(Последняя петля - 2

— Тогда я согласен на клятву, — Ами хотела еще что-то сказать, но я уже окончательно поверил в ее слова и решил, не теряя время, обеспечить свою безопасность.

— И я живу на планете с этой расой... — Бен решил немного пожаловать на мою наглость, но Ами остановила его, предлагая сосредоточиться на деле.

— Назови свое имя, желтый шлем.

— Меня зовут Мак, — я решил использовать свой "оперативный псевдоним", отработанный еще на Колонеле.

— Я, принцесса Ами, наследница императорского престола Вели, гарантирую тебе неприкосновенность и жду от тебя в ответ информации, что ты должен мне передать. Лорд Бенито является свидетелем моих слов.

— Во имя империи, — как-то очень буднично произнес контрабандист, сбив весь пафос момента.

Неожиданно заработала вытяжка, и я вдруг понял, что все это время мы стояли и разговаривали в затянутой пылью комнате. Хорошо, что я в шлеме, иначе бы уже, наверное, легкие выплевывал. Стоп! Я так волновался о своих мозгах, что совсем забыл о взрывах, с помощью которых принцесса и Бен пробили сюда проход.

— Бен, ты не оставишь нас на пару минут? — принцесса попросила лорда нас покинуть, явно не собираясь давать ему возможность узнать что-то лишнее.

— Подождите, — я понял, что меня мучает какое-то нехорошее подозрение.

— У нас уговор или ты отказываешься от слова? — принцесса злобно на меня посмотрела, а у меня сразу всплыло в памяти, как она назвала меня "существом"...

— Нет, но я чувствую, что мы что-то упустили... Одна минута же ничего не решит?

— Ну? — кажется, в меня поверили. Неожиданное чувство.

— Взрывы, — я указал на потолок и стену. — Это же ваших рук дело? Никакой войны на Кнарке нет?

— Нет, — естественно, иначе бы эти двое не были так спокойны. Значит, меня смущает что-то другое...

Ну, конечно! Принцесса нашла меня, потому что ее направил граф Колонель. Он знал, куда сможет полететь мой челнок, а дальше просчитать ход мыслей землянина, впервые выбравшегося в космос, не так уж и сложно... Но как тогда здесь оказался Бен?

— Как ты меня выследил после Кнарка? Когда я был уже не на твоем корабле? — я повернулся к лорду-контрабандисту. Судя по напрягшемуся лицу принцессы, она поняла, к чему я клоню.

— Так ничего сложного в этом нет, — Бен тоже явно почувствовал повисшее в воздухе напряжение. — Во время взрыва с Вларса взлетело несколько частных судов. Мне оставалось лишь достать их полетные карты, а тут еще удалось заполучить данные задержания одного наглого обладателя желтого шлема. И дальше, зная кого искать, вычислить планету и даже гостиницу с номером было совсем не сложно.

Мысли в моей голове неслись с чудовищной быстротой. Все логично: мое задержание космополицейскими, шаттл старого вели, регистрация в планетарной системе, заселение в номер... Но если лорд Бенито меня так легко вычислил, не зная изначально, что я улетел на челноке Колонеля, получается... Черт! Значит, и повстанцы уже тоже на хвосте? Вот, получается, что меня все это время подспудно мучило.

И тут же, будто подтверждая мои мысли, раздался страшный грохот, а из провала, оставленного Ами, опять повалила пыль. Похоже, нас нашли. И пусть я не знаю, за кого сейчас принимают меня люди коммандера, но в живых точно не оставят. А узнав, что я в петле, будут убивать каждый понедельник.

Сверху прогремел еще один взрыв, а потом раздался звук работающего грави-ранца — к нам явно собрался присоединиться кто-то еще.

Контрабандист и парочка его приспешников моментально затемнили стекла своих шлемов, а Карл, выхватив бластер, бросился к дыре в потолке и выстрелил. Кто-то резко вскрикнул, видимо, атакующие не ожидали, что наткнутся на сопротивление. Что-то загремело, как будто чье-то бездыханное тело сорвалось и покатилось вниз. Впрочем, почему как будто? Из дыры вылетел человек в защитном комбинезоне, неловко завалившись на голову, скрытую под шлемом. Повстанец? Черт его знает, у них своей униформы нет!

