Белый волк убывший Бурого медведя конечно уже проявил себя, но ведь любые победу нужно закреплять, а то местные людишки без жесткой руки могут и оборзеть. Если мне удастся наказать зарвавшихся дряговичей, то отношение ко мне местных родов песиголовцев значительно вырастет. Вот сейчас я знаю примерное местонахождение почти 47 родов болотных людей. Они таскают мне руду, некоторые уже освоили выпуск железных криц, а я поставляю им доброе железо: ножи, топоры и копья. Торговля взаимовыгодная, но если я не смогу защитить этих людей, то они просто снимаются с земли и уйдут. Да, да, тут местные болотники очень активно кочуют. Вроде бы сидел род на речке вонючке, а через семь дней там уже одни потухшие кострища. Род ушел, и иди ищи их в этих болотах.
А вот частые походы дряговичей на моих песиголовцев меня напрягли, это уж очень похоже на попытку собрать новое княжество, то есть кто то действует так же как и я, а мне это не нравится. Свобода любого из местных аборигенов заканчивается там, где начинаются мои интересы. А что тут такого, ведь там в 21-м веке все так и есть, там многоуважаемые повелители вселенной — великие борцы за все мыслимые и немыслимые свободы, то бишь американцы, объявили почти весь мир зоной своих национальных интересов и хреначат томагавками всех, кто смеет возмущаться такому наглому поведению. Томагавков у меня нет, но отхреначить я могу любого у кого меньше трех сотен воинов, да и ждать пока эти дряговичи соберут такую силу, я не собираюсь.
Мы ехали о дву конь по замерзшей реке, на ночь вставали лагерем по всем правилам военного искусства. За два часа до наступления темноты огораживались санями, вбивали в землю примитивные ограждения из колов, укрывали коней шкурами и разжигали костры. Боевое дежурство несли по десяткам, ночь один десяток, вторую ночь — другой десяток, а следующую ночь — третий и так далее.
За пять дней путешествия, мы успели найти на реке земли шести родов песьеголовых, что торговали с Полоцком. Мы не грабили, баб не насиловали, даже еды не просили. Кушали только из своих запасов, узнавали новости, по возможности проводили бартерные сделки и продолжали путь далее.
Мы дошли по реке, что впадала в Западную Двину с юга почти до самого истока, то есть туда, где два ручейка образовывали полноводную реку. Тут то мы и встали перед дилеммой, куда собственно дальше ехать. Влево сворачивать не хотелось, потому, что эта дорога вела примерно на юго-восток, то есть дальше в большие болота к истокам реки Припять.
А вот правый ручеёк вел на юго-запад, и теоретически должен рано или поздно привести нас к торным путям в сторону Балтийского моря. Только до это моря еще дней десять тащится, а вот злых дряговичей как не было так и нет, но впереди должно быть последнее известное мне селение аборигенов и я реально рассчитывал, что они знают больше чем их соседи о злых дикарях, что напали на моих подданных.
Через сутки мы нашли разбитое, разграбленное селение. Замерзшие обглоданные и присыпанные снегом трупы валялись повсюду. Мы насчитали почти три десятка убитых. Так вот и выглядит результат деятельности злобных дряговичей, но откуда они пришли и куда делись? Все следы засыпал снег.
— Кто может найти след? — я повернулся и осмотрел своих людей — тут было много вражеских воинов, не меньше пяти десятков, а еще пленников увели, след должен быть.
— Я уже нашел след — сказал один из воинов — вон там сломанный кустарник и след тянется на полдень, они пришли оттуда и ушли туда же.
Я посмотрел в том направлении куда указывал рукой мой воин. Блин дорожка уходила от реки и это очень плохо, кони по лесу просто так не попрут, ноги на фиг переломают.
