Это не я!

— Это ясно. Первым делом портал сюда, в Башню архимага. Потом в Киссерт, в его дворец. Путь в столицу всегда нужен будет. С третьим пока подождём. Может, возникнет необходимость проложить путь ещё куда-нибудь. На обратную сторону планеты, скажем. А, Хранитель?

— Ну, да. Я хотел отвезти вас, Игорь, в учебный пункт подготовки Хранителей порталов. Туда, где маги, обслуживающие портальные линии, сдавали теоретический минимум и практику по ремонту портальных путей. Думаю, это пойдёт вам на пользу.

— Безусловно, Хранитель! Но это дело ближайшего будущего. А сейчас передо мной стоит одна задача. У нас два межзвёздных перехода. Мне срочно надо на Землю! Как это сделать?

— Нет ничего проще, Игорь! Дайте поручение архимагу Ассарт-хана подобрать привязку порталов к координатам Земли. Прошло не так уж много времени. Она, конечно, изменила своё положение в пространстве, но работа двумя порталами сразу даст нам возможность сравнительно легко локализовать Землю и выстроить переход. Правда, куда он привёдет, я не знаю… Трудно ответить без подготовки.

Я прокашлялся.

— Ничего. Куда бы ни привёл портал, в какие-либо широты и страны, это будет Земля. Главное для меня — это попасть на планету. А там я до дома доберусь как-нибудь.

Я помолчал и добавил.

— Магия мне не даст пропасть!

Глава 3.

…ночь светлая, и небо чистое. Луна полыхает сверху, как поисковый прожектор на ударном вертолёте. Причём тут вертолёт? Дело в том, что я потихоньку лечу себе над Землёй на небольшой скорости, плавно и неспешно смещаюсь, немного меняя курс и внимательно рассматривая местность под собой. Правда, без бульканья двигателей и свиста разрезаемого лопастями воздуха. Высота метров тридцать всего. Полный комфорт. Я ищу место, где можно сесть и поставить временные ворота портала. Да, нам удалось это сделать с дедом-архимагом! Ура, ура, ура-а-а!!

Не пойму, где это я? Ясно, что не в космосе, умный портал не откроется в безвоздушном пространстве. Это "золотое правило" портальной магии, за него жизнями волшебников заплачено. Да и на большой высоте он не будет открываться. Не потому, что тут могут быть транспортные коридоры гражданской авиации, нет. На Иссхоре ещё об этом не задумываются. Просто открывать портал на высоте более пятидесяти метров бессмысленно. Высоко. Следовательно, я даже не могу прикинуть, на какой материк меня выкинуло? Буду ориентироваться на язык адресных табличек, вывески на заправках и магазинах. Поэтому я и лечу метрах на тридцати. Уже, впрочем, ниже. Вон какие-то строения. На богатый хоздвор похоже. Светлый, двухэтажный дом, несколько очень больших ангаров, какая-то крупная сельхозтехника на дворе. Темновато тут, пока не разглядеть что это такое. Да я и не спец. Уверенно определю только трактор, который дома таскал здоровенные крылья из труб и поливал помидорные карты. А потом девчонки из нашего студотряда собирали эти помидоры, а мы отгружали их в Москву и другие северные города.

Куда же это я попал? Здесь не холодно, листва вся на месте. Сейчас э-э… первая декада октября? Да, верно. Примерно так. Климат тут явно тёплый. Где же я? Темно, чёрт, трудно понять. Вон дорога и въезд в этот хоздвор. Ворота какие-то. Наверное, там какая-нибудь табличка с адресом или названием места есть. А, может, это ферма? Вон, вдали что-то густо темнеет. На плотный квадрат высокой кукурузы похоже. Так, идём вниз. Будем посмотреть.

Я решительно поставил портал перед тощей металлической рамкой ворот, переплетённых толстой проволокой. Даже не колючей, вот надо же! И в тот самый момент, когда я выходил из портала, в торце большого амбара, стоящего совсем близко от ворот, открылась дверь, и в тусклом свете лампочки в его предбаннике появился бородатый, всклокоченный мужик в поношенных джинсах и мятой синей клетчатой рубахе, разминающий в руках сигарету. Покурить вышел, недоумок. То ли местный фермер, то ли тутошний работник, а то и здешний охранник. А тут я — так же выходящий из портальных ворот в потоке света. Ну, да! Не подумал я о том, что у нас в Башне яркий свет. Надо было его притушить, но кто же знал, что так получится? Все мы сильны задним умом.

