Пётр Николаевич Жгулёв Страж перевала - 2

Ещё одной неожиданной проблемой стал демон, после битвы впавший с полуспячку. Тварьеныш покрылся какой-то слизью, практически не шевелился и если и утруждал общением — только что бы потребовать мяса. Похоже поглотив душу мага, демон получил разом слишком много энергии и сейчас проходил какие-то метаморфозы. Длиться это могло долго и пока результат был слабо предсказуем, поэтому Игорь запихнул питомца в одну из подземных камер и приставил слуг, с приказом кормить вдоволь. Было подозрение что если пищи будет недостаточно, демон попытается нарушить запрет на людоедство. Как бы вообще из под контроля не вырвался...

Впрочем времени задумываться об этом ему не дали. Первым предвестником новых проблем стало приглашение на пир, устраиваемый домом Ящера по случаю восстановления законного порядка.

* * *

На пир прибыли несколько сотен гостей. Сейчас, когда другие кланы ослабли, многие стремились наладить отношения с сильнейшим на текущий момент великим домом.

— Так вот, мерзавцев было пятеро! — громогласно провозгласил Лимар дель Сун, пригубив из кубка. Хвастать на пиру своими подвигами добрая традиция и преувеличения не считались чем-то предрассудительным. Судя по рассказам данного представителя знати, Игорю выпала честь лицезреть эпического героя уровня Геракла минимум... — И не какие-то ополченцы, а черные гвардейцы! Пятеро! Видят боги, это было нелегко, но я убил их всех! Ик... Вот этой самой рукой! Ик... В первого я метнул копье за двадцать шагов... Пробил насквозь! Второму отсек руку с мечом!

Лэр осмотрелся, высматривая на лицах соседей признаки недоверия. Игорь с трудом успел спрятать ухмылку, отпив глоток... Виноградного сока. Первый кубок вина, с добавкой синего мха, он вылил на земляной пол и теперь не мог позволить себе алкоголь. Оружие гости сдавали на входе и случись магу кого-нибудь зажарить огненным шаром в пьяной ссоре, законом это будет трактоваться как убийство безоружного. Даже если безоружный полез первым, пытался разбить о твою голову кувшин или ткнуть столовым ножом — не важно. Поводов нарваться на конфликт было — хоть отбавляй. Вот и сейчас, на языке вертелись парочка комментариев. Убедившись что ему "верят", лэр продолжил:

— ...Мерзавец всадил моему коню стрелу прямо в грудь и я едва успел высвободить ноги из стремян... Хотя надо сказать грохнулся я знатно, чуть на собственный меч не напоролся. Ублюдок бросился добить меня пока я оглушен падением. Ха, это было ошибкой! Я сполна отомстил за моего Розгана. Отрубил сначала левую руку, затем правую...

— И отсекли голову? — не удержался Игорь.

— Голову? — "Геракл" смерил подозрительным взглядом. — Лэр вы слишком милосердны. Он убил моего коня! Я пинком сбил выродка с ног и оставил истекать кровью. Тогда последний мятежник рассмеялся, вкинул руки и над его головой вспыхнул огненный шар. Не встать мне с этого места, с три моих кулака размером, не меньше...

Игорь прислушался с новым интересом. Похоже на "Геракла" снизошло вдохновение и один из гвардейцев внезапно оказался боевым магом. Причем не меньше чем третьего круга... Лимар сделал ещё глоток и маг взлетел и окутался защитным полем. Ранг автоматически вырос до первого. Даже интересно как этот герой на этот раз выпутается? Троих воинов конечно уже зарубил, но щита и копья при этом лишился, да и конь под ним пал... Обычно в такой ситуации герой благородно умирал, но вряд ли лэр доврется до собственной смерти. Должна же наглость иметь пределы? Жаль, но узнать этого было не суждено...

— Рад что ты пришел. — раздался знакомый голос. Не смотря на то что пир шел уже третий час, Вик не выглядел захмелевшим.

— Разве я мог отказаться?

— Нам нужно поговорить. Пошли, прогуляемся на свежем воздухе.

