— Потребовал... — вполголоса уточнила Селена. И тут же взглянула на Ильма: — Целители в Старом городе все такие? Бесцеремонные и беспардонные? Да и... Ильм, почему ТЫ не представил меня им? Я хозяйка места!

— Селена, ты переживала за мальчика, — вкрадчиво увещевал её Белостенный. — Я выполнил твоё пожелание, чтобы мальчика осмотрели лучшие целители Старого города.

Она хотела было ответить ему, но услышала негромкий голос того, кто сидел перед тяжело дышавшим Иманом:

— Расскажи, как случилось, что ты ослеп.

Иман — видела возмущённая Селена — собрался с силами и коротко рассказал о пригородных некромагах, которых убивал во имя своей молодости Тёрн. Замолчал, уже испуганно прислушиваясь к помещению.

— Этого мало, — вынес вердикт целитель. — Мы усыпим тебя и посмотрим, что именно сделал тот взрослый некромаг. Тогда мы будем точно знать, как исцелить тебя. Ложись головой на подушку.

— Я не дам меня прослушивать, — медленно сказал Иман, стараясь на кровати подвинуться ближе к стене. — Не дам.

— Вряд ли что тебе есть скрывать от нас, — пренебрежительно сказал сероглазый, протягивая к нему руку. — Да и сумеешь ли ты сопротивляться.

— Что?! Вы сказали "сопротивляться"?! — чуть не задохнулась Селена, в голове которой сразу всплыли все её страхи из-за Коннора с его библиотекой. — Я не дам вам усыпить его.

И от двери, где стояла, пререкаясь с Ильмом, бросилась к Иману.

Дурной сон с повторяющимся кошмаром — Белостенный каменной ручищей схватил её за кисть. Она вскрикнула от боли — а мгновением позже заверещала Люция, от визга которой оба целителя подскочили на месте.

Распустив боевые крылья с обоими когтями, маленькая девочка-дракон переминалась на подоконнике — для постороннего глаза собираясь броситься в смертельный для кого-то прыжок!

Когда Люция охрипла и попыталась только спрыгнуть с подоконника, сероглазый целитель презрительно хмыкнул:

— Драконья малышка?

И снова развернулся к Иману. И оторопел: мальчишка-некромаг уже расслабленно лежал на кровати — как и было потребовано, головой на подушке. Ухмыльнувшись, целитель протянул было руки к его голове — и резко отшатнулся.

— Что это? — с глубоким изумлением проговорил он.

Только Белостенный и второй целитель (в последнем Селена начинала сомневаться) приблизились к нему, чтобы узнать, что его изумило, как Бернар вздрогнул, глянул в окно — и торопливо сдёрнул с подоконника Люцию.

За окном что-то хлопающе прошумело, в комнате ненадолго стемнело, из-за чего даже храмовники оглянулись на него.

Вовремя. В следующий миг в окно врезалось что-то большое, под весом чего стекло звеняще разлетелось вдребезги! Со звоном осколков в палате появилось ещё одно существо... Последние осколки с каким-то виноватым дребезжанием упали с него на пол.

Сидевший на полу на одном колене, опираясь в пол кулаком, Коннор поднял голову. И ухмыльнулся, глядя на Белостенного.

— Ильм? Можно было догадаться!

Распахнулась дверь.

— Коннор! Ну, что там?

Первым вошёл Хельми — высокий, широкоплечий. За ним Мирт — внутренне чувствительно кипящий.

— Здесь всего лишь Ильм, — отозвался мальчишка-некромант и посмотрел на Бернара, бледного, прижимавшего к себе притихшую девочку-дракона. — Ильм, на выход! Вместе со своими... в белой одежде!

— Что ты себе позволяешь, мальчишка! — злобно выкрикнул сероглазый целитель. — Ты должен с уважением относиться к эльфам! Тем более не смей называть Белостенного только по имени!

И неожиданно поднял голову, прислушиваясь к странному, давящему шуму, словно распластанному и пригибавшему крышу школы. В палате снова стемнело — на этот раз дольше, будто огромная каменная туча медленно проплыла над школой.

— Ну, вот и Колр прилетел, — спокойно сказала Селена. — Ильм, думаю, тебе понятно, что разбираться с ним будешь ты — персонально?

