Дороги для Принцессы (третья редакция (не финальная))

Оглавление

День Принцессы.

Новая знакомая Принцессы

Вечер перемен Принцессы.

Начало путешествия Принцессы.

Ночные приключения Принцессы.

Принцесса в новом городе.

Принцесса меняет курс.

Принцесса в междумирье

Принцесса у цели.

Ярость Принцессы

Конец путешествия Принцессы

Её Высочество Принцесса Виктория

Эпилог

День Принцессы.

Всё началось в особенном и самом обычном мире, который может возникнуть в любой части галактики Млечный путь. Это мир, опутанный сотнями тысяч дорог, являющихся важнейшей и неотъемлемой частью местной жизни. Они соединяют между собой здания, города, территории и страны, позволяя добираться куда угодно, общаться, обмениваться полезными и нужными вещами. Дороги очень важны. Незримо они способствуют развитию мира, его населения, прогрессу и росту.

Существа, живущие здесь, внешне очень похожи на людей. У их тела одна голова, две руки и ноги, они обладают теми же органами чувств, эмоциями, речью. Их жизнь неразрывно связана с дорогами. Жители этого мира ежедневно перемещаются по ним, но в отличие от обычных людей, делают это в десятки раз быстрее, не используя для этого какой-либо транспорт. Они почти не устают, в пищу употребляют только различные жидкости, им практически не требуется сон. Здесь все живут сами по себе, в этом мире отсутствует понятие любви, семьи или привязанности. Тем не менее, жители часто общаются друг с другом, говорят на разные темы, выражают своё мнение относительно недавних событий и происшествий, иногда проводят вместе досуг, рассказывая истории из жизни и делясь своими взглядами на всё на свете. Именно так здесь выглядит дружба.

У каждого обитателя этого мира есть некто вроде компаньона. Это призрак, который периодически появляется рядом и даёт задание, будь то, перемещение в ту или иную локацию, доставка предметов, помощь в ремонте каких-либо объектов. Жители исправно подчиняются своим призракам, так как они считаются хранителями этого мира, заботящиеся о его сохранности и целостности. По крайней мере, так всем рассказывают...

Зданий в городах этого мира относительно немного, в основном они расположены непосредственно у дорог, и очень быстро редеют по мере удаления от них. Все постройки полностью механизированы и автоматизированы, их обслуживанием занимаются исключительно призраки, крайне редко привлекая определённых жителей к строительству или наружному ремонту. Последние, в свою очередь, не особо задумываются над функциональностью окружающего их мира, им гораздо важнее справиться со всеми заданиями и получить удовлетворение от того, что они сделали полезные дела. К тому же, каждый призрак снабжает своего жителя деньгами в виде цветных бумажек, которые можно потратить на питательные жидкости, лечение, изменение или улучшение внешнего вида и развлечения. Жители верят, что чем сильнее они стараются, тем больше они способны получить, поэтому абсолютно все стараются угодить своему компаньону во всем, порой даже идя на небольшие жертвы. Впрочем....

Недалеко от города Оскава располагался маленький двухэтажный дворец. Здесь жила одна молодая девушка, известная в этом мире как Принцесса Виктория. Это была стройная красавица, ростом выше среднего, со светлыми вьющимися волосами, доходившими до талии. Виктория обладала красивой внешностью: на овальном лице с идеальной ровной кожей изящно сочетались небольшие пухлые губки, длинный, немного вздёрнутый носик и большие выразительные серые глаза, обрамлённые черной подводкой. У неё были яркие живые эмоции, добрая и немного дерзкая улыбка и озорной взгляд.

Одета была девушка в лёгкое серебристое платье, юбка которого доходила до колен. На левой руке был закреплён высокий серебряный браслет, на ногах чёрные сапоги на высоком каблуке с серебряными застёжками, голову украшала небольшая простая серебристая корона без каких-либо украшений и росписей, а в ушах были вставлены алмазные серьги.

Виктория сидела на троне, отделанном серебром и украшенном причудливыми росписями, и рассматривала свои ноготки, покрытые чёрным лаком. Справа от неё стоял мужчина в тёмно-синем костюме и задумчиво смотрел в окно. Он почти не шевелился, его лицо не выражало никаких эмоций, а во взгляде была пустота и отстранённость.

— Правда же я очень красивая? — кокетливо спросила у него Принцесса, расправляя волосы. Девушка обладала красивым нежным и живым голоском, который хотелось слушать не переставая.

— А разве ты в этом сомневаешься? — раздражённо ответил ей мужчина, не поворачиваясь.

— Я просто хочу услышать комплимент от тебя, а ты.... Между прочим, в этом замке я госпожа!

— И что? — равнодушно спросил он.

— Как что?! Ты здесь тоже живёшь, между прочим.

— Я исправно делаю то, что ты просишь, а именно охраняю твой покой. Хотя непонятно от кого и зачем, ведь ты на месте усидеть никогда не можешь.

— Ой, тоже мне охранник. Стоит призраку тебя куда-нибудь позвать, сразу убегаешь. С тобой и не поговорить-то толком.

— Вообще-то, все должны подчиняться призракам, поэтому мне приходится уходить.

— Тоже мне оправдание. Что вообще с твоим настроением?

— Ничего. Просто я...

Мужчина не успел договорить, рядом с ним возникло существо, похожее на небольшое облачко. Это был его призрак.

— Здравствуй, Акси, — сказало ему облачко, — у нас есть дела, пора отправляться в путь. Выходи на улицу, всё скажу.

— Здравствуй, призрак, хорошо, я готов, — ответил ему мужчина и повернулся к принцессе, — боюсь мне пора, может, вечером ещё поговорим.

— Всё время ты так.... Иди, иди... Скучный ты, — сказала ему вслед девушка и высунула язык.

Виктория закинула одну ногу на правый подлокотник трона и опёрлась спиной на левый. Она пыталась найти какую-нибудь интересную позу на этом царском кресле, но ей никак это не удавалось, поэтому она продолжала ёрзать.

— Эх, все куда-то опять ушли. Чем бы заняться... — думала Принцесса глядя в потолок.

Она уже лежала на своём троне, закинув на подлокотник обе ноги. Корона не сваливалась с неё каким-то чудодейственным образом.

— Это глупо, конечно, но может он что-нибудь интересное предложит, — сказала Виктория и, щёлкнув пальцами, громко крикнула. — Призрак!

Ничего не произошло.

— Я знаю, что ты рядом, хватит прятаться! — жёстче сказала девушка, громко похлопав в ладоши.

Рядом с ней из воздуха стало медленно формироваться белое облачко.

— Ну почему, скажи мне на милость, почему ты единственная требуешь к себе столько внимания? Призраков не зовут, они сами приходят к своему жителю, сами, понимаешь?! — возмущался сгусток белой энергии.

— Хватит ныть, ишь, разжаловался мне тут! Я — Принцесса: хочу — зову, хочу — жду тебя, хочу — слушаю тебя, а хочу — игнорирую, тоже мне!

— Ну почему именно мне выпала такая судьба — курировать тебя, а? — причитал призрак.

— Ах ты, хам! — возмутилась Виктория. — Ему, значит, досталась Принцесса, а он ещё жалуется. Ничего, ничего, вот найду способ, как дать тебе подзатыльник, обязательно устрою головомойку!

— Зачем ты меня звала, что ты хочешь? — спросил призрак.

— Я? Давай по-честному — это вы, призраки, всё время хотите что-то от жителей, отправляете нас куда-то, зачем-то с чем-то и без чего-то. Ты бы всё равно тут проявился, так что говори, что там мне надо сегодня сделать, а то мне ску-у-у-учно, — сказала Принцесса, сильно протянув последнее слово.

— Ох.... Согласно расписанию через полчаса ты должна быть у вещевого центра на Белых озерах, — сообщил ей призрак.

— Во-о-о-т опять... — свесившись с трона чуть ли не до пола, протянула Принцесса. — И с чего я взяла, что с тобой веселее, чем без тебя?

— Это ты к чему?

— К тому, что нет, я не пойду туда. Мне надоело, давай что-нибудь поновее, я туда дорогу наизусть знаю уже и где каждая яма помню: справа, справа, по центру, справа, слева, по центру, слева. Затем поворот на мост, держаться правее, потому что слева что? Правильно — яма.

— Принцесс, между прочим, ты уже не раз игнорировала мои задания. Надо мной смеются другие призраки.

— А ты предлагай задания поинтереснее! Вот, например, давай я исследую какой-нибудь другой мир, где нет призраков!

— Что за глупости? Нет других миров.

— А я верю, что есть, — мечтательно сказала Принцесса.

— Ну, я прошу тебя, отправься к Белым озерам сегодня, это важно.

— Не хочу. В прошлый раз ты тоже так сказал, я простояла там битый час и ничего. И кстати, это уже не впервые.

— Там будут твои друзья.

— Мм? — заинтересовалась Принцесса.

— Янга и Эксплор. Насколько мне известно, им тоже нужно там сегодня быть.

— Вот как. Тогда можно, наверное.... Хоть будет с кем поговорить. Они не то, что ты, нытик.

— Какой кошмар, с кем я связался, — обречённо сказал призрак.

— Ну, всё, ух я тебя!!! — закричала Принцесса и вскочила с трона. Она хотела вцепиться в говорящее облачко, но оно быстро исчезло, как только девушка к нему приблизилась.

— Что ж ты вернёшься. А если нет, то мне же лучше! Какая я умница! И красавица, — нараспев говорила коронованная, направляясь к выходу из дворца.

Выйдя на улицу, девушка вдохнула воздух полной грудью.

— Хорошо сегодня, светло и сухо. Как же я люблю такую погоду, не кончалась бы она никогда.

Виктория осмотрелась. К её дворцу вела одна узкая асфальтированная дорога. По ней можно было добраться в город и обратно, к жилищу девушки. Принцесса встала в гордую позу посередине этой дороги, поставив правую руку на пояс и немного прищурившись. Она готовилась побежать как можно быстрее до того места, которое ей назвал призрак. Но Виктория хотела не просто достигнуть пункта назначения. Сейчас девушка думала о том, чтобы поставить новый рекорд по времени, добежать до Белых озёр так быстро, как никогда раньше. Красавица прорисовывала в голове карту дорог, а также вспоминала мелкие детали, которые могут помочь ей в её погоне за временем.

Принцесса смотрела на асфальт и улыбалась. Она готовилась и настраивалась. Виктория улыбалась всё шире и хитрее. На стене дворца висели часы, секундная стрелка вот-вот должна завершить оборот, что и будет сигналом к действию. Девушка поправила свою корону, нагнулась чуть вперёд и сорвалась с места, как только пошла новая минута. Бегунья неслась по пустой дороге, так быстро, как только могла, оставляя за собой лишь небольшой светлый шлейф. Ветер щекотал её лицо, она улыбалась и продолжала ускоряться. Узкая одинокая дорога от дворца влилась в шоссе, по которому спокойно и неспешно передвигались другие жители этого мира.

Виктория резко вклинилась в этот живой поток, её скорость была очень высокой по сравнению с другими участниками движения. Принцесса ловко и агрессивно обходила жителей и препятствия, кое-где даже запрыгивала и скользила по ограждениям, отталкивалась от фонарных столбов, взбиралась на небольшие постройки, чтобы обойти медлительных, по её мнению, зевак. Отовсюду слышались крики 'Ненормальная!', 'Сумасшедшая!', 'Убьёшься!' и прочие, но девушка не обращала никакого внимания, лишь иногда громко прикрикивая: 'Дороги для принцесс!!'. Так было всегда, когда её приподнятое настроение и бодрость духа смешивались с навязчивым желанием преодолеть очередную дорогу быстрее быстрого.

Принцесса добежала до места, где слева от шоссе возвышалась огромная гора из песка, высотой в несколько этажей. Это было импровизированной контрольной точкой. Девушка, не сбавляя скорость, коснулась своего браслета, который тотчас отстегнулся и раскрылся в небольшую книжку, с небольшой тонкой перьевой ручкой внутри. Это был личный дневник Принцессы. Виктория записала в дневник время, за которое она прошла участок от дворца до карьера. Всё это делалось быстро и на ходу без снижения скорости. Девушка прекрасно обходилась без секундомеров, она с лёгкостью и высокой точностью считала в голове секунды, замеряя и запоминая их значения до сотых долей.

— О, я точно иду на рекорд, отлично! — гордо и звонко крикнула Принцесса, закрывая дневник, чтобы защёлкнуть его на руке. — Вперёд!

Девушка неслась дальше, прикидывая в голове, как и где можно 'срезать' маршрут. Ей очень хотелось не просто поставить рекорд, а сделать его как можно более нереальным и невозможным, чтобы она сама не смогла поверить, что способна на такое. Виктория старалась менять траекторию как можно реже, то есть не обходить препятствия, а именно преодолевать, перепрыгивая или просто снося, если была возможность. По её расчётам так выходило быстрее, позволяло экономить время и сохранять скорость.

Принцесса увидела, как впереди около магазина, какой-то парень стоял на улице и раздавал всем пробник нового золотистого напитка М-8008. Рядом стоял высокий стенд с рекламой, уверяющей, что предлагаемая жидкость благотворно действует на организм, позволяя лучше ускоряться и контролировать торможение. Бегущей девушке стало интересно, да и улучшение характеристик ей сейчас не помешает, поэтому она повела чуть правее и на ходу вырвала у ошарашенного продавца бутылочку.

— Ммм, вкусненько, — сказала Виктория, пригубив на ходу пробник, — надо будет заказать ящик этой штуки.

Внезапно, что-то привлекло внимание девушки настолько, что она открыла рот, тихонько сказав: 'Ого...'. Впереди находился мост, закрытый на ремонт, там были разбросаны различные строительные материалы и инструменты. Девушка приметила железный лист, который лежал одной из своих сторон на небольшой деревянной конструкции.... образовав настоящий трамплин! Он буквально притягивал Принцессу к себе. До Белых озёр оставалось совсем чуть-чуть, а благодаря импровизированной спортивной фигуре можно обойти неудобный участок и долететь прямиком до финиша.

Девушка нагнулась вперёд ещё сильнее для большей обтекаемости воздухом. Она собрала все силы, и ускорилась до предела. От её сапог даже пошли искры. Пока она бежала к трамплину, появился призрак и начал умолять: 'Что ж ты делаешь, это опасно, остановись!!!'. Но Принцесса лишь закричала в ответ: 'Я сказала быстрее!!!' и продолжала бежать, не сбавляя скорости.

Она взобралась на трамплин на невероятной скорости и взмыла в воздух. Девушка закрутила несколько сальто и переворотов, на зависть и удивление всех, кто её видел. В этот миг Виктория ощущала себя на большом стадионе, где много народа и все ей аплодируют, восхищаются и радуются. Диктор громко хвалил Викторию, называя её лучшей и бесстрашной спортсменкой. О, а вот уже готовят пьедестал, на котором девушку будут награждать золотой медалью! Принцесса резко помотала головой: мечты — это прекрасно, но не стоит забывать, что она всё ещё находится в полёте и пора уже думать о мягкой посадке. Закончив акробатический этюд, принцесса приготовилась к приземлению. Дорога впереди, к которой она летела, как раз шла вниз под углом: то, что надо.

Девушка аккуратно спрыгнула на дорогу, её слегка покосило в сторону, но акробатке удалось не потерять равновесие, выровняться и пробежать вперёд, мягко снижая скорость. Она оказалась около Белых озёр, к которым её отправил призрак. Но гораздо важнее было то, что она установила новый рекорд, чему была безмерно рада. Виктория присела на землю и снова расстегнула свой браслет, чтобы записать в дневник все результаты. Она также сделала пометку: 'трамплин, двойное сальто и сальто 'винтом'. Приземление мягкое, но всё равно требует отработки'.

Принцесса услышала шаги. Она подняла голову и увидела, как кто-то быстро направлялся к ней. 'Наверное, чтобы сделать комплимент и меня поздравить', — думала она. Но всё было не так радужно, как ей хотелось. Навстречу шёл полицейский, которого было легко узнать по тёмно-синей форме, состоящей из куртки, длинных узких брюк, чёрных блестящих ботинок и шерстяной шапки с изображением щита с косой полосой. Судя по выражению лица, он совершенно не был в восторге от выкрутасов Виктории.

— Так-так, Принцесса Виктория, снова ты хулиганишь, — качал головой служитель порядка. Это был крепкий юноша среднего роста и приятной внешности, обладателем зоркого и очень строгого взгляда, отпугивающего и даже угрожающего. Казалось, что весёлый и добродушный, по первому впечатлению, парень специально старается казаться грозным и внушать страх окружающим. Девушка была уверена, что служитель может быть мягче и добрее, если найти к нему правильный подход и растопить его сердце, обнесённое каменной стеной.

— Привет, Монде! — весело сказала красавица, — да вот, рекорды ставлю, сальто кручу всякие.... Не идеально пока, но ты впечатлён ведь? Я знаю, что впечатлён, так что я готова к похвалам и комплиментам.

— Виктория, прошу, — ответил тот, потирая лоб, — ты подвергаешь опасности себя и окружающих, ты бежала более 250 км/ч, а потом ещё трюки эти...

— Здоровские, да? — улыбнулась принцесса, — немногие так могут, а я просто сама уникальность!

— Так, хватит, — оборвал Монде. — Это, в конце концов, оживлённая часть города, здесь жители спешат по делам....

— Ой, не занудствуй, какие у них всех могут быть дела, — перебила Виктория. — Специально изображают, что что-то делают, чем-то заняты.... А давай лучше сходим куда-нибудь? Посидим, пообщаемся, м? Я знаю отличное кафе, только там и спускаю деньги.

— И ты подвергла жителей опасности в очередной раз, — сказал парень, проигнорировав девушку, — так, вот твой штраф, а это повестка на посещение лекции по правилам безопасности сегодня вечером.

— Монде, ну перестань, — начала говорить девушка, но полицейский жестко перебил её:

— Не явишься и не уплатишь, придётся ограничить твою свободу, ясно?

С лица Виктории быстро сходила улыбка. Девушка взяла бумаги, ознакомилась с ними, и настроение упало окончательно. По бокам её платья были почти незаметные карманы, она молча залезла в один из них, вытащила несколько купюр и грубо сунула полицейскому.

— Я явлюсь. А вот ты упустил свой шанс поужинать с Принцессой, — холодно сказала Виктория, повернулась и пошла прочь.

— Пройди, пожалуйста, в ту сторону, — сказал ей появившийся призрак, — там тебя скоро будут ждать....

— Р-р-р-р, — злобно прорычала в ответ девушка и медленно пошла по указанному направлению. Её съедала обида, в сердце пылала ярость, а в голове всплывали вариации на тему возможной и изощрённой мести Монде за то, что он сделал. Да как он посмел?! Штраф и лекция — это настоящее унижение, а не похвала!

Настроение было просто отвратительным, не хотелось ни с кем разговаривать и, уж тем более, что-то делать. Виктория заметила, что Янга и Эксплор приближались к ней, но сейчас обиженная красавица была совсем им не рада.

— А вот и наша Принцесса, — весело сказал Эксплор, высокий парень, одетый в тяжёлую чёрную куртку и тёмные брюки. У него было симпатичное доброе лицо, большие губы, которыми он умел тепло улыбаться, небольшой нос, глаза среднего размера и высокий лоб. Он был чем-то похож на Монде, разве что Эксплор был сложен менее спортивно и суровый взгляд ему удавался значительно хуже. Виктория не понимала, почему её друг постоянно пытается быть жестким и строгим.

— Какая-то она хмурая... — заметила Янга, невысокая девушка с прямыми чёрными волосами, доходящими до лопаток, и одетая в красное платье. У неё было милое лицо овальной формы, с тонкими губами, узким носом, большими голубыми глазами и невысоким лбом. В чертах её внешности читались простодушие и инфантильность. Янга производила впечатление той, кто редко глубоко задумывается о серьёзных и действительно важных вещах, и в чьей голове хозяйничает ветер.

— День был неудачный. Давайте не будем об этом? Что у нас там, закончим побыстрее и щёлкнем призраков по носу, — сухо сказала Виктория.

— Вот, — Эксплор указал на три здоровых рюкзака, стоявшие в нескольких метрах и от них, — их нужно перенести в посёлок Брама.

— Ой, а вы без меня не справитесь? У меня совсем нет настроения. Вечером ещё на это бесполезное собрание идти.

— Какое такое собрание? — поинтересовалась Янга.

— Да вот... — Виктория показала повестку, — опять будут нудить о правилах поведения на дороге.

— И, тем не менее, без тебя мы не справимся, к тому же, это приказ от призраков, — сказал Эксплор.

— Опять вы их слушаете, мало ли, что они там хотят... — начала возмущаться Виктория, но парень не стал её слушать, а просто вручил девушке рюкзак со словами:

— Не болтать — выполнять.

Янга легко засмеялась, а затем обняла Викторию, сказав:

— Всё-таки ты такая милая, когда злишься. Успокойся, вечером, когда твоё собрание закончится, мы все сходим в твой любимый бар, посидим, пообщаемся, отдохнём.

Принцессе очень понравилась эта идея, она не стала ничего говорить, а просто изобразила улыбку. Друзья надели тяжёлые рюкзаки и отправились в путь. Несмотря на то, что вес ноши был довольно большой, она не сильно мешала молодым жителям развивать немалую скорость по полупустым дорогам.

— Так, а из-за чего тебя опять на собрание позвали? — на ходу спрашивала Янга.

— За высокую скорость и пару сальто над ремонтируемым мостом. Статьи 12 пункт 9 и 20 пункт 1, — сокрушенно ответила Виктория.

— Ужас, уже наизусть знаешь, — сказал Эксплор.

— Да уж.... Заставили меня запомнить.

— Может, ты просто научишься себя вести?

— Я такая, какая есть, я не могу быть другой, — настояла Виктория.

— Давай поговорим об этом позже, — предложила черноволосая девушка.

По правде говоря, Янга очень любила Викторию, ей нравилось её слушать, изучать её взгляды на мир и просто наблюдать за ней. Однако Принцесса была уверена, что подруга в красном платье не воспринимает её всерьёз и даже не пытается понять по-настоящему.

С Эксполором было проще, он резко осуждал всё, что делала Виктория, и надеялся, что однажды она образумится, успокоится и научится вести простую размеренную и правилопослушную жизнь, без всяких безумных гонок и постоянных поисков приключений. Раньше он не раз говорил с ней об этом, всеми способами постоянно провоцируя на разговор, но в итоге девушка просто перестала его слушать, а он, в свою очередь, — поднимать эту тему.

Дорога до посёлка Брама была не очень далёкой, но она шла через оживлённые перекрёстки, где сейчас находилось много жителей. Это сильно затрудняло движение, мешая развить высокую скорость и быстро преодолеть это участок. Это злило Принцессу, ей не хотелось стоять на месте или медленно ползти сквозь всех, кто не умеет бегать и не обладает элементарной ловкостью и изворотливостью. Она уже начала осматривать окружение, чтобы применить свои акробатические умения и обойти это место по ограждениям или перилам. Эксплор заметил это и жёстко сказал девушке: 'Даже и не думай! Нам не надо новых неприятностей. Просто потерпи, скоро протиснемся'. Виктория глубоко вздохнула и покачала головой. Ей совсем не хотелось здесь быть.

'Зачем я вообще послушала этого призрачного нытика', — думала Принцесса, — 'ну проигнорировала бы его, ну поугрожал бы он мне, что мир от этого развалится, ничего бы не случилось всё равно, сколько уж раз я так делала. Да и деньги он всё равно мне приносит.... Интересно почему. Он ведь никогда мне не хотел рассказывать, откуда призраки их берут... и почему отдают нам...'.

Виктория стала уходить в свои размышления всё глубже, но тут дорога освободилась, и Янга позвала девушку бежать дальше и не задерживаться. Как оказалось, причиной для задержки движения были два столкнувшихся жителя, ожидавших прибытия служителей порядка для фиксации происшествия и выявления виноватого.

— Ох, да вы едва друг друга коснулись! — крикнула им Принцесса. — Никто не ранен, даже одежда в порядке, стоило из-за этого преграждать всем путь?

— Беги своей дорогой, мы сами разберёмся! — крикнули ей в ответ.

— Эгоисты, сами они... — пробурчала Виктория и резко ускорилась, поддавшись всплеску эмоций. Она очень не любила, вернее даже ненавидела, когда она не могла двигаться и бежать так, как хотела. Встреча с Монде всё ещё тихонько отравляла настроение, и успокоение могли дать лишь дорога и скорость.

Вскоре трое бегунов добрались до посёлка Брама. Это было небольшое красное трёхэтажное здание, с узкими проходами. В такие места жителей не пускали, там обитали призраки, и никто точно не знал, чем они там занимаются и как у них может быть всё обустроено. Рюкзаки нужно было погрузить на специальный стол перед входом, который тотчас же опрокинулся назад, и ноши моментально исчезли.

— И вот зачем мы это делали? Кому и для чего это было нужно? — возмутилась Виктория.

— Успокойся, уверен, так нужно, мы очень помогли, — спокойно ответил Эксплор.

— Верно, спасибо за помощь, — вдруг сказал призрак, который появился прямо рядом с парнем.

— И тебе спасибо, что послушала меня, — добавил призрак, появившийся около Принцессы.

— Ой, как дала б тебе по шее, жаль, у тебя её нет,— ответила та, — что дальше? Я надеюсь, не надо тут стоять и ждать непонятно чего?

— Нет, пока не надо, вы все свободны. Завтра нам понадобится сопровождение отсюда и до Энвижа, — сказал призрак, витающий рядом с Янгой.

— Очередная глупость! Зачем вас сопровождать? Я никогда это понять не могла. Ну, серьёзно, вы перемещаетесь итак вполне хорошо, ладно ещё грузы эти, но вы?! — злилась коронованная.

— Виктория, не кипятись, пожалуйста, — улыбаясь, ответила Янга, а затем повернулась к призракам и сказала, — разумеется, всё будет сделано, как вы попросите.

Принцесса расстроенно посмотрела на Янгу, потом на Эксплора и помотала головой. Затем вздохнула, повернулась и начала уходить.

— Эй, ты куда это? — спросил Эксплор.

— На собрание, — холодно ответила Виктория.

— Но оно же вечером... — заметила Янга.

— Ну, пока доберусь, не спеша, тихонько, так ведь надо? — огрызлась девушка, — встретимся в баре, вечером. А пока, я хочу побыть одна. А ты, — она повернулась к своему призраку, — не смей мне попадаться на глаза в ближайшие несколько часов.

Принцесса не спеша бежала по широкой дороге, идущей по границе города. Ей хотелось расслабиться, вернуть своё хорошее расположение духа. Она не понимала правила этого мира, не понимала призраков и их заданий. В основном они заключались в том, что необходимо было добраться до одного места, дождаться призрака, потом перебраться в другое место, иногда в третье, четвёртое и так далее, изредка что-то перенести, как например рюкзаки сегодня.

Девушка не ощущала нужности и полезности в том, что она делает. Все эти рассказы о сохранности и совершенствовании мира в случае полного и безоговорочного повиновения, всё больше казались ей сказками, ведь большинство населения только и делали, что жили не своей жизнью и исполняли всё, что им скажут, а вокруг ничего не менялось.

Сами по себе окружающие Виктории очень сильно этим раздражали её. Она пыталась с ними поговорить, порассуждать, углубиться в строй этого мира, выяснить его лучше, но никто толком не хотел её слушать. То ли они боялись чего-то, то ли не хотели думать, то ли всех всё устраивало, и никому не были нужны перемены.

Но больше всего расстраивали те, кто говорили, что готовы изменить свою жизнь и что им не нравится то, что происходит вокруг. Были даже и те, кто восхищался Принцессой и её взглядами, но не больше. Поулыбались, поговорили о том, что жизнь так себе, да и пропали, живя как раньше, ничего не изменив. Виктория называла их иллюзионистами, потому что они показывали ей то отношение и то дружелюбие, которого на самом деле у них не было.

Внимание девушки привлекло шоссе, уходящее далеко за пределы города. Виктория рассматривала широкую дорогу, уносившуюся вдаль, в неизвестность к таинственным местам и новым приключениям. А ведь где-то там есть своя другая жизнь. Виктория не раз думала о том, что ей стоило бы заняться путешествиями и исследованиями дальних земель, что её тянет туда, но пока она не готова. Что-то держало её в Оскаве, что-то, что не позволяло покинуть родные края. Но это пока, скоро она обязательно осуществит свою мечту и...

— Ай! — Принцесса споткнулась и упала прямо посреди дороги. Девушка чуть-чуть полежала, затем поднялась и поняла причину своей неожиданной остановки — у её правого сапога поломался каблук, и треснула подошва.

— Да что за день, — расстроилась Виктория, — так вроде начинался хорошо. Принцесса аккуратно отошла к краю дороги, чтобы не мешать движению остальных жителей, и стала изучать поломку.

— Ты просила не появляться.... Но может я всё же смогу помочь? — послышался робкий голосок сзади. Это был её призрак.

— Ох, да спасибо, я буду очень признательна, — ответила девушка своему компаньону, — извини, что нагрубила.

— Ладно, я привык, — улыбнулся тот в ответ, — подожди пару минут.

Призрак начал быстро витать вокруг сапога девушки, что-то трогая, отламывая и прикручивая. Виктория не особенно видела весь процесс его работы, но результат проделанной работы её более чем удовлетворил: обувь была как новая.

— Благодарю, — улыбнулась Принцесса, рассматривая свою ногу, — настоящий друг. Надеюсь, ты всё же не воспринимаешь всерьёз мои колкости?

— Когда-нибудь научусь их пропускать мимо ушей, — ответил призрак, — ладно, ты вроде хотела побыть одна, не буду мешать. И удачи высидеть собрание.

Закончив фразу, компаньон быстро растворился в воздухе, а Виктория в свою очередь встала с проезжей части и отправилась дальше, к дороге, которая приведёт её в центр города. Инцидент с каблуком смог немного переключить сознание, она вдруг перестала чувствовать себя одинокой и непонятой. Конечно, это чувство скоро пройдёт, и, скорее всего, девушка вновь начнёт немного грустить, но пока этого не случилось, она всецело наслаждалась своим текущим состоянием.

Виктория продолжала бежать по городу. Она остановилась около большого здания с огромными тонированными стёклами. В них девушка увидела своё отражение, достаточно качественное, чтобы заметить пятна и пыль на платье и сапогах. Да и корона как-то плохо сияла на солнце.

— У-у-у... н-е-е... так не пойдёт. Так, надо почиститься.

— Принцесс... — вдруг появился её призрак, — давай не сегодня? Сэкономь деньги, ты итак очень хорошо выглядишь...

— Кхм-кхм... Мы вроде договорились? — спросила его Виктория.

— Ох... исчезаю, ладно.

Принцесса расстегнула браслет и раскрыла свой дневник. На одной из первых страниц располагалась интерактивная карта города, которую можно было приближать и отдалять. Девушка быстро нашла ближайшую мойку. Ей страшно не нравилось это название, салон красоты звучало бы гораздо лучше....

Виктория нашла нужный адрес и заказала себе полный комплекс услуг. Призрак вновь появился и попытался образумить её, попросив заказать хотя бы стандартный набор, но был одарён гневным взглядом и проигнорирован.

Процедура была довольно простой: девушка встала посреди небольшой комнаты, после чего незатейливые механизмы окатили её водой, затем облили пеной, и снова водой. Мытьё проходило прямо в одежде, Виктория не стала снимать даже корону, что было вполне нормально в этом мире. Далее включались мощные фены, и капли испарялись за несколько минут. Сапоги Принцессы покрыли специальным кремом, на платье, руки и лицо нанесли блестящий воск, корону обработали полиролью. Затем девушке подвели глаза и губы, сделали небольшой румянец, подровняли лак на ногтях.

Всё продлилось около часа, Принцесса была ослепительна. Она буквально сияла на солнце и притягивала к себе всевозможные взгляды. Настоящая королева красоты.

— Ух ты какая, — воскликнул один из пробегавших мимо парней.

— Ты тоже ничего, — кокетливо сказала в ответ девушка, посылая воздушный поцелуй.

Незнакомец очень удивился этому жесту и даже немного растерялся, поэтому просто улыбнулся и продолжил свой путь.

Настроение было великолепное. Виктория бежала к центру городу, напевая какую-то мелодию и пританцовывая. Ей очень хотелось, чтобы вдруг заиграла громкая музыка и все бы начали танцевать и петь. Она прямо видела, как все остановились, выстроились на дороге и начали двигаться в такт мелодии, рифмуя на ходу слова. А в конце исполнения раздался бы салют и аплодисменты. Она давно об этом мечтала, даже предлагала как-то устроить подобное, но ничего, кроме удивлённых взглядов, она не получила. Как всегда, все были слишком скучными по её мнению.

Вечер пришёл очень быстро. Зажглись фонари, светящиеся здания красиво отражались в реке. Центральная часть города переливалась всеми цветами радуги. Принцесса хотела туда, просто побыть среди городской красоты, но вместо этого она сидела в душном зале, заполненном наполовину теми, кто провинился и нарушил правила. Лектор, пожилой житель, нудным голосом зачитывал кодекс безопасности и коротко пояснял некоторые статьи из него.

Виктория знала эту речь чуть ли не наизусть, ей было скучно и неинтересно это слушать, поэтому, чтобы хоть как-то развлечься, она тихонько передразнивала читающего.

— Помните, что соблюдение предписанных правил является важной обязанностью каждого зануды на этом свете, — издевательским тоном говорила девушка, изображая лектора и вызывая лёгкий приглушенный смех сидящих рядом.

— Помните, что соблюдение предписанных правил является важной обязанностью каждого жителя каждого города, — вторил лектор своим нудным и отчасти противным голосом.

— Выходя на улицу и, особенно на оживлённую дорогу, вы должны понимать, что несёте полную ответственность за распространение скуки и серости, которая может привести к помешательству и сумасшествию всего населения, — продолжала дразниться Виктория.

— Выходя на улицу и, особенно на оживлённую дорогу, вы должны понимать, что несёте полную ответственность за свои действия, которые могут привести к неприятным последствиям в случае не соблюдения предписанных инструкций, — говорил лектор.

— Ваш призрак желает уныния и разочарования во всём вам и другим жителям нашего города.

— Ваш призрак желает вам добра и благополучия, он заботится о вашей безопасности и безопасности других жителей нашего города.

— Игнорируйте его и издевайтесь над ним всегда и везде, и пропускайте мимо ушей все его слова, — улыбаясь, говорила Виктория чуть громче.

— Слушайте его и повинуйтесь ему во всём и всегда, не спорьте с ним и не обсуждайте его приказы.

— Вы всегда можете дать по шее своему призраку, когда он особенно сильно начинает вас раздражать! Эх, если бы... — голос девушки уже был слышен во всей аудитории.

— Вы всегда можете обратиться к своему призраку, чтобы задать вопрос и лучше понять, как нужно себя вести в данной ситуации.

Принцесса вошла во вкус, она начала сжимать и разжимать свою ладонь, изображая рот:

— Будьте на чеку, чтобы не заснуть, ведь я несу всякую чушь, ла-ла-ла, ля-ля-ля, хе-хе, хи-хи, ха-ха!

Последнюю фразу девушка произнесла слишком громко, половина зала взорвалась смехом, а лектор, заметив полное неуважение Виктории к собранию, приостановил чтение.

— Я вижу, вам не интересно, юная леди? — строго спросил ее оратор.

— Ну что вы! — резво ответила Принцесса, приподнимаясь с места, — просто оторваться не могу от столь захватывающей речи!

— Думаете, сможете лучше? — спросил тот.

— Нет, ваш талант мне не превзойти. Впрочем, я знаю, что будет дальше. Вы расскажете о наказаниях разной степени тяжести за разные проступки, потом у нас перерыв несколько минут, затем речь о том, какую угрозу жизни представляют собой нарушители, рекомендации к дальнейшему поведению и вопросы слушателей. Кстати, — девушка оглядела аудиторию, — надеюсь, у всех вас хватит ума их не задавать? Не хочу задерживаться здесь ни минутой дольше.

— Довольно! — сказал лектор, — прекратите себя так вести, а не то, я прикажу вас задержать на несколько суток за неуважение к представителю правопорядка...

— Нет, не прикажете, — ухмыльнулась Виктория, — это статья 7 пункт 2, неуважение к представителю правопорядка во время диалога и выяснения причин остановки на дороге, а мы в зале собраний. К тому же за это полагается лишь штраф. Я знаю правила, поверьте, сейчас я их не нарушаю.

Лектор грозно смотрел на Принцессу, тяжело дышал, но так и не нашёлся, что ей ответить, поэтому просто сказал: 'Сядьте и держите себя в руках, пожалуйста, пока не закончится собрание'. Девушка выполнила просьбу, разочарованно посмотрев на оратора. Ей хотелось продолжения спора и перепалки, её это забавляло, но веселье закончилось, не успев начаться. Подумав немного, Виктория решила не мешать лектору, чтобы тот мог быстрее закончить.

К сожалению, время не пролетело незаметно, оно тянулось медленно и тяжело, Принцесса даже пару раз попросила отпустить её досрочно, ведь она досконально знала об этом мероприятии все, но лектор был упрям и категорически против. Казалось, он удерживал её здесь ей назло. Наконец, кошмарное собрание закончилось, на повестку Виктории поставили печать, что она прослушала исправительную лекцию и может быть свободна.

Не успела девушка выйти на улицу, как недалеко в воздухе появился свёрнутый полупрозрачный лист бумаги, летевший прямо к ней. На нём было написано 'Виктории от Янги и Эксплора'. Принцесса протянула руку, поймала письмо, развернула его и прочла:

'Дорогая Принцесса! Нам жаль сообщать тебе эту новость, но сегодня мы не сможем встретиться с тобой в баре. Мы очень понадобились призракам, у них для нас есть важное задание. Мы обязательно встретимся, давай перенесём нашу встречу, например, на завтра?'.

— Отлично. Даже не знаю, что сказать, — расстроилась Виктория, — впрочем, я ведь не сомневалась, что так и будет.

Девушка бросила лист, и через секунду он испарился. Этот странный вид почты был доступен каждому жителю. Всё, что надо было сделать — это поднять руку и крикнуть: 'Почта!', после чего в ладони появлялась особая полупрозрачная бумага, которую называли призрачной. Ей диктовали послание, текст которого мгновенно появлялся на листе, и назвали адресата, после чего письмо выскальзывало из рук и пропадало из виду, улетая к получателю. Как только текст был прочитан, бумага бесследно исчезала. Говорили, что эту систему придумали и создали призраки, и Принцесса не раз просила объяснить ей устройство этой почтовой технологии, но те бережно хранили всё в секрете, не раскрывая никаких подробностей.

Вечер был очень хороший, и, похоже, ему суждено пропасть зря, если Виктория не придумает как самой себя развлечь. Она села на лестнице, достала повестку с печатью, и принялась конструировать из неё самолётик. Девушка тщательно и неспешно отделывала крылья и фюзеляж будущей летающей игрушки. Торопиться было некуда, можно и постараться.

Через несколько минут идеальный самолётик был готов, девушка встала и запустила его в воздух. Он пролетел довольно далеко, и попал прямо в глаз одному местному жителю, мирно спящему на асфальте. Сон посреди улицы здесь был нормальным явлением, встречающимся повсеместно, а вот бумажные самолётики, бьющие в лицо, — очень большой редкостью.

— Ай! Что это такое? — вскочил парень, будучи вырванным из сна.

— Извини, пожалуйста, — сказала ему подскочившая Принцесса, — я не нарочно, я просто играла.

— Что ты делала? Заняться что ли нечем, кроме как кидаться всяким мусором в окружающих?

— Эй, эй, полегче, отличный же самолётик. Извини, пожалуйста, я не нарочно.

Пострадавший не нашёлся что ответить, сунул девушке её игрушку и лёг обратно спать.

— Ну вот, помял... самолётолом, — тихо сказала Виктория.

— Что? — очнулся тот.

— Хороших снов, отдыхайте, говорю! — соврала Принцесса и пошла прочь.

Немного побродив, девушка нашла новое место, разгладила все складки на самолётике и стала его запускать. Виктория не просто играла с листом бумаги, она вела записи в своём дневнике, замеряя время полёта, расстояние и скорость, пытаясь установить рекорд. Она даже старалась подходить к этому занятию с научной стороны, анализируя ветер, угол и силу броска. Ей было весело, но вскоре пришли мысли о том, что интереснее было бы с кем-нибудь посоревноваться и не играть одной.

— Эх.... То ли я не вписываюсь в общество, то ли оно в меня. Ладно, — сказала девушка, рассматривая записи, — вполне неплохо, у меня получается всё лучше. А я такая красивая сегодня... Нужно куда-нибудь сходить всё же.

Виктория вышла на дорогу и не спеша пошла по ней, думая, как можно весело и по-принцесски провести вечер. Девушка заметила впереди молодого парня с короткими блестящими волосами, внимательно рассматривавшего карту. Он явно не местный. Первое, что бросалось в глаза — это его тёмно-синий пиджак, расшитый серебром, подол которого очень красиво подсвечивался, освещая дорогу.

По правде говоря, вечером и ночью одежда всех жителей светилась, освещая путь, но у каждого это выглядело и смотрелось по-своему и далеко не всегда так же красиво и изящно, как у этого странника. Виктория подошла к нему вплотную и стала рассматривать.

— Ух, какой красавец! — восхищалась девушка. — А какая одежда, я никогда такого не видела! А как светится, вот это стиль, как изящно и эффектно сделано! И ты явно не из этих мест! Но откуда ты?

У юноши были приятные и привлекательные черты лица. Виктория с удовольствием рассматривала пухлые губы незнакомца, его прямой и ровный нос, большие широкие глаза, над которыми красовались слегка изогнутые пышные брови под высоким лбом, и чёрные блестящие волосы, зачёсанные назад. Он был идеален, Принцесса любовалась незнакомцем с наслаждением.

— Добрый вечер, — ответил парень приятным мягким и чарующим голосом, — меня зовут Вейр, я прибыл из Тайли. Я путешественник.

— Ого! И как же призрак позволяет тебе путешествовать?

— Он сам зовёт меня в путь, вот сегодня мы прибыли сюда, в Оскаву, у меня есть возможность погулять тут до утра, посмотреть, что тут у вас как. Я, правда, плохо ориентируюсь...

— Да не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Я знаю одно место, там красиво, музыка играет, вкуснятина всякая есть. Я вот проголодалась, может, хочешь со мной? — игриво спросила девушка, закручивая на пальце локон своих волос.

— Сперва, мне хотелось бы узнать ваше имя, если не возражаете, — улыбнулся Вейр.

— А, я Принцесса Виктория, местная звезда, — весело ответила та.

— Вот как. Не каждый день встретишь звезду.Д думаю мы могли бы продолжить наше знакомство, вы сказали, что знаете хорошее место?

— Верно, и давай на 'ты', будет проще.

— Хорошо, как скажешь. Я следую за тобой.

Виктория совершенно не умела знакомиться, она буквально нападала на своего собеседника, ведя с ним развязанный и неформальный диалог. Девушка верила, что именно так и нужно, по-простому.

К сожалению, большинство тех, кого она встречала, были с ней не согласны и не очень любили её шумную и назойливую компанию. Вроде бы Вейр был не против такой манеры поведения, во всяком случае, пока.

Место, в которое стремилась сейчас попасть Принцесса, называлась 'Шелла' и находилось в западной части города недалеко от центра. Она не любила приходить сюда одна, а друзей у неё было немного, так что здесь она была редкой гостьей. Ей нравилось быть в Шелле: стены подсвечивались, звучали заводные мелодии, наливали самые вкусные напитки, по мнению Виктории, и продавали всяческую ерунду, вроде наклеечек, цветных очков и кулончиков в виде плюшевых мишек и кубиков. Принцесса предложила своему спутнику занять свободный столик, расположенный у окна.

— Ну, вот как-то так... — сказала девушка, усаживаясь на диван, — попьём, пообщаемся и пойдём смотреть центр, здания у нас тут очень красивые.

— Неплохо, мне здесь нравится, — улыбнулся Вейр, — хотя у нас в Тайли немало таких мест...

Из середины стола выехал вверх небольшой цилиндр с прорезью для денег и названиями предлагаемых напитков.

— Что желаешь? — спросила Виктория, — не стесняйся, я угощу.

— О, как любезно... Что ж, пожалуй, Экстра-2098.

— Ого, а ты молодец. Я тоже хочу, два, пожалуйста! — сказала девушка и сунула купюры в механизм. Через пару секунд цилиндр раскрылся, и в нём стояли два стакана с жёлтым прозрачным напитком.

— Налетай! — радостно сказала девушка, схватив стакан. — Итак, расскажи о себе. Ты впервые в Оскаве? А занимаешь только тем, что носишься по миру?

— Примерно так, да. Я простой путешественник, занялся этим недавно. Призрак буквально сразу сказал, что наше призвание, изучать этот мир.

— Везёт же! Не то, что мой зануда: подай-принеси, сбегай-подожди.

— Тебе стоит с ним поговорить, может быть, он захочет измениться, и ты тоже станешь путешественницей. Но, если честно, то тут ещё дело в твоём собственном характере.

— Да ну?

— Ага. Если настойчива и сильна духом, если действительно хочешь чего-то достичь, если ты действительно отличаешься от всех, то действуй! Будь собой и делай, как велит сердце.

— А ведь я такая... Я даже думаю о том, чтобы сбежать от своего призрака, но это большой секрет...

— Вот видишь в чём ошибка? Ты думаешь, но не действуешь. Если чувствуешь, что так надо, сделай так. Я бы сделал.

— Какой ты серьёзный, — томно ухмыльнулась девушка, сладостно улыбнувшись.

— А то, я такой, — пафосно ответил собеседник, — вот, например, в одном из путешествий призрак сказал двигаться по левой стороне дороги, а справа был такой красивый вид. Ну, я взял и переместился вправо, чтобы рассмотреть. Призрак протестовал сначала, но я на своём настоял! Вот так вот. Мне законы не писаны. Я независим, и ты будь такой же!

— Ох, — улыбнулась Виктория и помахала рукой перед своим лицом, изображая веер.

— Что это? — собеседник очень удивился этому странному жесту.

— Да так... Дух от тебя захватывает, — ответила девушка. — О! Слышишь? Это же моя любимая песня! Пойдём танцевать!

— А... Э...

— Да ладно тебе, ты такой неординарный и независимый, давай выплеснем наши эмоции, покажем тут всем наш бунтарский характер! — Принцесса схватила парня за руку и вытянула из-за стола.

Виктория начала танцевать, грациозно двигаясь в такт музыке. На неё косились все сидящие вокруг, но она ни на кого не обращала внимания. Вейр как-то сник и потерялся, не зная, что делать, ему было стыдно за девушку. Он попытался изобразить какие-то движения, но у него выходило криво и некрасиво. Создавалось впечатление, что он не слышал и не чувствовал музыку, а может очень боялся того, что о нём могут подумать. Танец это было что-то уж очень странное и даже дикое для него.

Принцесса вошла во вкус, она закрыла глаза и кружилась, полностью растворившись в чарующих её звуках. Когда песня закончилась, танцовщица остановилась и огляделась: её кавалера рядом не было.

— Эх ты, — улыбнулась девушка. — Сбежал, говорун.... Ладно, зато я повеселилась, уже здорово.

Этот танец был ничем иным как проверка всех тех, кто говорил о том, как он независим от мнения общества и даже может ослушаться своего призрака. Как только Принцесса вытаскивала хвастуна на танцпол, то он тут же сдувался и сбегал. Пока Викторию поддержала только одна жительница — это была Янга. Правда, это было всего один раз, и подруга в красном в тот раз была в каком-то уж очень необычном настроении, отплясав гораздо энергичнее Принцессы. К сожалению, больше Янга такого не делала никогда, и даже не хотела разговаривать про тот яркий и незабываемый вечер.

Виктория нащупала в своём кармане небольшую бутылочку от пробника, который попал ей в руки сегодня утром, во время установки очередного рекорда. У девушки появилась идея, она села за стол, заплатила за очередную порцию напитка и перелила содержимое стакана в бутылочку. Так гораздо удобнее носить с собой.

Спустя несколько минут Принцесса сидела у реки, смотрела на светящиеся здания и потихоньку осушала свою 'фляжку'. На улице было хорошо. Сейчас была зима, но снега и холода почему-то не было, чему Виктория была только рада. Она мечтала, чтобы лето кончалось и, кажется, её желание сбылось. Разумеется, это всего лишь совпадение, но никто ведь не запрещает верить в чудеса.

Была уже глубокая ночь, но возвращаться во дворец совсем не хотелось. Там всё равно нечего делать, да и если вдруг призрак опять будет приставать со своими бесполезными заданиями, то искать девушку он будет в первую очередь в её жилище. А здесь он найдёт её не сразу. Или вообще можно спрятаться от него где-нибудь на другом конце города, и тогда ему невольно придётся поиграть с ней в 'прятки'.

— Точно! Вот это идея, — обрадовалась Принцесса собственным мыслям. — Побегу ка я к своему любимому озеру и спрячусь за соснами!

Надо сказать, что Виктория очень любила природу, в отличие от всех остальных. Бывало, она подолгу ходила по лесным дорогам, нюхала цветы и сидела у воды. Это было очень странно для тех, кто её видел, казалось они не чувствовали запахов и не ощущали этой необыкновенной атмосферы.

Улицы были пустынны, Принцесса быстро добралась до нужного ей места. Она села камень и стала смотреть на водную гладь. Тишина. Вокруг ни души, полное одиночество. Окружающая обстановка стала наводить на негативные мысли, девушка вдруг почувствовала себя очень одинокой в целом мире. Ведь если задуматься, никому по-настоящему не интересен её внутренний мир, её характер всегда поддаётся осуждению, не говоря уж о поступках. У неё была мечта, но она хранила её глубоко в своём сердце, надеясь однажды поделиться с ней с теми, кого она без сомнения сможет назвать настоящими друзьями. Ведь без них это было неосуществимо.

Нет, сейчас здесь слишком тошно и грустно. Уж лучше отправиться домой, во дворец... 

Новая знакомая Принцессы

Это было очень красивое и совершенно незнакомое место. Виктория не помнила, как оказалась здесь, но ей казалось, что всё так и должно было. Здесь было хорошо и вполне уютно. Просторнейшие коридоры с серыми коврами, стекла, идущие от пола до потолка, разделённые узкими металлическими стенками, а также множество белых столов и стульев — вот и всё, что видела Принцесса.

— Прошу вас, сюда!

За одним из столов, том, на котором была лиловая скатерть, сидел мужчина среднего роста в белом костюме. Его лицо полностью скрывала фиолетовая маска. Перед ним стояла зеленая бутылка и два бокала.

— Это вы мне? — удивилась Виктория.

— Да, ведь больше здесь никого сейчас нет. Прошу вас, садитесь.

