Следы в звездной пыли

— Хм, давайте еще раз. — Потянулась она за пневмошприцем.

— Ничего не получится, боюсь. — Покачал я головой. — А нет носимого аналога датчика? Кольцо, цепочка, браслет?

— Нет, датчик работает только внутри живого организма. Сожалею, человек, без капсулы мы не сможем вас принять. Вы можете вернуть ваш учебный депозит и расторгнуть договор в секции Ц.

— Подождите! — Я прервал ее монотонную лекцию и лихорадочно стал искать выход из нештатной ситуации. Пролететь с поступлением по такой ерундовой причине было провалом.

Рядом примерно тем же занималась Таня, задумчиво покусывая губы. Внедрить мой датчик ей было совсем не вариант — курсы разные, мы должны будем находиться в одно и то же время в разных местах.

— Тут можно нанять слугу? — Поинтересовался я.

— Ношение чужого датчика недопустимо, — фыркнула женщина.

— Так, — кажется, возможный вариант начал вырисовываться. — Правило распространяется только на людей?

— На разумные формы жизни. — Администратор не поленилась найти устав академии и продемонстрировать мне. — Чужих нанять тоже не удастся.

— Может, ты переведешься на мой курс? — Шепнула Таня. — Везде вместе.

— Подождите минуту. — Ответил я сразу обеим и быстрым шагом вернулся к нашему шлюзу.

Мохнатый, отъевшийся и невероятно ленивый комочек шерсти нашелся на привычном месте — на моей подушке. Подхватив явно недовольное таким поворотом создание под лапы, я понесся обратно.

— Вот. — Бухнул я котенка на стойку перед администратором. — Внедряйте в него.

— Ты с ума сошел! — Ахнула Таня. — Он же маленький, его прибьет.

— Это не совсем допустимо. — Администратор замешкалась. — То есть, совсем недопустимо.

— Дело в том, что я не являюсь человеком. — Стал я самозабвенно врать. — Данное создание является моим пси-продолжением, неразделимой частью, как рука или нога.

— А по-моему это кот. — Скептически цокнула она.

— Он просто похож. — Категорично замотал я головой. — Разрешите, я продемонстрирую?

— Валяйте, — повела рукой женщина.

Я потянулся к своему демону. Время немного поработать, бродяга. То, что было огнем во мне, шевельнулось и замерло в ожидании приказа.

' — Видишь создание перед тобой? Я дозволяю использовать его своей оболочкой. Свобода движений, настоящие чувства, ощущение запаха, холода и тепла.'— Соблазнил я его.

Демон оживился и заворочался, вглядываясь из глубин моей души в моментально вжавшегося в плоскость стола и задрожавшего котенка. Маленький пушистый клубочек на глазах седел, покрываясь серебристой шерсткой.

'— Ты же не станешь портить своего носителя, правда?' — Пригрозил я демону.

Котенок тут же затих и словно выдохнул. Зато в следующую секунды на все четыре лапы, с грациозностью прирожденного убийцы, встало одержимое сознание с алыми глазами. За личиной маленького животного прятался монстр, близкий к S рангу. Котенок шагнул, жадно принюхался к воздуху и огласил пространство мявом — к сожалению, маленькая мордочка еще не могла выдать рык.

Забавно, но во мне осталась часть его личности и силы — оболочка не смогла вместить все, так что я мог свободно общаться с ним и направлять ручного монстра, обретшего плоть.

— Эт-то, впечатляет. — Сглотнула администратор. — Как вас записать? Раса?

— Демон, — улыбнулся я ей. — Датчик колите в основание хвоста.

Я приказал котенку не двигаться и не обороняться, но после инъекции он все равно смотрел на женщину со шприцем, как на лакомую жертву. Раненный хвост стегал поверхность стола, изо-рта доносился чистый ультразвук, от которого мурашки шли даже у Тани — что уж говорить о женщине за стойкой.

— Всего доброго, все работает. — Протараторила она, лишь бы избавиться от нас поскорее.

