Единые

А вот разум присутствовал. Слишком умный, слишком внимательный взгляд.

Я молча призвала свой занпакто и вынула его из ножен. Ребята поступили так же.

— Отступаем, — тихо сказала Нему.

Я удивлённо на неё посмотрела.

— Это демон второго ранга, — пояснила Нему.

— Справимся, — коротко ответил Кин, не отрывая взгляда от врага и материализуя свой занпакто.

— Кин, это плохая мысль, — сказала я, вставая рядом. Мы и лейтенантов-то едва побеждаем в бою.

— Да, — легко согласился Игорь. — Но если он второго ранга, нам не сбежать.

Стоящий внизу предмет нашего разговора чуть усмехнулся, и стало понятно, что он слышал каждое наше слово.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!

Я крепче сжала рукоять катаны.

"Спокойно, — раздался в голове голос Тенши. — Паника не прибавит нам шансов на выживание. Доверься мне".

"Я... я верю", — с некоторым трудом успокоилась я.

Мы начали медленно расходиться в стороны, чтобы не мешать друг другу.

— Раскрой крылья, Тенши, — шёпотом сказала я, занимая позицию. За спиной немедленно закружились перья в количестве сорока пяти штук. Всё-таки тренировки дали кое-какой результат.

Одновременно в руках у Кина появился хлыст, у Горо своя катана.

Итак, вот расклад: у нас один универсальный боец, то бишь я, один на средней и дальней дистанции, то есть Кин. Боец средней и ближней дистанции Горо и боец только ближней дистанции Нему.

Неплохой расклад, если подумать. Сможем ли мы его реализовать?

— Вперёд! — скомандовал Кин.

Одновременно с его командой мои перья максимально быстро устремились к врагам сверху вниз по широкой дуге. Плотный белый поток на секунду скрыл с глаз противников Горо, чем тот не замедлил воспользоваться, шагнув в тень. Кин прыгнул поближе с помощью сюмпо и приготовился бить своим Хуноо.

Наше первое сражение началось.

Глава V

Как и ожидалось, от такой простейшей атаки увернулись даже перворанговые демоны, прыгнув в стороны. Но Кин терять время не собирался и точным сильным ударом хлыста располосовал одного из них от плеча до бедра. Тем временем Горо, вынырнув из тени за спиной второго перворангового, нанёс прямой удар катаной и пробил его грудную клетку насквозь, заодно пробив сердце.

А вот демон второго ранга со скоростью, превышающей мою и ребят раза в два, кинулся к Нему (даже отсутствие у неё оружия не смутило его, демон безошибочно опознал в ней сильнейшего противника), замахнулся рукой с когтями и... просчитался. Лейтенант точными движениями поймала его руку в захват и отправила в полёт. Исчезнув на мгновение в сюмпо, она возникла рядом с падающим демоном и ещё в воздухе нанесла удар ногой, но тот успел поставить блок. Падая, он сумел извернуться и приземлиться на ноги. Там его попытался достать ударом хлыста Кин, но демон длинным и быстрым прыжком ушёл в сторону и опять кинулся к Нему. На полпути его перехватил Горо, сделав горизонтальный удар катаной, от которого, впрочем, демон снова успел увернуться.

Приземлившись на крышу, этот представитель Ада наконец осознал, что так просто отсюда не уйдёт. Тогда он сложил свои когтистые ладони в каком-то весьма странном жесте и прорычал:

— Хадо Љ2: Кровавый цветок!

В его ладонях засиял пульсирующий шарик красной рейатсу, который он направил прямо на меня!

На одних инстинктах я бросилась в сторону, и это спасло мне жизнь: через секунду место в пространстве, где только что была моя голова, прорезала красная молния с ТАКОЙ концентрацией рейатсу, что попади она в меня, от моей тушки не осталось бы даже пепла.

Куроцучи рассказывал мне, что всё Кидо, используемое сейчас абсолютным большинством синигами, ведёт свои корни от магии демонов. Фактически, Кидо синигами является адаптированным для душ вариантом магии демонов. Маюри предупреждал, что то Кидо, которое могут использовать демоны со второго ранга и выше, работает на порядок сильнее того, что используют синигами.