Девушка поправила корону и, улыбаясь, прошлась к столу с незнакомцем.

— Выпьете со мной? — вежливо спросил он.

— А почему нет, давайте!

— У вас это первый раз? — мужчина задал очередной вопрос, открывая бутылку.

— Что?

— Прощальное шампанское.

— Хм-м-м.... Пожалуй. А я могу...

— Нет, не можете, — перебил незнакомец. — Но поверьте, это ни к чему. Придёт время, вы всё узнаете. А пока, давайте подумаем о прошлом, а точнее о том, что становится прошлым сейчас, и о том, что уже им стало.

Виктория нахмурилась, посмотрела вверх и подпёрла рукой голову.

— Что вы делаете? — спросил мужчина.

— Как что? Думаю, вы же сказали!

— Не-е-ет, всё не так. Позвольте сказать тост? — сказал он, подняв бокал.

— О, это будет мило!

— Давайте выпьем за то, что мы не забывали самое главное, не упускали время, тратя его на притворство и ненужные нам моменты, и не оглядывались назад, разве что в самых необходимых случаях. И больше чувствуйте, меньше думайте.

— Красиво.... А скажите, почему вы меня пригласили?

— Как? Вы не знаете? — удивился незнакомец.

— Не представляю даже.

— Странно. Ведь вы, наконец, решитесь. Всё решилось. И теперь это останется в прошлом. Не то, чтобы это было плохо, но вы засиделись.

— Эм, то есть? — Виктория подняла брови.

— Наш вечер подошёл к концу. Знаете, я буду скучать. И вы будете. Но не будем о грустном, посмотрите вон туда...

Дорога.... Для Виктории это слово никогда не было пустым звуком или просто ровной тропинкой, ведущей в другое место. Это была часть её жизни, то, чему можно отдаться, довериться и быть понятой. Она была счастлива каждое мгновение, когда неслась по бесконечным маршрутам. Всё чаще Принцесса останавливалась около границы города и смотрела вдаль трассы, уходящей к другим поселениям и в соседние страны. Сердце вдруг замирало, дыхание становилось медленнее, а время словно переставало существовать. Там что-то было, что-то звало. Она ощущала это в реальности и во сне, когда ей снились эти уходящие в неизведанную даль дороги. Но она так ни разу и не рискнула сорваться туда, по-настоящему всё бросить. Что её останавливало? Может её всё устраивало здесь, в этом городе и в её прежней жизни? Или ей мешал страх перед неизвестностью и неясностью последствий?

И вот снова.... Сюжет был всё тем же — она стояла одна, ночью, перед трассой, уходящей вдаль, не шевелясь и не издавая ни звука. Вдруг девушка заметила как от дороги, лежащей перед ней, отделяется ещё одна, полупрозрачная, поднимаясь всё выше и выше и уходя высоко в небо. Это было так необычно, Принцесса никогда не видела ничего подобного. Она решилась, она сделала шаг. Потом ещё один. И ещё. И вот она уже на этом небесном пути, движется всё быстрее, уходит всё выше. Сердце замерло. Кто-то там наверху звал её по имени: 'Виктория...'. Это было чуть слышно, но обращались определённо к ней. Страх смешивался с любопытством, отступать назад уже не хотелось.

— Виктория... — уже громче.

Принцесса поднималась всё выше, скоро она достигнет неба и звёзд, возможно, даже сможет их пощупать!

* * *

— Виктория! — громко послышался знакомый голос.

Девушка не стала отвечать, она мирно спала, устроившись на своём троне. Она забралась на него с ногами и лежала, отвернувшись к спинке. Эту позу очень сложно назвать удобной и подходящей для сна, но, похоже, что спящую красавицу всё устраивало.

— Просыпайся, у нас срочное дело!

Устраивало всё, кроме раздражающего голоса её призрака.

— Мучай кого-нибудь другого, я сплю, — пробормотала она, не шевелясь.

— Ты спишь уже пятый час, этого более чем достаточно для полноценного отдыха, — возмущалось белое облачко.

— Я неясно выразилась? — едва разборчиво спросила девушка.

— Это, правда, важно, прошу!

Виктория опустила руку, нащупала карман, в котором лежала пустая бутылочка, вытащила её и швырнула в сторону, откуда раздавался раздражающий голос. Послышался звук разбивающегося стекла.

— О, замолчал, попала... — засыпая, сказала Принцесса.

— Это безобразие! Что ты себе позволяешь!

— Твоё счастье, что я очень люблю свою корону, а то она бы тоже полетела в тебя...

— Немедленно вставай! Нужно доставить грузы, мы от графика отстаём! Только ты столько спишь и совсем не слушаешься! Поднимайся! — призрак едва не переходил на крик.

— Молодец, а теперь настойчивее и злее, и тогда я, может, открою один глаз...

— Ох,... ну что мне с тобой делать... как же тяжело с тобой...

Девушка поёрзала в своём кресле пару-тройку минут, но заснуть уже не получалось, призрак всё-таки смог её разбудить и нарушить царящий покой. Спать больше не хотелось.

— Вот надо было тебе прилететь сюда, шуметь, кричать, — потянулась Виктория. — Я такой сон видела, словно бегу куда-то вверх, к небу.... Хотя нет, не буду тебе рассказывать, а то не сбудется.

— Зачем ты так со мной? Я добра ж тебе хочу, — расстроено сказал призрак.

— Ой, только не надо этого. На жалость решить давить. Ты хочешь, чтобы я тебе подчинялась, а не добра. Честно, я сомневаюсь, что ты вообще знаешь, что это такое. Ладно, утро ты мне всё равно испортил, чего хотел-то?

— Нужно отправиться к Шойле, забрать там пару вещей и отнести их в Браму.

— Опять? Только вчера какую-то ерунду туда притащила, вам мало что ли?

— Так надо... Прошу.

— Пф-ф-ф, ладно, всё равно нечем заняться. Но это только потому, что, я давно не была в Шойле. Хотя та-а-ак лень, что-то...

— А я тебе деньги принёс, — сказал призрак, — сможешь купить себе полироль для короны, ты вроде давно хотела.

— М-м-м, точно. Что ж, уговорил, вперёд тогда.

Путь до Шойлы занял довольно много времени, дороги были забиты жителями настолько, что Принцессе с трудом удавалось находить места для манёвров и обхода остальных участников движения. Настроение постепенно становилось всё хуже.

— Я надеюсь, что ноша там будет лёгкая? — раздражённо спросила Виктория.

— Да, там пара небольших сумочек... как одна, это не составит труда... — замялся призрак.

— Хм-м-м...

Прошло не меньше часа, прежде чем Принцесса добралась до нужного места. В ней уже давно кипела лёгкая ярость, и сейчас что угодно могло привести к взрыву эмоций. Повод к этому нашёлся очень быстро...

— Только не говори мне, что это всё нужно тащить! — Виктория стояла рядом с пятью огромными рюкзаками и корзиной, к которым её привел призрак.

— Нет, ну не сразу... — отвечал тот, — ты можешь брать по два, если тебе тяжело. Но всё рассчитано, ты можешь взять их все одновременно и не спеша донести до нужного места.

— Ты издеваешься?! — закричала Принцесса. — Ты сказал пара небольших сумочек. ПАРА! А не груда хлама, который поднять то невозможно!

— Почему же, возможно, я тебе подскажу как...

— О даже не начинай! Ты испортил моё утро, не дав поспать, потом притащил сюда сквозь кучу жизненнозамедленного народа, — в этот момент Виктория повернулась к тем, кто также прибыл к Шойле по одной с ней дороге, сказав, — без обид, народ. А теперь ещё хочешь, чтобы я взвалила это на себя?

— Такое задание, для тебя...

— Отлично. Перепоручаю его тебе, занимайся. А я.... О! — девушка увидела плакат с рекламой сегодняшней демонстрации покрытия, для ликвидации любых трещин и царапин на одежде. — Я отправлюсь на презентацию.

— Но тебе же не сложно, отнеси ты их! — начал повышать голос призрак.

— Из принципа не буду! — перекричала его Виктория. — Чтобы не врал мне больше.

— Но кто если не ты? — взмолилось облачко.

— Сам отнеси. Ах да, у тебя же руки дырявые, да ещё и отсутствуют. Тогда вон попроси кого-нибудь, кому делать нечего, а я ушла.

— Вик...

— Молчи. И ни слова, — девушка повернулась и пошла прочь.

По правде говоря, ей не хотелось идти на это мероприятие. Она уже как-то там была, всё действие было сведено к рекламе какой-то особой полироли, которая не оставляет следов и затирает почти любые повреждения. Ничего нового не показали, эффект такой же, как и от старого средства, а на вопрос Виктории, а в чем собственно отличие, было произнесено множество научных непонятных терминов вперемешку со словами 'лучше', 'быстрее' и 'качественнее'.

И всё же Принцесса отправилась на эту демонстрацию, в надежде, что появится её призрак, признает себя лгуном, портящим всё на свете, они помирятся, и девушка согласится донести сумки до места назначения. Она понимала, что хоть немного, но должна подчиниться призраку. Да у неё были опасения насчёт того, что однажды она может окончательно разозлить его, и кто знает, на что он реально способен...

Всё продлилось около трёх часов. Скука. Абсолютно то же самое, что было в тот раз. 'Это покрытие гораздо лучше прежнего, смотрите!', затем восторженные возгласы, аплодисменты, обсуждения между жителями и призраками целесообразность траты денег и, собственно, покупка. Как и в прошлый раз, организаторам не удалось убедить Принцессу приобрести их товар.

— Где его носит? Уже ж так было, почему он просто не пришёл извиниться? — удивлялась Виктория.

Наконец, девушка покинула презентацию и вышла на улицу. Она громко щёлкнула пальцами и крикнула:

— Призрак!

Никакой реакции.

— Призрак! Я же знаю, ты рядом! А ну появись и не нервируй меня!

Так продолжалось несколько минут, пока Принцессе не надоело этим заниматься и она не отправилась разыскивать своего призрака. Начать поиски, наверное, стоит с Шойлы, вдруг он и вправду решил найти кого-то другого, кто может выполнить его просьбу. Дорога шла прямо, а чуть впереди был поворот направо в нужное место.

Дорога шла прямо.... Принцесса остановилась и стала смотреть вдаль. Её сердце почему-то снова сжалось, она вроде даже слышала какие-то странные звуки.... А вдруг это случится и дорога уйдёт вверх? Что же так зовёт её туда, а главное, что не пускает? Да и что там вообще может быть? Ведь это просто дорога, ведущая куда-то.... Нужно ли ей туда?

Виктория помотала головой, словно очнувшись от забытья. Подобное оцепенение происходило уже не первый раз, и не обращать на это внимание становилось всё сложнее, однако и разобраться с этим пока тоже не получилось. Да и с чем? Что это вообще может быть?

Девушка продолжила свой путь до Шойлы, и вскоре уже была на месте, только вот ни призрака, ни сумок там не было.

— Да ладно? — поразилась Принцесса. — Сам справился, я удивлена. Хотя нет, я всегда знала, что он прекрасно может управиться без меня. Интересно, он, правда, это, наконец, понял и теперь начнётся жизнь без призраков?

— Это вряд ли, — послышался голос справа. Это был Монде.

— О, привет! — улыбнулась Виктория. — А я, кстати, не сержусь за вчерашнее, как твои дела?

— Скажи мне, почему мы не вообще не встречаемся при других обстоятельствах? — Монде тёр лоб. — Виктория, ослушаться призрака и вынудить его самостоятельно выполнять то, что должна делать это перебор.

— Ой, да перестань, никто не пострадал, что такого-то?

— Злостное нарушение правил, вот что, — жёстко сказал парень. — Ладно, процедуру ты знаешь, штраф и визит на собрание, правда, в этот раз дополнительно будешь лектору помогать.

— Что? Нет, ты серьёзно? Я только вчера это по новой выслушивала!

— Ты могла бы просто не противиться своему призраку.

— А нечего меня будить и обманывать.

— Неважно. Сегодня вечером...

— Прошу, — перебила Виктория, — давай я выполню твоё поручение какое-нибудь, я не хочу туда опять. Так получилось, я извинюсь перед этим ноющем ябедой, когда мы вновь встретимся и буду делать то, что он скажет. Ну, пожалуйста, я не хочу на собрание, пожалуйста!!!

— Нет, ну есть вариант... — Монде почесал голову, а затем полез во внутренний карман куртки, вытащил небольшую коробочку. — Ладно, вот эту вещь надо доставить моему коллеге в Краснопад. Я собирался отправиться туда сейчас, но раз уж ты так любезно решила мне помочь...

— Краснопад? Да это ж незнамо где, да и ещё в это время дороги забиты, даже я со своей ловкостью не протиснусь! — возмутилась Принцесса.

— Я это очень хорошо знаю. Держи и приятного пути, — холодно сказал собеседник.

Вариантов у девушки особо не было, но лучше так, чем повторное посещение собрания.

Кошмарное путешествие только начиналось, широкая дорога была полна жителей, все кричали друг на друга, толкались и ругались. Настроение хуже некуда, деться некуда, а посылку придётся доставить во что бы то ни стало, иначе положение Принцессы может ухудшиться. Монде действительно мог запереть девушку на долгий срок, а Виктория боялась потерять свою свободу.

Как же сейчас ей хотелось порвать пополам своего призрака, потом ещё раз и ещё, пока она не успокоится. Как можно было пожаловаться служителю порядка? Как он посмел даже подумать об этом! Все свои проблемы, причиной которых была в основном Принцесса, они всегда решали вместе, не вынося за пределы их отношений и общения.

— Двигайтесь же уже! — Виктория ненавидела всех и каждого на этой дороге. Они определённо издеваются над ней и друг над другом, специально стоят и тянут время. Другого объяснения не было.

Последняя мысль заставила девушку ненадолго улыбнуться, ей понравилась собственная аллегория, пусть и не совсем логичная и остроумная. Жестокая реальность вскоре снова напомнила о себе, и Виктория стала осматриваться, в надежде куда-нибудь скрыться. Столбы и ограждения были созданы так, что по ним не заберёшься, ближайшее место, где можно применить свою ловкость находилось ещё очень далеко. Оставалось только ждать и мучиться, пытаясь усмирять нарастающую злость и агрессию.

Принцесса нечасто посещала запад города и плохо здесь ориентировалась. Возможно, где-то рядом есть обходные пути и тропы, но девушка ничего о них не знала, на карте они отсутствовали, а пытаться искать их сейчас дело очень рисковое, так можно заблудиться и оказаться гораздо дальше от нужного ей места.

Спустя два с половиной часа Виктория, наконец, добралась до нужного места. Несомненно, ей потребовалось бы гораздо больше времени, если бы она не взобралась на самый край моста и не проскользила по металлическим ограждениям. Знакомый Монде был очень рад прибытию девушки и с благодарностью принял от неё посылку, сказав, что это нечто важное и личное. Это радовало, хотя бы силы не были потрачены зря. Видимо девушка смогла выбрать меньшее из двух зол, не пойдя на лекцию.

— Принцесса... — послышался голос. Это был призрак.

Услышав его, девушка начала медленно краснеть от накатывающей ярости и мыслей о том, что она сейчас выскажет.

— Прошу тебя, не злись! — быстро начало говорить облачко. — Я ничего не знал об этом, я не сдавал тебя служителям! Умоляю, поверь! Я бы не поступил так с тобой! Ты не подарок, да, но я бы не поступил!

— Да ну? А как он узнал тогда?!

— Я не знаю! Когда ты ушла, я думал пойти за тобой чуть попозже и поговорить, но вдруг случилась белая вспышка, всё пропало, и я очнулся совсем недавно, появившись у Шойлы. Я не предавал тебя!

Виктория внимательно всматривалась в своего призрака. Что-то подсказывало ей, что он не лгал. Ведь и правда, он никогда ничего не сообщал служащим о её действиях, в любые проблемы девушка ввязывалась исключительно сама и без посторонней помощи. Призрак совсем не был похож на предателя.

— Ладно, что с тобой поделать я верю тебе...

— Спасибо! Спасибо!!! — радовался призрак.

В этот момент в воздухе появилась записка, подлетевшая к Принцессе. Она схватила послание и бегло прочла.

— Что там? — спросил компаньон.

— Ммм, у Янги и Эксплора в кои-то веки свободный вечер, они в баре, меня приглашают. Думаю это неплохая идея, путешествие сюда капитально подорвало моё настроение.

— Тогда сходи, конечно.... Но завтра ты будешь мне нужна. Сопровождение...

— А может ты сам?

— Прошу...

— Я подумаю, а пока побегу к друзьям, — сказала Виктория и рванула в путь.

Дорога обратно была гораздо свободнее, девушка с лёгкостью применяла все свои навыки, чтобы ловко обходить всех участников движения, правда, она старалась сильно не гнать, чтобы опять не попасть в неприятности и не встретиться с Монде или кем-то ещё, охраняющих порядок. В голове крутились мысли о целесообразности проведения вечера с друзьями. Принесёт ли он пользу или усугубит всё ещё сильнее?

Принцесса думала о прошлом. Янга и Эксплор познакомились с ней исключительно благодаря призракам. Те давали им множество совместных заданий и поручений, поэтому молодые жители невольно часто виделись и общались, и, в конце концов, между ними завязалось подобие дружбы. Где-то в глубине души Виктория чувствовала, что это всё ненастоящее, ведь не было взаимопонимания, совместных целей и стремлений, а только лишь сухое времяпровождение, являющееся немногим лучше одиночества. Но учитывая то, что других приятелей у девушки не было, и её многие сторонились, эти 'искусственные' друзья вполне устраивали юную бунтарку. Вопрос был в другом: надолго ли у неё ещё хватит сил лгать себе?

Меньше чем через полчаса показалось нужное здание. Время пока было не очень позднее, Принцесса надеялась, что Янга и Эксплор ещё внутри и ждут её. Она вошла в помещение и увидела друзей, которые стояли около одной из барных стоек и о чём-то говорили. Виктория легко улыбнулась и пошла к ним. Янга заметила её первой и тепло поприветствовала:

— Ура, ты, наконец-то, пришла. Мы уж заждались! Как прошёл день?

— Ужасно. Монде заставил тащиться через весь забитый город, чтобы отнести его товарищу какую-то ерунду, — ответила Принцесса.

— Эм, зачем? — удивился Эксплор.

Девушка вздохнула и грустно посмотрела на собеседника.

— А-а-а, понятно, как обычно. Ладно, выпей что-нибудь отвлекись, — предложил парень.

Виктория подошла к стойке, чтобы заказать себе напиток. Никакого бармена или официанта здесь не было, всё выполняла машина, похожая на большую кофеварку. На ней же было наклеено меню.

— Давай что ли, Алти-Ультру 98, — сказала девушка машине и вставила в неё купюру.

Заказ был принят и начал выполняться, на стойку поставили литровый стакан и наполнили его рыжей прозрачной жидкостью. Виктория глотнула напиток пару раз, и почти треть налитого исчезло.

— Ого, острую ты штучку взяла, спать же не будешь, — ухмыльнулась Янга.

— А я и не планировала. Хочу обогнуть город ночью, меня всегда это успокаивало, — сказала Виктория.

— Ох.... От чего успокаивало? Точнее из-за чего на взводе? Из-за себя? — спросил Эксплор. — Ты вспыльчивая, ты бунтарка, ты сама на себя накликиваешь неприятные приключения.

— Эксплор, не надо... — попросила Янга.

— Может и неприятные, но зато хоть какие-то, — раздражаясь, ответила Виктория, — неужели вам нравится так жить? Каждый день почти одно и то же, бестолковые задания, никакого ощущение развития и продвижения, никакого ощущения жизни!

— А что, по-твоему, жизнь? — заводился Эксплор. — Постоянный вандализм и нарушение порядков? Правила, которые ты так не любишь, были созданы, чтобы мы могли существовать, чтобы мир был целым и не рухнул. Мы помогаем призракам, они помогают нам, благодаря этому всё это есть, есть наша жизнь!

— Нет, это, как ты верно сказал, существование.... Слушай, я не хочу ссориться опять из-за этих тем, у меня итак сегодня несколько раз менялось настроение, а вчера ещё это противное собрание было, так что давайте просто посидим? — предложила Виктория. — Хотя бы молча?

Эксплор помотал головой.

— Тебе пора начать думать и..., — начал говорить он, но девушка перебила его:

— Я же попросила.

Все трое тихонько сели за один из столов и несколько минут просто молчали. Янга постоянно смотрела то на Принцессу, то на Эксплора, затем опускала глаза вниз на несколько секунд и вновь поднимала их на друзей. Парень смотрел в сторону, стараясь избегать зрительного контакта с Викторией, а та, в свою очередь делала то же самое. Вскоре эта напряжённая тишина начала немного давить на Принцессу, и, не выдержав, она решила её прервать.

— А кстати, давно не видно Корсиану... — задумалась Виктория, — интересно, куда она пропала.

— Кого не видно? — переспросила Янга.

— Ну как же, девушка маленького роста, любила с нами сидеть. У нас чем-то платья даже были похожи.... Вспомните, мы же хорошо дружили очень.

— А... да, было что-то такое... — сухо ответила Янга, — нет, мы не знаем ничего.

— Нужно её найти и понять, куда и почему она пропала, — твёрдо сказала Принцесса.

— А зачем? Гуляет где-нибудь. Всё с ней нормально, — равнодушно ответила Янга.

— То есть как?! Вам что, всё равно? — возмутилась коронованная.

— Ну... ммм... — замялась Янга.

— Слушай, занимайся собой, а? — вдруг встрял в разговор Эксплор. — У тебя проблем выше крыши, не контролируешь себя, не можешь нормально жить в обществе и быть нормальным жителем, а тебя всё посторонние волнуют.

— Это... это я-то?! — Виктория немного задыхалась от переполняющих её эмоций. — С вами не поговорить толком, не обсудить ничего, ни понять меня не пытаетесь, ни на свою серую жизнь взглянуть иначе. Да вам даже абсолютно всё равно, что там с нашей давней подругой!!!

— Занимайся собой, — холодно повторил Эксплор.

— Вот вы и занимайтесь собой. Приятной жизни в вашем обществе! — Виктория резко встала из-за стола, слегка толкнув его, и вышла из бара, хлопнув дверью.

— Ненавижу их! И чего я с ними дружу, — бурчала под нос девушка. Она быстро шла от здания, готовясь сорваться с места, и не заметила, как нечаянно сбила с ног пожилую женщину.

Виктория очень испугалась, она явно была виновницей этого небольшого инцидента, и, по существующим правилам, девушка могла попасть в очень серьёзные неприятности, если старушка обратится к охранникам правопорядка, особенно если Принцесса нанесла ей увечья. Служители очень обрадуются такому поводу и с удовольствием спрячут от Виктории солнечный свет.

— О нет, прошу вас, простите меня, пожалуйста, я не нарочно, — девушка сыпала извинениями, помогая женщине подняться. — Вы не ушиблись? Простите! Давайте я помогу вам.

-Милое дитя, не переживай так сильно, — добрым и мягким голосом ответила старушка, — со мной всё в порядке, мне не больно, все хорошо.

— Ох, мне так жаль, — причитала Принцесса, отряхивая одежду пострадавшей. Только сейчас Виктория заметила, что женщина была одета довольно странно. На ней было массивное тяжёлое платье, переливающееся разными оттенками зеленого цвета, юбка шла до земли, что явно мешало развивать женщине высокую скорость, в волосах были перья, а на шее три больших платка фиолетового, рыжего и серебристого цвета. Круглое лицо незнакомки покрывали морщины, но они скорее придавали ей украшение и мудрость, чем старость.

— Простите меня, пожалуйста! Что мне сделать для вас, чтобы вы не обращались к служащим? — переживала Виктория.

— Не беспокойся, Принцесса, всё хорошо, я не буду ни к кому обращаться, ведь я не отсюда, — ласково ответила собеседница.

— Хм? — девушка вопросительно посмотрела на старушку.

— Ты поссорилась со своими друзьями, вновь на почве непонимания, тебе сложно жить здесь, — говорила старушка.

— Откуда вам всё это известно? — удивлялась принцесса.

— О, я знаю многое о тебе. Я вижу это... да-а-а...., — женщина закрыла глаза и поводила рукой перед лицом девушки, начав её этим пугать, — но важнее то, что знаешь о себе ты.

Старушка вытащила откуда-то небольшой прямоугольный листочек и протянула Принцессе.

— Держи. Здесь мой адрес, приходи, я буду тебя ждать, — сказала она.

— Но я.... Зачем? — тревожно спросила Виктория.

Женщина взяла её за руку и посмотрела в глаза.

— Приходи, когда больше не сможешь спрятаться от своего одиночества, — промолвила старушка, затем повернулась и начала удаляться.

— Постойте, погодите! Куда, зачем приходить? Я даже не знаю вашего имени, — крикнула Виктория.

— Имя.... Боюсь, оно будет для тебя сложновато. Зови меня просто: Гадалка, — с этими словами женщина пропала из виду в тени.

Виктория почему-то была шокирована этой встречей. В голове крутились вопросы, чувствовался страх, любопытство, паника и рвение, ей хотелось что-нибудь сказать или сделать, хоть как-то отреагировать на произошедшее. Эмоции переполняли настолько, что она чуть не упала. Девушка замерла, сделала глубокий вдох. В голове промелькнула лишь одна мысль, являвшаяся на данный момент единственно верной: бежать, нестись по ночным дорогам, что есть мочи, чтобы привести свою голову в порядок и успокоить нервы. Дорога поймёт. Она всегда понимала, помогала разобраться, передохнуть, набраться сил, и вновь обрести себя. Лишь после этого можно возвращаться домой и принимать решения.

Вечер перемен Принцессы.

Новый день пришёл очень неожиданно. Виктория открыла глаза, что-то разбудило её, но в этот раз это был не призрак. Она проснулась, сидя на своем троне, и совсем не чувствовала себя отдохнувшей, настроение было подавленное. Большую часть ночи Принцесса провела в дороге, несясь, куда глядели глаза, перебирая у себя в голове всю свою жизнь. Девушка думала, рассчитывала и прикидывала, делала выводы, даже приходила к каким-то решениям, которые должны были полностью изменить её жизнь к лучшему. До каких-либо действий это, как правило, не доходило, и Принцесса не понимала, что именно ей мешает.

Виктория не могла вспомнить и половины из того, о чём думала, преодолевая километры ночных дорог. Кажется, это было связано, с её, так называемыми, друзьями, что всё-таки ей стоит меньше с ними общаться и слушать. Что надо соблюдать правила, чтобы не попадать в глупые истории, но в тоже время, искать способы их безболезненно нарушать. А ещё, она думала как можно преобразить окружающую её жизнь и, вроде как, были очень интересные мысли и выводы, но они стёрлись из памяти.

Почему она снова проснулась на троне, а не в уютной кровати, она также не помнила. Девушка опустила глаза, и обнаружила на своих коленях записку. Она была от призрака, он просил Принцессу прибыть в посёлок Брама и оттуда сопроводить его в другое место.

Виктория молча встала, вздохнула и не спеша отправилась в нужное место. На её счастье в Браме не было Янги и Эксплора, Принцесса меньше всего на свете сейчас хотела столкнуться с ними. Призрак был очень удивлён, когда увидел её.

— Ого, я уж не думал, что прибудешь. Неужели никаких протестов и возражений? — спросил компаньон.

— Давай просто двинем в путь, — холодно ответила та.

Пара молча двинулась по дорогам. Полупрозрачное облачко, не понимающее, что с его спутницей, и девушка в серебристом платье, в хмуром настроении, глубоко в своих мыслях.

Сопровождение представляло собой простое передвижение по городу бок о бок с призраком, который летел впереди, а житель следовал за ним. Во время движения между ними возникала невидимая энергетическая связь, в ходе которой житель ощущал лёгкую вибрацию в сердце, а призрак становился немного ярче. Виктория не раз интересовалась, что же именно происходило в процессе сопровождения, но её компаньон либо отмалчивался, либо сухо отвечал, что так надо. Знакомые Принцессы говорили, что сопровождение 'подзаряжает' призраков, даёт им силы находиться в этом мире и дальше. Так это было или нет, девушка не знала, хотя она замечала, как серьёзно ко всему этому относились другие. Каждый боялся, что их компаньон вдруг пропадёт, если житель не будет его слушать, мол, без него никто не может существовать. Этот факт не был опровергнут или подтверждён, но Виктория всё равно в это не верила...

— Стой!!! — вдруг закричала девушка.

Девушка резко остановилась, а затем быстро двинулась к краю дороги, ловко огибая остальных участников движения.

— Что ты делаешь? — возмутился призрак.

Виктория заметила жителя, лежащего в канаве, и именно это послужило причиной остановки. Он был сильно ранен и тяжело дышал. Принцесса немного приподняла беднягу, рассмотрела его и сказала:

— Что случилось? Как это произошло?

Раненный житель пытался что-то ответить, но у него это выходило с трудом:

— Я... двигался... дорога скользкая...

В этот момент к Принцессе подлетел призрак.

— Оставь его, мы ничем уже не поможем, а у нас дела, — сухо сказал он.

— Так найди тех, кто сможет помочь! Как ты можешь быть таким бессердечным?! — на глаза Виктории наворачивались слёзы. Она посмотрела на пробегающих мимо жителей и стала кричать им:

— Кто-нибудь! Помогите, ну кто-нибудь, прошу!

Все игнорировали девушку, в том числе и призрак, нетерпеливо ожидавший продолжения сопровождения.

Виктория плакала, продолжала кричать, как вдруг раненный схватил её за руку и сказал:

— Успокойся. Ты же знаешь, что никто не придёт. Это такой мир, нам приходится смиряться с его правилами и законами. Никому мы не нужны... никто не придёт...

— Нет, нет, так же нельзя, нет, — девушка вытирала слёзы, она совсем ничего не видела из-за них. — Как вы можете так жить? Зачем вы так живёте?! — кричала Виктория пробегающим жителям.

Она опустила глаза и вдруг увидела, что раненый пропал. Он исчез, а её рука, поддерживавшая его голову, сейчас держала пустоту. Да, здесь умирали именно так, растворяясь в воздухе и исчезая навсегда. Виктория даже не успела узнать имя покойного, чем он занимался, что ему было интересно. Несколько минут назад он был в этом мире, у него были какие-то свои взгляды, идеи, желания, своя жизнь. И вот теперь этого нет, ничего не осталось. Никто никогда о нём не вспомнит.

— Виктория, прошу, такое происходит каждый день, жители приходят и уходят, это нормально, — начал говорить призрак, но принцесса грубо оборвала его:

— Не смей. Со мной. Разговаривать.

Она приподнялась, отряхнулась и пошла по обочине дороги. Просто пошла, на ходу вытирая слёзы. В голове были тяжелые мысли. Что будет, если то же самое случится с ней? Неужели она просто исчезнет в одиночестве и всем будет всё равно? Ей вспомнился эпизод, когда она сильно повредила ногу и не могла бегать почти полмесяца. Ей было одиноко и грустно, ни Янга ни Эксплор ни разу не навестили её, позже сказав, что были заняты, что призраки без конца их дёргали. Друзья даже не потрудились придумать хорошее оправдание.

Принцесса дошла до озера. Здесь всегда было тихо и спокойно, а сейчас это было именно то, что ей требовалось. Она смотрела в своё отражение, в котором видела заплаканную, уставшую коронованную красавицу в грязном платье.

— Нет... — говорила она отражению, — я не хочу так жить.

Жизнь шла своим чередом, жители куда-то спешили, делали свои дела, призраки командовали ими. Все они не слышали громкий крик, раздавшийся у озера:

— Слышите?! Я НЕ БУДУ ТАК ЖИТЬ!!!!

Принцесса закрыла глаза. Она видела дороги, они взмывали вверх и уходили за переделы этого мира в бесконечность. Виктория знала, куда ведёт каждая из них, через какие неведомые пространства она проходит, какие миры соединяет. Где-то там далеко были другие жители, они мечтали познакомиться с Принцессой, послушать её истории и рассказать свои.

Неожиданно Виктория поняла, что парит в воздухе. Она видела огромное количество миров с высоты птичьего полёта, соединённых между собой. Их обитатели путешествовали, встречались и радостно что-то обсуждали.

— Какая красота, — тихо сказала девушка, — а что это там? Непорядок!

Принцесса вдруг увидела планеты и пространства полностью изолированные и несоединённые с остальными. Виктория взмахнула рукой, затем провела невидимую линию пальцем в воздухе. Рядом с изолированными мирами появились едва заметные туманности, которые расплющились и стали превращаться в новые дороги, соединяя между собой параллельные измерения.

Виктория видела, какими счастливыми становились жители, когда их мир связывался с остальными. Никто не должен быть одинок и отрезан от всех.

Принцесса открыла глаза. То же место, то же озеро, та же грустная девушка в отражении воды.

— Это всего лишь глупая мечта... — тяжело вздохнула она.

— Эй, ты, что здесь делаешь? — послышался голос откуда-то сзади.

Виктория обернулась и увидела служителя порядка.

— Сижу, — сухо ответила девушка.

— Здесь нельзя сидеть, ты, что знак не видела?

— Какой ещё знак? Никогда в жизни его тут не было.

— А теперь есть, неделю назад повесили. Давай, давай уходи, ты природу портишь.

Принцесса молча встала, подошла к полицейскому и посмотрела ему в глаза.

— Когда-нибудь... — злобно сказала девушка, а потом обошла неприятного собеседника, с трудом преодолевая желание стукнуть его плечом, и двинулась к дороге.

Она не знала, куда ей деться. От себя сбежать нельзя, как ни старайся. У девушки было намечено несколько небольших планов на сегодняшний день, но Виктория чётко понимала, что она все их сорвет, ей никуда не хотелось и ей ничего не хотелось.

Странница отправилась в бар, он был недалеко, и тамошняя атмосфера всегда поднимала ей настроение. Но, к сожалению, в этот раз всё оказалось иначе.

Виктория села за стойку, думая, чего бы она хотела отведать, что лучше всего подходит, когда нужно утопить свои мысли. Она ненароком услышала разговор двух других посетителей заведения, сидевших неподалёку.

— А вот слышал, Маркфайн опять всё бросил и понёсся на какое-то там собрание путешественников в другом городе, — говорил один своему приятелю.

— Опять. И зачем ему это надо? Ерундой страдает, опять же проблемы с призраками у него будут, — отвечал тот.

— Да вообще, снуёт всё время непонятно куда, спит, где попало, в конфликты влезает. Вот тебе нормальная жизнь, слушай, что говорят, делай, что говорят, всё прекрасно и ничего больше не надо.

Принцесса не выдержала и подошла к ним.

— Да как так?! Неужели вас это устраивает, это серая и бессмысленная жизнь? — возмущённо, чуть не крича, спросила она их.

— Э-э-э-э... — задумался первый.

— А тебе какая разница? Девочка, ты вообще кто? — удивился второй.

Что ответить Виктория не нашлась, она тяжело вздохнула и поспешно вышла из бара. Образ умирающего жителя всё ещё был у неё перед глазами, а эти двое, только сильнее ей напомнили о том, как мало всех заботит окружающий мир. Конечно, она точно не знала, как бы поступили эти ребята, увидев того раненного, но она была уверенна, что они бы сделали то же, что и остальные — прошли мимо.

Принцесса тихонько брела по правой стороне дороги, мысли становились всё тяжелее. Вдруг она увидела небольшой прямоугольный знак, стоявший на тонкой металлической ножке. На нём красовалась надпись 'Соблюдайте правила! Будьте осторожны!'.

— А-а-а-а, да сколько можно, надоело! — зарычала Виктория и вцепилась в несчастный дорожный объект, пытаясь вырвать его из земли. Сил на это, конечно, у неё не хватило, но, тем не менее, девушка смогла согнуть столб почти на девяносто градусов и сильно помять табличку.

— Да что же ты делаешь?! Это же порча городского имущества!!! — закричал ей пожилой житель, проходивший мимо. — Хулиганка! Так нельзя, тебя правилам не учили?

— Пункт 23, часть 1, порча городского имущества! Учили! Лучше всех вас я знаю эти правила!!! — истерила Виктория, отстав от знака. — А какой толк от этого?! Мы не живём, а еле существуем, подчиняясь непонятно кому, мы не слышим и не понимаем друг друга и не хотим этого делать! Мы не помогаем друг другу и не хотим видеть того, что вокруг нас! Почему в правилах всякие ненужные глупости, а не то, что действительно важно?!

Неожиданно рядом со стариком появился призрак и что-то прошептал.

— Да ну тебя, истеричка, — сказал пожилой житель Виктории, повернулся, подчиняясь команде, и пошёл дальше по дороге.

Девушка молча проводила взглядом незнакомца. Даже нормально поругаться с кем-то и то нормально не получалось. Она снова тяжело вздохнула и потупила взгляд — на земле лежал небольшой прямоугольный листок. Это была карточка, полученная от таинственной незнакомки прошлым вечером около бара. Видимо листок выпал из платья, пока Принцесса ломала знак. 'Приходи, когда больше не сможешь спрятаться от своего одиночества', — в памяти чётко всплыли эти слова. То, что сейчас терзало Викторию вполне подходило под описание этими словами, хоть и девушка не очень понимала их значение.

На сердце было очень тяжело, в этих случаях обычно делятся своей болью и переживаниями с другими, с теми, кому можно довериться, чтобы после разговора по душам стало легче. Принцесса не знала, с кем из своих знакомых она может поговорить, у неё не было никого, кому она действительно могла бы раскрывать своё сердце. А что если Гадалка знала это и дала свою карточку, предлагая таким странным и зашифрованным образом свою психологическую помощь при её крайней необходимости? Новая таинственная незнакомка, по первому впечатлению, заметно отличалась от всех остальных, вдруг она действительно сможет выслушать и дать полезный совет? Стоит попробовать.... Хотя с другой стороны, вот так вот просто идти к первой встречной? К тому же, Принцесса всё же побаивалась пожилую женщину. Ей было совсем не понятно кто она, чем занимается, и являются ли её намерения благими.

Вдруг вдалеке девушка увидела приближающегося служителя порядка, патрулировавшего улицы. Виктория бегло осмотрела испорченный знак и решила быстро покинуть это место, чтобы не быть обвинённой в хулиганстве, всё-таки простым штрафом тут не отделаться.

Набрав скорость, девушка продолжала думать. Что может дать ей Гадалка? И зачем вообще ей что-то давать Принцессе? И почему она попросила прийти её именно тогда, когда та почувствует себя чужой? Не просто чужой, а абсолютно чужой, как будто она знала о том, что сегодня произойдёт. А вдруг эта женщина сумасшедшая и она нанесёт Виктории непоправимый вред? Что же окажется сильнее: страх или любопытство?

* * *

Вечер был холодным и сырым, с неба шёл не то дождь, не то снег. Виктория шла по грязной и мокрой дороге. Она почти ничего не видела, капли летели прямо в глаза, а ещё было очень темно и мрачно. Девушка дошла до небольшого домика, остановилась и осмотрелась. Ничем не примечательная одинокая одноэтажная постройка располагалась за кольцевой дорогой города на востоке Оскавы. Виктория знала о существовании этого района, но была здесь впервые. Она вытащила карточку, посмотрела на неё, потом подняла глаза на постройку, вновь посмотрела на карточку и снова на домик.

— Кажется это здесь, — сказала Принцесса, дошла до двери и несмело постучала в дверь.

Никто не открыл, Виктория постояла несколько секунд, а затем ударила в дверь гораздо громче и сильнее, крикнув: 'Да ладно, я же знаю, что вы тут. Впустите меня! Я не хочу зря мокнуть!'.

Дверь незамедлительно открылась, на пороге стояла та самая женщина, которая недавно представилась гадалкой.

— Вот теперь я тебя слышу. Входи моя дорогая, — вежливо сказала хозяйка дома.

Виктория вошла внутрь и уставилась на женщину думая, что сказать.

— Нет, нет. Пока молчи. Проходи и садись за стол, — сказала Гадалка, жестом указывая направление.

Принцесса послушно побрела к стулу, не сказав ни слова. Место, где она оказалась, совсем не было похоже на светлый и просторный дворец Виктории. В этой хижине было очень мало свободного пространства, везде висели птичьи перья, стояли свечи, являясь единственным источником света, а ещё было много маленьких картин, на которых девушка ничего не могла разобрать.

На столе лежала красивая фиолетовая скатерть, с переливающимися серебристыми узорами. Принцесса потрогала ткань, которая оказалась очень мягкой и приятной на ощупь, девушка была уверена, что никогда не трогала ничего подобного, ей нравился этот материал. Также на столе лежали карты, и стоял хрустальный шар. Гадалка села напротив гостьи, тепло улыбнувшись.

— Как тебе у меня?

— Очень необычно и уютно, мне нравится.

— Я рада, что, ты здесь. Я знаю только одну причину, по которой ты решила разыскать мой дом.

— Да, — Принцесса тяжело вздохнула, сделала длинную паузу и отвернулась. — Мне нужно с кем-то поговорить, потому что я не могу спрятаться от этого давящего одиночества. Я такой чужой себя чувствую в этом мире, как будто я одна, а все окружающие просто какие-то нарисованные.... Признаться, меня и раньше посещали эти мысли, но я как-то справлялась, а сегодня не смогла. Вот и пришла к вам, если вы не против....

— Хм... — Гадалка взяла в руки колоду, помешала карты, затем ловко выхватила одну и положила на стол. Виктория увидела на ней себя, а точнее целый эпизод, когда она сидела у дороги, а в её руках умирал житель.

— Э-э-эм, как...? — удивилась девушка.

Женщина ухмыльнулась и бросила ещё несколько карт на стол. На них были разные картины из жизни Виктории, как она ломала знак, как ругалась с Янгой и Эксплором, как спорила с двумя незнакомцами в баре и прочие памятные моменты, когда эмоции Принцессы особенно зашкаливали.

— Что всё это значит? — занервничала девушка, рассматривая карты, — вы что, следите за каждым моим шагом, а потом зарисовываете?

Гадалка взмахнула рукой, хрустальный шар засветился ярким светом, и вдруг Принцесса увидела в нём себя в центре Вселенной, смотрящую на миры и соединяющую их дорогами друг с другом. Это было точь в точь то видение, которое пришло к ней на озере, за несколько мгновений до того, как её прогнал страж порядка.

— Что происходит? — прошептала Виктория, робко вжимаясь в кресло. — Зачем следите за моей жизнью и моими мечтами?

— Давай посмотрим на вещи по-другому, — спокойно сказала гадалка. — Что если я знаю о тебе всё, даже то, что ты не знаешь о себе? Что если я знаю об этом мире то, чего не знаешь ты? И что если я могу комбинировать эти знания и рассказать всё то, что тебе так нужно?

Виктория молчала, нервно смотрела по сторонам и теребила своё серебристое платье.

— Тебя раздирают мысли. Их много, я понимаю, но с другой стороны, их так легко разделить на две простые группы. Первая, это твой страх, — на последних словах женщина положила на стол ещё одну карту. На ней была изображена Виктория, сидящая за столом напротив Гадалки. Из девушки исходило нечто вроде густого чёрного облака, которое закрывало собой половину изображения.

Принцесса с ужасом посмотрела на своё тело, ощупала себя, но никакого облака рядом с ней не было.

— Вторая, это твоё любопытство, — хозяйка дома положила ещё одну карту. На ней было похожее изображение, как и на предыдущей, только облако было ярко-фиолетовым. Виктория обратила внимание на выражение её лица на обеих картах. На первой, с чёрным облаком, Принцесса была испугана, подавлена и даже сломлена, а на второй, с фиолетовым, девушка была одухотворена, воодушевлена и явно счастлива.

— Так что же сильнее? Что ты выберешь? Дашь страху задавить тебя, спрятать тебя настоящую и оставить всё так на всю жизнь или позволишь любопытству толкнуть тебя вперёд, чтобы ринуться в неизвестность, дабы познать себя и быть настоящей? — гадалка пристально смотрела Принцессе в глаза.

Виктория не выдержала этот взгляд и закрыла глаза. Она чувствовала его... страх, пронзающий её насквозь, закрывающий всё чёрным облаком. Да, его нельзя было увидеть, но теперь она чувствовала его, как он проникает в её тело и пытается отравить и умертвить всё живое в ней.

— Нет... — сказала Принцесса, медленно открывая глаза, — я так не могу. Я хочу быть живой.

— М-м-м, вот как. Ты уверена, что хочешь всё узнать? Понять, кто ты и в каком мире живёшь? — спросила гадалка.

Красавица опустила взгляд. Она раздумывала несколько секунд, потом посмотрела на собеседницу и сказала: 'Да, хочу'.

— Ты должна осознавать, что это изменит всю твою жизнь и тебя, в том числе. Зачастую познание истины — это очень серьёзный шаг. Мне нужно знать, почему ты хочешь сделать его, прежде чем я укажу тебе путь, — сказала хозяйка дома.

Девушка наклонила голову, слегка задумавшись.

— Я оглядываюсь вокруг, — начала говорить она, — на друзей, знакомых, на их поведение, на их жизнь. И... я другая, я совсем не похожа на них. И верю в это всем сердцем. Я не боюсь действительно оказаться не такой как они, не боюсь стать изгоем. Я итак всю жизнь чувствую себя здесь чужой. И да, поэтому я хочу сделать этот шаг к истине.

Гадалка отклонилась чуть назад, внимательно рассмотрела девушку и сказала:

— Хорошо. Тогда давай сделаем его.

— Я готова, что надо делать?

— Ничего... — женщина слегка задумалась, — лишь ответить на простые вопросы.

— Эм...

— Да. Расскажи, как ты появилась здесь? Как родилась, как пришла в этот мир, как росла?

— Я... — Виктория попыталась вспомнить хоть что-то, что помогло бы ей дать ответ, но не могла. В её памяти ничего не было, — я не знаю.... я просто появилась...

— Как ты училась ходить и бегать, как училась говорить? Кто назвал тебя Викторией, дал дворец, как ты стала Принцессой? И да, Принцессой чего? Где же твоя мама-королева и отец-король, где трон и страна, которую ты унаследуешь? Ты ведь знаешь, что это всё должно быть, но где это?

— Да.... Но их нет, и не было никогда.... И никто не учил, я почти всё умела и знала.... Я не могу вам ответить. Я не знаю, как началась моя жизнь.

На последних словах Викторию вдруг пробил новый страх. 'Я не знаю, как началась моя жизнь' — отозвалось у неё в голове. А ведь это так важно, но она задумалась об этом впервые. Принцесса понимала, что не может ничего вспомнить. Раз и всё, вспышка и она появилась, вот её призрак, вот здесь она живёт, вот её мир, всё, никаких вопросов — живи. Но ведь там есть что-то ещё.... Как она родилась, как пришла сюда.... И всё это является основной всего, всё это раскрывает тайны и всё это может помочь понять ей, что не так с ней или с этим миром.

— Мы всё рвёмся куда-то, пытаемся найти ответ где-то там за горизонтом, но никто никогда не начинает поиски с истоков, с самого начала. А ведь там можно найти многое, если не всё, — гадалка говорила медленно и проникновенно.

— Что вы хотите сказать?

— Что тебе нужно обратиться к своим истокам. Там ты найдёшь истину, правду, а самое главное — себя.

— Но я не могу ничего вспомнить.... Словно кто-то убрал эти воспоминания.... С чего же мне начать?

— С того, что всегда было рядом с тобой. Сейчас я говорю о твоём кулоне души, — свернув глазами, сказала гадалка.

— Кулоне души? Нет, вы ошибаетесь, у меня никогда не было подобных украшений, — покачав головой, ответила Виктория.

— Да ну? Проверь внимательно свою шею.

Виктория усмехнулась и провела рукой от своей правой щеки и ниже до ключицы, полностью уверенной, что она не обнаружит ничего незнакомого. Через пару секунд от этой уверенности не осталось и следа: девушка держала тонкую серебристую цепочку, висевшую у неё на шее. На этой цепочке был небольшой кулон в виде половинки серебряной шестерёнки.

— Это не моё, у меня никогда в жизни не было такой вещи. Это вы на меня незаметно надели? — возмущалась Виктория.

— Нет, я ничего не делала, — спокойно ответила гадалка.

— Я не хочу брать чужое, позвольте, я это верну, — сказала Виктория и начала снимать украшения. Стоило ей попытаться это сделать, как она почувствовала резкую боль в сердце, голова затуманилась, даже перехватило дыхание. Виктория вцепилась в стол, пытаясь не упасть, просидела так несколько секунд, а когда всё прошло, закричала: 'Что это за гадость! Что вы со мной сделали?!'

— Ничего, — ответила ей гадалка, — ты ходила с этим кулоном с рождения, как и все жители этого мира. Кулон души невидим, если не обратить на него внимание.

Виктория внимательно рассматривала своё украшение. Оно вдруг показалось ей чем-то очень родным, чем-то, что является её неотъемлемой частью.

— Что это? — спросила Принцесса.

— То, что связывает тебя с твоим первоисточником.

— Кажется, здесь только половина...

— Верно, другая половина находится там, где ты родилась. Соединив их вместе, ты всё поймёшь и вспомнишь, тебе станет ясно, почему ты не понимаешь этот мир и так сильно от него отличаешься.

Принцесса теребила в руках шестерню, смотрела на неё с разных ракурсов и вдруг увидела надпись 'Хъюнхем. Дочландия'.

— Здесь написано название города и страны, — сообщила Виктория, — это и есть место, где я родилась? Это очень далеко отсюда, но я, кажется, знаю, где оно находится.

— Ты совершенно права. Дочландия — это твоя родина. Там ты найдёшь ответы.

Виктория покрутила половинку шестерни в руках ещё какое-то время, а затем вдруг сказала:

— Значит, я отправляюсь туда. Спасибо вам, теперь я, наверное, смогу найти себя. По крайней мере, я хоть знаю, где искать. В Оскаве меня ничего не держит.

Девушка резко встала со стула и направилась к выходу, но Гадалка остановила её у двери, схватив за плечо.

— Твоё рвение похвально, не стоит откладывать самое важное путешествие в твоей жизни. Но ты должна знать ещё кое-что.

— Да? И что же?

— Во-первых, не позволяй никому встать у тебя на пути. Иди к своей цели, не слушая никого и не видя преград.

— М-м-м, я так и хотела, ладно....

— А во-вторых, если ты успешно завершишь своё путешествие и найдёшь вторую половинку, то ты, может, уже никогда не вернёшься ни в эту жизнь, ни в этот город, ни в этот мир. Всё в твоей жизни изменится навсегда. Поэтому подумай, как следует. Я в тебя верю, ты особенная.

Виктория кивнула и молча вышла из хижины. На улице был дождь. Девушка сделала пару шагов и вдруг остановилась.

— То есть, как не вернусь? Совсем? А можно мне ещё переждать... — спросила Принцесса, поворачиваясь к домику, но тут она поняла, что за её спиной ничего нет.

