В львиной шкуре

— У нас будет много каменных домов, — негромко произносит шаман.

— Мама, — обращается Гладкова к Башлыковой, — красиво, да? Прямо, как на параде ТАМ...

— Красиво, красиво, — отвечает женщина. — Только учти, скоро вся эта красота встретится со смертью.

— Ну, вот, вечно ты всё испортишь! — недовольно отвечает дочь и с вызовом добавляет, — кстати, я беременна!

— И ты тоже? — мать, забыв о солдатах, поворачивается к дочери.

— Почему тоже? А кто ещё? — с любопытством спрашивает Ольга, хлопая ресницами.

— Если честно, то мы все.

— Как все? И ты?! — дочь изумлённо смотрит на мать.

— И я, — отвечает Елена Петровна слегка виновато.

— Ну, ты, блин, даёшь!..

Меж тем строй солдат выстраивается в несколько колонн и замирает. На небольшой помост, установленный рядом с застывшими воинами, поднимается Иван.

— Русичи! — обращается он к собравшимся, — все знают, что у наших пастбищ в последнее время появилось слишком много чужаков!

По толпе прокатился возбуждённый гомон. Эта ситуация беспокоила многих. Тем более стали пропадать домашние животные.

— Им нужны наши жёны и скот! — кинул он в толпу эти тревожные слова, от которых эхом разнёсся взрыв возмущения. — Так пусть придут и возьмут!!!

И Иван громко захохотал, указывая рукой на солдат, застывших с бесстрастными лицами. Народ радостными криками поддержал это заявление.

ЧАСТЬ IV.

ОТ ОКЕАНА ДО ОКЕАНА.

Глава 1.

Иду на вы.

— Бакару, — обратился охотник к вождю. — Меня поймали люди из племени, что проживают возле Большой Воды.

— Ты убежал от них?

— Нет, они сами меня отпустили.

— Зачем же тогда они тебя ловили?

— Они велели передать, что если ты сегодня же не уйдёшь с этих земель, то завтра, как только покажется из-за гор Солнце, они нападут.

— А-ха-ха-ха! — засмеялся вождь, ударив себя по голым ляжкам ладонями. — Эти глупцы сами предупреждают нас о своём нападении! Много ли мы видели их охотников за последнюю Луну?

— Нет, Бакару, очень мало. А их стада наполовину меньше наших.

— Они прокричали, словно трусливые обезьяны с деревьев и хотят нас этим напугать? Завтра, как только появится Солнце, мы сами прогоним их прочь! Собирай всех охотников, сегодня у большого костра мы будем танцевать Танец Победы!

Спит сладким сном объединённое племя Чёрных Ящеров после Танца Победы. Не спят русичи. Они готовятся к своему первому бою с противником, численность которого в три раза больше. Мужчины, вооружившись лопатами, копают V-образный ров шириной в полтора метра и глубиной в метр. От края рва начинается ровная пятидесятисантиметровая площадка, которая упирается в земляной вал метровой высоты. В эту полуметровую площадку вбиты по две заострённые ноги связанных между собой кольев. Третий кол одной половиной лежит на валу, а другой хищно нацелен заострённым концом на противника, которому нужно будет вылезти из этой неудобной траншеи и залезть на вал, чтобы добраться до русичей. Ров через каждые три метра прерывается узкими проходами, по которым солдаты смогут выходить из-за укрытия для атаки врага.

— Слон, — обратился шаман к Ивану, — зачем ты предупредил чужаков о нашем нападении? Теперь они соберутся все свои силы и будут к нему готовы.

— Кааву, это же хорошо! — усмехнулся маршал и, видя недоумение на лице своего визави, добавил, — во-первых: отпадёт надобность бегать по саванне для их поиска. А во-вторых: нас никто не назовёт трусами! Никто не скажет, что мы скрытно, как воры подкрались и подло, подобно змее, разоряющей птичье гнездо, напали. Пусть все слышат — Слон идёт! Или уступи дорогу, или растопчу!

