Мужчина сидел, опираясь локтями о колени, и похрустывал солеными крекерами. На нем была совершенно обычная темная рубашка, брюки и черные туфли. На голове бывший капитан Готей носил свою любимую кепку, которая делала его немного похожим на гопника в моих глазах.

— Он выразился несколько иначе, но суть ты уловил, — ответил я, — вам предоставят прекрасную возможность отомстить.

— Это я и сам понял, — он вздохнул, — вопрос лишь в том, какой ценой, — Хирако сжал кулак, скрипнул зубами. Давняя обида на Соске давала о себе знать. Заныли старые раны.

— Вот что. Я поговорю с остальными. Позвоню через неделю, скажу точно, сколько нас будет.

— Тогда буду ждать звонка. До встречи, Хирако, — я махнул рукой на прощание и покинул Дом Вайзардов. Что еще осталось сделать сегодня? Потренировать мелкого, поговорить с Тессаем на счет Кидо, еще и с Йоруичи надо куда-то сходить...

За две недели я успел решить все проблемы в Сейритей и вернуться в родную Каракуру. Детям такое путешествие надолго запомнилось. Опыт на всю жизнь, так сказать. До сих пор отходят.

Исиду похоронили где-то через три дня после нашего возвращения. Стояла жаркая, солнечная погода, было ужасно душно. Удивительно, но на похороны пришло довольно много народу. Рюукен, какие-то его коллеги из больницы, друзья Ичиго, какие-то левые гости из школы, несколько учителей. Почти все женщины брали с собой черные зонтики, закрывающие их от палящего летнего солнца. Под ними же они и плакали. Слезы не лила только моя Йоруичи.

Жаль юного квинси. Жаль его отца. Кажется, кто-то говорил, будто нет ничего хуже, когда дети умирают раньше родителей. Несомненно, чистая правда. Для старшего Исиды, каким бы он не казался безразличным, это стало страшным ударом.

После похорон все более-менее вернулось на круги своя. Дети вернулись домой, Ичиго продолжил терроризировать меня по поводу тренировок, я несколько раз мотался между Сейритеем и Каракурой. Наверное, сколько бы я не ворчал по этому поводу, в этом мотании были свои, маленькие плюсы. Я вновь стал видеться со старыми друзьями и родственниками. И на этот раз никто не приставил мне меч к горлу. Ах да... и еще одно. В Сейритее было в разы прохладнее.

Август этим летом выдался невероятно жарким. Я остановился в тени здания, чтобы передохнуть. Стер пот с лица, вздохнул. Пить хочется. Взгляд зацепился за вывеску на другом конце улицы. Я зажмурился. Из-за яркого света на белые стены аптеки смотреть было невозможно. Немного подумав, я перешел дорогу. Купить нужно не только воду...

* * *

Хуэко Мундо. Лас Ночес. То же время.

Гигантский дворец, некогда принадлежавший бывшему Королю Хуэко Мундо, Бараггану Луизенбарну, пребывал в запустении. Сотни пустых, ранее состоящих в огромной "армии" Бараггана, и иногда жрущих друг друга исчезли всего за несколько дней. Часть из них разогнали. Часть заперли где-то, как корм для других. А оставшиеся просто умерли, находясь рядом с теми, кто сменил Бараггана на посту местного монарха.

Еще никогда Лас Ночес не был так пуст, как в эти две недели. И никогда в нем не было столько сильных пустых разом. Не терявший надежд вернуть свое "сокровище" Айзен Соске собирал себе новую армию. Армию, способную если не сокрушить Готей, то уж точно обеспечить ему драгоценное время и вывести из игры часть капитанов. Благо их осталось не много...

Облаченный в потрепанное, пыльное капитанское Хаори, он стоял в просторном зале. За правым плечом молчаливой тенью стоял Ичимару Гин. Его верный помощник. Какое-то время Соске даже подумывал назвать его своей "Правой рукой", однако отказался. Никого нельзя подпускать слишком близко. А Гин... и так ближе всех.