— С удовольствием. Прошу прощения, лэры.

Игорь вылез из-за стола и направился следом за хозяином. Он уже начал опасаться что логика подвела и столь настойчивое приглашение на пир было простой данью вежливости.

— Куда идем?

— На крышу. Там никто не помешает разговору, да и ночь сегодня чудесная.

И правда, после душного помещения, ночь была чудесной. Игорь с наслаждением вздохнул и вскинул голову. Сегодня в ночном небе висели сразу три луны, практически затмевая сияние редких звезд. Вик подошел к краю и оперся на перила, задумчиво изучая темный сад. Звук шагов... Игорь зажег светлячок и обернулся. Путь назад преградили двое воинов, не смотря на праздник, облаченные в полный доспех. Даже щиты не поленились взять. Это что такое?

— Похоже мы не одни.

— Не обращай внимания, это мои телохранители. — не удивился Вик. — Мой брат настоял. Они не помешают, у них знаешь ли туго со слухом.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Как всегда сразу к делу? Ладно. Скажи, как ты видишь будущее города?

— Кто я, чтобы думать о таких вещах? — пожал плечами Игорь. Мыслей у него было полно, но вот желание делиться ими отсутствовало напрочь.

— Скромность тебе не идет. Ладно, тогда я сам в общих чертах обрисую ситуацию. Баланс сил сместился, если не сказать что его больше нет. Архимаг и большая часть поддерживающих его "нейтральных" магов, мертвы. Многие мелкие кланы уничтожены, другие серьезно ослаблены. Два великих дома из пяти пали. Дом Ночи лишен статуса, его последователи мертвы или изгнаны. Пауки формально ещё существует, но у них практически не осталось людей и от этого удара им не оправиться.

— Я слышал кто-то из побочных ветвей уцелел. Последний мастер гильдии опять же у них.

— Великий дом — прежде всего маги. С каждым поколением былая сила медленно возвращается к нам. Мастер не бессмертен и слишком стар чтобы иметь детей. После его гибели у них не останется никого выше адепта. И их дети будут не многим сильнее. Без главной линии, несущей силу рода, от великого дома останется одно название. Их уничтожат, не сейчас так через пару лет. Их что поумнее вассалы уже начали разбегаться, даже на этом пиру ты мог заметить парочку.

— Вот как значит...

— Последние два Великих Дома: Тигры и Вепри, даже вместе взятые едва ли могут сравниться с Домом Ящера... Сам видел сколь многие пришли сегодня. По факту мы сейчас по силам равны всем остальным.

— Что-то я не слышу в твоем голосе радости. Это плохо?

— Не слишком хорошо. Остальные кланы этого не потерпят. Уже сейчас они начали сплачиваться против нас и боюсь новое противостояние не за горами. Быть может даже ближе чем ты можешь подумать. В нем мне хотелось бы видеть тебя на нашей стороне.

— Ты вновь предлагаешь мне принести присягу своему дому?

— Да. И редко кому такое предложение делают дважды.

Если бы это не было так грустно, Игорь бы посмеялся. Картинка сложилась. По сути это было не просто предложение пойти на службу дому Ящера, от которого он уже некогда-то отказался. Если он правильно все понимает...

— Ты говорил о cроках... Твой Дом желает ударить первым? — озвучил выводы Игорь. Сзади тихо, но отчетливо, лязгнул метал. Точь-в-точь такой звук издают извлекаемые из ножен мечи. Игорь подавил желание обернуться. Похоже слух у телохранителей резко улучшился...

— Думаю из моего брата выйдет хороший князь.

Вот теперь точно пути назад не осталось. Последствия отказа не трудно предугадать. Как говорится "он слишком много знал". Соглашаться? Причин противиться почти не осталось. Кроме одной — глупо, но Игорь терпеть не мог "предложений от которых нельзя отказаться" и, услышав угрозу, зачастую шел вопреки логике. Вот и сейчас своеобразным осколком прошлого, всплыло самоубийственное желание отказаться...

