Господин Посол

Четырех этажное строение без особых изысков во внешнем оформлении своими стенами и темными окнами предстало в свете уличных фонарей монументальным оплотом власти. В прежние времена в его кабинетах решались вопросы благоустройства и жизни столицы, но сейчас эту обитель занимал временный правитель. Подойдя к парадным дверям, что размещались на ступенчатом возвышении, бывший охотник постучал в деревянную гладь.

— Именем Короля! — громогласно объявил Тельзар, в прошлом, по стечению обстоятельств, известный как Убийца Дворян. — Откройте!

— Это кто там такой шутник? — тут же пробасила дверь. — Сейчас кому-то будет очень больно за такое вранье.

Стук снимаемой с петель балки запора сменился скрежетом механического замка. Спустя пару минут одна из створок все же открылась и оттуда выглянула голова какого-то бородатого детины, недобрым прищуром вглядываясь в неизвестных гостей. Тельзар, без лишних реверансов, воспользовался проверенным накануне способом привлечь внимание. Ударом ноги в грудь мужик отлетел вглубь скудно освещенного коридора и с шумом приложился о какую-то мебель. Грохот был соответствующим размерам упавшего человека, поэтому из глубины здания послышались крики о нападении и топот множества ног.

Широкий проход от парадных дверей смыкался с просторным залом, по краям которого стремились в высоту прямые лестницы. По ним с верхнего яруса, одетые в кольчуги бойцы с мечами в руках спешно спускались на первый этаж. По их виду и выражениям лиц Тельзар понял, что здешние воины не чета безалаберным городским стражникам, поэтому приказал готовиться к бою. Сталь покинула уютное нутро ножен и заликовала темным всполохами накаченной в нее магии. Темные заняли позиции по бокам от царствующего потомка, которой тоже поспешил вооружиться отцовским мечом с золоченой гардой. А опытный наемник вышел вперед с привычно извлеченным в мгновение рунным кинжалом в одной руке и верным клинком в другой. Такая тактика боя была оговорена со всеми подопечными заранее, что в случае столкновения маги обязаны защитить Короля, пока Тельзар устраняет противников. Сила Клятвы Избранника Тьмы не давала сбоев и бывший охотник не боялся сильных ранений.

Обманчиво легкая защита тел могла бы ввести в заблуждение простого человека, но опытный наемник легко разглядел в движениях бойцов характерные признаки воспитанников Кардана. Очень давно, еще на рассвете своей карьеры наемного бойца, Тельзар ответил отказом на приглашение вступить в их ряды, отдав предпочтение Гильдии Гахора. На что посланники-карданцы его лишь пожурили, хотя иных отказников убивали на месте. Они не были простыми наемниками, как когда-то сам Избранник Тьмы. Гильдия Кардана — это закрытая организация, в которой подающих надежды бойцов доводили до искусного мастерства наставники Школы. А сам Кардан являлся бывшим Рыцарем Света, прозванным Белой Крепостью Предателем за убийство одного из Иерархов Света. Питая нелюбовь ко всем светлым, его Гильдия никогда не принимала заказов от их ставленников, предпочитая вставать на противную им сторону. Но так или иначе, карданцы были элитой среди наемных за деньги или иные ценности воинов. Поэтому Тельзар во всеми накопленными в нем умениями приготовился к жестокой схватке.

Десяток защитников разделился на две пятерки, одна из которых миновав бывшего охотника, столкнулась с магией темных, а другая набросилась на Тельзара. Противники его адептам достались опасные для уровня, в виду того, что Кардан активно натаскивал своих учеников на грамотное поведение в бою с магами. Поэтому опытный наемник решил постараться расправиться с врагами как можно быстрее.

