Cбежавший из ниоткуда

Именно третья ступень была пределом для обычного человека, и даже для ее достижения обычно требовались различные алхимические препараты и воздействие мага-менталиста, что, кстати, довольно дорого обходилось. А четвертая уже позволяла немного влиять на саму реальность своим искусством мечника. Не одиннадцатая, конечно, на которой, судя по всему, до конца своих дней застрял Кристофер, но для того, кто брался за оружие, в лучшем случае, раз в неделю, это был очень неплохой результат. Причем, у Лориана имелась возможность улучшать его в течение целых эпох. В теории.

Магия. Любой человек обладал к ней способностями, как бы не пыжились гильдийцы, пытаясь убедить всех в обратном. Классическая — да, была доступна не всем, но каким-то количеством 'силы духа' обладает каждый. Магию можно вкладывать во все: умение драться, лепку горшков, рисование или музыку. А для тех, кто сумел подняться от простого ремесленника до волшебника, со временем становится доступна и 'классика'. Потому все, достигшие в своем деле успехов, становятся магами, а те, кто обладали силой изначально, легко постигают практически любые сферы деятельности.

Лориану большинство занятий в силу особенностей собственной энергетики не подходили, кому нужен артефакт, который будет опасен в первую очередь для владельца? Или дом, где невозможно жить? Но учителя это нисколько не волновало. Архимаг способен изменять собственные способности, лишь с немногим большим трудом, чем тела, а значит, когда-нибудь эти знания могут и пригодиться.

Впрочем, Лориан судить программу наставника не брался, в конце концов, спорить с ним о том, кто знает, как правильнее, было бы глупостью, но вместо фехтования, все же, продолжил искать защиту от силы Камня. В конце концов, если ему удастся найти решение, мечемахательством можно будет занять себя и потом, а если нет, фехтование ему не пригодится вовсе.

* * *

— Собираешься сегодня спуститься? — Лениво поинтересовался блондин, безразличным взглядом обшаривая город, укрывшийся на дне кратера.

— Рано. Заклинания только начали анализировать энергию камня. Зато сейчас хоть перемещаться можно по-человечески. — Устало вздохнул маг, проводя рукой по зачесанным назад волосам. В отличие от приятеля, который как бы 'целый граф', но способен пойти к цирюльнику, только если попадет под огнешар, вид Лориана вполне соответствовал гордому званию магистра.

Еще один месяц остался позади, осень уже потихоньку начала вступать в свои права, а заметного прогресса с решением все не было. Двое сидели на лавках за грубо сбитым столом у старого костровища, оставшегося еще со времен проживания чародея в палатке у основания теперь уже построенного черного шпиля. Называться полноценной башней, возведенная Лорианом постройка не заслуживала, будучи даже меньше тех, в которых обитали местные 'фокусники': так, в лучшем случае 'башенка', с тремя надземными этажами и двумя — под. Впрочем, мага данное обстоятельство волновало не слишком, поскольку постоянно жить он здесь не собирался.

— Ну-ну. Ты теперь, наверное, и в туалет ходишь порталом, всегда удивляло, почему среди волшебников так мало толстяков? При вашем-то образе жизни... — Сделав пару глотков из бурдюка с какой-то скверно пахнущей жидкостью, Кристофер вновь попытался пошутить.

— Энергия позволяет организму принять наиболее оптимальную форму. В действительности, фигура значения не имеет, я вполне могу вырасти на две головы или растолстеть, если понадобится изменить свой облик. А целители способны и пару лишних конечностей отрастить, они, по-моему, самые мерзкие.

— Да, еще некроманты... — с неопределимым тоном протянул Кристофер. Адепты 'продвинутой магии жизни' доставляли паладинам немало проблем. Хотя Орден, конечно, доставлял им проблем еще больше.

— Не знаешь, как там отряд...

