Неупокоенный

— Бросайте оружие, и уйдете на своих ногах, — ага, вздумали соревноваться в сарказме с эльфом. — Может быть...

Тенькает тетива, но нас уже нет на месте. Атари, судя по звукам, ушел от стрел перекатом и сейчас возится со своей пятеркой. Я тоже срываюсь, но не успеваю — бок обжигает болью. В два прыжка преодолеваю расстояние до стрелка и бью шестом. Металлическая оковка с размаху ударяет в висок — будто палкой по арбузу. Меня трясет от наслаждения, урх-гуул довольно ворчит. Раскручиваю посох и наступаю на оставшуюся троицу. Те расходятся, пытаясь зажать с разных сторон. В руках поблескивают кинжалы. Многовато их на меня одного... Ложный выпад, тычок обратным ходом по заходящему со спины противнику — ушел, зараза. Ну, так лови другим концом да по тому же месту!..

Верчусь волчком. Работать против нескольких противников тяжко. Спасает только то, что они — вояки еще более неумелые, чем я. Один бандит уже скорчился в куче отбросов у стены, удар по ребрам окованным металлом шестом — это не шутка. Подступаюсь ко второму, чуть теряю концентрацию, и третий заходит-таки со спины. Опять придется рубашку зашивать...

— Спину береги, лопух! — свист рассекаемого воздуха, глухой удар и шум оседающего на землю тела. Кайел? Его какие черти сюда занесли? За Атари приглядывает? Ладно, позже... Успокаиваю оставшегося противника и оглядываю поле боя. Хорошие ребята на ногах, плохие — лежат. Все, как надо.

— У вас как? — спрашиваю у Атари и стоящего рядом Кайела.

— Без потерь. А у тебя? — интересуется эльф.

— Рубаху зашивать придется, — огорченно сообщаю я. — Стрелой порвало. И еще сапог протек. Вляпался в какую-то дрянь по дороге...

— Пошли отсюда, — резюмирует Кайел. — Герои...

— Атари, ученика тебе еще гонять и гонять, — добавляет он, когда мы отходим подальше от места боя, — чуть нож в спину не словил. И ты еще говорил, что справишься...

Выбираемся на центральную улицу, в подворотне отчищаем одежду от грязи. Как обычно, больше всех заляпан я, аккуратист эльф только что не благоухает, несмотря на то, что недавно кувыркался по грязному переулку. За всеми заботами обнаруживается, что уже хорошо за полдень и пора бы перекусить. Находим какую-то харчевню. Парни что-то заказывают, с аппетитом лопают, я же почти не притрагиваюсь к еде. Мне хватает и того, что я получил от убитого арбалетчика.

И сколько уже на моем счету? Восемь? Десять? Двенадцать? И сколько я еще народу в бессознательном состоянии в трактире положил? И, что интересно, призраки по ночам не приходят, и совесть не мучает...

Поев, отправляемся за мечом. Кайел идет с нами, ему хочется посмотреть на оружие, из-за которого разгорелся весь сыр-бор. Заходим в лавку, опять зовем мастера. Пока он выбирается из недр магазина, замечаю на одной из полок необычный арбалет. Лук словно вывернут наизнанку и прикреплен на ложе совсем по-другому. Прошу подмастерье показать. Атари тут же отбирает у меня это оружие, вцепляется в него, тщательно осматривает, только что на зуб не пробует.

— Копия гномьей работы? — обращается он к вышедшему мастеру.

— Да, и в комплекте те же запчасти, что и у оригинала, — из-под прилавка достается куча малопонятных железяк, весом, наверное, больше самого арбалета. Эльф тщательно осматривает каждую деталь, по некоторым даже щелкает ногтем, чтобы послушать звон. Странно, клинок он и то меньше проверял...

— А цена?

Цена оказывается под стать мечу. В яростном торге я участия не принимаю, в отличие от Кайела. После долгих споров удается скостить почти треть и добавить к арбалету еще пару дюжин болтов — без приятеля Атари нам бы этот подвиг не удался. Мастер получает деньги, косит глазом на мой уже опробованный в деле шест. На оковке появились свежие царапины, несколько темно-красных пятнышек на стыке дерева и металла мне так и не удалось отчистить. Похоже, способ добычи денег в тайне уже не сохранить...