На ложный выпад крайне левого карданца Избранник Тьмы не прореагировал, зато парировал удар с правой стороны, что нацеливался на его бедро. Уколы двух мечей из середины отразил кинжал, а его старший собрат всколь успел зацепить чужой наруч, но пробить так и не смог. За спиной послышался тихий шаг, и тело ушло из под вражеского лезвия в последний момент. Оказавшись вблизи одного из карданцев, Тельзар успел лишь в продолжение движения пихнуть того коленом. Воин, не ожидая такого приема, завалился на спину, блокировав удар клинка бывшего охотника из партера. Тому пришлось оставить поваленного противника без новых атак, когда четверка соратников карданца единым прыжком отогнала Избранника своими мечами. Тельзар и не думал оставаться на месте при многократном преимуществе нападающих. Полушаг влево с замахом со спины, наконец, позволил бывшему охотнику пролить чужую кровь и единственно не защищенного места на руке одного из карданцев между наплечником и наручем. Но в тот же момент зуд на левом предплечье откликнулось на чей-то достигший цели выпад. Резкий разворот, и новые блоки. Воспитанники Школы, заметив отсутствие ран на месте прямого удара одного из товарищей, лишь удвоили свои усилия. На такое ускорение Тельзар смог ответить только уходом в глухую оборону возле лестницы, тем самым закрывая спину от неожиданностей.

Свист рассекаемого воздуха и экономное дыхание бойцов дополняли шарканье от скупых шагов и редкие перезвоны соприкоснувшейся стали. Тельзар избегал большинство прямых ударов поворотами тел, а неминуемые выпады блокировал плашмя, по вбитой в голову многодневными тренировками наукой не зазубривать лезвия оружия. Тихий танец профессиональных мечников продолжался сравнительно недолго. Хотя в таком темпе Тельзар мог бы продержаться до первой ошибки одного из противников и выйти из полной защиты, но болезненный стон одного из его подопечных заставил того принимать радикальные меры. Рунный кинжал выскочил из руки и, пролетев по прямой в пируэте, воткнулся в ногу центрального противника. Это стало неожиданностью для карданцев, когда мечник избавляется единственным средством защиты слева. Поэтому два быстрых удара в открывшуюся от потери оружия брешь не достигли тела Тельзара лишь из-за магии. Третий скользящий в его сторону меч он смело поймал открытой ладонью за лезвие, а своим клинком уколол живот опешившего от такой блокировки свой атаки карданца. Пока пораженный противник заваливался на пол, опытный наемник успел отразить свободной рукой еще один удар и бесхитростно врезать в нос правой с зажатой в ней рукоятью. Более ощутимое зудение на меченой коже и несильное жжение под левой лопаткой сказало Избраннику Тьмы, что один из ударов все же смог его поранить. Защита магии не была абсолютной. Шаг вправо — блок одного меча. Второй в это же время прорвал жилет в районе печени, но цели не достиг. Виновника испорченной одежды Тельзар опрокинул ударом ноги в пах, а последнего карданца толкнул обеими руками на стоящего на четвереньках раненого товарища.

Пятерку разметавшихся по полу противников бывший охотник удостоил лишь беглого взгляда, которым тот удостоверился в их временном выходе из боя и поспешил на другой конец парадного зала, где сражались его подопечные. Из пяти нападавших на темных адептов карданцев на ногах оставались лишь четверо. Пятый с обожженным лицом стонал неподалеку. Маги едва успевали отбивать выпады противников, свободной рукой направляя заклинания. Но магия не стремилась достигнуть карданцев, сгорая в щите специальных амулетов, которые изготовлял сам Кардан. Бывший Рыцарь Света снаряжал своих бойцов по уму. Однако, ярких вспышек вблизи лиц четверки вполне хватало темным, чтобы успеть среагировать на уколы ослепленных противников. Конрад в этом сражении мог лишь изредка отводить удары, направленные только на него, не решаясь вмешаться в налаженную его защитниками систему парирования. Хотя некоторые из карданцев уже имели несколько ранений, серьезного подспорья для победы у подопечных Тельзара не было. Зато сил, оставшихся у нападавших, вполне хватило, чтобы оттеснить троицу молодых бойцов к выходу. За их спинами уже виднелась открытая дверь Управы, в которую и стремились выкинуть визитеров канданцы. И им это бы удалось, если бы не подоспевшая подмога.

