Тени

Несу княгиню назад в спальню. По спальне ходит лошадь Лерана и ищет выход. Отгоняю лошадь от кровати и кладу на нее Роксану. Прошу теней помочь Лерану, но, похоже, тот уже закончил, так как звона клинков во дворе уже не слышно.

Осматриваю арру — раны неприятные, но не смертельные. Пока останавливал кровь, Леди пришла в себя.

— Я в порядке, Рион. Надо выяснить, что с остальными членами Дома. — Княгиня, прежде всего, печется о своих аррах. Я удерживаю ее за плечи и не даю подняться.

— Лежи, сейчас все узнаю. Тебе пока что нельзя вставать.

Я вышел во двор. Во дворе рыцари нашего клана наводили порядок — сортировали трупы. Нападавших разложили на две кучи — в одну небрежно кидали наемников, в другую аккуратным штабелем укладывали рыцарей. Мертвых рыцарей оказалось семнадцать, наемников около сотни. Слуги замка уже пришли в себя и оказывали помощь раненным защитникам замка. Из рыцарей Лерана никто не пострадал. Поймав одного из тех, что распоряжался остальными слугами, я узнал о потерях.

— Четверо раненных арров из Дома Плетущих, десять убитых слуг, пятнадцать убитых наемников и еще двадцать раненых. Вы подоспели очень вовремя, милорд, еще бы чуть-чуть и бой перешел бы в резню. Он и так перешел в резню, но резали слава Пресветлой уже не нас.

Шестеро наемников стояли на коленях посреди двора, ожидая своей участи. Если бы они знали, какая им уготована участь, то бросились бы в драку, чтобы их поскорей прикончили. — Глава клана Наводящих Ужас всегда оставлял немного живого материала, для того чтобы провести предварительную психологическую обработку других пленников, которых требовалось разговорить. Шестеро рыцарей из нападавших, стояли вдоль стены конюшни, их лица были белые, как мел — они явно узнали Лерана. Граф по-хозяйски прогуливался по двору замка и иногда недобро поглядывал в сторону пленников — он тоже узнал некоторых из них, но это, похоже, не сулило им ничего хорошего.

Я показал Крису две пальца, затем на вход в дом, затем на пленников, и двух нападавших, обезвреженных тенями, добавили к уже стоящим у стены сарая. Леран поморщился и сказал:

— Я обычно беру в плен не более шестерых. Мне нравится это число. — Подшел и с хрустом свернул шейные позвонки двум крайним аррам. Их сразу оттащили в кучку к мертвым, там стало девятнадцать тел, а у стены осталось снова шестеро. Потом граф обратил свое внимание на наемников и стал задавать им вопросы. Естественно, что они ничего не знали, и это дало возможность Лерану перейти к первой части допроса, а именно показательной акции устрашения пленных арров. Слуги, находившиеся во дворе, при виде происходящего бледнели и торопились уйти в дом, те, кто не успел, блевали там, где стояли.

— Граф, там раненная Леди Роксана, — я кивнул на окно спальни княгини, — ей противопоказано слушать эти вопли.

Лерана мой довод убедил, и он оставил наемников в покое. И снова подошел к пленным рыцарям.

— Видишь, Берд, молодежь не одобряет наших добрых, проверенных временем методов, — обратился Леран к одному из рыцарей, — а я старею и иду у них на поводу. Так какого хрена Красные нарушили перемирие? Принеси нам вина! — Леран кивнул находящемуся в поле зрения слуге — пареньку лет шестнадцати. Тот бросился выполнять приказание, будто черти жгли ему пятки.

— Спроси у Лорда Краона, Леран. — Рыцарь, к которому обратился граф, невозмутимо пожал плечами. — На Дом Радуги мы не нападали, так что это вы нарушили перемирие.

— Ну что же, это неплохая идея, я давно хотел побеседовать с Краоном. Непременно передам Краону от тебя привет, — улыбнулся Леран. — Говорят, Краон держит в заложниках принца Тамира? Похоже, ваш главный кровопивец совсем рехнулся, но это проблемы Дома Красных. Меня интересует только один вопрос. Что Красным потребовалось в Доме Плетущих? Кто первый правдиво ответит на этот вопрос, тот сможет живым вернуться домой, — слово графа.