Архимаг, с интересом следивший за моими маневрами по приземлению, только сдержанно спросил: "Будешь его убивать"? Ага, больно мне это надо!

Бородач выронил сигарету, взвыл, что-то смутно похожее на "Oh, Holy shit!"[6] и кинулся назад, вглубь помещения. Я от неожиданности и удивления на секунду окостенел, но враз отмяк и сжал булки, когда взлохмаченный бородатый лох появился в дверях вновь, но уже с обрезом двустволки в руках. Прямо как сицилийский мафиози, право слово! Бородач что-то прокричал. Честно, из его гнусавой здравицы я ничего не понял. Понял только одно. Это Штаты. Так гнусавят только рэднеки.[7]

Ну, я тоже парень не промах! Полиглот и знаток иностранных языков. Вообще-то, лучше всего у меня идёт русский матерный, но и "American twang"[8] легко опознаётся! Особенно после такой кучи амерских фильмов и руководств по Ай-Ти на английском языке, которое мне пришлось посмотреть и перелопатить. А тут ещё я перед провалом на Иссхор в интернете видел один языковой прикол. Как же это будет-то… А-а, вспомнил! И я, ничтоже сумняшеся, протянул к гнусавому руку и, постоянно наращивая голос, пропел: "Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo"![9] Потом подумал и завершил всё протяжным "Boo-o-o"![10]

Эффект был сногсшибательным. Ага, буквально! Этот лохматый рэднек завизжал и выпалил в меня картечью из своей лупары[11], скотина. Это в мирного-то инопланетянина с собственным волшебным НЛО. Щит, который стоял у меня по умолчанию, раскрасился целой горстью сине-зелёных вспышек от попаданий. От неожиданности и довольно сильного удара по щиту, я непроизвольно шагнул назад и сел на пятую точку. Причем, попал ею прямо на обломок проволоки, ранее художественно украшавшей раздолбанные ворота, а сейчас злодейски валяющийся в пыли в ожидании моей задницы. Я взвыл. Это было настолько громко и убедительно, что рэднек бросил своё бандитское ружжо и с воплем "Help!" исчез в полумраке открытого сарая. А я, потирая копчик, еле встал и боком-боком протиснулся в портальные ворота. И закрыл их. Свет, который портал бросал на пыльную грунтовку, погас. Контакта третьего рода с дурным рэднеком не получилось. Но стало приблизительно ясно, куда меня занесло. Это Америка. "Good-bye, Америка, о-о-о"! Даже "Ай-яй-яй" тут будет к месту. Как задница болит-то!

Но я собрался и погнал портал на восток. Там Волга, мой город, моя семья. Там в меня не будут стрелять картечью, как в волка какого-нибудь, там меня, надеюсь, всё ещё ждут!

* * *

"Да вот только узнает ли Родина-мать,

Одного из пропащих своих сыновей"?

Я стоял у себя во дворе и вполголоса, по бесконечному кольцу проговаривал-напевал слова из песни, которую так хорошо, с таким чувством пел в старом шпионском фильме замечательный актёр и человек Михаил Ножкин. Было ранее утро. Не знаю, в каком штате я блукал в Америке, но разница по времени с Россией часов в десять была налицо. Ну, так ведь и должно быть? Окна в моей квартире были тёмные. Наверное, банк всё же наложил на неё лапу. Родителям платить за квартиру в моё отсутствие было просто непосильно… Ключи от квартиры были у меня в кармане, но я в неё не пошёл. Вздохнул и ещё раз оглядел двор. Вы не поверите, но ров над трубами и деревянные мостки-трапики с шатающимися перильцами были на месте! И он всё ещё не закопан! Как сказал поэт:

"Когда ж постранствуешь, воротишься домой,

И дым Отечества нам сладок и приятен!"[12]

Точно подметил ведь товарищ Грибоедов. Дым от кочегарки, он такой! А яма во дворе это вообще именины сердца! Я с ожесточением сплюнул и пошёл к родителям. Их дом был всего лишь в паре кварталов от моего. Время было около восьми утра, самая пора для визитов. Наверняка попадёшь на завтрак!

Как я позвонил в дверь, как мама открыла, вскрикнула и стала оседать на пол, пока я её не подхватил, как набежал вихрь из сестры и малявки-племянницы, я говорить не буду. Это личное. Отца не было. Где он, мне толком так и не сказали. Наконец я обнаружил себя сидящим в самом углу углового диванчика на кухне с чашкой горячего какао в руках. У меня на коленях самозабвенно сопела трёхлетняя Алёнка, пытаясь выцарапать драгоценные камни из моего перстня ахимагистра, который она бесцеремонно с меня сняла.