— Это точно Сопротивление, — процедил сквозь зубы Бенито. — Посмотрите на нашивку.

Я кинул взгляд на рукав убитого. То ли стрела, то ли взлетающая ракета... Эх, не обращал я раньше на это внимания, когда уже имел дело с повстанцами. Зато теперь буду знать. Но что нам теперь делать? Или рядом с принцессой и лордом мне не стоит беспокоиться о своей безопасности? Впрочем, сейчас послушаю, что они скажут, и все узнаю.

— Что ж, ты оказался прав, Мак, отложим наш разговор на потом, сначала надо покинуть это место. Лорд Бенито, вы с нами? — Ами пристально посмотрела на старого Бена. Вот никак не могу понять, какие же между ними отношения.

— А помните вы в детстве все время спорили и не соглашались с традицией того, что принцесса должна поддерживать отношения со всеми изгнанными родами? И вот же, сейчас вам нужна моя помощь, — до этого мне все время казалось, что Бен играет, а сейчас его голос как будто впервые начал звучать искренне.

И с чего это он решил вспомнить прошлое?

— Я была ребенком, — Ами просто пожала плечами. — Сейчас я понимаю, что эта традиция — один из столпов империи.

Эти двое на несколько секунд замерли, меряясь взглядами, а я неожиданно открыл для себя новую сторону жизни вели. Оказывается, это не случайность, что принцесса знает и Колонеля, и вот теперь старого Бена. Это ее долг как дочери императора... И ведь что-то в этом есть. Отлученные от двора роды не теряют до конца связь с императорской семьей, сохраняют надежду на возвращение, и, пока им есть что терять, их сложнее втянуть в пучину какого-нибудь потенциального заговора.

— Бен, ты же понимаешь, что предложить мне тебе нечего — ты не смог стать главой Солдоков, но при этом и Сапоро ты быть перестал. Я не смогу вернуть на Соул человека без семьи.

Обалдеть, вот это новости! Получается, с помощью старого Бена пытались когда-то возродить семью Солдоков, но неудачно. Вот, значит, как он оказался в изгнании и на Земле, и вот почему так остро реагировал на все упоминания проклятого наследия...

Глава 34. Буря и натиск

— Я и не планирую возвращаться, — Бен, наконец, заговорил. — А что насчет компании, то я точно с вами. И не волнуйтесь насчет долга — скорее, он в итоге будет на мне, а не на вас. Если кто-то планирует взять силой принцессу империи, боюсь, одинокому лорду не стоит рассчитывать, что он сможет убраться отсюда в одиночку.

— Вот и хорошо, — принцесса сделала вид, что поверила.

Что ж, похоже, выбираться наружу мы будем в полном составе. Вот только, учитывая настрой Бена, все явно не так просто, как мне еще недавно казалось.

— Бежим на выход, — контрабандист попробовал взять на себя роль лидера. — Будем прорываться коридорами.

— Не слишком ли вы много себе позволяете, лорд? — принцесса, правда, этот порыв не оценила.

В какой-то мере я ее понимаю — какой-то старый Бен, пусть и благородных кровей, вздумал приказывать дочери императора.

— Не время обмениваться любезностями, ваше высочество, — Бенито держался уверенно. — Вы, конечно, гораздо сильнее меня и моих помощников вместе взятых, но кое в чем я разбираюсь лучше. Доверьтесь, и я вас выведу.

Я посмотрел на принцессу, с интересом ожидая ее реакции. С одной стороны, она уже показала, на что способна. С другой — повстанцы явно не будут тупо штурмовать столь мощного противника слабыми силами. Если они намерены устранить принцессу, церемониться точно не станут...

— Вы правы, лорд, — кивнула, наконец, Ами. — Мы в замкнутом пространстве, рано или поздно нас либо задавят числом, либо просто уничтожат орбитальным ударом вместе со всей гостиницей.