Слуга принес вино. Леран разлил вино по бокалам. Красные от вина отказались, только Берд взял предложенное Лераном вино и выпил его на одном дыхании. Граф, не спеша, выпил свой бокал.

— Ренар, а ты, почему не пьешь? Хорошее кстати вино, не факт, что там тебе предложат подобное, — Леран показал глазами на небо. — В молодости, еще до войны, когда мы были не женаты и развлекались в Рекеле, мне помнится, ты любил выпить хорошего вина, мне трижды приходилось таскать тебя на себе после попоек. А Торен, наш приятель, предпочитал развлекаться в борделе. — Леран посмотрел на горку сложенных тел. — Это Крис его зарезал, если бы Торен мог, то он наверняка бы оценил качество удара моего ученика, — граф произнес это с легкой гордостью.

— Рион, может быть, ты хочешь сказать им что-нибудь на прощание? — Граф посмотрел на меня вопросительно и с сожалением развел руками — Они не хотят с нами беседовать. Я бы мог, конечно, выбить из них ответы, но мне не хочется ронять достоинство старых приятелей.

— На твой вопрос я могу и сам тебе ответить, — пожимаю плечами, — но, к сожалению, мой ответ сразу поставит другой, более неприятный вопрос. Краон бредет идеей объединить Великие Дома арров под единым руководством. Он пытается подмять Черных, сначала женившись на принцессе Ксане, а потом устранив Медею. Попытается шантажировать Вортона, взяв принца в заложники. И в Доме Синих тоже готовится какая-то пакость. При упоминании имени Краона они вздрагивают, но не хотят объяснять, в чем дело.

— И каков другой вопрос? — Леран внимательно посмотрел на меня.

— Откуда Краон узнал, что я в это время буду вместе с Ксаной находиться в Доме Плетущих? Эти, — я кивнул в сторону пленников, — вряд ли что-нибудь знают. Можно было бы попытаться обменять их на принца, но, зная Краона, уверен, что вероятность обмена крайне мала, — я развел руками.

— Ответ на твой вопрос найду, когда вернемся домой. — Затем, повернувшись к пленникам, Леран сказал, — был очень рад еще раз повидать старых друзей юности, — и кивнул Крису. Тот быстро обезглавил рыцарей, а затем и наемников.

Граф и рыцари отправились порталом обратно в замок клана. Замок нельзя надолго оставлять без защиты. Я задержался для лечения Леди, и обещал вернуться в клан, как только княгиня достаточно оправится.

Леди Роксана оказалась очень непослушной пациенткой, все время пыталась встать и принять участие в устранении последствий нападения на замок. Пришлось удерживать ее в постели... руками, а для этого самому лечь рядом, лечение сразу перешло в другую более приятную фазу, поэтому выздоровление княгини затянулось еще на несколько лишних дней.

* * *

Вернувшись домой, вместо ожидаемой свадьбы Шерр, я попал на военной совет. Совет был созван в клане Наводящих Ужас, потому что Лорд Вортон вполне разумно предположил, что я откажусь участвовать в совете, если он будет проходить в резиденции Дома Радуги. А мое участие на нем все почему-то посчитали крайне желательным. На совете присутствовала Леди Медея, приехавшая поначалу на свадьбу сына. После неудачной попытки Краона захватить дочь Медеи, Леди теперь уже выступала в качестве военного союзника Дома Радуги.

Совет собирался уже не первый раз, но придти к какому-то единому разумному плану не удавалось. Леран предлагал вырезать остаток Дома Красных под корень, и заявлял, что ему и помощь даже ничья не нужна, лишь бы не мешали. Леди Медея считала, что нельзя целиком уничтожать ценную ветвь вида. Достаточно убрать от власти безумца, а остальные члены Дома Крови не виноваты. Вортон считал, что нужно попытаться договориться, и пока принц Тамир находится у Краона никаких резких действий не предпринимать. Представитель Дома Синих из клана Атакующих, прибывший недавно по специальному приглашению, полностью поддерживал Лерана. Глава клана Хранящих Дома Радуги граф Рихт склонялся к проведению точечной силовой акции по освобождению принца. Его предложение всем показалось достаточно разумным, но имело слишком маленькую вероятность на успех.