Забираем оружие. Арбалет — в мешок, старый меч — туда же. Новый цепляю к поясу, теперь будет путаться в ногах, пока не привыкну.

Когда возвращаемся в гостиницу, уже вечереет. Кайел с Атари обсудили все, что могли, теперь предвкушают новый раунд разговоров, уже с третьим собеседником и за накрытым столом. И тем сильнее наше недоумение, когда на просьбу позвать Эдрика из Соколов страж сообщает, что такой из города не возвращался.

Глава 8

Беспокоиться мы начали только утром. По словам Атари и Кайела, до этого Эдрик таких фортелей не выкидывал, но мало ли что может взбрести в голову восемнадцатилетнему парню, когда гормоны заиграют... Так что мы решили подождать еще немного. Кайел пошел договариваться о чем-то в Гильдии, я погрузился в очередную медитацию — не то, чтобы она была мне очень нужна, так, время занять — а Атари увлеченно гремел арбалетными запчастями, собирая из них странную конструкцию.

Эдрик не вернулся и к обеду.

— Ну и какие демоны утащили этого героя-любовника? — ядовито поинтересовался Атари, когда мы все собрались в нашей комнате.

Вопрос был явно риторическим. И неожиданным для меня — я-то думал, что Атари не знает о ночных развлечениях Эдрика.

— Развлекался он ночью в соседней комнате, — ответил эльф на невысказанный вопрос Кайела. — С тремя. Вика аж из медитации выбросило. Да и мне — хоть уши затыкай...

Уши — ушами, но вот почему Атари тоже не уединился с кем-то той ночью? Комнат свободных — хоть отбавляй, да и в финансах ограничений не было... Но об этом можно и потом подумать, сейчас важнее другое.

— А у него тут какая-нибудь дама сердца случайно не живет? — услышав это, и эльф и наемник удивленно посмотрели на меня. По-видимому, такое выражение было здесь не в ходу. — Ну, девушка, с которой он когда-то встречался, или еще что в этом духе... Не мог он из-за этого вляпаться во что-нибудь?

Кайел задумался.

— Вроде ни о чем таком я не слышал... Это мне временами приходилось удирать от ревнивых мужей или ухажеров в одних штанах, — он усмехнулся, — или вообще без штанов. Эдрик более практичен в этом вопросе.

— Он обычно заказывал девушку здесь, в Гильдии, — разъяснил мне Атари. — И проще, и безопаснее. Во всех отношениях.

Похоже, Эдрик действительно из тех, кто предпочитает синицу в руках.

— А могли его как-то связать с нашими вчерашними похождениями? — я продолжал перебирать варианты.

Кайел как-то странно посмотрел на меня. Удивленно, как будто от меня никаких умных мыслей не ожидалось.

— Навряд ли... Но все равно, поспрашивать стоит, — подумав, решил он. — Думаю, что за четверть смогу разведать что-нибудь.

— А если тебя узнают? Ты же вчера с нами засветился...

— Хм. Интересное выражение... Так вот, те, перед кем я "засветился", навряд ли смогут что-то кому-нибудь рассказать. А те, кто видели мельком... Рискованно, конечно, но у меня тоже есть свои сюрпризы. Да, заодно еще поговорю со стражей, не дай Хранитель, конечно, но все найденные трупы проходят через них.

— Тогда я проверю девушек, с которыми он развлекался тогда ночью, — определился отложивший железки эльф. — Вдруг они ему что-то рассказали. Или, наоборот, кому-то рассказали о нем... Врагов в этом городе у Эдрика вроде не было, но мало ли что...

Похоже, все обязанности распределены. Только я остался не у дел.

— А чем тогда мне заняться? С Кайелом я пойти не могу — узнают. Атари, тебе, как, нужна помощь очаровывать девушек по вызову?

— Тебе лучше сходить к Детям Жизни, — посоветовал эльф.

— Да, мы о них совсем забыли, — согласился Кайел. — Надо действительно у желтобрюхов посмотреть, может, он сейчас у них лежит...