— Что? Куда всё делось? — Виктория рассматривала пустоту несколько секунд, а затем решила, что она не хочет просто стоять здесь и мокнуть и отправилась обратно в свой дворец.

Через пару минут хижина вновь появилась на своём месте. Гадалка специально скрыла её, чтобы Виктория осталась наедине со своими мыслям, не возвращаясь назад и не задавая лишних вопросов. Самое главное уже было сделано, начинающийся путь Принцесса должна пройти сама.

На улице была глубокая ночь, ливень шёл без остановки, гремел гром, а молнии разрезали небо, на мгновение освещая город. В этой непроглядной темноте была едва заметна фигура высокого человека, не спеша идущего по дороге. Молния вновь сверкнула, позволив мельком разглядеть этого таинственного незнакомца. Это был мужчина, спортивного телосложения, с короткими волосами, зачёсанными назад. Его глаза были скрыты за тёмными очками, а одет он был в чёрный дорогой костюм с галстуком и белой рубашкой. Завершали образ элегантные чёрные ботинки и кожаные перчатки. Несмотря на сильный дождь, этот человек был абсолютно сух, капли не касались его, а отлетали в сторону.

Незнакомец в черном дошёл до двери хижины гадалки, осмотрел её, а затем громко и настойчиво постучал в дверь.

— Войдите, — спокойно ответила хозяйка дома.

Мужчина не спеша вошёл и плотно закрыл за собой дверь.

— Позднова-то для гостей, — сказала гадалка. Она сидела за столом и раскладывала карты, не поднимая глаз.

— Я не простой гость. И у нас есть разговор, который нельзя откладывать, — сказал незваный гость угрожающим проникновенным тоном. Голос, походка, жесты, выражения лица — всё в этом человеке пугало, отталкивало и не внушало доверия.

Незнакомец прошёл вперед и сел за стол. Гадалка сразу же положила перед ним карту, на которой были изображены они, сидящие в этой же хижине, за этим же столом, в это же время.

— Меня не впечатлить этими фокусами, — холодно сказал человек в чёрном.

— Я просто хочу намекнуть, что ждала вас и знала, что вы придёте.

— Тогда, может, вы знаете, зачем я пришёл?

— Может быть, но не будем забегать вперёд. К тому же я могу ошибаться. Я внимательно вас слушаю, — спокойно сказала гадалка, продолжая раскладывать карты.

— Хм, — сказал собеседник, взмахнул рукой, и в ней появилась небольшая папка, в черном кожаном переплёте. Он медленно открыл её, положил на стол и начал изучать лежащие в ней документы. Хозяйка дома не обращала на это никакого внимания.

— Вы прибыли сюда примерно неделю назад. Буду откровенен — я не был рад вашему появлению, но поскольку, на то была воля высших сил, я не сказал ни слова по этому поводу, оставив своё мнение при себе. Мне сообщили, зачем вы здесь и что собираетесь делать. Поначалу вы вели себя тихо, не доставляя никаких хлопот.

— Благодарю вас, я старалась вам не мешать, — сказала гадалка.

— Не спешите благодарить, — холодно сказал незнакомец, снял перчатки и перелистнул в папке несколько страниц вперёд, — сегодня днём вы создали мираж, а потом накрыли его куполом невидимости. Да, я не сомневаюсь, что это ваших рук дело, только у вас есть силы на это. Согласно данным энергограммы под куполом оказалась местная жительница. Когда купол был снят, а мираж исчез, запись одной из камер на дороге позволила мне понять, что это была принцесса Виктория.

— М-м-м, вот оно что, надо же.

Незнакомец снял очки и потёр глаза.

— Давайте не будем всё усложнять. Объясните, зачем вы это сделали?

— Мне нужно было привлечь её внимание, проверить та ли она, кого я ищу.

— Я так понимаю, она была у вас здесь недавно. У меня есть информация, что в этом самом месте, три часа назад, произошли мощные энергетические всплески. Такие, которые происходят тогда, когда житель узнаёт то, что ему знать не следует. Что вы ей сказали?

— Правду.

— Какую ещё правду?

— Я показала ей её кулон.

Незнакомец выпучил глаза.

— Вы хоть понимаете, что вы наделали?

— Я делаю то, зачем меня сюда прислали. И я думаю, я решила проблему.

— То есть, по-вашему, развал этого мира — это решение проблем?

— Я не разваливала мир, а наоборот спасла его от этого. Виктории здесь не место, она должна найти себя и жить по-настоящему.

— Вот как. Ваша задача состоит не в том, чтобы развращать жителей. Напомните мне, зачем вы здесь?

— В этом сопряжённом мире стали всё чаще появляться рассинхронизации с основным миром на фоне усиливающегося энергетического дисбаланса. Вы не смогли выявить проблему, и поэтому прислали меня. Я разобралась, всё выяснила и предприняла необходимые меры. Энергетический дисбаланс и искажения происходят из-за принцессы Виктории, и этой особе не место в этом городе и мире. Я всё сделала, а вам всего лишь нужно потерпеть и дождаться момента, когда она доберётся до своего истока. В целом, я успешно справилась. Ещё осталось несколько дел, но основное, как я только что сказала, уже закончено.

— О нет, даже не думайте делать здесь что-то ещё. Я буду требовать вашей немедленной депортации.

— Что ж, это ваше право, — спокойно ответила гадалка.

— Я не позволю вам разрушать мой мир.

— А вот тут вы ошибаетесь, — сверкнув глазами, сказала хозяйка дома. — Это не ваш мир, и мы оба знаем чей он, и кто его создал. Вы должны следить за ним, ухаживать и сохранять. Вы тёмный, а у тёмных, как известно, это получается лучше всего. Но, как это часто бывает, вы не можете решить возникающие проблемы, с которыми вы не сталкивались ранее, даже если они элементарны, а их решение очевидно. И тогда на помощь приходим мы, светлые, и делаем всё за вас, чтобы мир мог жить дальше и двигаться вперёд. И кстати, вы никогда нас не благодарите, а только вините во всём.

— Вы взяли первую попавшуюся жительницу, обманом затащили в свою хижину и практически вырвали из тонкой и хрупкой системы, которую создавали не вы и которая теперь под угрозой полного разрушения. Вы за это хотите мою благодарность?

— Вы всё слишком драматизируете. Вы сами знаете, какая эта жительница особенная, но у вас бы никогда не хватило духа это признать и помочь ей. Вы бы предпочли уничтожить целый мир, чем позволить кому-то быть другим, отличным от вас, от ваших устоев и желаний, ибо так гораздо сложнее управлять. Я сделала то, на что вы не способны. И я всё ещё надеюсь хоть на какую-то благодарность.

— Вы её не дождётесь. Мне ещё нужно исправить то, что вы натворили. Вы хоть представляете, как это сложно в условиях таких энергетических искажений?

— Всё, что вам действительно нужно сделать — это подождать. Я уже сделала за вас вашу работу.

— Вам, светлым, всегда кажется, что чтобы вы ни делали — это всегда благо. Так вот знайте — это не так.

— Так это или нет, я не знаю, но знаю другое, — сказала Гадалка, показывая гостю одну особенную светящуюся по контуру карту, — этого не избежать.

На карте была изображена Виктория, она проламывала какую-то прозрачную стену и вырывалась ввысь, к звездам во Вселенную. Перед ней расстилались тысячи дорог ведущие куда-то вдаль. Мужчина в чёрном посмотрел на карту и его вдруг охватил страх. Гадалка смотрела на него и коварно улыбалась.

— Это... это мы ещё посмотрим, — сказал незнакомец и ушёл прочь.

Начало путешествия Принцессы.

Раннее утро. Солнце уже встало и осветило спящий город, ещё мокрый после ночной бури, закончившейся меньше получаса назад. На дорогах почти не было движения, стояла приятная тишина. Некоторые жители уже проснулись, другие ещё спали. Лишь одна девушка так и не отдохнула этой ночью. Новый день для неё начался, не дождавшись завершения предыдущего.

Виктория стояла посреди дороги, ведущей на запад, к Дочландии. Всю ночь она бродила по дорогам, в мыслях и попытках принять решение.

Принцесса держала в руке кулон, половинку шестерни. Вчера она не знала о его существовании, а сегодня он был тем, что совершенно не давало ей покоя. Её мучил факт того, что непонятное украшение нельзя снять, это было неприятно. По словам Гадалки, если его воссоединить, то девушка уже никогда не вернётся назад, к чему тоже сложно было отнестись спокойно. Получается, что узнав о себе то, что поможет ей измениться и зажить иначе, она потеряет свой дом, жизнь в этом городе, друзей.... А ведь совсем недавно она сказала, что ненавидит их...

Виктория глубоко вздохнула и закрыла глаза. 'Ну что мне делать?' — прошептала она.

Девушка вдруг увидела две карты, те самые, на одной из которых было изображено черное облако страха, а на другой — фиолетовое любопытства.

— Оставайся, перемены могут не понравиться тебе, ты ведь любишь свою нынешнюю жизнь, признай это — говорила ей девушка с карты с чёрным облаком.

— Нельзя, не слушай её! — возразила девушка с фиолетовой карты. — Не лишай себя счастья, нельзя отказываться от настоящей себя.

— Здесь твоя настоящая жизнь, ты строила её не один год, ты знаешь её, понимаешь и у тебя всё хорошо, — говорила принцесса с черной карты.

— Но почему тогда твоё сердце зовёт тебя туда? Вспомни: ещё с твоего появления здесь оно звало тебя туда, на поиск себя. И вот он шанс! Вперед, к приключениям, по дорогам в небеса! Каких ещё знаков и наставников ты ждёшь?! — восклицала другая с фиолетовой.

— А вдруг ты найдёшь там не то, что ищешь? Вдруг ты будешь несчастна? — настаивала та, что была на чёрной.

— Так не может быть. Ты следуешь зову сердца, веришь себе и в себя. Сделай же правильный выбор! — убеждала принцесса с фиолетовой карты.

Виктория открыла глаза. Всё та же дорога, лёгкий ветерок и тишина. Казалось, всё вокруг замерло и ждёт от неё действий, её решения. Девушка коснулась своего браслета, который тотчас же раскрылся и стал дневником. Принцесса посмотрела его, немного полистала. Там были все записи её рекордов, достигнутых в разных частях города: лучшее время, лучшая скорость, самый длительный полёт, наибольшее число дней подряд без столкновения со служителями правопорядка. Виктория открыла новую чистую страницу и сделала одну запись: 'Я начинаю новое путешествие', после чего закрыла дневник и застегнула его на руке.

Принцесса вздохнула и резко сорвалась с места. Вперёд в неизвестность, вперёд, к приключениям, вперёд к истине, за своим сердцем, за зовом... по дороге к небесам. Почему к небесам? Девушка с карты так сказала.... Странно. Видимо, она так приукрасила свои слова.

Впрочем, Викторию быстро перестало тревожить то, что там кто-то сказал. Сейчас она не просто бежала, а, словно, летела по дороге, бросив всё, рискуя не вернуться назад. Да это пугало её немного, но сейчас она была свободна и счастлива. Она всю жизнь хотела так сделать. Сколько раз она просто стояла и смотрела на эту дорогу, уходящую в бесконечность, а надо было всего-то взять, да и побежать по ней. Вот так просто! Неужели это было так сложно сделать?

Мимо проносились деревья, озера, поля, небольшие дома и здания. Рядом с девушкой по дороге бежали и другие обитатели мира, направляемые призраками. Внимание Виктории привлекли те, кто тянул за собой повозки с товарами и сырьём и блестящие цистерны, наполненные разными жидкостями. Девушка слышала о таких грузах, которые не умещаются в рюкзаки и сумки, но эти массивные конструкции на колёсах для крупных перевозок вживую видела впервые. И как только тянущие так легко справляются? Ведь эти телеги больше их самих в два-три раза. Виктория пыталась рассмотреть устройство каждой повозки: что к ним прикреплено, как крепятся грузы, какие нанесены надписи. Её интересовали все и всё вокруг. Спустя некоторое время, путешественница заметила, что у остальных участников движения были хмурые, серые и задумчивые лица. Улыбалась здесь и радовалась жизни лишь одна Принцесса.

— Странные они. Как же можно не любить дорогу и не наслаждаться бегом? — думала она глядя на остальных. — Может у них что-то случилось? Хотя...

Виктория вспомнила, что такое она видела почти всегда. Жители Оскавы были точно такими же, они неслись по дорогам так, как будто их заставляли, словно это была настоящая мука.

— Проверим насколько здесь всё также, — сказала Принцесса и с рёвом ускорила бег. Она ловко обходила всех, кто был на дороге, периодически залезала на дорожные ограждения, мастерски скользя по ним, прорываясь вперёд.

Ей вслед кричали разные слова, что-то вроде: 'Ненормальная!', 'Что же ты творишь!', 'Сумасшедшая!'.

— Да, я как будто и не убегала из своего родного города... мм, а это кажется вызов, — сказала Принцесса, посмотрев куда-то вверх.

На высоком столбе была реклама кафе 'У опушки', несколько выдержек из меню и расстояние: 15 км. В углу висели часы, они показывали ровно 14 часов 53 минуты.

Обычный житель просто взглянул бы на это и пробежал мимо без каких-либо мыслей, но только не Принцесса Виктория. Девушка решила, что реклама насмехается над ней, мол, сможешь ли добраться до нас, пока часы не пробьют ровно пятнадцать? Разумеется, никакого намёка на соревнование там не было, но Виктория увидела то, что увидела.

— Ха, да я вам покажу! — закричала девушка и прибавила ходу.

В Оскаве Виктория делала так сотни раз, она ни с того, ни с сего сама себе бросала вызов, а затем была готова снести всё вокруг и разбиться самой, лишь бы не сплоховать перед собственной гордостью. Это было её любимым увлечением в городе, которое уже начинало ей немного надоедать, но сейчас вдруг всё было иначе. Другие ощущения, другие места, другой путь, и даже, в какой-то степени, другая Принцесса. Уровень счастья просто зашкаливал, перехватывая дыхания. Девушка заново открыла в себе страсть к безумному покорению дорог.

Меж тем, импровизированное соревнование продолжалось. Виктория не успевала, она пробежала десять километров за пять минут, у неё оставалось всего две, чтобы пробежать оставшиеся пять километров. Дорога сузилась, и Принцесса тратила слишком много времени, чтобы обходить остальных участников движения.

— Что же делать? Я не хочу проиграть, — нервничала Виктория.

Девушка заметила большую табличку, сообщающую о ремонте моста впереди. К ней была приложена карта, показывающая объезд.

— Хм-м-м, все пойдут объездным путём, значит, впереди дорога будет свободна, вперёд! — Принцесса рванулась вперёд, полностью игнорируя предупреждающие и запрещающие знаки. Да, она была всё той же прежней бунтаркой с огненным сердцем.

На счастье Виктории, работы на мосту ещё не начались, по нему вполне можно было двигаться, мешали лишь разбросанные повсюду стройматериалы, заготовленные для ремонта. И всё же здесь было гораздо больше места для движения, чем на оживлённой дороге, и бегунья смогла хорошо разогнаться.

Впереди показалась гигантская яма, дорожное покрытие было сильно повреждено, и видимо именно это послужило основной причиной для закрытия моста. Принцессе бы остановиться, но нет: девушка подпрыгнула, оттолкнулась от большого бетонного блока, сделала в воздухе сальто, пролетая над ямой, затем оттолкнулась ещё раз от противоположного ограждения и успешно приземлилась.

— Ничто меня не остановит! Быстрее! — кричала Виктория.

По дороге пошла лёгкая вибрация, но девушка игнорировала это странное явление, её голова была занята совершенно другим: 'Успеть, успеть, успеть!!!'. Принцесса неслась вперёд, что есть мочи, оставалось совсем чуть-чуть, расстояние сокращалось вместе со временем.

Вибрация усиливалась, но Виктория всё равно не обращала внимания и продолжала свой бег. Тогда дорога словно зажила своей жизнью, она стала извиваться, пошла волнами и начала подкидывать девушку.

— Да что не так с этой дорогой? — удивилась Принцесса, не в силах что-либо понять. Удержать равновесие не было никакой возможности, дорога вильнула, Виктория споткнулась и на огромной скорости и полетела вперёд. Через несколько секунд девушка сидела на асфальте.

— Что случилось? Как это возможно? — девушка мотала головой, а потом посмотрела направо, — а, да какая разница! Получилось!

Оказалось, что она сидела рядом с кафе 'У опушки'. На уличных часах стояло время 14:59. Прошло пару секунд, и цифры сменились на 15:00.

— Вот так-то, я молодец, — говорила Принцесса, записывая в дневник время, пройденное расстояние и место. — Вот и моя первая победа в чужеродных краях. Пожалуй, я заслужила отдых и небольшое подкрепление.

Виктория встала с земли и направилась в здание. Кафе было небольшое, но очень уютное, полностью отделанное деревом. На стенах висели картины с изображением жителей за работой в полях, лесах и на озёрах.

— Хм, интересно, неужели загородные и вправду никогда не носятся с места на место, как мы? — рассуждала Принцесса, рассматривая изображения. — Я помню, мне о них рассказывали. Всю жизнь на одном месте, ужас.

— А по мне так самое то, — послышался басистый голос справа.

Виктория повернулась и увидела большого полного бородатого мужчину, сидящего за стойкой. Он был каких-то невероятных размеров, в Оскаве таких жителей не встретишь: незнакомец едва помещался на стуле. Он был одет в тёмно-бордовую рубашку, светлые штаны, чёрные ботинки и серую шапку, рядом с ним девушка приметила огромный рюкзак размером с неё саму. У мужчины было приятное, но явно уставшее от жизни лицо круглой формы.

Незнакомец тоже бегло осмотрел девушку, помотал головой и сказал: 'всю свою жизнь я бегаю по этим дорогам, переношу всякие грузы с места на места... эх... а конца этому не видно'.

Принцесса подошла к стойке, села рядом с незнакомцем, выбрала в меню напиток и продолжила спонтанную беседу.

— Но это же здорово! Всю жизнь в дороге наедине с собой! Вы ведь перемещаетесь из города в город, по большому радужному миру! Как можно не любить дорогу?

— Когда-то любил, — тяжело вздохнув, ответил мужчина, — а теперь она приелась, стала рутиной. А больше ничего в жизни-то и нет.

— Но ведь дорога и есть жизнь! Ведь она... Она даёт... Она... — Виктория знала, что хотела сказать, она хотела описать свои ощущения и чувства, возникающие всякий раз, когда она мчится по асфальтированному полотну. Девушка всячески пыталась подобрать слова, но у неё никак не получалось.

— Она? — нетерпеливо спросил мужчина.

— Она.... В общем, смысл всего — сухо ответила Виктория, так и не сумев построить красивую и вразумительную речь.

— Вот как.... Нет, это не так. Дорога, это просто дорога. Чтобы мы могли общаться, видеться, что-то друг другу передавать. Дорога всего лишь обслуживает нашу жизнь, а наша жизнь — это обычная, тихая рутина. Грустно, конечно, но это так. С другой стороны, чем ещё можно заняться на этом свете?

— Но как же...

— Ну, вот так всё устроено. Ты ещё маленькая, но ты это поймёшь. Засиделся я. Мне надо доставить этот рюкзак в город, давно в Оскаве я не был. Приятного отдыха тебе, — мужчина улыбнулся, встал и ушёл.

Виктория осушила стакан и глубоко погрузилась в себя. Она не могла понять, почему все слова о такой важной для нее теме вдруг потерялись. Ведь дорога была для неё всем и многое ей давала, так в чём же проблема всё это прочувствовать и описать? А ведь если подумать, раньше она никогда не задумывалась об этом. Эти рассуждения о месте дороги в её жизни были заперты где-то глубоко внутри, за ненадобностью, а теперь Принцесса чувствовала, что их надо вытащить наружу, понять и огранить в чёткие слова и описание. Тогда она сможет всё всем объяснить, показать то, что находится у неё внутри. Как всё-таки важно уметь разговаривать...

— Всё хватит тут сидеть и грустить, надо двигаться дальше! Движение — жизнь! — сказала девушка сама себе, потрогала кулон, проверяя на месте ли он, и двинулась дальше в путь.

Виктория бежала по дороге, ощущая прилив сил. Чем дальше она была от родного города, тем интереснее ей было смотреть по сторонам. У девушки появилось ощущение, что на протяжении этого бескрайнего шоссе сливаются вместе два небольших мира: мира жителей и природы. Принцессу окружали леса с многолетними деревьями, повидавшими на свете гораздо больше, чем она, реки и озера, поля, усыпанные цветами или золотом пшеницы. Всё это сменялось гигантскими диковинными постройками, заводами, территория которых была усыпана различными механизмами, складами, наполненных всякими вещами, сортировочными станциями, где наполняли рюкзаки для отправки в другие города, и прочие строения, назначения которых Виктория не знала.

Девушка не могла не уделять время всему тому, что видела. Принцесса останавливалась на лесных опушках, наслаждаясь природой, подбегала к заборам зданий, чтобы рассмотреть их поближе. Ей было все интересно, хотелось везде быть и всё увидеть. На это любопытство уходило очень много времени, и вскоре Виктория поняла, что за день расстояние до Дочландии почти не сократилось.

— Ого! Что это там?

Внимание Виктории привлёк высокий столб огня, исходивший из вертикальной трубы какого-то здания.

— Эх.... Мне же бежать надо.... А ну его, успею. Куда я вообще тороплюсь? Я хочу узнать что там! — сказала путешественница и свернула направо к заинтересовавшему её месту. Через минуту она уже стояла у больших открытых ворот. Было видно, как на территории объекта суетились рабочие в одинаковых жилетах, перетаскивавших разные тяжёлые предметы, складируя их у забора. Если всмотреться чуть вдаль, то можно было обнаружить бесчисленное количество сверкающих труб, идущих из-под земли в небольшие коробочные разноэтажные постройки, расставленных повсюду. Это был настоящий огороженный миниатюрный город, с которым нельзя не познакомиться.

— Эй, а ты кто такая? — обратился к Виктории один из трудяг. В глаза сразу бросились его ярко-рыжие волосы, одет он был в чёрные брюки и рубашку морковного цвета, а поверх красовался синий жилет, такой же, как и у всех вокруг.

— А я путешественница, мимо пробегала. Я смотрю у вас тут такой огонь, у вас что, пожар?

— Нет, ты чего, какой пожар? Это же жидкостно-перегонный завод, здесь производят напитки. Без факела тут никак, неужели ты не знаешь, как это делается? К слову, это место скоро закрывается на реконструкцию, мы тут готовим всё, так что не мешай, ладно?

— Так, а может, я помогу чем? Потаскаю всякую штуку, может покрасить или почистить что нужно? А вы мне пока расскажете о местном производстве, уж очень любопытно, честно-честно!

Рабочий удивлённо посмотрел на девушку, подумал и в итоге решил её не прогонять.

— Пожалуй, помощь нам не помешает, только слушайся меня, чтобы не навредить. Я Азфен, а тебя как зовут?

— Принцесса Виктория, очень приятно! — улыбнулась коронованная. — Так, чем займёмся?

Примерно на протяжении часа девушка помогала новому знакомому, перетаскивая небольшие трубы, листы металлов и то, что могла поднять. Получалось у неё это очень плохо и с огромным трудом, что впрочем, не было удивительно, ведь Виктория была совершенно не приспособлена для такой работы. Но пока Азфен рассказывал обо всех особенностях производства, и ей было интересно слушать, Принцесса безропотно выполняла всё, что ей поручали. Кто бы мог подумать, что в любимых напитках содержатся газы, которые вырываются в воздух и их необходимо сжигать с помощью вышек-факелов? А ещё сюда привозят какую-то чёрную жижу, нагревают её и получают много чего вкусного, что она так любит. Девушка не успела толком вырваться из родного города, а уже узнала столько нового. Что ждёт её впереди?

— Поэтому, нужно следить затем, чтобы не пить лишнее, иначе нерастраченная жидкость будет портиться и терять свои свойства прямо в тебе, — продолжал рассказ рабочий. — Следи также за тем, чтобы ёмкости, в которых ты хранишь напитки, были плотно закручены и не пролились на асфальт, а то беда будет.

— Да? Какая? — спросила Виктория.

— Как же, какая? Поскользнётся кто-нибудь и убьётся. На грунте ещё ничего, а вот на асфальте, особенно на повороте, ни в коем случае, запомни это.

— Я запомню, спасибо.

Солнце медленно закатывалось, наступал тихий и приятный вечер, на небе появлялись первые звёзды. Стальные трубы и цистерны красиво отражали последние лучи света уходящего дня, создавая просто невероятную атмосферу. Виктория глубоко вдохнула: даже воздух был особенный, насыщенный магией! Она наслаждалась каждым мгновением, получая удовольствие от окружающей обстановки. Жаль, что всё это было прервано столь бесцеремонным и даже грубым образом...

— Что же ты делаешь! Бочка покатилась, осторожно!

Какой-то рабочий сделал неловкое движение, из-за чего одна из гигантских бочек, стоявших на крыше двухэтажного здания, упала и покатилась к краю. Никаких ограждений не было, поэтому ничего не препятствовало падению стального цилиндра.

— Ох, это плохо, — почти равнодушно сказал Азфен. — Упадёт ведь...

— Так надо её ловить! — крикнула Виктория и сорвалась с места, несясь в сторону медленно происходящей аварии. Что делать она не знала, но решила придумать на ходу.

На крыше, где была бочка, стояли по углам четыре деревянных фонарных столба, которые сразу навели на простое, но вполне эффективное решение. Оставалось лишь надеяться, что они не очень устойчивы и легко ломаются. Рядом с двухэтажным зданием, на расстоянии около полутора метров, располагалась красная платформа примерно в три четверти его высоты. На её конце стояли несколько ящиков, которые могут помочь совершить задуманный прыжок. План был совершенно не продуман, но Виктория хотела действовать немедленно, времени на долгие рассуждения не было.

Принцесса добежала до платформы, взобралась на неё, отпрыгнув от лежащих рядом труб, и побежала по ней до конца. Она смогла очень хорошо разогнаться, прежде чем добралась до ящиков, наступила на них и прыгнула, успев прицелиться точно в один из фонарных столбов. Ей удалось рассчитать всё верно, она приземлилась на крышу, предварительно свалив деревянную вышку прямо на пути катящейся бочки. Кризис был предотвращён, стальной цилиндр не свалился вниз, надёжно уперевшись в сломанный столб.

Виктория была очень довольна собой, она ловко спустилась вниз, готовясь принимать благодарности и поздравления.

— Ну и что ты сделала? — накинулся на неё Азфен. — Что ты тут устроила?

— Эм, простите? — удивилась Принцесса.

— Зачем ты сломала столб, прыгала тут? Это завод, а не парк развлечений!

— Вообще-то, я спасла вашу бочку от повреждения и взрыва, ничего?

— Какого взрыва? Ну, помялась бы она немного, ну разлилась, может, устранили бы. Тебя разве просили её спасать? Да мало ли что, ты бы могла натворить!

— Вы вроде сами сказали, что нельзя проливать ничего на асфальт, а то беда будет? Я хотела как лучше.

— Ой, слушай, давай мы сами закончим? А то ещё больше проблем будет от тебя.

Принцесса очень обиделась на окружающих. Она сделала несколько шагов по направлению к воротам, обернулась и сказала: 'Не за что', после чего быстро покинула территорию.

Вечер был испорчен этим событием, волшебная атмосфера разрушено, а хорошее настроение бесследно утрачено. Виктория добежала до трассы остановилась и закрыла глаза. Нужно избавиться от неприятного осадка. Никто не должен испортить ей её путешествие, нельзя позволять себя обижать и задевать собственное сердце, особенно таким неблагодарным, как те рабочие. Пожалуй, стоит занять свои мысли насущными проблемами, а точнее тем, где ей стоит остановиться на ночь.

Подумав ещё немного и решив, что добраться до нужного места всё-таки важнее, Виктория решила не искать место ночлега, а бежать дальше всю ночь. Это было несколько рискованно, особенно учитывая тот факт, что Принцесса находится в совершенно незнакомых ей местах, но девушку это ничуть не останавливало. Обида продолжала грызть её сердце, Виктория не могла отделаться от мысли, что грубияны и обидчики повсюду, что любая встреча приведёт к недопониманиям и конфликтам, и что возможно только в Хъюнхеме можно спрятаться от этих проблем. Для собственной безопасности стоит поумерить своё любопытство и не отклоняться от маршрута на посторонние интересности.

Виктория начала искусственно нагнетать обстановку и раздувать из незначительного происшествия настоящую проблему. Она думала, что слова девушки с чёрной карты начали сбываться и событие на заводе — это первый признак того несчастья, которое принесёт ей это путешествие. Проблемы будут везде, но в родных краях с ними справляться значительно проще.... Не пора ли...

— Нет не пора. Вперёд! — оглушительно крикнула Принцесса, надеясь заглушить нескончаемый поток мыслей в её голове, разожжённый неприятными эмоциями.

Вскоре уже совсем стемнело, мир озарился светом фонарей. Виктория мчалась вперёд, её платье ярко светилось, позволяя лучше видеть дорогу. Девушка чувствовала лёгкую усталость, она бежала без передышки около трёх часов, но сил ещё было очень много, она не хотела останавливаться. Нужно было как можно скорее попасть в Дочландию, ведь там ее ждёт что-то очень важное. Принцесса перебирала у себя в голове варианты того, что она может узнать и получить в новом месте. Неужели она увидит своё рождение? А что если там есть те, кто по-настоящему её понимает или хочет понять и кто-то очень ждёт её? Может быть, она поймёт, в чём её особенность? И почему она не ладит с остальными, почему они кажутся ей такими скучные и такими... другими? Что если там её любят и ждут?

Вдруг половинка шестерни на груди Виктории начала резко нагреваться и за секунды раскалилась до красна.

— Ай, что это! Больно же! Когда же я сниму это с себя?! — Принцесса попыталась убрать кулон подальше от своей кожи и подуть на него, что остудить. Виктория не успела даже подумать, что могло произойти с шестерней. Она отвлеклась от дороги и не заметила большую яму на асфальте, в которую и угодила. Девушка споткнулась, её сапог треснул, удержать равновесие было невозможно, и Принцесса на полной скорости влетела в дерево на обочине.

* * *

— Что ты наделала? — возмущалась принцесса, изображенная на карте с черным облаком. — Это из-за тебя она погибла!!! Если бы она осталась в городе, ничего бы не случилось!

— Успокойся! — грубо сказала ей девушка на карте с фиолетовым облаком. — Она не погибла, а просто без сознания. И я всё ещё верю, что она поступила верно. Только так она обретёт себя.

— Обретёт себя? Да ты посмотри, что с ней стало! А вдруг она больше никогда не сможет ходить? Будь благоразумной, ей нужно домой! Она ведь жила счастлива, всё же было хорошо.

— Ты прекрасно знаешь, что она не была счастлива, а лишь пыталась себя в этом убедить. Не мешай ей двигаться к настоящей жизни. Посмотри, как ее сердце радуется, когда она бежит по бескрайним дорогам, свободной от всего на свете.

— Сейчас я вижу только то, что она при смерти.

— Тогда раскрой глаза, ведь она просыпается.

* * *

Виктория открыла глаза. Она лежала на кровати в каком-то небольшом домике, смутно припоминая вчерашнюю ночь. Был уже день, солнечные лучи ярко освещали комнату. Девушка приподнялась и села, чтобы лучше осмотреться. Место, в котором она оказалась, было ей совершенно незнакомо. На стенах висели пилы разной формы, топоры, крюки, небольшие краны, верёвки и цепи. В углу стоял стол, на нём лежали какие-то небольшие металлические устройства, повсюду были разбросаны опилки и деревянные бруски.

Девушка повернула голову и увидела широкую тумбочку с множеством длинных ящиков. На ней лежала её корона, а рядом стояли сапоги. Виктория обратила внимание на свою обувь — трещина на ее сапоге была тщательно и аккуратно заделана. Принцесса опустила взгляд ниже и заметила длинную широкую царапину на своём платье с правой стороны. Видимо она появилась после столкновения с деревом и таинственный спаситель не смог исправить это неприятное последствие.

Виктория надела сапоги, корону, встала, расстроенно поправила повреждённое платье и вышла из помещения, надеясь выяснить, где находится и кто мог её сюда привезти. Она толкнула широкую массивную дверь и оказалась на улице, посреди большого лесного лагеря. Вокруг кипела работа: высокие и коренастые мужчины и женщины срубали деревья, таскали бревна, перепиливали их и складывали под навесом. Девушка не помнила, как оказалась среди лесорубов, но она была очень рада этому. Она слышала об их труде, но никогда не видела вживую, ей было невероятно интересно понаблюдать за ними.

Простояв так несколько минут ей вдруг захотелось поучаствовать в процессе. Для начала Принцесса решила попробовать притащить бревно к пилораме. Но не тут-то было: ноша оказалась слишком громоздкой и неудобной, Виктория никак не могла придумать, как её обхватить и стащить со штабеля.

— Девочка, ну что ты делаешь? Как ты вообще здесь оказалась? — окликнул девушку здоровенный молодой парень.

— Уф, — сказала Виктория, оставив бревно в покое, — хотела вам помочь, но брёвна у вас какие-то не такие.

— Всё у нас так. Так кто ты, откуда?

— Ну, я... Ничего не помню, если честно, я направлялась в Дочландию....

— А вот ты где, — сказал бородатый мужчина, неожиданно вклинившийся в беседу. Виктория сразу обратила внимание на его приятный мягкий, но глубокий тембр голоса. — Всё в порядке, она со мной. Она просто посетитель. Пойдём, — он обратился к Виктории, — здесь тебе нечего делать.

— Но почему? У меня есть хороший опыт работы на жидкостно-перегонном заводе! — возражала та, но всё равно пошла за незнакомцем, который отвёл её обратно к домику, где ранее девушка очнулась. Виктория принялась рассматривать мужчину: он был высокого роста и очень крепко сложен, у него были красивые голубые глаза, широкий нос и высокий лоб. Доброе лицо с трудовыми морщинами украшала густая коричневая борода, а волосы скрывала красно-жёлтая вязаная шапка.

Одет незнакомец был в клетчатую красную рубаху, тёмно-синие штаны и чёрные ботинки. За его спиной висело какое-то устройство, похожее на пилу.

— Так, давай теперь поговорим, заходи, — сказал он, приглашая Викторию войти внутрь.

— Зачем вы опять привели меня сюда? Там так интересно! Да и вообще, кто вы такой? — возмущалась Виктория.

— Тот, кто тебя вчера спас. Ты лежала без сознания у обочины. Что с тобой произошло?

— Я не очень помню, я бежала и, кажется, упала.... А это вы починили мою обувь?

— Да, я. Твоего призрака не было рядом, я решил не дожидаться его и привести твою одежду в порядок сам. С сапогами проблем не было, а с платьем уж извини, трудности вышли, тебе надо в мастерскую, если хочешь, чтобы оно как новое выглядело.

— Знаете, я очень хочу вас поблагодарить за всё, что вы для меня сделали. Не знаю, что бы со мной там было. Спасибо, что не бросили там.

— Разве я мог поступить иначе?

— Мог... — задумалась Принцесса, — у нас все иначе поступают.

— У вас? — поднял брови мужчина.

— Да, в Оскаве, откуда я родом. Я ушла оттуда и теперь направляюсь в Хъюнхем, в Дочландию, долго рассказывать, но мне туда, в общем, надо. Хотя, я бы сначала хотела осмотреться здесь у вас, если можно, — Виктория кокетливо произнесла последнюю фразу. Девушка вспомнила своё недавнее посещение завода и то, как она его покинула. В тот момент она сделала вывод, что её могут обидеть везде и поэтому не стоит заходить в посторонние места, не относящиеся к её маршруту. Сейчас же она решила, что хочет сделать исключение для этих лесорубов и дать им шанс, в надежде, что с ними ей удастся найти общий язык и конфликтов не возникнет.

Бородатый незнакомец хотел что-то сказать, но тут рядом с ним появился его призрак и сказал, что пора браться за работу.

— Меня вот зовут по делам.... Вот что предложу: раз тебе так интересно, то пойдём со мной, покажу тебе, как тут у нас всё устроено, а попозже подкрепимся, и ты сможешь продолжить свой путь. Что об этом думаешь? — предложил мужчина.

— Отлично! Лучше не придумаешь! — улыбнулась коронованная.

— Кстати, меня Алмазов зовут.

— А меня — Принцесса Виктория, рада познакомиться.

Алмазов повёл девушку куда-то вглубь леса, попутно рассказывая о работе в лесу. По дороге он успел показать Принцессе несколько небольших полевых зданий, где складировалась древесина и подвергалась первичной обработке. Неожиданно мужчина остановился.

— Мне нужно пройти вот туда, а там дорога совсем плохая, она практически отсутствует. Боюсь, ты увязнешь. Вот что предложу: оставайся здесь и погуляй пока по лагерю, только не трогай ничего. Я вернусь, и мы продолжим общение, — сказал он спутнице.

— Нет, там я уже всё видела. Не переживай, я смогу здесь пройти,— твёрдо сказала Виктория.

— Не знаю, может, не будем рисковать? Такие сапоги больше приспособлены для асфальта...

— Ха, да ты меня просто плохо знаешь. Я хочу и попаду на ту сторону! — громко сказала Принцесса и уверенно пошла вперёд.

На удивление Алмазова девушка действительно с лёгкостью прошла этот неудобный участок и двое продолжили путь. Они дошли до места, где работали ещё несколько лесорубов. Одни спиливали деревья, другие грузили их на специально оборудованные тележки и увозили их к лагерю.

Алмазов вытащил из-за спины пилу и тоже принялся за дело. У него это отлично получалось, он спиливал дерево ровно и быстро, и падало оно ровно туда, куда ему было нужно. Разумеется, Виктория не могла просто так стоять и смотреть, ей тоже хотелось поучаствовать. К сожалению, ничего путного из этого не вышло: Принцесса не смогла даже поднять пилу Алмазова, а попытка оттащить свежеспиленное дерево обратно к повозке кончилось тем, что Виктория уронила бревно какому-то бедолаге на ногу. Благо тот отделался лёгким удивлением и испугом.

— Да уж, ну и помощница из тебя, — усмехнулся Алмазов.

— Я стараюсь, как могу, — расстроилась Виктория. — А вообще, глупое занятие, одни и те же действия — ску-у-ука.

— Да? А мне нравится. Я ведь каждый день валю деревья на протяжении многих лет. До сих пор не надоело.

— Странные вы все... — задумалась Виктория, — каждый день делаете одно и то же, то, что вам приказывает призрак, и делаете вид, что счастливы, что вам нравится и что это цель вашей жизни. Я не понимаю, какой в этом смысл? Лучше уж стремиться прожить так, как хочется, а не так как велят.

— А что если я действительно живу так, как мне хочется? Что если мне нравится то, что я делаю изо дня в день? Почему ты не рассматриваешь этот вариант? — спросил Алмазов.

— Хм.... Разве так может быть?

— А почему нет? Вот что скажу: я действительно получаю удовольствие от того, чем занимаюсь. Но я понимаю, на что ты намекаешь. И я не из таких, поверь мне. Ты говоришь о тех, кто слаб духом, кто не хочет или не способен прислушаться к себе и может жить только по чужой по указке. Не путай меня с ними, я другой. Я люблю то, что я делаю, я чувствую, что я приношу пользу, и это делает меня счастливым. И их тоже, — Алмазов показал на остальных лесорубов, стоящих неподалёку.

Виктория посмотрела вокруг. Все те, кого она видела, действительно выглядели счастливыми и радостными, довольными своей жизнью и тем, что они делали. Она привыкла видеть вокруг себя фальшивые улыбки, опущенные взгляды и хмурые лица, но здесь всё было совсем иначе. Девушка чувствовала, что действительно очень сильно поспешила со своим судом.

— Я даже не знаю, что сказать... я никогда не думала об этом...

— Век живи, век учись, — улыбнулся мужчина.

Рядом с Алмазовым появился призрак и сообщил, что у него есть возможность сделать перекур.

— Отлично! — сказал лесоруб и обратился к Виктории. — Пойдём, прогуляемся и разомнёмся, места здесь хорошие.

— Давай, всё равно тут мне уже надоело.

Мужчина повёл девушку через лес по протоптанной тропинке, ведущей к реке. Его попутчица постоянно останавливалась, чтобы посмотреть на ягоды, растущие на кустах или понюхать мяту. Алмазов очень удивлялся своей попутчице, он просто шёл, не замечая ничего вокруг. Впереди что-то шумело.

— Что это? — спросила девушка.

— А, да местный небольшой водопадик, сейчас мы до него дойдём.

Водопад был очень маленьким, не выше Алмазова. Обычное природное явление, не отличающееся особенной живописностью. Вода неспешно стекала по земле, сталкиваясь с небольшими камнями и огибая их по обеим сторонам. Викторию это потрясло до глубины до души. Она смотрела на водопад, затаив дыхание и не шевелясь, глубоко в своих мыслях.

— Ну, пойдём, надо возвращаться уже, ещё остались дела, — сказал лесоруб.

— А да... возвращаться.... Да я побуду здесь, как закончишь с делами, вернёшься за мной, — полушепотом говорила девушка, медленно двигаясь к воде.

— Э-э-э-м?

— Да, хорошо, я подожду тебя здесь.

Алмазов пожал плечами и пошёл обратно валить деревья. Виктория села на большой камень и стала смотреть на падающую воду. Она видела природный водопад впервые, зрелище без преувеличения завораживало её.

Вода появлялась откуда-то сверху, наверное, она преодолела большой путь, чтобы оказаться здесь. Затем, она падала вниз, ловко обходя все препятствия, и двигалась дальше по течению, куда-то далеко в неизвестную даль. Что же такого увидела Принцесса во всём этом? Воспоминания, мечты? Прошлое, настоящее, будущее?

В этом была вся Виктория, умеющая разглядывать в обычных и привычных вещах образы, видимые только ей. Признаться, она не всегда их понимала, но всегда старался их разгадать, веря, что они способны принести ей жизненно важную частичку мудрости и позволят лучше понять саму себя.

Прошло пару часов, и Виктория услышала, как её зовут. Это был Алмазов, похоже, что рабочий день заканчивался, и лесорубы уходили обратно в лагерь, чтобы отдохнуть и подкрепиться. Время пролетело очень быстро, Принцессе так и не удалось найти в водопаде озарение или вдохновение.

Девушка встала, отбросила всю свою тяжёлую задумчивость и отправилась к Алмазову. Её предположение оказалось верным — рабочие собирали инструмент и заканчивали трудовой день. Вдруг послышался крик:

— Да кто же тут инструмент оставил?! Я колесо проколол!

Лесорубы, и в том числе Принцесса, сбежались на звук, чтобы посмотреть на происшествие. Оказалось, кто-то оставил пилу прямо около повозки, зубцы впились в шину, и одно из колёс треснуло и начало сдуваться.

— Вот что скажу: не повезло Маншану, — произнёс Алмазов.

Маншан — это был тот, кому принадлежала эта телега и в его обязанности входила доставка спиленных стволов до лагеря и транспортировка обработанной древесины за его территорию. Парня держали две лямки, приделанные к торцевой стенке повозки, он уже был 'в упряжи' и начал движение, как произошёл этот неприятный инцидент. Чтобы освободиться и осмотреть поломку, Маншан опустил вниз специальный рычаг, находящийся слева от него и лямки ослабели.

— А что же теперь делать? — спросила девушка.

— С этим его призрак теперь разбираться будет, но не волнуйся, они всё быстро сделают. Такое уже было, ничего страшного.

Алмазов не соврал, поломка действительно была устранена очень быстро, и примерно через полчаса Маншан был в лагере со всеми. Принцессу пригласили за стол пообедать вместе с остальными. Ей очень понравилось находиться в обществе простых рабочих, она видела, что им действительно хорошо друг с другом, они рады общаться, вместе трудиться и обсуждать планы. Они неподдельно дорожили каждым членом своей команды, интересуясь, кто, куда пропадал на предыдущей неделе и почему. Здесь была совсем другая атмосфера совсем не та, что в обществе Янги и Эксплора.

— У вас так хорошо! Вы такие дружные и весёлые! — восхищалась Виктория.

— Приятно слышать, рад, что тебе у нас нравится, — улыбнулся Алмазов.

— Позвольте, я кое-что скажу, — Принцесса встала со своего места, привлекая всеобщее внимание. — Я отправилась в путешествие совсем недавно и только-только начала познавать мир. На протяжении своей жизни я часто встречала холодность, равнодушие и недружелюбие, решив, что буду сталкиваться с этим повсюду. Побывав у вас, я поняла, что ошибалась, и я очень рада этому. Приятно видеть неподдельную улыбку на лицах каждого из вас, если бы вы знали, как не хватает этого окружающему нас миру. Я произношу этот тост за всех вас, за вашу дружбу и радость жизни, за то, что бы они никогда не иссякли!

Пока Виктория осушала свой стакан, окружающие находились в недоумении от странного, по их мнению, поведения их гостьи. Сидящие за столом переглядывались и перешёптывались, думая как им стоит отреагировать.

— Вот что скажу: спасибо тебе большое, девочка! Нам очень приятно слышать твои слова, — сказал Алмазов. Все остальные начали кивать и поддакивать мужчине, соглашаясь с его словами и избавляясь от неловкой паузы.

Девушка понимала, что ей пора продолжать свой путь, хоть ей и очень хотелось остаться с лесорубами. После сытной трапезы, Алмазов вывел Викторию к трассе и показал на её несколько грубоватой карте, расположенной в начале браслетного дневника, куда ей следует двигаться дальше, чтобы добраться до Дочландии как можно скорее. Существовала практически прямая трасса, по которой он и советовал ей пробежать. Она проходила через такие крупные города, как Книмс, о котором Алмазов успел немало рассказать, будучи оттуда родом, Шарва и Гарпа, а после них дорога изгибалась к югу, доводя до Хъюнхема. Время ещё было не очень позднее, Виктория надеялась успеть добежать до Книмса до наступления темноты.

— Эх... Жалко с тобой расставаться, Алмазов. Ты хороший и ты мне очень понравился, — грустно сказала Виктория.

— Спасибо тебе. Вот что замечу: ты тоже ничего, я таких никогда не встречал. Удачи тебе в пути, Принцесса, — тепло отвечал Алмазов, — может быть, ещё свидимся с тобой!

— Было бы прекрасно. Ну, всего хорошего, — сказала путешественница, срываясь с места.

— Счастливо!

Принцесса мчалась дальше, по дороге. В этот раз она решила, что не будет бежать ночью, даже если не успеет добраться до города, а остановится где-нибудь переночевать, когда совсем стемнеет. Несмотря на то, что ей было интересно всё на свете, девушка прибавила ходу, стараясь обращать поменьше внимания на окружающий её мир.

* * *

Солнце садилось, лесорубы складывали древесину на складах, рассчитывали маршруты её доставки в другие места, составляли расписания и планы на завтра, готовились отдыхать.

Высокий мужчина в тёмных очках появился из ниоткуда. Он не спеша прошёлся до центра лагеря, привлекая всеобщее внимание. Особенный интерес у окружающих вызывало лёгкое свечение, исходившее от его одежды.

— Добрый вечер, уважаемые работники. Позвольте прервать ненадолго ваши дела, поверьте, я не займу много вашего времени.

— Ты кто такой? — спросил один из лесорубов.

— Я тот, кто оберегает мир, в котором вы живёте, от разрушения и уничтожения. А оно может произойти из-за одной особы.

Мужчина вскинул правую руку, и в ней появилась большая картинка с изображением бегущей принцессы Виктории.

— Уверен, вам знакома эта девушка, некоторые следы ведут сюда. Мне необходимо знать, где она, и куда направилась, если её здесь уже нет.

— А почему мы должны тебе о ней говорить? — спросил один из лесорубов.

Незваный гость повернулся к нему, щёлкнул пальцами, и тут же одно из массивных деревьев упало в сантиметре от того, кто задал вопрос.

— Будете упрямиться, и следующее приземлится на одного из вас. Итак, где эта девушка, где Принцесса Виктория? — жёстче спросил мужчина в чёрном.

— Эй, эй полегче! Она ничего не сделала никому, зачем она тебе? — спросил Алмазов.

Мужчина поднял руку готовясь щёлкнуть, но Алмазов не дал этому случиться, начав быстро говорить:

— Она просто провела здесь ночь, побыла с нами, а сейчас убежала в Дочландию. Её здесь нет, она движется на запад, в Книмс.

Мужчина щёлкнул пальцами, и дерево, которое он до этого уронил, вдруг поднялось и вросло обратно в землю. Затем он опустил руку и подошёл вплотную к лесорубу, сказав: 'благодарю', после чего вдруг быстро исчез, растворившись в воздухе.

* * *

Принцесса всё бежала по дороге. Солнце уже начинало садиться, и Виктория, прикинув в голове скорость, время и расстояние, стала понимать, что не успевает добраться до Книмса до темноты. Бегунья уже посматривала по сторонам в поисках потенциального места, где она могла бы остановиться на ночь. Девушка приметила столб с большой красивой табличкой, на которой было написано: 'Дерево покоя' и нарисована стрелка, указывающая направо.

— Хм, может здесь можно отдохнуть? Вроде что-то про покой написано, вполне себе название для ночлега. Если так, то я могу остановиться здесь и не спать возле трассы, путь продолжу с первыми лучами солнца. Заверну туда!

Виктория сбавила ход и свернула на дорогу, которая должна была привести её к 'Дереву покоя'. Около десяти минут дорога петляла из стороны в сторону, проходя сквозь лес, и девушка уже начала думать, что указатель на шоссе ошибочен, как вдруг она увидела перед собой огромный раскидистый дуб с рыжей листвой на открытой местности. Величественное дерево было огорожено низким чёрным заборчиком, с красивыми коваными узорами, а рядом стояла белая косая пластмассовая тумба с каким-то текстом.

Девушка, недоумевая, смотрела на это всё, говоря сама себе:

— Как-то не похоже это на ночлег. Нет, так-то претензий никаких, это действительно дерево. Эх... Ладно, наверное, оно какое-то особенное. Стоит его осмотреть, раз уж я тут... Только быстро.

Виктория обошла дуб, рассматривая его с разных сторон. Она обратила внимание, что листва на дереве было не просто рыжая, а какая-то зеркальная: под определённым ракурсом листья красиво отблескивали в свете закатывающегося солнца.

Принцесса подошла к тумбе и стала читать:

'Сие чудо природы, да являет собой знак, что восхвалённые Боги, сотворившие мир этот помнят о простых жителях и добра им желают, для них стараются всегда и не покладая рук трудятся во веки веков. Пусть в сердце каждого да будет покой, как во этом древе покоя. Да пусть каждый помнит о том, что не забыт он будет, да за каждым...'

