Дороги для Принцессы (третья редакция (не финальная))

Откуда она это всё знала, ей было неизвестно. Казалось, эта информация всю жизнь хранилась в голове, а сейчас проснулась, потому что оказалась нужной.

Принцесса испытывала двоякое чувство. Её страшно пугало то, что она видела, всё было каким-то чужим, странным и ненастоящим. Даже призраков не было, казалось, жители живут своей жизнью, никому не подчиняясь и слушая только себя. Но ведь Виктория всегда мечтала, чтобы жизнь была именно такой, свободной и самодостаточной.

Всё вокруг было тихо и спокойно. Девушка увидела двух пожилых жителей, играющих в шахматы. Да, это определённо так называлось, они двигали резные фигурки по расчерченной на квадраты доске. Необычно, но в целом, вполне житейская ситуация.... А вон там парень и девушка сидят на лавочке, обнявшись. Кажется, он ласкает её и часто целует, а она улыбается, ей нравится, она счастлива. Подобную сцену Виктория также видела впервые, это было странно, но также не являлось чем-то диким и невероятным.

Впереди стояло небольшое здание с большими прозрачными окнами, через которые было видно, что происходит внутри. Принцесса подошла поближе и стала рассматривать внутреннее убранство. Очевидно, здесь расположен магазин одежды, повсюду висели разные кофты, свитера, рубашки, джинсы и брюки. Вот кто-то взял понравившуюся вещь и отправился её померить. Сейчас он зайдёт в специальную кабинку, переоденется, оценит новый внешний вид и примет решение о покупке. Удивительно... Виктория прекрасно понимала, что происходит, она знала, зачем нужны магазины и как приобретают одежду, хотя и никогда в жизни этого не делала. Жители вообще не меняют свои наряды и не снимают, только в очень редких случаях.

Принцесса пошла дальше по дороге, которая вывела её к парку. На поляне была девушка, она играла с каким-то странным существом. Ах да, это же собака, породы ретривер, а эта местная жительница её хозяйка. Девушка кидала своему питомцу тарелку, а пёс носился за ней и ловил игрушку, постоянно и звонко лая.

Виктория пошла дальше к озеру. Она увидела кого-то в воде.

— О нет! Он тонет, надо его спасти! — закричала Принцесса и ринулась к утопающему. Она подошла максимально близко к воде, насколько это было возможно. — Держитесь! Я спасу вас! Только найду верёвку!

— Что найдёшь? Зачем, тебе делать нечего? — ответили ей из воды. — Дай поплавать спокойно. Вот же ж, народ пошёл, — сказал купающийся и поплыл в глубь озера.

— Ничего не понимаю... Что произошло? Что с этим миром? — спрашивала девушка вслух.

Впереди располагалось небольшое поле. Там стояли три огромных существа, размерами гораздо больше тех жителей, что стояли рядом с ними. Всплывшая через несколько мгновений информация в голове подсказала, что это были лошади, на которых катали всех желающих. Эти могучие животные очень помогали в хозяйстве, могли перевозить тяжёлые грузы и помогать работать в полях.

Виктория схватилась за голову — эти знания резко наполняли голову, буквально разрывая её. Она чувствовала боль и покалывание в висках. Этот непонятный город начинал сводить с ума, он был слишком своеобразен, Принцесса была совершенно не готова принять то, что происходило вокруг, каким бы сильным не было её любопытство.

— Нужно бежать отсюда, — промелькнуло в её голове. Девушка торопливо выбежала за границу города, стараясь обращать поменьше внимания на то, что происходит вокруг. Несомненно, Шарва стоит того, чтобы детально её изучить и разобраться в том, как она живёт, но позже, не так сразу.

Неожиданно путь преградили двое короткостриженых мужчин в тёмных очках и черных костюмах.

— Рады встрече с вами, Принцесса, — сказал один.

— Встрече? Кто вы такие? — удивилась Виктория.

— Те, кто прекратят творящееся беззаконие, — сказал второй. — Нам сообщили, вы в Шарве и вот мы вас нашли.