Но я даже подумать не могла, что настолько!

Однако одной молнией демон не ограничился. Увернувшись от очередного неожиданного удара Горо, он начал палить молниями уже с двух рук прямо в движении! Молнии полетели в Кина и Мишу. Ребята увернулись, но демон добился того, чего хотел, смог подобраться поближе к Нему.

В какой-то момент в его руке исчез красный пульсар и появился крупный такой тесак, точнее, грубоватая полоска железа с рукоятью, заточенная только с одного края. Им он ударил по Нему, но лейтенант была всё-таки даже чуть быстрее и, легко увернувшись, разорвала дистанцию.

Мне только этого и надо было. Секунда — и перья устремились к цели. Позади демона появился Кин, слева подоспел Горо. Демону ничего не оставалось, как уйти прыжком вверх, но в этот раз перья не пролетели мимо, а ринулись за ним вверх под углом в девяносто градусов.

"Попался", — подумала я, глядя как плотное облако перьев прошло через демона, оставляя множественные резаные раны. Затем Нему, возникнув рядом, отправила врага вниз мощным ударом кулака. Тушка демона приземлилась, сломав плитку и оставив глубокую вмятину. Мгновенно рядом с ним оказался Горо и точным движением всадил катану в глаз врагу.

На секунду мы все удивлённо застыли на месте.

— И это всё? — озвучил наши общие сомнения Горо, глядя на труп.

Словно в ответ на это, мёртвый демон неожиданно "пошёл волнами", словно пустынный мираж, и исчез...

...А в следующую секунду, раньше, чем кто-то из нас успел предупредить, из тени переулка к Нему бросилась размытая чёрная тень. Через мгновение лейтенант летит, отброшенная сильным ударом, в сторону. Кин успел ударить хлыстом, но демона на месте уже не оказалось, он прыгнул к Горо.

От первого удара демона Миша умудрился как-то увернуться, второй принял на катану, но третьим ударом демон пробил в живот. Горо с хрипом согнулся и отлетел, встретившись со стенкой здания и пробив её.

Снова ударил своим хлыстом Кин, но вновь промазал. Мои перья полетели наперерез тёмному размытому силуэту, но демон резко сменил траекторию движения и бросился напрямую ко мне.

Я оттянула перья к себе, уже понимая, что не успеваю, когда прямо передо мной появился Кин. Он резким горизонтальным взмахом хлыста заставил демона на мгновение остановиться и присесть, пропуская хлыст над головой. Этого хватило, чтобы штук пятнадцать моих перьев вонзились в спину демона.

Они начали разъедать плоть врага мгновенно. Демон оглушительно заревел от боли, но связи с реальностью не потерял. От очередного удара хлыстом он ушёл в длинном прыжке вверх, на крышу. С громким воем демон засиял в темноте, концентрируя свою красную рейатсу. Оно выжгло мои перья у него на спине и, видимо, немного его подлечило, так как он немедленно атаковал своей молнией.

Мы с Кином бросились в разные стороны, и это стало нашей роковой ошибкой. Двигаясь быстрее нас двоих вместе взятых, демон бросился сначала к Игорю. Мой друг едва успел заблокировать первый удар катаной, но уже вторым ударом демон пробил своей ладонью грудь Кина в районе лёгких.

Я не стала ждать, пока он её вытащит, и отправила к нему свои перья, уже чётко осознавая, что шансов у меня нет. Демон был слишком быстрым и слишком сильным для нас. От моих перьев он легко увернулся и кинулся уже ко мне. Я ушла в сюмпо, понимая, что в ближнем бою он меня просто задавит, сместилась поближе к своим перьям. Демон появился чуть в стороне и бесхитростно бросился прямо на меня. Мои перья полетели прямо ему навстречу, но он не остановился. Фигура демона засияла красным, этот свет сконцентрировался в его ладони, но вместо молнии породил огонь. Пламя мгновенно спалило мои перья.