Девушка помотала головой, не став дочитывать до конца:

— Ну и словесная свалка, кто же так пишет? Мозги себе сломаешь это разбирать и ничего не понятно!

— Хе-хе, — послышался смех за спиной, — Древо покоя понять не мудрено.

Виктория повернулась и увидела маленькую старушку. Перед Принцессой стояла сгорбленная пожилая женщина, лицо которой покрывали глубокие морщины. Добрые и ласковые карие глаза были скрыты за круглыми очками, покоящимися на небольшом носе. Большие губы изображали приятную тёплую улыбку. Волосы были седые, убранные в пучок. Одета незнакомка была в толстый бордовый свитер, с повязанным сверху платком, длинную шерстяную светлую юбку и небольшие коричневые сапожки.

— Ой, — сказала Принцесса, — простите, я вас заметила, я думала я тут одна.

— А я и не удивлена, хе-хе. Ты всё спешишь красавица, всё бежишь вперёд.... Эх, молодость, молодость.... А хочешь узнать больше об этом дереве?

— Да, но только если вы будете объяснять это нормальным языком, а не так, как там написано, — сказала девушка, указав в сторону тумбы с текстом.

— Хе-хе, ну слушай, милая, — старушка присела на лавочку, стоящую у дороги недалеко от дерева и начала рассказывать. — Где-то десяток лет назад боги решили наш с тобой мир, где мы живём, наполнить особой энергией. Они решили, что мы несчастны, хотели подарить этому миру нечто особенное, как же они это называли.... запамятовала...

— Может свободу от призраков? — предположила принцесса.

— Да не, они-то тут не причём.... А, вспомнила, тьфу ты. Дух созидания оно называлось. Хотели, чтобы мы тоже учились вперёд двигаться, творить и мир окружающий обустраивать. И вот дерево это вырастили, — старушка указала на дуб, — да.... А дуб этот был нужен, чтобы частичку души божественной туда поместить и она бы этот мир двигала вперёд, как светлый маяк, а дерево бы её хранило в себе и корнями по земле её силу бы передавало.

— Ого, здорово придумано! Хотя я что-то не вижу творческих порывов у окружающих...

— Так и нету их, не вышло ж ничего, хе-хе... — засмеялась старушка, а потом вдруг загрустила. — Не знаю что там произошло, но не попала частичка в дерево это, сквозь него прошла и затерялась где-то.... Так и не поменялось ничего, только дерево как память осталась вот... Хм... странное оно сегодня...

— Почему? Чем же? — удивилась Виктория.

— Да листья необычные у него сегодня, золотые. Сколько сюда прихожу, не видела никогда такого. Посмотри как красиво.

Принцесса повернулась к дереву и внимательнее рассмотрела листву. Дуб действительно стоял весь в золоте и словно 'горел' в последних лучах уходящего солнца.

— Да, вот то немногое, чем наш мир отличается от основного. Эх... — тихо проговорила старушка.

Виктория повернулась обратно к женщине и спросила:

— Что? Какой ещё основной мир?

Но пожилая собеседница ничего ей не ответила, потому что её свалил сон и она тихонько захрапела.

— Ну ладно... не стану уж её будить, — сказала вслух Принцесса и решила ещё раз обойти вокруг дерева, а затем двинуться дальше в путь на поиски ночного пристанища. Дуб действительно был какой-то необыкновенный, казалось, он светится таинственной силой и волшебством. Виктория ощущала на сердце абсолютный покой. Девушка улыбнулась, закрыла глаза, постояла немного, окунувшись глубоко в свои мечты и мысли.

— Всё пора идти, — сказала Принцесса и повернулась к обратному пути, на котором её уже ждал новый собеседник. Это был тот самый человек в чёрном.

— Вот наконец-то мы и встретились, — грозно сказал он девушке.

— О, а мы знакомы? Я вас не знаю, — немного испуганно сказала Виктория.

— Нет, но я знаю вас, и, к сожалению, не с лучшей стороны, Принцесса. Систематические нарушения правил, полное неподчинение призракам, неуважения ко всем устоям этого сопряженного мира, вот, пожалуй, далеко не полный список того, что вас так ярко характеризует.

— Да кто вы такой? Служитель порядка?

— В некотором роде да, но моя миссия гораздо более серьёзная. Я Тёмный смотритель.

— Мне ни о чём это не говорит. Зачем вы пришли сюда?

— К сожалению, не пришёл. Я всего лишь голограмма настоящего Смотрителя, призванная вас образумить и вернуть назад в город. Уверен, мы найдём общий язык, и настоящему Тёмному не придётся применять особые меры.

— А я вас не боюсь. И назад я не собираюсь возвращаться. Впервые в моей жизни мне дали верное направление и возможность узнать, кто я, и я не собираюсь сходить с нового пути. Передайте вашему Смотрителю, что он зря тратит время.

— О нет, Принцесса, вы, похоже, не осознаёте всю серьёзность ситуации. Смотритель главный в этом мире, он следит за порядком и целостностью. Каждый житель является элементом системы, частью механизма и если кто-то выбивается, то это заметно сказывается на благополучии этого мира. Ваш призрак не давал вам никаких приказов отправляться сюда, а вы здесь. Это неправильно, опасно для вас же. Ваши действия могут привести к ужасным последствиям.

— Не смешите меня, ничего не происходит. И не мешайте мне, я же никому не мешаю. Всего доброго, — сказала Виктория и пошла прочь.

— Я приказываю вам остановиться! — громко сказал собеседник и щёлкнул пальцами. Однако, ничего не произошло. Голограмма мужчины в чёрном повторила действие, затем ещё раз, но это не дало никаких заметных результатов. Ронять деревья в лесном лагере было просто, но сейчас что-то шло не так, и магия не работала.

Виктория быстро скрылась из виду, не желая продолжать разговор с неприятным ей собеседником. Она решила, что это какой-нибудь служитель порядка или призрак, корчащий из себя более жуткий и пугающий образ. По какой-то причине Принцесса совсем не боялась его, сейчас она ощущала себя бесстрашной Королевой, непокорной и независимой.

Ночные приключения Принцессы.

Ночь подкралась незаметно, солнце давно село и показались звёзды. Виктория добралась до ближайшего кафе и решила провести ночь там, так и не добравшись до города. Заведение работало круглосуточно, но вот спать здесь было негде. Принцесса была избалована уютной мягкой кроватью, расположенной в её дворце, она никогда в жизни не спала под открытым небом. Может быть, удастся отдохнуть на барном стуле? На троне это вполне удавалось. Ну, почти.

Конечно, можно было бы рискнуть и двинуться дальше, но Виктория боялась снова попасть в аварию, и девушка решила, что останется здесь. Она села на высокий стул, заказала себе напиток и принялась не спеша пить, осматривая помещение. Ничего особенного в нём не было: окна от потолка до пола, частично скрываемые жалюзи, светло-бежевые стены, на которых висела цветная реклама и чёрно-белые картинки, простой серый плиточный пол и деревянные витрины с полезными и не очень для здоровья жидкостями.

Виктория открыла дневник и принялась записывать последние события, про рекорд, завод, лесорубов, старушку и раскидистый дуб. Закончив с этим и выпив до дна свой стакан, девушка решила попробовать устроиться на круглом стуле, но как бы она не ёрзала, ей не удалось найти удобное положение для сна. Слишком уж мало на нём места, а спать сидя Принцесса не собиралась и даже не могла представить себе, как это возможно. Девушка обречённо вздохнула и вышла на улицу.

— Хм... — думала она про себя, — горожане ведь часть ночевали на улице просто лёжа на земле. Может и мне попробовать? Эх, я скучаю по своей кроватке... и трону...

Виктория отошла от здания и пренебрежительно посмотрела на асфальт. Какой же он холодный и жёсткий. Девушка села, а затем улеглась на спину и стала смотреть на небо, подперев голову рукой.

— А неплохо, терпимо вполне. Небо такое красивое.... И почему я этого не делала раньше? — рассуждала девушка. — Всё-таки есть плюсы, что я выбралась из своего дворца, я упускала такую красоту! Какие тут звёзды!

Принцесса никогда не рассматривала ночное небо так пристально. Здесь оно было совсем другое, не такое как в городе. Звезды ярко светились, их было так много в этой огромной Вселенной, что становилось не по себе. Виктория обратила особое внимание на то, что цвет неба не был однородным, а переливался разными оттенками синего, голубого и фиолетового.

— Вот это да.... Как всё-таки важно иногда вот так вот иначе взглянуть на жизнь... Что же там? Интересно, а как эти звёзды общаются друг с другом? Наверное, между ними есть дороги, сотканные из чистого света! Определённо есть! Как бы мне попасть туда, там так интересно!

Девушка подняла руку и стала показывать на звезды, продолжая воображать.

— Вот, вот это, кажется, называют созвездием 'Большая Медведица', где-то должна быть Малая.... Так, а это кажется созвездие 'Орла'.... А это похоже на 'Кассиопею'.... Удивительно, откуда я это всё знаю? Интересно, а чем именно различаются дороги между звездами внутри созвездия и вне его? Наверное, цветом.... Хотя нет, так будет слишком скучно.... О, звезда, полетела, это определённо что-то значит! Она похоже прокладывает куда-то новую дорогу, здорово! А может быть, она полетит сюда и соединит этот мир с другими звёздами? Ух ты! Надо найти, откуда она проложит своё небесное шоссе.

Виктория закрыла глаза, представляя, как она несётся по космосу по полупрозрачной дороге. Она беззаботно пересекала всю Вселенную, искала одинокие звёзды, к которым не было дорог, чтобы проложить новые пути.

— Да-а-а-а.... Я определённо этим займусь.... Но сначала надо посетить Дочландию, там есть что-то важное... — девушка повернулась на бок и покрутила в руках свой кулон-шестерню, — эх, что же ты такое, а? И зачем ты мне?

Принцесса привстала, села и огляделась. Затем поправила свои волосы и корону.

— Всё-таки хорошо, что моё желание сбылось. Вроде сейчас зима, а выглядит всё так словно вокруг лето. Не люблю зиму, а лето люблю, очень!

* * *

Тёмный Смотритель находился в офисе, расположенном в центре Оскавы, и рассматривал стол со светящейся объёмной картой мира, готовясь отправиться вслед за Викторией.

— Да уж, дерзкая девчонка, заставила ты меня бросить все дела. Мне придётся взять это преследование под личный контроль, — сказал Смотритель стоящему рядом молодому помощнику, одетого так же, как его директор.

— Вы хотите отправиться за ней? Но вы очень нужны нам, не проще ли будет известить все службы охраны порядка, в одном из городов её схватят и доставят обратно в Оскаву, — предложил помощник.

— Это я уже сделал, в Дочландии нашу беглянку уже ждут, также я попросил Книмс подготовиться к захвату преступницы. Но я боюсь, что они могут не справиться.

— Почему?

Смотритель провел рукой под одной из стенок стола, и над картой появились сгустки и вихри.

— Как видите, областей с энергетическими дисбалансами становится всё больше, из-за того, что возрастает число бунтарей, не согласными с соблюдением правил. Виктория за пару дней обошла из всех и теперь является самой опасной нарушительницей: она обладает особой энергетикой, находится далеко от Оскавы, где она должна находиться, и дополнительно к этому знает о своём кулоне, благодаря светлой. Её предположение о том, что нам нужно позволить Виктории добраться до её истока просто абсурдно. Чем дальше Принцесса от родного города, тем сильнее искажается наш мир. Она отошла от своего призрака настолько далеко, что он не может быть рядом с ней и корректировать её жизнь, что только ухудшает положение. А помните, как сегодня моя голограмма не смогла обрушить деревья, чтобы напугать её?

— Да, из-за чего это случилось?

— Всё из-за тех же проблем с энергетическими дисбалансами этого мира. Если Виктория смогла каким-то образом воспрепятствовать моим силам, то она может справиться с кем угодно, вплоть до его полного уничтожения.

— Это ужасно!

— Вот именно. Разумеется, об этом она не знает и использует текущие неисправности системы случайно и бессознательно. Во всяком случае, пока. Вживую я смогу оказать ей сопротивление, на расстоянии это сделать уже не получается, да и к тому же, голографический анализатор движется за ней слишком медленно. Я отправляюсь в Книмс, встречусь со служащими правопорядка и, возможно, пообщаюсь с нашими шпионами, если придётся. У меня даже есть одна идея, чтобы упростить нам задачу....

— А что делать мне?

— Оставайся здесь и следи за картой. Иногда Виктория особые энергетические искажения, которые могут нам помочь её идентифицировать и вычислить её точное местонахождение. Вот обрати внимание, — Смотритель показал на карте в то, место, где Принцесса поставила личный рекорд, добежав до кафе 'У опушки'. — Здесь на несколько мгновений сжалось пространство. Энергорамма показывает колебания уровней 2008 и 2506, а также показывает слабые разрывы энергетической оболочки серебристого цвета. Точно такие же, только поменьше были в лесном лагере и около дуба, где мне через голограмму удалось обнаружить Викторию.

— Я всё понял, если увижу подобные, я вам сообщу.

— Благодарю, за службу. Надеюсь, что мы закончим со всем этим завтра утром.

Смотритель не мог бегать так же быстро, как и обитатели этого мира, однако у него был свой способ скоростного перемещения. Между всеми крупными и средними населенными пунктами проходили невидимые потоки энергии, с разной скоростью и периодичностью. Их было очень много, и если знать об их существовании и методах использования, то они становятся настоящими транспортными магистралями. Только мужчина в чёрном умел ими пользоваться, хотя и делал это только в крайних случаях, всё-таки это нарушало энергетический баланс, который сейчас и без того был очень хрупок.

Тёмный Смотритель достал из внутреннего кармана небольшое устройство и надел очки. Он нажал несколько кнопок, прибор засветился и стёклами очков возникли данные о протекающих мимо потоках энергии. Мужчине нужно было найти и 'прицепится' к потоку, идущему в город Книмс или из него. Делалось это с помощью всё того же небольшого устройства. Смотреть был настроен решительно, он был готов даже к радикальным мерам по отношению к девушке в случае необходимости...

* * *

Виктория всё ещё лежала на асфальте, она даже уснула, немного замечтавшись о путешествиях по звёздам.

Ей снилось, что она стояла на высокой горе, любуясь открывшимся видом на природу: леса, поляны, озёра, пляжи, поляны, холмы.... А над всей этой красотой было ночное небо, такое особенное, такое обычное и невероятное.

— Уверен, вид прекрасен, но может, присоединитесь ко мне? — послышался голос сзади.

Принцесса обернулась и увидела накрытый стол и два стула, на одном из них сидел мужчина в белом костюме и серебристой маске.

— А я вас... — начала говорить девушка, но её перебили:

— Да-да, но я не он. Вы виделись с моим братом, но он не должен вас тревожить, он остался далеко и не стоит возвращаться к нему.

— Почему?

— Прошлого не существует. Так зачем стремиться к небытию? Как всё-таки сложно наслаждаться настоящим.... Я ведь тоже очень одинок, знаете ли.

— От чего же? — спросила Виктория, присаживаясь за столик.

— А вы не понимаете? Все хотят навестить прошлое, поскорее встретить будущее. То их нет, то они вдруг спешат, а на меня времени не остаётся совсем, меня не замечают и считают, что я не существую. Но я открою вам секрет: только я и есть, только я существую. Кстати, изволите чаю?

Виктория кивнула и задумалась.

— Что-то не так? — спросил незнакомец, наливая ей полную кружку.

— Просто как же тогда? Они ваши братья, а существуете только вы?

— Они сводные.

— А...

— Давайте поговорим про цель вашего путешествия. Вы ведь надеетесь найти в Хъюнхеме что-то важное? — вдруг спросил мужчина.

— Можно сказать и так. Я надеюсь найти там себя и понять, кто я.

— Это хорошо, цель важная, очень. Отнеситесь к ней серьёзно. Но помните один важный момент: какой бы ни была встреча, её время ещё не подошло, пока у вас есть только путь.

— Вроде бы это итак очевидно... — задумалась Виктория.

— Вы так думаете? А ведь большинство считают также, только почему-то они всегда стараются пропустить этот путь, отринуть его, лишаясь того, что он может дать. Им кажется, что есть только две точки: прошлое и будущее. В чём-то они правы — это просто точки.

— Сложно с вами не согласиться....

— Ещё бы. Что можно увидеть в точке? Давайте по-честному: ничего. Поэтому мы начинаем придумывать и воображать, что там что-то есть. Мечты и воспоминания — это вымысел, у них есть свои роли в нашем существовании, но их нельзя преувеличивать.

— Так сложно и так просто.

— Вам нужно набраться сил, Принцесса. Не упустите свой путь, живите.

А потом было просто тихо и спокойно. Девушка мирно отдыхала, пока...

— Хэй, налейте мне! — раздался крик из кафе, достаточно громкий, чтобы вырвать Принцессу из сна.

— Эй, кто там так вопит? — возмутилась Виктория, поднимаясь на ноги. Она чувствовала себя вполне выспавшейся, но ей не нравилось, что кто-то вот так грубо прервал её отдых.

— Ха, у меня сегодня будет счастливая ночь! Я это чувствую! — это был какой-то парень с короткими светлыми волосами, сидящий рядом со стойкой. На нём был красивый расписной белый пиджак и светло-голубые джинсы. Вся одежда красиво светилась по краям лёгким синим цветом, что невольно заставляло задержать взгляд и как следует рассмотреть и оценить необычный прикид незнакомца. К сожалению, Принцесса сейчас была совершенно не в настроении это делать.

— И толку так кричать, счастливчик? Сиди и празднуй себе в тишине! — напала на юношу Виктория, едва зайдя в помещение.

— Ого, какая бойкая. Да ладно тебе, что с твоим настроением? Садись, давай поболтаем красавица, — весело и громко крикнул парень.

Принцесса почесала своё ухо, приближаясь к шумному собеседнику.

— Слушай, а ты тише вообще, что ли разговаривать не умеешь? Поспокойнее как-то, а? Смотри какая хорошая ночь. Даже я себя тихо веду, а я та ещё бунтарка, — сказала девушка, присаживаясь рядом. У неё появилось возможность рассмотреть лицо незнакомца: широкие тонкие губы, маленький нос, большие серые горящие глаза, над которыми красовались пышные густые брови и высокий гладкий лоб.

— Ха-а-а, да ты просто ничего не знаешь, как можно быть спокойным в такую ночь!!! Я просто на пределе, я так возбуждён, вот сейчас допью этот стакан и вперёд. Так призрак сказал, скоро отправляемся, — весело сказал собеседник.

— О-ох, эти призраки. Ну и что будешь делать? Таскать рюкзаки с улыбкой до ушей? Или просто добежишь до какого-нибудь здания и просидишь там несколько часов с довольной ухмылкой? — язвила Виктория. — Чему ты так рад?

— Это у других призраки серые, а вот мой — настоящий мастер приключений. Он нашёл новую трассу, сегодня я отправляюсь на соревнования, впервые вне города. Я много тренировался, я уверен, что...

— Стой, стой, — перебила девушка, — что за соревнования? Это уже интереснее...

— Ну как, обычные такие, линию рисуешь на дороге, пробегаешь пару кругов, и кто первый прибегает, тот срывает куш и почёт. Призрак говорит, если выиграем, то можно будет прилично вложиться в меня, мы купим новую одежду, я стану здоровее и быстрее!

— Хм-м-м, а я тоже хочу на соревнования.... Возьми меня с собой? Я очень шустрая, поверь, меня ещё никто не догонял.

— Ишь какая прыткая. Там всё не просто так, за участие надо заплатить...

— Это вообще не проблема, что-нибудь ещё?

— Твой призрак? Позволит ли тебе он принять участие?

— Призрак? — Виктория задумалась. — Я совсем забыла о его существовании.... Теперь это уже неважно, наверное, я прекрасно без него справляюсь. Хотя даже если бы он был против, мне всё равно, — бормотала она себе под нос.

— Чего ты там говоришь? Ничего не пойму, — возмутился парень.

— Позволит, в общем. Ещё вопросы? — спросила Принцесса.

— Только один — как тебя зовут?

— Меня? Принцесса Виктория, а тебя?

— Что ж, а я Тайбурон, — улыбнулся парень в ответ. — Готовься, скоро выходим.

* * *

Луна ярко светила в небе, освещая дорогу по которой мчались Тайбурон и Виктория. Они направлялись к какому-то холму, именно там должны были начаться соревнования. Около юноши постоянно появлялся его призрак, очень торопивший его прибыть на место поскорее. Поначалу это очень забавляло Викторию, но после двадцатого возникновения возмущенного прозрачного облачка, громко подгонявшего ускориться, ей стало это сильно надоедать.

К счастью, пара вскоре добралась до нужного места, где их ждали ещё двое молодых ребят. Тот, что повыше был одет в серую футболку и черную кожаную куртку. В нее были вставлены металлические полоски, красиво отражающие блеск луны. На парне также были черные джинсы с продольной серой полосой и тёмные ботинки. Незнакомец был старше всех присутствующих, у него было строгое и грозное лицо с пухлыми губами, большим широким носом и маленькими узковатыми карими глазами, а на щеках виднелась густая небритая щетина. Второй юноша был помоложе и подобрее. У него были большие голубые глаза под высоким лбом и широкими бровями, длинный нос и пухлые губы, изображающие тёплую улыбку. Одет парень был очень необычно: в рыжую рубашку с нарисованным серебристым журавлём, поверх которой красовался блестящий фиолетовый перламутровый жилет. На ногах были светло-лиловые джинсы и белые кроссовки со светящимися синими полосками.

— Ух ты, какие тут все, однако, своеобразно стильные, — восхитилась Виктория, приблизившись к незнакомцам. — Мне нравится.

Парень в чёрной куртке брезгливо осмотрел девушку, а затем повернулся к Тайбурону:

— И кого это ты притащил? Призраки не говорили о четвёртом участнике, тем более о девчонке, так что я полагаю это твоя инициатива? — незнакомец явно не старался произвести положительное первое впечатление.

— Она просто изъявила желание поучаствовать с нами, — ответил тот, немного нервничая, — он бежала за мной всё это время, она резвая очень.

— А ничего, что это официальная гонка, организованная нашими призраками. Это не то, что мы делаем вне их требований, неужели тебе это неясно Тайбурон? — угрожающе спросил парень в чёрном.

— Эй, эй, остынь, — вмешалась в разговор Принцесса, — да какая разница, что там говорят эти призраки. Мы здесь гоняться или языком молоть?

— О, а девочка с характером, — улыбнулся парень в жилете.

— Да уж, горяча. Вот только хватит ли силёнок у тебя? — спросил собеседник в куртке.

— Хватит. Уж поверь.

— А деньги на взнос у тебя есть?

— Есть, — сказала Виктория и вытащила из правого кармана небольшую пачку мелких купюр, — вот семь тысяч, хватит?

— Ха-ха-ха, — раздался издевательский смех, — девочка, взнос пятьдесят.

— Оу... — задумалась Принцесса, — а крупные купюры-то я в этом кармане держу. На последних словах она вытащила пятьдесят тысяч, помахала ими перед носом парней и убрала обратно. — Зачем вообще вам нужен этот взнос? Разве у нас не стоит цель хорошо провести время?

— Нет, здесь гоняются за выигрыш. Победитель получает деньги проигравших, и мы все здесь за этим, — жёстко сказал парень в чёрной куртке. — И всё же, призраки не говорили, что нас будет больше трёх, так что...

— Я накину ещё двадцать пять тысяч, итого мой взнос будет семьдесят пять, идёт? — предложила Принцесса.

Парни замолчали и задумались. Рядом с ними даже появились их призраки, и началось небольшое совещание. Через несколько секунд девушка не стерпела и нарушила тишину.

— Так и что? Мы гоняем или шепчемся? И хватит уже меня девочкой звать, вы все тут не сильно старше меня, — возмущенно сказала Виктория.

— Ладно.... Что ж, давай попробуем, раз тебе так неймётся. Меня зовут Хаонд, Тайбурона ты знаешь, а этот в жилете Тойсупре.

— Очень приятно, а я Принцесса Виктория, — улыбнулась девушка. — Знакомство у нас не очень удалось, но надеюсь теперь всё в порядке?

— Посмотрим. Итак, господа... и дама, — сказал Хаонд, вытащив листок бумаги и фонарик, — перед вами карта сегодняшних соревнований. Бежим вокруг холма, вон та черта, которую нарисовали наши призраки, это старт и финиш соответственно. Надо первым пересечь эту линию через три круга. Обратите внимание на дорогу, большая её часть асфальтирована, всё остальное — грунт. От старта прямо, затем у озера направо, снова поворот направо на грунтовую дорогу, по ней до холма, снова направо на асфальтированную и ещё один поворот, который приведёт вас к финишу. Вот здесь, на половине круга, дорога извивается, будьте осторожны, советую особо не разгоняться. Старт нам дадут призраки, финиш зафиксируют они же и проигравшие отдадут свои денежные взносы победителю.

— О да-а-а-а... — вполголоса сказала Виктория. Её глаза сверкали, девушка ощущала прилив адреналина. Сердце колотилось, она вот-вот ввяжется в новое приключение. Она мечтала о подобном, разделить свою страсть к скорости и погоне ещё с кем-то, и вот оно...

Рядом с парнями появились их призраки и сказали им пройти к старту. Виктория сделала то же самое, встав с ними в один ряд.

— Эй, а где твой призрак? Почему он не появился? — спросил Тойсупре.

— Секрет. Победишь меня, тогда расскажу, — ухмыльнулась Виктория, — вот тебе дополнительный стимул.

— О-хо-хо, подумаешь, — ответил тут.

Все три призрака выстроились перед участниками гонки и дали отсчёт: 'На старт... Внимание... Марш!!!'. Ребята тут же сорвались с места и с рёвом умчались вперёд. Виктория думала, что уже в первые секунды она выйдет в лидеры, но не тут-то было: её соперники не собирались ей уступать, более того, они даже шли на опережение. Она впервые столкнулась с теми, кто не боялся большой скорости и резких ускорений.

Опускать руки было рано, да и Принцесса не собиралась этого делать. Девушка перестроилась чуть левее и мастерски вошла в первый поворот, а затем ускорилась. Насколько она помнила карту, следующий поворот будет совсем скоро, и Виктория уже видела его.

— Вперёд! Я всех одолею! — сказала гонщица, пригнулась чуть сильнее и ускорилась. Её соперники не прибавляли скорости, видимо они уже морально сдались, поняв с кем связались. К несчастью Виктории, дело было совсем в другом: как только она совершила второй поворот на грунтовую дорогу, то тут же начала терять контроль над бегом, её стало заносить в разные стороны, и девушка едва не упала. Принцесса почти полностью растеряла свою скорость, позволив парням её обогнать.

— Растяпа, кто ж на такой дороге гонит-то так! — прокричал ей один из них.

— Ну, я вас! — разозлилась Виктория, пытаясь ускориться, чтобы догнать соперников и вернуть свою позицию, но всё вышло не удачно: её заносило, а сапоги утопали в грунте. Девушка совсем не привыкла к такому покрытию, она всю жизнь бегала только по асфальту.

Кое-как выровнявшись и набрав скорость, Принцесса бежала дальше, стараясь сократить разрыв, но её ждала извилистая дорога впереди, с которой она снова чуть не улетела в дерево, потеряв много скорости.

— Да что же делать-то?! Как с этим совладать со всем?!

Время словно остановилось, в голове начали возникать картинки, на тему того, как надо бегать по грунтовой дороге, как ней скользить, чтобы входить в повороты, как правильно ускоряться, как ставить ноги, чтобы не вязнуть и не терять сцепление с дорогой. У Виктории было ощущение, что она просмотрела полноценный учебный фильм за долю секунды, запомнив его и вдумавшись в показанную ей теорию.

— Эм... Что ж попробуем... — сказала сама себе коронованная бегунья и аккуратно двинулась вперёд. Удивляться и разбираться, что произошло, времени особо не было, ведь соревнование никто не отменял, а право на рестарт девушке никто не даст.

Виктория наконец-то более-менее поняла, что ей нужно делать. Бег по грунту требовал маневренности, а не безумных скоростей, к которым так привыкла девушка. Хорошо ещё, что она разобралась во всем до того, как врезалась во что-нибудь твердое или унеслась в озеро, полностью потеряв управление. Грунт начал покоряться Принцессе, пыль и грязь летели во все стороны от её сапог, но она сама была устойчива и аккуратна, сосредоточена и ловка.

Извилистая дорога закончилась, показался третий поворот направо, ведущий к асфальтированной дороге. Как только Виктория повернула, она радостно крикнула: 'Наконец-то!' и, зарычав, ускорилась, что было сил. Соперники показались впереди, третьим шёл Тойсупре — парня было легко узнать по его жилету.

Принцесса грациозно вошла в четвёртый поворот и ускорилась ещё сильнее, чтобы догнать противника и стать ближе к победе. Тойсупре обернулся и, увидев приближающуюся девушку, решил помешать ей совершить обгон. Виктория готовилась обойти парня справа и сделала вид, что собирается рвануть вперёд и резко обойти соперника. Тот решил помешать этим планам и сам дернулся в правую сторону, а через мгновение соперница обошла его по левой стороне. Обманный манёвр сработал как нужно, и к финишу первого круга Виктория пришла третьей.

Впереди оставались двое. Гонщица начала прикидывать в голове варианты по поводу стратегии победы. Она решила, что Хаонд зазря рисковать не будет, он производил впечатление строгого и рассудительного парня, чем-то напоминавшего ей Эксплора. Значит, надо обойти его там, где он не станет рисковать, а таких мест может быть много, например, повороты на грунтовой дороге. С другой стороны, Виктория сама ещё новичок в беге по такому покрытию и необдуманное и неосторожное трюкачество там может обойтись себе дороже, поэтому девушка делала ставку на первый и четвертый поворот, полностью покрытых асфальтом. С Тайбуроном всё должно быть проще, он более раскован и его проще спровоцировать на что-либо. Принцесса планировала догнать его и раздразнить на грунте, чтобы тот резко ускорился и слетел с трассы.

Сформировался небольшой план: на втором круге постараться не потерять свою текущую позицию и обогнать Тайбурона, пройдя полкруга, а на третьем выйти в лидеры и выиграть гонку. Что ж, в теории, всё должно получиться.

Думать о точных деталях было некогда, девушка чуть не пролетела первый поворот второго круга, погрузившись в свои расчёты. Она увидела впереди своих соперников, их расположение внесло некоторые коррективы в её стратегию, так как Хаонд отставал, а вот Тайбурон шёл впереди.

— Ладно, мне, в общем-то, всё равно кого обойти первым, — усмехнулась Виктория.

Бегунья прижалась к левой стороне дороги, чтобы увеличить радиус, и мягко повернула на грунт. Хаонд был в прямой видимости, но ещё слишком далеко, чтобы его догнать. Извилистая часть трассы вряд ли позволит сделать какой-нибудь манёвр, и Принцесса решила совершить обгон до неё.

Идея была очень простой: от второго поворота до извилистого участка дорога была практически идеально прямая, и Виктория решила ускориться на ней, что было сил и возможностей, а затем резко остановиться и проскользить оставшуюся её часть, чтобы войти в поворот, обогнать Хаонда и начать готовиться к опережению следующего соперника.

Так девушка и поступила, но не всё прошло гладко. Разгон удался, Виктория удержалась на дороге, набрала скорость и приготовилась тормозить перед поворотом на извилистый участок. Хаонд действовал аккуратно, бежал ровно без резких ускорений и торможений, а в данный момент он потихоньку замедлялся, готовясь к повороту. Его крайне удивила пронесшаяся мимо Принцесса, вскрывавшая сапогами грунт, разбрасывая повсюду грязь и камни. Девушка доскользила до сложного участка, и приготовилась резко ускориться, но в этом и был её просчёт: ноги немного зарылись в насыпной трассе и разгон провалился, позволив Хаонду с усмешкой обойти соперницу.

Тем не менее, Виктория сильно не расстроилась, она поняла свою ошибку, собралась и приготовилась бороться дальше. А ещё она заметила каменное плато рядом с поворотом на извилистый участок, и это натолкнуло её на одну интересную мысль, которую она решила попробовать воплотить в жизнь на последнем круге.

Хаонд был всё ещё впереди, Принцесса думала о том, как ей поступить. Решение оказалось довольно простым: аккуратно без резких торможений и ускорений одолеть сложный участок дороги, а затем перед третьим поворотом повторить свою попытку обгона тем же способом, что она только что попробовала. С одной стороны — это глупо, но с другой, был один нюанс...

Извилистая дорога была пройдена, впереди небольшой грунтовый участок и третий поворот направо.

— Пора, — сказала себе Виктория, пригнулась и стала резко набирать скорость. Хаонд понял, что собирается делать девушка и только засмеялся этой очередной провальной, по его мнению, попытке. Но в этот раз всё было иначе: Принцесса доскользила по грунту и вошла таким образом в поворот. Как только она оказалась на асфальте, она ускорилась и быстро ушла вперёд, ведь сцепление с дорогой стало гораздо лучше.

На асфальте Виктория была всё ещё непобедима, она бежала второй, Тайбурон был в её прямой видимости и у нее был целый круг, чтобы удержать позицию и выбиться в лидеры.

— Ха, а ты шустрая, но не шустрее меня! — прокричал лидер гонки, едва завидев приближающуюся принцессу.

Догнать его до первого поворота третьего круга Виктория не успела. Что ж, всё равно она планировала обойти соперника чуть позже на грунте. Благо, он сам делал то, на что девушка хотела спровоцировать его, а именно ускорялся в те моменты, когда она была рядом.

— Подожди, подожди, нам бы только до извилистой дороги добежать, — говорила про себя Виктория. Принцесса не узнавала саму себя. Она была рассудительной, составляла стратегию, применяла интересные тактики, полностью владела своими эмоциями, а не они ей. Обычно она вела себя совершенно иначе, и просто бездумно мчалась вперёд. Возможно, дело было в том, что она впервые участвовала в таких соревнованиях, и ей очень хотелось победить.

Второй поворот был пройден, девушка снова мягко вошла в него, не теряя скорость и сцепление с дорогой. Она осторожно прибавила ходу, приблизившись к сопернику, но Тайбурон уже не шёл на поводу у Принцессы, и бежал очень аккуратно, чтобы не слететь с дороги.

— Ну что ж, тогда план 'Б', — сказала сама себе Виктория и резко ускорилась. Она бежала вперёд, что есть силы, хотя скорость уже надо было сбрасывать.

— Да ты же разобьёшься так! — прокричал ей Тайбурон, но безумная гонщица не слышала его. Она вообще не собиралась тормозить, вместо этого, она пропустила поворот, взобралась на каменное плато, которое приметила на втором круге и взмыла в воздух. Дело было в том, что этот ровный булыжник располагался под углом, и девушка увидела в этом отличный трамплин. Ее расчёты оказались верны, закрутив сальто, Виктория приземлилась в конце извилистого участка, опередив сражённого удивлением парня.

Девушка выбилась в лидеры, до конца оставалось меньше половины круга, всё что нужно — это удержать свою позицию. Виктория готовилась к третьему повороту, как вдруг мимо нее пронёсся Тайбурон. Из рукавов его пиджака шёл красивый светло-голубой огонь.

— Ха-ха, а я непобедим! — издевательски проговорил он, обгоняя принцессу.

— Что?! Как ты так ускорился?! Так нечестно! — крикнула Виктория.

— Перепрыгивать кусок трассы тоже нельзя-я-я-я, — протянув последнюю букву, крикнул Тайбурон в ответ, уносясь вперёд.

Принцесса не знала что делать, она преодолела третий поворот, впереди оставался четвертый, а затем финишная прямая. Её соперник обладал каким-то неизвестным ей способом ускорения, она просто не сможет его победить.

— Да чтоб тебя покарало, мошенник, — злобно проговорила Виктория.

В ту же секунду в холм ударила огромная молния, и с его вершины покатился огромный валун, направлявшийся прямо к финишной черте. Тайбурон не замечал ничего, он нёсся к финишу, думая лишь о победе.

— Стой! Там опасно, аккуратно! Да посмотри ты направо!!! — орала Принцесса.

Парень либо не слышал её, либо игнорировал. Тайбурон слишком поздно заметил камень, который ударил его и мгновенно снёс с дороги.

— Н-е-е-е-е-т! Как же так, я не хотела, прости, прости! Я не хотела желать тебе зла! — в слезах кричала Виктория, подбегая к обочине, чтобы найти тело парня, надеясь, что он не погиб.

Тайбурон лежал в канаве, весь в крови и грязи, пытаясь пошевелиться. Принцесса подбежала к нему, присела рядом и аккуратно приподняла его голову.

— Нет, не умирай! Мы сейчас отвезем тебя в больницу, тебя в порядок приведут, всё будет хорошо. Прости, пожалуйста, я не хотела тебе зла, прости!

— Ты... ты не причём.... Это камень... Судьба видимо такая... — тяжело дыша, проговорил Тайбурон. — Хех... ты классная гонщица, а я вот... ускорение это, нельзя было, вот меня и наказало...

— Нет, не умирай, прошу, нет, — рыдала Виктория, — всё будет хорошо, сейчас я позову на помощь.

К сожалению, было уже слишком поздно: тело Тайбурона покрылось серебристой пленкой и исчезло. Принцесса сидела в канаве и плакала несколько минут. Она злилась на себя, за то, что её ужасное пожелание сбылось, злилась на Хаонда и Тойсупре, которые даже не подошли к обочине, чтобы предложить Тайбурону свою помощь или хотя бы просто спросить как он, злилась на весь мир просто потому, что в нём могли происходить такие ужасные события. Первая гонка Принцессы привела к ужасной трагедии, её новое приключение закончилось слезами, а новый день начался со смерти молодого парня. Забрезжил рассвет, первые лучи солнца коснулись прекрасного лица девушки, которая никак не могла успокоиться, продолжая оплакивать погибшего гонщика. Нужно было взять себя в руки, собраться и продолжать путь. Виктория не представляла, как это сделать, но сделать это было нужно.

Принцесса в новом городе.

Солнце уже встало и ярко освещало окружающий мир. Виктория тихонечко брела по обочине дороги, на сердце было очень тяжело. Она пыталась убедить себя, что всё может произойти, каждый шёл на риск, что она не виновата ни в чём и это просто ужасное совпадение, но ничего не получалось, камень с души не сваливался и жизнь была не в радость.

— Эх.... Так жалко его... — вздыхала Виктория. В её голове проносились тысячи мыслей о несправедливости жизни, о суровом мире, который управляется непонятно кем и создан непонятно зачем, о боли, которой так много вокруг и возможностях создать хоть что-то совершенное, что бы не разочаровывало и не приносило проблем.

— Ай! — воскликнула девушка, столкнувшись с каким-то неожиданно возникшем перед её носом столбом. При ближайшем рассмотрении столб оказался огромной красивой табличкой с надписью 'Добро пожаловать в Книмс!'.

— М-м-м, Книмс... — задумалась Виктория, потирая нос, — Алмазов о нём говорил. Отлично, по крайней мере, не сбилась с пути. Хотя я могла добраться сюда гораздо раньше... Ладно, по-быстрому осмотрю город и в путь, хватит уже грустить, а то до Дочландии я не доберусь. Эх.... Надо как-то отвлечься и развлечься бы мне...

Появление перед Викторией нового города прогнало часть мыслей о недавнем несчастном случае, и девушка уцепилась за эту возможность переключить своё мышление. Она побежала по дороге, которая шла через весь город. Путешественница торопилась, ей хотелось увидеть как можно больше, где-нибудь перекусить и в то же время как можно быстрее выйти из нового города и продолжить свой путь. Принцесса бежала, крутила головой в разные стороны, на ходу рассматривая всё вокруг, как вдруг резко остановилась.

— О, нет, мимо такого я не пройду! — сказала она сама себе и направилась к высокому и странному зданию. Постройка состояла из нескольких различных геометрических фигур разной формы, частично выполненных из стекла. Некоторые стены были полукруглые, некоторые скошены под разными углами, а кое-где они были причудливо расписаны. Вся эта красота венчалась огромной стеклянной крышей, у которой Виктория насчитала двадцать три грани.

Девушка заворожённо осматривала диковинное здание и решила подойти поближе. Справа и слева стояли запрещающие знаки и ограждение в виде маленьких столбиков, соединённых цепями.

— Ой, да ладно, я быстренько, одним глазком гляну, — сказала Принцесса, перелезая через ограду. Рядом с постройкой было много небольших цветников и клумб различных форм с постриженной зеленой травой. В некоторых местах росли ухоженные деревья.

— Национальная библиотека... М-м-м, точно, теперь я вспомнила. Алмазов про Книмс рассказывал, это одна из его достопримечательностей. Говорят, она здорово светится ночью.... Эх, может мне здесь задержаться? Хотя нет, надо торопиться всё же.

Неожиданно поднялся сильный ветер и принёс какую-то призрачную бумажку, которая упала прямо у ног девушки. На листке было написано: 'Принцессе Виктории. Очень важно'.

— Ого, кажется это мне, — сказала девушка, наклонившись, чтобы поднять неожиданное послание, но ветер не дал ей этого сделать, словно решив поиграть. Листок взмыл в воздух и улетел прочь.

— Эй, что это такое, стой! Куда, это моё!!! — закричала Принцесса и погналась за летающей бумагой.

Ветер поднялся сильный, он нёс листок обратно к дороге и дальше к центру города. Виктория побежала туда же, ловко обходя всех тех, кто мирно двигался по своим делам. Нарушать размеренность и спокойствие движения ей было не впервой, а вот погоня за летающими предметами — это было что-то новое. В голове мелькнула мысль: 'Ну, ты же хотела развлечься...'.

— Так не бывает! Почти в руки должна прилетать! — крикнула бегунья.

Принцесса решила, что догонит этот листок во что бы то ни стало, она была уверенна, что он очень важен и поможет ей путешествии. Раз там написано её имя, значит это ценно. Да, это вполне логично.

Ветер продолжал свою игру, а Виктория продолжала погоню. Листок долетел до реки и перемахнул на другой берег — девушка сделала то же самое, воспользовавшись мостом. Письмо полетело дальше куда-то в сторону домов, а догоняющая неслась за ним, полностью игнорируя все ограждения и запрещающие знаки. Она забежала на территорию какого-то сквера, заметив белоснежную постройку с зелеными крышами стоящую справа.

— О, кафедральный собор! Хорошо выглядит.... Да стой же ты!!! — говорила Виктория на бегу, переводя внимание то на листок, то на достопримечательность.

Принцесса бежала дальше, едва не сбив пару пробегавших мимо жителей. В голове был только этот злосчастный листок, который просто не давал покоя. Девушка пробегала мимо пятиэтажного здания, украшенного колоннами с разных сторон. На крыше была башня с часами.

— А я знаю, это ратуша, небольшая, изящная и красивая.... Да я всё равно тебя догоню! — кричала Принцесса, пробегая очередной сквер и перепрыгивая через лавочки.

Меньше всего на свете Викторию сейчас заботила безопасность и целомудрие. Злостная нарушительница уже взбиралась на постройки, перепрыгивала с крыши на крышу, иной раз, демонстрируя чудеса гимнастики и ловкости. Она не позволяла себе подобное даже в своём родном городе, такое вопиющее пренебрежение к правилам у неё было впервые.

— Ух ты, это же замок, издали он кажется.... Да сколько ж можно! — Принцесса на мгновение сосредоточила своё внимание на очередной достопримечательности, а затем снова на листке. Она продолжала погоню с завидным упорством. Ветер начал стихать, и скорость полёта листка стала падать. Письмо летело прямо вдоль дороги, Виктория смогла хорошо разогнаться, но достать его пока не представлялось возможным: слишком уж высоко он был.

Через улицу стояли два здания, вокруг которых были поставлены строительные леса. Они шли от тротуара под наклоном, чтобы можно было забраться наверх. Листок закружился и завис между этими постройками.

Быстро обдумав ситуацию, Принцесса приняла совершенно безумное решение, которое может помочь ей завершить эту затянувшуюся погоню, а также прервать её жизнь в случае неверных расчётов. На огромной скорости она взобралась на леса одного из зданий, обогнула его, добравшись до третьего этажа, добежала до края и выпрыгнула, перелетая через улицу. В полёте она успела схватить листок, теперь осталось только приземлиться, что Виктория успешно сделала, влетев на леса соседнего здания на уровень второго этажа. Девушка развернула листок, сложенный пополам и стала читать:

'Дорогая, Виктория! Очень тебя прошу, вернись домой. Мне плохо без тебя, ты очень нужна мне здесь. С твоим исчезновением здесь всё пошло наперекосяк, жители словно сходят с ума, спорят с призраками, ссорятся с ними, иногда отказываются выполнять их требования, прямо как ты! Только ты можешь всё это исправить, я уверен, с твоим возвращением всё наладится! Я постараюсь быть мягче и добрее к тебе, только возвращайся, прошу, умоляю! Я не знаю, где ты, поэтому использую максимум своих сил, чтобы письмо нашло тебя. Надеюсь, всё получится, тебе придёт моё послание, и ты вернёшься.

Твой призрак'.

У Принцессы полезли на лоб глаза.

— Да вы что, издеваетесь?! Я за этим гонялась? За посланием этого нытика, который даже оправданий и аргументов придумать толком не может?!! Ну, знаете, — Виктория смяла бумагу и выкинула её прочь. — Этому призраку теперь остаётся только надеяться, что я никогда не вернусь, потому что если я до него доберусь, я точно его прибью. Не знаю как, но я обязательно придумаю!!

Виктория спустилась со строительных лесов, внизу ее ожидала небольшая толпа народа. Девушка удивлённо осмотрела всех и спросила:

— Что? Это всё мой призрак.

Послышались понимающие возгласы и жители стали потихоньку расходиться. Принцесса вдруг почувствовала себя очень странно, голова немного болела и кружилась. Девушка постаралась не обращаться на это внимание, и пошла дальше. Её взгляд привлекло широкое полупрозрачное здание.

— О, железнодорожный вокзал Книмса. Хм, кажется сюда иногда приходят те, кто передвигаются исключительно по этим странным путям. Они же жутко неудобные! Но, я думаю, стоит попробовать с ними познакомиться, да и место красивое, — весело сказала Виктория.

— Боюсь, не в этот раз, Принцесса, — послышался голос сзади.

— М? — девушка обернулась и увидела несколько служащих порядка, — а почему?

Окружающее пространство немного плыло вокруг. Что с ней происходит?

— Вы грубая нарушительница и должны понести ответственность. Вы не пробыли в городе и полчаса, а штрафов уже заработали до конца жизни!

— Но я... — Виктория не могла ничего выговорить, слова застряли в горле, ей было тяжело стоять.

— Пора ограничить вашу свободу.

Взгляд Принцессы затуманился, мысли сейчас были где-то очень далеко. Она вдруг забыла, где находится и как попала сюда. Она чувствовала, что падает и теряет сознание. В беспамятстве ей показалось, что её привели в небольшое здание, посадили в отдельное маленькое помещение, где была одна скамейка, узкое окошко и стол, и заперли там, сказав, что разберутся попозже, а пока мол, посиди и подумай.

Все произошло словно в один миг, Принцесса не помнила, как её увели с вокзала, как довели до этого места. А ещё на неё вдруг нахлынула депрессия с поразительной скоростью и силой. Несколько часов девушка просто смотрела в пустоту, совсем не шевелясь. Солнце уже начало закатываться и озарило маленькую камеру заключения алым светом. Виктория расстегнула браслет, открыла дневник и принялась медленно записывать все последние события. Как лежала и смотрела на звёзды и рассуждала о небесных шоссе, как встретила Тайбурона, как гонялась, как рыдала, как потом гналась за глупым письмом и то, чем всё кончилось в итоге. А ведь Монде не раз предупреждал её, что она подвергает опасности себя и остальных. Да... Смерть Тайбурона наступила по её вине, она виновата, она и только она, всегда она....

Ей уже не хотелось бежать в Дочландию. Зачем? Что хорошего там можно найти. Может быть, она найдёт себя, что вряд ли. А может быть своих родных, короля и королеву. А что если их нет, и Гадалка просто обманула её? Не просто же так Принцесса всё время одна.... Да нет, её просто бросили, потому что она невыносима. Кто вообще может любить такую дурно воспитанную хулиганку, как Виктория?

Шестерня вдруг стала резко нагреваться, как в тот раз, когда Принцесса неслась по ночной дороге. Резкий ожог словно привёл узницу в чувство, она вскочила с лавочки, помотала головой, как будто пробудилась от ужасного сна.

— Что ж я наделала?! Зачем же я сдалась им без боя, я же никогда так... стоп... какой знакомый голос... — сказала Виктория, прислушиваясь к разговору, который шёл по ту сторону двери. Слышно было плохо, но сосредоточившись, девушка смогла разобрать речь.

— В целом, мы всё сделали как вы и просили. Эта новая экспериментальная технология отлично сработала, приведя преступницу прямо к месту заключения, — говорил какой-то незнакомец.

— Да, но пользоваться ей нужно очень осторожно. Королева Неба ещё не одобрила внедрение писем-вампиров и даже не знает об их существовании. Пусть это останется между нами, — ответил его собеседник. Именно этот голос и узнала Виктория. Это был Тёмный Смотритель. Они встречались только один раз, но девушка сразу успела понять, что он ей не друг.

— Скажите, а что с ней всё-таки случилось? — спросил незнакомец у Смотрителя.

— Письмо высосало из Принцессы все силы, когда она прочла его. Чтобы усилить эффект, мы заставили Викторию немного погоняться за ним, чтобы она схватила его, будучи разгорячённой после бега. Очнётся она, думаю, не скоро, мы не знаем точно время действия письма-вампира. В любом случае, у меня есть для вас очень важное задание. Давите волю Виктории и сломайте её дух, пристыдите и уничтожьте в ней желание выделяться и нарушать правила. Вы это хорошо умеете. Благодаря применённой на ней нашей технологии, она должна была стать податливой и внушаемой. Как закончите, потребуйте с неё штраф и отправьте назад в её родной город. Я хочу получить послушного жителя, а не эту безумную бунтарку, портящую всё на свете. А прямо сейчас я вынужден вернуться обратно в Оскаву. Дела. И помните — я полагаюсь на вас.

— Вот как.... Козни мне решил построить, подлец. Ничего, и до тебя доберусь. Вот тебе, а не послушная девочка! — Принцесса показала двери 'фигу' обеими руками, — но сначала надо отсюда сбежать. А потом в Дочландию, там точно есть что-то важное, раз он так хочет вернуть меня назад. И там меня защитят от него.... Я надеюсь.

Виктория поправила платье и корону, походила по камере, постучала по стенкам, подергала ручку двери. К сожалению никаких трещин, секретных камней или проходов. Девушка села на скамейку. В голове был один простой вопрос: 'как можно выбраться?'. Её свободу ограничили впервые в жизни и, судя по всему, отпустят её только тогда, когда эту жизнь окончательно сломают и согнут в нужную Смотрителю сторону.