— Значит, ты хочешь уже сейчас напугать тех, кто даже не помышляет о войне с нами? — загадочно улыбнулся шаман.

— Конечно! Зачем всегда воевать? Порой леопарду достаточно громко рыкнуть, чтобы обезьяна от страха упала с дерева прямо ему в лапы, чем прыгать по веткам, пытаясь её поймать.

Кааву только покивал головой, соглашаясь с этими доводами.

За четыре часа до рассвета уснул и лагерь русичей, в центре которого стояла трёхметровая вышка. С неё Иван будет руководить сражением, и стрелять из своего карабина...

Глава 2.

Первый бой.

Не пасхальное яйцо

вам смола кипящая.

Получи копьём в лицо,

Племя Чёрных Ящеров!

— Что это такое, ужаль меня скорпион?! — воскликнул Бакару, проснувшийся от громкого неприятного звука.

Пятьдесят застрельщиков без доспехов, вооружённые лишь одними арбалетами, громко дудели в трубы, расположившись недалеко от лагеря противника. Охотники чужаков спешно покидали свои маленькие хижины и собирались у жилища вождя.

— Эти обезьяны пытаются напугать нас громкими звуками! — прокричал их предводитель, потрясая копьём. — Только обезьяне не быть львом! Вперёд! Заберём у них скотину и женщин!

Людская масса, образовав некое подобие строя, состоящего из групп близких родственников, двинулась вперёд, размахивая оружием и издавая воинственные крики. Застрельщики, подпустив их на расстояние арбалетного выстрела, сделали дружный залп. Попадания не заставили себя ждать. Послышались крики боли, от которых толпа дикарей пришла в ярость. Желая скорее наказать обидчиков, аборигены устремились вперёд. Только солдаты не стали их дожидаться. Произведя по команде залп, они тут же отбежали на безопасное расстояние и стали перезаряжать свои арбалеты, чтобы снова дружным залпом встретить врага. Третий раз выстрелить уже не получилось, чересчур разозлённая толпа неслась вперёд сломя голову. Пришлось быстро убегать под защиту лагерных укреплений и облачаться в доспехи. Преследуя убегающего врага, племя чужаков не заметило опасности и на полном ходу угодило в ров. Задние напирали на передних, в результате началась куча-мала. Одни пытались выбраться из этой ловушки, другие, не сбавляя скорости, наступали на своих собратьев и, пройдя по их телам, натыкались на заострённые колья. Тут-то над валом и появились пехотинцы. Прикрываясь щитами, они под зычные команды своих десятников начали методично колоть копьями сбившегося в неуклюжую кучу врага. Пока одни застрельщики облачались в доспехи, другие тем временем вышли нападающим во фланги и, чередуя выстрелы между собой, чтобы поток смертоносных жал не иссякал, принялись их планомерно расстреливать...

Прошло всего пятнадцать минут с момента самого первого залпа застрельщиков. Пятнадцать минут, и бой был окончен. Убежать с места сражения не дали никому, чтобы в стойбище врага не началась паника. Бегать за женщинами, рабами и стадами животных никто не хотел. Иван так ни разу и не выстрелил. Лишь молча наблюдал вместе с шаманом за этим избиением.

— Грустно это всё, — произнёс он, когда стало окончательно понятно, что они победили.

— Тебя не радует смерть врага? — удивился шаман.

— Там, откуда мы сюда попали, говорили так: "Если ты радуешься смерти, даже если это смерть твоего врага, значит, ты болен".

— Болен?

— Да. Сначала ты радуешься смерти врага, а потом начинаешь убивать своих родичей, ибо смерть доставляет тебе радость.

— Поэтому первая заповедь гласит: "Не убий"?

— Да. Не убей в себе человека, не превращайся в собаку, которая заражена бешенством и кусает всех подряд.

— Я понял тебя. Однако пора идти, племя чужаков осталось без вождя и охотников, нужно брать его под свою руку.