— Мириэн? — Хохотнул паладин, не дав закончить приятелю. — Нормально, в Хеллгорне какая-то дрянь с нижних уровней снова полезла, так что сейчас ползают по туннелям. Ребята до сих пор не могут поверить, будто у вас что-то вышло. Да я сам не верю!

— Просто мы похожи. — Задумчиво протянул маг, почесывая бровь. — Знаем, какого это, когда ты один, а тебя со всех сторон окружает тьма...

— Угу, главное, чтобы было, за что подержаться.

— Не надо завидовать столь открыто. Это льстит, но зависть ведет к озлоблению, а злоба — первый шаг на пути во тьму. — Важно покачал головой волшебник, наблюдая, как вытягивается лицо приятеля.

— Темный маг, а говорит так, будто наш исповедник... куда катится этот мир? — Немного посокрушившись, паладин отхлебнул из бурдюка, и двое загоготали в голос. — Кстати, паршиво выглядишь, такое впечатление, будто ты за пару месяцев на десяток лет постарел.

— Чувствую себя еще хуже. — Заметив обеспокоенный взгляд, Лориан отрицающе махнул рукой. — Дело не в магии. Просто... я на Рейдине всего лишь полгода с небольшим, а кажется, будто провел здесь вечность. К тому же этот проклятый камень, он совсем не похож на проявление божественной силы. И сама история его появления: камень, брошенный в небо, убил дюжину богов, а вернувшись через несколько тысячелетий на землю, прибил архидемона. Трудно поверить в такую историю, даже если она — сплошные метафоры. Три месяца, восьмая часть отпущенного мне срока, а я ни на шаг не приблизился к разгадке. Проклятье, мне страшно.

— А есть какие-нибудь другие способы одолеть 'подарок' твоего учителя?

— Покажи мне любой легко доступный артефакт, обладающий силой, своим уровнем близкой к божественному, и я обязательно им воспользуюсь. — Хмыкнул маг, наливая себе в кубок вино. В отличие от бормотухи, что пил Кристофер, брюнет предпочитал красное полусладкое четвертьвековой выдержки с клейнхолдских виноградников. Конечно, он предлагал паладину не гробить здоровье, но тот с возмущением заявил, будто пить не ради градуса — лицемерие.

— Нда.

— То-то же. Еще можно выйти на 'Тропу Мертвых', уж там силы достаточно, вот только не хочу я такого перерождения. Если пройти 'Тропой', дорога в миры живых окажется для меня закрыта. А если и появлюсь, вряд ли лича народ будет встречать с распростертыми объятьями. Лучше уж умереть окончательно и бесповоротно. — С таким же выражением лица, с каким приятель несколько минут назад пил 'сивуху', Лориан схватил со стола кубок, и опрокинул его содержимое в себя, совершенно не замечая вкуса.

— Ты справишься.

— Откуда бы? У меня нет в запасе миллиона лет, чтобы сравняться с учителем в опыте, а без подходящего источника силы я не смогу сделать так, чтобы его проклятье подействовало на меня без последствий. Не могу даже начать придумывать ритуал, пока не буду знать точно, каким типом энергии придется воспользоваться.

— Сам ведь говорил: чтобы стать магистром у других уходят тысячелетия, а ты справился, за сколько там? — Попытка паладина упрекнуть приятеля в хвастовстве увенчалась успехом лишь отчасти: дорогущее вино по семь золотых сестерциев оказалось приконченным за два глотка, но по крайней мере, с лица чародея пропало желание отправиться кого-нибудь убивать.

— Ни за сколько, можно сказать, 'повезло' с рождения. А, ладно, не бери в голову, наверное, я просто слишком устал. — Мрачно сплюнув, маг на секунду отвернулся к полю, и тут же возмущенно сплюнул. — Вот уроды!

С ладони брюнета сорвался полупрозрачный сгусток серого тумана, и буквально через секунду на окраине участка сочной зеленой травы, растущей вокруг башни, обреченно замычала корова.