Принцесса долго думала, терла виски и тут ей в голову пришла идея. Хитро ухмыльнувшись, красавица сняла корону и сунула остриё в щель между дверью и стеной. Задумка состояла в том, чтобы расковырять место в стене, куда входит засов, ну или поддеть его как-то, сломать и открыть замок. Минут через пятнадцать бесполезных попыток энтузиазм сошёл на нет, и Виктория бросила эту глупую затею. Она грубо пнула дверь, сказав: 'Посмотрела бы я, как вы меня удержали, не будь тут этих стен!'. Девушка уперлась в дверь лбом, мучительно ожидая, когда придёт новая идея. Отсюда можно убежать. Совершенно точно можно, но как?

— Да думай же ты, думай... — сказала Виктория, повернулась к скамье и оторопела. Задняя стенка с окошком пропала. Она полностью отсутствовала, словно её никогда и не строили.

Шокированная узница закрыла глаза, как следует их потёрла, а открыв, поняла, что ей это не почудилось. Виктория осторожно прошла вперед, всё ещё не веря в произошедшее, и спокойно и беспрепятственно вышла на задний двор тюремного здания. Праздновать самый сложный и хитрый побег на свете беглянка решила попозже, сейчас лучше всего поскорее убраться из города, пока её не хватились. Но как же всё-таки это произошло?

Вариантов было два: добраться дворами и переулками до границы города, чтобы привлечь как можно меньше внимания, либо же мчаться по прямому шоссе, так будет быстрее, но опаснее. Виктория долго не раздумывала и выбрала второй способ, умчавшись по широкой дороге. Бегунья чувствовала себя всё хуже, ведь она так и не посетила ни одного кафе и ничем не подкрепилась. Нужных ей заведений на дороге было очень много, но Принцесса боялась туда заходить даже на минутку, опасаясь засад, слежки и нежелательных встреч с представителями правопорядка. Теперь она была уже не обычной весёлой хулиганкой, а настоящей сбежавшей преступницей. Страшно представить, что с ней могут сделать, если поймают.

Тем не менее, никаких погонь не случилось, Виктория выбежала за границу Книмса, но продолжала мчаться дальше как можно быстрее, всё ещё боясь преследования. Сил бежать не было, их нужно где-то взять, просто необходимо, иначе будет гораздо хуже.

Принцесса бежала ещё около часа, прежде чем остановилась, чтобы успокоиться и обдумать текущее положение, но все её мысли сходились к тому, что необходимо найти что-то съестное. Девушка еле-еле влачила ноги, она была одна на большой дороге посреди леса, помощи ждать неоткуда, а ещё и ночь и ничего не видно...

— Что это там? — Виктория прищурилась и разглядела небольшой огонёк. — Ай, всё равно поползу туда...

Измотанная, напуганная и уставшая она пошла вглубь леса на свет и вскоре наткнулась на небольшой костёр, рядом с которым была разбита палатка. Принцесса знала, что это, и даже имела представление, зачем нужны эти вещи, правда вживую она видела их впервые в жизни. К сожалению, сил на проявления восторга, радости и интереса у неё не было, она просто села рядом у огня, едва оставаясь в сознании.

* * *

— Я тебе говорила ведь, — сказала принцесса с карты с чёрным облаком, — это ты виновата! Посмотри, она почти при смерти, теперь ей придёт конец. Сидели бы в родном дворце, горя не знали, нет же...

— Замолчи и не нагнетай! — накинулась на неё принцесса с карты с лиловым облаком. — Всё идёт хорошо, да она попала в сложную ситуацию, но она на пути к тому, чтобы найти себя. Неужели ты этого не понимаешь?

— Нет, не понимаю. Она житель этого мира, каждый должен соблюдать правила, только лишь тогда можно выжить и всё будет хорошо. Посмотри, сейчас она умирает!

— Она живёт. Живёт по-настоящему, так как нужно, как велит ей сердце. Всё впереди, просто нужно всё преодолеть. Смотри-ка, вот и помощь!

* * *

— Простите, кто вы такая? — послышался приятный голос сзади.

Виктория сидела и дрожала. Она даже не могла повернуться.

— Я... я потерялась... мне плохо, мне страшно и я вот-вот потеряю сознание и умру... — выдавила она из себя.

— О, это плохо, не стоит этого делать. К счастью, я могу вам помочь, как знал, что кому-нибудь пригодится.

Незнакомец заполз в палатку, чем-то пошуршал там, затем вылез и протянул девушке банку с напитком, присев рядом. Виктория понюхала содержимое, а через секунду жадно осушила ёмкость. Она мгновенно ощутила резкий прилив энергии, её даже передёрнуло.

— Ох, вы мой спаситель! Как я могу вас отблагодарить? — Принцесса повернулась к собеседнику и теперь могла его рассмотреть.

Это был молодой парень, приятной внешности, с длинными светлыми волосами. У него было жизнерадостное лицо с большими зелёными глазами, густыми ресницами, длинным немного вздёрнутым носом и пухлыми сочными губами. Одет юноша был в светло-коричневую рубашку и джинсы такого же цвета. Отдельного внимания заслуживал его жилет, изготовленный из рыжего звериного меха.

— Давайте сначала познакомимся, а там будет видно. Меня зовут Маркфайн, я путешественник.

— Очень приятно, а я Принцесса Виктория. Знаете, мне очень знакомо ваше имя. Я точно его уже где-то слышала...

— Не думаю...

— Нет, нет, погодите... я, кажется, вспомнила...

В голове Виктории всплыла сцена из недавнего прошлого, когда она ещё была в Оскаве, ровно за день до её отбытия. Она заходила в бар и там услышала разговор двух мужчин, говорящих о ком-то по имени Маркфайн, осуждая его любовь к постоянным путешествиям.

— Точно! Двое в баре в Оскаве обсуждали какого-то Маркфайна, мол тот стремится к необычной жизни, часто убегает куда-то, с призраком конфликтует. Это не про вас ли?

— Хм, — усмехнулся собеседник, — вполне возможно. Мои псевдо друзья меня не понимают совсем, впрочем, это неважно. Я иду к той жизни, которую считаю правильной и настоящей, путешествую и познаю себя. А вы? Мне кажется, вас сюда тоже не призрак завёл.

— Ну.... Я вроде как бегу от закона... — сказала Виктория, а потом вдруг спохватилась: вряд ли стоит говорить такую информацию первому встречному. — То есть, просто бегу от устоев, от глупости и бессмысленности этой жизни, пытаясь найти что-то новое... своё... как вы, в общем...

— Как интересно, приятно встретить родственную душу. Вы тоже начали понимать, что с этим миром что-то не так?

— Эм, я... нет, с ним всё нормально, — соврала Принцесса, — я просто на отдыхе, как бы... Призрак дал мне перерыв, я и вот забрела к вам, интересно всё-таки...

Девушка мялась, она чувствовала, что сказала что-то лишнее, а в текущей ситуации вести себя стоит осторожнее и осмотрительнее. Возможно, действие письма-вампира ещё не закончилось и это мешало собраться с мыслями. Виктория понимала, что ей надо убедить незнакомца в том, что она простая и обычная особа, ничем не выделяющаяся и не привлекающая внимания. Кто знает, что у этого Маркфайна на уме? Вдруг он тоже служитель порядка под прикрытием? Паранойя начинала нарастать...

— И всё-таки зря вы врёте... — спокойно сказал собеседник.

— Я? — испугалась Принцесса. Вот и всё её раскрыли, нужно как-то резко встать, сорваться с места и быстро-быстро бежать, ещё есть шанс спастись...

— Конечно. Какой смысл врать себе, иметь ложные убеждения, что всё правильно, всё нормально и это тот самый мир, в котором мы живём? — продолжил собеседник. У перепуганной девушки немного отлегло от сердца, похоже, что охотиться на неё не будут.

— То есть? А какой же он ещё, — спросила Виктория, заинтересовавшись странным вопросом Маркфайна. — Дороги, здания, леса, жители и призраки, это наш мир, мы здесь родились и он всегда таким был.

— И вы, правда, верите, что так и должно быть? Какие-то призраки правят нашей жизнью, говорят нам, что и как делать, а если не будете слушаться, то будут проблемы. Мир отгорожен от нас, нам нельзя заходить в большинство домов, уходить далеко от дорог, нельзя покидать города, если призрак нам не разрешил и так далее. Разве таким должен мир и так вы себе представляете счастливую жизнь?

— Ммм, я не задумывалась как-то... — ответила девушка. И вновь она не была честна с собеседником, но интуиция подсказывала ей, что открываться не стоит. И хотя ей очень этого хотелось, испуг сейчас был сильнее её, чем желание вести разговоры по душам.

— А вы задумайтесь, — не унимался Маркфайн. — Вы слышали историю про частичку души, которая должна была попасть в дерево покоя?

— Да, мне что-то рассказывали...

— Не кажется ли вам, что эта история нечто вроде притчи? Частичка — это истина, правда, а дуб — это сердце и душа каждого жителя, и истина никак не может в него попасть. Так вот я утверждаю, что это всё из-за нас же. Если бы жители этого мира обратились к своему сердцу, душе и творческому началу, то поверьте, мир бы изменился до не узнаваемости. Мы все можем постигать и изучать всё, что нас окружает, созидать и строить что-то новое, да что там можем, мы должны, мы были созданы для этого. Я часто ухожу за границу системы, жители городов и мой призрак постоянно мне говорят, что так нельзя, что будут проблемы, что так не живут. И знаете что?

— Что?

— Они все ошибаются! — парень совсем разошёлся, тон и скорость его речи всё возрастала. — Я слушаю пение птиц, встречаю рассветы и провожаю закаты, мне приходят в голову идеи, звуки, я могу рассказывать истории. Я научился разводить огонь и ощущать его тепло. Все боятся находиться рядом с костром, а я нет, я подружился с ним, открыл для себя эту частичку мира. Представляете сколько их вокруг, сколько неизведанного, требующего понимания, изучения и преобразования для улучшения нашей жизни!

— Да, вы поражаете меня! Просто перевернули моё мировоззрение! — с улыбкой сказала Виктория, снова солгав. Она думала лишь о том, чтобы поскорее уйти, Маркфайн почему-то пугал её. Хотя, наверное, дело всё же было не конкретно в нём, а в страхе хоть кому-то доверять после побега из непродолжительного заточения. Странный собеседник был во многом прав, являясь, словно, неким зеркалом, отражающим всё то, что находилось в душе у напуганной девушки.

— Удивительно, вы тоже огня не боитесь... — заметил парень.

Принцесса сжалась в страхе, пытаясь придумать, что сказать.

— А... да... он не страшный совсем, светится так... — она пыталась построить предложение, чтобы оно звучало максимально просто и убедительно, не вызывая подозрений. — Я ведь тоже, как бы это сказать... думаю об уходе за границу.... Ну, как вы сказали.... А, системы. Да, я хочу путешествовать, но пока не готова, но хочу, в общем, я думаю, вы меня понимаете.

— Вполне. Вы боитесь, но бояться не стоит. Оставайтесь, я покажу вам этот мир таким, какой он должен быть. Вы мне сразу очень понравились...

— Ой, я.... Вы тоже ничего, но я не могу. Меня ждёт мой призрак, мы должны отправляться с ним в Шарву, там дела. Призрак, сами понимаете.

— Понимаю... — грустно сказал парень, — вы действительно не готовы.... Всё же может, подумаете? Я могу отправиться в Шарву с вами, помогу принять решение.

— Нет, простите. Я хочу всё обдумать одна, ну я такая, одиночка, мне надо одной. После Шарвы я отправляюсь обратно в Книмс и мы можем встретиться там.... Через неделю, пойдёт?

— Что ж... ваше слово закон, — сказал парень и вдруг поцеловал руку Принцессы, — я буду ждать.

Виктория была шокирована этим жестом, никто никогда так не делал.

— Вы удивлены тому, что я сейчас сделал?

— Эм, да... — только и сказала она, вставая с земли, — но мне понравилось, благодарю вас! Мне пора. Спасибо за вашу помощь!

— Доброго пути! Призраку привет!

— О, конечно, до свидания!

Принцесса прошла пешком, а потом рванула вперёд, что есть мочи. 'Вот дурёха, я', — думала она, — 'зачем я сказала ему в какой город направляюсь?! Он точно шпион, надо быстрее уходить, ещё погонится за мной и сдаст меня'.

* * *

Виктория неслась в сторону города Шарва со всех ног. Этот город находился в другой стране, и девушка понимала, что там служащие Книмса не имеют полномочий для её ареста, а Смотритель пока отправился назад в Оскаву. Девушке очень хотелось немного отдохнуть, расслабиться, забыться немного и перевести дух. При этом надо будет вести себя тихо и спокойно, второй раз она может попасть в более затруднительную ситуацию, из-за которой может сорваться её путешествие в Дочландию. Стоит ли оно того?

Почему-то сейчас Принцесса думала, что конечная точка её маршрута — это не просто ответы на вопросы кто она и почему у неё на шее половинка шестерни. Наверняка, всё гораздо серьёзнее, и её жизнь напрямую зависела от прибытия в это место. Нужно торопиться, мало ли что ещё произойдёт. А главное — надо постараться больше ни во что не ввязываться.

Тем не менее, Виктория также хорошо понимала, что доведение себя до полного истощения ни к чему хорошему не приводит, сил от питья Маркфайна много не прибавилось, поэтому ей просто необходимо посетить первое же кафе. К счастью, до него не пришлось долго добираться, и вскоре Принцесса одиноко сидела за стойкой, взяв себе огромную кружку бодрящего напитка 'Экстра-98-икс'. Пила она не спеша, всё-таки хотелось продлить это ощущение покоя и умиротворения, пусть и не очень надежное.

Только сейчас девушка осознала, что возможно, она встретила того самого парня, который отличался от других и воспринимал этот мир также, как и она, а точнее ставил под сомнение всю правильность окружающего бытия. Если бы не страх и подозрительность, Виктория непременно бы развила тему и поделилась своими идеями и наблюдениями.

Кстати о наблюдениях. Последние дни происходило что-то очень и очень странное, на что нельзя не обратить внимание. Для начала то, что случилось в камере. Принцессе стоило только захотеть, и стена исчезла. Также было и на гонке, когда Виктория обозлилась на Тайбурона, молния ударила в камень в нужный момент, чтобы случилась трагедия. Были и ещё странности, например, в самом начале пути, когда Принцесса пыталась добежать до кафе за определённое время. Она явно не успевала, но дорога словно ожила и подкинула ее вперёд.

Поразмыслив обо всём этом ещё несколько минут, Виктория допила стакан и вышла на улицу.

— Надо разобраться... — сказала девушка сама себе. — Если я освою этот навык или умение, или как это правильно назвать, то бояться мне будет больше нечего.

Она двинулась дальше по дороге, затем свернула в лес и вскоре оказалась у небольшого озера. Принцесса искала место, где никого нет, и ей не помешают, и это тихое побережье вполне отвечало всем её немногочисленным требованиям.

— Итак, если исполняется всё, что я хочу, то мне стоит только пожелать, — рассуждала девушка вслух. — Хорошо. Пусть... ну не знаю, по воде пойдёт рябь...

Виктория присмотрелась к озеру и увидела, как оно легко колышется.

— Хм, не-е-е, это может быть совпадение. Во, пусть упадёт вот это дерево. Да, хочу, чтобы дерево упало.

Ничего не произошло. Девушка пристально посмотрела на ствол.

— Падай! — грозно приказала она.

Дерево стояло неподвижно. Виктория подошла поближе и стукнула по коре.

— Ну же, давай! Я Принцесса, я приказываю тебе! Падай же! — девушка била кулаками несчастное дерево. — Да что происходит! То я молнии вызываю и стены ломаю, а то ничего, как так-то?

Виктория села на землю, оперевшись на избитый, но непоколебимый ствол и обхватила руками колени. Всё это было ненормально, странно и возможно даже, неправильно. При всей своей бунтарской и хулиганистой натуре Принцесса понимала, что она не может и не хочет управлять этим миром, особенно если это происходит случайно и бессознательно. Либо уж наделите силой полностью и научите пользоваться,

либо лишите совсем. Виктория надеялась на второй вариант, мало ли чего она может натворить, имея такие сверхспособности. Она же обычная непоседа, ей не нужна такая ответсвенность. С другой стороны она ведь Принцесса, ей положено править и управлять, не просто же её так зовут. Может в Дочландии ответ найдётся и на это? Нужно добраться туда немедленно.

— Вот это верно, — сказала девушка, встала и двинулась обратно к большой дороге.

Следующий город на её маршруте называется Шарва. Виктория надеялась, что она пройдёт его спокойно и без приключений, не нарвавшись на неприятные встречи. Путешественница посмотрела карту, прикинула в голове время, через которое она окажется в населённом пункте и двинулась в путь.

Солнце начало пронзать лучами ночную тьму и дарить миру свет. Все окрашивалось утренними красками, дорога, деревья, здания и все те немногие, кому не спалось в это утро. Виктория, наконец, успокоилась, ведь Книмс уже был очень далеко, и она была уверена, что никакой погони за ней нет. Эта уверенность дала возможность немного расслабиться, ни о чём не думать, вдыхать свежий приятный воздух и даже радоваться жизни.

Неожиданно Принцесса резко остановилась, оставив на дороге длинный черный след от сапог.

— Да не, не может быть... — сказала она себе и побежала к обочине. Там на бревне сидел парень в белом пиджаке и голубых джинсах, тех самых, которые светились по краям. Он улыбался и умиротворённо смотрел куда-то вверх на верхушки деревьев. Девушка вдумчиво рассматривала его несколько секунд.

— Тайбурон? — обратилась к нему Виктория.

— М? — повернулся он к девушке. — Мы знакомы?

— Это ты... но как? Ты же погиб у меня на глазах...

— Э-э-э.... С тобой всё нормально, подруга? Если да, то у тебя странный у тебя способ знакомства, — усмехнулся парень.

— Да нет же, погоди, мы бегали вокруг холма прошлой ночью, помнишь? Я Принцесса Виктория, ты опередил меня на последнем круге, ты ещё какую-то штуку светящуюся из рукавов использовал для ускорения. И тебя сбил...

— Так, стоп, стоп, — перебил её Тайбурон, нахмурив брови и встав с бревна, — я не знаю, кто ты и чего хочешь. Если ты пришла меня в чём-то обвинить, то не выйдет, я ничего плохого не делал. Давай не будем ссориться, я пойду своей дорогой, а ты своей, договорились? Бывай.

Парень поспешно вышел на дорогу и принялся бежать. Виктория постояла пару секунд, подумала, а потом, крикнув: 'нет уж, постой, нам надо поговорить', ринулась в погоню.

Тайбурон испугался не на шутку, и ускорился, что было сил, Принцесса сделала то же самое. Нужно было придумать план, как его догнать, ведь он владеет каким-то неведомым ускорением. Впрочем, всё оказалось гораздо проще: впереди было плотное скопление тех, кто стремился попасть в Шарву. Тайбурон замешкался и замедлился, пытаясь протиснуться сквозь толпу. Для Виктории же законы и правила были не писаны, она разогналась, прыгнула на металлическое дорожное ограждение, ловко по нему проскользила и спрыгнула с него прямо на ничего не подозревающего парня, спихнув его на обочину. Бедняга споткнулся о большой булыжник и упал на спину, а девушка села ему на живот и крепко ухватилась за пиджак.

— А-а-а, да что ты делаешь! Ай, моя нога! — завопил Тайбурон. — Помогите, на меня напала сумасшедшая!!!

— Никому ни до кого нет дела, так что нам не помешают. А теперь замолчи и объясни мне, почему ты жив? — грозно сказала ему Принцесса.

— Ты ж сказала замолчать, как я объясню? Ай, ты ненормальная, мне больно, нога...

— А ну хватит шутить и скажи, как ты выжил?! — Виктория трясла несчастного парня, потому что пока не успела придумать более эффективного метода допроса.

— Эм, Тайбурон, — появился рядом призрак парня, — нам бы в Шарву отправиться, когда вы закончите общаться?

— А ну кыш отсюда! — зашипела на него Принцесса, — а ты, — вновь обратилась она к Тайбурону, — говори сейчас же!

— Да что говорить? Что ты ко мне пристала, я не знаю ничего!

— Что случилось на гонках? Я видела, как тебя снёс камень, ты умер у меня на руках, я рыдала из-за тебя до утра, паразит ты эдакий! Почему ты не мог сказать, что выжил, чтобы я успокоилась?! Знаешь как мне было плохо?!

— Да что ты несёшь? Хорошо, я был на гонках близ Книмса, признаю, но там не было тебя, были ещё двое парней и всё, понимаешь? Я выиграл, честно, но никто не погиб. А тебя я вижу впервые в жизни.

Виктория замерла и отпустила пиджак парня.

— Не было? Но как же... Я там была... Там был Хаонд. И этот с странным именем, Стой-супер кажется.

— Тойсупре он. Откуда ты знаешь про гонки и про участников? Ты охраняешь порядок? Слушай, да, мы гонялись, но нам призраки сказали, что можно, так что мы не виноваты. А ускоритель да, у меня он есть, но я не использовал его. Не отнимай его, прошу, знаешь, как было сложно его достать?

— Нет.... Я не охраняю ничего.... я не понимаю, что происходит. Извини, пожалуйста, — сокрушенно сказала Принцесса и слезла с бедняги.

— И всё? Я идти могу с трудом, ты мне ногу сломала, ничего? — возмутился Тайбурон.

— Мда... я не аккуратна была, уверена, всё будет хорошо, извини...

— Нет уж, так не пойдёт! Помоги мне, напала ни за что ни про что, покалечила. Иначе я позову охраняющих порядок!

— Не надо никого звать! Как тебе помочь? Я не знаю.... Мне в таких случаях призрак помогал, — Виктория вспомнила, как у неё порой ломались каблуки на дороге.

Рядом с парнем появился его призрак, пугливо косясь на Принцессу. Затем он не спеша подлетел к ноге Тайбурона, осмотрел её и сказал: 'Нет, я не справлюсь, надо в лечебницу'.

— Хм, обычно говорят в мастерскую... Ладно, давай помогу подняться, доведу тебя до города, там разберёмся, — Виктория протянула руку пострадавшему.

— Ты ненормальная, зачем было так бросаться? Ай! — причитал парень.

— Знаешь что? Ты мог бы и не убегать, поговорили спокойно и ничего бы не случилось. Так что это и твоя вина. Всё, держись за меня, и давай быстрее, я тороплюсь, — жёстко сказала Принцесса.

— Издеваешься?

— Да, ты заслужил. Я всё равно не могу понять, что произошло на тех гонках, помолчи, пожалуйста, мне надо подумать.

— Ох, если из-за тебя я не попаду на Гарповые соревнования... — угрожающе сказал парень.

— Ой, да что ты сделаешь? Всё хорошо будет, не ной и пошли, — отрезала Принцесса, и они медленно двинулись в путь.

Шарва было недалеко, вот только весь этот путь Виктория фактически тащила за собой Тайбурона, который не мог идти быстро. Бросить его ей не позволяла совесть и опасения того, что раненный всё-таки может привлечь ненужное внимание служителей правопорядка. К тому же Принцесса всё ещё считала себя виноватой за то, что случилось позапрошлой ночью.

Впрочем.... Если Тайбурон жив, то получается, что ничего не произошло и никто не погиб? К тому же, Виктория уже выяснила, что у неё, скорее всего, нет никаких особенных сил, и та молния могла быть случайностью, а стенка.... Стенка просто развалилась. Может ей приснилось всё это? Вполне возможно, но тогда как объяснить, что она знает, кто такой Тайбурон и откуда она знала про других участников гонки? Не могла же она вот так сходу угадать их имена.

Вскоре голову девушки начали занимать мысли о том, что это клон того погибшего на гонках парня, или что Виктория участвовала в соревнованиях происходящих в параллельном куске мира, и вот в одном куске случилось одно, а в другом другое.

Ответов не было. Были только догадки, которые различались между собой разными степенями вероятности и реалистичности. Виктория снова вспомнила о Дочландии. Хоть бы там нашлись все ответы...

Принцесса меняет курс.

Несмотря на то, что Шарва была в прямой видимости, Виктория и Тайбурон добирались до города очень долго — Принцесса действительно сильно повредила ему ногу, и парень едва передвигался. Девушка причитала без остановки, ей очень надоело тянуть на себе раненого, и она уже не пыталась это скрывать.

— Ну, давай ты быстрее уже! Я понимаю, что тебе больно, но сейчас ты явно притворяешься, а я очень спешу, между прочим, — злилась Виктория.

— Нечего было на меня накидываться, сама виновата! — огрызался Тайбурон. — Сумасшедшая.

— Нытик! — отвечала Принцесса на повышенных тонах. — Мне нужно понять, почему ты жив, хотя я уже не знаю, рада я этому или нет.

— Да почему я не должен быть жив? — возмущался парень. — Что я тебе сделал-то, что тебе так не угодна моя жизнь?

— На гонках смухлевал, а потом притворился мёртвым, — жёстко сказала девушка.

— Ты точно ненормальная...

— А ты жулик!

Несколько минут они молчали, только периодически что-то бурчали себе под нос. Диалог возобновился вновь лишь тогда, когда Виктория довела раненного попутчика до города.

— Так, где-то здесь должна быть мастерская... — задумалась Виктория, расстегнула свой браслет, раскрывшийся в дневник, и начала изучать первые листы, — так, так, хм, нет, не то, нету.... Да и не удивительно, её не было никогда.

— Что ты там ищешь? — спросил Тайбурон.

— Да карту Шарвы, чтобы найти, куда тебя сдать. Я тут не ориентируюсь.... Эх, нету у меня карты.

— Давай дорогу спросим тогда.

— Придётся.... Так не хочется ни с кем общаться и уж тем более наткнуться на служащих. Хотела бы я знать этот город...

В голове Виктории что-то кольнуло, она потёрла рукой виски и закрыла глаза. Происходило что-то странное: перед девушкой замелькали картинки домов, улиц, парков, а затем она вдруг на мгновение увидела карту Шарвы, а интуиция подсказала верное и безопасное направление.

— М-м-м, за мной, — скомандовала Принцесса.

— Куда?

— Сейчас поймёшь, просто пойдём.

Девушка настойчиво вела парня по пути, который увидела в голове. Странно, откуда-то в ней была уверенность, что она делает всё верно и через пятнадцать минут её вера была вознаграждена: перед путниками стояло здание с большой надписью 'Лечебница'.

— Ну, вот я же говорила, — улыбнулась Принцесса. — Всё, теперь ты их забота.

— Но как ты нашла это место? У тебя же карты не было, — удивился Тайбурон.

— Я просто умная. Всё поправляйся, давай, ещё раз извини, — Виктория помахала рукой и пошла прочь.

Она сделала несколько шагов, завернула за угол, прошла ещё немного и нашла тихий переулок. Девушка остановилась и опёрлась на стену, чтобы подумать спокойно в тишине.

Итак, Тайбурон выжил. Каким-то образом. Правда он совсем не помнил Принцессу, как будто его подменили или стёрли память. Что-то произошло после гонок, да и во время них тоже.... Теперь ещё появилась новая странность: каким образом Виктория узнала, куда надо идти? Ведь она была в этом городе впервые в жизни. Она ведь пыталась повалить дерево в лесу у озера и у неё ничего не вышло. Может быть дело в том, что её желания исполняются только тогда, когда это действительно нужно? Нет, всё равно не сходится — она ведь не желала Тайбурону смерти, та молния и огромный валун не требовались.

Вопросов становилось всё больше, а ответов не было. И тут вдруг Виктория заметила куда более странную вещь, резко прервавшую её мысли.

Девушка посмотрела на другую сторону улицы и увидела местного жителя, сидящего за столом. Перед ним стояла кружка с пенной жёлтой жидкостью и две тарелки с чем-то розоватым и зеленым. В мире Виктории все пили различные жидкости, чтобы подкрепить силы, а этот мужчина клал в рот эти странные штуки, лежащие на столе, двигал челюстью и глотал.

— Что он делает? — подумала Виктория, решая подойти и поинтересоваться, но тут её внимание переключилось на ещё одну местную сцену. Двое жителей несли доски, весело обсуждая, как будут обустраивать свой дом. Они положили их недалеко и принялись прибивать к стенам. Они строили свой дом. Сами. Но как? Это всегда делали призраки или оно само появлялось.

— Что-то не то... — сказала вслух Принцесса и пошла осматривать город. Никто никуда не спешил, жители сажали цветы, красили дома, а какой-то парень держал во рту длинную толстую золотую штуковину, поддерживая её руками, из которой доносились красивые звуки. Из всех зданий постоянно кто-то выходил, что-то нёс, какие-то вещи, большую часть из которых Виктория никогда не видела. Неожиданно для себя, она поняла, что ей в голову быстро приходили все названия и назначения предметов: там, на другой стороне улицы, она видела мужчину, который ел сардельку и салат, запивая пивом, парень с золотой штукой — это саксофонист, играющий на улице, а у жителей в руках была еда, одежда, рулоны обоев, книги, портфели и прочее.

Откуда она это всё знала, ей было неизвестно. Казалось, эта информация всю жизнь хранилась в голове, а сейчас проснулась, потому что оказалась нужной.

Принцесса испытывала двоякое чувство. Её страшно пугало то, что она видела, всё было каким-то чужим, странным и ненастоящим. Даже призраков не было, казалось, жители живут своей жизнью, никому не подчиняясь и слушая только себя. Но ведь Виктория всегда мечтала, чтобы жизнь была именно такой, свободной и самодостаточной.

Всё вокруг было тихо и спокойно. Девушка увидела двух пожилых жителей, играющих в шахматы. Да, это определённо так называлось, они двигали резные фигурки по расчерченной на квадраты доске. Необычно, но в целом, вполне житейская ситуация.... А вон там парень и девушка сидят на лавочке, обнявшись. Кажется, он ласкает её и часто целует, а она улыбается, ей нравится, она счастлива. Подобную сцену Виктория также видела впервые, это было странно, но также не являлось чем-то диким и невероятным.

Впереди стояло небольшое здание с большими прозрачными окнами, через которые было видно, что происходит внутри. Принцесса подошла поближе и стала рассматривать внутреннее убранство. Очевидно, здесь расположен магазин одежды, повсюду висели разные кофты, свитера, рубашки, джинсы и брюки. Вот кто-то взял понравившуюся вещь и отправился её померить. Сейчас он зайдёт в специальную кабинку, переоденется, оценит новый внешний вид и примет решение о покупке. Удивительно... Виктория прекрасно понимала, что происходит, она знала, зачем нужны магазины и как приобретают одежду, хотя и никогда в жизни этого не делала. Жители вообще не меняют свои наряды и не снимают, только в очень редких случаях.

Принцесса пошла дальше по дороге, которая вывела её к парку. На поляне была девушка, она играла с каким-то странным существом. Ах да, это же собака, породы ретривер, а эта местная жительница её хозяйка. Девушка кидала своему питомцу тарелку, а пёс носился за ней и ловил игрушку, постоянно и звонко лая.

Виктория пошла дальше к озеру. Она увидела кого-то в воде.

— О нет! Он тонет, надо его спасти! — закричала Принцесса и ринулась к утопающему. Она подошла максимально близко к воде, насколько это было возможно. — Держитесь! Я спасу вас! Только найду верёвку!

— Что найдёшь? Зачем, тебе делать нечего? — ответили ей из воды. — Дай поплавать спокойно. Вот же ж, народ пошёл, — сказал купающийся и поплыл в глубь озера.

— Ничего не понимаю... Что произошло? Что с этим миром? — спрашивала девушка вслух.

Впереди располагалось небольшое поле. Там стояли три огромных существа, размерами гораздо больше тех жителей, что стояли рядом с ними. Всплывшая через несколько мгновений информация в голове подсказала, что это были лошади, на которых катали всех желающих. Эти могучие животные очень помогали в хозяйстве, могли перевозить тяжёлые грузы и помогать работать в полях.

Виктория схватилась за голову — эти знания резко наполняли голову, буквально разрывая её. Она чувствовала боль и покалывание в висках. Этот непонятный город начинал сводить с ума, он был слишком своеобразен, Принцесса была совершенно не готова принять то, что происходило вокруг, каким бы сильным не было её любопытство.

— Нужно бежать отсюда, — промелькнуло в её голове. Девушка торопливо выбежала за границу города, стараясь обращать поменьше внимания на то, что происходит вокруг. Несомненно, Шарва стоит того, чтобы детально её изучить и разобраться в том, как она живёт, но позже, не так сразу.

Неожиданно путь преградили двое короткостриженых мужчин в тёмных очках и черных костюмах.

— Рады встрече с вами, Принцесса, — сказал один.

— Встрече? Кто вы такие? — удивилась Виктория.

— Те, кто прекратят творящееся беззаконие, — сказал второй. — Нам сообщили, вы в Шарве и вот мы вас нашли.

— Зачем вы меня искали? — спросила Принцесса, делая шаг назад.

— Вы сбежали из-под стражи в Книмсе, а до этого покинули родной город, проигнорировав своего призрака. Вы итак всё прекрасно знаете. Вам придётся пройти с нами, — ответил второй.

— Можно всё решить по-хорошему, — сказал первый.

— Или по-плохому, — сказал второй, доставая какую-то светящуюся палку из-за спины.

— Или вообще ничего не решать! — крикнула Виктория и попыталась сбежать, но мужчина успел коснуться её палкой. Всё тело девушки резко свела судорога, Принцесса не удержалась на ногах и упала. Она слышала о том, что существуют особые служащие, у которых есть специальное оборудование для задержания тех, кто любит нарушать правила. Виктория не видела таких служащих ни разу в жизни и сомневалась в их существовании. Правда теперь от этих сомнений не было и следа.

— Похоже, что будет второй вариант, — сказал обидчик, подходя ближе к девушке и готовясь её схватить.

Виктория не растерялась — как только мужчина оказался совсем рядом, она сняла корону и сильно уколола его в ногу самой острой частью. Тот закричал от боли и задел палкой своего напарника, из-за чего тот затрясся и упал. Девушка выиграла себе несколько мгновений, она вскочила с асфальта и побежала, что было сил.

— Ай, а ну поднимайся и за ней! Быстро! — прокричал тот, кого ранила беглянка.

Началась погоня. Тело плохо слушалось, Виктория ощущала покалывание в ногах и руках. Видимо это остаточный эффект от этого странного светящегося устройства. Преследователи были весьма резвы и сокращали разрыв. Принцесса пыталась собраться с силами и ускориться, но она никак не могла этого сделать, ей едва удавалось бежать ровно и не спотыкаться.

Впереди образовалось плотное скопление других участников движения, но на счастье девушки по бокам от дороги были расположены ограждения. Оставалось надеяться на то, что Виктория сможет успешно совершить излюбленное скольжение и не рухнет, потеряв равновесие, и что ей преследователи не умеют то же, что и она.

Принцесса глубоко вздохнула, настроилась и прыгнула. Она сильно накренилась влево, но почти сразу же смогла выпрямиться и не упасть, ловко обойдя всех попавших в дорожный затор, а также его причину — столкновение двух жителей. Девушка спрыгнула обратно на трассу и помчалась дальше. Она всё ещё двигалась слишком медленно, чтобы далеко убежать.

Виктория обернулась и заметила, что её преследователи грубо растолкали тех, кто мешал им догнать беглянку, и уже начали вновь сокращать расстояние.

— Я не знаю, кто ты или что ты, но пожалуйста, помоги мне, как помог раньше, — молила Принцесса невидимого покровителя. — Как исчезла стенка в камере, как била молния, пусть тоже что-нибудь случится, прошу!

Ничего не происходило, а времени ждать чуда оставалось всё меньше. Придётся придумать что-то самой, иначе это могут последние мгновения девушки на свободе. Виктория нервно смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть хоть какую-нибудь зацепку для собственного спасения.

Впереди по правой стороне дороги двигалась небольшая четырёхколёсная тележка с брёвнами, которую тащил какой-то рабочий. Точно такие же, только больше, девушка видела у лесорубов. В памяти всплыл эпизод с проколотым колесом.

— Да простит меня тот, перед кем я буду виновата, — сказала Принцесса и догнала повозку. Слева от тянущего её жителя располагался рычаг, который отцеплял тянущего. Виктория подбежала к передней части и резко дёрнула левый переключатель, установив его в нижнее положение. Лямки ослабли, и рабочий вырвался вперёд, не будучи более отягощённым крупным грузом. Девушка сняла корону и воткнула её самую острую часть в переднее левое колесо повозки, и как только оно лопнуло, она собрала все свои силы и ускорилась вперёд.

Всё произошло очень быстро. Рабочий даже не успел среагировать на действия коронованной вандалки. На её счастье он уже был достаточно далеко от повреждённой телеги, которая накренилась чуть влево и упала, высыпав брёвна на дорогу. Как в голове Виктории родилась идея так поступить, она не знала, но на всякий случай полушёпотом сказала: 'спасибо'.

Преследователи не ожидали такого поворота событий. Принцесса надеялась, что это неожиданное задержит их, и она сможет сбежать. К сожалению, надежда оправдалась только частично. Мужчина, которого ранее девушка ранила в ногу, действительно не смог преодолеть выкатившиеся стволы и упал, не имея возможности продолжать погоню. А вот его напарник, хоть и с трудом, но обошёл весь разбросанный груз и продолжал бежать.

Движение впереди снова начало уплотняться. Принцессе это было на руку, она спокойно запрыгнула на дорожное ограждение, чтобы проскользить и выиграть себе ещё времени. Виктория повернула голову, чтобы посмотреть насколько далеко был преследователь. Это действие обернулось довольно неприятной ошибкой — девушка не смогла заметить огромную трещину в ограждении, застопорилась и с размаху упала на спину с другой стороны дороги, ударившись головой о землю.

Зрение помутилось на несколько секунд, а когда вновь прорезалось, она увидела, как к ней подошёл её обидчик.

— Игры закончились, хватит, — злобно сказал он.

В следующее мгновение она увидела, как его лицо исказилось странной гримасой. Это не было похоже на злость или на удовлетворение. Мужчину трясло и как будто сковывало, а потом он упал без сознания. За его спиной стоял Маркфайн, держа в руке светящуюся палку.

— Похоже, я как раз вовремя? — спросил он.

— О, да.... — шокировано сказала Виктория. — Но как, откуда ты?

— Я решил, что ты попала в беду и боишься об этом сказать, поэтому тихонько проследил за тобой, — сказал Маркфайн, помогая девушке подняться.

— А откуда у тебя такая палка, как у них? — спросила Принцесса.

— Это энергоник. Взял у того, кто упал из-за твоих брёвен. Но об этом позже, здесь недалеко есть укромное место, спрячемся там и поговорим.

Виктория не стала спорить и послушно проследовала за своим спасителем. Они прошли вперёд, а затем ушли глубоко в лес и, блуждая около получаса по узким грунтовым дорогам, оказались у невысокого холма. Там была небольшая пещерка, где оба и разместились.

— Ну и убежище у тебя... — сказала Принцесса.

— У меня таких много около каждого города. Это места, где тебя вряд ли смогут найти.

— Я благодарна тебе за помощь, — начала говорить Виктория, — но мне надо продолжать путь.

— Я бы не стал торопиться на твоём месте.

— Почему же?

— Я знаю, что Тёмный смотритель ищет тебя — служащие только о тебе и говорят. А ты молодец, поставила всех на уши и даже его приближённых помощников. Что же ты такого сделала?

Виктория молчала. Она боялась довериться Маркфайну, даже не смотря на то, как он её выручил.

— Да ладно тебе, мне-то можешь сказать, всё ж я тебя спас, — не унимался парень.

Девушка вздохнула и поправила волосы.

— Я жила в Оскаве, а потом убежала искать себя. Мне помогли и сказали вернуться к моим истокам, месту моего рождения. Оно в Дочландии в Хъюнхеме. Мне нужно туда попасть, там я надеюсь понять, почему отличаюсь от остальных и не вписываюсь в общество. Не живётся мне в том городе.

— Хм, и только? Впрочем, учитывая тот факт, что Смотритель помешан на порядке, это не удивительно. Я хочу тебе помочь. Я бывалый путешественник, и я уже уходил не раз от Смотрителя, я поведу тебя другой дорогой. Выйдет чуть дольше, но безопаснее. Я знаю места, где у Тёмного нет 'глаз' и 'ушей', я проведу, а если пойдёшь дальше, по прямой, то тебя быстро схватят.

Виктория задумалась, приняв в позу мыслителя. Она рассматривала Маркфайна и думала о том, можно ли и стоит ли ему верить. Идти в обход? Это вполне разумно в текущей ситуации. Если Смотритель поймает её, то она может не вырваться также просто, как это было в Книмсе. Но довериться первому встречному? Хотя, если подумать, Гадалка тоже не была давней знакомой Принцессы, и это не помешало последней оказаться так далеко от родного города. Возможно сейчас, сама Судьба подарила ей второй шанс, который позволит узнать поближе интересного собеседника и в целости добраться до нужного места. При их первой встрече разговор не задался, Виктория боялась Маркфайна, а теперь чувствовала себя спокойнее.

— Почему же ты так хочешь мне помочь? Всё бросил и прибежал за мной? — спросила Виктория.

— Я сразу понял, что ты особенная и смотришь на мир иначе. Таких как мы мало и нам надо держаться вместе, чтобы не потерять себя.

— Ладно, давай путешествовать вместе. Ты точно сможешь меня незаметно провести до Дочландии?

— Смогу, будь уверена! Ты будешь в безопасности, и, к тому же, мы весело проведём время! — обрадовался парень.

Изначальный маршрут Виктории предполагал движение на юго-запад, прямиком к Хъюнхему, через город Гарпа. Но Маркфайн сказал, что следовать этому плану нельзя, так как именно на этих дорогах Смотритель и будет ожидать принцессу. Сейчас нужно двигаться на север, а там будет поворот налево, и они отправятся на запад, ближе к Хъюнхему. Чёткого нового маршрута пока не было, имелась лишь общая картина того, каким будет путь.

— Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться?

— Я думаю, что пару-тройку дней... Может больше. Знаю, это долго, но зато безопасно.

— Откуда такая уверенность?

— Как же тебе объяснить.... Этот мир, как бы, опутан миллионами невидимых потоков, с которыми мы все связаны. Мы обогащаем их нашими мыслями, эмоциями и чувствами. Чтобы Смотрителю было проще всем управлять, существуют правила, создающие рамки и уравнивающие жизнь каждого. Если кто-то выбивается из системы, то это становится заметно, часть потоков искривляется и задевает остальные тем самым искажая целую область сформированного ими поля. Чем крупнее город, тем чувствительнее поле и тем проще заметить ярого нарушителя. Следовательно, наша задача — избегать крупных и средних городов, вести себя неприметно и поменьше контактировать с окружающими.

— Ничего себе! Я даже не предполагала, что тут всё так устроено.... Правда половину из сказанного я не очень поняла.... Удивительно, как ты всё это узнал?

— Я же говорю, я настоящий путешественник, — сказал Маркфайн и вытащил из своего рюкзака какой-то свёрток. — Я немало времени провёл, составляя эту карту энергетических потоков. А ещё у меня здесь помечены тайные тропы, убежища и...

— Всё-всё, хватит выпендриваться, убедил, я итак уже отправляюсь за тобой, — улыбнулась Виктория.

— Я очень рад этому! Пока нам нужно немного посидеть здесь, чтобы быть уверенными, что за нами точно никто не следит. Меня они не видели, значит, должны думать, что ты одна и побежишь дальше. Пока они будут устраивать засаду, мы будет уже далеко.

Виктория кивнула в знак согласия и сказала:

— Я хотела бы просто закрыть глаза и отдохнуть, ты не против?

— Конечно, я пока посмотрю карту.

* * *

Тёмному Смотрителю удалось быстро прибыть в Шарву и получить рапорт обо всём случившемся лично. Он не видел тех странностей, вроде саксофона и лошадей, который видела Виктория, но он чувствовал неприятные изменения в окружающем мире.

Преступница сбежала, но её маршрут был более-менее известен, как и пункт назначения. Смотритель надеялся перехватить Викторию в Гарпе и на этот раз лично проконтролировать, чтобы она больше никуда не делась. Тёмный вытащил своё миниатюрное устройство и использовал его для связи с помощником, оставшимся в Оскаве.

— Удалось засечь новые искажения от Виктории? — спросил он.

— Нет, последние были в Шарве, очень сильные и опасные.

— Если мы её не поймаем, они будут только усиливаться. Похоже, что Принцесса научилась пользоваться ими: убрала стену в камере и магическим образом остановила сотрудника секретной службы, который до сих пор не может прийти в сознание. Я надеюсь, что оно не освоит какую-нибудь форму телепорта.

— Будем надеяться, что нам удастся схватить её до Гарпы. Я не отойду от пульта, пока Принцесса не будет поймана.

— Это очень похвально, благодарю за верную службу. Связи с основным миром и Королевой Неба так и нет?

— Нет, к сожалению. У нас появилась новая проблема — из-за сильных энергетических дисбалансов с основным миром начинает нарушаться работа призраков. Следствием этого, является ухудшение связи высокопоставленными служителями порядка разных городов, а некоторые жители начинают чувствовать себя потерянными без стороннего контроля, среди населения может подняться паника.

— Кто бы мог подумать, что обычная непослушная девчонка обернётся такой серьёзной проблемой. Чем она дальше от Оскавы, тем сильнее всё рушится. Я отправляюсь в Гарпу, ожидать Викторию. Мы вернём её домой или примем иные меры. Следи за энергограммой.

— Слушаюсь!

* * *

Белокурой красавице был необходим этот небольшой отдых, чтобы привести в порядок мысли и понять, что случилось. Она попала в серьёзные неприятности, сначала она выбралась сама, а потом её спасли. Привело это к тому, что впервые ей предстояло путешествовать не одной, а с кем-то. Причём её спутник.... Да, пожалуй, его можно так называть.... Её спутник был очень необычным парнем, который оставил особенное и незабываемое первое впечатление. Он не такой как все, это совершенно точно, и теперь у Виктории была хорошая возможность в этом убедиться. Вряд ли её знакомство с Маркфайном — случайность. Хотя, даже если и так, то, как говорят, случайная встреча — самое не случайное событие на свете.

Принцесса открыла глаза. Он сидел перед ней, всматриваясь в расчерченную бумагу. Только сейчас она стала пристально рассматривать своего рыцаря. Его волосы были длиннее, чем она думала — они доходили до плеч, что придавало юноше дополнительный шарм. У него было красивое, спортивное телосложение, совсем не такое, как у большинства. Прямая осанка, гордый профиль и лицо того, кто повидал и узнал много интересного и не собирается останавливаться на достигнутом.

Шестерня на груди девушки немного нагрелась, в Виктории появилось какое-то новое, неизведанное чувство. Девушка смотрела на Маркфайна, не отрывая взгляд, и, в какой-то момент, он это заметил.

— Со мной что-то не так? — улыбнувшись, спросил он.

— Нет, наоборот, всё отлично. А что ты делаешь? — промурлыкала Виктория.

— Смотрю, как нам лучше двигаться. Знаешь, мы будем проходить мимо красивых мест, может ты бы хотела задержаться и посмотреть их?

— А почему нет? Я люблю новые впечатления. Я только за!

Разум пытался сопротивляться, настаивая на том, что нужно двигаться к Дочландии как можно быстрее, пока девушку не схватили, но Принцесса полностью его игнорировала, не желая ничего слушать. Подумаешь, что там такого может быть, когда тут такой парень...

Пара покинула своё небольшое убежище примерно через час и побежала на север. Какое-то время они бежали по обыкновенным междугородним шоссе, но вскоре Маркфайн свернул и повёл девушку по узким и неоживлённым дорогам, проходившим через леса и поля. Юноша попутно рассказывал об окружающих местах, и о том, как простые жители трудятся здесь, ухаживая за пшеницей и собирая урожай. Он знал в общих чертах, как это происходит и мог рассказать обо всём процессе. И хотя всем было изветно, что зерно предназначалось для призраков, Маркфайн считал, что оно полезно и обычным жителям. Излишне говорить, что Виктория жадно ловила каждое его слово, не обращая внимания на то, что кулон на её груди был то тёплый, то обжигающий.

— В целом, я уверен, что мы восполняем наши силы совершенно неправильно, — сказал он, заканчивая свои рассуждения о пшенице.

— То есть? Мы всю жизнь пьём жидкости, которые дают нам энергию и силы, вроде всё нормально? — удивилась Виктория.

— Это верно, но я утверждаю, что мы должны обратиться к природе. Мы вышли из неё, и не должны от неё уходить.

— Почему же это? Я сомневаюсь, что я имею что-то общее с деревьями и травой...

— Не стоит мыслить так прямолинейно. Пойдём, тут надо сердцем это понять, я научу.

Маркфайн свернул на просёлочную дорогу, идущую через густое пшеничное поле. Он довёл девушку до возвышенности, с которой открывался неплохой вид на золотистые фермерские угодья и закатное солнце. Дул лёгкий ветер, атмосфера была пронизана волшебством и покоем.

— Посмотри вокруг, вдохни глубоко, — говорил Маркфайн. — Почувствуй и ты поймёшь, что ты часть этого всего. Природа в тебе, а ты в ней. Я не могу доказать тебе это словами или примерами, но ты можешь всё понять сама.

Виктория смотрела на окружающую её красоту. Да, есть вещи, которые может понять только сердце, которые не надо пытаться объяснить или подвергнуть логике. Это было странное чувство. Он было новым и в том же время, таким родным и давно забытым, таким знакомым. Ещё один вдох. Удивительно, простое дыхание доставляло ей столько удовольствия. Это то, что не ощутишь в дороге. Это то, ради чего стоит делать остановки.

— Как бы мне хотелось жить в таком месте.... Построить дом, создать живописный уголок для себя и тех, кто мне так дорог... — мечтал Маркфайн.

— Красивая мечта... — искренне сказала Виктория. — А ты сможешь это сделать?

— В одиночку нет, но я надеюсь, что найдутся те, кто захочет разделить это со мной.

Принцесса улыбнулась, в надежде, что спутник говорит о ней. Она ведь не против помочь ему во всём, быть рядом, слушать его, путешествовать вместе. Помечтав немного, девушка заметила, что солнце почти село, и спросила:

— Кстати, ты уже подумал о ночлеге? Ночью бежать опасно....

— Есть хорошее неприметное местечко, доберёмся туда и разобьём палатку.

— Палатку?

— Ну да, не под открытым небом же спать. Я всегда ношу её с собой в рюкзаке.

Виктория пожала плечами, но спорить не стала, тем более ей очень хотелось посмотреть процесс разбивания палатки. Место будущего лагеря было где-то в лесу, расположенное довольно далеко от основных дорог. Маркфайн объяснял это тем, что так Смотритель и его помощники не смогут их найти. Эта информация не сильно успокоила девушку, красавица постоянно о чём-то напряжённо думала.

