Сайгероны были богаты. И Брет, как старший сын получил большую часть наследства. Но сколько из того могло достаться Элкси, тот не имел ни малейшего понятия. Он слышал, что за несколько лет до смерти отец провернул несколько крайне неудачных сделок и очень много потерял на них. Брету даже пришлось продавать имущество, — земли и большую часть торгового флота, который до того приносил ему немалые прибыли, чтобы оплатить какие-то долги. По сему, Элкси подозревал, что большого наследства не получит. Сколько может быть в его неприкосновенном фонде? Вряд ли так уж много...
Выселить Элкси из дворца необходимо было как можно скорее, поэтому ее высочество сразу же отправилась к своему царственному брату и имела с ним разговор. Надо признать — довольно тягостный. В конце концов Фарнис уступил сестре и позволил ей оплатить покупку квартиры за свой счет, с условием, что она будет являться собственностью его величества до тех пор пока Элкси не достигнет совершеннолетия и не сможет выкупить ее. Его величество лично подписал контракт с агентством по недвижимости и заплатил крупный аванс строительной фирме, которая бралась в кратчайшие сроки привести помещение в пригодный для жизни вид. Строительную фирму порекомендовал риэлтер, как самую лучшую из тех, что занимались подобными видами работ.
Уже на следующий день с Элкси связался какой-то агент от этой фирмы и они вместе поехали в новообретенную квартиру, чтобы на месте обсудить, где, что и как делать. Всю огромную площадь поделили на четыре комнаты, одна из которых была гостиной, другая спальней, третья — маленькая — предназначалась Дайну, четвертая — чуть побольше — планировалась как гостевая. Так же было отведено место под кухню и две ванные комнаты, одну с огромной водяной ванной, другую спартанскую с простым молекулярным душем, которым, как предполагалось, будет пользоваться Дайн.
Элкси с энтузиазмом погрузился в обустройство нового дома, в первую очередь думая о том, чтобы он понравилась Джесу и, по большому счету, подстраиваясь под его предполагаемые вкусы и желания. Делать что-то для себя одного ему было неинтересно. На широкой кровати с антигравным матрасом — он представлял себя и Джеса. В огромной ванной с гидромассажем — он представлял себя и Джеса. За столом в гостиной... И в зимнем саду... В конце концов ему начало казаться, что Джес уже незримо присутствует в этих стенах, он даже начал с ним мысленно разговаривать и советоваться. Виртуальный Джес всегда возражал против изысков и излишеств, в частности, ему не нравилась широкая кровать, он говорил, что на ней можно потеряться, и ностальгически вздыхал по узкой койке, которую они делили с ним в Академии. Элкси, в принципе, был с ним согласен.
Квартира была готова в течение недели, и к концу ее Элкси без особого сожаления покинул дворец, освободив занимаемые комнаты и переведя почтовый адрес с дворцового компьютера на свой новый домашний. Занятый переездом, он все эти дни не видел Севелину и в общем-то не особенно вспоминал о произошедшем в парке. Может быть потому, что совестно было вспоминать.
* * *
Дайну новая квартира не понравилась совершенно. Но у Дайна были свои соображения, — если бы ему позволили выбирать, он поселил бы Элкси в бункере под землей.
— Да уж, — пробормотал он, попробовав различные варианты установки защитного силового поля, заменявшего стены, — Вы здорово облегчили задачу тем, кто захочет вас убить. Один залп из электронной пушки и чертово силовое поле сметет вместе со всем содержимым этой... площадки для флаеров.
— Кто будет стрелять в меня из электронной пушки? — изумился Элкси, — Ты параноик, Дайн. Меня можно убить гораздо проще.
Дайн посмотрел на него мрачно.
— Придется поработать над этим силовым полем, — сказал он.
Бабушке квартира тоже не понравилась. Ей было в ней страшно и она попросила затемнить стены, чтобы не видеть город практически у себя под ногами.
