— О-о-о, гости из благословенного Леса к нам пожаловали! — воскликнул он и, окинув орлиным взором наши повозки, проорал в сторону сторожевой будки: — ПОМОЩЬ НУЖНА!!!
Что-то его взгляд показался мне знакомым. Точно! На родине так же смотрели гибедедешники, остановившие "перспективное" средство передвижения. Теперь стало ясно, откуда у них исторические корни! Что называется, издревле.
Совершенно понятно, что далее последует известный сценарий — длительный досмотр, нахождение чего-то, что стражников категорически не устраивает, тонкие намеки о возможности договориться полюбовно. Нет чтобы сразу сказать: деньги давайте! Только времени много отнимут.
— Это надолго? — на всякий случай уточнил я у одного из купцов, как раз проходившего мимо.
— Всегда так, — махнул рукой тот, — промурыжат подольше, потом денег попросят. Традиция у них такая.
Я был прав.
— А побыстрее нельзя?
— Нет. Данную традицию чтут они свято.
Ага. Просто так взятку всучить нельзя, моветон. Сначала они должны ее "отработать". Может, вмешаться? Заодно и в полевых условиях проверю, на скольких человек могу воздействовать одновременно. Как раз еще двое спешат на помощь нашему стражнику. Спасатели. Ну что, решаюсь? А почему, собственно, и нет?
Протягиваю тонкие ментальные щупы к стражникам, прикрепляюсь к их аурам и аккуратно пробиваюсь во внутренние слои. Вот образы, ощущения и поверхностные мысли. Что там у нас? Все как всегда — жажда денег и уверенность в наживе... Корректируем, внушая новую мысль. "Караван нужно срочно пропустить, возможны неприятности, так как купцы платят начальству. Донесут, будут проблемы. Проблемы. Проблемы..."
Начавший было осмотр первой повозки, стражник вдруг остановился и оглянулся на своих товарищей. Те застыли на месте, окидывая взглядами весь караван.
— Слышь, Роел, досмотр проводи сам. У нас кое-какие дела незавершенные есть, — с этими словами оба "спасателя" с той же скоростью, с которой спешили к нам, повернулись и рванули обратно, в сторону своей будки.
Оставшийся в гордом одиночестве стражник тоскливым взглядом посмотрел на купцов и махнул рукой.
— Проезжайте, сегодня не до вас. Вон какая очередь еще за вами, — и пошагал в сторону этой очереди.
Сказать, что все были в шоке, значит ничего не сказать. Последовала минута молчания.
— Что это с ними случилось? Может, заболели? — выразил общее мнение один из купцов.
— В принципе, какая нам разница? Раз пропустили, не взяв мзды, значит, на то были свои причины, — пришел в себя другой купец. — Поехали.
И караван тронулся дальше.
Я с интересом рассматривал улицы. Антураж разительно отличался от того, который я имел честь лицезреть во Внешнем городе. Если там большую часть строений составляли двух— и трехэтажные дома, стоящие впритирку друг к другу, то здесь располагались в основном богатые особняки с прилегающими территориями, на которых виднелись сады и различного рода беседки. Административные здания тоже вписывались в окружающий декор. Сразу становилось понятно, что здесь размещалось высшее чиновничество, осуществляющее общее руководство всей империей.
Улицы здесь значительно шире, чем во Внешнем городе, из-за чего создавалось ощущение простора и, как это ни странно, уюта. Имелись даже дорожки для пешеходов, отделенные от проезжей части деревьями, высаженными ровными рядами. И самое главное — не было того удушающего амбре, не дававшего нам спокойно дышать во Внешнем городе. Наоборот, было свежо, и ощущался приятный аромат каких-то растений.
Минут через двадцать езды по Внутреннему городу, мы подъехали к Университету магии.
— Вот мы и прибыли, — обратился я к Валаилю, который вместе с Нораэилем ехал рядом с момента въезда во Внутренний город, — пора прощаться. Карету я отправляю вместе с вами обратно в Лес, здесь она мне вряд ли понадобится. Найдете резиденцию дома Падающей Листвы в столице, там и оставите.