— Зачем вы меня искали? — спросила Принцесса, делая шаг назад.

— Вы сбежали из-под стражи в Книмсе, а до этого покинули родной город, проигнорировав своего призрака. Вы итак всё прекрасно знаете. Вам придётся пройти с нами, — ответил второй.

— Можно всё решить по-хорошему, — сказал первый.

— Или по-плохому, — сказал второй, доставая какую-то светящуюся палку из-за спины.

— Или вообще ничего не решать! — крикнула Виктория и попыталась сбежать, но мужчина успел коснуться её палкой. Всё тело девушки резко свела судорога, Принцесса не удержалась на ногах и упала. Она слышала о том, что существуют особые служащие, у которых есть специальное оборудование для задержания тех, кто любит нарушать правила. Виктория не видела таких служащих ни разу в жизни и сомневалась в их существовании. Правда теперь от этих сомнений не было и следа.

— Похоже, что будет второй вариант, — сказал обидчик, подходя ближе к девушке и готовясь её схватить.

Виктория не растерялась — как только мужчина оказался совсем рядом, она сняла корону и сильно уколола его в ногу самой острой частью. Тот закричал от боли и задел палкой своего напарника, из-за чего тот затрясся и упал. Девушка выиграла себе несколько мгновений, она вскочила с асфальта и побежала, что было сил.

— Ай, а ну поднимайся и за ней! Быстро! — прокричал тот, кого ранила беглянка.

Началась погоня. Тело плохо слушалось, Виктория ощущала покалывание в ногах и руках. Видимо это остаточный эффект от этого странного светящегося устройства. Преследователи были весьма резвы и сокращали разрыв. Принцесса пыталась собраться с силами и ускориться, но она никак не могла этого сделать, ей едва удавалось бежать ровно и не спотыкаться.

Впереди образовалось плотное скопление других участников движения, но на счастье девушки по бокам от дороги были расположены ограждения. Оставалось надеяться на то, что Виктория сможет успешно совершить излюбленное скольжение и не рухнет, потеряв равновесие, и что ей преследователи не умеют то же, что и она.

Принцесса глубоко вздохнула, настроилась и прыгнула. Она сильно накренилась влево, но почти сразу же смогла выпрямиться и не упасть, ловко обойдя всех попавших в дорожный затор, а также его причину — столкновение двух жителей. Девушка спрыгнула обратно на трассу и помчалась дальше. Она всё ещё двигалась слишком медленно, чтобы далеко убежать.

Виктория обернулась и заметила, что её преследователи грубо растолкали тех, кто мешал им догнать беглянку, и уже начали вновь сокращать расстояние.

— Я не знаю, кто ты или что ты, но пожалуйста, помоги мне, как помог раньше, — молила Принцесса невидимого покровителя. — Как исчезла стенка в камере, как била молния, пусть тоже что-нибудь случится, прошу!

Ничего не происходило, а времени ждать чуда оставалось всё меньше. Придётся придумать что-то самой, иначе это могут последние мгновения девушки на свободе. Виктория нервно смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть хоть какую-нибудь зацепку для собственного спасения.

Впереди по правой стороне дороги двигалась небольшая четырёхколёсная тележка с брёвнами, которую тащил какой-то рабочий. Точно такие же, только больше, девушка видела у лесорубов. В памяти всплыл эпизод с проколотым колесом.

— Да простит меня тот, перед кем я буду виновата, — сказала Принцесса и догнала повозку. Слева от тянущего её жителя располагался рычаг, который отцеплял тянущего. Виктория подбежала к передней части и резко дёрнула левый переключатель, установив его в нижнее положение. Лямки ослабли, и рабочий вырвался вперёд, не будучи более отягощённым крупным грузом. Девушка сняла корону и воткнула её самую острую часть в переднее левое колесо повозки, и как только оно лопнуло, она собрала все свои силы и ускорилась вперёд.