— Я вижу, ты переживаешь, но я уберегу тебя от Тёмного. Всё будет хорошо.

— Спасибо конечно, но меня тревожит другое... — задумчиво говорила Принцесса.

— Расскажи мне, давай я тебе помогу. Я пока костёр разожгу, огонь наводит порядок в душе.

Виктория рассказала спутнику о том, что она видела в Шарве, о всех тех странностях и знаниях о них, всплывавших в её голове. Она также говорила, что ей нравилось то, что она видела, но зрелище пугало своей неизвестностью. Ещё Принцесса подумывала рассказать о необычных явлениях, которые иногда происходят, когда она чего-то страстно желает, но потом решила сохранить это в тайне. Пока. Маркфайн внимательно слушал спутницу, затем помолчал несколько секунд и, наконец, выдал ей свои предположения:

— Это действительно очень необычно, хотя я думаю, что ты видишь правильные вещи. Я ведь тебе уже говорил при нашей первой встрече, что я считаю этот мир не таким простым, как мы привыкли его видеть. Он сложнее и интереснее, мы не должны жить в нём так, как мы живём, словно мы рабы какие-то. Ты видела либо то, какой жизнь должна быть, либо, на что я очень надеюсь, будущее нашей цивилизации.

— Разве можно видеть будущее?

— А почему нет? Всё можно, просто всё на свете требует разных затрат наших сил. Я думаю у тебя много скрытых талантов, которые тебе ещё предстоит познать.

— А ты поможешь мне разобраться в себе? — кокетливо спросила Принцесса.

— С удовольствием. Ты необыкновенная, я рад, что ты решила довериться мне.

Несмотря на уговоры Маркфайна, Виктория наотрез отказалась лезть в палатку. Как можно спать в этом душном мешке, когда тут такое небо и такие звёзды! Она улеглась на траве, не желая расставаться с такой красотой. Спутник не хотел оставаться в одиночестве и принялся рассматривать ночное небо вместе с девушкой. Виктория начала рассказывать ему о созвездиях, а также о своих рассуждениях на тему путей между звёздами. Маркфайну была совсем чужда эта тема, он не понимал Принцессу, да и космические дороги казались ему глупой выдумкой. Не прошло и десяти минут, как спутник уже громко храпел, а фантазёрша разговаривала сама с собой ещё около часа, пока не заснула сама.

Проснулись оба очень рано, Маркфайн поделился с Принцессой жизненно важной жидкостью, и после завтрака пара шустро отправилась в путь. Маршрут проходил через маленькие поселения, некоторые из которых пустовали и выглядели безжизненно. Парень действительно хорошо умел избегать окружающих, ведя Принцессу через такие тайные пути и тропы, о которых никто и никогда не догадается. Мало того, что эти грунтовые дороги были очень грязными и пыльными, так они ещё и не позволяли развивать нормальную скорость. Виктории не нравилось, что по ним нельзя как следует побегать, и девушка стала возмущаться:

— Почему мы ходим по каким-то странным и узким дорогам? Так мы далеко не уйдём.

— В городах и на широких трассах могут быть шпионы, — отвечал спутник. — А в этих местах их нет. Я знаю эти неприметные дорожки и стараюсь пользоваться ими почаще. Ты в безопасности, наслаждайся природой.

Виктория постаралась немного расслабиться. Сейчас за ней действительно нет никакой погони, и можно просто спокойно погулять по лесу с кем-то, кто любит природу так же, как и она. Последние дни она бегала почти без остановки и не всегда по собственному желанию. Не стоит упускать возможность немного снизить ритм собственной жизни. Она ещё набегается, а пока девушка тихонько шла рядом с самым особенным и симпатичным парнем на этом свете.

— А знаешь, мне здесь очень нравится, — несколько приглушённо сказала Принцесса.

— Вот так-то лучше. Нужно уметь наслаждаться жизнью, прожить её размеренно и спокойно.

— Всё-таки я с тобой немножко не соглашусь... — сказала Виктория. — Я всегда думала, что жизнь — это путешествие, дорога, свободный бег и нескончаемые приключения, которые бы захватывали дух и не позволяли бы заскучать...

— Ты ещё очень молодая и амбициозная, — заметил Маркфайн. — Это хорошо, я тоже таким был, но со временем начинаешь ценить тишину и уют, созданную и построенную своими руками. Тогда в душе наступает гармония, которая означает, что твоя жизнь удалась и ты счастлива.

— Как-то это.... Я не уверена, — задумалась девушка, но парень перебил её:

— Просто поверь, пройдёт время, и ты со мной согласишься и убедишься в моей правоте.

Принцесса улыбнулась спутнику, делая вид, что соглашается с его словами. Он был мудр и умён, несомненно, но почему-то Виктория не могла и даже не хотела верить в то, что сейчас сказал Маркфайн, и она решила перевести тему.

— Ох, я всё-таки переживаю об успехе своего путешествия. Это, правда, очень важно для меня, я надеюсь, что Дочландия поможет мне разобраться в себе.

— Я бы не стал придавать столько значения какому-то месту. Почему ты так хочешь попасть именно туда? — с укором спросил Маркфайн.

— Я там, вроде как, родилась, но совсем не помню, как и откуда началась моя жизнь, поэтому и хочу начать поиски себя с самого начала. Я всю жизнь жила в Оскаве и чувствовала, что что-то не так, а дело было в том, что этот город мне чужой. Я пустилась в путешествие и впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой, и я верю, что в Хъюнхеме есть нечто важное, что поможет мне.

— Думаю, что искать себя надо не в конкретном месте, а в себе, в своей жизни, своих радостях, увлечениях и желаниях. Ты не думала об этом? Может быть, не стоит стремиться неизвестно куда, а нужно просто заняться собой?

Заняться собой, заняться собой, заняться собой.... Эту фразу обожал говорить Эксплор при любом удобном случае, и теперь она стала колкой и неприятной. Виктория резко отстранилась от Маркфайна и остановилась.

— Что такое? — удивился парень.

— Нет, — жёстко сказала девушка, — извини, но я должна попасть в Дочландию. Я верю, что мне нужно оказаться там, не знаю почему, но верю и я доберусь туда. Если ты против, то я могу добраться и сама.

— Эй, ты чего, — испуганно сказал Маркфайн, — я не отговариваю тебя, нет, конечно, я пообещал тебе помочь и я помогу. Я ничего не отменяю, ты не подумай, я просто предположил... Мы двигаемся в правильном направлении, всё хорошо, ведь так?

Виктория покосилась на спутника, а потом улыбнулась ему не в силах больше обижаться. Да, он сказал болезненную для неё фразу, но он же не со зла и не специально, он ведь хочет помочь.

Оставшийся день прошёл в тишине, лишь изредка прерываемой короткими рассказами Маркфайна о его наблюдениях за жизнью и отношении к различным её сферам и аспектам. Принцесса слушала юношу, частично находясь в своих мыслях. Она не понимала всего, что он говорил, но это было неважно — ей просто нравилось, что он был рядом с ней.

День прошёл незаметно и спокойно. Лесные извилистые дороги дались Виктории с большим трудом, и она сильно вымоталась. Маркфайн хотел пообщаться со спутницей прежде, чем она уснула, но Принцесса отказалась, желая побыть в одиночестве. Он немного утомил её за весь прошедший день, девушке было очень непривычно путешествовать с кем-то и, хотя мысли от Маркфайна шли довольно интересные, она устала от них, не имея возможности наслаждаться своими собственными.

Проснулась Виктория очень неожиданно, не помня, как её свалил сон. Она лежала на земле, рядом стояла палатка, и тлел догоревший костёр. Солнце только начинало пробиваться сквозь кроны деревьев и разгонять образовавшийся туман.

Принцесса поднялась на ноги и решила немного пройтись. Она ведь мечтала об этом — путешествовать с кем-то, быть не одной и делить дорогу с тем, кто относится к ней неравнодушно. Маркфайн был таким, он очень ей нравился, у него были необычные взгляды на окружающую действительность, он помогал ей и защищал от Смотрителя, но.... Нет, она не знала, что не так. Наверное, нужно просто привыкнуть к нему. Он хороший...

— Проснулась уже, — послышался сзади голос проснувшегося парня, — как же ты быстро вчера уснула.

— Да уж, эти лесные дороги.... Скажи, а где мы сейчас находимся?

— На севере Шарвы, а пока движемся к Годыбу, — сообщил Маркфайн.

— Ну и названьице... — заметила Виктория.

— Какое есть, город вообще неплохой, но нам придётся обойти его северной стороной.

— И туда мы снова идём лесом?

— Почти, сегодня мы пройдём мимо реки с высокими берегами. Уверен, тебе понравятся эти живописные. О, смотри, что там!

На последних словах парень пошёл к небольшому деревцу, где росли красные ягоды, сорвал небольшую гроздь и с удовольствием съел.

— Что ты делаешь? — спросила Виктория, удивившись неожиданной выходке.

— Ем вишню. Будешь?

— Эм, нет, по-моему, это не полезно.

— Как раз наоборот, попробуй, — Маркфайн протянул девушке несколько ягод.

Принцесса пожала плечами, зажмурилась и положила вишню в рот. До чего же странное ощущение, и до чего же кисло! Как это можно добровольно есть и ещё получать удовольствие, которое явно читалось на лице её спутника?

— Ну как тебе? — спросил Маркфайн.

— Узафно, — с трудом выговорила Виктория, продолжая жевать. Она не хотела выплёвывать ягоды, чтобы не обидеть парня.

— А всё потому, что мы отошли от природы...

— Да мы вроде и не подходили к ней особо.... У неё своя жизнь, у нас своя, — задумалась Принцесса.

— Ты особенная, но тебе ещё предстоит многому научиться. Я тебе во всём помогу.

Поскольку ягоды Виктории оказались не по душе, Маркфайн дал девушке фляжку с питательной жидкостью, а сам быстро убрал вещи в рюкзак. Он обещал, что сегодня дорога будет ровнее и они смогут развить хорошую скорость, пробегая мимо красивых мест.

Как это часто бывает, реальность не совпадает с ожиданиями. Дорога, по которой двигались путники, не выравнивалась, а становилась всё хуже, грязнее и ухабистее. Маркфайн предположил, что её размыли сильные дожди, хоть он и не помнил, когда они были последний раз. Вскоре путешественники подошли к небольшому обрыву, глубиной не меньше метра.

— Этого тут быть не должно... — удивился парень. — Дорога провалилась.

— Эх, придётся искать обход... — добавила Виктория. — А может, лучше найдём нормальную дорогу? Я очень люблю природу, но подобные пути убивают всё удовольствие.

— Убивают удовольствие? Хм-м, благо я знаю способ развлечься. Мы не будем искать обход.

— А что же мы будем делать?

— Тебе понравится, — сказал Маркфайн и полез в свой рюкзак.

Парень присел на землю, вытащил верёвку из рюкзака и завязал на ней несколько узлов, так что на одном конце у него получился круг.

— Что ты делаешь? Что это? — поинтересовалась Виктория.

— Это будущая тарзанка. Видишь вон то дерево? Оно идеально подходит нам! — сказал Маркфайн, раскрутил самодельное лассо над головой и набросил на ветку толстого дерева, растущего на другой стороне обрыва. Затем он взялся повыше, прыгнул вперёд и перелетел с помощью верёвки Виктория широко раскрыла глаза от удивления. В своей жизни она делала множество безумных вещей, но такого — никогда. И как она раньше не додумалась до такого развлечения?

— Эй, Принцесса! — кричал Маркфайн. — Лови верёвку и давай ко мне! Или ты боишься?

— Ещё чего! — крикнула в ответ Виктория. Девушка думала о том, чтобы усложнить свой перелёт, например, добавить сальто или какой-нибудь необычный разворот. Впрочем, потом она поняла, что не хочет как-либо затмить своего спутника. Нет, она просто перелетит, изящно и красиво.... И вот уже через несколько мгновений путешественники были готовы продолжать путь. Принцесса была очень впечатлена тем, как ловко была использована верёвка.

— А что ещё интересного с ней можно сделать? — интересовалась она.

— Она помогает забираться в гору, а можно даже и на стену. Правда, пока я ещё не очень это освоил...

— Ого, да, очень полезная вещь, просто невероятно!

Пара вышла из леса, и их взору предстала большая поляна. Слева был берег, высотой в несколько метров, а внизу шумела река. Дорога разветвлялась: один путь вёл прямо, параллельно реке, а второй уходил резко вправо.

— Виктория, — вдруг сказал Маркфайн, — я понимаю, что дорога совсем плохая и тебе проблемно двигаться по ней. Поэтому, если хочешь, то мы можем повернуть направо и отправиться к асфальтированной трассе. Правда там не так безопасно как здесь, и мне надо будет просчитать маршрут.

Принцесса задумалась, а потом сказала:

— Хорошо, я согласна, главное чтобы нас не схватили. Я ведь буду в безопасности?

— Со мной да, — улыбнулся парень и полез в рюкзак за картой.

Район, в котором находились путешественники, не был густо заселён и помощников Смотрителя, по мнению Маркфайна, здесь быть не должно. Признаться, он и сам устал ходить по разбитым дорогам и хотел найти хорошую прямую, но неприметную трассу, которая позволила бы отправиться в северо-западном направлении. Пока парень думал, Виктория прошлась чуть ближе к реке и стала рассматривать её. Девушка увидела, как по воде кто-то плыл и тянул за собой огромную баржу, наполненную мешками.

— Странно это всё, — сказала Принцесса вслух, — в Шарве кто-то плавал, не боясь утонуть, тут вот тоже... Может и мне как-нибудь попробовать сунуться с воду?

— Ты что-то мне говоришь? — спросил Маркфайн. — Я не слышу тебя.

— А, да ничего особенного. Я думаю о том, что-то попробовать окунуться в воду.

— Эй-эй, зачем, ты же утонешь! Нельзя! — разволновался парень.

— А почему им можно и они не тонут? — спросила Виктория.

— Кто?

— Да вон там, — сказала девушка указывая на реку.

Маркфайн подошёл к ней и посмотрел на плывущего.

— А, вот ты о ком. Посмотри, видишь у него полосатая майка? Это знак того, что это водяной житель. Всё время они проводят в воде и не выходят на берег — не могут. Они передвигают грузы по рекам и морям, и они умеют плавать. А мы с тобой другие, мы сухопутные, и нам туда нельзя, сразу ко дну пойдём.

— Вот как... Я много чего знаю, но о водяных не слышала никогда. Интересно было бы с ними познакомиться.

— Как-нибудь устрою тебе, — улыбнулся парень. — Хм-м-м, а по-моему я его знаю. Да, точно, услышит ли он меня?

Маркфайн сделал пару шагов вперёд и громко крикнул: 'Маркин!'.

Плывущий явно немного сбавил ход, кажется, он услышал своё имя. Маркфайн размахивал руками и звал, пытаясь привлечь к себе внимание. У него это не получалось и он решил сделать ещё несколько шагов вперёд, чтобы оказаться совсем близко у края. 'Маркин! Это же я, не узнаёшь?! Маркин!'.

Маркфайн прыгал и размахивал руками, как вдруг земля под ним треснула, и стала обваливаться вниз, утягивая за собой того, кто на ней стоял. Похоже, что и правда были дожди размывшие все лесные дороги и берега. Виктория вскрикнула и ринулась на помощь своему спутнику. Маркфайн умудрился зацепиться за камень и теперь висел над пропастью.

— Помогите! — вопил он. — Я не умею плавать, я же утону!

— Держись! — кричала девушка. — Ох, как же мне спасти тебя?!

— У меня в рюкзаке ещё есть верёвки! Найди самую длинную и прочную и брось мне! Скорее, я долго не протяну!

Виктория ринулась обратно к вещам Маркфайна. Рыться и искать не было времени, и она вытряхнула их рюкзака всё его содержимое, что позволило быстро обнаружить спасительный канат. Принцесса схватила его и побежала обратно к берегу, сбросив один конец вниз.

— Хватайся! Я вытащу тебя, — закричала девушка.

Но не тут-то было! Маркфайн оказался гораздо тяжелее, чем думала Виктория, она едва держалась на ногах, не позволяя утянуть себя вниз. Её сил явно не хватало. Девушку переполняли чувства и эмоции, ей стало страшно, что вот-вот из неё может погибнуть её спутник. Ей не хотелось потерять его, не хотелось снова мучиться от того, что она стала причиной чьей-то гибели. Где же чудо, когда оно так нужно? Сердце колотилось всё сильнее, голову начало сдавливать....

Виктория поняла, что окружающая её реальность начала искажаться. Время немного замедлилось, краски природы померкли, звуки стали чётче и немного резали слух. Неожиданно Принцесса услышала фырканье у себя за спиной. Оказалось, что на поляне паслись лошади. Виктория видела таких в Шарве и она знала об этих животных всё. Ну конечно! Лошади очень сильные и умные звери!

— Прошу вас! Помогите мне! — позвала их Принцесса. — Умоляю! Помогите!

Где-то в глубине души, она знала, что это невозможно. Лошади не умею разговаривать и внимать просьбам на обычном языке. Эти лошади не настоящие, они не водятся в её мире. А если вдруг эти существа действительно существуют, то живут они в каком-то другом измерении и не могут ей помочь.

Сейчас это было не важно. Три зверя подняли головы, посмотрели на Викторию и подошли к ней. Они схватились зубами за верёвку и стали тянуть на себя. Наконец, общими усилиями, Маркфайн был спасён. Как только он оказался на земле, Принцесса побежала к перепуганному бедняге, чтобы помочь ему прийти в себя. Парень действительно испытал сильный стресс, он бы мигом утонул, если бы его не вытащили. Виктория обернулась, чтобы поблагодарить своих копытных помощников, но их уже нигде не было, будто они испарились.

— Ох... Ужас какой.... Спасибо тебе... — слабо говорил Маркфайн, тяжело дыша.

— Эй, всё хорошо, ты в безопасности. Со мной. Успокаивайся, давай, — ласково говорила Виктория, гладя парня по волосам.

— Там у меня фляжка есть в рюкзаке.... Принеси, п-п-п-пожалуйста, — заикаясь, попросил парень.

— Да, да, конечно. Ой, я раскидала там всё.... Я соберу, будь тут, я сейчас.

Виктория принялась складывать разбросанные вещи обратно в рюкзак. Их было довольно много, некоторые девушка недолго рассматривала, прежде чем заботливо уложить на место. Её внимание привлёк плоский прямоугольный предмет, сверкающий на солнце.

— Симпатичная вещица, — сказала Принцесса, — надеюсь, Маркфайн расскажет мне, что это такое.

Неожиданно из диковинного предмета послышался очень печально знакомый девушке голос.

— Маркфайн на связь! Маркфайн на связь! Виктория не появлялась на дорогах между Книмсом, Шарвой и Гарпой. Последний раз её видели в Шарве, как ты и доложил, а только что севернее этого города были замечены сильные энергетические дисбалансы, предположительно вызванные Принцессой Викторией. Судя по энергодару, ты где-то совсем рядом. Ты её не видел? Ответь! Её нужно выследить, немедленно!

Виктория не могла пошевелиться. Она стояла как вкопанная, держа в одной руке рюкзак, а в другой переговорное устройство. Маркфайн подскочил к ней в следующую секунду, пытаясь выключить голос Тёмного Смотрителя, но было слишком поздно. Он пытался что-то сказать в своё оправдание, но принцесса не слышала его. В ушах стоял давящий тяжёлый шум, всё вокруг стало серым, а где-то в глубине сердца рождалась боль.

— ... я должен был сказать, прости, — говорил Маркфайн.

Принцесса более-менее пришла в себя и смогла расслышать конец фразы, которую ей сказал парень. Она глубоко вздохнула, а затем посмотрела на Маркфайна глазами полными боли, страха, отчаяния и осколков доверия.

— Как ты мог? — спросила она. — Ты служишь ему?

— Он заставляет меня, иначе бы я не мог так свободно передвигаться по миру. Но я хотел спасти тебя, клянусь, у меня добрые намерения!

— Ты сказал ему, что я в Шарве....

— Я знаю, это было ужасной ошибкой, я только потом понял, что натворил, прости меня. Я догнал тебя, чтобы уберечь от него, он хочет тебе зла. Я хотел провести нас обоих по безопасному маршруту...

— Почему?

— Мы особенные, мы должны держаться вместе. Я у нас особая энергетика, объединив её, мы сможем изменить жизнь, отгородиться от всех, от любых законов и правил. Мы вместе можем построить дом, создать райский уголок, и всё это нашими совместными силами...

— Ты ещё и использовать меня хотел...

— Да послушай! Ты всё не так поняла, ты очень дорога мне!

Виктория не сдержалась и дала Маркфайну сильную пощечину со всего размаха. Она старалась заглушить подступавшие к горлу слёзы, отвернулась и сделала шаг в сторону. Парень взял её за руку, умоляя простить его и выслушать, но Принцесса вдруг развернулась и громко крикнула:

— Оставь меня, предатель!

От девушки отошла небольшая ударная волна, откинувшая парня на несколько шагов. Виктория не стала удивляться или разбираться с произошедшим и в следующее мгновение рванула по дороге, которая вела к асфальтированному пути. Она бежала как можно быстрее, словно пытаясь убежать от себя самой и от своих чувств. Маркфайн был где-то сзади, он пытался догнать Принцессу и объясниться с ней, доказать ей чистоту своих намерений.

Он сможет догнать её, нужно постараться, это очень важно. Девушка пропала из виду, она была где-то впереди. Дорога была всего одна, впереди был небольшой мост, а за ним поворот, ведущий к городу. Нужно успеть догнать Принцессу до того, как она окажется там, иначе он может потерять её навсегда.

— Виктория! — орал Маркфайн, забежав на мост. — Прошу, выслушай меня! Я не предатель! Виктория!

Парень бежал дальше, город уже был перед ним. Нужно найти её. Скорее всего, принцесса не задержится здесь, а побежит дальше. Она где-то рядом, он чувствовал.

Всё это время Виктория сидела под мостом и плакала. Слёзы мешали бежать, и она решила спрятаться и отсидеться здесь, пока не успокоится. Впервые ей было так больно, она чувствовала к Маркфайну что-то особенное, и сейчас это рвало её сердце на части. Он не был идеален, но и не был похож на всех тех, кого она встречала раньше. Принцесса трясло изнутри. Она умоляла, чтобы это состояние прошло как можно скорее, ведь в её жизни всегда всё происходило быстро — быстрый бег, быстрая дружба, быстрые конфликты и ссоры, быстрые пути, быстрая влюблённость и быстрые расставания.

— П-п-п-почему мне т-т-так, б-б-больно, — дрожала и заикалась Принцесса.

Она не знала, сколько прошло времени прежде, чем она смогла немного прийти в себя, охладить голову и отвлечься. Да, она одна в этом мире и лишь она одна не предаст себя, будет себе хорошим другом и спутником. Она пыталась принять этот факт, словно насильно запихивая его в своё сердце, но у неё ничего не получалось. Принцесса не хотела верить в одиночество.

Виктория взяла себя в руки и вылезла наружу. Солнце ярко светило, был ещё день. Девушка осмотрелась вокруг — у неё было ощущение, что она просидела под мостом несколько лет и теперь не может узнать окружающий мир.

'Это пройдёт', — говорила она себе. — 'Я снова буду улыбаться, а пока я хочу слиться с дорогой'.

Принцесса сделала несколько шагов и вдруг остановилась, глубоко задумавшись. Как нужно поступить, чтобы не встретить Маркфайна? На сколько она помнила, он хотел провести её по маршруту, который шёл севернее того, по которому Виктория двигалась ранее.

Для начала стоит понять, где именно она находится. Девушка расстегнула браслет и открыла первую страницу дневника, где у неё хранились карты. Рек на карте было много, и Виктория не могла понять рядом с какой именно она стоит. Следует пробежаться по дороге и найти указатели, которые смогут помочь в определении местоположения.

Путница побежала назад, от моста, и вскоре выяснилось, что она находится рядом с городом Рунот. На её грубой карте он отмечен не был. Принцесса хотела выяснить направление до Гарпы, а там уже будет проще сориентироваться. В города можно не бояться входить, очевидно, что Маркфайн ошибался насчёт них — Смотритель смог вычислить беглянку, когда она была на пустынном берегу реки. Ох, Маркфайн...

Точная карта нашлась в одном из местных кафе, Виктория быстро вычислила своё местонахождение, затем нашла свой старый маршрут, предложенный Алмазовым. Отклонение от него было довольно большое, но если она будет бежать во всю свою прыть, то сможет оказаться на старой дороге примерно к вечеру, а прибыть в Гарпу ещё до наступления глубокой ночи.

Принцесса помнила, что за ней всё ещё велась охота. Сейчас охотники должно быть сбиты с толку тем, что их жертва сошла на другую дорогу и уже скоро они дружно отправятся сюда искать её, судя по сообщению Смотрителя. Вряд ли они догадаются, что девушка решила вернуться на свой старый маршрут, если конечно они вновь не отследят её.

Виктория не хотела думать и рассуждать о стратегии и тактике. Ей было больно, и она просто хотела убежать. Она вспомнила, как увидела карту Шарвы в голове, и решила попробовать построить в голове карту безопасного маршрута до Гарпы, а в идеале бы сразу до Дочландии, но у неё ничего не получалось — сердце не давало покоя голове. Значит, Принцесса будет бежать по прямой, пока не достигнет старого маршрута, а чтобы снизить вероятность встречи с неприятелем девушка наметила для себя несколько обходных и неприметных трасс. Всё, пора двигаться в путь.

Дорога. Только она умеет впитывать в себя любую боль и негативные эмоции. Только она поймёт и примет тебя любого, поможет, даст совет и научит жить дальше. Виктория верила в это, она бежала, не обращая ни на что внимания, пытаясь раствориться, отдать всю себя.

Ей было и хорошо и плохо одновременно. Цель сейчас была чёткой, но почти недостижимой — опустошить своё сердце и заморозить все свои чувства и эмоции, чтобы не мешали жить. В голову пришли мысли, что ничего бы этого не случилось, если бы девушка осталась в родном городе, не пытаясь вырваться за пределы дозволенного. В Оскаве всё было просто. Да, зачастую приторно и противно, но просто. Вечером Виктория окажется на старой дороге, по которой можно вернуться назад... А что, если в этом и был смысл всего путешествия, понять, что её место в Оскаве, рядом с её призраком и старыми друзьями? А Дочландия была выбрана специально для того, чтобы девушка могла убежать достаточно далеко и всё это осознать?

Мысли так плотно осели в голове, что Принцесса не заметила, как оказалась в небольшом городе Анонзп. Это было весьма кстати, потому что Виктория начинала испытывать чувство голода. Принцесса быстро нашла светлое уютное кафе и уселась за стойкой. Она заказала гигантскую порцию напитка, чтобы насытиться вдоволь и делать меньше остановок в пути. И всё же, есть ли смысл продолжать своё путешествие? Так ли важно попасть в эту Дочландию? Пожалуй, там можно найти что-то хорошее, а можно ещё сильнее разочароваться в себе и в жизни, если там ничего нет.

— Что грустишь, красавица? — обратился к Принцессе полный бородатый мужчина, сидящий слева от неё. У незнакомца был хриплый басистый голос, будто у него болело горло.

— Я? Нет, я задумалась о своём, всё хорошо.... — ответила девушка, почти не поворачивая головы.

— Бывает. Тяжёлый выдаётся выбор тебе...

— Выбор? О чём вы? — удивилась Виктория.

— У меня также было, — сказал мужчина, медленно выпуская сигарный дым изо рта. — Поэтому я вас хорошо понимаю. О да.... Много времени прошло.... Я был совсем юный, у меня были проекты, амбиции, порывы, я хотел снести весь этот несправедливый мир и построить новый, совершенный и идеальный. Конечно, это было слишком, но, тем не менее, у меня было несколько неплохих идей, я хотел отправиться в путь и созидать, реализовать их в жизни.

— Что же произошло? — спросила Принцесса.

— Сложно сказать. Правила, обязанности, необходимость выживания и существования. Хотя чего уж, я просто испугался. Меня что-то держало и зажимало, иногда не хватало времени и сил, а потом я вдруг понял, что просто не смогу уже сделать что-то особенное и великое. Я предпочёл комфорт и тихое существование.

— Но может быть ещё не поздно всё изменить?

— Мне — поздно. Я уже ничего не хочу, просто скоротать век, тихо, мирно и безмятежно, да и исчезнуть отсюда в один прекрасный момент. Питательная насыщенная нензиба, сладкая ослама, вкусная сигара и безмятежный сон — вот и всё, что мне в этой жизни и нужно. Но вы — совсем другое дело. У вас ещё есть шанс всё изменить и выбрать иной путь, — проговорил он, медленно затягиваясь своей сигарой.

— Вы думаете, оно стоит того? Я боюсь.

— Если позволите страху поглотить вас, то потом будете сожалеть всю оставшуюся жизнь. В вас горит огонь, и вы это знаете, это видно. Даже я чувствую его. Что же вы выберете: погасить его, чтобы было проще, или же потратить силы на то, чтобы защитить пламя от всех невзгод, но зато остаться живой?

Виктория наконец повернулась и рассмотрела собеседника. Это был пожилой небритый мужчина, с золотым зубом и ковбойской шляпе, несколько нелепо смотревшейся на его круглой голове. На его лице читались сожаление и боль, а ещё смирение. Он словно был символом большинства из тех, кого девушка встречала на своём жизненном пути. Смирение с собственной слабостью и безволием.

Вдруг её внимание привлекло другое: мужчина курил сигару! Как такое может быть, она ведь никогда прежде не видела, чтобы жители держали во рту эту странную палочку. Принцесса огляделась — ну конечно, снова искажения. Посетители читали газету, играли в шашки, разгадывали кроссворды.... Они делали все эти обычные необычные вещи.

— Простите, — сказала Виктория, осушила свою кружку и решила двигаться дальше. Она была не в том настроении, чтобы изучать всё то, что происходило вокруг неё. Мысли были совершенно о другом.

Перед девушкой была развилка: налево — в Шарву, а из неё в Книмс и Оскаву, направо — в Гарпу, ближе к Дочландии. Значит, можно отправиться к родным местам сразу же из этого города.

Она закрыла глаза, надеясь спросить совета у карт, которые постоянно встревали в её жизнь, но они молчали. Виктория должна всё решить сама. Она посмотрела налево. Дорога домой, в город, где она провела всю свою жизнь. Неожиданно её прежняя жизнь, друзья и даже призрак показались ей добрыми, хорошими и самыми лучшими из всех, кого она знала. Строгий, но рассудительный Эксплор, инфантильная, но такая милая Янга, надоедливый, но очень заботливый призрак. Сколько воспоминаний! Сколько проведённого вместе времени! Как же можно отказаться от того тепла, что ей дарили и променять на боль и тяготы неизвестного пути?

Виктория шагнула влево. В сердце защемило. Нет-нет, она хорошо себя чувствовала, это была не физическая боль. Что-то другое. Что-то, что не хотело простого и пустого существования, а настоящей яркой жизни. Что-то, что всю жизнь толкало девушку за пределы искусственно созданной зоны комфорта. Что-то, что являлось главной сущностью и особенностью Принцессы. Что-то, что являлось причиной того, почему она не думая отправилась в далёкие и неизведанные края, бросив всё.

Коронованная красавица вновь закрыла глаза. Нет, тишина, она должна решить сама.

'Как он сказал?' — задумалась Виктория, — 'я буду сожалеть всю жизнь, если не попробую? Наверное, он прав. Я же всегда могу вернуться. Только бы не стало хуже'.

Девушка открыла глаза. Всё та же улица, те же жители с небольшими странностями, к которым Принцесса уже начала привыкать. А в других городах может быть ещё интереснее.... Конечно же, так и есть! Вот же он тот самый дух приключений, что толкал её вперёд и не позволял Виктории сидеть на месте! Она всегда хотела познавать, изучать, смотреть, быть любопытной, везде быть и всё попробовать! Она хотела жить.... Чего же ещё можно ждать? Принцесса резко выдохнула и рванула по правой дороге, ведущей в Гарпу. Выбор сделан.

* * *

— Ты обнаружил Принцессу? — спросил Смотритель своего помощника в Оскаве по переговорному устройству.

— Да и у меня есть очень хорошие новости — там, около города Рунот что-то произошло и за Викторией теперь тянется хорошо просматриваемый шлейф лёгких искажений! Я не знаю, что так изменилось, но теперь мы видим каждый её шаг, — звучал радостный голос.

— Не сглазить бы. Я направляюсь ей навстречу, нашей красавице пора вернуться домой, — угрожающе сказал Смотритель.

Принцесса в междумирье

Виктория быстро бежала по дороге, стараясь не уходить глубоко в свои мысли. За всеми этими рассуждениями и переживаниями, она вдруг поняла, что начала терять себя. Её хотелось быть прежней — меньше думать и больше действовать, окунаясь в приключения с головой. Конечно, безрассудство сложно назвать достоинством, но это была одна из тех частей, что делало Викторию Викторией. Девушка верила, что нужно просто бежать, а дорога поможет ей вернуть всё то, что она могла растерять по пути.

Впереди она заметила небольшое скопление народа, все хватались за голову, охали и переживали. Виктория подошла поближе и только потом поняла в чём дело: впереди был мост, почти полностью охваченный огнём, рассыпавшийся на глазах.

— Что случилось? Как это произошло? — удивилась Принцесса.

— Не знаю, — ответила ей женщина стоящая рядом, — но кажется, там кто-то остался.

— Как же так! Надо его спасти! — Виктория ринулась вперёд, не раздумывая. Она понимала, что пока все будут искать героев, бедняга погибнет, сгорит в огне или рухнет вниз вместе с мостом, поэтому медлить в таких ситуациях нельзя.

Пожар был не такой сильный, как казалось издалека, Принцесса шустро пробежала до трети моста, откуда доносились крики о помощи. Мост трещал и крошился, а пострадавшего нигде не было, спасительница никак не могла его найти.

— Где же вы? Отзовитесь, я спасу вас, — кричала Виктория.

— Я здесь и я думаю, спасение требуется именно вам, — из ниоткуда появился Тёмный смотритель.

— Вы! Что происходит? — грозно спросила девушка.

— Вы могли остаться в вашем родном городе, и всё было бы хорошо. Вы могли бы вернуться домой из Книмса, и проблем было бы меньше. Теперь я даю вам последний шанс, — спокойно и в то же время угрожающе сказал мужчина.

— Что? Какой ещё шанс? Что вам от меня нужно?

— Вернитесь домой, слушайте призрака, живите как все. Ваши действия искажают и разрушают этот мир, вам давно уже пора это понять.

— Это ложь! — закричала девушка. — Вам просто удобно, чтобы все были одинаковые.

Огонь усиливался, мост начинал проседать, времени на болтовню не было совсем.

— Это не так. Давайте прекратим всё усложнять, просто развернитесь и отправляйтесь назад, и никто не пострадает, — добавил Смотритель.

— Нет! Я не знаю, почему вы так хотите, чтобы я не нашла себя и узнала истину, но мне всё равно. Это мой путь и вам мне не помешать! — Виктория сорвалась с места, отпихнула мужчину и побежала вперёд.

Всё что нужно сделать — это преодолеть разрушающийся мост и бежать дальше, чтобы её не догнали. На дороге были трещины и ямы, повсюду горел огонь. Виктория применяла всю свою ловкость, преодолевая препятствия, перепрыгивая ломающийся асфальт и скользя по гнущимся ограждениям.

Две трети моста пройдено, ещё чуть-чуть и путешествие продолжится в нормальном режиме. Принцесса бежала вперёд, как вдруг перед ней образовалась огромная яма — асфальт провалился вниз. Виктория осмотрелась: слева были ещё целые металлические перила. Девушка отошла назад, разогналась, прыгнула, оттолкнулась от ограждения и, сделав сальто, приземлилась на другой стороне. Ну же ещё чуть-чуть, дорога впереди почти не разрушена. Нужно ускориться, чтобы быстрее преодолеть последний участок. Ей не хватило каких-то пары секунд.... мост обрушился полностью, Принцесса не успела допрыгнуть до дороги, идущей после моста. Повсюду был шум, грохот, а потом настала тишина.

* * *

— Я тебе говорила! Я тебе говорила! Я тебе говорила! — не могла уняться девушка с карты, с изображением черного облака.

— Ну, давай, ещё раз скажи, — равнодушно ответила другая, с карты с лиловым облаком.

— Тебе весело? Это ты погубила нашу Принцессу, из-за тебя она погибла! Зачем было злить Смотрителя, жили же хорошо, всё у нас было! Виктория жила во дворце, а где она теперь?

— Давай посмотрим, что будет дальше, — холодно ответила собеседница.

* * *

Тишина длилась недолго, послышался какой-то гул. Затем удары, сначала глухие, потом почётче. Это билось сердце. Виктория медленно открыла глаза. Она лежала на земле, какого-то странного бордового оттенка. Стены были точно такого же цвета и фактуры, внешне похожей на гранитную поверхность.

Девушка закрыла глаза, полежала ещё несколько минут не шевелясь. Сил не было совсем, но Принцесса чувствовала, как они постепенно восстанавливаются. Вскоре, она снова открыла глаза, приподнялась и села, получив возможность немного осмотреться.

Виктория находилась в каком-то очень странном чужеродном месте. Это была маленькая, жутковатая комната, пол, стены и потолок которой были абсолютно однородны. На каждой из четырёх стен висел яркий факел. Дверь отсутствовала, в другом конце помещения был проём, через который можно было спокойно уйти.

Принцесса потёрла виски, голова сильно болела, тело почти не слушалось. Девушка с трудом приходила в себя, пытаясь вспомнить, что случилось перед тем, как она оказалась здесь. В голове стали возникать вопросы, где она, как и кто её сюда притащил и как отсюда уйти. Думать было сложно, в ушах стоял звон, а в мыслях совершенно не было ясности.

Казалось, что Виктория вставала на ноги несколько часов, с трудом опираясь на стену. Нужно взять себя в руки, собрать всю волю в кулак и сбежать, как бы сложно это ни было. Да ей плохо, да она едва в сознании, да она устала, но сдаваться нельзя. Она чувствовала сердцем, что долгое пребывание здесь просто не может закончиться чем-то хорошим.

Наконец, девушка смогла дойти до проёма и выглянуть из своей комнаты. Она увидела длинный плохо освещённый коридор, ведущий куда-то вдаль. По бокам было множество проёмов, возможно, ведущих в такие же комнаты. Напротив висела стрелка, указывающая вправо, а на ней было написано: 'идите туда'.

— Зачем мне туда идти? — спросила Принцесса едва слышимо. Рядом шёл какой-то парень, на нём была рваная куртка и штаны. Виктория подошла к нему и схватила за руку, со словами: 'Эй, приятель, что это за место? Где мы?'

— А я... — протяжно и слабо ответил тот, — а я.... Почем я знаю?.... Пойду туда.... было так больно и страшно... мы столкнулись.... я пойду....

— Ясно всё с тобой, — сказала девушка, отпустив беднягу. Почему-то только сейчас она посмотрела вниз и обратила внимание на своё платье. Оно было в ужасном состоянии, грязное, мятое и в дырках.

— Ой, как же так! — ужаснулась девушка. Она нащупала корону на голове, сняла и оглядела её. Корона выглядела не лучше одежды, вся погнутая и в царапинах.

— Кошмар. Надо выбираться отсюда, а потом привести себя в порядок. Надеюсь, что отсюда можно выбраться.... Что ж, попробую быть как все, — сказала Принцесса и бодро пошла по направлению стрелки. В коридоре она встретила ещё нескольких потрёпанных бедолаг, не понимающих где они, и что здесь делают.

Всю дорогу Виктория думала, пыталась вспомнить, как она здесь очутилась и что произошло. Перед глазами были лишь фрагменты того, как она бегала по дорогам, как заходила в какие-то города. Принцесса с трудом припоминала, что зачем-то покинула свой родной дворец и куда-то отправилась, также по неизвестной причине. Память никак не возвращалась и этим всё осложнялось.

Наконец, девушка добралась до небольшого зала, тускло освещаемого большой люстрой, висящей наверху. По бокам стояли скамейки, на них сидели потрёпанные жители, все в рваных одеждах и пустым взглядом. В другом конце этого места стояли два стола по обеим сторонам. Кажется, там сидели мужчин, одетых в чёрные костюмы, и что-то писали и смотрели бумаги.

Сначала Виктория думала подойти к ним и спросить, что здесь происходит, но вдруг её охватил страх. Она не знала этих двоих, но почему-то очень боялась их, инстинктивно чувствуя опасность от незнакомцев.

— Не ходи туда.... — послышался тихий голос в голове.

— Эээ, — удивилась девушка, — это ещё что?

— Пойди направо, там лестница, поднимись по ней. Там всё поймёшь.

— Хммм, странно, но голосам в голове вроде надо доверять, — задумалась Принцесса и сделала всё, как ей сказали. Перед входом в зал справа действительно был узкий проход, а за ним лестница на второй этаж. Поднявшись наверх, Виктория миновала несколько небольших коридоров и оказалась на каком-то складе, заполненном коробками. На них были различные надписи: 'Записи наблюдения за бытом', 'Этапы преобразования мира от версии два-пять до версии два-девять', 'Списки устаревших или преобразованных зданий'. Около этих коробок лежала табличка с надписью: 'Информация'.

— О, информация! Кажется, это может помочь, — сказала Виктория, полезла в одну из коробок и вытащила несколько бумаг. На листах были какие-то сведения про обновления зданий до версии три-ноль.

'Также, внешний вид станции дозаправки необходимо изменить согласно чертежам, представленным ниже. Это будет полноценное автоматизированное помещение, называемое 'Кафе'. Все жители должны воспринимать его именно так и с таким названием', — прочла Принцесса на бумаге с изображением какого-то здания, похожего на те, где продают напитки.

Ниже речь шла о замене мастерских на лечебницы, гаражей на дома и помещения, а ведущих на призраков. На последнем Виктория заострила внимание:

'Учитывая повышенную степень энергетического дисбаланса, роль ведущих должна быть усилена. В сопряжённый мир планируется внедрить систему 'Призрак' (Персональный Регулирующий Идентификатор для ЗРительного Автоматического Контроля). Однородные элементы этой системы будут прикреплены к каждому жителю, для мягкой коррекции его действий при растущей свободе воли. Система 'Призрак' позволит душам развиваться и не разрушать своими действиями основной мир.

...

Немаловажной особенностью Призраков является и то, что их система будет централизованной и рассредоточенной одновременно. Они будут едины и в то же время независимы друг от друга и жителей, к которым приставлены. В случае ошибок призрак может быть дистанционно перезагружен во избежание утечек энергии'.

— Что-то я не понимаю... Призраки это какая-то система? Механизм? Что это может значить... Они ведь живые вроде как...

Рядом лежала бумага с какими-то красивыми линиями и кружками с подписями. Кажется, это называлось графики и диаграммы.... Внизу было несколько строчек текста, озаглавленного 'Вывод':

'За последние месяцы количество рассинхронизаций между мирами возросло втрое. Это означает повышенную неэффективность и опасность любых действий, направленных на преобразования мира. Королева Неба не имеет возможности лично посещать сопряжённый мир, нестабильная энергия может ухудшить её состояние, уменьшить её силы и даже не пустить обратно в основной мир.

Рекомендуется провести срочное расследование, выявить причины искажений и устранить их, чтобы Создательница могла безопасно пересекать границы миров.

Амплитуда дисбалансов растёт в геометрической прогрессии. Если проблема не будет решена в ближайший год, то скоро сопряжённый мир поглотит основной, что приведёт к их мгновенной гибели.

Копия отчёта отправлена Королеве Неба'.

— Какой ещё сопряжённый мир? И кто такая эта Королева Неба, которая не может его посещать? А главное зачем? — пыталась рассуждать девушка. Её взгляд упал на сложенный лист с надписью: 'Письмо Королеве Неба относительно визита Светлой (псевдоним 'Гадалка')'.

— Гадалка.... Почему мне это так знакомо... — память упорно отказывалась давать полную и развёрнутую информацию. Принцесса развернула листок и прочла его содержимое:

'Ваша Божественность, я являюсь Вашим покорным и верным слугой, я делаю всё, чтобы исполнять Вашу волю и пожелания, а также стремлюсь ухаживать за вверенным мне сопряжённым миром по мере возможностей. Я обеспокоен Вашим сообщением о том, что вы хотите привести в это измерение представительницу светлого клана. Я внимательно изучил дело этой кандидатуры под псевдонимом 'Гадалка', и должен признаться Вам, отношусь к ней с недоверием. Её методы зачастую слишком агрессивны, а действия спонтанны и не продуманы. Конечно, у неё есть опыт решения подобных проблем и ведения расследования, но уверяю Вас, что она может нанести миру серьёзный и непоправимый ущерб.

Я прекрасно понимаю Вашу обеспокоенность сложившейся ситуацией, мне также абсолютно ясно Ваше желание разобраться во всём как можно скорее, чтобы предотвратить возможный кризис. Тем не менее, смею Вас заверить, что я уже почти понял порядок необходимых мер и действий. Да, мы всё ещё не знаем точную причину глобальных искажений реальности и вспышек энергетических утечек и дисбалансов, но мы, всё же, имеем чёткое представление, как не допустить уничтожения особых миров, в отличие от специалистов со стороны.

Я искренне прошу Вас пересмотреть решение о переводе 'Гадалки' в сопряжённый мир. Мой опыт подсказывает мне, что светлая принесёт вреда гораздо больше, чем пользы, а её неосторожные действия приведут к ужасным последствиям для обоих миров'.

Ниже стояла печать и подпись: 'Тёмный смотритель'.

Как только Виктория увидела это, её вдруг передёрнуло. Она вспомнила всё, как и почему ушла из города, кто её надоумил, с кем она виделась, а главное кто такой Тёмный смотритель и что было перед тем, как она оказалась здесь.

— Ах ты, подлец! — закричала Виктория. — Это из-за тебя я здесь. Получается, я умерла? Ох.... Это плохо, но я не должна паниковать, я выберусь. Так. Спокойно, вдох-выдох, вот так я молодец, я справляюсь.

Принцесса положила бумаги на место и стала думать, что делать дальше. В конце склада в полу виднелся свет, и оттуда доносились звуки. Виктория подошла поближе и обнаружила решетку, через которую было видно тех двоих из зала, что сидели за столом. Их разговор был хорошо слышен отсюда.

— До чего же снова много работы, — говорил тот, который сидел слева.

— И не говори! Народа больше чем обычно. Кажется, этот мир совсем разваливается. Но я ничего не говорил, — ответил другой. В этот момент к нему подсел один из потрёпанных бедолаг, и мужчина завёл с ним разговор. — Здравствуйте, как вас зовут?

— М-м-м... Мазат. Скажите, где я?

— Не волнуйтесь, я всё объясню. Из какого вы города?

— Из Книмса.

— А вот, нашёл. Вот и ваше дело, — сказал мужчина и вытащил папку из стопки. — Ага, ваша смерть, очевидно, случайность. Видите ли, вы находитесь в междумирье, ровно посередине между вашим родным миром и Космосом. Некоторые попадают сюда по неосторожности, другие потому что их время пришло. Ваше ещё не пришло, и ваше пребывание здесь — недоразумение. Впредь прошу вас соблюдать правила, чтобы не усложнять жизнь ни себе ни нам.

— С-с-с...с-с-с...спасибо, я поста...та...раюсь, — заикаясь ответил Мазат, — пра...стите меня.

— Ничего, бывает. Пройдите на круг за моей спиной, справа увидите небольшую синюю сферу. Положите на неё руку, и откроется портал в ваш родной город, Книмс. Как только вы коснётесь сферы, ваши воспоминания об этом месте и вашей ложной гибели сотрутся, вы будете помнить только то, что случилось на самом деле, дабы ничто не обременяло вашу жизнь. Хорошего дня.

Мазат встал из за стола и прошёл за спину сидящего. Он положил руку на сферу, вокруг его головы появилось лёгкое свечение, а перед ним появился овальный портал серебристого цвета. Парень убрал руку и прошёл внутрь, после чего портал исчез.

На другом столе в это время шёл разговор иного характера.

— Боюсь, вы погибли в обоих мирах. Сожалею, но вам не вернуться, нам придётся отправить дальше по вашему пути, — говорил сидящий за столом мужчина очередному потрёпанному посетителю.

— Но как же так... Я не вернусь? Мне там так нравилось... — расстроенно отвечал тот.

— Искренне, сожалею. Надеюсь, в другом месте вам тоже понравится.

— А что там?

— Никто не знает. Там другое измерение, неизведанное. Но уже не ваш прежний дом. Кладите руку на сферу, портал отправит вас в иную жизнь. Скажу вам по секрету — ещё никто не жаловался на неё.

Посетитель встал, грустно пошёл к сфере. Перед ним открылся портал, на этот раз тёмно-фиолетовый, немного жутковатый. Через мгновение, погибший житель пропал.

— Всё-таки жалко их.... А кстати, у нас ведь сегодня особенный посетитель, которому уготована такая же участь, — сказал мужчина, сидящий за левым столом.

— Да, ты прав, — ответил другой. — Это Принцесса Виктория, её смерть не была настоящей, но босс запретил пускать её обратно. Интересно, что она такого сделала?

— Во-о-о-от, значит, как, — тихо сказала Виктория, наблюдая за всем сверху. — Не пускать меня назад решил. Ну, нет, я доберусь до Дочландии, тебе назло, доберусь и выясню, почему ты этого так не хочешь. Но как мне пройти мимо этих двоих? И как открыть нужный портал? Да и память бы сохранить.... Надо всё продумать.

Принцесса тихонько наблюдала за работой мужчин. Схема была простой: к ним кто-то подсаживался, они говорили ему, что произошло и куда он теперь отправится, затем стиралась память, и открывался портал. Всё это дало Виктории новое, более вероятное объяснение, почему Тайбурон совсем не помнил её, правда, одновременно подводило к новым вопросам. Почему его смерть не была настоящей и как вообще понять, кто вернётся, а кто нет? И что за смерть в другом мире?

Впрочем, сейчас стоит разобраться в другом: как те двое открывают нужный портал. А самое главное: как сама Принцесса сможет открыть портал домой? Таланта в дипломатии у неё отродясь не было, вряд ли ей удастся как-то договориться с этими служащими. В технике она также была не сильна, поэтому можно заранее оставить попытки взлома и настройки под себя портального механизма, если он вообще существует.

Думала она, думала, и, наконец, придумала, как можно поступить. План был очень прост, но опасен и катастрофичен, в случае провала. Виктория заметила, что решётка лежит не плотно. Девушка попробовала её поднять — ей удалось это почти с лёгкостью и без звука. Отлично, осталось лишь опереться руками на противоположную сторону получившегося люка, занять удобную позу и ждать.