Я подхватил свои сумки, очень напоминающие чемоданы, и вытащил их из кареты.
— И вам спасибо, господин Палаэль, — вежливо поклонился Нораэиль. — Сомневаюсь, что мы бы выжили без вас в этой поездке.
— Да ладно, — махнул я рукой, — не стоит благодарности. Бывайте.
Эльфы смотрели на меня непонимающе. Не буду объяснять. Развернулся и пошел в сторону университета.
Огражден он был решеткой из гнутых металлических прутов весьма замысловатой конфигурации. Невдалеке виднелась калитка со стоящей рядом с ней будкой. Как понимаю, что-то вроде местного КПП. К нему и направился. Надеюсь, стучаться так же, как в академию, не придется.
Подойдя к калитке, увидел здешнего часового. Им оказался человек — студиоз четвертого курса огненной стихии. Определил это легко, благо цветовая гамма мантий у магов и студиозов магических заведений была принята одна и та же. Парень посмотрел на меня лениво, но в то же время внимательно. Я протянул ему документы. Изучив их, студиоз указал рукой в сторону крайней левой двери здания.
— Проходи. Только тебе вначале нашему ректору надо показаться. Во-о-он та дверь. Видишь? Второй этаж.
Я кивнул и, взвалив на себя чемоданы, поплелся в указанном направлении. А здесь красиво. Перед зданием обширный газон, в центре которого плещет фонтан. То тут, то там кустарники, подстриженные в форме сфер.
Наконец-то можно почувствовать себя настоящим студентом! Остановить погоню за знаниями! По учебе особо напрягаться не придется, так как я уже освоил большую часть материала в академии и здесь предстоит только повторить пройденное. Новое для меня, конечно, будет, но уже далеко не в тех объемах. Да и времени на обучение дается целых семь лет. Так что предстоит мне особо не над чем не заморачиваться, учиться, но и не забывать гулять, отдыхать! Как говорится, от сессии до сессии... Мне даже показалось, что день самым невероятным образом посветлел, а дышать стало как-то свободнее.
Дойдя до нужного входа и поднявшись на второй этаж, обнаружил маленькую дверь, обитую каким-то материалом черного цвета. Постучаться? А зачем? Все равно с той стороны никто не услышит, материал-то на двери мягкий, звук приглушит. В итоге, после недолгих раздумий, просто толкнул ее и вошел...
...и попал в просторную комнату. Вдоль стен стояли стулья, посередине противоположной стены двустворчатая дверь, а рядом стол с разложенными на нем канцелярскими принадлежностями и аккуратными стопочками бумаги. И никого. По всей видимости, это помещение не что иное как приемная.
Хочу пройти дальше, но почему-то не могу. Здесь что-то не так. Посмотрев магозрением, разглядел тонкие линии сторожевого заклинания, пересекающие приемную во всех направлениях. Напрашивается вывод — все куда-то ушли, скорее всего в столовую, так как время как раз обеденное, а помещение поставили на сигналку. Уже хотел было выйти, как услышал какой-то звук из-за двери с противоположной стороны приемной. Там явно что-то упало. Решаю посмотреть, что там такое. По всей логике, за дверью кабинет ректора. А если он там?
Меня разбирает любопытство, хотя понимаю, что лучше дождаться секретаря и войти, когда он меня представит, но авантюрная жилка берет свое. Аккуратно передвигаюсь по помещению, тихонечко убирая аурными полями сигнальные нити со своего пути, при этом внимательно следя, чтобы они не сработали. Подойдя к двери, замечаю на столе, стоящем рядом с нею, кружку с чем-то явно горячим. Даже дымок еще идет. Получается, секретарь здесь, скорее всего в кабинете ректора.