— Зачем? — Не слишком-то любопытствуя, вскинул бровь Кристофер. Крестьяне интересовали его лишь в плане 'кто будет работать', и потому немедленный ответ за покушение на территорию чародея его нисколько не возмутил. В конце концов, всегда можно найти новых.

— Какие-то они у вас не пуганные. Не понимают, чья эта башня. Даже пытался объяснить идиотам, что кормить животных этой травой небезопасно, но... — маг безнадежно вздохнул — идиоты.

— А что с ней не так? Выглядит свежей, пахнет замечательно, а ведь осень наступила уже. — Без всякого любопытства спросил паладин.

— Башня поглощает 'Энергию Смерти', потому растения до сих пор не пожелтели. Вроде бы ничего, но в них, да и во всем вокруг изменяется баланс силы. Энергии жизни становится все больше, и она никуда не исчезает. Если кормить животных таким кормом, у коров сначала телята с двумя головами начнут рождаться, а потом, у тех, кто их молоко пил, появятся дети с тремя руками. Подумываю настроить систему защиты Башни так, чтобы немедленно уничтожала всех незваных посетителей очерченного зеленой травой круга, так эти идиоты иногда путь себе сокращают... черепами, что ли все здесь украсить? — Задумчиво хмыкнул Лориан. Учитель предпочитал решать проблему нежелательных соседей более радикально, однако соседство с городом накладывало свои ограничения.

— Предлагаю посадить на кол пару крестьян, тогда точно отвяжутся. Еще и заколдовать, чтобы живыми оставались... — поделился богатым опытом управленца Кристофер, под конец речи, все же скривившись от омерзения, — ...точно отвяжутся.

— Нет, такой поступок испортит мне репутацию. Лучше уж тогда вообще позволить им делать, что захотят. — Брюнет начал понемногу догадываться, за что приятель получил в народе столь 'своеобразную' славу. Блондину до сих пор запрещали появляться в крупных городах, и, наверное, это было к лучшему. Для всех.

— Уродов же наплодят! — Возмущенно вскинулся Кристофер.

— Зато я честно предупреждал, и никто не будет обижен, а лишняя рука в хозяйстве — только подмога...

Через несколько минут, сопровождающихся лишь редким хлюпаньем бурдюка да стуком кубка, паладин устало вздохнул, глядя на ослепительно синее небо.

— Интересно, кто из нас двоих хуже.

— Ты. Потому что я не пытаюсь казаться хорошим.

Глава 22

'12.8.100500.17 по летоисчислению Сопряжения (35 секста год 12453 со Дня Гнева по Рейдину). ...Восьмая попытка пройти к ритуальному залу завершилась частичным успехом. До Камня осталось пройти четыре уровня. Дальнейший спуск представляется невозможным в связи с многократным усилением излучения. Необходимо убедить Эрика в необходимости снять охрану с одного из путей в катакомбы. Ума не приложу, чем бы таким убедить старика'.

Отложив дневник, Лориан тяжело вздохнул. Не найдя подходящей конфигурации щитов для защиты от влияния энергии камня он не нашел ничего лучше, чем усилить обычные. Все равно, что ломать защищенный от вскрытия замок при помощи лома, но для изящных решений у него попросту не было времени.

Собственной энергии для преодоления пути ему уже не хватало, и единственным вариантом напрашивалось прихватить с собой несколько артефактов, чего чародею совсем не хотелось делать. Зачарованные им предметы жутко 'фонили' смертью, и весьма плохо влияли на окружающих, а аргументы, чтобы убедить магистра хотя бы на несколько часов снять охрану с проходов на нижние уровни цитадели не лезли в голову. В общем, охрана там не особенно нужна: складов или сокровищницы под Цитаделью не было, а о любых злоумышленниках Камень способен позаботиться сам, однако маг здорово сомневался, что подобные аргументы подействуют на паладинов.

Можно было бы попытаться привлечь на свою сторону приятеля, однако Кристофера буквально несколько дней назад произвели в послы. Разумеется, из-за весьма 'горячих' отношений последнего с Церковью, ни одно цивилизованное королевство такого 'посла' бы не приняло, так что паладин был перенесен порталом в Истхор, а оттуда — должен был отправиться в степь.