— У меня здесь голова кружится, — проворчала она, — Кажется, того и гляди, вниз упадешь.
Не одобрила она и широкую кровать и большую ванну.
— Зачем тебе? — спросила она подозрительно, — Публичных девок собираешься водить? Не смей... Подобную шваль приличные мужчины в дом никогда не водят.
— Я с узких кроватей падаю, — сказал Элкси, кусая губы, чтобы не смеяться, — В Академии — все время падал.
Бабушка не слушала его, она как будто была очень чем-то озабочена.
— Ты когда собираешься идти в Университет? — спросила она строго.
— Завтра! — сказал Элкси твердо, — Обязательно, ба!
Дайн за его спиной удовлетворенно улыбнулся.
* * *
В Университет принимали абитурьентов начиная с шестнадцати лет. Как раз к этому возрасту мальчики эшлен, основной контингент этого учебного заведения, заканчивали общеобразовательные школы. Мальчики эрселен в общеобразовательных школах не учились, и если по каким-то причинам не попадали в Военную Академию, то обычно проходили обучение на дому и в те же шестнадцать лет на общих основаниях сдавали экзамены вместе со всеми. Университет был достаточно демократическим образованием, в отличие от той же Военной Академии, для поступления туда нужно было сдавать экзамены всем без исключения. И часто случалось так, что эшлен проходили по конкурсу там, где не проходили эрселен.
Впрочем, шеану не имели права учиться в Университете, — просто потому, что эрселен и шеану не могли сидеть за одной партой, это было бы слишком унизительно. Для шеану существовали так называемые "профессиональные школы", куда они отправлялись учиться после общеобразовательной. Однако особо одаренных мальчиков в Университет мог рекомендовать преподавательский состав школы, тогда они допускались до экзаменов и — в случае прохождения по конкурсу, — получали титул эшлен.
Привилегии в поступлении были только у выпускников Военной Академии. Закончив ее в восемнадцать лет, молодые офицеры могли поступить сразу на третий курс Университета не сдавая экзаменов. Считалось, что Академия дает нужную подготовку.
Элкси отучился в Академии всего лишь год, на льготы он не рассчитывал, поэтому провел остаток дня за компьютером, выведя из информационной сети на экран список факультетов Университета и пытаясь сообразить, на какой из них будет в состоянии сдать экзамены.
В Эклане находились три наиболее мощных и разветвленных филиала Университета: технический, гуманитарный и естественных наук. Элкси только взглянул на требования для поступающих на технические факультеты и тут же закрыл их. Здесь все ясно. Надо быть гением, чтобы сдать туда экзамены. Посмотрим, что у нас в естественных науках. Биологический, медицинский. Препарировать лягушек, резать трупы, пожалуй, нет... Что на гуманитарных? Ух ты, только экономических — штук десять с разными специализациями. А еще юридический. Политологический. Социальный. Это что еще за хрень? Исторический. Психологический. Ой, мама... Культурологический. Литературный. Киноведческий. Моды и дизайна. Пойти что ли на моду и дизайн? Вот смеху-то будет. Что там надо? Рисовать? Отпадает. А жаль.
Ну ладно. Экономический или юридический? Что там на экономику сдается? Общегалактический и математика. Нормально. А на юридический? Тот же самый общегалактический. Что еще? История Эридана. Всеобщая история. У-у-у... С историей Эридана еще туда-сюда, а по всеобщей в Академии изучали только историю войн. Литература... Что нас заставляли читать в последнее время? Толстый и нудный роман "Подвиг" Гаса Игвина на тему первой цирданской. Элкси его так и не осилил.
Выходит что? На экономику поступать проще всего?
Элкси оставил на экране список экономических факультетов. Так-с... Что у нас здесь? Экономика и бухгалтерский учет. Кошмар. Теория экономики. Отраслевая экономика с узкой специализацией начиная с третьего курса. Боже, скука-то какая... Внешняя экономика. Вот это уже лучше. Что у нас тут изучают? Мама моя... Шесть языков! На фига знать шесть языков, когда достаточно общегалактического? А это что такое? Сто шестнадцать человек на место в этом году! Обалдели они, что ли?
