла глаза, осознавая, что больше не в силах противиться сну, понимая, что все это к лучшему. Теот не допустит, чтобы с ней что-то случилось, будет защищать, несмотря ни на что. Пока, этого вполне достаточно.

Ягрис исподволь наблюдал за сыном и его подопечной. Подобные, слишком близкие отношения между лауханом и человеком недопустимы, но обстоятельства изменили извечные законы. Обстоятельства и желания волшебницы, лишенной многого, но наделенной огромной силой, с которой даже боги вынуждены считаться. Именно поэтому опытный, повидавший многое воин не стал ругать или осуждать сына, а просто наблюдал, думал, пытался понять, как им быть дальше. Мальшочи не просто объявила охоту на лауханов, она вознамерилась уничтожить их всех до одного, лишив людей защиты. Это пошатнет устои мирозданья, повлияет на каждый, даже самый отдаленный из миров. Всему может прийти конец, и это по-настоящему пугало.

— Что это? — лаухан подался вперед, чтобы лучше рассмотреть девушку.

— Ты о чем? — Теот не шелохнулся. Сейчас он был опорой и подушкой для Шиу. Всего одно неловкое движение способно разрушить хрупкий сон.

— О рисунке на теле.

— Я же говорил об этом. Это свечение связано с ее чувствами, — устало отозвался лаухан. — Сейчас Шиу не контролирует себя, а потому свет пробивается сквозь кожу. Но это не опасно. Этот свет не причиняет вреда, в отличие от того, что рождается от страха и злобы.

— Я не о ней, а о тебе.

— Что? — Теот опустил взгляд. В то время, как рисунок Шиу светился, его наливался багряным светом. Вот только на этот раз это не вызывало никаких ощущений. Он даже не заметил, как это стало происходить вновь. — Это начало проявляться недавно.

— Рисунок такой же, как на девчонке...

— Да.

— И вы невероятно похожи, — задумчиво произнес Ягрис , морщась от недоброго предчувствия. У него не было ответов не только на вопросы сына, но и на свои собственные. — Если бы ты был женщиной, то вы оказались бы двумя каплями одного дождя.

— Можно и так сказать.

— Ей нельзя снимать маску, — спустя несколько мгновений молчания изрек лаухан. — О том, что вы похожи тоже никому не говори. Понял?

— Понял, но почему?

— Сам пока не уверен, — Ягрис предпочитал держать мысли при себе. У его сына и так полно проблем, не стоит добавлять новые. Для начала нужно выбраться, а дальше уже видно будет. — Присматривай за своей Шиу. Глаз с нее не спускай. Понял меня?

— Да. Понял.

— Вот и хорошо...

* * *

Шиу точно знала, что спала, но при этом превосходно себя осознавала и даже была способна здраво мыслить. Это странное состояние походило на то, что происходило с жрецами во время проведения ритуалов. Все равно, что оказаться в другом мире, далеком от того, в котором осталось тело; она будто в двух местах одновременно, ощущала оба из них. В кромешной темноте девушка не ощущала страха, скорее уж будоражащее предвкушение. Раз она очутилась здесь, значит, это неспроста. Шиу терпеливо ждала. Ей некуда торопиться, в конце концов, она спит.

— Ха-ха-ха!

Старческий кряхтящий смех заполнил все пространство. Шиу казалось, что это место и есть смех, что нет ничего кроме уже ставшего знакомым звука. Она снова слышала его, хотя на это не было никаких причин! Батши! Вне всяких сомнений это была она! Самоубийство благородный способ смерти, но для него нужен повод. Если расстаться с жизнью без причины, боги не обрадуются, скорее уж проклянут жалкую душу. В этом случае старуха Батши не возьмет за руку, не проведет в последний путь. Так почему богиня снова и снова является ей? Почему смеет в лицо? Смех не прекращался, становился все более заливистым и довольным, он стал болезненным испытанием для Шиу. В этот миг лишь свет узора на ее теле успокаивал и утешал, позволял не сорваться, был тем, что не позволяло смеху богини поглотить ее.

— Зачем я здесь? — девушка сама поразилась тому, насколько спокойно она задала свой вопрос. Она будто уравновешивала безумие богини, возвращая этому месту гармонию.

— Затем, что тебя не должно было быть, как и твоего защитника. Но вы есть. Ха-ха-ха! В очередной раз нарушенный закон, на этот раз способен принести спасенье. Я выбрала тебя, девочка, и потому буду рядом на протяжении всего твоего пути.

