Пришлые. Часть пятая. Экспансия

Пока остальная команда держала объект на прицеле, я взял в руки пистолет для инъекций. Заряженной ампула содержала психотропный препарат, рассчитанный специально на представителей расы людей-магов. Действует мгновенно, подавляя ответственные за контроль над способностями нервные рецепторы. Делаю укол в шею, жду пока колдун не свалится в обморок. Не сваливается. Думаю, доза маленькая.

-Да что с тобой не так?

Стоило озвучить мысль вслух, маг повернул голову в мою сторону. Перекошенное от злобы лицо и горящие в глазах синие огоньки сразу дали понять: химия подействовала не так как нужно... Саргил резко поднялся с колен и нанес мне кулаком в грудь. Фантастическая скорость движения не позволили даже должным образом отреагировать, человеческие рефлексы слишком медлительны, а сила, с которой бил, заставила потерять равновесие. И прежде чем телепортироваться, маг выпустил шарообразный плазмоид, летевший мне в лицо. Последним, что уловил мозг, была яркая вспышка перед глазами и последовавшая за ней обжигающая волна...

* * *

Не знаю, сколько сознание провело в отключке, но пришел в себя я, если уместно так выразиться, посреди черно-фиолетовой бездны. Совершенно не ощущалось физического тела, оно просто отсутствовало. Зато в целости сохранился разум и память. Выходит, я склеил ласты! Хотя вторая смерть не такая постыдная в отличие от первой, когда пьяный электрик по имени дядя Женя решил отлить в трансформаторной будке...

Страха нет, только любопытство и желание найти ответы, ведь мы все знали, что конец земной жизни не является концом существования, хотя к бытию в виде энергетической субстанции еще нужно привыкнуть. И кстати, где я нахожусь? На Вальхаллу это не похоже. Может, Астральная Тень или Бездна? Вряд ли, насколько известно полевые фантомы земных организмов тесно привязаны к родной ноосфере, нахождение в ином мире ничего не меняет. Земля рано или поздно призывает своих детей обратно.

В какой-то момент неведомая сила начала тянуть меня в неизвестном направлении, не вижу смысла сопротивляться. С огромной скоростью я летел сквозь парсеки неведомого пространства непонятно куда, непонятно зачем...

Спустя пару часов или минут, нельзя точно определить время в моем нынешнем положении, на горизонте появилось ОНО. Колоссальный по размерам объект, напоминающий звезду черного цвета, даже видно, к с его поверхности поднимаются тысячи щупалец-протуберанцев. Только вот не звезда это, а некое разумное существо, пытавшееся общаться на ментальном уровне. Хоть наши разумы несопоставимы по масштабу и возникли проблемы с пониманием, кое-что удалось уловить...

Боги Хаоса используют нас? Это понятно с самого начала. Устроили всю эту катавасию с портальными штормами в 2017? Уже интереснее. Черная звезда проецировала мне в сознание картины-образы прошлого, она поведала обо всем. О сговоре некой группы Серых с Ткачихой Судьбы, за шанс вернуть былое величие своей расы они согласились на участие в величайшей по масштабам авантюре. Засланные на Землю казачки несколько десятилетий трудились не покладая рук, над воплощением проекта ''Предел'' в жизнь. Сначала помогли американцам откопать во льдах Гренландии межпространственные врата, затем подкинули пару идей по тому, как заставить чудо-агрегат работать. Результат известен. Из-за целенаправленного саботажа древний портал накопил избыточное количество темной энергии и пошла неконтролируемая цепная реакция, вызвавшая резонанс в структуре суперструн. Я стал непосредственным свидетелем начала Катастрофы, когда в зоне 51 открылись первые порталы и оттуда полезли демоны. Военно-воздушная база Эдвардс превратилась в бойню, порождения ада в считанные часы истребили персонал, охрану. Выбраться удалось лишь двум десяткам солдат, среди которых был и глава проекта ''Предел''...