— Эй, ты! В белой одежде! — прищурился Мирт. — Отойди от нашего пациента! Тебе всё равно не попасть в его голову!

Хельми говорить не стал. Он просто шагнул раз, другой и мягко спросил сероглазого, который всё ещё не собирался покидать место перед лежавшим Иманом. И не потому, что всё ещё хотел высмотреть его воспоминания, а потому, что он не верил своим глазам, глядя на жесточайшую защиту вокруг головы спящего мальчишки-некромага.

— Вы уверены, что с-сумеете пробить эту защиту на мальчике?

— Откуда? — выдавил сероглазый.

— Коннор! — рявкнул Ильм, сразу догадавшись, кто автор этой защиты.

— Здесь, — откликнулся тот, улыбаясь, а потом обернулся к входной двери в палату.

— Ш-што здес-сь проис-сходит?

Да, Хельми высок и широкоплеч, но чёрный дракон обладал немалой силой — и не только физической. Когда его взгляд прошёлся по всем чужакам, маги Старого города невнятно пробормотали то ли извинения, то ли объяснения — и стеночкой пробрались к выходу. Растерянный Ильм взглянул им вслед и поднял глаза на чёрного дракона, который негромко проговорил, глядя на него:

— Иди. За ними.

Едва только Ильм беспрекословно скрылся в коридоре, Люция подбежала к отцу, который поднял её на руки и оглядел присутствующих.

— Девочка напугалас-сь из-за них-х?

— Боюсь, из-за меня, — повинилась Селена, не замечая, что плачет. — Ильм снова схватил меня за руку... Больно было. Я... закричала.

— Из-за них-х, — утвердительно сказал Колр и с дочерью на руках вышел.

Мирт усадил Селену на кровать. Она взглянула на Бернара, который склонился над спящим Иманом и слабо улыбался, и покачала головой, промокая слёзы рукавом блузы.

— Не надо, Мирт. Сама успокоюсь. Лучше расскажите, что вы сделали. Я ведь правильно поняла, что вы не дали доступ этим... целителям к воспоминаниям Имана?

Братья обсели кровать, оставив место для старика-целителя. Первым начал Мирт:

— Коннор присоединил нить наблюдения к Иману. Думали — если будет что-то... ну, скажем — неприятное, сразу спрячем его в защиту. Потом сообразили, что Ильм может привезти тех, кто захочет забрать Имана в Старый город. Пока летели сюда, этой же нитью замотали Имана в такой кокон защиты, что... — Он взглянул на лежавшего на кровати некромага и покачал головой: — Что самим не верится, что сумели такое сделать.

— Что делать с Ильмом... — вздохнула Селена, вытирая последние слёзы. — Неужели он теперь всегда будет... Я даже не знаю, как назвать то, что он пытался сделать. Выгнать бы его — Хосту жаль...

Оглянулся Бернар. Его обычно строго поджатые губы скривились в странной улыбке. Настолько странной, что все замолкли и уставились на старика-эльфа.

— Леди Селена... — начал он было скептически, но вздохнул и пробормотал: — Лучше бы вы сейчас поинтересовались, куда ушёл Колр.

Братья переглянулись. И с горящими глазами сорвались с места, оставив в палате лишь Бернара и Селену. Селена пересела к Иману, всмотрелась в его спокойное лицо.

— Бернар, почему они... так?

— В каждом мальчике они видят своего ученика, — пожал плечами старик-эльф. — А с ними привыкли не церемониться. Дайте-ка мне вашу руку, Селена. У меня с собой есть травы от кровоподтёков. Наложу вам повязку — через час синяка видно не будет.

...Братья объединились возле домика эльфов-философов. Добежал только что приехавший Мика. Встал рядом Колин. Все пятеро смотрели вслед удалявшейся (похоже, что удиравшей) через кукурузное поле храмовой машине. Вторая машина всё ещё высилась возле школы.

Мимо братьев от Пригородной изгороди к Тёплой Норе прошёл спокойный Колр.

— А где Люц-ция? — почему-то шёпотом спросил Хельми.