— Садюга, ты что с Барсиком сделал? — Зашипела мне на ухо Таня, стоило отойти на несколько шагов дальше.

Демон-кот бежал чуть впереди нас, жадно принюхиваясь и изредка пофыркивая — чувства, запахи, звуки и свобода приводили его в восторг после долгих лет заточения.

— Хочу отметить, что Барсиком его теперь называть крайне опасно для жизни. И вообще, спроси своего квартиранта, он все отлично понял. — Я намекнул ей на демона внутри ее.

Некоторое время она шла с отрешенным видом — вела переговоры, видимо.

— Демон в коте! Да ты совсем сдурел! — Возмутилась она двумя минутами позже.

— Зато есть плюсы — не надо кормить. — Пожал я плечами. — Экономия.

— Он что, в еде теперь не нуждается?

— Нуждается. Просто будет добывать ее самостоятельно. — Я тоже осматривался по сторонам. Предстоял ряд рутинных визитов, вроде освидетельствования здоровья и еще пары бюрократических мелочей.

— Ты же не хочешь сказать, что он ест людей?

— Он жрет демонов, — я остановился перед табличкой, оповещающей, что дальше — медблок. — Вот если демон в человеке, то не повезет обоим.

Медблок подтвердил мое здоровье, слегка подлатал здоровье Тани (нерегулярное и некачественное питание оставили свой след) и содрал с нас солидную сумму за процедуры. Персонал попытался засунуть в регенератор кота — мстительный администратор включила его в мой профиль здоровья. К счастью, обошлось без жертв и разрушений.

Часом позже напротив меня сидел представитель службы безопасности свободных — абсолютно лысый тип, со сбритыми бровями, из-за чего крайне сложно было определить его возраст и пол. Форменный комбез скрывал детали телосложения, а табличка с именем на столе рекомендовала звать сотрудника по фамилии, так как имя обозначалась как 'Джей с точкой'. Черные зрачки выдавали одну из бета-мутаций, довольно популярных во фронтире — капелька пси-способностей за риск получения нежизнеспособного потомства.

В цивилизованных странах манипуляции с днк — табу, но Свободным наплевать. По совету Тани, я гораздо внимательней изучил их уклад, и больше не считал галактическими коммивояжерами. Корабли-государства, корабли-города были иной формой цивилизации, а с течением времени — и эволюции тоже. Долгое пребывание в космосе привносило изменение в тела и генетику, общение с чужими делало свободных гораздо терпимей. Если бы на обычной планете за 'непохожесть' закидали камнями, то у Свободных разве что заинтересовались практичностью изменений. Само собой, всего разнообразия преобразований в Академии нам не увидеть — аристократы внешне ничем не отличаются от жителей империи. Так выгодно для бизнеса.

— В ваших интересах отвечать честно. — Протянул служащий, выводя на комме мое досье.

— Разумеется, сэр. Надеюсь, личные вопросы и предпочтения останутся в стороне?

— Да. Обычный опрос для выяснения степени опасности. По его результатам вам будут открыты или закрыты секции станции для посещения.

— То есть, если до меня тут сидел убийца, он сможет у вас учиться? — Уточнил я с толикой искреннего удивления.

— Сможет посещать учебные секции в отведенное для них время, двигаться согласно отработанному для него маршруту и развлекаться в заведениях, правила которых допускают летальный исход посетителей. — Скучающе проговорил мистер Джей с точкой.

— Вот как?

— Мы отслеживаем всех студентов со сложным прошлым и максимально ограничиваем их контакты с окружающими. Для этого и существует это интервью. Риск минимален. Разумеется, наша беседа не выйдет за пределы этих стен. Академии все равно до вашего прошлого, однако мы заинтересованы в безопасности студентов в настоящем и будущем.