Закончив своеобразный рассказ, звезда протянула ко мне свои гигантские щупальца и словно растворила в себе.

* * *

9 мая. Земля, Сахалин, г. Южно-Сахалинск. Центр экспериментальной медицины.

Новое пробуждение и новые сюрпризы, на сей раз ощущения были совершенно другими: бешено колотится сердце, гоняя кровь по телу, легкие жадно глотают воздух, по коже пробегают мурашки от холода. Слышно пиканье работающего кардиомонитора

-Слияние прошло успешно... Осмотри его и, если он в порядке, вколи снотворного и увози в палату.

Открываю глаза, но вынужден зажмуриться от невыносимо яркого света, бьющего сверху. Судя по звукам, вокруг меня возятся врачи, сам я мокрый валяюсь на операционном столе. Хотел было сказать, что не надо снотворного и закашлялся, в легких находилось некоторое количество какой-то жидкости.

-Что с ним?

-Пришел в себя раньше времени, -Узнаю голос Афины. -Ладно, не надо снотворного.

Откашлявшись, я попытался встать. Неудачно. Тело отказывалось подчиняться командам мозга, ноги и руки словно ватные.

-Не спеши подниматься, нужно время для привыкания.

-Чч..чего?

Произнести слово получилось с огромным трудом.

-Не рекомендую тебе пока вставать. Лучше глубоко вздохни и выдохни, легким нужно как следует расправиться.

Когда глазам удалось привыкнуть к свету галогенных ламп, я повертел головой, оглядел окружающую обстановку, пытаясь получить больше информации о своем местонахождении. Очевидно, это лабораторное помещение. Белые стены, пол, потолки, стерильный воздух без единой пылинки. Над столом, где я лежал, висела голограмма с отображенными на ней схематичным изображением человека и показателями сердечного ритма, ЭЭГ, общего состояния внутренних органов. Рядом суетилась пара врачей в халатах.

-Я... знаю про демонов... знаю, что они устроили...

-Спокойнее, товарищ капитан. -Вкрадчиво произнесла возникшая проекция Афины. -Приди в себя сначала.

-Что... произошло? Я же вроде... того... сыграл в ящик. -Я действительно слабо понимал происходящее со мной, только что умер и тут опять жив. На естественное перерождение не слишком похоже. -Или не сыграл?

-Нет, все верно, ты действительно погиб. Помнишь обстоятельства своей смерти?

-Еще б не помнить... Я все помню...Эта паскуда мне в рожу шаром магическим... засандалила...

-Назови свое полное имя.

-Михаил Юрьевич Николаев, личный номер...

-Хорошо, амнезии и провалов в памяти у тебя нет. -Подвела итог Афина. -Восстанавливаешься быстрее обычного.

-Да объясни, наконец... — Я поднес руку к лицу и начал его ощупывать на предмет шрамов. Шутка ли, получить сгусток раскаленной плазмы в лоб. -Меня реанимировали?

-Не беспокойся, никаких шрамов там нет. Твое нынешнее тело — выращенный в пробирке репликант, его хранили как раз для подобного случая.

-Во дела... Постой, а как мою несчастную душонку... впихнули в это туловище?

-При помощи устройства денсорин, называется Ловец Душ. Оно считывает энергетический отпечаток разумного существа, настраивается на нужную волну, осуществляет поиск искомой полевой структуры и вытягивает ее из ноосферы.

-Ништяк вещица.

-Честно говоря, мы еще очень нескоро сможем понять эту технологию, уж слишком далеко ушли Предтечи в развитии. Изначально Ловцов Душ было найдено три, один достался нам, остальные два отошли китайцам и американцам. Последние шестьдесят лет лучшие ум изучали артефакт, пытались его воспроизвести, в итоге нам удалось наштамповать ограниченную партию из шести штук.

Я перевел взгляд на стоящий в углу помещения столик, над которым парил упомянутый Афиной шайтан-агрегат ромбовидной формы с закругленным верхом, поверхность имела коричневатый отлив. По бокам мигают разноцветные индикаторы.