Перед ними, на огромной каменной плите, сидел пустой, с головы до ног замотанный бинтами. Он сильно походил на древнюю мумию, зачем-то нужную в совершенно другом измерении. Секира из черного металла покоилась у стены. "Мумия" время от времени неосознанно поворачивала голову в её сторону.

— Айзен-сама, все готово, — сказала женщина, одетая в белые одежды. Соске чуть-чуть поморщился. Она выглядела ужасно. Без косметики, постаревшая еще сильнее после боя. Он вспомнил, каких усилий стоило ему и Гину её спасение. Глупая баба. Как бы он хотел видеть вместо неё Тоусена. Тот был в разы лучше. Исполнительный, молчаливый, одержимый идеей. А эта... влюбленная идиотка, с кучей психических отклонений. Нестабильная, импульсивная...

Соске тихо вздохнул. На безрыбье, как говорится...

Круг загорелся ярким белым светом. Женщина активировала Кидо. Соске вынул из недр Хаори склянку. Внутри парил шар. Маленький, не больше каштана, он источал тусклый пурпурный свет. Айзен аккуратно вынул на свет своё детище. То, чем он гордился больше всего на свете. Его собственное Хоугиоку. То самое, с помощью которого он проводил свои эксперименты. К сожалению, оно так и не стало полноценным. Пока не стало...

Шиба исчез из Сейритей, и, скорее всего, надежно спрятал детище Урахары, так что искать их сейчас будет пустой тратой времени. Айзен сконцентрировался. Чтобы помочь пустому преодолеть границу своей силы им троим нужно было выложиться по полной. Свет стал настолько ярким, что пришлось закрыть глаза. Процесс длился несколько минут, затем все закончилось. Мумия тяжело рухнула на землю. Под бинтами что-то шевелилось. Само по себе. Это менялась форма. Раздался протяжный стон, медленно переходящий в вой от боли. Трансформация весьма и весьма болезненна. Соске спрятал Хоугиоку обратно, тяжело вздохнул и велел убрать тело. Новый офицер его армии будет готов через несколько дней. Все могло быть намного проще, будь у него нормальный камень!

И все же... второе Хоугиоку необходимо достать. Но не сейчас. Чуть позже, когда здесь соберется больше хотя бы Вастер Лордов. И тогда костяк офицерского состава его "армии" будет готов. Можно будет бросить вызов наглецу, посмевшему нарушить все планы.

Айзен уже вышел на просторный балкон. Впереди простирались бесконечные безжизненные барханы серого песка. Они упирались в пустое черное небо. На нем не было звезд. Только одинокий белый месяц, освещающий тусклым светом этот забытый богами мир. Хуэко Мундо.

Он много думал над тем, как заполучить Хоугиоку обратно. Ведь где оно запрятано знает лишь один человек — несносный Шиба. Он же и должен принести его обратно. Для этого Соске понадобится рыжий идиот, ради спасения которого даже хитрый Изаму пожертвует камнем. А уж тогда ему, Айзену, равных не будет. Конечно, немного напрягает, что сам Шиба постоянно вертится вокруг проклятого ребенка, но это решаемо. Все же, похитить дитё — меньшая из проблем...

Ичимару Гин глядел в пустоту. Иногда, когда он смотрел просто в небо, ему казалось, что нужно открыть глаза. Но он вновь и вновь с удивлением обнаруживал, что глаза уже открыты. Просто небо такое черное, что нет разницы. Таинственная записка, как и полагается, была уничтожена сразу же после прочтения.

Изаму Шиба благодарил его за свое спасение семьдесят лет назад. Но не это поразило Гина больше всего. Тот факт, что кто-то пусть и сделав смелую догадку, попал в самое яблочко, поверг его в шок. Изаму писал, что не стоит пытаться уничтожить Айзена в одиночку. Обещал, что если он, Ичимару, окажет хоть какую-то помощь в их сражении с Соске, то сможет вернуться в Готей. К Мацумото. Слишком заманчивое предложение, чтобы отказаться от него. Вот только... еще неизвестно, правда ли это?

* * *

Полтора месяца спустя. Каракура.