Всё произошло очень быстро. Рабочий даже не успел среагировать на действия коронованной вандалки. На её счастье он уже был достаточно далеко от повреждённой телеги, которая накренилась чуть влево и упала, высыпав брёвна на дорогу. Как в голове Виктории родилась идея так поступить, она не знала, но на всякий случай полушёпотом сказала: 'спасибо'.

Преследователи не ожидали такого поворота событий. Принцесса надеялась, что это неожиданное задержит их, и она сможет сбежать. К сожалению, надежда оправдалась только частично. Мужчина, которого ранее девушка ранила в ногу, действительно не смог преодолеть выкатившиеся стволы и упал, не имея возможности продолжать погоню. А вот его напарник, хоть и с трудом, но обошёл весь разбросанный груз и продолжал бежать.

Движение впереди снова начало уплотняться. Принцессе это было на руку, она спокойно запрыгнула на дорожное ограждение, чтобы проскользить и выиграть себе ещё времени. Виктория повернула голову, чтобы посмотреть насколько далеко был преследователь. Это действие обернулось довольно неприятной ошибкой — девушка не смогла заметить огромную трещину в ограждении, застопорилась и с размаху упала на спину с другой стороны дороги, ударившись головой о землю.

Зрение помутилось на несколько секунд, а когда вновь прорезалось, она увидела, как к ней подошёл её обидчик.

— Игры закончились, хватит, — злобно сказал он.

В следующее мгновение она увидела, как его лицо исказилось странной гримасой. Это не было похоже на злость или на удовлетворение. Мужчину трясло и как будто сковывало, а потом он упал без сознания. За его спиной стоял Маркфайн, держа в руке светящуюся палку.

— Похоже, я как раз вовремя? — спросил он.

— О, да.... — шокировано сказала Виктория. — Но как, откуда ты?

— Я решил, что ты попала в беду и боишься об этом сказать, поэтому тихонько проследил за тобой, — сказал Маркфайн, помогая девушке подняться.

— А откуда у тебя такая палка, как у них? — спросила Принцесса.

— Это энергоник. Взял у того, кто упал из-за твоих брёвен. Но об этом позже, здесь недалеко есть укромное место, спрячемся там и поговорим.

Виктория не стала спорить и послушно проследовала за своим спасителем. Они прошли вперёд, а затем ушли глубоко в лес и, блуждая около получаса по узким грунтовым дорогам, оказались у невысокого холма. Там была небольшая пещерка, где оба и разместились.

— Ну и убежище у тебя... — сказала Принцесса.

— У меня таких много около каждого города. Это места, где тебя вряд ли смогут найти.

— Я благодарна тебе за помощь, — начала говорить Виктория, — но мне надо продолжать путь.

— Я бы не стал торопиться на твоём месте.

— Почему же?

— Я знаю, что Тёмный смотритель ищет тебя — служащие только о тебе и говорят. А ты молодец, поставила всех на уши и даже его приближённых помощников. Что же ты такого сделала?

Виктория молчала. Она боялась довериться Маркфайну, даже не смотря на то, как он её выручил.

— Да ладно тебе, мне-то можешь сказать, всё ж я тебя спас, — не унимался парень.

Девушка вздохнула и поправила волосы.

— Я жила в Оскаве, а потом убежала искать себя. Мне помогли и сказали вернуться к моим истокам, месту моего рождения. Оно в Дочландии в Хъюнхеме. Мне нужно туда попасть, там я надеюсь понять, почему отличаюсь от остальных и не вписываюсь в общество. Не живётся мне в том городе.

— Хм, и только? Впрочем, учитывая тот факт, что Смотритель помешан на порядке, это не удивительно. Я хочу тебе помочь. Я бывалый путешественник, и я уже уходил не раз от Смотрителя, я поведу тебя другой дорогой. Выйдет чуть дольше, но безопаснее. Я знаю места, где у Тёмного нет 'глаз' и 'ушей', я проведу, а если пойдёшь дальше, по прямой, то тебя быстро схватят.