Уже давно стемнело. Небо было ясным и звездным, одна из лун уже поднялась достаточно высоко и выползла краешком из-за крыш небоскребов. Элкси ослабил плотность силового поля и почувствовал легкое дуновение ветра на лице и тихий шум города где-то далеко внизу. Он представлял себя владельцем огромной торговой компании, имеющей филиалы по всему Эридану и даже в Союзе. У него будет огромный флот, и он сам, на роскошном флагмане будет путешествовать вместе со своим караваном по галактике. А Джес... Джес будет возглавлять его охрану! Будет-будет, никуда не денется. А если сделать его компаньоном, то и зарплату платить не придется. Для открытия предприятия понадобится начальный капитал и довольно внушительный. Есть ли у Аландера деньги? Вряд ли... Если уж он из-за разбитого катера так переживал. Ладно, обойдемся...
Дайн подошел бесшумно и Элкси вздрогнул от неожиданности, когда тот сказал:
— Спать пора, завтра вставать рано.
— Дайн! Сто шестнадцать человек на место! Ты думаешь — я самый умный? Они меня на смех поднимут, тем более, что прием давно закончен.
— Прием давно закончен, — согласился Дайн, — Сто пятнадцать лишних человек уже сидят дома и готовятся к поступлению на следующий год.
— А я что особенный? — удивился Элкси, — Если ты думаешь, что дедушка Фарнис и тут пропихнет меня личным указом — ты ошибаешься.
— Посмотрим, — пожал плечами Дайн, — Сходите завтра к ректору и поговорите с ним.
Элкси открыл данные о преподавательском составе Университета.
— Эшлен Домель, — проговорил он
— Гор Домель, — сказал Дайн.
— Ты его знаешь?
— Немного. Он очень хороший человек и отнесется с пониманием к вашей ситуации, я уверен.
— Ну, ладно, — Элкси погасил экран, — Раз уж ты так уверен.
Он лег в постель, но долго не мог уснуть. На душе было тошно. Что за судьба у него вечно являться куда-то позже всех? Университет, конечно, не Военная Академия, вряд ли эти хлюпики вознамерятся его побить, но они явно не отнесутся с пониманием и одобрением к тому, что кого-то против всех правил зачисляют вне конкурса.
* * *
Центральный корпус Университета был огромен. Он был построен то ли триста, то ли четыреста лет назад на месте старого древнего и почти развалившегося здания, имел широкий цокольный этаж и три узких башни из затемненного стекла. Администрация располагалась в самой высокой башне. На последнем этаже.
Дайн проводил его до кабинета ректора.
Секретарь, молодой человек в строгом черном костюме коротко взглянул на Элкси и отправился докладывать.
— К вам Александр Сайгерон! — услышал Элкси из-за неплотно прикрытых дверей его голос, прозвучавший как-то слишком звонко и торжественно.
— Заходите, — сказал он, покидая кабинет и вдруг — Элкси не поверил собственным глазам — улыбнулся ему неожиданно тепло и радостно.
Эшлен Гор Домель выглядел полной развалиной. Ему явно было за девяносто, он был совершенно сед и почти полностью лыс. Даже глаза, смотревшие из-под кустистых бровей были какими-то выцветшими и невыразительными. "Того и гляди помрет, — подумал Элкси, — Тоже мне, ректор".
Но Гор Домель, как будто желая развеять это первое и в корне неправильное впечатление о себе, вдруг хитро улыбнулся и бодро поднялся из-за стола, направляясь к нему навстречу.
— Добро пожаловать, Элкси, — сказал он, — Мне ведь можно называть тебя просто Элкси, не правда ли?
— Пожалуйста, — удивился Элкси.
