Отражение Мира

— Ластарх, а хочешь, я тебя обрадую? — сказал я задумавшемуся о чем-то полуэльфу.

— Ну? — не отрываясь от вновь наполненной кружки, булькнул мой собеседник.

— Сегодня мы идем осматривать достопримечательности столицы, и тебе выпало счастье быть гидом. Ведь ты всяко больше знаешь, чем мы с Фаэйрой.

— Тьфу, я уж думал, ты опять какую-нибудь гадость скажешь! Ладно. Ведь и сам собирался на Ортон посмотреть.

Через два часа наша троица уже стояла у ворот города и ожидала, когда стража, наконец, проверит документы. Как я и думал, здесь эта процедура была гораздо более тщательной. А мы как иностранцы удостоились дополнительного внимания. Обычных же людей пропускали несколько быстрее. Вдобавок, понаблюдав за работой стражи, выяснил, что на лапу тут давать, похоже, не принято. Столица, поэтому все серьезно. Когда нас, наконец, перестали мурыжить и пропустили, мы оказались на широком проспекте, уходящем в центр города. Вдалеке маячил крупный комплекс зданий, но разглядеть его было сложно, слишком далеко мы стояли. Строения вокруг были выполнены в одном стиле, который у меня лично вызывал ассоциации со сталинскими высотками. Первым делом решили поглазеть на башню Академии. Спрашивать дорогу не потребовалось, так как оная была видна из любой точки города... А топать, похоже, придется через самый центр. Заодно и узнаю, что за комплекс там находится. Дворец, небось.

Ортон на самом деле был огромен. Если удастся поступить, то надо будет искать жилье в северо-восточном пригороде, иначе только добираться до места учебы придется около часа...

По обеим сторонам дороги встречались в основном особняки и правительственные здания, нередко чередующиеся c парками разных размеров. Как выяснилось, аналогичные проспекты, идущие от разных врат к центру, делили город на восемь частей. И наконец, всю столицу пронизывали три идеальных кольца дорог. В плане это несколько напоминало мишень. Когда же мы достаточно сильно приблизились к центру, парковые области стали принимать поистине огромные размеры. Постройки, конечно, имелись, но они, как правило, редки, хотя и были, в основном, достаточно велики. Возможно, министерства или что-то подобное. Тут явно почти нет жилых строений.

Наконец, я смог нормально разглядеть сооружение в центре города. Это был не просто дворец. Настоящая неприступная твердыня, функциональная, но при этом изящная. Центральная цитадель, имевшая в высоту метров сорок и похожая в плане на шестерню, возвышалась на двадцатиметровом постаменте, имевшем форму восьмиконечной звезды. Из каждого луча росли ромбовидные, слегка сужающиеся кверху башни, соединенные с центральной внушительными мостами. И высота этих башен была не намного меньше, чем у цитадели. Кое-где из-за стен виднелись высокие деревья, похоже, на постаменте был разбит еще один парк. Ну, доступная площадь это позволяла. Через некоторое время мы приблизились достаточно, чтобы кое-где разглядеть изящный орнамент, покрывающий, похоже, всю поверхность внешних стен дворца. Но тут, как черт из табакерки, вырос стражник и указал нам, что дальше приближаться к резиденции Императора нежелательно. Забавно, что народа вокруг толком не было видно. Да и стражники, похоже, неплохо умели становиться как можно более незаметными. Вообще, складывалось такое впечатление, что и город, и дворец проектировали какие-то фанаты симметрии. И именно с дворцом они слегка переборщили. Смотрится, конечно, великолепно, но... слишком все одинаковое.

Налюбовавшись цитаделью и обойдя ее по круговой дороге, проходящей через парк, мы двинулись дальше к Академии. Кстати, Ластарх с обязанностями гида не справлялся. Почти всю дорогу он молча глазел по сторонам. Хотя то же самое относилось и к нам с Фаэйрой.

— Ну, и как вам это чудо света? Город то есть? — задал я своим спутникам вопрос.

— Красиво, конечно, но не хватает... природности. Все слишком ровное, правильное.