Плохо дело — и вовсе не в бандитах по соседству. Сейчас мозголом задаст мне пару безобидных вопросов, вроде как 'а не убивали ли вы кого-нибудь, мистер?', и следующие несколько лет я буду жить по навязанному расписанию, без права шагнуть вправо-влево. Впрочем, под эту неприятность давно припасено решение.

Где-то там, в глубине моего разума, продолжал смотреть прямую трансляцию моей жизни старый владелец тела — разум ребенка совсем не старался бунтовать или вернуть себе контроль над телом, ему было уютно, тепло, сытно и хорошо. Настало время воспользоваться плодами моего милосердия — я ведь мог и вовсе уничтожить 'второго жильца'. На призыв 'отвечать этому дяде только правду', малыш ответил без энтузиазма, но и не сопротивлялся — слабая воля, отличная исполнительность, настоящий гражданин сытного и спокойного верхнего города

— Итак, вы убивали когда-нибудь разумного? — Приступил безопастник, вглядываясь своими черными глазищами в меня.

— Нет, — абсолютно честно ответил ребенок моими устами.

— Находитесь в розыске за уголовные преступления?

— Нет.

Длинная череда вопросов — прямых и наводящих, перекрестных и дублирующих, в результате обернулась высшим индексом лояльности в моем личном деле. Мне стал доступен практически весь корабль, за исключением отсеков жизнеобеспечения.

У Тани результат был похуже, я бы сказал — ниже среднего. Правда, ровно до того момента, как в разговор незримо вступил ее демон и 'вывернул' псиону-безопаснику мозги так, что в ее личное дело попала отметка, аналогичная моей. Моя версия об источнике ее коммерческих успехов подтвердилась на все сто процентов. В самом деле, сложно торговаться, когда твой разум обволакивает сверхъестественное создание, вызывая то страх: 'ты никому не продашь выгоднее!' 'она сейчас уйдет, снижай цену!', то жадность 'это самый выгодный лот в мире!' 'тебе это очень-очень нужно!', тем самым принуждая к сделке на самых выгодных условиях. Можно было сыграть на струнах похоти, гнева, ненависти, зависти — в этом была ее сила, в этом же была ее слабость — без личной встречи она была обычным продавцом, пусть и с искрой таланта, и океаном энергии. Думаю, ее талант бы так же спасовал перед святым, но пока что ни одного святого нам не повстречалось.

Так начались наши дни в академии — мы учились порознь и довольно редко видели друг друга днем, обмениваясь впечатлениями и новостями ближе к ночи. С приближением первой сессии, мы вовсе перестали разговаривать — Таня приходила только с желанием упасть куда-нибудь и поспать.

Нам предлагали таблетки для разгона мозговой активности, навязывали посещение весьма недешевых регкапсул, нашептывали о возможности провести бета-мутацию — причем, если нет денег, можно получить все абсолютно бесплатно, надо только подписать контракт с семьей свободных. Предложения поступали от сокурсников — они тоже жутко уставали, но находили силы на посещение студенческих гулянок и местных развлекательных центров. Программа обучения была рассчитана на комплексное применение 'дополнительных возможностей' — этого никто не скрывал, но мы пока справлялись и без них. На меня все это не действовало, а для Тани цена разгона могла оказаться слишком высокой — и речь не о деньгах, но о тех последствиях, что постучатся в сердце, печень, почки, мозг и днк через несколько лет. От химии так же отказались, опасаясь зависимости — не физиологической, которую погасила бы регкапсула, а психической. Слишком просто привыкнуть к хорошему, ощущать частью себя, и невероятно тяжело отвыкнуть позже. Лучше не прикасаться к медикаментам с временным эффектом вообще.

Из всего обилия мы выбрали только регкапсулу — выкупили в собственность и установили на корабль в пустующей каюте. Модель довольно старая и простенькая, но даже с невеликими возможностями она обошлась нам в астрономическую сумму — здоровье во фронтире очень дорого стоит. Правда, даже ей пользовались редко — мне восстановление тела не нужно, а Тане было чаще всего было лень ее включать. Обычного сна вполне хватало — молодой организм выдерживал нагрузки, а процедуры регенерации проводились в вечер выходного дня, чтобы снять последствия недельного марафона.