Внезапно возникший рядом с карданцами Тельзар бесчестным по мнению большинства дворян уколом в спину устранил одного из оставшейся четверки. Второго буквально снес, плечом толкнув воспитанника Школы на товарища. Последний едва успел убрать свой меч, прежде чем его соратник врезался в грудь. В итоге, оба завязли на полу. Единственный стоящий на ногах карданец не обратил особого внимания на утерянных товарищей, лишь усилив напор атаки, работая мечом за троих. И темные едва успевали парировать все его удары. Бывший охотник, решив не вступать в схватку с достойным противником и срубить того одним ударом. На замахе Тельзар почувствовал, что его поднимают с земли. Оглянувшись, он увидел, лицо того самого бородатого привратника, которого ранее отправил в забытье. Мужик ощерился и хэканьем кинул Избранника Тьмы на другой конец зала. По счастью, Тельзар упал на одного из его бывших противников, который отреагировал на внезапный груз болезненным мычанием. А вот сам живой снаряд очень разозлился. Найдя взглядом громилу, он с удивлением наблюдал картину, как мужик своими кулачищами отбивал клинки темных, загоняя нежданных гостей под своды коридора. А последний карданец ему в этом помогал, отражая особо опасные для великана выпады адептов.

Стул оказался не столь тяжелым, как Тельзару казалось на первый взгляд, но предмета мебели было достаточно, чтобы неуязвимый мужик вновь повалился на пол. Но упал как раз на замешкавшуюся от неожиданности троицу. Тьорк не успел отскочить в сторону и был придавлен тяжелым туловищем поперек. Подскочивший карданец воспользовался шансом и рассек темному наруч. Лезвие достигло руки и заставило разжаться держащую меч ладонь. А пока карданец не успел нанести завершающий удар, Тельзар без думки пнул последнего противника ногой в спину. Воспитанник Школы от такого полета не успел сгруппироваться и ударился головой в стену, в миг потеряв сознание. Схватка была окончена.

Вес мужика был столь велик, что на вызволение темного из плена чужого тела пришлось приложить совместные усилия. Тельзар беспощадно содрал пришедший в негодность доспех, на что Тьорк болезненно вскрикнул, и в быстром темпе стал осматривать ранение молодого адепта. Но его отвлек судорожные похлопывания по плечу. Бывший охотник уже собирался рявкнуть что-то некультурное, но передумал, взглянув на то место, куда рукой показывал Мильен.

На балконе верхнего яруса, откуда ранее спустились карданцы, выстроившись в ряд, стоял десяток арбалетчиков, направив оружие в сторону темных. Стальные наконечники болтов хищно поблескивали в свете неярких настенных фонарей, будучи готовы отправиться в полет по желанию стрелка. А лица новых недоброжелателей не выражали ничего, кроме равнодушия и ожидания команды человека, стоящего в центре шеренги. Тот разительно отличался от них как одеждой, так и возрастом. Седая аккуратная бородка и зачесанные назад темные волосы подчеркивали налобные морщины и глубокий шрам на левом виске, которые выдавали в нем прожитые годы и события. Строгий синий мундир с редкими вкраплениями золотых элементов оттеняли наступающую старость несгибаемой военной осанкой. Уверенная поза и озлобленное выражение лица не сулили гостям ничего хорошего.

— Кто вы такие? — спросил он тихим но четким голосом, который, отразившись от стен, создал угрожающее эхо. — Что вы здесь делаете и почему напали на моих людей?