За правым столом сидел тот, чья гибель была случайной. Это означало, что сейчас он встанет, коснётся сферы, его память сотрётся и откроется портал домой. Так было со всеми и с ним будет также.

Виктория приготовилась, у неё не было права на ошибку. Как только освобождённый коснулся сферы, Принцесса спрыгнула вниз, не отпуская рук, благодаря чему она ловко качнулась вперёд. Никто ничего не успел понять или как-то среагировать, а девушка уже долетела до посетителя со стёртой памятью, толкнула его в портал и исчезла вместе с ним.

Принцесса у цели.

Вспышка белого света, гул, затем раскатистый звук грома и вдруг Виктория поняла, что упала на асфальт. Она оказалась в каком-то городе, а рядом лежал тот самый парень, который открыл ей портал.

— Есть! Получилось, вот так-то! — сказала Виктория, поднимаясь с дороги. — О-о-о, платье как новое, здорово! Кстати, спасибо за помощь, — девушка повернулась к тому, кто ее так сильно выручил.

— Эм, а... э... — только и проговорил тот.

— Да-да, ты в шоке. Побудь в нём, а я, пожалуй, пойду, не стоит мне на одном месте долго сидеть.

Принцесса поспешно двинулась вперёд, осматривая местность и пытаясь сориентироваться. Нельзя терять время, Смотритель, уже, наверное, был в курсе последних событий и уже спешит сюда. Вот только сюда, это куда? Этот город не был знаком Виктории. Ситуация осложнялась ещё тем, что улицы были пусты, словно это место полностью вымерло. Придётся искать надписи и знаки, которые помогут опознать местонахождение.

Домики вокруг стояли маленькие, в один два этажа, на них не было табличек или надписей, на дорогах отсутствовали указатели. Внешний облик неизвестного города ни о чём не говорил девушке — она была здесь в первый раз.

— Так, надо попробовать, вдруг это сработает, — задумалась Виктория, — когда я чего-то хочу, то оно вдруг исполняется или всплывает в моей голове. Хорошо, попробуем. Я хочу знать, где я, мне нужно это узнать, просто необходимо. Ну же, я хочу это знать!

Девушка зажмурилась и начала тереть виски, надеясь, что это поможет и ответ придёт, но ничего не происходило. В голове была тишина и ничего не происходило.

— Да как же этим управлять? То оно работает, то нет! Что происходит с этим миром и со мной? — расстроилась Виктория. Она постояла ещё около минуты, надеясь, что её способности вдруг проявятся, но всё тщетно: ни единого полезного звука или образа не пришло.

Принцесса вспомнила, что в любом городе есть сквозные дороги, уносящиеся вдаль к другим населённым пунктам, либо же окружные, образующие границы центров или самих городов. Необходимо найти широкий проспект или шоссе, они приведут либо к самому сердцу этого места, либо выведут из него. Это может занять время, но лучшего решения сейчас не было.

Широкая дорога отыскалась довольно быстро. Девушка встала посередине и начала всматриваться вдаль. Один конец упирался в дома где-то далеко, а второй, вроде бы, шел непрерывно прямо, немного заворачивая влево.

— Побегу туда, наверное, там тупика быть не должно... Я надеюсь, — сказала Виктория и сорвалась с места. Улицы всё также пустовали, от чего становилось не по себе. 'Всё хорошо, у них просто тихий час', — успокаивала себя Принцесса, придумав хоть какое-то объяснение мёртвой тишине.

Неожиданно дороги и дома начинали излучать лёгкое свечение. Затем оно усилилось, начало ослеплять, послышался гул. Виктория ощутила вибрацию под ногами, и вдруг что-то толкнуло её вперёд так сильно, что Принцесса упала.

— Ай! Да что ж такое, что опять за место? Где я? — истерично проговорила девушка, лежа не земле вниз лицом.

— Эй, подруга, ты чего? Всё нормально? — вдруг послушался голос.

Виктория подняла голову и немного приподнялась. Перед ней стояли двое очень удивлённых парней. Первый, худощавый, был одет в сверкающую тёмно-коричневую куртку на бежевую рубашку, брюки и чёрные ботинки. У него были светло-русые волосы, невысокий лоб, узкие брови, небольшие карие глаза и нос, и тонкие губы. На втором, более упитанном юноше, была чёрная кожаная куртка, поверх синей футболки, тёмные джинсы и обувь такого же цвета. На его круглом лице виднелись выразительные голубые глаза под высоким лбом и густыми бровями, широкий нос и большой рот с пухлыми губами. Этот парень стоял ближе к девушке и протянул ей руку, помогая встать.

— А... а вы тут откуда? Хотя неважно, я рада вас видеть, — сказала Принцесса, — а то в городе ни души, не у кого дорогу спросить.

— Так уж и ни души? — спросил полный показывая за спину девушки.

Виктория обернулась и увидела сзади нескольких местных жителей. Они двигались по дорогам, общались с призраками, всё как обычно. Да их было не больше десяти вокруг, но они были!

— Кажется, я невнимательна, у меня был тяжёлый день... — сказала ничего не понимающая красавица, отряхивая платье. — Слушайте, я заблудилась, мне нужна ваша помощь. Где я нахожусь, что это за место?

— Ну, ты даёшь, это южный район города Гарпа, — усмехнулся худощавый. — Как же ты здесь оказалась?

— Это долгая история, хотя как я оказалась конкретно здесь я частично не помню, частично не понимаю. Спасибо вам за помощь, вы очень мне помогли! — сказала Виктория.

— Да ладно, не за что. Будь аккуратна, не падай, — улыбнулся собеседник.

Принцесса сделала пару шагов в сторону, остановилась и раскрыла свой дневник браслет, в поисках карты. 'Гарпа, отлично...' — думала Виктория, — 'а вот, нашла. Да, это последний город на пути к Дочландии и точно к Хъюнхему. Надо подкрепиться, как следует, и в путь'. Она машинально полезла в карманы, чтобы проверить количество имеющихся у неё денег. Девушка знала, что их много, ей просто было интересно, сколько примерно осталось. Там было пусто. Ничего, ни вещей, ни купюр, ни монет.

— Так, это не смешно, — нервно сказала девушка и снова полезла в карманы. Результат тот же, кто-то всё вытащил, ведь не могло же оно выпасть.

— Как же так? Что же мне делать? — расстроилась Виктория. Тут она краем уха услышала разговор молодых ребят, которые подсказали ей текущее местонахождение.

— Где же он? Соревнования почти начались, — сказал полный.

— Может что-то случилось? На Тайбурона это не похоже, — ответил другой.

— Что? Вы сказали Тайбурон? — встряла в разговор Принцесса.

— Эм, да.... А что, ты его знаешь? — спросил худощавый.

— Ага, он в Шарве, со сломанной ногой лежит... — сообщила Виктория.

— Что?! Да как же так вышло? О нет, кто же теперь будет участвовать в гонках? Всё пропало... — сокрушался собеседник.

— Может, я помогу? Расскажите, о чём речь, что за соревнования?

— Не думаю, что ты можешь нам помочь...

— К сведению: мы с Тайбуроном гонялись несколько дней назад, и я его победила, прилично опередив, — приврала Принцесса.

— О как.... Это уже интересней. А почему ты вдруг решила его заменить? Почему хочешь нам помочь? — поинтересовался полный юноша.

— Видите ли, у меня совсем не осталось денег, чтобы подкрепиться, призрак велел мне найти способ их отыскать. Думаю, мы сможем договориться — я участвую, а вы поможете мне с финансами.

Парни переглянулись, подумали немного, посовещались, а затем один из них сказал:

— Ладно, будь по твоему, только ты должна выиграть. Хотя, второе и третье место тоже сойдёт, но тогда мы дадим тебе меньше.

— Договорились. Что надо делать?

— Пока следуй за нами, по дороге расскажем.

Откровенно говоря, Виктория совершенно не хотела ни во что не ввязываться, нужно было торопиться в Дочландию. К сожалению, девушка понимала, что без жизненно важной жидкости она пропадёт и никуда не доберётся, а надеяться, что кто-то снова спасёт её, как это сделал Маркфайн, было слишком опрометчиво. Эти двое нечто вроде синицы в её руке, и девушка не видела смысла охотиться за журавлём. В конце концов, соревнования не должны занять много времени, как только всё кончится, Виктория понесётся в Хъюнхем со всех ног. Только бы Смотритель не догадался, где она находится.

Сейчас ей бы стоило сосредоточиться на том, что ей говорили её новые попутчики. Если Принцесса провалит дело и упустит свой шанс, всё станет ещё сложнее, а допускать этого не стоит. Как говорили ребята, Гарповые соревнования представляют собой гонку, проходящую по краям двух карьеров, малого и большого, расположенных на юге от города. Дорога преимущественно грунтовая, однако есть несколько участков, представляющих собой крытые деревянные мосты. Они сделаны так, что по ним нельзя бежать очень быстро или сильно маневрировать в их пределах, иначе они начинают раскачиваться и даже могут рухнуть, а в некоторых из них есть расщелины, которые не видны издалека и просматриваются только на очень близком расстоянии. На всём маршруте есть только один прямой асфальтированный участок, единственное место, где реально можно развить скорость, но и то ненадолго. Соревнования предназначены для проявления ловкости и сноровки.

— Да и вот ещё что, — рассказывал полный, — там в одном месте есть разрушенный мост, переделанный под трамплин. Сразу говорю — штука опасная, но если воспользуешься им, то срежешь часть непростого участка. Его стараются избегать, там немало спортсменов разбились. Так что подумай, как следует. Как прибудем на место, посмотрим подробную карту, и я тебе ещё раз всё покажу. Но так, как первое впечатление, справишься?

— Да, я думаю вполне, звучит несложно. У меня большой опыт бега по грунту, — сказала Виктория, надеясь, что она действительно ничего не позабыла после той единственной гонки вокруг холма. Девушка нервничала, предчувствуя что-то плохое, но отступать было уже поздно.

— Всё получится, — успокаивал другой парень, — ты на вид ловкая и быстрая. Уверен, ты справишься.

— Спасибо, я ценю вашу поддержку.

Вскоре троица прибыла к месту соревнования. Ребята повели Принцессу к какому-то сверкающему стенду, где была таблица с именами участников. Почти все они были выделены зеленым цветом, а имя Тайбурон горело красным.

— У нас замена. Тайбурон на... — сказал полный парень, а потом повернулся к девушке, — тебя как зовут?

— Ой, мы же не представились. Я Принцесса Виктория. А вы?

— Я большой Майк, — ответил тот, и показал на друга, — а это Кайт. Так отлично. Тайбурон на Принцессу Викторию.

— Ваша замена принята, добро пожаловать, — сказал голос из стенда, — участница готова?

— Фух... готова, — сказала Виктория.

— Вы зарегистрированы. Старт через пятнадцать минут, удачи вам! — сказал стенд.

На табло появилось имя Виктории, загоревшееся зеленым цветом.

— Ну, вот и всё, отступать некуда, — нервно сказала девушка.

— Эй, выше нос, — подбодрил её Кайт, — пойдём лучше к карте, поймёшь, что тут к чему.

— Да, верно.

Ребята показали девушке карту соревнований. Нужно было преодолеть два круга, каждый из которых был раза в два, а то и три раза больше того, который Принцесса бежала вокруг холма. Гонка начиналась с середины малого карьера, грунтовая дорога шла почти прямо, периодически извиваясь, затем сворачивала направо аж на девяносто градусов. Благо радиус поворота был большой, что упрощало его преодоление. После поворота трасса пересекала асфальтированную дорогу, служащую импровизированной границей между карьерами. Маршрут шёл через лес, там был очень неудобный остроугольный поворот, который можно было 'срезать' с помощью трамплина, о котором Виктории говорили ранее. Трамплин вёл на прямую грунтовую дорогу, ведущую к первому деревянному отрезку, выкрашенному в зеленый цвет. После него дорога вновь становилась грунтовой, легко изгибаясь по периметру большого карьера, предоставляя неплохую возможность разогнаться. Правда, делать это было нужно осторожно, так как дальше вновь был желтый деревянный участок, причём довольно узкий и немного изогнутый. Затем снова грунт и снова деревянное перекрытие, на этот раз красное и самое длинное. Ребята сказали, что это одно из самых коварных мест, ведь эта дорога почти прямая и провоцирует на разгон, но делать этого нельзя, так как можно расшатать этот мост высокой скоростью или не заметить трещин и небольших пробоин в дереве. Опять же это было сделано специально. После этого участка маршрут долгое время будет грунтовым, сначала относительно прямым, затем два раза вильнёт змейкой и выйдет на асфальт — границу между двумя карьерами. Асфальтированный участок приведёт к малому карьеру, где дорога вновь станет грунтовой, затем изогнётся коротким белым деревянным отрезком и снова выйдет на грунтовую прямую, на этот раз — финишную. Это и был весь спортивный маршрут, который предстояло преодолеть два раза.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? — спросил большой Майк.

— Нет.... Только просьба. Дайте пару минут побыть одной, хорошо? — попросила Виктория.

— Да, разумеется. Но помни — скоро старт, — сказал Кайт и ребята отошли в сторону.

Принцесса смотрела на карту. В её голове проносились тысячи мыслей. Их было так много, что девушка не успевала их все обдумать. Предчувствие было очень плохое, но она понимала, что сдаваться не имеет права, ведь ей нужны деньги, а призрак их дать не сможет, да и предавать ребят ей не хотелось. В теории всё просто, выйти на старт, оглядеться, понять трассу, почувствовать соперников, взять подходящий темп и вперёд. Здесь не к чему привыкать, дорога есть дорога, её нужно покорить, а Виктория умела делать это как никто другой. Ведь так?

Девушка закрыла глаза. Нужно было успокоиться и перестать думать, это отвлекает и тянет в бездну. Нет, что-то не так...

— До старта осталось пять минут, — послышался голос, — просьба всем участникам занять позиции.

Виктории не удалось успокоиться, она нервничала, ноги не слушались, но нужно было идти.

— Эй, Принцесса, — позвал Большой Майк, — ну как ты? Пора.

— А, да, я иду... только, где именно проход к дороге? — растерянно спросила девушка.

— Пойдём, я отведу, а ты думай только о гонке. Всё получится. Не нервничай.

— Не могу, не получается включить хладнокровие.

— Тогда вот, ослама-экстра — парень вытащил из кармана небольшую плоскую бутылочку с рыжей жидкостью, — приводит в порядок мысли и нервы, выпей.

— Ммм, спасибо... — сказала девушка, рассматривая содержимое ёмкости.

Виктория долго колебалась и не заметила, как вдруг оказалась рядом с остальными участниками соревнований, так и не успев принять 'успокоительное'. Она мельком осмотрела всех, из выявленных особенностей было только то, что некоторые носили шлемы и защиту на руки и ноги, у кого-то на лице виднелись шрамы и порезы, а ещё были помята и заметно повреждена одежда.

— Они такие же, как я, только я лучше, — настраивала себя Принцесса. Ей вдруг стало легче, она почувствовала дорогу под ногами. Это был грунт, почти такой же, как вокруг холма, где была первая гонка девушки. Тогда было хорошо, в то время она ещё не влезла во всё то количество неприятностей, что она недавно пережила.... Появилась небольшая уверенность, вернулись силы и настрой. А потом перед всеми участниками появились цифры: три, два, один...

Все, кроме Виктории, мгновенно сорвались с места и понеслись вперёд. Принцесса мешкала недолго и дала резкое ускорение. Поздний старт немного деморализовал её, вернулись переживания и страх, она вот-вот проиграет и всё, всему конец... Девушка так сильно ушла в эти мысли, что сбилась с ритма, споткнулась и упала.

Всё было как в тумане, крики болельщиков, музыка, удаляющиеся спортсмены, взрытая дорога... Время словно замедлилось, Принцесса отчётливо слышала биение собственного сердца, глухо и раскатисто звучавшее в ушах. Возник образ двух карт.

— Эй, ты чего? Вставай! А ну не смей сдаваться! — говорила ей девушка с фиолетовой карты.

— Нет, лежи. Пусть тебя дисквалифицируют. Скажешь им, что потерялась, тебя отправят домой. Хватит этого безумства, — говорила принцесса с чёрной карты.

— Я сказала, не смей! — заорала первая. Её слова эхом отозвались в голове Виктории.

Принцесса посмотрела вокруг. Она сидела на дороге, на трассе Гарповых соревнований. Сейчас она занимала последнюю позицию.

— Ты что творишь! А ну вставай! Соберись, мы победим, мы должны, некуда отступать! — сказала она себе, вскочила с места и понеслась в погоню за остальными. От неуверенности в себе, страхов и нервов не осталось и следа. Девушка вновь стала той, кем должна быть — Принцессой Викторией.

Соперники были далеко, но гонщице было всё равно, в ней вспыхнул огонь, преград не существовало. Она всех догонит и перегонит. Дорога и она — одно целое.

Насколько Принцесса помнила, сейчас трасса будет извилистой, а потом начнётся поворот к большому карьеру. Пока план был прост — набрать хорошую скорость, преодолеть неудобный участок, где дорога 'петляет', а на повороте совершить первые обгоны соперников. Всё получится, если вовремя начать скольжение и не делать ошибок. Виктория была точна и аккуратна, прижималась к обочине, где нужно, а затем резко двигалась к середине дороги. Эти манёвры позволили ей нагнать первых противников гораздо раньше, чем она ожидала. Показался поворот, Принцесса блестяще провела скольжение и смогла опередить уже половину всех участников.

Дальше дорога будет прямой, пока не пересечёт границу между карьерами, там нужно будет уйти резко влево, либо воспользоваться трамплином. Второй вариант был очень заманчив, но Принцесса решила пока не рисковать, а сначала детально рассмотреть потенциальную 'срезку', поэтому двинулась влево. Поворот, как и показывала карта, действительно был очень неудобным. Чтобы не разбиться, пришлось сбросить практически всю скорость. Этот неровный участок трассы, по сути, просто огибал разбитый мост, поэтому о разгоне в этом месте можно было и не мечтать, позиция Виктории никак не изменилась. Зато, она смогла рассмотреть место приземления после трамплина и поняла главную особенность этого места. Чтобы перепрыгнуть и не разбиться, нужно метить не в центр, а немного левее, иначе угодишь в яму и камни.

С передней стороны трамплина эта часть не видна, и скорее всего, именно она и является основной причиной того, что здесь кто-то разбивался. Принцесса запомнила эту ценную информацию, которая пригодится ей на втором круге.

Впереди Викторию ожидала прямая грунтовая дорога, ведущая к первому деревянному отрезку. Память подсказывала, что там нельзя двигаться быстро, по крайней мере, сейчас, пока этот участок не освоен. Принцесса рассчитывала на то, что скорость в конце грунтовой прямой будут сбрасывать все, это могло помочь улучшить свою позицию.

Участники гонки бежали вперёд, не желая уступать друг другу дорогу. Впереди показался зеленый деревянный мост. Перед Викторией бежали двое: парень и девушка. Завидев окончание грунтовой дороги, они начали сильно тормозить, а это было то, что нужно Принцессе. Вместо замедления, она наоборот ускорилась, обогнала двоих соперников и только потом резко сбросила скорость, взрывая сапогами землю. Это был рискованный манёвр, но точный расчёт помог его осуществить, и теперь до лидерства оставалось опередить лишь четверых. Они были явно ловчее и опытнее остальных, но благо у Виктории было время придумать очередной тактический план победы. Девушка принялась вспоминать карту. Если всё верно, то она прошла только четверть большого карьера и после прохождения зелёного моста, она попадёт на почти прямой участок, ведущий к жёлтому деревянному отрезку. Что же можно сделать?

Принцесса не торопясь прошла мост, который трясся и скрипел, несмотря на то, что она держала относительно небольшую скорость. Ускориться удалось только на грунтовой дороге, где открылся красивый вид на весь карьер. Виктория увидела все повороты и деревянные перекрытия, которые ей предстояло пройти. Внизу стояли какие-то небольшие постройки и краны, были сложены трубы и ящики. Сейчас технологический пейзаж сейчас мало интересовал девушку, к тому же она прошла уже половину изгиба и совсем скоро добежит до жёлтого моста.

Чтобы правильно преодолеть грядущий участок трассы, нужно держаться правой стороны. Виктория это знала, поэтому сместилась правее. То же самое сделали её соперники, двигавшиеся впереди. Принцесса догоняла одного из них, и у неё появилась идея, как можно совершить обгон. Она хотела заставить опережавшего ее гонщика, совершить ошибку, спровоцировав его на перестроение. Время ещё было, поэтому девушка начала делать вид, что перемещается влево и хочет обойти её противника. Если тот сделает то же самое, пытаясь перекрыть ей путь, то Виктория ускорится и займёт его место в правой части трассы, сбив соперника с правильной траектории. В теории всё было очень грамотно и красиво, но, к сожалению, гонщик не повёлся на провокацию девушки и не стал предпринимать какие-либо действия. Грунтовый отрезок заканчивался, и пришлось сбрасывать скорость — Принцесса вбежала на жёлтый мост, не изменив позицию.

Второе деревянное перекрытие тряслось ещё сильнее, чем первое, Виктория замедлилась даже сильнее, чем планировала. Другие участники гонки тоже не торопились, видимо это действительно очень опасное место. Впрочем, даже здесь можно попробовать кое-что провернуть. Принцесса мысленно разделила мост на четыре части. Первые три она двигалась с такой же скоростью, стараясь не отставать от ближайшего соперника, а в последней четверти резко ускорилась. Её противник даже и не думал увеличивать скорость, во-первых, он был на деревянной дороге, а во-вторых, сразу же за ней располагался довольно резкий грунтовый поворот, на который нельзя входить так быстро. Виктория знала, что будет впереди, она обогнала гонщика, и, как только мост кончился, резко затормозила, проскользив прямо до края поворота. Это был её очередной рисковый манёвр, который позволил ей занять четвёртую позицию. Сейчас, когда Виктория неслась по дороге, в ней поразительным образом сочетались неудержимый азарт, опьянение от опасных скоростей и крутых поворотов с точным и холодным расчётом, подкреплённым мастерством и врождённой ловкостью. Она должна была победить, а для этого придётся использовать все свои таланты и умения.

Красный деревянный мост был больше предыдущих двух вместе взятых. Девушка помнила, что этот отрезок один из самых опасных, там много ям и трещин, которые видно только с близкого расстояния. Это могло дать преимущество или наоборот погубить, но Принцесса не думала о плохом. До конца второго круга ей нужно занять третью позицию, а потом она сможет выбиться в лидеры. Так она планировала.

Вот и самое опасное место на трассе, стоило только оказаться здесь, как появилось ощущение, что всё вот-вот рухнет. Виктория сбросила скорость, стараясь держать её достаточной, чтобы приблизиться к очередной сопернице. Принцесса увлеклась и бежала слишком быстро. Она чудом смогла заметить яму, неожиданно оказавшуюся прямо перед ней, и едва успела отскочить в сторону. Перепрыгнуть это препятствие не было возможности, так как у красного перекрытия были очень низкие потолки. Виктория не рассчитала отскок и сильно ударилась о деревянную стену, поцарапав руку. По красному перекрытию пошла лёгкая вибрация, мешающая бежать ровно, но девушка смогла устоять и продолжить гонку, не позволяя себя обогнать тем, кто был сзади.

— Не может же так быть... — думала Принцесса, — я должна понять, как видеть эти ямы издали.

Первое, что пришло в голову, это поискать особый ракурс, с которого можно увидеть выбоины. Виктория начала менять своё положение, наклонялась влево и вправо, вытягивалась во весь рост. Наконец, ей показалось, что если сильно пригнуться, то на деревянной дороге просматриваются тёмные полоски. Находчивая гонщица приметила одну из них, и, пробежав немного вперёд, она увидела, что полоска стала ямой.

— Как всё оказалось просто, — улыбнулась девушка, — ну что ж, я должна этим воспользоваться.

Принцесса пробежала примерно треть всего красного моста. Теперь она знала секрет и могла немного ускориться, не боясь угодить в расщелину. Это позволяло обогнать ближайшую соперницу здесь, ведь так будет проще. Ухмыльнувшись, Виктория аккуратно набрала скорость, предварительно внимательно изучив расположение всех ям, и начала приближаться к гонщице, идущей впереди. Та заметила преследование, но не стала предпринимать никаких действий, будучи уверенной, что её оппонентка не понимает, что делает и скоро сломает себе ногу. Но в планы Принцессы это не входило, неожиданно она поравнялась с соперницей и даже начала её обходить по правой стороне. Та не смогла стерпеть такой наглости и начала набирать скорость, чтобы не потерять позицию. Они бежали вперёд, не собираясь уступать друг другу и почти не глядя на дорогу, как вдруг Виктория закричала: 'яма слева, осторожно!'. Гонщица посмотрела вперёд, а затем попыталась резко затормозить, но скорость была слишком большой, она растерялась и споткнулась о край расщелины, после чего последовало падение. К счастью, она ничего не повредила себе и не поранилась. Принцесса хищно улыбнулась и резко ускорилась, как только мост закончился. Теперь она занимала третье место, просто идеально.

Впереди оставались ещё два противника, они были довольно далеко, и придумывать тактику по их опережению пока было рановато. Виктория напрягла память, чтобы вспомнить карту и прикинуть на каком участке трассы она могла бы выбиться в лидеры. Вообще девушка уже шла третьей, а её новые друзья говорили, что заплатят ей, если она окажется в тройке победителей, поэтому она может не торопиться и просто не позволять себя обогнать всё оставшееся время гонки. Но Принцесса не собиралась довольствоваться малым. В её глазах горел огонь, а азарт почти полностью поглотил сознание. Сейчас она жила в самом ярком смысле этого слова.

Ближайшим местом, где есть возможность улучшить свою позицию, являлся резкий поворот, разворачивающийся больше, чем на сто восемьдесят градусов. Виктория решила, что там можно 'напугать' противника высокой скоростью и агрессивным скольжением, заставив его немного отступить. Однако этот манёвр удастся только, если Принцесса будет бежать рядом с противником, почти наравне. Сейчас оставалось только гнать во всю прыть, чтобы осуществить задуманное.

Дорога, идущая по большому карьеру, потихоньку заканчивалась, скоро начнутся повороты, а затем короткий асфальтированный участок. Принцесса бежала, что есть силы, она медленно догоняла тех, кто нёсся впереди, но приблизиться не получилось. Гонщики боролись за первенство. Неожиданно один резко толкнул другого и ускорился, а тот еле-еле удержался на дороге. Он заметно потерял скорость, и Виктория смогла быстро сократить разрыв. Крутой поворот, на котором девушка планировала совершить обгон, уже виднелся впереди, оставалось лишь сохранять дистанцию, дождаться, когда соперник начнёт перестраиваться левее, и ускориться в нужный момент. Принцесса была спокойна, она не сомневалась в успехе и в том, что успеет занять первую позицию ещё до конца первого круга.

Поворот был уже совсем близко, противник пошёл левее и немного сбросил скорость, а Виктория приготовилась ускориться, не меняя своего положения на дороге. Вот она пригнулась, увеличила ход, почти вплотную приблизившись к бегущему впереди парню. По плану, тот должен был решить, что его хотят сбить с дороги, испугаться и сильно замедлиться, а Принцесса бы, тем временем, перешла в скольжение, с помощью которого снизила скорость и аккуратно вошла в поворот, совершив обгон. Но всё вышло иначе....

Как только Виктория ускорилась, парень вместо испуга и торможения бросил на дорогу небольшой шарик. В следующее мгновение мощная вспышка ослепила девушку, она потеряла ориентацию, вылетела за границу поворота и упала на траву. Разлёживаться было нельзя, Принцесса поднялась, потрясла головой, быстро отряхнулась. В глазах рябило, всё плыло. Пока гонщица возвращалась на дорогу, её обогнали парень и девушка, которых она опередила ранее на деревянных дорогах. Её позиция в гонке вновь стала пятой, придётся срочно придумывать новые тактические действия.

В Виктории закипала ярость, ей страшно хотелось отомстить, но это позже, сейчас нужно взять свои эмоции под контроль, чтобы не наделать никаких ошибок, ухудшив своё положение. Впереди был ещё один 'острый' поворот, но другие участники гонки были уже слишком далеко, чтобы провести манёвр для обгона. Где-то впереди послышался стон. Виктория аккуратно вошла в поворот, выходить из него надо было по внешней стороне, но интуиция подсказывала, что надо держаться внутренней. Девушка послушалась её и через секунду поняла, что поступила правильно. Как только она вышла из поворота, она увидела, что правая сторона была усыпана небольшими шипами, а рядом на обочине сидел один из участников, держась за ногу. У Принцессы не было сомнений — это дело рук того же участника, который подкинул ей шар со вспышкой. Как же ей хотелось его наказать...

Текущая ситуация была следующей: Виктория находилась на длинном извилистом участке трассы, часть которого будет асфальтированной. Она была четвёртой, впереди бежал тот, из-за кого она потеряла свою позицию, перед ним девушка и далеко впереди ещё один парень. Принцесса помнила, как он грубо толкнул своего соперника прямо у неё на глазах, поэтому надо быть осторожной.

Виктория не ожидала такой агрессии на этих соревнованиях и откровенно неспортивного поведения участников, по крайней мере, её не предупреждали о таком. Девушка не хотела выигрывать гонку грязными способами, но для одного участника точно стоит сделать исключение. И тут она вспомнила о бутылочке, которую дал Майк перед началом соревнований. Принцесса на ходу достала её из платья, открыла и понюхала. Да, это то, что нужно. На заводе её предупреждали, что подобные жидкости очень опасно разливать на асфальте, ведь его поверхность становилась очень скользкой. Рядом как раз был нужный участок трассы. Виктория видела, что после асфальта шёл резкий грунтовый поворот, а значит её обидчик должен будет затормозить перед ним, чтобы не вылететь с дороги. Что ж, пришло время подкорректировать технику его движения.

Принцесса прищурилась и напряглась — у неё была только одна попытка. Парень уже вышел на асфальтированный участок и ускорился, а девушка постепенно его догоняла. Она видела довольную ухмылку на его лице, он явно задумывал новую пакость. 'Не успеешь', — сказала Виктория сама себе и ускорилась как только оказалась на асфальте. Её противник уже подбегал к концу этого участка и готовился сбрасывать скорость. Пора. Принцесса ушла чуть левее, прицелилась, приложила всю свою силу и швырнула бутылку вперёд, которая полетела точно под ноги бегущему впереди парню. Всё произошло очень быстро, тот не успел среагировать, поскользнулся на разлившейся жидкости и не смог затормозить и повернуть на грунте, оказавшись за пределами трассы.

— Так тебе и надо, жулик! — крикнула Виктория, пробегая мимо него.

Первый круг подходил к концу, оставалось преодолеть короткий белый деревянный участок и два больших поворота. Принцесса бежала третьей, думая над тем как ей выбиться в лидеры и каких ошибок необходимо избежать, чтобы не ухудшить свою позицию на втором круге. Она уже многое знала, в том числе и то, какими нечестными могут быть её соперники. Возможно, поэтому у некоторых из них есть защита на теле?

Белый мост Виктория прошла легко, в нём были большие расщелины, но девушка уже научилась их обнаруживать. Оставалось лишь надеяться, что и другие участники пока не раскрыли этот простой секрет. Умение обнаруживать эти препятствия позволило несильно сократить разрыв, Принцесса уже не надеялась пройти этот круг первой. Что ж, ничего, ещё не всё кончено.

Оставшиеся грунтовые повороты дались без труда, но, к сожалению, лидеры гонки тоже не испытали трудностей в их преодолении, в результате чего девушка пересекла черту круга третьей.

Зрители ревели, Виктории показалось, что она слышала своих друзей, выкрикивая какие-то слова поддержки. Затем она услышала громкий голос из динамиков: 'И замыкает тройку лидеров Принцесса Виктория! Посмотрим, как изменится ситуация на финальном круге!'.

— Да уж, посмотрим, — грозно сказала девушка, — держитесь, я проигрывать не намерена.

После этих слов она резко ускорилась, вздымая за собой клубы пыли, однако, она быстро вспомнила, что нельзя давать волю эмоциям, ведь впереди извилистый участок, который надо пройти осторожно. Соперники Виктории были впереди, рядом с поворотом, и должны скоро повернуть и пропасть из виду. Принцесса не могла развить максимальную скорость, пока не пройдены все повороты участка, иначе она просто не удержится на дороге. Наконец, неудобное место закончилось, и девушка двигалась к границе между карьерами. Виктория вдруг вспомнила о трамплине, а также то, как надо приземлиться, чтобы не разбиться. Именно этот объект может спасти положение... или полностью его ухудшить, если девушка ошибётся.

Лидирующие соперники повернули налево, не рискнув прыгать через сломанный мост. Принцесса боялась, но потом взяла себя в руки и ускорилась. Сбрасывать скорость для совершения поворота было уже поздно, назад пути не было.

— Я смогу, — только и сказала девушка, взмывая в воздух.

Она сделала всё верно и ушла немного влево, когда забиралась на трамплин, приземлившись в сантиметре от большой ямы. Виктория пробежала немного вперёд, где начиналась дорога по периметру большого карьера. Там открывался отличный вид, а самое главное — впереди никого не было. Девушка наконец-то стала лидером гонки.

Теперь оставалось лишь сохранить первенство, не позволить себя обгонять и не рисковать понапрасну. Принцесса бежала, её ожидал первый деревянный участок, выкрашенный в зеленый цвет. Сзади послышался шум, кажется, бывший лидер гонки не хотел мириться со своей текущей позицией. Виктория обернулась, её преследователь как-то странно блестел.... А нет, это шёл огонь из его рукавов. Девушка уже видела такое.

— Что? Ещё один 'ускоряльщик'?! Да вы издеваетесь! — крикнула Принцесса и устремилась вперёд. Противник догонял её, она старалась не пускать его. Парень начал обходить девушку справа, та перестроилась в соответствующую часть дороги, чем совершила грубейшую ошибку. Это был обманный манёвр, парень поравнялся с Принцессой, подобравшись с левой стороны. Всё осложнялось ещё и тем, что это место нужно было проходить именно по левой стороне, поэтому, чтобы войти в поворот и не разбиться, девушке придётся сильно сбросить скорость и отстать. В голове Виктории была лишь одна мысль: 'Не уступать, не уступать!'. Долго она не выдержит такую скорость, но пока она старалась, как могла. Вдруг соперник грубо толкнул девушку в бок, та едва удержалась. Она ведь совсем забыла, что он уже решал таким способом свои проблемы с первенством.

— Эй, ты, что делаешь? — заорала Виктория на парня.

— Я не позволю тебе меня одолеть, — злобно отвечал тот, — с дороги!

Последовал ещё один толчок, но Принцесса вновь смогла удержаться. Оба участника соревнования шли на пределе возможного, но Виктория понимала, что её силы иссякают, к тому же она может не выдержать очередного удара.

Девушка закрыла глаза на мгновение, а затем собрала все силы и сконцентрировалась. Время вокруг немного замедлилось, а реакция улучшилась. Принцесса посчитала удары сердца и то, сколько шагов она делает на каждый стук. Она успела заметить, что противник приготовился снова ударить её. Но она была готова. Высчитав нужный момент между шагами, она подняла левую ногу, зацепила ей своего соперника, а затем поставила обратно, ровно в такт текущему ритму бега. Сразу же после этого она резко затормозила, начав скольжение, пока её противник, запутавшись в ногах, терял равновесие. На огромной скорости парень влетел в правую стенку деревянного перекрытия, из-за чего оно зашаталось и завибрировало, а с крыши обрушилось пару досок. Виктория сумела аккуратно вбежать на мост и обойти все препятствия. Она повернулась только после того, как прошла этот зелёный участок и вновь оказалась на грунте.

— Фух, бывают же такие... — сказала она на ходу, — наконец-то одна.

Девушка двигалась дальше, сейчас её никто не преследовал. Грунтовая дорога сменилась жёлтым перекрытием, Виктория прошла его не спеша и аккуратно, затем вошла в поворот, чисто и без потерь скорости. Основная тактика сейчас — сохранение позиции. Этому никто не должен помешать, ведь соперники очень далеко.

Вот и красный мост. Принцесса вошла в него ещё аккуратнее, чем на жёлтый. Всё перекрытие резко содрогнулось и завибрировало. Девушка удивилась и сбавила скорость. Вибрация не прекратилась, а наоборот усиливалась. Виктория ещё сильнее замедлилась, потому что начала терять равновесие. По перекрытию пошли трещины, раздались страшные звуки ломающегося дерева, покрытие начало проседать. Девушка почувствовала, как красный мост начал падать. Она до смерти испугалась, ей вполне хватило того падения на мосту, когда его уронил Тёмный Смотритель.

Виктория пригнулась, чтобы рассмотреть все ожидающие её трещины. Их число увеличивалось с каждой секундой, все чувства были на переделе. Девушка ускорилась, чтобы было сил, нужно пройти это место как можно скорее. Левее, прямо, правее, ещё правее, по центру, вправо, влево, — она едва успевала огибать препятствия и уворачиваться от падающих досок. В её сердце пылала ненависть к тем, кто придумал эти деревянные участки на трассе, и к тем, кто их построил. Оставалось чуть-чуть. Прямо перед выходом с моста упала большая доска, закрывшая дорогу поперёк, а крыша очень сильно опустилась и накренилась.

— Я не сдамся! — крикнула Виктория и прыгнула в маленький просвет между доской и потолком, вылетев параллельно земле. Девушка успешно приземлилась на грунт, сделав кувырок в конце. Она выжила, всё хорошо, осталось лишь завершить гонку, а потом устроить хорошую взбучку организаторам этих соревнований за рушащиеся мосты. А пока надо встать и продолжить бежать.

Ярость Принцессы

Пока мост окончательно разваливался за спиной Виктории, а она сама поднималась с земли, в её голове пронеслось несколько мыслей. Она думала о том, что победа у неё в кармане, и она может не торопиться к финишу, думала, что раз мост сломан, то никто из противников не сможет закончить гонку и что теперь у неё преимущество. Наконец, пришла последняя мысль, предполагающая, что мост кто-то мог разрушить специально. Через несколько мгновений, девушка смогла убедиться в истинности последнего умозаключения.

Прямо перед ней стоял Тёмный Смотритель. У него был очень недобрый взгляд.

— Сначала я вас предупреждал. Потом наглядно и ясно намекнул, что я не шучу. Затем я позволил вам безболезненно уйти, но нет, вам всё, мало! — последнее слово мужчина произнёс с особой яростью и злостью, и неведомая сила откинула Викторию назад, не позволив ей встать на ноги.

— Вы непослушны и не покорны, — Смотритель шёл вперёд по направлению к Принцессе, — вы развращаете общество, разрушаете мир, ломаете систему. У вас был шанс остановиться и прекратить по-хорошему. Я проучу вас раз и навсегда.

Он сильно и громко топнул ногой, и Принцесса с криком отлетела назад, упав прямо на крышу падающего моста. Деваться было некуда, деревянное перекрытие летело вниз на дно карьера, а Виктория падала вместе с ним. Она всё пыталась подняться, чтобы попробовать добежать до стены и зацепиться за неё. К сожалению, мост рухнул прежде, чем девушка успела что-то сделать, она ударилась спиной, её откинуло на пару метров. Руки и ноги были исцарапаны, платье изорвано, боль пронзала её всё сильнее.

Смотритель был уже на дне, он медленно шагал к своей жертве, продолжая говорить.

— Да кем это вы себя возомнили, Принцесса? Думали, что вы такая особенная, можете делать, что угодно, вести себя, как хочется, и жить, как вам заблагорассудится? О нет, никто не смеет так поступать. Каждый есть лишь часть системы, она работает только тогда, когда каждый элемент беспрекословно выполняет то, что от него требуется. Это называется гармония.

Виктория, наконец-то, поднялась с колен, голова кружилась. Она осмотрелась, но не знала, куда можно убежать. Тогда она решила вступить в диалог и чуть-чуть выиграть себе время.

— Нет, это не гармония, — сказала она, — а диктатура и рабовладение. Вам всё равно, как чувствуют себя другие, какая у них жизнь, радуются они ей или нет. В гармонии все счастливы и вместе, потому что хотят этого сердцем и душой.

Девушка увидела место, в котором начинается подъём со дна карьера. Виктория не думая рванула в ту сторону, но Смотритель не позволил ей уйти, швырнув в неё валун в половину её роста. Девушка едва успела защититься руками и отлетела в сторону. Из носа пошла кровь, на лбу появилась огромная ссадина.

— Куда же вы? Мы вроде только начали беседовать, — издевался мужчина в чёрном.

— За... за что вы так со мной? — с трудом говорила Принцесса, пытаясь встать на ноги. — Я же всего лишь ищу себя... Я... следую зову сердца, ищу свою путь...

— Вот потому-то я и здесь. Система не может существовать, если все разрознены и делают то, что велит им сердце. Она должна работать, а если все её покинут, то исчезнет контроль, миром станет невозможно управлять и он развалится. Элементы бывают покорные и не покорные. С первыми всё просто, а вторых либо исправляют, либо устраняют. Догадываетесь, что вас ждёт?

Виктория плакала, ей было страшно и больно, вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. Она упала на колени перед своим палачом, пытаясь спастись.

— Я умоляю вас, прошу, я не могу быть частью вашей системы. Я не буду никого трогать, я буду жить в одиночестве, не буду ничего никому говорить. Я другая, я не такая как они все, я не могу жить как они, я не умею, я пыталась. Умоляю, неужели я заслужила смерть за это?

Мужчина ухмыльнулся и наклонился к несчастной, сказав:

— Они все другие, все особенные. И знаешь, никто не хочет быть частью системы, но моя задача сделать так, что они не сумели это осознать, и всё оставалось как есть. А быть собой.... нет, так нельзя. Ты и такие как ты всё испортят.

Тёмный смотритель размахнулся, вокруг его руки возникло яркое свечение. Он ударил девушку в грудь, так сильно, что она взлетела в воздух. Время для неё остановилось, исчезла боль, в глазах был яркий свет. Стало как-то хорошо, даже приятно. А потом пришло видение...

Она стояла в круглом белоснежном саду, по центру был резной стол, а чуть дальше располагалась дверь, сотканная из чистого света. Виктория легко вздохнула, подошла к столику и увидела на нём карту, ту самую на которой была изображена она на фиолетовом фоне.

— Но погодите.... карт ведь всегда было две, где чёрная?— удивилась она.

— А её больше нет, — ответила ей девушка с карты. — Ведь она была страхом, тем, что останавливало тебя, мешало двигаться и идти к своей цели. Ты не замечала этого, но она ослабляла тебя каждую секунду, в самые ответственные моменты. Теперь осталась лишь я, та самая частица твоей души, которая толкала тебя вперёд к твоим приключениям, делая сильнее твоё истинное 'я'. Но даже я теперь тебе не нужна, видимо...

— Как же? Очень нужна, о чём ты? — забеспокоилась Виктория.

— Вон там дверь к свету, ты видишь её. Она отправит тебя в иное измерение. Всё закончится, у тебя больше не будет проблем и переживаний, там всё иначе. Там счастье...

Принцесса пошла к двери света. Красиво.... Наверное, место, которое за ней необыкновенное и там действительно всё хорошо.... Вот только....

— Я не хочу! — вдруг закричала Виктория, остановившись прямо перед входом. — Нет, нет!

— В чём дело? Ты чего? — спросила её девушка с карты.

— Нет... — ещё сказала Принцесса и подбежала к столику, — я не пойду туда. Я не хочу, мне там не место.

— А где же твоё место? — удивилась карта.

— Я не знаю. Пока. Но я хочу выяснить это, я хочу его найти, сама. Оно есть.

— Почему? С чего ты так уверена?

— Теперь я всё поняла, я научилась слышать своё сердце и понимать, что оно мне говорит. Меня больше ничего не отвлекает от его голоса... — тихо сказала Виктория, вдруг поняв: она только что осознала самую важную вещь на свете.

Девушка с карты улыбнулась ей.

— Я знала, что ты особенная и поступишь правильно.

— Но что мне делать? Отсюда ведь один выход, как я погляжу...

— Дай мне руку, — сказала принцесса с карты.

Виктория протянула ладонь к карте, и она вдруг почувствовала, что её засасывает внутрь. В следующий миг она поняла, что летит вверх со дна карьера, после удара Смотрителя. Девушка посмотрела на свои руки и ноги: раны быстро затягивались, боль пропадала.

Принцесса вдруг почувствовала, что может управлять полётом. Она замедлилась и зависла в воздухе. Отсюда открывался красивый вид: вся трасса как на ладони, а на дне карьера её главный враг... Красавица ринулась вниз и через секунду она стояла на земле, вздымая клубы пыли, полностью скрывавшие девушку.

— Как я и говорил, в одиночку систему не одолеть, — говорил Тёмный смотритель, — я заберу вас в междумирье и лично прослежу, чтобы вы отправились в иное измерение. Как можно было быть такой глупой...

Виктория не слушала его. Она слушала себя и своё сердце. Ты можешь, ты уже делала это не один раз. В обычные моменты ты Принцесса, но когда нужно, когда ты веришь себя и в свою правоту, ты становишься Королевой. Королевой ситуации, Королевой времени и пространства, Королевой себя и своих возможностей.

Пыль рассеивалась, девушка стояла на земле, опустив взгляд. Смотритель очень удивился, будучи уверенным, что его жертва уже не в состоянии стоять. Он улыбнулся и потёр запястья, готовясь нанести последний удар.

И вдруг Виктория подняла свой взгляд на него. Её глаза были полны ярости, злости и небывалой силы. Взгляд Королевы, взгляд разъярённой Богини. Мощь этих глаз была настолько велика, что Тёмный смотритель остановился и чуть не упал от страха, оказавшись с ними один на один.

За спиной Виктории сгущались тучи, закрывая солнце, били молнии, разбивая окружающий ландшафт. Платье Принцессы, её корона и волосы ярко засветились. Такого гнева она ещё не испытывала никогда. Камни поднимались в воздух, ветер красиво развевал её кудри. Она была сильна, сильнее всех на свете.

— Ну, давай, есть только ты и я. Всё решится сейчас, — грозно проговорила девушка.

Поднимался ураган, гром гремел так, что звенело в ушах, молнии ослепляли своими яркими вспышками. Королева была в гневе, и она точно знала на кого этот гнев будет обрушен. Виктория начала медленно подниматься в воздух, утягивая за собой своего обидчика, самоуверенность которого таяла на глазах. Он не понимал, что происходит, но ему явно всё это не нравилось.

— Что ты делаешь? Прекрати сопротивляться, так только хуже себе сделаешь! — крикнул ей мужчина.

В ту же секунду Виктория резко подтянула Смотрителя поближе и пронзительно посмотрела ему в глаза, сказав грозным и необычным голосом: 'ты лучше сейчас о себе подумай!'. Девушка сделала жест рукой, и мужчина был грубо отброшен на землю, обратно на дно карьера. Принцесса совершила несколько круговых движений, ураган усилился и поднял в воздух остатки деревянного моста и несколько камней.

В следующее мгновение всё это полетело в сторону Тёмного смотрителя, который с трудом сумел защититься и получил несколько ранений.

Невидимая сила схватила его и стала поднимать вверх. Пошёл мощный ливень, капли которого Виктория обратила в огромные градины, больно избивавшие её мучителя. Он пытался что-то сказать, но не мог. Мужчина попытался выстроить защитное поле и направить град в Принцессу, но тут разъярённая девушка развернулась и швырнула его куда-то очень далеко в случайном направлении.

Это была какая-то горная местность, Тёмный смотритель лежал на краю обрыва, весь избитый и израненный. Виктория спустилась с неба и пошла к нему.

— Что? Добить пришла... ну давай... — злобно говорил лежачий.

— Нет. Наоборот, — сказала Принцесса и из её рук пошли зелёные лучи, полностью исцелившие врага, — я думаю, мы в расчёте. Я не убийца. Оставь меня в покое, я зла никому не желаю.

— Ты думаешь, это всё? — Смотритель поднялся на ноги. — Нет, может ты смогла меня побить, но ты ни на что не способна. Ты можешь только разрушать и уничтожать, но систему тебе не уничтожить. Слышишь? Твоя никчёмная жизнь ничего не стоит по сравнению с целым миром. Ты жалкая бесполезная букашка!

Принцесса не стерпела, она взревела, разбежалась и столкнула мужчину с горы. Затем она сделала резкие движения руками, после чего раздался гром и появились две молнии, ударившие в летящего Смотрителя. Чтобы наверняка.

Через несколько секунд дождь прекратился, тучи разошлись, и засветило солнце. Виктория всё ещё была в ярости, она смотрела вниз и тяжело дышала. Вскоре она успокоилась и поняла, что произошло.

— О нет! Я же не хотела! — сокрушалась она. — Я же не такая, нет, нет! Да что же это, я не хотела никому зла причинять! Да как же...

Девушка села и разрыдалась. Смотритель был очень жесток с ней, но она не хотела лишать его жизни, лишь напугать и не позволять ему себя обижать. Эмоции взяли верх, Виктория испугалась, ей нужно было осознать и принять случившееся. Её нервы были на пределе, она не понимала, что происходит, не понимала, зачем ввязалась во всё это путешествие, не понимала, какой смысл был во всех её порывах. Она уже напрочь забыла о шестерне, висевшей у неё на шее. Ещё недавно она мечтала её снять и выбросить, а теперь ей было всё равно. Она погубила чужую жизнь. Да, пусть это был не самый приятный попутчик на её дороге жизни, и да, раньше из-за неё косвенно страдали другие, но теперь всё было иначе. Если бы не ярость, не злость, не потеря самообладания, Смотритель бы остался жив, и в Виктории росла уверенность, что они обязательно бы договорились и разобрались во всём мирно. Но назад пути не существовало, это не обычная дорога, где можно просто повернуть назад. Что ж.... Зато она можно повернуть обратно, домой. Смотритель хотел бы этого, да и сама Принцесса вдруг решила, что так лучше. Она уверила себя, что все беды от того, что она сбежала. И вот к чему это привело.

Она шла, куда глядели глаза. Местность была не знакомая, Виктория даже не пыталась изучить карту и хоть как-то сориентироваться. Разбитая горная дорога, идущая вниз, есть — уже хорошо. Будет какой-нибудь перекрёсток, развилка, поворот, указатель и девушка окажется в родном городе.

Тишина. Абсолютная тишина. Солнце было в зените, но жара не ощущалась, хотя казалось, что земля вокруг как-то неестественно дымится. Виктория шла вперёд, она спустилась с горной дороги, впереди виднелись деревья. В них можно спрятаться от солнца, от всех, от всего мира...

— Боюсь от себя, ты не спрячешься, — послышался за спиной голос.

Виктория испуганно обернулась. За ней на небольшом камне у дороги стоял какой-то парень, в чёрной шляпе и белом пиджаке. В правой руке у него была трость, с золотым набалдашником, в виде орла, расправившего крылья. Незнакомец взялся буквально из ниоткуда. Зачем он нарушил тишину?