Виктория задумалась, приняв в позу мыслителя. Она рассматривала Маркфайна и думала о том, можно ли и стоит ли ему верить. Идти в обход? Это вполне разумно в текущей ситуации. Если Смотритель поймает её, то она может не вырваться также просто, как это было в Книмсе. Но довериться первому встречному? Хотя, если подумать, Гадалка тоже не была давней знакомой Принцессы, и это не помешало последней оказаться так далеко от родного города. Возможно сейчас, сама Судьба подарила ей второй шанс, который позволит узнать поближе интересного собеседника и в целости добраться до нужного места. При их первой встрече разговор не задался, Виктория боялась Маркфайна, а теперь чувствовала себя спокойнее.

— Почему же ты так хочешь мне помочь? Всё бросил и прибежал за мной? — спросила Виктория.

— Я сразу понял, что ты особенная и смотришь на мир иначе. Таких как мы мало и нам надо держаться вместе, чтобы не потерять себя.

— Ладно, давай путешествовать вместе. Ты точно сможешь меня незаметно провести до Дочландии?

— Смогу, будь уверена! Ты будешь в безопасности, и, к тому же, мы весело проведём время! — обрадовался парень.

Изначальный маршрут Виктории предполагал движение на юго-запад, прямиком к Хъюнхему, через город Гарпа. Но Маркфайн сказал, что следовать этому плану нельзя, так как именно на этих дорогах Смотритель и будет ожидать принцессу. Сейчас нужно двигаться на север, а там будет поворот налево, и они отправятся на запад, ближе к Хъюнхему. Чёткого нового маршрута пока не было, имелась лишь общая картина того, каким будет путь.

— Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться?

— Я думаю, что пару-тройку дней... Может больше. Знаю, это долго, но зато безопасно.

— Откуда такая уверенность?

— Как же тебе объяснить.... Этот мир, как бы, опутан миллионами невидимых потоков, с которыми мы все связаны. Мы обогащаем их нашими мыслями, эмоциями и чувствами. Чтобы Смотрителю было проще всем управлять, существуют правила, создающие рамки и уравнивающие жизнь каждого. Если кто-то выбивается из системы, то это становится заметно, часть потоков искривляется и задевает остальные тем самым искажая целую область сформированного ими поля. Чем крупнее город, тем чувствительнее поле и тем проще заметить ярого нарушителя. Следовательно, наша задача — избегать крупных и средних городов, вести себя неприметно и поменьше контактировать с окружающими.

— Ничего себе! Я даже не предполагала, что тут всё так устроено.... Правда половину из сказанного я не очень поняла.... Удивительно, как ты всё это узнал?

— Я же говорю, я настоящий путешественник, — сказал Маркфайн и вытащил из своего рюкзака какой-то свёрток. — Я немало времени провёл, составляя эту карту энергетических потоков. А ещё у меня здесь помечены тайные тропы, убежища и...

— Всё-всё, хватит выпендриваться, убедил, я итак уже отправляюсь за тобой, — улыбнулась Виктория.

— Я очень рад этому! Пока нам нужно немного посидеть здесь, чтобы быть уверенными, что за нами точно никто не следит. Меня они не видели, значит, должны думать, что ты одна и побежишь дальше. Пока они будут устраивать засаду, мы будет уже далеко.

Виктория кивнула в знак согласия и сказала:

— Я хотела бы просто закрыть глаза и отдохнуть, ты не против?

— Конечно, я пока посмотрю карту.

* * *

Тёмному Смотрителю удалось быстро прибыть в Шарву и получить рапорт обо всём случившемся лично. Он не видел тех странностей, вроде саксофона и лошадей, который видела Виктория, но он чувствовал неприятные изменения в окружающем мире.

Преступница сбежала, но её маршрут был более-менее известен, как и пункт назначения. Смотритель надеялся перехватить Викторию в Гарпе и на этот раз лично проконтролировать, чтобы она больше никуда не делась. Тёмный вытащил своё миниатюрное устройство и использовал его для связи с помощником, оставшимся в Оскаве.