Я инстинктивно отпрыгнула назад, но было уже слишком поздно. Огонь меня не достал, зато достал демон. Ударом кулака он отправил меня в полёт и сломал в грудной клетке, кажется, не меньше пяти рёбер. Летела я недолго, быстро встретившись со стенкой, но в отличие от друзей, мне не повезло, эта часть здания оказалась каменной. Она не сломалась, зато прибавила к сломанным рёбрам сломанную левую руку.

От боли у меня потемнело в глазах, но сознание ещё не погасло. Следующий удар демона должен был меня добить. Проморгавшись, я увидела его совсем близко. Эта сволочь уже не торопясь заносила руку для удара.

Следующие мои действия, пожалуй, стали возможны только благодаря тренировкам Куроцучи и тому, что демон был уверен в своей победе. И тому, что мой Тенши всё ещё был у меня в руках.

Из последних сил я, одновременно с ударом демона, нанесла свой. В итоге его ладонь прошла значительно ниже сердца и пробила туловище где-то в районе диафрагмы, а мой Тенши попал ему куда-то в центр груди.

И только после этого я наконец-то потеряла сознание.

Посреди тёмного переулка научного городка застыли двое: демон второго ранга и женщина-синигами. Женщина уже падала на землю, истекая кровью, но демон, несмотря на катану в груди, всё ещё был жив и пытался вытащить инородный предмет из тела.

Рыча от боли, он выдернул из груди занпакто, покачнулся, но устоял на ногах...

...А в следующую секунду его голова уже катилась по белоснежным сейрейтеевским плиткам. В переулке неожиданно возник ещё один синигами в белом капитанском хаори. В его руке был окровавленный золотой занпакто с шипами у гарды и тремя клинками, из которых центральный был самый длинный, а два боковых были волнистыми и покороче.

Капитан в странном золотом головном уборе осторожно взял на руки лежащую рядом в небольшой луже крови женщину и её катану, затем огляделся.

— Нему! — раздражённо позвал Маюри своего лейтенанта.

— Да, Маюри-сама? — немедленно возникла рядом здоровая и практически невредимая Нему.

— Отнеси остальных подопытных в Институт, — приказал Куроцучи, — рыжего щенка неси в операционную, Акон его прооперирует. Затем возвращайся в седьмую лабораторию. И не забудь отнести демона в хранилище. Не следует бросать здесь такой материал для исследований.

— Хай, — коротко ответила Нему и ушла выполнять приказ.

Почти сразу же исчез в сюмпо и Маюри. Он был зол, недоволен и торопился в седьмую лабораторию, где у него ещё хранился запас препарата для регенерации.

Чувство дежавю. Опять полуголая на операционном столе сижу, в лаборатории, с той только разницей, что теперь меня зафиксировали в сидячем положении с помощью поднятой вверх части стола и ничем не накрывали. Дышать трудно и... кто-то сидит у меня на ногах?..

— Сиди смирно, — прозвучал совсем рядом голос Маюри. — Я ещё не закончил.

Я открыла глаза.

Куроцучи действительно сидел прямо у меня на ногах и туго перебинтовывал мою грудь. Мне поплохело. Нет, я не стеснялась, всё-таки Маюри столько раз меня лечил, что уже давно всё рассмотрела в деталях. Причина моего волнения была не в этом.

Маюри зол. Очень зол, но сдерживается, пока меня бинтует. Его лицо, как это обычно бывает, ничего не выражало, но глаза, просто пылающие золотом от едва сдерживаемой ярости, выдают капитана.

Мы молчали. Я хотела спросить, убила ли демона, но боялась. В таком состоянии Куроцучи может вспылить в ответ на любое моё движение.

Но ничто не может длиться вечно. Маюри закончил перевязку, но слезать с моих ног не торопился и молча смотрел на меня. Минуту, две. Ничего не говорит, но смотрит так, что я чувствую себя каким-то ничтожеством.