Армия под командованием Ивана отправилась к кочевью чужаков. Для охраны пленников оставили пятьдесят застрельщиков. Кроме охраны им предстояло собрать арбалетные болты, а так же оружие побеждённых. А пленным приказали снести в одно место тела своих погибших сородичей и оказать помощь раненым. Убитыми насчитали почти двести человек, больше ста оказались раненными, сорок из них тяжело и возможно не доживут до вечера. Триста оставшихся в живых охотников находились в абсолютно подавленном состоянии. Столько смертей за один раз тут ещё не видели. Даже солдаты Ивана пребывали в лёгком шоке. Среди них никто не погиб, даже раненых не оказалось.

— Кто вы? — с опаской спросил один из пленников.

Необычные одежды и вооружение, несмотря на страх, вызывали любопытство.

— Русичи мы. Это значит — самые сильные и непобедимые!

Тем временем черныши с воспитанниками, вооружённые оружием XXI века, ожидали результатов битвы, расположившись в блокгаузах на подступах к городу...

Глава 3.

Итоги победы.

Объединённое кочевье чужаков было захвачено так неожиданно, что многие даже понять ничего не успели. Полторы тысячи человек согнали в центр поляны, которую окружили вооружённые солдаты. Им объявили, что с этого дня они полностью подчиняются русичам. Тридцать рабов под надзором десятка застрельщиков отправились к стадам, требовалось перегнать скот поближе к Звёздному. Остальную людскую массу сопровождали сто сорок воинов.

— ... нам удалось захватить, — озвучивал Иван результаты выигранного сражения своим современникам, которые собрались в комнате для совещаний, — триста пятьдесят охотников, двести рабов, пятьсот женщин и восемьсот детей обоего пола. Плюс к этому, тысячу голов крупнорогатого скота, пять тысяч овец и две тысячи коз.

— Солидно, — услышав цифры, сказал Дундич. — откуда столько народа к нам прибыло?

— Погибший вождь этого племени имел замашки завоевателя, — ответил Сомов. — Нам в апреле-мае удалось избежать нападения только из-за того, что он схлестнулся с каким-то племенем охотников. Оно небольшое, но пряталось в лесах и несколько раз нашего Наполеона хорошо пощипало. Вот он и гонялся за ними. Всё-таки кочевники больше так сказать жители саванн, чем лесов и ориентируются в них хуже. Но всё равно ему удалось охотникам неплохо отомстить. А шёл весь этот табор со стороны севера-востока нашей страны, подминая под себя мелкие племена. Только однажды им повстречался достойный враг. Где-то в районе Лесото, если глядеть на карту ЮАР XXI века. Но повезло, вождь противников погиб в самом начале боя, а оставшиеся без руководства охотники растерялись и были побиты.

— А как этот завоеватель погиб? — вдруг спросила Татьяна Михеева, которая обычно больше слушала, чем говорила.

— Неудачно упал в ров и был раздавлен собственными охотниками, — ответил Иван. — Около десяти человек погибли точно так же. Никогда бы не подумал, что люди настолько могут быть охвачены злобой, чтобы ничего вокруг не видеть. Правда, там растёт трава почти с метр высотой. Может, поэтому рва не заметили...

— Бог с ним со рвом, — сказал Бурков, — как военная добыча делиться будет?

— Одна половина людей и скота делится между мной, десятниками и солдатами, а вторая полностью отходит государству.

— А в качестве кого идут женщины? — спросил Дундич, — с недавних пор, как ты знаешь, все солдаты прошли обряд крещения и могут иметь только одну жену.

— Как рабыни и идут. Хотя тут такая ситуация... Солдатам же объясняли, что пока венчания не было, жена не является женой. Так что венчаться могут прийти и с рабыней.

— Ну, вы, блин, мужичьё, даёте! — возмутилась Гладкова. — А жена тогда кем будет?

— Близкой родственницей, — усмехнулся Сомов, не желая спорить по этому поводу. — Я, кстати, ещё сам не венчан. Специально такого случая ждал. Вот обвенчаюсь, и солдаты вслед за мной под венец встанут.

— Надеюсь на своей Юлии, или тоже рабыню присмотрел? — несколько мрачно спросила Шамова.