Забыв постучаться, осторожно приоткрываю дверь и оглядываю открывшееся моему взору помещение. Освещение в нем тусклое из-за почти полностью задернутых штор, справа стеллаж с книгами, а прямо напротив двери небольшой стол. Но не он привлек мое внимание. В кабинете никого не было, если не считать аккуратную женскую попку, видневшуюся из-под стола. Тихонько, буквально на цыпочках просачиваюсь в кабинет и прикрываю за собой дверь. Уже поближе рассматриваю представшую картину. Хм-м-м...
У ректора неплохой вкус! По крайней мере, на секретарш. Попка явно принадлежала девушке. Она в этот момент стояла на четвереньках и что-то пыталась из-под стола достать. Лица, естественно, я не видел, но сильно сомневаюсь, что уродливое. Бесшумно подошел еще ближе и разглядел цвет обтягивающей юбочки. Класс! Красный. А где ректор? Еще раз оглядываюсь вокруг. Никого. На меня напало какое-то озорное настроение, захотелось что-то этакое сделать. Не приставая к секретарше, конечно. Еще донесет начальнику, что приставал. Или не надо? Но... Студент я или не студент!?! Вошь я или человек, право имеющий?! В конце концов, не убьют. От отчисления академия прикроет... Решаюсь...
Формирую конструкцию воздушного жгута, уплотняю по максимуму, даже заранее улыбку до ушей натянул, и нежно погладил девушку по попке. Ха-ха-ха...
От раздавшегося визга, у меня заложило уши! Девушка, резко выпрямившись, ударилась головой об стол, и стоявшие на нем чернила опрокинулись ей на шею и верхнюю часть спины. Визг усилился.
— Стой! Не ори! — бросился я к ней в попытке помочь подняться. — Что ректор подумает, если зайдет?
Так как верхняя часть тела девушки все еще была под столом, пришлось ее схватить за то место, которое расположено пониже талии. Схватил покрепче, так как она, почувствовав прикосновение, попыталась этой частью тела покрутить, и потянул на себя.
— Да стой ты спокойно, не вырывайся! — я уже перешел на крик. Есть, вытянул! Но тут споткнулся об лежащий на полу ковер и завалился назад. Не выпустив девушку из рук. Поэтому она буквально села на меня сверху, спиной ко мне. Слава богу, визжать прекратила.
Она тут же вскочила и повернулась ко мне. Это было нечто! Лицо разъяренной фурии с текущими по нему чернилами. Прическа смята, поскольку эти же чернила прибили волосы не хуже воды. Картина еще та. Чувствую, что губы помимо моей воли начинают разъезжаться в широкой улыбке.
— Ты-ы-ы... ты-ы-ы... — задыхаясь от ярости, попыталась что-то сказать она.
— Девушка! — прервал я ее, — не злитесь, это произошло случайно. Давайте я лучше помогу вам привести себя в порядок, пока ректор с обеда не вернулся.
— Я... да я... да тебя-я-я... — уже начала рычать девушка, при этом наступая на меня. Я, все еще сидя на полу, сделал попытку отодвинуться. А ничего так девушка, очень симпатичная.
— Прошу вас, успокойтесь. Я ваш новый студент, то есть студиоз. Палаэлем меня зовут. Да успокойтесь же вы! — я все еще не оставлял попыток исправить ситуацию. Угораздило же меня! Теперь она все ректору расскажет! Зачем только все затеял?
— Давайте я вас на ужин приглашу!
— Ужи-и-и-иннн??! А до-ожи-и-иве-е-ешь? — что-то она разошлась. Уже угрожать начала.
— Все! Считайте, я вас пригласил! Выбирайте любой кабак... то есть нет, не кабак... я хотел сказать, ресторан! Компенсирую вам испорченный день!
Тут вижу, что она начинает формировать какие-то заклинания. Взглянул магозрением... Господи помилуй! Высшая конструкция из воздушной стихии! И глаза-то как недобро смотрят. Подскакиваю и, едва не выбив дверь, вылетаю в приемную, а там народ толпится. Захлопнул за собой дверь и, удерживая ее за ручку, огляделся.
— Что уставились?! Там секретарша взбесилась!
— Я вообще-то здесь, только пришла, — поворачиваю голову и вижу женщину средних лет.