* * *

— Я не собираюсь участвовать в ещё одном мятеже. — сообщил Игорь.

И не дожидаясь ответа, одним движением выхватывая пистолет и стреляя от бедра. Прямое воздействие энергии легко могло превратить грозное оружие в пустышку, но противник об этом не знал. Три пули прошили тело мага. Поворот и ещё пара выстрелов в телохранителей. С такого расстояния щиты и доспехи не могли их защитить. Оба воина упали замертво. Такого ему не простят. Десяток секунд ушли на "контроль" и ещё столько же — чтобы перезарядить обойму.

Со стороны лестницы уже слышался чей-то топот. Грохот выстрела привлек внимание. Минута и здесь станет тесно от солдат и гостей. Игорь перелез через перила, повис на руках и, разжав пальцы, полетел вниз. Три этажа...Удар о землю отозвался болью, Игорь покатился по земле и тут же вскочил. Ноги болели, но переломов похоже не было. Легкая хромота пропала уже на бегу, амулет помог и на этот раз. Что дальше? Вернуться в дом и притвориться что ничего не знает? Ерунда, лэр Трой наверняка знает о разговоре, да и слишком многие видели как они выходили вместе. Сейчас его спасет только скорость.

Вариант бегства через стены Игорь отбросил сразу, поместье было надежно защищено магией. Значит ворота... Дворец окружал небольшой парк, и бежать до них пришлось минуты три. Уже на подходе Игорь выровнял дыхание, отряхнул одежду и к воротам подходил уже спокойным шагом. Тем не менее, стража встретила его появление подозрительно.

— Выпустите меня. Я возвращаюсь домой.

— Разве господину не понравился праздник? Или ему не предложили комнату?

Сержант явно слышал странные звуки и теперь про себя решал как поступить.

— Предложили. Завтра меня ждут дела и я не могу веселиться до утра. Даже вина толком не выпить.

— Улицы не спокойны.

— Так дай мне сопровождающих. От пары бандитов мы отобьемся.

— Тик и Ран идите с господином и проследите чтобы он добрался до дома невредимым. До самых ворот, вы все поняли?

Игорь вышел на улицу и ускорил шаг. За первым же поворотом предстояло убить сопровождающих и думать как скрыться от неизбежной погони. Возвращаться домой нельзя, верхом погоня доберется туда раньше. Значит нужно бежать из города. Жаль конечно слуг и ученика, но ничего не поделать. Похоже он снова остался один и ни за кого не отвечает...

* * *

Игорь тряхнул головой, отгоняя наиболее оптимистичный сценарий. Крайне маловероятный. Он ведь не герой боевика, а жизнь не игра — сохраниться не получится. В десятках других сценариев его убивают на крыше, линчуют в парке разгневанные гости, зарубит охрана ворот, настигает погоня... Или же он возвращается домой, чтобы попасть в ловушку и перед смертью полюбоваться на трупы своих людей. Нет, гордыня и спесь того не стоили. При необходимости он нарушит любую клятву и прилюдно принесет ещё одну, такую же, о том что первой не было. И пусть богам от такой наглости кошмары снятся, ему все равно. Впрочем предавать в ущерб собственным интересам он не собирался.

— У меня нет обязательств перед другими домами, и я готов встать на вашу сторону. Но не бесплатно. — решил четко обозначить свою позицию Игорь. Хороший правитель и сам должен щедро награждать своих слуг, но парень слабо доверял чужой щедрости. Ещё на Земле он заметил странную тенденцию, по которой власть имущие ценили свою работу крайне высоко, а вот чужой труд — значительно ниже. Нередко вообще бесплатно. Плату лучше обговорить заранее, иначе взаимное разочарование неизбежно. Наниматель будет считать что переплатил, а исполнитель — что получил слишком мало.

— Вот как? И чего ты хочешь?

— Мне нужен доступ к знаниям по магическому искусству. Как минимум я хочу получить доступ в малое хранилище гильдейской библиотеки. Как максимум — ещё и доступ к вашей клановой библиотеке.