— Хаоса не хватает, — добавил к высказыванию драконы полуэльф.

— Хаоса? Хм. Что ж, согласен. Наиболее точное выражение. Но мы еще Академию не видели. Вдруг случится чудо, и хоть она выбьется из общей картины?

Не случилось. Академия была не худшей одой симметрии, чем весь остальной город. Правда, выяснилось, что помимо башни это заведение оккупировало еще и немаленькое количество построек вокруг. Ну и до кучи имелась своя парковая зона приличных размеров. Территория не была никак отгорожена от остального города, и простые горожане или туристы, как мы, могли свободно по ней расхаживать, ну разве что внутрь строений не допускались. Но людей на улице все равно было не то чтобы много. Думаю, этот район города просто не особо заселен. Причем именно из-за Академии, занимающей большую его часть. А один из встреченных на улице магов любезно подсказал нам, куда именно приходить шестнадцатого числа, когда двери Академии будут распахнуты для поступающих.

— Куда дальше? Назад в таверну? — спросил насмотревшийся на достопримечательности Ластарх.

— Нет. Надо съездить в ближайший к Академии пригород. Узнать, можно ли там снять жилье. Учебное заведение, насколько я знаю, его не предоставит, а лишь выделит небольшую сумму денег. Не в таверне же нам жить несколько лет.

— До экзаменов почти месяц, и еще неизвестно, поступим ли мы туда, — высказалась дракона.

— Через месяц ты жилье в пригороде не найдешь, — ответил ей полуэльф.

— Тогда поехали, — подытожила Фаэйра.

По прошествии сорока минут мы уже выезжали через северо-восточные врата. Теперь вопрос, как нам искать тут жилье? Спрашивать каждого встречного — поперечного?

— Пригород велик. Не стучаться же нам с расспросами в каждый дом? — выразила вслух ту же мысль дракона.

Ластарх посмотрел на нас как на несмышленых детей и направился к ближайшему стражнику. И через две минуты уже возвращался к нам с довольной ухмылкой на лице.

— Всего пара медяков, и мне уже известно местонахождение ближайшей доски объявлений. А у вас, ушастые, я смотрю, с умом-то туго!

— На себя посмотри! — хором произнесли мы с Фаэйрой.

— Я не ушастый, а остроухий. Хотя этот эпитет к вам тоже относится. Доска тут недалеко, думаю, сможем найти там что-нибудь подходящее.

Вскоре мы уже внимательно изучали деревянную конструкцию пятиметровой длины. Процесс протекал небыстро, так как она была буквально вся обклеена разными бумажками. В итоге, смогли найти несколько предложений о сдаче жилья и сразу же направились по адресам. Через час, обойдя большинство из них, наконец, наткнулись на неплохой двухэтажный дом на окраине пригорода, который, в целом, должен обойтись недорого, если брать вскладчину. Главное, мы смогли договориться с хозяйкой, что сначала заплатим только за месяц. А большинство других адресов либо были уже заняты, либо там предлагали лишь одну комнату, что нам, естественно, не подходило. Отсутствовало желание селиться по разным адресам. Вопрос, правда, в том, почему это относилось и к Ластарху. Хотя, может, он просто не хочет остаться в изоляции во время обучения? Нет, это вряд ли, к полукровкам отношение должно быть достаточно терпимым, даже когда вокруг одни люди. Это мне и Фаэйре изоляции стоит опасаться. Уж мы точно будем двумя белыми воронами... а точнее, белой и рыжей вороной.

Моя кожа, к слову, как и надеялся, загару поддавалась. Результат, правда, был несколько странен. Для начала, изменился оттенок всего кожного покрова, а не только открытых участков. Да и цвет далек теперь от телесного. Серый, с бронзово-багровым отливом. Ладно, хорошо хоть не почти белый, как раньше.

Заселяться решили завтра, так как на дворе уже был вечер, а нам еще назад в таверну через весь город топать. Часть вещей-то там осталась. По пути к городским вратам Фаэйра вдруг резко остановилась и, махнув головой в сторону вывески на ближайшем здании, произнесла:

— Надо мне туда устроиться. Как раз будет занятие до экзаменов.