— Хотя по этикету и не положено обращаться к эрселен фамильярно, мы здесь все немножко вне кастовости, — продолжал ректор, — Ну ты садись, садись сюда...
Он указал ему на одно из двух кресел, стоящих у окна и отделенных от основной части кабинета стеллажом с цветами.
— Тами, принеси нам чай, — сказал он в наручный коммутатор.
Элкси пребывал в некоторой прострации, он видел Гора Домеля в первый раз и признаться, ждал, что тот будет с ним более официален, пусть и не так, как начальник Академии, но все же... Домель держался с ним так, как будто был его родным дедушкой. Элкси опустился в указанное ему кресло и едва не утонул в нем. Ректор уселся в противоположное.
— Ко всему прочему, я знал твоего отца, — продолжал он, — Хорошо знал.
— Знали отца? — изумился Элкси, — Но он не учился в Университете.
— Не учился. Но он часто бывал здесь. И часто сидел вот в этом же самом кресле, где сейчас сидишь ты, и мы говорили с ним... и пили чай.
Выражение лица старичка стало скорбным.
— Нам очень не хватает его, — сказал он, — Брет был хорошим человеком. Очень хорошим.
Давешний секретарь вкатил передвижной столик, на котором стояли две чашки чая и вазочка с печеньем. Элкси подумал, что сейчас ректор скажет ему, что сенатор пил из этой же самой чашки и ел это же самое печенье. Ему сделалось дурно.
— На каком факультете ты хотел бы учиться? — спросил ректор.
Элкси вдруг подумал, что зря переживал по поводу экзаменов и того, что прием давно закончился. Дайн был прав — место в Университете ему обеспечено. На любом факультете, какой он выберет. Сказать, что ли, про моду и дизайн? Он едва сдержал улыбку.
— Может быть, на межпланетной экономике? — спросил он.
Ректор кивнул.
— Вот и славно. Тами потом проводит тебя, сдашь экзамены и с завтрашнего дня можешь приходить учиться.
— Так... сразу?
— Куда уж тянуть, занятия давно начались. Ты и без того много пропустил. Тебе когда исполнится шестнадцать?
— Через два месяца.
— Хорошо. Видишь ли, мы не имеем право принимать в Университет мальчиков, которым не исполнилось пятнадцати с половиной... Правда, отсчет ведется от начала учебного года, но мы закроем на это глаза, — ректор снова улыбнулся ему, — Пей чай и ешь печенье. Оно очень вкусное. Любимое печенье твоего отца...
Элкси, который уже успел откусить кусочек, едва не подавился.
Ректор еще долго говорил с ним, рассказывал о сенаторе и об университетских порядках. В конце концов Элкси начал думать, что это заведение представляет собой какой-то остров свободы, где можно не скрывать своих мыслей и говорить обо всем, что угодно, совершенно откровенно поддерживая крамольные идеи Сайгерона. И точно так же как в Академии каждый готов был полить его грязью, здесь — разве что не развешивают его портреты. У Элкси голова пошла кругом, он чувствовал себя странно, как будто вдруг оказался на другой планете, в одном из свободных миров Галактического Союза. Ему было страшно, ему казалось, что стоит только теперь выйти отсюда, и он получит разрывную пулю в голову, уже просто за то, что выслушивал все это, просто за то, что переступил через порог этого заведения!
— У Брета были сторонники, — говорил Гор Домель, — Очень много сторонников, даже там, где мы найти их совсем не ожидали — в старинных родах эрселен, столпов общественного порядка. Может быть, власти знали об этом... Наверное — знали. Или догадывались. Они не могли не понимать, что старый мир уже нежизнеспособен и вот-вот рухнет под собственной невыносимой тяжестью. Его осталось только подтолкнуть. Чуть-чуть... Выступая с трибуны, Брет озвучил мысли и чаяния многих, заронил в сердцах надежду и желание изменить свою жизнь. Слово прозвучало и оно было услышано, мой мальчик.
