Эпик Московского уезда

— Мы благодарны вам за помощь. Надеюсь, рассказ был правдивым. Сейчас придёт сотрудник полиции с бумагой и карандашом. Запишите, пожалуйста, ваши показания и шифр. Мы с Романом доложим начальству и будем ходатайствовать о снисхождении при определении наказания... (Цветков утвердительно кивнул). И мой вам совет, Андрей, пересмотрите свои взгляды на жизнь и займитесь созидательной наукой. Вы же ещё молоды. Вспомните, Николай Кибальчич в последние свои дни думал о космическом летательном аппарате. Для всех жителей Земли.

Солнце перевалило далеко на запад, когда полицейские вышли из Петропавловки. Возле будки постового на дорожке гонял какую-то бумажку полосатый котёнок. Хвост задран вверх, глаза по копейке — ничего кругом не замечает, только заветную бумажку.

Вот так и Колокольцев, подумал Алексей. Написали ему на бумажке программу "Народной воли", а он гоняет её по всей России, словно кошка бантик. А кто-то тянет за верёвочку, преследуя свои цели. Котёнок же верит, что охотится за настоящей мышью.

— Может, надо было сказать про убийство Гофера, — нарушил молчание Роман. — Глядишь, какие-нибудь детали вспомнил.

— Вряд ли. Похоже, он действительно не знает. Ну что, перебираемся в Кронштадт?

— Естественно. Странно, почему до нас не дошла информация об ограблении Минного офицерского класса. И никакого расследования.

— Военные решили сохранять тайну. Чёрт... — Алексей, задумавшись, влез в лужу. — И расследование сами провели. Вот мы у них и узнаем. Только надо, чтобы твоё начальство хорошую сопроводительную бумагу выписало.

Цветков аккуратно обошёл лужу с другой стороны и сказал:

— За это не переживай. А вообще я рад, что ты окончательно поправился, и что продолжим расследование.

— Спасибо, Рома. Я тоже рад, что у меня есть настоящий друг.

Не в силах сдерживать эмоции, они обнялись, стоя посередине следующей лужи. Такие разные и в то же время очень похожие. Освещённые солнцем и обдуваемые ветром с Невы. Согреваемые чудом дружбы.

— Кто же всё-таки убил Гофера, — задумчиво сказал неугомонный Рябичкин.

Роман захохотал. Это было так необычно для него, что и Алексей покатился со смеху следом. Отсмеявшись, приятели зашагали дальше к ждущему их у моста Фёдору.

— Вообще такое чувство, — проговорил Цветков, — Что в деле присутствует кто-то третий, кроме народовольцев и луддитов.

— Или эти англичане не так просты, как хотят казаться. Сделали вид, что уплывают, а потом вернулись и стали следить. Изобретение ведь замечательное.

— Что-то слишком сложно получается: украли, отдали, чтобы снова украсть. Да ещё с убийством.

— Так ведь они сделали вид, что не заметили кражи. Разбили устройство и домой. Возможно, чтобы не портить отношений с "Народной волей". Кто знает, что думают их лидеры? Политика — вещь сложная, такие иногда коленца выкидывает.

— Всё, конечно, может быть, но мне кажется более вероятным вариант с третьим действующим лицом.

Продолжая спорить, молодые люди сели в пролётку к Фёдору и медленно выехали на середину моста. Здесь они разом замолчали, перевели взгляд с ростральных колонн на Финский залив, синеющий вдали. Там в сгущающемся морском воздухе угадывались очертания загадочного острова Котлин, колыбели российского военно-морского флота. Он звал их плеском волн о неприступные стены петровских фортов и хлопал парусами старинных кораблей. Там среди тёмных, одетых в камень, каналов и ярких морских маяков прятались ответы.

Часть 3.

1.

Ах, напрасно Рябичкин грешил на луддитов. Напрасно. Не брали они записей Попова. Искромсали провода, разбили электрический звонок, другие части прибора — это да. Но схему не брали. Им и в голову не пришло.

Подобно отцам и дедам, уничтожили надуманный источник бед и успокоились. Излили таким образом свой протест против несправедливости мира.