— Фехтовальная школа? И зачем тебе? Хочешь носить свои кинжалы не только для виду?

— Для меня это лишним точно не будет. Кто угодно может обидеть слабую девушку.

— Да. Со смертельным исходом для себя.

На этой фразе мы расхохотались, только Ластарх нас не поддержал, а лишь окидывал недоуменным взором.

'Для тебя это тоже не будет лишним. Прекрасное место для того, чтобы я могла тебя обучать'.

'А чем тебя первая попавшаяся поляна за городом не устраивает?'

'Тем, что там нельзя найти партнера. Если будешь отрабатывать удары с кем-то в паре, то дело пойдет гораздо быстрее'.

'Да-а-а. Чтоб я, значит, этого кого-то зарубил тобою ненароком? Я же не тренировочными мечами махать буду!'

'Подумаешь! Ну, убьешь одного — другого, и что?'

'Ты неисправима! И с логикой у тебя сильные проблемы'.

'Почему это?'

'Очень сильно хочешь потерять хозяина? Послушай я твоих идиотских советов и начни нападать на всех вокруг, то не прожил бы и недели. Ты об этом подумала?'

'Нет'.

'Значит, думай. Может, научишься этому крайне полезному занятию. А то только и умеешь, что бред нести'.

К ночи, наконец, добрались до таверны и, поужинав, разошлись по своим комнатам. Наутро же пытались было выбить из хозяина остаток заплаченных за неделю денег, но безрезультатно. Ну и черт с ним, не особо-то там и много было. Хорошо хоть, добились того, чтобы нас напоследок накормили бесплатно. Правда, поорать для этого пришлось знатно. В основном, Ластарху. Э-х-х, как он матерился! Мне ни в жисть так не научиться. Какие цветастые обороты аж на трех языках! Не подозревал, кстати, что он солву знает.

Закончив с едой, обошедшейся нам фактически в пять суток обитания в таверне, и собрав вещи, отправились к снятому нами дому. На этот раз дорога через город не заняла так много времени, как вчера, но это только благодаря тому, что мы не глазели по сторонам. Правда, я все же крутил периодически головой в поисках библиотек. Сразу как устроимся, надо будет по ним пройтись.

Ластарх занял комнату на первом этаже, а нам с Фаэйрой досталась пара на втором. Покидав свои вещи, разошлись по делам. Я направился в город, дракона в школу, а полуэльф — надираться в ближайший кабак. Библиотек в столице было достаточно много, но пускали меня не в каждую. Некоторые были закрыты для простых посетителей, часть требовала дорогущего абонемента. А оставшиеся, как правило, не подходили. Меня интересуют книги по истории, а не дамские романы. Хорошо хоть, большинство библиотекарей с радостью подсказывали адреса. Но даже так я потратил на беготню почти весь день. В итоге, нашел неплохую библиотеку относительно недалеко от северо-восточного пригорода. Деньги там требовали только в залог уносимых с собой книг, а мне и читального зала хватит выше крыши. Вообще, по идее, после поступления должен быть доступ к библиотекам Академии, но подозреваю, что литература там, в основном, другого формата, нежели необходимая мне. Хотя, в любом случае, порыться надо будет.

Возвращался обратно уже часов в восемь вечера. По приходу домой никого там не обнаружил. Хозяйка еще днем свалила жить к родственнице, обитающей неподалеку, Фаэйра, похоже, успешно устроилась на курсы и все еще впитывает азы науки фехтования. Ластарх к этому времени должен быть уже совершенно невменяем, но здесь его почему-то нет. Раньше думалось, что он способен доползти на карачках куда угодно в любом состоянии. Уж больно многоопытный выпивоха виден в нем. А, пойду проверю. Кабак вроде тут недалеко, заодно и поужинаю.