Час от часу не легче! Шиу предпочла бы покровительство кого-нибудь другого, а не безумной старухи Батши. И ведь были варианты, те же Гиутеотль или Иштлильнот, но нет, на нее обратила свой взор именно богиня самоубийства. Можно подумать, на это есть причины. Что может быть хуже, чем постоянное нахождение рядом предвестницы смерти и бед. И пусть Батши благородная богиня-избавительница, видеть ее — дурной знак. Шиу не знала, как реагировать, что сказать, не понимала, почему богиня решила поговорить с ней. Лучше бы все это оказалось обычным сном.

— Девочка, — богиня перестала смеяться. Она появилась прямо перед Шиу, так близко, что они почти соприкасались. — То, что ты не видишь причин, не означает, что их нет. Тебе стоит начать думать, — костлявым пальцем Батши постучала по лбу девушки, от чего по черной пустоте разнесся гулкий пустой звук. — Тебе не под силу понять всего, но это не значит, что не стоит и пытаться. У тебя есть все задатки вырваться за границы дозволенного. Вопрос лишь в том, хватит ли у тебя на это решимости.

— Вырваться за границы дозволенного? Я не понимаю, — Шиу с трудом подавила желание отпрянуть в сторону. Отвернуться, но не смотреть на лицо говорящего с ней трупа. Нельзя проявлять подобное неуважение к богине, да и она не трусиха!

— Поймешь, когда придет время, — снова заливисто расхохоталась богиня, наслаждающаяся каждым мгновением бытия. Люди почитали ее, как спасительницу и избавительницу, особо не задумываясь, что своим вмешательством она вмешивалась в планы других богов, а иногда и вовсе являлась забавы ради. Зачем ей вмешиваться сейчас? Батши еще сама не решила, но оставаться в стороне не собиралась.

— К чему весь этот разговор? Зачем ты являешься снова и снова?!

— Ни капли почтения, — укоризненно зацокала Батши. — Но это правильно. Люди должны опасаться прихода богов, ведь те преследуют свои цели, им нет дела до людей. Потому-то и существуют лауханы и лаунали.

— Что ты хочешь?

— Лишь предупредить, ты не та, кем себя считаешь. Та же история с твоим братом.

— У меня нет брата, — от этого разговора начинала жутко болеть голова. Это все какой-то бред!

— Я же уже говорила, — раздраженно зашипела Батши, больно сжимая острый подбородок девушки. — То, что ты чего-то не знаешь, не значит, что этого нет. Тебе стоит выяснить, как можно больше о себе, девочка. Лишь так, ты сможешь понять, как выжить, да и нужно ли тебе это.

— Но... Тебе пора проснуться, девочка, — богиня резко оттолкнула Шиу от себя. — Еще увидимся! Можешь в этом не сомневаться! Ха-ха-ха!

— Но...

Крик потонул в пугающем потрескивание молний, невнятном шелесте и громогласном хохоте Батши. Не в силах контролировать ситуация, девушка стремительно падала прямиком в море сверкающего колючего света. Каждый луч тончайшей иглой вонзался в тело и душу. Боли не было, но неприятное ощущение не оставляло ни на секунду. Шиу страстно желала проснуться, открыть глаза, но ничего не получалось. Сон-видение поглотил ее, оплел своими щупальцами, утягивая все глубже. Она видела много ужасающих вещей, кажущихся реальными, никак не могла понять прошлое это, будущее или же бред, призванный разрушить ее разум. В этом месте Шиу была одна, без всякой поддержки: не за кого схватиться, некого попросить о помощи — вот что самое худшее!

Внезапно раздалось громкое кваканье, безжалостно разрушившее хрупкий и такой обманчивый мир. Все мгновенно преобразилось, а свет множеством потоков влился в свою хозяйку, превращаясь в красивый ритуальный узор. Шиу опомниться не успела, как очутилась на влажной красной коже гигантской древесной лягушки. Вот уж кого она не ожидала встретить, так это свою ядовитую подругу. Возможно, она все-таки не так одинока, как думала. Не на это ли намекала Батши?

— Может, хоть ты мне что-нибудь объяснишь? — без особой надежды поинтересовалась девушка, распластавшись на своей лягушке. Кажется, они куда-то скакали, но это уже не имело никакого значения.

— А что, самой непонятно?

— Было бы понятно, я бы не спрашивала.

— И то верно, — некоторое время лягушка молчала, словно ожидая чего-то, но Шиу молчала. На удивление девушка не проявляла раздраженности, злости или какой-то агрессии. Слишком устала для чувств и эмоций. — Она сказала, что у тебя есть брат. Раз так, его стоит найти, а еще понять, почему тебя не должно быть.

— И это все?