— Где ж ты был всё это время, сынок? — с внутренней болью спросила меня мама. Лицо её побледнело и постарело. Под глазами лежали тени. — Мы уж не думали и не чаяли тебя увидеть…

— Всё хорошо, мама. Что было, то прошло. Теперь всё будет хорошо! Я тебе твёрдо обещаю. А где я был… Сестрёнка, тебе на работу нужно идти?

— Я могу позвонить и на день отпроситься, — ответила Светка, глядя на меня влажными глазами.

— Отпросись. Только Аленку одень и в садик оттащи. Нам предстоит серьёзный разговор, она будет мешать. Юла ведь, с большущим аккумулятором в тощей попе! Где отец?

— Он после девяти придёт. Сам тебе расскажет. Не хочу в эту историю лезть, могу сказать что-нибудь не так. Алёнка, деточка, иди ко мне! Будем собираться в садик.

Племяшка с радостью сползла с моих колен и побежала за бабушкой. Садик по своей эмоциональной составляющей явно перебивал радость общения со мной и попытку разобрать мой перстень. Его, кстати, Светка еле успела выхватить у малой из цепких ручонок и вернуть мне.

— Будем отца ждать? — спросила она меня.

— Ага!

— Тогда я одеваться и в садик дочку отведу. Потом сразу вернусь, ждите!

— Вот и давай. А я наконец-то оладушками побалуюсь. Тыщу лет я мамины оладушки не ел!

* * *

Когда пришёл отец, мы чрезвычайной тройкой сидели в зале за столом. Только его и ждали.

— Мать! — закричал он ещё из прихожей. — Чьи это сапожки такие видные тут стоят? Если бы не размер, то подумал, что Светка прибарахлилась!

— Сюда иди, — счастливо выдохнула мать. — Тебя только ждём. Сам всё увидишь.

Я встал. В зал зашёл отец и молча, внимательно охватил меня глазами.

— Слава богу… Ты живой, — прошептал он.

Я бросился к нему, и он меня обнял крепкими руками.

— Ну, будет, будет… — пробормотал он. — Всё уже позади… Ты нашёлся… Теперь всё будет хорошо.

Тут мама не выдержала и разрыдалась.

* * *

— А теперь подарки! Всем-всем! И пусть никто не уйдёт обиженным!

Я снял с брючного ремня маленькую серую сумочку и расстегнул закрывающий её клапан.

— Да-а, мешок у тебя зачётный! Ты в нём, судя по размеру, брильянты притащил? — улыбаясь, спросил отец. — Больше ведь в него ничего не войдёт.

— Погоди, батя. Не торопись. Будут тебе и брильянты. Теперь самое главное, пару слов мне необходимо вам сказать. Предупреждаю: не кричать и не пытаться взять меня на горло. Если чего захочется ляпнуть, то посматривайте краем глаза на сумку, тут доказательства того, о чём я сейчас вам расскажу.

Я минуточку подождал, поглядывая на улыбающегося отца, промокающую платочком глаза маму и непоседливую, старающуюся подобраться ближе к сумочке, весёлую сестрёнку.

Ну, с богом! Понеслась!

— Батя, мама, систер! Слушайте внимательно. Ровно сколько-то там дней тому назад, вечером, когда я шёл домой с работы, меня зацепил поисковым магическим жгутом архимаг с планеты волшебников Иссхор, семисотлетний Ассарт-хана, и перенёс меня порталом к себе в волшебную Башню. Он хотел подчинить мой разум и забрать себе моё тело. Чтобы прожить в нём ещё тысячу лет…

Мама охнула. Отец так и продолжал щериться, но теперь уже угрожающе. Только Светка незаметно, как она думала, ковырялась с клапаном сумки.