— Не понимаю о чём вы, — холодно ответила девушка.

— О нет, не стоит обманывать меня и себя. Ты всё прекрасно понимаешь. Правда, не осознаёшь.

Принцесса постояла, посмотрела на него, затем повернулась и пошла дальше.

— И что же теперь? — крикнул её незнакомец вслед. — Принцесса взяла на душу чужой и ненастоящий груз, который погубит её? Так ты себе представляешь конец?

— Отстань. Ты ничего не знаешь, а я не знаю тебя и не хочу знать, — злобно проговорила девушка.

— Ты сделала правильный выбор, научилась слушать своё сердце, а затем тут же позволила собственному врагу полностью сломать себя. Как ловко он одолел тебя...

Виктория развернулась, подбежала к парню и заорала на него:

— Я убила его! Я лишила его жизни! Я не имела на это право, я ослушалась его, и теперь его нет, а если бы я была послушана, он был бы жив и все были бы счастливы!!!

— Так уж и все?

Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд, затем девушка не выдержала и разрыдалась, сев на камень.

— Я не знаю... — плакала она, — я так устала. Мне было тошно с ними всеми, и я убежала, отправилась искать себя. И вроде нашла, но нанесла непоправимый вред. Что же мне с собой покончить теперь? Ни как все, ни по-своему, ну почему так! Я не хочу быть несчастной, а получается, мне будет тяжело всегда?

Поток сознания Виктории набирал силу, она продолжала говорить сквозь слёзы, рассуждала ни о чём, её фразы теряли смысловую связь между собой, но в целом тема была одна: принцесса всегда будет несчастной, так суждено и это нужно принять. Незнакомец спокойно слушал её, позволив полностью выговориться. Времени прошло довольно много пока подавленная собеседница, наконец, замолчала и немного успокоилась.

— Послушаешь меня? — вежливо спросил парень.

— Как угодно...

— Никто не учит нас быть собой, как слушать своё сердце и как найти свою дорогу. Не спорю, есть те, кто пытаются, но, как правило, они делают это в своих корыстных целях, чтобы что-то получить и взять от тебя, ну или тебя саму. Самое страшное, когда они выдают их ошибки за твои и искусственно делают тебя несчастной, если ты хочешь уйти от них или их философии.

— Я не понимаю...

— Смотрителю было удобно, чтобы ты была такой как все. Он намекнул тебе, что ты разрушаешь и портишь этот мир, отравляешь всем жизнь, посеяв в твоём сердце сомнение. А ведь ты всего лишь следовала своему собственному зову, не желая кому-либо служить, ну разве что своей душе. Смотритель решил пойти ва-банк и лишить тебя жизни, лишить тебя всего, но не одолел тебя и, в итоге, отдал свою собственную, надеясь, что ты во всём обвинишь себя и сломаешься, подчинившись чужой воле.

— Но ведь я виновата сама...

— Но желала ли ты ему зла? Нет. Он исправно и постоянно лез на рожон, не давал тебе проходу. Ты сделала ему что-то плохое? Обидела его? Портила его жизнь, мешала ему идти по его пути? Нет. Да, ты была неосторожна и импульсивна, порой агрессивна и не благоразумна. Но ты училась. Ты шла вперёд, ты хотела стать лучше, ты хотела быть собой, быть верной своему сердцу и найти своё счастье. Своё и для себя, а не чужое для чужого, потакая чужому.

Виктория молчала, а незнакомец продолжал.

— То, что случилось, разумеется, трагедия. Но это спланированная и спровоцированная трагедия, это событие, которое было направлено никак не добром и светом. Впрочем, лично тебя направили именно они...

— Как это? Гадалка... это свет и добро? — удивилась девушка.

— Почти. Ты всё поймёшь, но позже. Сейчас закрой глаза и сделай самое главное — послушай своё сердце. Поговори с ним, оно поможет тебе разобраться в том, что произошло, и, что не менее, важно, направит тебя на новый путь. Ты ведь отправилась в Дочландию не потому, что Гадалка приказала тебе. Твоё сердце давно говорило тебе, что что-то не так, что ты другая, что нужно действовать и двигаться, только ты не знала куда и как, а Гадалка подсказала тебе то, до чего ты не додумалась сама. Теперь ты стала умнее, теперь ты знаешь, кто правит твоей жизнью и твоей Судьбой на самом деле.

— Я сама... — прошептала Принцесса.

Парень кивнул. Виктория вытерла остатки слёз, глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Тишина.... Это лишь первый шаг, когда учишься не слышать чужие наставления, учишься отключаться от них, хотя бы на время, чтобы обдумать и разобраться. Самый важный шаг, после тишины, позволить говорить голосу своего сердца, дабы он мог дать все необходимые советы и наставления. Как часто его не слышно, как часто он бывает непонятен, но какую важную роль он играет в каждом из нас.

Вот и Виктория не стала слушать его, просто сделав выводы, первыми пришедшие в её голову. Да, они были логичны и да, они были наглядны и правдивы, вот только они были неверны. Правдивость ещё не является правдой. Эта удивительная истина пришла к ней только что. Принцесса вдруг расслабилась и начала чувствовать Своей душой и думать Своей головой. Так всё просто и так всё сложно...

Она получила ответ. Только она могла его понять, только ей он был ясен, очевиден. Для неё...

Конец путешествия Принцессы

— Я поняла, я должна продолжать! Я должна попасть Дочландию, ведь так? — она открыла глаза, вскочила с камня и стала искать незнакомца, чтобы поделиться с ним новостью и задать вопрос, но тот бесследно исчез. Через мгновение её осенило...

— Стоп.... А зачем мне тебя спрашивать? Я ведь сама знаю, как поступить и что делать... — Виктория улыбнулась. — Благодарю тебя, где бы ты ни был! — прокричала она вдаль, надеясь, что её услышат.

Принцесса хотела попасть в Хъюнхем, правда теперь она не представляла, где находится и куда нужно идти. Позади горы, впереди дорога, идущая сквозь лесные деревья.

— Ладно, пойду вперёд.... Куда же меня занесло-то? Может, я снова могу полететь?

Виктория закрыла глаза, пыталась как-то вытянуться и или подпрыгнуть, надеясь, что позволит ей взлететь, но все попытки были тщетны, она осталась стоять на земле. Видимо нужно было вызвать ярость или дойти до предсмертного состояния. Достигнуть первого не получилась, а о втором принцесса не хотела и думать. Что ж, значит по старинке, пешком по дороге через лес.

К счастью, населенный пункт оказался довольно близко, уже минут через двадцать девушка увидела асфальтированную дорогу, окруженную зданиями. Правда, город пустовал, но это совершенно не смутило Принцессу, она сделала простой вывод, что все жители отбыли на Гарповы соревнования.

— Ой... — вдруг вспомнила Виктория, — я же в них участвовала.... Эх, могла бы и выиграть, но теперь уже, наверное, поздно. Ох уж этот мерзкий.... Ладно, не буду о нём плохо, не стоит.

В одном из зданий девушка обнаружила несколько полных стаканов живительной жидкости, что было очень кстати, ведь она решила участвовать в гонках из-за страха перед голодом. Рядом ни души, значит это ничейное и можно насытиться вдоволь. На глаза попалась карта, висевшая на стене. На ней был изображён город и написано его название 'Нюрк'.

— Нюрк, — улыбнулась девушка, — забавно, даже смешно. Значит, вот это я где. О, а вот и Дочландия, севернее. Я ведь совсем рядом. А это что?

Справа на столе лежали проспекты с большой надписью Дочландия. Там были картинки крупных городов этого места, с высокими и прямыми зданиями, завораживающе отражающими солнечный свет днём и красиво светящимися ночью. Даже дороги были построены из стекла!

— Что ж посмотрим, так ли это всё, — сказала Виктория, — ближайший крупный город Хъюнхем. Ну просто идеально! Скоро я от тебя избавлюсь, — ухмыльнулась Принцесса, покрутив в руке шестерню.

Девушку вдруг передёрнуло. В голове замелькали картинки, словно она уже видела всё то, что было нарисовано в проспекте. Всё такое родное, особенно Хъюнхем...

Виктория села на стул, чтобы внимательнее полистать проспект. Она не заметила, как сильно изменилось пространство вокруг неё. Она даже испугалась, когда подняла взгляд.

Принцесса оказалась на какой-то небольшой планете, абсолютно пустой. Было темно, но одинокая красавица прекрасно видела окружающую её поверхность, словно она подсвечивалась. Виктория подняла голову выше и открыла рот от удивления: она ещё никогда не видела Космос так близко. Казалось до звёзд и других миров можно очень легко дотянуться и схватить. А сколько цветов, а как красиво они сочетаются. Девушка задержала дыхание от восторга.

— Я прекрасно вас понимаю. Когда я оказался здесь впервые, я испытывал то же, что и вы.

Сзади стоял столик, за которым сидел мужчина в белом костюме и рыжей маске.

— О, а вы, наверное, третий брат? — спросила Виктория.

— Вы правы, это я. Что ж, присядете?

Принцесса молча села на стул напротив незнакомца.

— Итак, вы проделали большой путь. Хотели сдаться, вас даже принуждали к этому, но вы совершили невозможное и не один раз. Признайтесь, это было не так трудно?

— Трудно было уговорить себя не сдаться и идти вперёд, — сказала девушка.

— Да. Страх сковывает. Вот и сейчас, остались, по сути, считанные мгновения до Встречи. Вы почти добрались, но я вижу, что вы грустите и боитесь?

— Знаете, я не хочу вам врать. Это действительно так. Я ведь не знаю, что меня ждёт, понравится ли мне, сделает ли счастливой.... Это какой-то страх....

— Нет-нет, что вы делаете? Вы избавились от страха, а теперь пытаетесь превратить в него свой трепет перед Встречей. Зачем?

— Я не знаю... Оно само как-то.

— И, тем не менее, всё зависит от вас. Не пускайте в голову эти мысли, приготовьтесь к тому, что вот-вот перед вами откроются двери в ваше будущее. Сделайте его счастливым, превратите ваш трепет в нечто иное.

— Во что?

— Это решать только вам. Только вы можете построить всё так, как вы хотите. Не пытайтесь понять мои слова. Чувствуйте. Что ж, я больше не могу вас задерживать, но я буду по вас скучать, — улыбнулся незнакомец.

Виктория начала медленно открывать глаза. Она сидела на стуле, подперев голову кулаком. Похоже, она заснула, пока просматривала проспект.

— Бр-р-р, хватит спать, — девушка замотала головой. — Нужно добраться до Хъюнхема поскорее. Будем надеяться, я всё пойму на месте. Что же происходит...

Виктория не стала дожидаться жителей города, всё равно сейчас она не хотела ни с кем разговаривать. Её ждала самая верная подруга жизни — дорога.

Принцесса неслась вперёд, она бежала быстро, не особо оглядываясь по сторонам. Её голову вдруг начали занимать мысли о том, что она уже никогда не будет прежней. Пока было трудно разобраться, хорошо это или плохо, но девушка очень старалась. Она не замечала, но она бежала так, как никогда прежде, её скорость была просто невероятной, мелькали здания, деревья, небольшие озёра и леса. Дорога была совсем пустой. Ей всё ещё не казалось странным это одиночество. Определённо, все на соревнованиях, Гарпа ведь недалеко отсюда.

Солнце клонилось к закату, Виктория продолжала бежать. Остановки не требовались, она не ощущала голода, впереди была цель всего путешествия, а может, даже правильнее сказать, цель всей её жизни. Она не знала, что конкретно будет делать, как только окажется в Хъюнхеме. Оставалось надеяться, что сердце подскажет всё, что нужно.

Уже совсем стемнело. Дорога засветилась по краям и по центру. Красиво. Стоп, неужели... Девушка посмотрела под ноги и вдруг поняла, что бежит по дороге, сделанной из стекла.

— Вот это да...

Она увидела табличку 'До Хьюнхема 12 километров'.

— Хьюнхем! Дочландия! Как давно я пересекла границу? Ох.... Какая красота....

Город действительно светился, все дороги были подсвечены разными цветами. Принцесса была в сказке, это было самое лучшее место на свете. На душе была радость, на сердце бескрайнее счастье. Она была дома...

А эти дороги! Они просто созданы для скоростей, эстетичные, удобные, с идеальным сцеплением. Виктория носилась по ним не меньше часа, а то и двух, не переставая получать невероятное удовольствие. Её любовь к скорости ещё ни когда не была такой сильной. Всё было идеально.

— Ух, — девушка, наконец, решила остановиться, — да, это путешествие того стоило. Только вот у меня вопрос.... А где все?

Огромный город был пуст. Абсолютно. Ни души, ни единого звука, только ветер. Объяснение того, что все на соревнованиях уже как-то не звучало правдоподобно, все бы давно вернулись. Ну, пусть не все, ну хотя бы кто-нибудь-то точно.

— Ау? — несколько испуганно позвала Принцесса. Никто не ответил.

— Так, спокойно, так уже было... — девушка вспомнила город Гарпа. — Как там? Я бежала, потом всё начало трястись или что-то вроде этого, я упала и все появились. Надо повторить.

Виктория разбежалась, надеясь на тряску. Ничего не происходило. Не дождавшись каких-либо помех своей устойчивости, Принцесса упала на землю сама, искусственно, но как можно более правдоподобно. Кажется, она услышала звук. Девушка радостно вскочила на ноги, готовясь поздороваться с первым встречным, или может, даже обнять его, но, к сожалению, она всё ещё была одна.

— Да ла... ладно вам, не смешно... — сказала Виктория, — ну хоть кто-нибудь?

Тишина. Никого. Город светился в темноте, только теперь это совсем не радовало её, а наоборот навевало какой-то страх и создавало жуткую атмосферу. Неожиданно раздался щелчок, и вся подсветка вмиг погасла. Светилось только платье Принцессы, стоявшей посреди дороги.

— Прекратите! Что происходит? Включите свет, зачем вы так? — кричала Виктория невидимому врагу.

Откуда-то из-за горизонта взлетел в воздух белый шарик, оставляющий за собой длинный красивый шлейф. Долетев до середины он взорвался, на мгновение осветив всё вокруг, а затем по всему небу пошли трещины. Где-то далеко у границ города куски дорог, домов и ландшафта начали взлетать в воздух. Виктория стояла как вкопанная и с ужасом смотрела на то, что происходит. Повсюду раздавался скрежет и треск, на ломавшемся небе проявлялись вспышки света, периодически окрашивая разрушающуюся местность в разные цвета. Нужно было бежать, но куда? Девушка была в ловушке.

Вдруг дала о себе знать половинка шестерни на её груди, она быстро нагрелась и покраснела. Принцесса немного вскрикнула, а потом перед ней возникла тонкая красная линия, уходящая куда-то влево.

— Ох, я надеюсь, ты то, что я думаю, и покажешь мне дорогу отсюда! — сказала Виктория, следуя таинственному маршруту. Разрушения постепенно добирались до центра города, а на землю начали падать куски неба. Стоял страшный грохот, всё разваливалось на части. На зданиях появились трещины, стекла крошились и вылетали на дорогу. Принцесса бежала вслед за красной полосой, думать и разбираться времени не было. Она слышала в голове голос: 'Без меня этому миру конец, а я тебя предупреждал ведь. Что, девочка, теперь тебе по-настоящему страшно?'. Это был Смотритель, точно он, его сложно перепутать.

Дорога рушилась, её куски вздымались вверх, образуя ямы и трамплины. Виктория бежала, что было сил, она активно использовала окружение, отталкиваясь от предметов и стен, взбираясь на возвышенности и перепрыгивая образующиеся овраги. Где-то рядом упал кусок неба, ударная волна от падения, едва не сбила девушку с ног. Впереди прямо на дорогу упало здание, но полоса никуда не сворачивала, а шла сквозь него. Виктория вбежала в разбитое окно рухнувшей постройки и выбежала с другой стороны, после чего конструкция полностью развалилась.

Полоса повела куда-то влево, там был разрушенный мост, горевший в самом центре. Виктория понимала, что просто так его не перепрыгнуть. Девушка приметила порвавшийся провод, свисавший со столба. Оставалось надеяться, что эта импровизированная тарзанка сможет выдержать её вес и перенесёт её на другую сторону. Когда-то она уже пробовала перелетать ямы этим способом. Расчёты оказались верны, Принцесса перемахнула огонь и смогла пробежать дальше. Впереди был тоннель, трещавший по бокам. Не самое лучшее место в данной ситуации, но полоса вела именно туда.

— Да сколько ж можно! — возмутилась Виктория. — Впрочем, благодаря тебе, я всё ещё жива...

Девушка устремилась внутрь. В тоннеле было ещё темнее, чем на улице, выручало светящееся платье. Потолок рушился и сыпался, стены не выдерживали. Только бы успеть. Виктория ловко огибала падающие камни и куски стен, и, наконец, вырвалась на улицу.

Полоса вела дальше чуть правее к какому-то ещё целому зданию. Одна из дверей светилась. Похоже, что нужно добраться туда. Собрав все силы, Принцесса ринулась к постройке, надеясь, что там её ждёт спасение. Двести метров, сто, пятьдесят, дверь, ручка, яркая вспышка света.

* * *

— Какая сегодня особенная ночь... — говорил парень, опираясь на свой серебристый автомобиль. — Ты капризная, конечно, но привела меня в это место. Здесь так здорово, такая луна.... Кажется, падают звёзды. А вон там 'Кассиопея'. Знаешь, мне почему-то кажется, что ты существуешь и стоишь рядом... Может однажды я смогу тебя увидеть, я мечтаю с тобой познакомиться....

* * *

Виктория стояла в каком-то длинном плохо освещённом помещении. Что за странную сцену она только что видела? Кто это был, и что это за штука была рядом с ним? И почему это так важно?

Сердце бешено колотилось, Принцесса тяжело дышала. Странно, она никогда так не уставала, это были какие-то уж очень новые ощущения.

Девушка прошлась немного вперёд. Здесь не было слышно грохота или звуков ломающихся построек и гнущихся балок. По бокам стояли какие-то длинные механизмы. Для чего они? Не понятно. Где-то впереди мигал красный огонёк. Всё это выглядело очень жутко и пугающе, Виктория ощущала, что её нервы были на пределе.

— Не бойся, я рядом — услышала она голос в голове. — Ничего не бойся.

Это определённо был голос самой Виктории, а точнее девушки с фиолетовой карты. Принцесса не видела её, но ощущала её присутствие. Что ж, так гораздо спокойнее.

— О, я вижу, вы добрались, — послышался другой голос. — Что ж, я впечатлён. Вы проделали длинный путь по уничтожению моего мира.

Виктория знала и этот голос. Тёмный смотритель.

— О даже не смей причинять ей вред, — злобно отреагировал первый голос, — это ты сломал этот мир, причём не свой собственный. Это ты его разрушил, пытаясь полностью подмять под себя.

— Я создал прекрасную систему, я построил отличное общество, я строго следовал тому, что мне приказывали и я виноват? — возмутился голос Смотрителя. — Да как ты смеешь, мерзкая девчонка, обвинять меня в чём-либо? Я исправно делал свою работу, пока ты развлекалась.

— Я искала себя, я никого не трогала. Я не хотела никому зла. И ты это знаешь, ты просто испугался, что и другие откажутся вот также тебе служить. А я свободная, я не буду в твоём рабстве.

— Да прекратите вы оба! — заорала Виктория, сжимая свою голову. — Замолчите! Дайте мне подумать в тишине!

— А что тут думать? — сказал Смотритель. — Ты привела себя к своему концу. Ты уничтожила мир и погубила свою жизнь.

— Не смей, не мешай ей! — закричал на него женский голос. — Остался один шаг, давай же!

Края помещения засветились красным светом, а потом по стенам пошли трещины. Половинка шестерни на груди принцессы снова стала нагреваться.

— Что же, что мне делать? — кричала Виктория.

— Беги вперёд! Возьми её, скорее! — кричал в ответ женский голос.

— Прекратите, оставьте эти бессмысленные попытки. Остановитесь и сдайтесь, чтобы сохранить хоть какую-то часть. Вы ведь делаете только хуже.

— Беги!

— Стой.

Виктория подняла глаза. Впереди всё ещё мелькал красный огонёк, она давно его приметила. Она встала на ноги, тело плохо слушалось её, голова болела, бежать было очень тяжело. Стены трещали, потолок начал обрушиваться. Ей было плохо, но она сказала себе: 'Я должна'.

— Прекратите этот фарс, хоть раз сделайте что-то правильно, — говорил Смотритель.

— Правильно для кого? Для вас? Не слушай его!

Принцесса уже давно никого не хотела слушать, она с трудом двигалась вперёд, еле передвигая ноги. Нельзя здесь просто так погибнуть, нужно бороться. Ещё чуть-чуть.

Огонёк был совсем близко, а при ближайшем рассмотрении он оказался ничем иным как... второй половинкой шестерни! Виктория схватила её, но маленький предмет тотчас вырвался из руки и соединился с её половинчатым кулоном. Грохот усилился, красная вспышка, а потом всё пропало.

Её Высочество Принцесса Виктория

Как это происходит? Сначала приходит идея, дизайнер создаёт эскиз и предлагает его на рассмотрение начальству. Если проект хорош и привлекателен, отвечает различным требованиям и стандартам, то он принимается и идёт дальше, на рассмотрение командой технических специалистов. Создаются чертежи, рассчитывается окончательная стоимость и сроки производства, а также рентабельность с каждой единицы. Создаётся опытный образец, тестируется, после чего в проекте могут появиться некоторые изменения. Модель окончательно доводят до ума, и начинается серийное производство. Проводятся выставки, запускается рекламная кампания, зачастую даже сразу несколько, люди начинают обсуждать новую вещь, видят её в салонах, приходят, смотрят, влюбляются и в итоге покупают.

Если коротко, то именно такой путь проходит автомобиль от момента появления на свет на бумаге до попадания в руки конечному владельцу.

А как рождается душа сопряжённого мира? Мастер должен любить то, что он делает, необходимо вложить часть своей души в будущее транспортное средство. А если частичку сердца вложит владелец в автомобиль, будет о нём заботиться, ухаживать, держать в чистоте, порядке и работоспособности, то рождается полноценная душа, слитая из двух частичек разных людей.

Виктория увидела весь этот процесс в красках и деталях. Она мгновенно поняла всю эту теорию. Затем она поняла, что находится на улице, в каком-то знакомом ей месте. Кажется, это был какой-то город, очень похожий на Оскаву. Девушка стояла на дороге, а перед ней стоял серебристый автомобиль. Теперь она знала, что это такое. Ей всё было ясно. Правда обернулась для неё ужасом, кошмаром, ведь она сама являлась ничем иным, как душой этого транспортного средства.

— Нет.... Как же так? — девушка была в шоке.

— Вот это да, — послышался голос справа. Это был тот самый парень из недавнего видения, пришедшем в разрушавшемся мире. — Не может быть, ты всё-таки настоящая. Я ведь тебя представлял именно такой!

— Я... Я ведь всего лишь машина... — на глазах Виктории выступили слёзы. — И ты... ты её владелец... Какой кошмар...

— Почему? Я знал, что у неё есть душа и знал, что она выглядит именно так! — радовался незнакомец.

— Нет, нет, я не могу, как же так! — у девушки начиналась истерика. — Я думала, что я настоящая, а я всего лишь душа машины! И это я должна была найти в Дочландии? Я думала, что я живая...

— Эй, эй! Ты чего, конечно же, ты живая! Ты говоришь со мной, ты не боишься своих эмоций и слёз, у тебя есть характер. Я верил, что познакомлюсь с тобой и вот ты здесь! — не унимался парень.

Виктория плакала. Незнакомец вдруг подошёл к ней и обнял её. Она ощутила его тепло и искренность. Это было совсем не то объятие, которое не раз дарила ей Янга. Оно было другое, наполненное любовью, оно могло по-настоящему согреть и подарить счастье.

— Ты самая живая из всех кого я знаю, — услышала Принцесса. — Я также знаю, что ты любишь приключения, не можешь жить без путешествий и открытий, ты любопытна и тебе интересно всё на свете, ты не желаешь останавливаться, ведь твоя жизнь — это покорение дорог, по которым тебя ведёт зов твоего сердца. Ты не похожа на других, ты не можешь и не будешь жить по чужим правилам. В тебе горит особенный огонь, который невозможно потушить и уничтожить. Ты мечтаешь бегать по звёздам, соединять их между собой, что никто в этой Вселенной не был одинок и не понят. Ты и сама очень одинока и надеешься однажды встретить тех, с кем можно разделить свои стремления и мечты. Но теперь это в прошлом, ведь я один из тех, кто понимает тебя и любит всё то, что любишь ты.

Она подняла голову, и улыбнулась. Девушка не знала этого парня и одновременно была уверена, что знает его всю жизнь. Он был тем другом, которого ей так не хватало в её жизни, он понимал её, и он любил её такой какая она есть.

По городу ездили автомобили. Виктория не могла не заметить, что они как-то неестественно светились. И вдруг она заметила, что рядом с некоторыми из них бежали души, такие же, как она. Кто-то нёс небольшие грузы в рюкзаках за плечами. А вон заправка, там заливают топливо в бензобаки, а души обедают. Удивительно, бензоколонки так были похожи на механических барменов, которых Виктория видела много раз в своём городе. А вон там у кого-то спустило колесо, и душа споткнулась и упала. Автовладелец всё осмотрел, и начал ремонт, а призрак стал лечить ногу души машины.

Они не видели и не знали о существовании друг друга, но, тем не менее, жили бок о бок вместе. Души становились всё ярче, скоро обычные люди смогут с ними поздороваться и познакомиться, они узнают друг о друге, и смогут подружиться и пообщаться.

— Ты видишь это? — спросила Виктория. — Я вырвалась и теперь они все последуют за мной! Я не знаю, что происходит, но, по-моему, это прекрасно!

— Да, я согласен с тобой, — ответил ей парень, — взаимопонимание теперь выйдет на иной уровень и все обретут себе новых верных друзей. Это великолепно!

Они стояли и смотрели на всё, взявшись за руки. Души набирали силу, и они, кажется, начинали осознавать, что переходят в другое измерение. Ярко светились энергетические потоки, блуждающие по поверхности планеты, статичное поле Земли нагревалось и приобретало всё большую активность. В какой-то момент поле дало трещину и стало распадаться, энергия лихорадочно и беспорядочно струилась, сжигая всё на своём пути. А затем вновь случилась вспышка...

* * *

Виктория очнулась в каком-то странном месте, казалось, она лежала на пушистом облаке. Вспышки и телепортации в разные места уже порядком её измотали, голова болела, а в ушах стоял звон.

— Да сколько же можно? — ворчала девушка. — Где сон, а где реальность? И где я опять?!

Принцесса определённо была где-то на облаках, впереди виднелся большой красивый дворец, который переливался лёгкими цветовыми оттенками. Идти больше некуда, только если туда. Виктория сейчас имела две надежды: первая, что уже больше не будет никаких вспышек и резких телепортаций, а вторая, что кто-нибудь знающий и разбирающийся в царящем хаосе наконец всё ей объяснит. Возможно, именно во дворце есть тот, кто действительно сможет помочь.

А вообще, было интересно ходить по облакам. Одновременно мягкие и твердые, прозрачные и густые, странные и вполне понятные. Виктория наклонилась, чтобы пощупать их и оторвать кусочек, но у неё ничего не получилось, облачная масса выскальзывала из её рук.

— А ну её, хватит ерундой заниматься. Надо разыскать герцога, короля, императора или кто тут может жить? Мне и министр какой-нибудь сойдёт.

Виктория дошла до высоких дверей, закрывавший вход в замок. Ни лакеев, ни караульных она не встретила. Может они в отпуске? Принцесса постучала в двери, и они тихонечко распахнулись без чьей-либо помощи. Никого, пустынно и одиноко. Как-то знакомо.... Девушка была немного напугана, но взяла себя в руки и вошла внутрь. Она шла вперёд и оказалась в огромном зале. Овальное помещение со светлыми серебристыми стенами и стеклянным потолком, было идеально убрано, повсюду стояли хрустальные столы и стулья, на стенах висели картины в прозрачных рамах. Красиво, конечно, но сейчас больше хотелось найти того, с кем можно поговорить. Виктория прошла дальше и добралась до длинного тронного зала с высокими окнами и святящимися росписями на стенах и лиловом ковре, длина которого достигала другого края помещения. Сам трон, стоящий перед многочисленными пышными цветами, к сожалению, пустовал, никого нигде не было.

— Ну и что это такое? Дворец есть, а хозяев нет! Где все? — закричала одинокая гостья.

Вокруг трона появилось мерцание. Заметив это, девушка подошла поближе. Спустя несколько секунд мерцающие огни превратились в женщину, с короной и скипетром. Это зрелище сильно поразило Принцессу, она не могла ничего выговорить.

Женщина легко улыбнулась.

— Ты всегда была нетерпелива, — сказала она.

— Кто вы? — спросила девушка.

— Я Королева Неба. Это мой дворец.

— А я Принцесса Виктория, рада знакомству.

— Я тоже. Только я тебя знаю. И как ни странно, в том числе и для меня самой, уже очень давно. И я знаю, что ты вырвалась из того мира, в котором родилась.

— Но откуда вам это известно?

— Я слежу за мирами, за которые я несу ответственность. Среди них твой мир и мир людей на планете Земля. Так случилось, что ты сделала невозможное. Ещё ни одна душа сотворённая людьми не покидала пределов своего мира. Даже не задумывалась об этом. Но не ты. Ты оказалась особенная. Тебе было тесно в своих краях.

— И теперь вы отправите меня назад, да? За этим я здесь?

— Нет, что ты. Ты уже не сможешь жить там, где родилась. Просто ты должна кое-что знать. Ты нашла новый смысл. Нашла его. Теперь ты уже нечто большее, чем душа машины. Гораздо большее. А теперь, ты можешь задать вопрос, который волнует тебя сильнее всего.

— Вопрос? Да у меня куча этих вопросов! Кто же я всё-таки такая и что случилось? Что за разрушения, что за автомобили, как вообще я оказалась здесь и где это здесь? А Гадалка, а Смотритель, а...

— Стой, стой, — перебила её Королева Неба. — Давай по порядку. Я постараюсь ответить тебе, только не спеши, я понимаю, ты несколько на взводе. Как я поняла, ты уже видела автомобили, принадлежащие людям планеты Земля? Да, некоторые земляне и впрямь способны наделять вещи душой, но их творения не могут существовать на этой планете из-за особенностей её энергетической структуры. Этих душ было много, и я решила позволить им жить полноценной жизнью, создав для них небольшой сопряжённый мир. Он ещё очень молод и его обитатели плохо освоились в нём, поэтому пока им ещё необходимо во всём следовать за своим создателями, хозяевами автомобилей. Души пока не способны жить и думать самостоятельно, поэтому пока они учатся за счёт Земли, потребляют её энергию и информацию, хоть и не замечают это. Это уже третья версия сопряжённого мира, в первых двух всё было куда жёстче и менее эстетично, например, жители начали общаться друг с другом только во второй версии, а проводить хоть какой-то досуг — только в третьей. Всё пришлось делать не спеша.

— Хм... Я видела какие-то документы, там что-то такое было.... А кстати, что это было за место? — просила Виктория.

— О чём ты?

— Я попала куда-то, когда упала с моста, там одних возвращали обратно, а других нет.

— А, ты про междумирье. Да, этот так. Изначально всё было просто, если автомобиль разбивался на Земле, то душа исчезала из сопряжённого мира. Но с развитием свободы воли, особенно в третьей версии, некоторые жители сами попадали в неприятности, когда не подчинялись правилам, и погибали. Если на Земле они всё ещё были живы, то их возвращали обратно, стирая часть памяти. Житель помнил только, что случилось на самом деле, то есть на планете Земля.

— Но для чего были эти правила?

— Души пока не научились жить самостоятельно, и их жизнь существует исключительно за счёт Земли, поэтому и вынуждены делать то же самое, что делает автомобиль, частью которого они являются. Как только кто-то делал не то, что его просили, возникал энергетический дисбаланс, сопряжённый мир получал недостаточно энергии и начинал резко высасывать её из поля основной планеты. Чтобы этого не происходило, в сопряжённом мире появилась особая служба контроля, а позже призраки, а управлял всем Тёмный Смотритель.

— Ой.... Знаете, я его с горы сбросила.... Так получилось, я не хотела...

— Не переживай, милая. Он возродится в новой версии мира. К тому же, он перестарался и нам ещё с ним предстоит разговор.

— В новой версии? Мир изменится?

— Если быть точным, его надо создавать заново, — улыбнулась Королева. — Согласно отчёту, который мне только что предоставили, ты нечаянно полностью уничтожила тот мир своими действиями, внеся слишком много искажений, а потом чуть не погубила и Землю, впустив сюда жителей и создав небывалый дисбаланс. Собственно поэтому я не сразу оказалась во дворце, надо было спасать миры.

— Простите, я не хотела... — понурила голову Виктория.

— Я понимаю, ты не со зла. Ведь ты, и правда, особенная.

— Но чем? Пока, по-моему, я только и делала, что всё разрушала.

— Да, начало не задалось. Не просто быть обладательницей божественной силы...

— Это вы про меня???

— Ну а про кого же. Помнишь, в том мире ты встретила одну старушку, которая рассказала тебе про дерево?

— Да, там что-то про богов было, они хотели внести туда свою частичку, но не получилось почему-то.

— Верно. Я готовила сопряжённый мир к переходу в новую версию и хотела внести в него свою частичку, поместив её в дерево, но она выскользнула из него и попала в одну из душ. Догадываешься, в кого?

Виктория с удивлением смотрела на Королеву.

— Как... как же? Это значит... — запиналась она.

— Да. Получается, что ты моя дочь.

Принцесса опустила взгляд и задумалась. Стояла такая тишина, что можно было расслышать, как покачиваются её алмазные серьги. Наконец, Королева Неба нарушила молчание.

— О чём же ты так задумалась? Ты не рада этому?

— Нет, я.... Я рада, честно, просто в голове не укладывается....

— Странная ты. Всю жизнь тебя называли Принцессой, неужели ты думала, что это просто так, за красивые глаза? Где-то в глубине души каждый из них знал, что ты особенная. А ещё задумайся — у тебя единственной был дворец, но почему-то никто не предал этому факту большое значение.

Виктория улыбнулась. Быть дочерью богини не так уж плохо, совсем неплохо!

— Матушка... — тихо сказала она.

Королева тихонько кивнула головой, встала с трона, отложив скипетр, и раскрыла объятия. Виктория не стала думать долго, она побежала к женщине и крепко обняла её. Сердце говорило ей, что всё правильно, так и должно быть. Она дома, со своей родной матерью, любящей и ценящей её. Она мечтала об этом всю свою жизнь, встретить её, согреться её теплом. В этот момент не было никого счастливее на этом свете...

— Я так рада, что отправила именно её, — говорила Королева, поглаживая дочь по волосам, — она великолепно справилась. Нужно её поблагодарить.

— О чём ты говоришь? — спросила Виктория.

— О светлой, которую я отправила в сопряжённый мир, чтобы выяснить постоянные усиливающиеся искажения и причины перепада энергий. Ведь это именно она вычислила тебя и отправила в Дочландию. Кто бы мог подумать, что она обнаружит именно тебя...

— А почему кстати я отправилась в Дочландию? Я ведь всю жизнь прожила в Оскаве, а на кулоне было написано Хъюнхем...

— Именно оттуда идут твои корни, там живёт мастер, любивший свою работу и вложивший душу в свой проект. Автомобиль, душой которого ты стала, произвели в Германии, в городе Мюнхен. Но в сопряжённом мире все названия искажены, светлая отправила тебя в правильную страну, которая там зовётся Дочландия. Ты отправилась в путь и нашла нужный город, и нужное место, где ты родилась. Именно там, ты нашла вторую половинку шестерни.

Виктория посмотрела на свой кулон. Теперь он был целым, полноценная серебристая шестерёнка.

— Кстати, можешь его снять, он больше не является частицей тебя, — улыбнулась Королева.

— Не-е-е, — ответила девушка, — я хочу его оставить. Он мне нравится, и он всегда будет напоминать мне о моменте, когда я встретила тебя. Но что будет теперь? Что дальше?

— А что дальше? Живи и радуйся жизни, учись, развивайся, путешествуй, ищи себя и будь счастливой. Так просто и так сложно, да? — весело сказала Королева и поцеловала дочку в лоб. — Пока вернись на Землю, к нему. Он хороший парень, ему нужна твоя помощь, но пока он этого не знает. Впрочем, есть ещё одна более веская причина вернуться на поверхность планеты моего мира.

— Какая? — с интересом спросила Принцесса.

— Спустишься и узнаешь. А мне надо позаниматься сопряжённым миром, пора навести там порядок. Мы ещё встретимся, я надеюсь, ты ещё не раз вернёшься в этот дворец. А пока, последняя телепортация на сегодня.

* * *

Белая вспышка. Опять. Только бы это и правда была последняя телепортация.

Виктория поняла, что стоит на дороге, перед ней серебристый автомобиль, а рядом его хозяин.

— Куда ты пропала? — удивился парень, когда девушка появилась перед ним.

— А я... да так, мир спасала, — улыбнулась Принцесса. — Что тут было, пока меня не было?

— Да ничего... Я сказал, что ты самая живая из всех, кого я видел, а потом всё замерцало, и ты исчезла, а теперь вот снова появилась. Что случилось?

'Хм-м, значит, он не помнит, что сюда ворвались души из сопряжённого мира, наверное, это и к лучшему', — подумала, Принцесса.

— Ничего такого не случилось, — сказала девушка, — искажения времени и пространства, ну такое бывает. Но редко. В общем, не бери в голову, ведь...

Она замерла на полуслове. Что-то невероятное привлекло её внимание. Виктория вдруг стала пристально рассматривать небо.

— Что, что там? — спросил парень, пытаясь понять, куда она смотрит.

— Вот это да.... Вот она причина вернуться на Землю... — шокировано говорила девушка.

— Что за причина? О чём ты?

— Я всегда знала, что они существуют...

— Что существует?

— Дороги... — едва слышно сказала Принцесса.

Высоко в небе были полупрозрачные шоссе, уносившиеся далеко во Вселенную. Их были сотни, тысячи, а то и десятки тысяч! Они пересекались в нескольких местах, от них шли съезды, спускавшиеся к планете и невидимо соединявшиеся с обычными асфальтированными дорогами.

— Посмотри! Неужели ты их не видишь? — восторженно говорила Виктория.

— Нет, кого? — удивлялся парень.

— Ну, вот же! — девушка схватила его за руку, и вдруг он увидел то, что видела она.

— Ого, невероятно! Какая красота! Я никогда не видел их раньше!

— Я тоже, но я всегда верила, что они есть. И я не удивляюсь, если они ведут в другие миры, пойдём, посмотрим!

В этот момент её спутник вдруг вскрикнул и схватился за голову.

— Что с тобой? — забеспокоилась Виктория.

— Ай, голова.... Так больно.

— С чего вдруг? — Принцесса коснулась его, но парню стало ещё больнее и он отсранился.

— Похоже... — ему было тяжело дышать, — Я не могу долго держаться за тебя.... Ох.... И дороги пропали.... Кажется, я очень слаб, твоя энергетика подавляет мою, я это чувствую...

Виктория вдруг вспомнила о том, что говорила ей мать. 'Ему нужна твоя помощь, но пока он этого не знает', — всплыли в голове слова. Может это оно и есть?

— Я найду способ помочь тебе, выясню, как мы сможем путешествовать вместе и не терять сил, — расстроенно сказала Принцесса. — Мне так жаль.... Как же так.... Я думала, что мы будем путешествовать вместе....

— Но ведь ты сможешь отправиться в путешествие.... А потом будешь возвращаться и рассказывать мне, ведь так? — предложил парень. — А со временем, мы найдём способ попасть на эти дороги вместе. В других мирах есть ответ, наверняка!

— Конечно! Так и сделаем!

— Тогда вперёд моя Принцесса! Расскажи мне, что там наверху! А я буду тебя ждать!

Виктория улыбнулась и увидела ближайший съезд. С криком: 'Дороги для принцесс!', она ринулась к нему. Через несколько секунд она уже стояла на широкой полупрозрачной дороге, находясь высоко над Землёй. Она впервые в жизни видела Космос так близко, звезды, планеты, метеориты — о таком зрелище можно только мечтать. Девушка не чувствовала жары или холода, низкое давление никак не оказывало своего влияния, а дорога прочно удерживала её, сохраняя комфортную гравитацию. Впереди виднелся перекрёсток десятка дорог, а ещё там было нечто вроде столба с указателями. Виктория подошла туда рассмотреть поближе. Столб оказался высотой метра в три, на нём было расположено множество полупрозрачных табличек, с надписями названий параллельных миров.

— Ого.... Да уж, тут упутешествуешься... Нордкейл, Хайстэйт, Фобхеал, Флосия, Либериум, Консума, Лиментаум, Инита, Секвена, Тренита, Финема, Корпат, Эквелиза... ох, всё и не прочтёшь! С чего бы мне начать?

— С чего не начни, все миры прекрасны, уж поверьте мне, — послышался знакомый голос. Это был тот молодой человек в белом пиджаке и шляпе, с которым Принцесса виделась ещё в сопряжённом мире.

— Вы! Здравствуйте, я рада вас видеть! Спасибо, что не дали мне повернуть назад!

— Не за что, я сам был очень рад помочь. Что ж, я вижу, всё образовалось, мечта сбылась и даже лучше, чем можно было себе представить, вы нашли свою мать и друга, который всегда будет ждать вас и ваши рассказы. Всё как нельзя лучше, я прав?

— О, несомненно! Я так счастлива, отчасти это и ваша заслуга!

— Полагаю, в этом случае, вы могли бы выполнить одно моё поручение?

— Конечно, что угодно! С удовольствием!!!

— Хм, — парень залез в карман пиджака и вытащил оттуда три конверта. — Мне нужно, чтобы вы передали эти письма трём людям. Сейчас они находятся в особенном мире, куда не так просто попасть, но я уверен, что вы сможете.

— В каком? Что за мир?

— Я уверен, вы найдёте его. Это невозможный мир, он резко отличается от всех остальных, он вообще не должен существовать, но что поделаешь, загадки Вселенной. Как окажетесь там, разыщите адресатов, на конвертах написана вся необходимая информация.

— Я всё же не очень понимаю, что мне надо искать...

— Не переживайте, вы найдёте. Я бы даже сказал, оно само найдёт вас. Просто сохраните эти письма и помните о моей просьбе. А сейчас, выбирайте любой мир, тот, к которому больше душа лежит, и отправляйтесь туда, вас ждут приключения и новые истории. Я желаю вам удачи!

— Благодарю вас! Надеюсь, ещё свидимся, — сказала Виктория.

Парень молча кивнул, спрыгнул с дороги и исчез.

— Странный он... — ухмыльнулась девушка. — И всё же, куда бы мне пойти.... О, 'Сопряжённый мир Земли'. Вроде как мама должна быть там, навещу-ка её, заодно посмотрю как там дела! А уж потом отправлюсь куда-нибудь о-о-о-очень далеко.

Виктория проследовала по маршруту, согласно указателям и вскоре уже летела вниз по съезду к сопряжённому миру Земли. Полупрозрачная дорога соединялась с асфальтированным шоссе, хорошо знакомым Принцессе, ведь ещё недавно она бегала по нему и била собственные рекорды. Удивительно, раньше она не замечала полупрозрачных съездов и заездов, но она верила в их существование всем сердцем. А теперь её вера была вознаграждена.

Девушка уже стояла на дороге, осматриваясь вокруг. Здания были ей, в общем-то, знакомы, только теперь их было больше, в них появилось больше деталей, но пока они все были серого цвета. Где-то впереди Виктория увидела Королеву Неба и Тёмного смотрителя, они о чём-то говорили. Принцесса поправила корону и платье и неспешно направилась к ним.

— Ваша Божественность, я глубоко уважаю Вашу волю, но не слишком ли рано переходить к четвёртой версии сопряжённого мира? Жители ещё не готовы, их дух слишком слаб, — говорил Смотритель.

— Согласно докладу Светлой, всё больше тех, кто начал осознавать рамки системы и искусственность созданных правил. Я уверена, что дав им новую жизнь, мы сделаем их счастливее, а они подтянут за собой остальных, — отвечала богиня.

— Не думаю, что... — начала говорить Тёмный, но тут он увидел приближающуюся Викторию. — Ты! Ваша Божественность, вот виновница всех событий! Это она поломала систему и исказила передачу потоков энергии. Из-за неё всё рухнуло, из-за этой, я даже не знаю, как её назвать!

— О нет, нет, — улыбаясь, сказала Виктория, — теперь ты будешь обращаться ко мне только Ваше Высочество и никак иначе, будешь меня слушать и внимать моим словам.

— Я не понимаю... — удивлённо сказал Смотритель, поворачиваясь к Королеве Неба.

— Всё верно. Позволь я тебя познакомлю, это Принцесса Виктория, моя дочь.

Наступила тишина, Тёмный смотрел то на богиню, то на девушку.

— Я... — вымолвил он, — Ваше Высочество, я прошу прощения за мои дерзости и притязания, а так же за тот урон, который нанёс при одной из наших последних встреч. Я лишь выполнял свой долг, я надеюсь, что Вы не станете судить меня слишком строго...

— Ой, да ладно выкабениваться, — усмехнулась Принцесса. — Давай руку, забудем о прошлом и будем дружить. Так, — сказала она, оглядев всё вокруг, — теперь здесь всё будет иначе. Я хочу, чтобы от каждого здания ты разместил горки, будет весело. Вон там поставишь центральный фонтан, из него будут бить струи такой силы, чтобы можно было с их помощью перелететь в любой город. Везде пусть будет подсветка и стеклянные дороги, как в Хъюнхеме. Обязательно сделай так, чтобы призракам можно было давать подзатыльники, иногда они прилично раздражают. Так, хочу ледяные скаты ещё, но так, чтобы всегда было лето, а они бы не таяли. Деревьев насажай побольше, природа это хорошо. Так, что ещё...

Тёмный Смотритель с ужасом слушал всё то, что девушка ему говорила. Он не представлял, как можно всё это реализовать, но и перечить не хотел. Королева Неба внимательно слушала дочь и едва сдерживала смех.

— Ну да, а мой дворец пусть будет в воздухе! — закончила Виктория, — будет красиво, оригинально и не так уныло, как раньше.

Принцесса посмотрела на Смотрителя, бледного как мел, затем щёлкнула его по носу и сказала:

— Испугался? Не переживай, я шучу. Пусть управлением занимается моя мама. А я хочу отправиться в настоящее путешествие. Я кстати, за этим и пришла. Что это за дороги наверху и правда ли они ведут в другие миры?

— Это особые невидимые пути, соединяющие все миры Млечного пути. Они были созданы для богов и богинь, чтобы те могли легко перемещаться по галактике, навещать друг друга. Соответственно только они и могут их видеть и пользоваться ими, ну или те, кто наделен божественными силами. Ты стала их видеть, потому что стала собой, той которой являешься на самом деле.

— Здорово! А можно мне отправиться куда-нибудь прямо сейчас?

— А почему нет? — Королева погладила Принцессу по голове. — Начни со Звезды Аренады. Местная богиня моя сестра, я думаю, тебе там понравится. Передашь ей гостинец от меня?

— Конечно, с удовольствием! — запрыгала Виктория.

— Раз уж ты не убежала, то сначала я бы хотела, чтобы ты выбрала себе комнату в моём дворце. Ты сможешь отдыхать там, хранить ценные вещи и свои трофеи. Хочешь?

— Да, очень! Пойдём скорее!

— Хорошо, — улыбнулась Королева и повернулась к Смотрителю. — Начинайте работы, я вернусь к вам чуть позже.

— Слушаюсь, Ваша Божественность! — ответил тот и повернулся к Принцессе, сказав и поклонившись. — Ваше Высочество.

Викторию ждали невероятные путешествия. Вариантов было так много, что захватывало дух. Совсем скоро она отправится в новый мир, встретит других жителей, узнает много нового, а потом вернётся и будет рассказывать обо всём своему новому другу. Невозможно вообразить себе более прекрасной Судьбы...

Эпилог

Высокая белокурая демонесса находилась в своём кабинете и с тревогой смотрела в окно. Если она с её сестрами ничего не придумает в ближайшее время, то они могут быть изгнаны с Земли или вовсе полностью истреблены. Демонесса расправила свои красивые красные крылья, с грустью их оглядела, сказав: 'Видимо уже не суждено нам больше летать. Против пророчеств не попрёшь. Я ведь всё перепробовала. Я старалась. Неужели выхода, и правда, нет...'.

Внезапно к ней в кабинет вбежала молодая суккуба и, поклонившись, сказала: 'Верховная, позволь потревожить тебя'.

— Ой, да тревожь... мне уже всё равно.

— Госпожа, у меня есть новости. Кое-что случилось, возможно, вам будет интересно.

Верховная повернулась к суккубе. Та держала небольшую стопку документов. Верховная взяла их, спросив: 'И что же такого случилось?'.

— Королева Неба обратилась к нам, ей были нужны записи из демонических архивов. Планета и один из сопряжённых миров были на грани гибели. А ещё, изменилась энергетическая структура. В этих отчётах всё записано.

Пока она говорила, Верховная села за свой стол и стала изучать.

— Хм-м-м. А это и вправду интересно. Это случилось из-за того, что кто-то вырвался из сопряженного мира в этот, такого ещё не было. А кто это, вы выяснили?

— К сожалению нет. Вроде это какая-то девушка. Мы всё узнаем и...

— А впрочем, это не так важно, — перебила Верховная.

Теперь она хитро улыбалась. Её рога налились красным свечением, в глазах появился огонь. Наконец, она сказала:

— Как же нам повезло. Границы между мирами исказились. Эту информацию не вносили в мировое поле?

— Нет, решили дождаться вашего приказа.

— Молодцы. Ничего не вносите, пусть это останется тайной. Печать спала, Запретные порталы теперь можно открыть. И я знаю точно, кто жаждет этого больше всего.

— Вы говорите о...

— Да о ней! Найдите Эсперансу, теперь нам есть, что ей предложить. Надо сделать всё, чтобы она поверила нам.... Но сначала срочно сообщите обо всём дочери Многоликой! Пусть явится ко мне немедленно.

— Слушаюсь, моя Госпожа!

— О я даже догадываюсь с чего мы начнём... Эсперанса ведь с Мартуса? Если начать мучить её видениями с Родины, то совсем скоро она сдаст Шапиро и его мятеж будет провален.

— И всё будет кончено?

Верховная встала и подошла к суккубе.

— О нет, милая. Всё только начинается. Ты не представляешь, что теперь у нас в руках....