— Так, оставляем здесь обоз, трупы сжечь, а то волки придут и порежут коней, стоянку оградить, два десятка отроков остаются с обозом. Десяток самых толковых берем с собой, будут в дозорах бегать. Берем коней в повод, грузим сумки с припасами и идем пешком, впереди дозорный десяток, удаление три сотни шагов, по бокам еще по пять дозорных на сотню шагов отошлите.
Мы спешились подготовились к походу, взяли коней в повод и построившись в боевой порядок пошли за дозорными, что как собаки взяли след и поперли вперед.
Через несколько суток пути мы заметили дым, а потом и увидели огороженное строение, чуть меньше селения Орши.
— Селение небольшое, как Орша, — доложил дозорный.
Вот это номер, и куда мы пришли, стоит селение в лесу, но ведь так не бывает, мы перли по этому замерзшему болоту строго на юг по оставленной врагом присыпанной снегом тропинке. Значит где то должна быть река или ручей и враг точно знал ориентиры. Почему, да потому, что мои вояки всегда ходят по ориентирам, то есть по ручьям, рекам или оврагам, и любая дорога превращается в змеиное ползание по лесам и болотам, а я собственно сейчас держу карту в голове. В своей земле я могу позволить нагло срезать маршрут и пройти напрямик.
Вот этот неизвестный мне вражеский отряд действовал так же, то есть враги перли напрямик, по хорошо известной им дороге. Как я это понял? Очень просто, мы несмотря на то, что шли почти прямо целые сутки, то мы неоднократно пересекли малые ручейки. Потом следы вражеского отряда вели нас пол дня вдоль реки и опять уходили в лес напрямик к очередной речушке.
Если эти неизвестные шли и не в селение дряговичей, то куда то они же должны были продавать рабов. Ну не едят же они людей, тут голодомора нет, тут дичи полно. Скорее всего эти нехорошие варвары просто таскают на продажу рабов. Тут все просто, мужчин убивают, а женщин в рабыни, в этом мире женщина такая же рабочая сила как лошадь, пашет себе и молчит, а еще иногда победителей ублажает.
Нехорошее дело тут творится, очень нехорошее, вот и острог этот, очень уж похоже на передовую крепость очередных торговцев.
А может не трогать этот острог, не знают они про меня, ну и пес с ними. Только ведь отсидеться не удастся, ведь любой пленный песьеголовый может рассказать, что там дальше в болотах есть очень богатый князь, у которого и серебро и злато имеется, а самое главное, что железо есть. Не, нельзя оставлять это дело на самотек, есть проблема и её нужно решить, если придётся сжечь это селение, так и черт с ним.
Я оставил коней и основную часть отряда в лесу, а сам с десятком воинов пошел на осмотр лесного городища. Да селение было почти точной копией моего Полоцка, того времени когда там сидели купцы готландские. Четыре или пять длинных амбаров обнесенных вертикально воткнутыми в землю бревнами, высотой примерно в два человеческих роста. На стенах иногда виднелись головы часовых, что периодически осматривали прилегающую местность и вновь пропадали за бревенчатым частоколом. Дежурят попарно, одна пара смотрит на лес, где стою сейчас я, а вторая пара стоит ко мне спиной у дальней стены. Наверное там у дальней стены ворота, но их не видно. В этом селении в каждом амбаре может жить примерно по три-четыре десятка людей, вот и получается, что тут могут находится почти полторы сотни человек. Только вопрос, это все воины или тут есть и гражданские, женщины или дети? Полторы сотни воинов нас раздавят как курей.
Из леса появились четверо мужиков в длинных одеждах, похожих на шкуры. Мужики что то тащили к селению, и шли похоже от реки, а может это рыбаки, подледным ловом занимались, очень уж похожа их ноша на большие корзины с рыбой. А рыбу зимой можно добывать примитивным способом, просто ходишь по льду и выдалбливаешь вмерзшую рыбку, только для этого нужны мелководные реки, чтобы промерзали до самого дна.