— Не смей, — на третьей минуте тишины сказал Маюри. Очень спокойно сказал. Я осторожно подняла на него взгляд и поняла, что это спокойствие показное. В тихом омуте... — Не смей вступать в битву, если не уверена в благоприятном исходе. Не смей, — всё жёстче говорил Куроцучи, глядя мне в глаза, — не смей недооценивать противника, даже если тебе кажется, что он мёртв. Мёртвые враги имеют больше шансов убить тебя, по сравнению с живыми. И не смей! — крикнул Куроцучи, сжигая меня взглядом заживо. — Не смей нарушать мои приказы!

С этим криком его кулак впечатался в поднятую часть операционного стола в сантиметре от моего уха.

Даже в бою мне не было так страшно.

— Разве я не запретил тебе, — сказал Куроцучи, яростно прищурившись, — сражаться с демонами до появления Связи?

Я опустила взгляд.

— Не слышу, — прошипел мне в лицо Маюри.

— Запретили, Маюри-сама, — негромко ответила я.

— О. Значит, проблем с памятью у тебя нет, — язвительно сказал Куроцучи. — Тогда почему ты покинула свою комнату? Почему?.. Почему приказы этого рыжего щенка значат для тебя больше, чем мои?!

— Я пошла за ним не потому, что он мне приказал, Маюри-сама, — спокойно, но твёрдо ответила ему я, снова поднимая взгляд.

Куроцучи чуть отстранился и презрительно фыркнул.

— Мы с ним очень давно знакомы, — сказала я, опасаясь, что капитан не выдержит и перебьёт. — Он мне как брат. Иначе говоря, его жизнь имеет для меня определённую ценность.

— Ценность? — нехорошо скривившись, переспросил Маюри. — Ценность?! О какой ценности ты говоришь, женщина? Для тебя должна существовать лишь одна ценность — я. Ты принадлежишь мне и обязана подчиняться моим приказам!

Я подавила желание тяжело вздохнуть и подумала: "Ага..."

— Маюри-сама, — вместо этого обратилась к нему я, чуть склоняясь и преданно глядя на него снизу вверх, — вы — самая большая ценность, которая была, есть и будет в моей жизни. Ваши приказы важны для меня, а ваше мнение всегда стоит на первом месте.

Чистую правду сказала, между прочим.

— Ложь, — прошипел Маюри, но уже не так яростно, как минуту назад.

— Я прошу прощения, — проигнорировала я его выпад, — и обещаю, что такое больше никогда не повторится.

Однако вместо того чтобы успокоиться, Куроцучи неожиданно крепко схватил меня за волосы.

— Да, — сказал Маюри, с сумасшедшим блеском в глазах, — Не повторится.

И прежде чем я успела испугаться и отстраниться, он меня... поцеловал.

Грубо и сильно, прикусив мою нижнюю губу. Маюри вдавил меня в многострадальный операционный стол и навалился, не давая мне пошевелиться и заставляя мои рёбра ныть даже сквозь тугую повязку.

Ни о какой нежности не могло быть и речи. Этот поцелуй был глубоким, с привкусом боли. Он был доказательством его силы, превосходства и власти надо мной.

Впрочем, я совсем ему не сопротивлялась. И даже когда Маюри отстранился, я потянулась за ним, не сразу приходя в себя.

На лице сумасшедшего учёного играла победная улыбка. Он ме-е-едленно слизнул языком капельку крови с моих губ и облизнулся.

— Через три дня, — довольно сказал мне Маюри голосом с мягкими, почти мечтательными интонациями, — я закончу собирать установку. Мы будем первыми, кто пройдёт через весь процесс Единения. И ты больше никогда не будешь мне перечить.

С этими словами Маюри ловко спрыгнул с операционного стола и ушёл. Мне же оставалось только восхищённо смотреть ему вслед и слушать, как из коридора доносится его громкий и абсолютно сумасшедший смех.

"Не буду больше перечить", да?.. Наивный...

Уже утром я вернулась на этаж для подопытных и нашла там ещё не совсем оправившегося от проигранного боя Горо и напуганную его рассказом Йоко.