Начало октября. Утомительная летняя жара уже спала, природа начала медленно засыпать, готовится к зиме. Последнюю неделю стояла прекрасная солнечная погода, а небо было чистым. До сегодняшнего дня. Как назло налетели тучи, целый день лило, как из ведра. Дул сильный ветер, буквально зашвыривая воду в лицо. Крупные капли громко барабанили по крышам машин, по мокрому капюшону Ичиго. Он был мрачнее тучи.

В жизни началась очередная "черная полоса". Позавчера рыжий поссорился с Чадом из-за какого-то пустяка. Извиняться не спешил. Гордость не позволяла. Сегодня получил ужасную оценку по математике. Еще и со стула упал случайно. Погода тоже не радовала. Чертов дождь. Обычно в октябре редко бывают дожди, но надо же, именно сегодня природа решила освежить местных жителей. Как будто в сентябре им не хватило! Он уже промок до нитки, а ведь прошел совсем немного! Ичиго остановился. Прокашлялся в руку, шмыгнул носом.

"Заебись! Еще и заболел! А ведь хотел утром взять зонтик!" — подумал парень, прибавляя громкость в наушниках. Проклятый дождь шумел так сильно, что Куросаки почти ничего не слышал. Так вроде бы стало лучше.

"Сука!" — кроссовок поехал в сторону, Ичиго с трудом удержал равновесие. Проклятый дождь!

Парень подошел к пешеходному переходу. Улица была пустынна. Он не сразу заметил человека с зонтом, который стоял через дорогу. Только, когда прошел половину пути. Это был высокий мужчина, закутанный в бежевый плащ и одетый в самый обычный костюм с галстуком. На нем была шляпа, она скрывала лицо. Он стоял неподвижно, словно ждал чего-то. Куросаки не обратил внимания. Рыжий смотрел под ноги и просто топал в направлении дома. Он уже перешел дорогу. Поравнялся со странным прохожим. Тот снял шляпу и отпустил её. Головной убор упал на землю, начал мокнуть. Мужчина откинул серебристые волосы с глаз. Левой рукой коснулся плеча Ичиго.

Рефлексы рыжего не подвели. Он дернулся в сторону, скинул руку и приготовился встретить опасность. Его глаза расширились от удивления, как только он увидел лицо незнакомца. Он помнил этого человека. Ичиго сглотнул.

— Черт... — прошептал школьник. Ему стало страшно. Парень покосился на пустынную улицу. "Нужно бежать и бежать как можно быстрее" — твердил внутренний голос.

Мужчина попытался ударить его открытой ладонью. Во всяком случае, Ичиго так показалось. Рыжий одернул голову, ладонь пронеслась прямо перед его лицом. Перед глазами все поплыло. Голова закружилась. Мокрый асфальт быстро приближался. Мир погас, а мгновением спустя тело шлепнулось прямо в лужу.

— Это было Кидо, дурачок, — лисья улыбка стала шире обычного, — Юмэ никогда не подводит.

Мужчина не убрал зонтика. Он повернулся, посмотрел в сторону, поманил кого-то рукой. Из-за ближайшего угла показался человек в белых одеждах. Он не обращал внимания на дождь, намочивший его волосы. Капли стекали по мертвенно-бледной коже, на шее они попадали прямо в дыру, стекали по её стенкам. Дождь барабанил по странному наросту, напоминающему половину рогатого шлема.

Ичимару улыбнулся. Этот парень ему нравился. Чем-то напоминал его самого, только грустного. Эта его бледная кожа, большие зеленые глаза и полосы на щеках, напоминающие застывшую потекшую тушь создавали впечатление, будто он все время плачет. Гин в его обществе представлял традиционную картинку, изображающую театр. С веселой и грустной маской. Он находил это забавным.

— Запомнил тот дом? — пустой еле заметно кивнул, — тогда пошли.

Черноволосый махнул рукой. Открылся зев гарганты. Ичимару схватил за шиворот тело Ичиго и поспешил скрыться в междумирье. Его спутник последовал за ним. Они быстро достигли другого конца и вышли в серой пустыне. Первый раз Гин видел здесь мокрый песок. Вода все еще стекала с них.