— А он сначала отвёл её к Ринд, в беседку, — шёпотом же откликнулся Колин.

— Что делаем? — прошептал Мирт, всматриваясь в изгородь. — Неудобно как-то... Может, всё-таки помочь?

— Между прочим, идея — блеск! — поднял палец Мика. — Пусть ему стыдно будет!

Впятером они добежали до изгороди и помогли подняться Ильму, грязному от пыли и промороженной грязи. Стараясь не пялиться на его вывернутую кисть, Мирт и Колин помогли Белостенному сделать несколько неуверенных шагов, а когда поняли, что избитый Ильм пришёл в себя, осторожно отпустили его идти самостоятельно.

Покачиваясь и баюкая неестественно вывернутую кисть, храмовник, не оглядываясь на тех, кто помог ему, пошатываясь, побрёл к машине. Там он постоял немного. Кажется, понял, что вести до дома её не сумеет, и побрёл дальше — до конца деревенской улицы.

— А я-то думал — будет бой, — поделился чаяниями Мика, открыв рот, следивший за Белостенным. — А тут... драка. Нет — избиение! Он даже отвечать не сумел. Ну, Колр... — уважительно вздохнул мальчишка-вампир. — Как он ему!..

— Мы сбежали из школы, — задумчиво сказал Коннор. — Колр покинул Трисмегиста и Джарри. Честно говоря, немного жаль именно того, что Колр прилетел сюда.

— Почему? — спросил Колин.

— Теперь мне хочется, чтобы я побыстрее получил звание мастера. Тогда я наконец сумею вызвать Ильма на поединок.

— Взял бы, да просто подрался... — проворчал Мика, следя за уменьшавшейся фигурой Белостенного.

— Мне хочется на равных, — объяснил мальчишка-некромант. — Мастер против мастера... Хотя... Все эти условности, — махнул он рукой. — И всё-таки жаль... Не будь Колра, у меня появился бы повод выполнить... Помните, три года назад я предложил Ильму подраться с ним? Вот этого и жаль больше всего...

Глава двенадцатая

"Иронично, — размышляла Селена, только что отославшая Бернара и принявшаяся за уборку палаты Имана от осколков. — Миры разные, а основы те же: мужчины дерутся — женщины убирают последствия..." Она выловила веником блеснувший возле стены осколок и погнала всю кучу к углу около двери. А закончив, замерла с осознанием: "Ну и дурёха... Могла бы заклинание прочитать — и собрать осколки за секунды!"

— Селена... — прошептали от двери. — Ты чё тут?

— Вас жду, — негромко объяснила она Мике. — Имана-то вы усыпили, а мне бы надо его отвести в другую палату. Здесь теперь холодно, пока окно не закрыли или не застеклили.

— Ну, это надо Хельми звать или Коннора, — уже свободнее сказал мальчишка-вампир. — Ну, или Мирта. Они такое умеют — пусть и снимают. Э! А вы откуда?

— А нам С-селена с-сказала прийти — пос-сидеть с-с мальчиком, — объявил Риган и ойкнул, завидя Имана спящим.

Сильвестр выглянул из-за мальчика-дракона и виновато хмыкнул.

— Мы опоздали, да, Селена?

— Есть немного. Мика, браслеты у меня открыты. Где старшие?

— Мы здесь, кроме Коннора, — сказал Мирт, перешагивая порог комнаты. — Там Джарри и Трисмегист приехали. Столько интересного рассказывали! А мы тебе зачем?

— По полочкам разложить? — усмехнулась она. — Снимайте вашу защиту и переводите Имана в другую палату. Не хватало ещё — замёрзнет здесь.

— А может, не с-снимать? — предложил Хельми. — Я его легко перенес-су.

— Нет уж. Пусть ходит и запоминает, чтобы потом и сам мог передвигаться — без нас. А я пока перенесу его книги.

На слово "книги" немедленно среагировал Колин, тут же высунувшийся из-за входной двери.

— Селена, а можно посмотреть, что у него за книги?

— Разрешения лучше спрашивать у хозяина. Иман, ты проснулся?

— Кто здесь? — насторожённо спросил мальчишка-некромаг, резко сев на кровати.

— Здес-сь Риган! — звонко объявил мальчик-дракон.