Дети Жизни... Я ведь уже сталкивался с одним из почитателей древней богини давно вымершего народа, каким-то чудом пережившей Исход и не развоплотившейся. Прозвище "желтобрюхи" — не слишком верное, но зато прилипчивое, как и все народное творчество — эти жрецы получили за непременный желтый круг, нашитый или нарисованный на груди. Врачи и учителя, а также, по слухам, неплохие воины и защитники от тварей из Ничейных Земель, в Юканаре они держали больницу и школу для бедняков. Впрочем, жрецы не только занимались благотворительностью, но и промышляли, так сказать, частной практикой, приносившей дополнительный доход. Учили они немногим хуже священников из Церкви Хранителя, а что до врачей — так с ними не могли соревноваться ни ворожеи, ни травники. И даже если подопечного не удавалось спасти, то хотя бы уходил он тихо и без страданий. И, что самое важное, к Детям Жизни доставлялся любой больной или раненый, найденный на улице, пусть только он подавал хоть какие-то признаки жизни.

Да, желтобрюхов действительно стоило навестить. Смущало только, что моя прошлая встреча с их представителями не слишком хорошо для меня закончилась. Если деревенский лекарь, жрец явно невысокой степени посвящения, с лету разоблачил мою маскировку, то чего же ждать, когда я сунусь в их гнездо? Конечно, теперь я притворялся гораздо лучше, спасибо Атари, но все равно... А ну как нарвусь на такого фанатика, как покойный Зеллод? Воспользовавшись тем, что Кайел на секунду отвернулся, я поднял взгляд на Атари, как можно сильнее выражая на лице удивление.

— Не беспокойся, — раздалось у меня в голове, — всякая мелочь не сможет тебя распознать. А те, кто уже могут, достаточно умны, чтобы с тобой не связываться.

— Хорошо... — согласился я и с тем, что прозвучало вслух, и с тем, что слышал один я. — А найти-то их как? Города я не знаю...

Уточнив детали, мы разошлись, договорившись встретиться через четверть у ворот здания Гильдии.

Небольшая комната. Ставни и дверь закрыты, и в полумраке виден только неясный силуэт, втыкающий в щели половиц тонкие прутики и тихо шепчущий что-то. Концы палочек одновременно начинают тлеть, белесый дым, струйками поднимающийся из кольца рдеющих огоньков, растекается по потолку, замыкая клетку. Из теней и пылинок, пляшущих в редких лучиках света, проникающего сквозь щели ставень, выплетается фигура пожилого человека...

— Наставник, я нашел демона. Он здесь, в Юканаре.

— Хорошо, да... — только эмиссар, умеющий улавливать мельчайшие оттенки голоса Наставника, может понять, что старик доволен. — Докладывай. Подробнее.

— Пришел с севера, через Крестьянские ворота. Вместе с ним воин-двумечник и наемник из Соколов. Остановились в гостинице Гильдии. Вчера покупали оружие. Сегодня до обеда сидели в здании, потом разделились и разошлись.

— Что-то еще?

— Да. Демон, похоже, справился с камнем, он убивал только при необходимости...

— Очень хорошо. Продолжай, да...

— Тот, что с двумя мечами — учитель демона.

— А вот это интересно, — Наставник пожевал губами. — Он знает, кто его ученик?

— Похоже, что нет.

Наставник задумался. Время текло, огоньки медленно приближались к полу... Наконец решение было принято:

— Продолжай следить. И никаких активных действий. Никакой самодеятельности! Герои мне не нужны. — Наставник еще раз пожевал губами. — Вмешаешься только если демон начнет убивать всех без разбору. Но это вряд ли, да... Если, как ты говоришь, он справился с камнем... Понял?

— Да, Наставник.

Взмах призрачной руки — и огоньки гаснут, оставляя темную фигуру наедине со своими мыслями...

Больницу я нашел быстро. Как до нее добраться, мне объяснили достаточно толково, так что плутать почти не пришлось. Невзрачного вида двухэтажный дом отличался от своих соседей лишь величиной, да вывеской — намалеванной на доске эмблемой Детей Жизни. Хотя, если честно, сложенные "лодочкой" ладони с каплей воды в этой мазне можно было узнать с большим трудом.