В голове у меня зародилось смутное подозрение. Ведь та, которая в кабинете беснуется, формировала высшее заклинание. Пытаюсь вспомнить ауру. Ма-а-ать моя женщина-а-а!
— У вас ректор — женщина?
— Да, — за всех ответила секретарша.
— Тогда я побежал, — отпустил дверную ручку и рванул к выходу. Естественно, без чемоданов...
Глава 5
Некто из деканов Университета магии
Ти-и-и... ти-и-и... В унисон моему настроению покачивается на ветру красный фонарь, слабо освещающий темный переулок.
Где же этот студиоз? Он предполагает, что у меня бездонная бочка времени в запасе?
Сколько можно ждать его в этом грязном переулке! В это время я обычно уже сплю, но из-за заказа приходится по ночам периодически таскаться по подобным местам.
Ти-и-и... ти-и-и... Завороженно смотрю на мерцающий покачивающийся фонарь...
Пора менять парня на более расторопного. Еще одно-два дела с ним реализовать, потом в расход. Несчастный случай организуем. Хотя зачем? Его-то я и отправлю в качестве жертвы! Какая замечательная мысль.
Ветер! Промозглый ветер. Как он мне надоел! Злюсь на этот ветер, хотя понимаю всю бессмысленность своей злобы...
Ти-и-и... ти-и-и...
Полторы тысячи золотых за каждого проданного студиоза. Хорошие деньги, очень хорошие. Плохо то, что приходится делиться с еще тремя преподавателями, но иначе никак. В одиночку такое не провернуть. Деньги... Почему вас так всегда мало?..
Ти-и-и... ти-и-и... Уничтожить фонарь? Ветер... Пронизывающий...
Бесследное исчезновение какого-нибудь идиота и его безрезультатные поиски, возглавляемые одним из нас. Схема отработанная, любые сбои исключены. Даже если и возникнут из-за появления кого-то чересчур любопытного, то орден подстрахует, обратившись к услугам гильдии убийц. А мы поможем им организовать несчастный случай. Из разряда "комар носа не подточит".
Ти-и-и... ти-и-и... Меня осветили лучи неполной луны, показавшейся из-за темного облака. Зачарованно оглядываю переулок. Как все вокруг прекрасно смотрится в холодном лунном свете...
Да где же этот поганец? Уже на восемь терций опаздывает! Ага. Вон бежит.
— Господин...
— Тс-с-с, — поморщился я, — потише. Почему так долго?
— Вырваться не удавалось. Дежурный преподаватель по мужскому общежитию словно застрял около выхода. Еще к нам сегодня третьего подселили, эльфа какого-то. На всякий случай выждал подольше, чтобы наверняка все заснули.
— Меня не интересует, как ты осуществляешь свои выходы из общежития, — холодно заметил я, — как совершенно неинтересно и то, что ты будешь придумывать, если попадешься. Впредь, если еще раз опоздаешь, это может плохо отразиться на твоем самочувствии. Ты меня понял?
Студиоз весь побледнел и сжался. Червь. Не удержался и ударил его по лицу. Тот упал и захныкал. Как он жалок! Пытается отползти от меня. Не-е-ет. Подошел и наступил ему на ладонь. Каблуком. И перенес весь вес на эту ногу.
— Господи-и-ин... — хнычет червь. Вовремя приходит мысль, что он мне еще нужен. Убираю ногу и с улыбкой помогаю встать. Вдруг стало так смешно, что не удержался и громко расхохотался. Что, червь, так смотришь на меня? Почему в твоих глазах плещется ужас?
— Ты что, испугался? — в порыве безудержного хохота сумел кое-как выговорить я. — Шучу же!
Хлопнул его по плечу, вижу, в себя прийти не может. И почему мой юмор мало кто понимает? Грустно... Ах, как грустно... Внутри вновь закипает злость, плескаясь об оковы моего разума. Вы все поймете меня! Начнете понимать! Заставлю...
Вспоминаю о деле. И снова, натягивая опостылевшую улыбку на свое лицо, смотрю на студиоза.