— Вот поэтому вы и принцесса, — сделал ей комплимент Бенито. — Все поняли правильно.

— Доиграешься, — Ами запустила в воздух фиолетовую молнию, как бы предупреждая лорда.

— Понял, — тут же сдал назад лорд-контрабандист. — Но дорогу-то я показываю?

Принцесса кивнула, и мы последовали за Беном сначала в соседний номер, а потом и в ведущий к поверхности коридор.

Подручные лорда чуть-чуть отстали, готовые прикрыть нас в случае атаки со спины, и я тоже постарался настроиться на битву. Вояка из меня явно получится не самый серьезный, так что, главное, если нас схватят, успеть размозжить себе череп до неузнаваемости... Неприятно, некрасиво, а еще больно, зато эффективно. А принцесса... у нас с ней еще будет возможность пообщаться в следующей петле. Но тогда я уже буду гораздо лучше подготовлен.

— Думаете, у нас проблемы? — мы быстро шли по коридору, и пока нам никто по пути не попадался.

— А как сам думаешь? — ехидно поинтересовался задающий темп Бен, но тут же сбился, когда вместо меня решила ответить принцесса.

— Если к нам нагрянули повстанцы, охотящиеся за Маком, это еще полбеды, — Ами, похоже, решила положить конец подколкам в нашем небольшом отряде. — Но если пришли по мою душу, значит, здесь наверняка есть и боевые психики высокого уровня. С одним-двумя я, может быть, и справлюсь, но вряд ли Сопротивление второй раз за день меня недооценит.

— На их стороне играет террорист Альмио Доба, — я решил поделиться парой полезных фактов, вдруг это поможет нам выпутаться. — И не факт, что о вашем местонахождении не сообщат врагам. Так что выбираемся, а дальше действуем по обстоятельствам. А их коммандер, что в паре с вашей подругой, и сам по себе очень силен. Я видел, как он в одиночку справился с Бильдо и Вжиком, будто с двумя тараканами.

Принцесса ничего не ответила, но на именах молодых аристократов, я видел, ее лицо исказилось гримасой жалости.

— У них был невысокий уровень, но хорошая база... Если это правда, дело серьезное, — голос Ами был заметно напряжен. — О нет!

Мы как раз зашли за угол, и я тоже увидел лежавшего в неестественной позе окровавленного вели в униформе — кто-то из персонала. Но не слишком ли бурно принцесса реагирует? Для дочки императора... уже сражавшейся и убивавшей... готовой взрывом пробить проход к интересному ей человеку. Неужели смерть подданных для нее, несмотря ни на что, это трагедия?

И тут...

— Вижу цель! — раздался ломающийся электроникой голос, и в нашу сторону полетел жирный заряд плазмы, отбитый щитом принцессы. — Все сюда! Коридор минус второго этажа! Их пятеро!

И снова карлик по имени Карл ловко лишил врага жизни всего одним выстрелом.

— Бежим туда! — вновь скомандовал Бенито, указывая в противоположную сторону. — Попробуем ускользнуть в грузовом лифте!

И зачем он так громко кричит? Неужели не понимает, что охотники за нашими головами услышат, и тогда нам конец? Или теперь скрытность уже не играет особой роли? Только скорость и умение пользоваться энергией?

Краем глаза я заметил, как словно в подтверждение моих мыслей, Айла начала прятать в рюкзак какие-то светящиеся приборы, которые до этого таскала в руках... Уж не из-за них ли нас так долго не могли заметить?

— Бен, откуда ты знаешь про лифт? — закончив с перераспределением имущества, подручная лорда включила свои пропеллеры и барражируя на высоте полуметра от пола, быстро нас догнала.

— Моя фирма проектировала эти гостиницы, — не без гордости заявил контрабандист. — Скажем так... моя в прошлой жизни. Куда?