— Кстати, Павел Андреевич, — обратился в этот момент Дундич к Чернышу, — пока рабыни крещения не примут, я их венчать с солдатами не имею права.

— Слышал, что Владыка говорит? — перевёл стрелки император.

— Слышал. Доведу до сведения солдат эту информацию.

— Кстати, а при дележе споров не будет? — поинтересовался Черныш, — особенно из-за женщин...

— Не должно, — ответил Иван. — Первыми выбирают неженатые солдаты и десятники. Выбирают по одной, именно как жену. А потом по жребию распределяются все остальные. Право первым выбирать рабов — за мной, потом остальные кидают жребий. Скотину делят всю сразу. Скомпоновали стадо, бросили жребий, досталось тебе, забирай и не мешай другим.

— А чья была идея всё делить именно таким образом? — спросила Башлыкова.

— На совете так решили. Там каждый высказался, а я в конце озвучил нечто среднее из всего услышанного и ещё добавил, что обучение, вооружение и снаряжение тоже дорогого стоят. После чего спросил, смогли бы мы без помощи государства всё это иметь? Все сказали, что нет. Тогда я предложил отдавать половину добычи так сказать в казну. Со мной все согласились.

— Значит, отныне так тому и быть! — подытожил Черныш. — Кстати, Иван, вы, когда кочевать отправляетесь?

— Через два месяца. На этот раз дольше будем отсутствовать. Во-первых: стадо стало больше, во-вторых: с племенами соседними надо разобраться. Может, где уже своих десятников вождями посажу, чтобы в тех землях блюли наши порядки.

— Что ж, сажай. А нам придётся из доставшихся казне рабов готовить солдат для охраны города. Выберем тех, кто помоложе да посмышлёнее и приступим. Четверо выучившихся воспитанников как раз их обучением и займутся. Мы тоже в стороне стоять не будем.

— Моряков ещё надо готовить! Человек тридцать, как будущий экипаж корабля просто необходимы! — заявил Башлыков.

— А мне крестьяне нужны! — потребовала Леве. — Вы всё в войну играете, а кто эту прорву вояк кормить будет?

— Будут тебе, Антонина Григорьевна, крестьяне! — заверил её Черныш, — организуем ещё несколько бригад для нужд сельского хозяйства обязательно.

— Ткачихи и швеи тоже нужны! — громко сказала Гладкова, — если кто не в курсе, так знайте, мне, маме, Тане и Жанне положен декретный отпуск, и у нас скоро другие заботы появятся, а не только ваше государство.

— Оля, НАШЕ государство, НАШЕ! — отреагировала мать. — В нём твои дети будут жить. А на счёт ткачих и швей — это ты правильно сказала. Есть у нас несколько умелых в этом деле воспитанниц, вот им и поручим готовить новые кадры. Тем более я уверена, что вместе с женщинами нам достанется немало детей, их обучением тоже придётся заняться.

— Кстати, — обратился ко всем Иван, — у меня для вас есть очень хорошая новость.

— Это какая же? — спросил Бурков.

— Теперь все земли от Столовой горы и до берега океана вы можете использовать как угодно. Единственное, для прохода стада должна остаться дорога шириной не менее пятидесяти метров.

— Наконец-то! — воскликнул Бурков, — давно было пора.

— Про "давно" не знаю. Просто сейчас солдаты это поняли, да и мы с шаманом говорили о необходимости выделения земли под посадку и для строительства каменных домов. В основном пугали тем, что сюда в наше отсутствие могут приплыть чужаки на больших лодках. Каменные дома защитят от нападения, а выращивание растений — это необходимая пища. Тем более наглядный пример у всех перед глазами.

— А откуда они знают про большие лодки? — удивился Бурков.

— От шамана и от меня. Мы же ему сами про другие страны рассказывали... Кстати, он и без нас тоже про корабли знал.

— Откуда? — продолжал допытываться Бурков.

— Так случай был... Где на картах ЮАР XXI века обозначен город Дурбан, там то ли два, то ли три корабля разбились о скалы во время шторма.