Войдя внутрь, я оказался в небольшом помещении, по-видимому, в приемной. Выход в коридор с дверями по сторонам, ведущий куда-то вглубь здания, лестница на второй этаж, стол-конторка у окна, несколько стульев у стен. Никого не было видно, и я наудачу сунулся в одну из дверей.

Большой, примерно в четверть здания, светлый зал, заставленный ровными рядами топчанов с соломенными тюфяками вместо постелей. Почти все лежанки заняты. Выскобленные до белизны доски пола, ни паутинки в углах светлого оштукатуренного потолка. Пара больных неуверенно прохаживается на костылях, еще несколько сидят на своих кроватях и негромко переговариваются, но большинство лежат неподвижно, слишком слабые или слишком сонные, чтобы чем-то заниматься. Два жреца, одетые в застиранные до невозможности определить первоначальный цвет балахоны с еле заметными желтыми пятнами на груди, возятся с пациентом. В воздухе витает тонкий травяной аромат.

Вежливое покашливание сзади заставило меня обернуться.

— Доброго дня. Вам что-то нужно? — на меня смотрела невысокая пожилая женщина в темно-зеленом балахоне с неизменным желтым кругом.

— Доброго дня, — откликнулся я. — Вы можете сказать, не попадал ли к вам вчера или сегодня утром невысокий парень с длинными светлыми волосами? У него еще нет одной руки и ноги, а вместо них... — я замялся, не зная, как рассказать о протезах Эдрика.

— А вместо них такие же, но из металла?

— Да, — обрадовался я. Как бы то ни было, но, похоже, я нашел нашего гуляку. — Что с ним?

— Сегодня утром его забрали. Сестра и двоюродный брат. И как такие прекрасные родственники не уследили за мальчиком... — взор женщины затуманился, словно она вспоминала что-то свое, давнее.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! И почему всегда все так усложняется?..

— Такие непоседы как раз и сбегают от "любящих" родственников, — ехидно заметил я. А когда направленный на меня недоуменный взгляд обрел ясность, добавил, — вот только мой знакомый был круглой сиротой. У них были какие-то доказательства, или вы выдаете своих подопечных кому попало по первому требованию?

Жрица удивилась.

— Но, позвольте... — она, слегка прихрамывая, подошла к конторке и начала там рыться, что-то бормоча вполголоса. Затем, обеспокоено оглянувшись на меня, просеменила к лестнице.

— Хельда, ты сильно занята?

Последовавшее за этой репликой недовольное "ну что там еще такое?", судя по всему, было расценено как согласие.

— Последи там, если кто придет, ладно? Если что, я во дворе...

Во дворе? Что-то никакого двора я не заметил. На всякий случай, я незаметно поправил пояс, поудобнее расположив прицепленный к нему меч. Однако моя подозрительность не оправдалась, двор у больницы действительно был, только задний. Сопровождаемый жрицей, я прошел по пронизывающему здание насквозь коридору и замер на крыльце.

Задний двор больше подошел бы не больнице, а военному тренировочному лагерю. С поправкой на скромные размеры, конечно. Пара манекенов для отработки ударов, посыпанная песком ровная площадка для упражнений... Священники Матери Жизни явно не были поклонниками непротивления злу.

Немного в стороне, перешагивая по вкопанным в землю разнокалиберным чуркам, работал с шестом одинокий жрец с повязкой на глазах. Дерево посвистывало, рассекая воздух, ему вторила полощущаяся при разворотах и ударах ткань свободных штанов. Больше на пожилом мастере — а вряд ли кто-то другой мог бы вытворять то, что я видел, да еще и с завязанными глазами — ничего не было. Жрица села на установленную около крыльца скамеечку и, устало откинувшись на спинку, смежила веки. Я прислонился к столбику, поддерживающему навес над ступеньками, и приготовился терпеливо ждать. Прерывать тренировку не хотелось — не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь. Особенно, если он так напоминает Шао-Линь. Кроме того, следовало собраться и проверит маскировку под "обычного человека". Я ведь до сих пор толком не знал, как относятся эти лекари к ожившим мертвецам?