Ичимару велел подельнику держать спящее тело на весу. Сам же достал специальную перчатку, ударил рыжего и выбил из него душу. Сухой Куросаки в форме синигами упал на мягкий песок. Он спал. Кидо все еще действовало.

— Иди, — сказал Гин и подхватив Ичиго-синигами, исчез в шунпо.

Меланхоличный парень, так и не отпустив бездыханное тело, отправился обратно в гарганту.

Поздним вечером в дверь дома Куросаки раздался звонок.

— Ка-а-арин, открой пожалуйста! — попросила Юзу. Она была занята ужином.

— Па-а-ап! Открой дверь! — крикнула девочка. Ей просто было лень вставать с дивана.

Звонок повторился. И вновь. И опять. И снова. И еще раз. Иссин не выдержал, спустился со второго этажа и, ругаясь себе под нос, быстрым шагом подошел к двери. За это время в неё успели позвонить трижды. Отворил. Звонок повторился.

— Эй, прекрати уже зво... что за херня?! — вскрикнул он, когда увидел тело сына в руке незнакомца. Секундой позже он догадался, что перед ним только тело.

— Изаму Шиба? — вместо ответа спросил пришелец.

— Иссин Шиба! — выпалил мужчина, покосившись на тело, — где мой сын?!

— В Хуэко Мундо. Вернете Хоугиоку — вернем и его, — черноволосый разжал кулак. Тело с грохотом шлепнулось на порог.

— У вас есть неделя. Если камня не будет в Лас Ночес, будем присылать его по кускам, -пришелец развернулся и исчез. Иссин услышал легкий хлопок. Реяцу пустого быстро удалялась.

— Черт... — мужчина сплюнул на мокрый асфальт. Он не стал преследовать его, вместо этого затащил тело сына домой.

* * *

Сознание вернулось рывком. Оказавшись в незнакомом помещении, первым делом Ичиго громко выругался. Он сидел посреди огромной квадратной комнаты, где всё, пол, стены и потолок излучали противный ядовито-зеленый свет. Парень закрыл глаза и помассировал виски, надеясь чуть-чуть облегчить головную боль. Видимо, он слишком долго спал. Когда состояние совсем немного улучшилось, Куросаки потрогал пол.

— Тц... так я и думал, Кидо... — вздохнул он.

— Просто за*бись! — парень лег на пол. В его голове уже сложилась нехитрая мозаика. Он понял, что случилось. Его банальнейшим образом похитили и теперь держат в каком-то подвале, отгородив от мира каким-то хитрым барьером, чтобы не сбежал. А судя по той роже, которую он видел за секунду до отключки, похитил его тот самый мужик, которому дядя особенно насолил ещё в Сейритее. Тут Ичиго заметил на себе форму синигами и понял, что хуже быть просто не может!

— Йо, рыжик-сан! — кто-то окликнул его, постучав при этом о стенку барьера. Ичиго обернулся. Да, это был он. Теперь уже без костюма и зонтика, вместо них была стандартная форма синигами и белое хаори.

Пришелец сделал рукой небольшую дырку в Барьере и просунул маленький поднос, заставленный едой. Стоило ему вынуть руку, дыра затянулась в мгновение ока. Ичиго даже не подумал подойти к пище, или сказать что-то.

— Советую не пренебрегать едой, рыжик-сан, вам предстоит провести здесь много времени, — Гин ухмылялся, как всегда.

— Почему это?! — встрепенулся Ичиго. Ему не хотелось верить, что какой-то там камень важнее, чем его жизнь.

— Даже если он согласится поменять Хоугиоку на Вас, время в Хуэко Мундо течет быстрее. И не стоит так удивляться. Держать вас в Мире Живых было бы глупо.

Ичимару позволил себе пару секунд полюбоваться лицом Ичиго.

— Счастливо оставаться, пленник-сан, — махнув рукой на прощание, Ичимару покинул комнату, оставив Ичиго наедине с едой и его мыслями.

Вдох-выдох. Палец тихонько постукивает по полу. Раз-два-три-четыре-пять. Вдох-выдох. Надоедливый зеленый фон сменяется черным. Перед глазами всё еще зависло зеленоватое пятно. Проклятье. Нигде не избавиться от этого цвета.