-Я конечно благодарен... нет слов... Но можно же было предупредить заранее...

-Мы не знали, согласишься ли ты стать участником программы.

-Кто эти мы?

-Подвергнуть тебя процедуре — изначально идея Геллы. Она очень настойчиво попросила меня об услуге...

-Странно, зачем ей это?

-Вот сам спросишь, когда перевезут в палату. И что ты там говорил про демонов?

-Мне показали, какие козни строились за нашей спиной. Именно твари Хаоса ответственны за все наши беды и гибель цивилизации! Я видел это!

-Успокойся и расскажи по порядку.

-Прежде чем очнуться здесь я оказался в странном месте, по рассказам хаотов напоминало Бездну или Астральную Тень... Хотя ни с одним из тамошних обитателей не довелось столкнуться, да и никакого безумия не ощущалось. Только легкость и умиротворение. В какой-то момент меня потянуло словно магнитом... долго-долго летел куда-то, пока не столкнулся с каким-то... -Тяжело было подобрать подходящие слова. -Разумом. Передо мной оно предстало в качестве...

-Звезды? -не удержавшись спросила Система.

-Откуда...

-Предтечи называли это Сиентис, в земных культурах оно известно как Черное Солнце. Древние считали, будто оно находится в потустороннем измерении, и невидимо с физического мира. Но лучи этого Солнца проникают в наш мир и наполняют его особой энергией. Кое-кто полагал, будто оно является проявлением Абсолютного Разума... В общем, поздравляю, ты второй по счету человек, прикоснувшийся к неизведанному, твой рассказ окончательно подтвердил выдвинутые гипотезы о существовании чего-то большего, чем мы не можем себе представить.

-Уверена, что это не галлюцинации были?

-Да, твоя сущность побывала где-то очень далеко. Становится понятно, почему Ловец Душ не мог два дня подряд найти и зацепить ее.

-Какое сегодня число?

-Девятое мая. Прошло всего шесть земных дней.

-Великолепно.

Наплевав на возражения Афины и врачей, я отцепил с виска медицинский датчик и поднялся на ноги. Меня шатало, кружилась голова, но удержать равновесие все же удалось.

-Афина и все же, ты не ответила на счет хаоситов... То, какую гадость они нам устроили нельзя прощать!

-Ты прав, мы действительно заигрались в дружбу с ними.

-Моя рассказ не произвел на тебя должного впечатления.

Голограмма изобразила тяжелый вздох.

-Мы давно знали, что Катастрофа произошла не случайно — след тянулся к серым человечкам, а через них так называемые Боги Хаоса могли влиять на ход событий на Земле. Теперь у нас вместо подозрений появились какие ни какие доказательства причастности хаотов.

-Они должны сполна заплатить за содеянное.

-Всему свое время, Михаил, всему свое время. -Ко мне подошел медицинский дрон и выдал комплект больничной одежки из хлопчатобумажных штанов, рубахи и резиновых тапочек. -Спешить в данном случае не нужно. Лучше пойди в палату и отдохни как следует.

-Нет, сначала надо поесть. Я хоть кабана сожрать готов.

Обед в столовой вышел знатный. После воскрешения гречка с бифштексом и компот будут казаться пищей богов. Сам же я погрузился в собственные мысли, тут волей не волей задумаешься о вечном и начинаешь переосмысливать собственную жизнь. Точнее жизни. Дубль первый. Практически ничего кроме смутных воспоминаний не осталось, впрочем, вспоминать там особо нечего. Жил, плывя по течению, пил, умер от удара электротоком, не дотянув до пенсии лет двадцать. Дубль два. Уже лучше, но все равно немного не то — семьей не обзавелся, единственный ребенок и тот получился по залету, а его мамочка не хочет иметь со мной никаких дел. Может она верно поступила, не захотев связывать дальнейшую жизнь с убийцей. Ведь убивал я много и часто, людей и пришельцев, иногда под раздачу попадали дети, женщины, старики. Хладнокровно, не испытывая никаких угрызений совести. Все просто, если на пути стоит враг — значит его следует уничтожить. Это моя работа, которую я передумал оставлять. Саргил покойник, если до него доберусь...