Леран вопросительно посмотрел на меня, но не стал озвучивать вопрос при других членах совета. Я задумчиво потер бровь, что означало — нет, открыть портал в резиденцию Красных я не могу, но есть мысли, которые можно обсудить позже.

— Ну что вы там переглядываетесь? — Вортон состроил недовольное лицо. — Выкладывай, Рион, свои предложения.

— Я могу пойти к Краону для переговоров. Если он запрет меня с Тамиром, что весьма вероятно, то мы вместе уйдем через портал. А потом Леран просто вызовет Краона на поединок и зарежет его уже в спокойной обстановке. Или если вы склонитесь к тому, чтобы уничтожить резиденцию Красных полностью, уходя, могу оставить там гостинец — маленький прозрачный кристаллик, — я развел руками. — Мол, у меня среди Красных друзей нет.

— Право, Рион, иногда ты пугаешь меня даже больше чем Леран, — озадаченно покачал головой Лорд Вортон.

— Просто граф Леран варвар, — любит пускать кровь... — пожимаю плечами, — а у меня цивилизованный и гуманный подход к делу... Дураки всегда пугаются первого, умные — второго...

* * *

Мое предложение было одобрено в совете с незначительными поправками. Против выступил лишь Леран, посчитав такой план слишком рискованным. Мол, вместо одного заложника будет два. Тени тоже план не одобрили, так как он не предусматривал их участия. Теней я решил к Лорду Красных с собой не брать — если Краон решит разделить меня с девушками, уйти назад будет проблематично. Тени заявили, что если Краон меня убьет, чтоб я им потом лучше на глаза не показывался, мне же хуже будет...

Чтобы отвлечь внимание Красных от истинных намерений, решили привести к стенам резиденции Краона объединенные силы Дома Радуги и Дома Ночи. Синие тоже предложили свою помощь, но переброска воинов Синих заняла бы слишком много времени, поэтому решили обойтись без них. Был собран отряд: все рыцари Радуги — около пятидесяти человек и отряд наемников в триста человек. Леран как и обещал, обнаружил таки шпионов Красных, но пока не тронул их — пусть сначала сообщат Краону, что рыцари Дома Радуги выступили по его душу. По дороге в Дом Крови отряд должен был сделать небольшой крюк и соединиться с отрядом Черных в их резиденции. Я внимательно рассматривал карту маршрута, подсчитывая, сколько мне понадобится ключей для порталов и где их следует прятать: два крупных города, резиденция Черных и резиденция Красных. На резиденцию Великого Дома одного камня мало, иногда удобно сразу попасть внутрь крепости без предупреждения, а иногда сначала следует осмотреться снаружи.

Никто другой кроме меня ключами воспользоваться не сможет. Пакость сделать тоже не получится — если ключ переместить из того места, где я его оставил, он просто перестанет быть ключом. А иначе рано или поздно кто-нибудь обязательно догадался бы найти кристалл и бросить его в море. Позже, когда будет время, можно будет подумать над более совершенными способами перемещения.

* * *

Объединенные силы Великих Домов Радуги и Ночи блокировали резиденцию Дома Красных примерно в полдень. Красные знали о подходе войска заранее, и как могли, укрепили и без того почти неприступную крепость. Я оставил все свое имущество, включая даже клинки, теням. И отправился в логово Краона налегке, беззаботно помахивая белым флажком.