Орки — народ кошмарный, так что и переговорщика к ним 'послали' соответствующего. Нет, никаких провокаций со стороны Степи в этот раз не было, но у дикарей почему-то начала вставать нежить, и в этот раз они сами вынуждены были обратиться к Ордену.

Новоявленному 'послу' даже назначили ученика из послушников. В теории, Крис должен бы просвещать его на тему мудрости Всеединого, а также готовить нести гармонию и равновесие всему живому, однако пока все ограничивалось пробежками подопечного до ближайших постоялых дворов за выпивкой.

Честно говоря, Лориану даже представить страшновато было, чему приятель, сам, кстати, прошедший посвящение лишь считанные месяцы назад, может научить молодежь.

Смешно, молодежь... между паладином и учеником была, от силы, пара лет разницы, да и Лориан не страдал от избытка жизненного опыта, однако при виде постоянно встающего в гордые позы паренька, начинающего с огнем в глазах говорить о чести и должном поведении, стоило кому-либо сделать вид, будто готов его слушать, чародей мог только безнадежно качать головой. Может быть, действительно каждое следующее поколение глупее предыдущего? Отряхнувшись, чтобы вырваться из воспоминаний, брюнет печально вздохнул. Правду говорят, чтобы почувствовать себя старым, нужно всего лишь немного пообщаться с кем-то моложе.

Впрочем, даже сам Кристофер считал, что 'подопечного' к нему приставили скорее для наблюдения, ну, и чтобы не увлекался. При всем своем раздолбайстве и показной недалекости он был далеко не глупцом. Все же, являясь наследником графа, 'Осквернитель' получил неплохое образование, был знаком с основами магии, и если не приврал, где-то с четырнадцати какое-то время водил дружину. Конечно, военщина — дурачье все поголовно, но сложить 'два и два', по мнению мага, некоторым из них все же, было по силам.

Удивительно, но то, что его отправили помогать оркам, сражаться с нежитью, оказалось сюрпризом только для самого Кристофера и тех, кто его более-менее близко знал. Это для знакомых он был одним из самых больших неудачников в истории Ордена, неспособным пройти мимо любой начинающейся в дне пути драки, а при взгляде со стороны... маг едва не скончался от смеха, когда понял, как выглядит очередное назначение друга для рядовых представителей ордена. Самый молодой лейтенант, личным указом магистра получивший право действовать в одиночку, непримиримый противник двуличной церкви, боец, способный голыми руками забить насмерть вурдалака...

А, что храм в Виндволле загорелся во время боя с вампиром, когда Кристофер выманил тварь на поверхность, из храмовых, кстати, коммуникаций, что Истхорский собор — достижение одного мага смерти, что совет магистров повысил паладина, только, чтобы не приписывать к какому-либо отряду, в конце концов, что с вурдалаком друг встретился, когда развлекался на сеновале с дочкой деревенского старосты, и перевязь с клинком во время нападения твари затерялась где-то в глубине стога...

Всего этого, как и множества других нюансов подвигов, совершенных отважным защитником справедливости, никто не знал. Лориан был почти уверен, что об истории с вурдалаком не было известно даже совету магистров, так что отношение простых рыцарей, рядовых послушников и паладинов к другу, вызывало у него приступы безудержного веселья.

В какой-то момент по городу даже поползли слухи, будто небрежность паладина в мирских делах — лишь обратная сторона его глубинной связи с 'божественным'. Всего-то и нужно было, сменить одежду, да выпить пару кружек в таверне. Прозвище 'Осквернитель', конечно, играло против подобной теории, но люди так доверчивы, а темные маги обожают вводить их в заблуждение... оставалось только жалеть, что в отличие от церковного, устав Ордена Гнева не предусматривал целибат. Даже намеков не было, а чародей так хотел помочь другу впредь 'не грешить'...