В тот вечер, когда я мысленно вспоминал все произошедшее, Таня вновь пришла не в самом лучшем состоянии сил. Вернее — я услышал звук падения в тамбуре, сразу за шлюзовым отсеком и моментально представил уставшую фигурку, сладко подремывающую, привалившись к стене. Не в первый раз такое происходит.

Насторожил ушки кот, до того искусно притворявшийся самым обычным — мой вечный сопровождающий на удивление легко воспринял новую роль и ей соответствовал.

— Сегодня твоя очередь, — буркнул я мохнатому.

Кот неслышно спрыгнул с кровати, поднялся на лапах так, что чип ключ-карты, закрепленный на груди, достал до считывателя и скрылся в проеме открывшейся двери.

— Ну не надо, успокойся. Хва-атит, я уже проснулась! — Раздался сонный голос десятком секунд позже, а еще через минуту в комнату зашла хмурая Таня, протирая лицо салфетками. Следом за ней прокрался кот, тут же заняв нагретое ранее место.

— Как успехи?

— Не совсем по плану, — нехотя ответила она.

— Проблемы с проектом? Можно сделать несколько подставных сделок — создам фирму и солью тебе миллион-другой.

— С проектом все отлично. — Таня рухнула на кровать и подобрала под себя подушку. — Мы в большом плюсе.

— Экзамены? — Собственно, другой причины быть не могло.

— Сегодня объявили о сдаче через терминалы. Я рассчитывала на личное присутствие комиссии. — Пробурчала она.

Понятно, все время было принесено в жертву коммерческому проекту, а обычные предметы задвинуты на второй план. Я поразмыслил, стоит ли ее поругать за неосмотрительное и легкомысленное поведение и решил промолчать — судя по эмоциям, она сама понимала свою вину.

— Я мало понимаю, как можно завалить что-либо, имея нейросеть с базами знаний в голове. — Нейтрально поведал я свою точку зрения.

Иметь перед глазами аналог сохранённого локально интернета, с возможностью мысленной навигации и поиска — и не сдать, это реально? Оказалось — еще как.

— За экраном терминала та же самая комиссия, живое общение. — Чуть сильнее сжала подушку она. — Вопросы по всему курсу средней школы, в основном экономика, юриспруденция и математика. Немного химии и физики. Ты помнишь, какое у нас было образование — два предмета и только. Если я начну 'виснуть' на такой ерунде в поисках ответов по базе — мне конец. Если начну диктовать определения вместо собственного понимания — мне конец. Было бы у меня время, хотя бы месяц, тогда еще кое-как, но в запасе три дня. Прости.

— Иди ко мне. — Я присел и протянул к ней руки. — Попробую тебе помочь.

Таня недоверчиво глянула, прыснула смешинкой, но все таки нашла в себе силы прижаться ко мне, обнимая.

— Так действительно легче. — Хмыкнула она, положив голову на плечо.

— Кот, сядь позади меня. — Приказал я демону.

Тот грациозно прошелся рядом, задев нас своим хвостом, но дисциплинированно уселся на виду у Тани.

— Каждую секунду двигай хвостом.

— Это довольно странно смотрится, и я ничего не понимаю.

— Просто постарайся позаниматься. — Ответил я, сосредоточившись на собственном внутреннем мире — там, где в золотом сосредоточии дремал архидемон. Мысленно касаюсь его, прислушиваюсь к миру и довольно улыбаюсь про себя — получилось. Мир замер, я не могу пошевелиться, так как являюсь его частью, зато мой разум, процессы моего организма и то, что в моих руках, вне правил — опыты с самим собой, после памятной драки в прошлом мире, подарили довольно интересные открытия. Я могу думать и рассуждать, то же самое может делать Таня — но в отличии от меня, ей доступна нейросеть со всеми банками знаний.