Он ловко ухватил за пояс свою летучую подругу, уверенно направившуюся в сторону лифта, и толчком отправил ее к лестнице. В этот момент раздался оглушительный взрыв, и с не менее оглушительным грохотом что-то пролетело по шахте на нижние этажи. Видимо, повстанцы решили сработать на упреждение.

Так, значит, этот милый разговор и отключенные приборы глушения — все было частью плана. Неплохо!

— Старый трюк, а работает, — Бенито подвел итоги операции. — Пару минут мы точно выиграли.

Мы взбежали по лестнице на минус первый этаж, и контрабандист погнал нас в другое крыло — явно с целью запутать нападавших. Действует он, конечно, правильно, но вот не нравится мне, что мы с принцессой от него зависим... Мы с принцессой. А что? Звучит!

Впереди широкий холл, в котором засели двое повстанцев. На этот раз у обоих активированы естественные щиты, значит, это минимум четвертый уровень батарейки. Кстати, пожалуй, можно показать себя, а заодно и ускорить наше продвижение вперед.

Активация

Активация

Голубоватое поле вокруг стрелков пропало, и пока они приходили в себя от неожиданности, Карл и Айла Икара снесли им головы. Жестоко, но эффективно, ничего не поделаешь. И, вообще, мне сейчас точно не до благородства.

— Тебе известна семейная техника Колонелей? — искренне удивилась принцесса.

Судя по всему, когда я отключил ее щит еще тогда, в номере, она не успела сообразить, что именно я применил. А теперь увидела, и у нее возник резонный вопрос.

— Так вышло, что да, — просто ответил я. — Все расскажу, как и обещал. Только выберемся отсюда.

Надо мной взорвалась штукатурка, облако пыли закрыло обзор, а потом меня кто-то как будто толкнул вперед... А ведь естественный щит должен поглощать энергию выстрелов и взрывов, значит, это какая-то особая техника? Успев лишь подумать об этом, я едва удержался на ногах, обернулся и увидел принцессу Ами, окруженную электрическими разрядами, контрабандиста с изящным короткоствольным бластером, Айлу Икару, взлетевшую под самый потолок... и окровавленного карлика Карла, сидящего на неестественно заломленной ноге, что он подвернул под себя. А из темноты коридора на нас надвигалась какая-то темная фигура, шагая уверенно и неотвратимо. Я не мог разглядеть, кто это, но, судя по лицам принцессы и лорда Бенито, кто-то очень сильный. Или же страшный.

Глава 35. Пик

С рук Ами сорвалась молния, но наш противник развеял ее прямо на подлете. Получается, перед нами...

— Лана, это ты? — принцесса тоже все поняла. — Давай поговорим?

Вот только ее подруга детства разговаривать не собиралась. Вместо этого она вытащила бон, и ее фигуру начали окутывать вылетающие из него полигоны.

— Это защитная конструкция, она отвлекает наше внимание! — крик Бена разорвал повисшую в воздухе тишину, а потом нас сотряс грохот взорванных стен. Причем на этот раз это сделали не повстанцы, а лорд с принцессой.

— Спасибо, еще немного, и мы бы попались, — Ами кивнула. — Но кто бы знал, что они догадаются завести целый крейсер в атмосферу планеты, только чтобы достать нас парализующим лучом.

Луч, который используют для задержания меньших по объему космических кораблей — и секунду назад его хотели повернуть против обычных людей? Что ж, принцесса была права, на этот раз никого из нас недооценивать не собираются.

— Уходим! — Бен указал новое направление движения, а потом хмуро посмотрел на своих подручных.

Айла как раз выдала раненому карлику свой летающий рюкзак, чтобы ему проще было двигаться с его больной ногой.

— Карл, да брось ты уже этого ворона! — лорд недовольно смотрел, как карлик медленно поднимается в воздух. — Ты же видишь, сколько их тут. Ты просто не сможешь прикрывать вас обоих!

— Нет, — карлик не стал ничего объяснять, а только покрепче закутал ворона в куртку у себя на груди. Так вот из-за кого он, получается, пострадал в прошлом взрыве. Пытался прикрыть питомца и не уследил за самим собой.