Я сидел, присапавшись снегом с головой и спокойно наблюдал за вражеской крепостью. Шкура белого волка надежно укрывала меня и с расстояния в две сотни шагов врагу увидеть меня было нереально, а вот я видел многое, видел смену караула. И то что я увидел мне не понравилось, просто вышли два воина и сменили тех, кто стоял у дальней стены, а потом почти через два часа по моим представлениям сменились другие часовые. То есть в городке стоит настоящий гарнизон, люди точно знают, что такое караульная и гарнизонная служба. Часовых меняют не всех, а по парам, что бы новая пара успела привыкнуть к службе и только потом сменялись те, что простояли дольше.
Дым из крыш больших амбаров медленно поднимался в горку, сразу видно жители разожгли большой костер внутри деревянного амбара, и таким примитивным способом пытались обогреться, а у меня все дома оборудованы настоящими печами с дымоходами. Топить дома по черному это плохая идея, все кто находится внутри сейчас надышались угарным газом и быстро вступить в бой не смогут. Им нужно будет время на то, чтобы оклематься на чистом воздухе.
Начало смеркаться, я уже устал тут сидеть, но нужно было посмотреть что происходит возле этого селения в темноте. Посмотрел, дождался когда луна займет свое законное место на небосводе и оставив троих воинов сторожить крепость мы тихо отошли к своему лагерю.
— Так Святозар — обратился я к своему заместителю в этом походе — составь график смены наблюдателей, там людей нужно подменить, а мы тихо начнем делать лестницы, следующей ночью будем брать это городище.
— Что крепкое городище? — спросил Святозар.
— Крепкое как наш Полоцк был, когда мы его брали.
— Ну Полоцк то мы быстро осилили — отмахнулся Святозар.
— Это верно, вот только там нас никто не ждал и людишек у нас втрое больше было, а тут гарнизон настоящую службу несет.
— Видно чужие они в этой земле — спокойно сказал собеседник — сидят и дикарей болотных опасаются, вот поэтому и служба у них налажена.
— Точно — я аж подпрыгнул — вот ты молодец Святозар, а я то думаю, что мне не нравится в этом селении, что то тут не так, а они получается в чужой земле острог поставили и сидят теперь, сторожаться. А это хорошо, они ведь кого ожидают увидеть под стенами, полторы-две сотни обозленных песьеголовых, а нас то они встретить не ожидают.
План простой как двадцать копеек, нужно сделать несколько десятков больших лестниц, подкрасться ночью к стенам, сбить болтами часовых, а дальше приставляем лестницы к стенам, поднимаемся и прячемся за щитами, потом спокойно расстреливаем тех, кто выбегает на улицу из амбаров.
— Так Святозар накажи выставить часовых, а всем остальным спать, завтра с рассвета начинайте делать длинные в три человеческих роста лестницы и вязать щиты из веток, будем тренироваться брать этот орешек.
Лестницы и фашины сделали к полудню, мы пообедали и приступили к тренировкам. Я нашел приличную сосну с большими разлапистыми ветками.
— Вот примерно такая высота у стен крепости. Четыре человека, прикройтесь щитами и несите сюда одну лестницу, а теперь ставьте.
Принесли с трудом но поставили.
— А теперь ты один осторожно залезть на лестницу так, чтобы голова выглядывала из-за ветки и помни ветка — это стена.
Мужик залез.
— А теперь вы — я показал на следующую четверку — ставьте лестницу рядом, да аккуратней не скиньте этого несчастного. Не-не, не пойдет, вы его так свалите, или он со страху сам спрыгнет. Все слазьте и лестницы уберите.
Лестницы убрали.
— Так, теперь будем вместе подходить и две лестницы ставить рядом, пошли, пошли, не зевай.
Мужички подбежали, коряво подняли и установили две лестницы.