— Но не просто так забрать моё тело. Маг скастовал ряд заклинаний и усилил его для себя, проложил в теле магические пути, создал узлы магии, хранилище и накопитель для волшебной Силы. В мой мозг он закачал огромную библиотеку по магии, вечную шпаргалку себе, другими словами. Но у дедка ничего не получилось. Экскаватор, который копал яму, через которую маг сделал портальный прорыв, чтобы меня поймать, случайно подцепил высоковольтный электрокабель. Он этого не выдержал и порвался, хлынувшая из него электроэнергия убила архимага Ассарт-хана и сделала меня его наследником, а всё, что архимаг сотворил с моим телом, досталось мне по умолчанию. Теперь я один из самых высокоранговых магов планеты Иссхор, владелец двух древних Башен и портального зала. Мы сумели его запустить и найти Землю. И вот я здесь…

Отец не выдержал и жёстко грохнул кулаком по столу. Сумка подпрыгнула, и Светка поймала её в воздухе.

— А я знал, я чувствовал, что всё не так, как бормотала эта сволочь! — громко проревел отец.

— Игорь, а как её открыть? — отвлечённо спросила Светка, ковыряясь с волшебной сумкой.

— Как ты себя теперь чувствуешь, сынок? Ты здоров? — встревожено спросила мама.

Я улыбнулся.

— Здоров. Медицина теперь со мной не справится. Меня бережет магия. Как и вас будет беречь, впрочем. Светка, открывай! Просто дёрни клапан кверху, и будет тебе счастие!

Она так и сделала, а потом перевернула сумочку вверх ногами и тихонько потрясла. Это было правильно, но неосторожно. Из сумочки хлынула блестящая бесконечная река всякой лабуды. Светка завизжала. Подарки сыпались на стол, переполнили его и двумя волнами покатились на пол.

— Оп-па! Это тебе, сестрёнка! — захохотал я. — Только подожди минутку. Дай мне придти в себя.

— Игорь, но так ведь не бывает? Такая крошечная сумочка и такая… такое… просто нашествие какое-то! — проговорила совершенно сбитая с толку мама.

— Это пространственная сумка, мамочка! Она по объёму больше чем два таких встроенных шкафа, которые стоят у тебя в прихожке.

— И-и-и! — визжала Светка, пытаясь сгрести на свою сторону стола инопланетную бижутерию и амулеты.

— Осторожно, Светка! Это и есть магические артефакты. В том числе и медицинские. Не сломай чего-нибудь случайно. Они вам ещё пригодятся.

Я повернулся к отцу.

— Пойдём на кухню, батя. Тебе явно есть о чём мне рассказать. А женщины пускай пока покопаются в этих цацках.

* * *

А дела, судя по рассказу отца, были совсем паршивые. На третий день после моего исчезновения, когда полиционеры приняли от отца заявление о моей пропаже, он крайне нервно отнёсся к какому-то полицейскому подполу, который разорался в дежурке по поводу бестолковых родителей и безответственного пацана, который, наверняка, никуда не пропал, а где-то в подвале кружками пьёт бормотуху и курит шмаль, отрывая работников полиции от их важной работы на благо общества. И так далее, и тому подобное. Короче, подпол договорился до сломанной челюсти и вывихнутой руки. А когда бравые полисмены попытались толпой накинуться на отца с дубинками, электрошокерами и наручниками, батя, хоть и был одет по гражданке, быстро доказал им, что морская пехота не зря ест свои чёрные сухари. Дальше какой-то придурок притащил заряженный автомат и попытался напугать им отца. Батя автомат отобрал и надолго отбил у полицаев желание тявкать из своей подворотни на морскую пехоту. В общем, когда в блокированный взводом комендачей райотдел полиции прибыли его освобождать вызванные отцом морпехи, всё стало достаточно грустно. Трёх полицаев увезли в ведомственную поликлинику на носилках, а отца споро утащили в часть. Там, не отходя от кассы, испуганное отцовским вооружённым мятежом и захватом полицейского участка начальство пулей организовало заседание Офицерского собрания, где настояло на своих формулировках и быстро лишило отца погон, а вечером же уволило его из рядов Вооруженных сил. Казалось бы — теперь бери батю голыми руками, но нет! Тут областное УВД, напуганное той лёгкостью, с которой один безоружный рассерженный человек захватил райотдел полиции, и, побоявшись возможных повторов этого квеста в будущем, наглухо "замолчало" это событие и сделало вид, что всё в порядке. А суета вокруг полицаев, автоматчики в оцеплении райотдела, машины "ВАИ" и "Скорой помощи" — всё это видимые неопытному глазу следы ведомственного учения, не более того. Никаких обвинений отцу предъявлено не было. Но теперь он перебивается с должности разнообразных охранников автостоянок и торговых центров на должности тренеров по боевым искусствам. На хлеб еле хватает. Я заиграл желваками.