После сытной трапезы я попросил ближайшего медробота проводить меня в палату. По пути туда я остановился напротив стекла, где увидел собственное отражение и долго его разглядывал. Почти идеальная копия. Те же черты лица, форма носа, ушей, губ, правда цвет глаз другой — серый вместо янтарного.

-Что, никак не налюбуешься? -медбот заговорил голосом Афины.

-Угу.

-Я слегка модифицировала геном, включая ту часть, которая отвечает за цвет глаз.

-А ну колись, какие еще модификации?

-Мог бы сказать спасибо, — система ИИ изобразила обиженную интонацию. -Твое ДНК практически вычищено от следов воздействия ''Пожирателя'' и отныне отличия от обычного человеческого минимальны.

-Минимальны говоришь...

-Улучшенные регенерация, зрение, слух, рефлексы, память, увеличена устойчивость к болезням и потенциальная продолжительность жизни.

-Во сколько раз?

-С нанороботами проживешь до трех тысяч лет, без них около трехсот.

-Импланты и прочая синтетическая дребедень есть? Ты же знаешь, я терпеть не могу кибернетику у себя внутри.

-Только не злись.

-Не буду.

-Помимо индивидуального радиочастотного передатчика, я взяла смелость и укрепила скелет углеродным нановолокном. Также мозг. Он у тебя наполовину синтетический, с цифровым интерфейсом, можешь мысленно управлять техникой и получать информацию из Сети без использования каких-либо электронных устройств.

-Едрить твою мать!

Я не удержался и стукнул кулаком по окну. От удара на бронированном стеклопакете появились небольшие трещины.

-Да пойми, если и дальше хочешь служить в спецназе, без этих модификаций придется трудно. Обычным людям не место на войнах, которые мы ведем. Ты не хуже меня знаешь: эпоха homo sapiens подходит к концу, его место должен занять homo superior.

-Превращая людей в кибернетических монстров? Видимо опыт арконцев ничему не учит.

-Когда в предке человека зажглись первые искры разума, он перестал быть животным и перешел на качественно новый этап развития. Также и сейчас. Если мы хотим выжить — нужно эволюционировать. И, отвечая на твой вопрос, нет превращать всех подряд людей в кибернетических чудовищ я не собираюсь, но и от полезных модификаций оказываться не будем.

Вспышка гнева прошла также быстро, как и появилась.

-Извини... я на Элетании в свое время насмотрелся на оставшихся после вторжения арконцев. Неприятный осадок на душе остался.

-Ничего, эмоции — часть нас, без них мы превратимся в холодные бесчувственные автоматы, подчиняющиеся логике. Как это стало с большинством арконианцев... Ответь честно, ты мне доверяешь?

-До сих пор ты не давала повода усомниться в своих намерениях. Поэтому скорее да, чем нет.

-У тебя есть сомнения касаемо отдаленного будущего, -Догадалась Афина. -И выбранного мной курса.

Я молча кивнул.

-Так вот, я не допущу для нашей цивилизации участи арконцев или Ило, зашедших в эволюционный тупик из-за технического прогресса, ошибок денсорин и Предшественников, заигравшихся в хозяев мироздания. У нас собственный путь.

-После того как вы меня вернули... не сразу, в памяти обнаружилось еще кое-что, подкинутое этим Черным Солнцем... Видение уже нашей судьбы.

-О чем же оно поведало?

-О возможном расколе через сотню-другую лет между нами... -Оглянувшись по сторонам я продолжил рассказ. -Взбунтовавшиеся колонии, разразившаяся гражданская война... Брат на брата, сын против отца... Обычные люди с небывалым ожесточением воевали против людей-машин. Прими к сведению.