— Теперь лучше, но мне не нравится расстояние, слишком далеко, а ну сдвиньте их ближе. Вот, так лучше, а теперь один воин бери щит и ползи на лестницу, а второй бери заряженный арбалет и ползи за ним. Остальные двое внизу заряжайте и подавайте на верх арбалеты.
Попробовали, вроде бы получается.
— Так отлично, теперь ты прикрывай своего арбалетчика щитом, а ты стреляй по врагу, потом отдай арбалет вниз, а вы внизу подавайте заряженный арбалет на верх, только быстрее. Стреляйте так, чтобы враг не мог выскочить на стену, пусть по двору бегают, это не страшно, но подниматься на стену не давайте.
Я отошел в сторону.
— Все разобрались по четверкам, найдите себе ветки приличные и начинайте тренировки. Нам спешить некуда, мы должны выбить как можно больше врагов болтами и только после этого занять стену, иначе они нас стрелами со стены собьют.
Тренировки проходили с переменным успехом. Почти как тренировки нашей футбольной сборной, вроде какая то возня идет, но веры в успех нет.
— Ну что Тумир? — обратился я к воеводе ободритов, что пребывал в моем плену. Не, не так он у меня гостил дожидаясь когда старейшины пришлют выкуп — пойдешь на штурм или в обозе посидишь?
— Пойду с тобой, посмотрю как князь болотный крепостицы берет.
— Да что ты — отмахнулся я — какая там крепостица, так острог от дикарей поставили и радуются.
— Я вот такой острог взять не смог — возразил Тумир.
— Ты не смог взять мой Приморский, потому, что там пять десятков воинов с самострелами сидели, а ты на свои щиты понадеялся. Если бы ты заранее сбил большие осадные щиты, то спокойно подошел бы к воротам и бревном пробил бы их, а в рукопашном бою твои воины побили бы всех ополченцев, как пить дать побили бы. К тому же мои людишки твои корабли за двое суток обнаружили и успели подготовиться.
Вечерком поужинали и оставив пять бойцов для охраны лошадей потихоньку пошли к вражескому острогу. Про переговоры я даже и не думал, какие на хрен переговоры, эти 'товарищи' только увидят нас, то вылезут все на стены и будут отбиваться стрелами. В этом мире мораль проста как двадцать копеек, переговоры ведутся только с побежденным противником, так ваш оппонент лучше понимает неизбежность бытия.
Как только луна забралась на самую верхнюю точку небосвода, мы медленно поползли по снегу к крепости, ползти было далековато почти две сотни шагов, и если часовые не спали, то на снегу нас могли увидеть, я этого боялся. Поэтому впереди каждой группы ползли стрелки, что должны были снять часовых в случае объявления тревоги. Хотя снять часовых не так то и просто, на стене за крупными бревнами торчала только одна голова, а остальных часовых не видно. Может сидят, а может и спят уже давно, хотя нет наверное какой не будь разводящий все таки проверяет тут посты. А то в чем смысл днем службу тащить, а ночью тупить, так быть не должно. И словно в подтверждение моих мыслей вначале послышался скрип дверей амбара, а потом над стеной появились сразу три головы. Так и есть, тупильники просто сидели и смотрели во двор, высматривая своего разводящего, а один молодой бдил службу, периодически посматривая за ограду. Все как в нашей армии, почти две тысячи лет пройдет, а ни хрена не изменится. Караульные больше боятся разводящего, чем врагов.
Как только вновь скрипнула закрываясь дверь амбара, то сразу тренькнули десятки тетив арбалетов. Стреляли залпом почти два десятка воинов по четырем часовым, но в одного всё равно не попали. Вражеский воин с криком прыгнул внутрь двора и начал стучать чем то по железке, обозначая набат. Вот зараза, все таки служба тут поставлена неплохо, даже порядок действий при внезапном нападении отработан, но вас товарищи это не спасет, мои воины с лестницами уже мчались к стене, а свободные арбалетчики зарядились и встали по периметру, чтобы отстреливать тех кто выскочит на стену первыми.