Войдя в заведение, первые несколько секунд не мог понять, почему вокруг такая идеальная тишина. Народу в зале было много, но у всех удивительно умные лица. Через пару мгновений мой взгляд, обошедший эту картину, наткнулся на искомую остроухую голову. Вскоре я уже пялился на совершенно трезвого Ластарха. А он, завидев меня, слегка подвинулся на своей лавке и указал пальцем на образовавшееся место рядом с собой.

— Вопрос. И почему ты до сих пор не валяешься мордой в салате? — спросил я его шепотом, но в окружающей тишине мой голос был слышен, должно быть, каждому.

— Тише. Подожди полминуты, сам поймешь!

И да, я понял. Вскоре из-за двери рядом со стойкой появилась девушка с лютней в руках. У нее была совершенно обычная, ничем не примечательная внешность, но вот когда она, присев на свободное место в углу зала и начав медленно перебирать струны, запела — от такого протрезвеет кто угодно. Возможно, эльфы поют и лучше. Но им этот менестрель явно не проигрывает. Пела она совершенно разные песни, казалось, обо всем подряд. Но неважно, какой смысл был в словах, у большинства сидящих вокруг на глазах наворачивались слезы даже во время исполнения задорной песенки об уличном воришке. Возможно, если бы ее исполнял кто-то другой, все уже давно покатывались бы со смеху. Даже мне было очень трудно сдерживать переливающиеся через край эмоции. Хотя меня всегда было достаточно трудно чем-либо пронять.

Вскоре, взяв небольшую передышку после множества спетых песен, девушка объявила, что следующая будет на сегодня последней. И когда она вновь запела, ее слова вдруг стали огнем выжигаться у меня в памяти:

Опасных... когда-то, возможно,

Направят на верную смерть.

Однако, размена слепого не будет,

Жизнь не покинет рукотворную тень.

Кровь гнилую сожгут

Пламя, Ярость, Гнев, да Месть.

И здесь лишь начало пути,

Серую душу несущего.

Но уже в середине этой дороги

Споры по миру пойдут,

К началу благой эпохи ли

Ведет восход на престолы

Шести владык младых.

Древний долг сполна заплатит новая кровь.

Единство придет в разделенный натрое дом.

Забытый народ явит свой лик миру вновь.

Лазурные молоты застучат в глубоких пещерах гор.

Маски сорвут и два трона станут одним.

Раскинутся новые просторы пред теми,

Кто в других впервые поверит.

А века назад погибшая крылатая метель,

Сможет поведать, наконец, песнь о том,

Что было когда-то и что грядет вновь.

И с надеждой уйди на покой.

В наступившей вокруг гробовой тишине пытался понять, почему вдруг меня так сильно пробрала эта песня? Я запомнил каждое слово и могу дать голову на отсечение, это все что-то да значит. Но понять смысл стихов, кажется, вообще невозможно!

— Ластарх, не подскажешь, а что это была за песня? — спросил я, когда народ вокруг начал оживленно обсуждать прошедший концерт.

— Она довольно популярна у разных менестрелей. На самом деле это пророчество какого-то чокнутого мага. Он в Академии Силы преподавал лет двести назад. Но именно своими так ни разу и не сбывшимися рифмованными пророчествами и прославился. Большинство из них в итоге песнями стали.

— А почему это он чокнутый? В этой песне меня что-то зацепило...

— Для начала, в его пророчествах и сам Соларн не разберется. Единственная более-менее понятная строчка — это 'Лазурные молоты застучат в глубоких пещерах гор'. Но это же полный бред!

— То есть?

— Тьфу! Ты откуда свалился? Ладно, лазурные молоты — это сталгэрим, ледяной металл хид'ара. Ценится в разы дороже мифрила, хотя он вообще для других целей создан. Не для легкого оружия. Ну, так вот, эти самые молоты должны застучать в пещерах, значит, у гномов, но хид'ара никогда не отдадут кому-либо ни сам металл, ни секрет его создания. А все остальное вообще непонятный туман. Так что не забивай себе голову — да, красивая песня, но и только. Пошли лучше домой... Э-э-эх, даже напиться нормально не получилось.