— И Сильвестр, — объединил обоих пришедших мальчишка-оборотень. И тут же счёл нужным объяснить: — Ты спал — тебя Хельми и Мирт разбудили.

— Спал... — прошептал Иман, сжав плечи — наверное, вспомнив, что было, перед тем как ему "уснуть".

Мирт присел на краешек кровати напротив.

— Не бойся. В твою голову никто не влез. О, забыл. Я Мирт.

— Я помню тебя, — медленно сказал Иман. — Но ведь вас не было, когда здесь...

— У Селены связующие браслеты для нас всех, — хмыкнул мальчишка-эльф. — А Коннор прикрепил к тебе нить наблюдения. Когда гости из Старого города решили, что можно без твоего разрешения посмотреть твои настоящие воспоминания, Коннор тут же намотал нить так, чтобы она защитила тебя от чужого проникновения.

— Он умеет это, — насмешливо подтвердил юный дракон.

— Простите... — тихонько влез Колин. — Иман, можно посмотреть твои книги?

— Это Колин, — представил его Мирт. — Он у нас книжник и брат Ирмы.

— Ирма сказала, что её брат сияет магией, — склонив голову, будто прислушиваясь, проговорил мальчишка-некромаг.

— Он с-сияет так, что лучш-ше закрывать глаза, когда он открывает с-свой блок, — отозвался Хельми и добавил: — Но об этом потом. Иман, С-селена волнуется, что твоя палата с-сейчас-с очень холодная. Давай-ка мы переведём тебя в другую, где тепло.

— Я почувствовал, что здесь холодно, — всё ещё насторожённо сказал тот. — Но не понял — почему?

Мирт затрясся от смеха.

— Чтобы тебя не увезли в Старый город (скажем так — не украли, не похитили), Хельми и мы с Коннором сбежали с последних уроков в школе. А когда долетали до твоей палаты... Слышал бы ты, как Коннор скомандовал Хельми: "Швыряй меня прямо в окно!" Ну и... Хельми вбросил его. Окно — увы! — разбилось. Зато ты остался в деревне.

Селена тоже чуть не рассмеялась, глядя на лицо Имана, полное противоречивых эмоций: от сомнения до облегчения. Но покачала головой и тоже скомандовала:

— Хватит. Иман замерзает. Переводите в третью палату отсюда. Это с другой стороны от палаты Дивоны, — объяснила она специально Иману. — Потом мы ответим на все твои вопросы по поводу случившегося более подробно.

Пока Мирт шёл впереди Имана, чтобы тот "видел", как и куда идти, Колин плёлся позади всех, вперившись в раскрытую тетрадь, и временами жалобно косился на две книги, которые торжественно нёс Риган. Боялся — не успеет их посмотреть, пока новичка размещают в новой палате.

...Коннор сидел в гостевом кабинете, держа кончики пальцев на порезанных стеклом скулах, чтобы целить кожу, и внимательно слушая Джарри. Колр, спокойный до ледяного, тоже слушал — видимо, о том, что происходило в гильдиях уже без его участия. Или слушал размышления по поводу, потому что вылетел он в деревню, после того как все трое — считая Трисмегиста, — поехали домой. Все трое были взволнованы, но каждый по-своему. Гильдии Коннора о-очень интересовали. Но его взгляд то и дело останавливался именно на эльфе-философе. Тот сидел как-то очень уж напряжённо — и ощутимо (во всяком случае для Коннора) думал о чём-то стороннем. Точно не о гильдиях.

"Коннор, мы перевели Имана в другую палату, где теплее, — сообщил Мирт. — Интересное впечатление, когда он шёл за мной по коридору. Потом расскажу, ладно?"

"Ладно", — кивнул мальчишка-некромант, забыв, что Мирт его не слышит.

— Коннор, с кем ты сейчас говорил? — тоже явно забывшись, перебил Джарри Трисмегист. — С Селеной?

Колр поднял глаза. Джарри с тревогой посмотрел на свою кисть с браслетами.

— Нет. С Миртом.

— И... что?

— Мирт сказал, что проводили Имана до его новой палаты. И что у Мирта интересные впечатления от того, как шёл за ним Иман.