Мне открыли ворота и впустили внутрь крепости. Лорд стоял посреди двора, скрестив руки на груди. Краон Паладин Красных, почти на полголовы выше меня и раза в полтора шире. Рыцарь был облачен в боевой панцирь, но без шлема. На его лице блуждала надменная презрительная улыбка, глаза болезненно блестели, зрачки расширены, несмотря даже на то, что во дворе очень светло — был день, и стояла солнечная погода. Разговаривать с ним явно бессмысленно. Рядом с Краоном стояла девушка, неинициированная арра. Она разглядывала меня с любопытством и брезгливостью, как редкое ядовитое насекомое. Если бы не выражение ее лица, я бы посчитал ее симпатичной. Краон и девушка молчали. Пауза тянулась неприлично долго. Ну что же, играть нужно до конца, и я произнес то, что должен был сказать по сценарию.

— Лорд Вортон требует, чтобы вы Лорд Краон вернули его сына принца Тамира.

— А завтра Вортон пришлет нам третьего сына и потребует, чтобы мы вернули ему первых двух. — Краон захохотал.

— Лучше бы он сразу прислал нам Аркона, ты нам без интереса, бездарь. — Девушка подошла ко мне ближе и без замаха ударила в живот. Я согнулся, тут же получил удар сверху по голове и потерял сознание.

* * *

Очнулся я без одежды, прикованным к каменной стене. Интересно, сколько прошло времени? Стена была мокрой, по телу ползают какие-то мерзкие насекомые. В помещении воняет тухлятиной, темно и холодно, лишь совсем тонкая полоска света пробивается там, где, видимо, расположена дверь. Стена неприятно царапает спину, голова болит и кружится. Браслеты, за которые меня приковали, были иритовые. Ирит добывают на границе с землями Дикой Магии. Он полностью блокирует способности магов. Решили подстраховаться наверно. Но откуда им знать, что на меня все, что связано с Дикой Магией, действует совсем не так как на других магов. Связываюсь ментально с Натали, говорю, что со мной все в порядке, первая часть плана прошла успешно — я в логове врага. Натали хмыкает и отвечает:

— Голову то зачем подставлять было, или это у меня голова раскалывается? — пытается подколоть, но я чувствую ее беспокойство. Тень напугана.

— Ты там передай остальным, скоро вернусь, только Тамира надо сначала найти, — пытаюсь ее успокоить. А потом блокирую связь.

Сосредотачиваюсь на браслетах, они начинают светиться, постепенно теряют твердость, превращаются в подобие глины. Я размыкаю сначала один браслет, затем второй. Отщипываю от одного браслета кусочек, скатываю из него малюсенький шарик и зажимаю его в кулаке. Кулак светится, шарик превращается в кристаллик Силы в темноте не видно, но я знаю, что кристаллик прозрачный. Накладываю на кристалл ключ активации и гостинец готов. Глажу стену, камень размягчается, делаю в камне маленькую нишу, кладу туда гостинец и замазываю его, камень затвердевает. Отщипываю еще один кусочек браслета, создаю новый кристаллик, этот сиреневого цвета, из него я сделаю ключ портала, но оставлю его не здесь, а где-нибудь в более удобном месте. Этим ключом я воспользуюсь, если Леран со своей командой пожелает, посетить сей памятник архитектуры. Теперь, пожалуй, пора идти дальше.

Сканирую пространство за дверью. Один человек справа. Тихонечко скребу по двери. Человек беспокойно подходит к двери и отпирает ее, с удивлением смотрит на пустую стену — пленника нет. Я бью его сзади в основание черепа, несильно, он мне еще нужен. Стаскиваю с него одежду и ботинки. Ботинки почти впору, лишь чуть-чуть маловаты, штаны велики в поясе, куртка мала в плечах и к тому же воняет потом и селедкой. Брезгливо морщусь, но выбирать не приходится, натягиваю одежду на себя. Привожу охранника в чувство. Кладу руки ему на голову и бесцеремонно вламываюсь в сознание. Мне надо узнать, где находится Тамир. Запоминаю план тюрьмы, Тамир находится двумя этажами выше. Сворачиваю шею охраннику, это не жестокость, а акт милосердия, после того как я покопался в его голове, он в лучшем случае все равно остался бы идиотом. Действовать более тонко, у меня нет времени, да и голова все еще болит...