— Мы связаны, но знаю я не больше, чем ты. Я твой внутренний голос, который подскажет то, что ты уже знаешь. Я появлюсь, когда потребуется знак, но я не способна дать ответы, — проквакала лягушка. — Тебе пора проснуться, Шиу. Ты должна! Это место не сон, ты не должна быть здесь.

* * *

Теот ощутил волнение, стремительно распространяющееся по телу, заставляющее сердце забиться так быстро, что за ним было невозможно угнаться. Чувство тревоги заполонило сознание. Лаухан точно знал, что с его подопечной что-то не так. Эта мысль возникла сама по себе, но Теот не сомневался в своих ощущениях. Их связь нужна именно для этого, она не позволит ему ошибиться. Он не понимал, что происходит, почему так сильно волнуется, ведь внешне ничего не изменилось, даже свечение узора оставалось мутным, почти незаметным. Со стороны казалось, что Шиу просто спит, но внутренний голос кричал, что это не так.

— Шиу, — лаухан отстранил девушку от себя, продолжая придерживать ее за плечи. — Шиу, проснись. Ну, же, давай! Шиу! — воин со всей затряс девушку. Если не поможет, придется ее ударить. — Шиу!!!

— Теот? — девушка хлопала ресницами, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то. Взгляд не желал сфокусироваться. Он вырвалась их мира грез, но все еще не пришла в себя.

— А ты ожидала увидеть кого-то другого? — воин вздохнул с облегчением. Кажется, его немного трясет. С чего бы это? Странностей становилось все больше, и Теот не был уверен, что выдержит, если это продолжится. — Ты напугала меня! Не смей так больше делать!

— Это все Батши... — измученно пожаловалась Шиу.

— Снова?

— Ага. Несла какой-то бред о том, что у меня есть брат, что меня не должно быть. Я ничего не поняла, а потом появилась лягушка, — было трудно сформулировать мысли, но Шиу старалась, как могла.

— Батши? — Ягрис стоящий в стороне напрягся. Эту старуху он видел несколько раз, и каждый раз после этого его подопечные отправлялись в мир мертвых. Если Шиу ее видела, то ей недолго осталось. — Сдается мне, вы не все мне рассказали. Так? — голос мужчины стал угрожающим. Что еще он упустил? История становилась все сложней и опасней, ведь если боги решили вмешаться, мир людей содрогнется. Бояться стоит не демонов и чудовищ, а того, что боги идут.

— Я не думала, что это важно, — девушка устало опустила голову. Тело покрылось холодной испариной, Шиу чувствовала себя больной, измученной. — Она часто появляется, даже бусину мне подарила...

— И ты приняла дар?

— Да...

— Отец, с ней что-то не так! — Теот перехватил падающую девушку, не давая той столкнуться с землей. — Шиу!!! Шиу!!!

Теот не понимал, что происходит, не ощущал опасности, хотя его подопечная вся горела и взмокла, не отвечала и никак не реагировала на происходящее вокруг. Неужели их связь ослабевает? Если так, у Шиу уже не будет второго шанса обрести лаухана! Этого молодой воин допустить не мог. Сама мысль о том, что он может потерять свою подопечную, пробуждала лютую злобу и ярость, не достойные лаухана. Они только начали свой совместный путь, а потому он не мог закончиться так скоро и бесславно!

— Дай взглянуть.

Ягрис сохранял завидную невозмутимость, вел себя так, словно подобные вещи случались с ним регулярно. Присев на корточки, рядом с девушкой, он коснулся ее лба. Горячая. Даже через тонкую кожу маски ощущалась повышенная температура. Затем неторопливо, словно опасаясь чего-то, мужчина приподнял лицо Шиу за подбородок, оттягивая нижнее веко второй рукой. Как он и думал, глазное яблоко оказалось покрыто желтоватыми жилками.

— Что с ней?

— Отторжение, — сухо ответил Ягрис , отстраняясь от девушки.

— Отторжение? Дар Батши тут ни при чем?

— Ты дал ей огненные ягоды. Организм не справился и теперь пытается избавиться от того, что ему не нужно. С тобой такое тоже было во время тренировок. Но ты тогда был ребенком, так что вряд ли помнишь, — лаухан поднял мрачный взгляд на сына, который был не готов присматривать за человеком. Слишком рано все случилось! Ни на одного лаухана в его возрасте такие заботы не возлагались. — Научись доверять чутью. Ты можешь видеть жуткие вещи, твои глаза могут убеждать, что твоему подопечному грозит опасность, но до тех пор, пока ты это не почувствуешь, не стоит что-то предпринимать. Ты чувствуешь опасность для нее?