— Мы представители Совета Кланов, — начал объяснять Тельзар, не рискуя двигаться. — Нанесли визит к вам, как к начальнику городской стражи. А ваши люди посмели поднять руку на Короля, поэтому нам пришлось их наказать за такое поведение.

— Короля? — недоуменно поднял брови хозяин. — Какого еще Короля?

— Правителя Милдрена, Конрада Шестого, — продекламировал бывший охотник. — Защитника государства и вождя народа.

— М-да? — с сомнением заявил старик. — И где же он?

— Слева от меня, — дал указания наемник, махнув рукой.

Граф Сантигуа скептически рассматривал парня, одетого в боевое облачение Шахата, и хмыкал на каждом выдохе. И Тельзар прекрасно понимал его мысли. Король Милдрена в черных клановых доспехах Бьермисов выглядел очень странно. Молодой парень значительно проигрывал Мастеру Малой Ступени как по росту, так и по комплекции, отчего наряд в некоторых местах провисал и в общем выглядел не столь величественно и грозно, как на других адептах Тьмы. Еще какой-то умник из темных догадался подрисовать черные круги под глазами. Видимо, его вольную фразу снова приняли за приказ и выполнили дословно со всем тщанием Поэтому Конрад, вкупе с белизной своей кожи, которую не согнал даже напряженный бой, стал больше похож на восставшего мертвеца, чем на Короля. Но граф все же увидел то, чем можно было отличить настоящего правителя от самозванца, поэтому тут же изменился в лице.

— Отставить, — скомандовал Сантигуа, но заметив медлительность в движениях карданцев, рявкнул. — Опустите арбалеты, Света вам благого через ногу! Это Король Милдрена!

В тот же момент с резвостью, не присущей людям его возраста, начальник стражи слетел вниз по лестнице и расшаркался с Конрадом. После долгих уверений в преданности правящей династии и слов радости от воскрешения спасителя нации, граф пригласил дорогих гостей в свои временные апартаменты. Мильен остался в холле, чтобы залатать рану товарища, а заодно, по приказу Тельзара, и поверженных карданцев по возможности. И вот уже добрых полчаса бывший гвардеец, сидя напротив безучастного посланника Совета и уставшего после боя сонно хлопающего глазами Конрада, расписывал свои действия после начала вторжения кочевников, которые больше походили на оправдательную речь. Но словесные излияния Сантигуа Избранник Тьмы прервал без церемоний.

— Граф, — намеренно опустил он традиционное обращение к знатной особе. — Какая численность в городской страже на данный момент?

— Шестьсот тридцать пять, не считая хозяйских, — ответил бывший гвардеец. — А зачем вам... Ах, я понял. Слухи о неуловимом отряде кочевников. И вы им верите, господин посол?

— Это я их пустил, граф, — твердо заявил Тельзар. — Чтобы предупредить жителей. И да, я в них уверен.

— Но если это так, то почему вы еще до сих пор здесь? — удивленно вопросил собеседник. — Я бы рекомендовал вам уехать тот час же, чтобы Совет Кланов не выдвинул нам обвинения в необеспечении безопасности их представителей.

— Уверяю вас, их не будет, — рассмеялся Избранник Тьмы. — И даже более того, наша цель лежит в вдалеке от дипломатических протоколов. Его Величество официально запросил помощи у Совета Кланов. Ведь так?

— Да...— подал голос дремлющий Конрад, не по-королевски развалившись в мягком кресле.

— Вот как... — задумчиво протянул граф. — И какими силами вы располагаете?

— Четыре мага, — умолчав о бессознательном Шахате и уровне обучения, сказал Тельзар. — Остальные скоро подтянутся.

— Скоро, говорите... — проницательно взглянул на собеседника старый политик. — Не буду спрашивать о времени, но четырех магов явно недостаточно, чтобы противостоять орде кочевников.

— Для нас в данный момент более актуальна защита столицы, — прервал начальника стражи бывший охотник. — И по моему мнению, нужно поступить следующим образом...