— Дом заинтересован в усилении своих магов. Минимум ты получишь. Это все?

— Нет. — наглеть так наглеть. — Мне нужно поместье: дом и кусок земли за городом, минимум в десять тысяч локтей, можно больше. Не обязательно рядом со столицей.

— Ты просишь немало. Это будет непросто устроить.

— Такова цена. Сейчас много свободных поместий, земля подешевела. Думаю в ближайшее время их станет ещё больше, не говоря уж о городских землях. Этот жест вам не будет почти ничего стоить.

— Хорошо, клянусь, ты получишь свое поместье. Взамен ты должен принести Великую Клятву. Прямо сейчас. Сам понимаешь, в таком деле одного слова мало.

Великую или иначе смертельную клятву приносили довольно редко и нарушить её считалось не только смертельной глупостью, но и чудовищным святотатством. Где-то наравне с поеданием младенцев или осквернением божественного алтаря. Считалось что все боги ополчатся против нарушителя, удача оставит его навеки, а убивший его получит благословение богов. Мало того, проклятие перекинется на потомков, включая уже рожденных. Единственный способ "очиститься" — отправиться в один из храмов и совершить у алтаря ритуальное самоубийство. Большинство в итоге так и делали... Если успевали конечно — получить благословение богов хотели многие. За счет этих вот фанатиков проклятие во многом и работало. Иногда даже преступники, в чьей вине были сомнения, предпочитали умереть, чем принести ложную клятву.

— Хорошо, я принесу эту клятву. — зло улыбнулся Игорь. Сзади, напоминанием о минувшей опасности вновь лязгнуло железо. Когда Игорь обернулся, мечи телохранителей были в ножнах. Причем, если судить по невозмутимым лицам, — они их и не вынимали. Неважно, его поймали в ловушку. Богов он не боялся, но у данной клятвы было ещё одно преимущество — она была письменной и скреплялась кровью. Это был полноценный договор. — Кто будет её принимать? Лэр Трой?

— Мой брат сегодня занят. Я имею право принимать клятвы от лица дома. Вот свиток. Пройдем к навесу, там есть все необходимое.

В небольшой беседке на все той же крыше действительно было все необходимое. Стол, несколько стульев, несколько гусиных перьев и стальной кинжал. Плюс странной формы каменюка в углу, явно играющая роль алтаря.

— Кровь лей на камень.

Игорь разрезал ладонь и, сжав кулак, начал читать ритуальные слова. Текст клятвы был весьма замысловат и во многом напоминал договоры с демонами. Собственно, в этом качестве её тоже иногда использовали. С незначительными изменениями.

— ...И если я расскажу об услышанном, то пусть боги отвернуться от меня и уничтожат весь мой род до последнего существа. Сказанное да будет услышано!

Игорь обмакнул в горсть кольцо печаткой и поставил на свитке кровавый оттиск. Взял перо и обмакнув в кровь оставил замысловатую роспись. Получилось не с первого раза, кровь буквально впитывалась в свиток.

— От лица Дома Ящера я принимаю твою клятву. И обязуюсь соблюдать наш договор.

Последняя капля крови упала на алтарь, практически слившись с древним камнем от чего казалось что он просто напросто все впитал.

— Итак, что мне предстоит сделать?

— Редкое хладнокровие. Я рад что не ошибся в тебе и ты нам подходишь.

— Подхожу? Для чего интересно?

— Знаешь, я заметил что ты не слишком-то уважаешь богов. Даже сейчас большинство десять раз бы подумали, прежде чем принести такую клятву. Я сам бы колебался. Ты же согласился сразу и, подозреваю, при определенных обстоятельствах, ты даже смог бы её нарушить. Слышал в Рухе многие исповедовали культ предков?

— Никогда не был в Рухе.

— Знаю, иначе мы бы это выяснили. Тем не менее ты не слишком боишься гнева богов, а значит считаешь что твои покровители защитят от их гнева. Скажи, способен ли ты войти в храм с оружием в руках? Убить жрецов, разрушить алтари, вынести ценности и сжечь остальное?