Ведь сколько механизмов портили жизнь простого труженика, оставляли его без средств. Всегда находились люди, использующие новинку для личной наживы. И плевать они хотели на всё остальное. Главное сиюминутная прибыль. Денежные мешки ловко перекупали открытия учёных и наживали огромные состояния. Редко попадался учёный и предприниматель в одном лице.

Патрик и Иеремия шагали рядом с Неспешинской по улице Кронштадта. Ещё не рассвело, но в свете газовых фонарей можно было разглядеть татуировки на левых локтях обоих англичан:

Ned Ludd

Кумир и родоначальник движения был всегда с ними. Он первый разбил свой ткацкий станок. Он указал путь. Когда-нибудь все поймут, что другого пути нет, и на земле наступит гармония. Такова вера общинников. Простой человек хочет знать простой ответ на вопрос.

Ночь притихла, готовясь уступить место. Настал предрассветный час, когда обитатели тёмного времени прекращают дела, подчиняясь неотвратимому восходу солнца. Прочь тьма! Уходи! Новый день грядёт!

Только о гранитные стены кронштадтских каналов плескались волны, нарушая тишину. Весь город опутан ими, словно мокрой паутиной во время дождя. Кроны вековых деревьев и глухие стены таможенных складов прижались к краю и глядят в тихие тёмные воды. Закоулочки, заводи, решетчатые парапеты, мостики. Берега выложены ровными каменными блоками, часто влажными и скользкими, с растущим то там, то сям в расщелинах мхом. Сверху, через ограждающий канал решетчатый металлический забор, заглядывают деревья и спускаются к самой кромке волн плети вьюна. Всё здесь тянется к воде и человек, попавший в этот мир, тоже невольно хочет спуститься по ступенькам набережной вниз и прикоснуться к материнскому телу Балтийского моря.

Город стал каменным после наводнения начала века, когда Финский залив захватил практически весь остров. Сильно пострадали деревянные сооружения, земляные насыпи, но теперь камень противостоял воде. Множество лодок пришвартовано к уютным пристаням по всему городу. Как и сотню лет назад жители города промышляют рыбной ловлей в заливе. Так повелось с основания военно-морской базы на острове. Море и флот для них всё — таков город Кронштадт.

В одном из каналов показалась лодка луддитов. Молчаливый Патрик уселся на вёсла, пока Иеремия прощался с Неспешинской. Необычная женщина, думал он. Маленькая, резкая, с удивительной способностью подчинять своей воле. Королева, да и только. Патрику было с ней легко, он привык повиноваться. Хорошо иметь такую жену: никаких забот, делай только, что тебе скажут и всё.

Волосы стоящих на каменных ступенях Иеремии и Лидии растрепал порыв предутреннего ветра.

— Good-bye, friend, — произнес Иеремия.

— Good-bye, — ответила Неспешинская, а потом добавила, — ...Прощайте...

Англичанин ступил в лодку, и обратное путешествие началось...

Крошечное судно, подчиняясь хватким движениям Патрика, бесшумно заскользило в сторону большой воды. Край неба на востоке озарился желтовато-красным. Вёсла, словно нож масло, разрезали тёмную поверхность канала, не издавая практически никаких звуков. Ни одного человека не повстречалось им на пути, даже рыбаки не вышли ещё на свой промысел. Никто в городе так и не узнал об иноземных гостях, посетивших их.

Выйдя в воды залива, луддиты направились к северному побережью, чтобы вернуться в Финляндию. Парус ставить было ещё рано, он вместе с мачтой лежал свёрнутый на дне лодки. Возле острова Котлин на отмелях и маленьких островках гений Петра Великого разбросал множество фортов, охраняющих проход к столице империи. Военные укрепления были построены и по ближним к Кронштадту берегам залива — с севера и юга. Сколько раз вражеские эскадры поворачивали отсюда восвояси, не в силах преодолеть искусную оборону. Только на узенькой лодочке под покровом темноты можно проскочить здесь. С северной части острова, где и пробирались Иеремия с товарищем, форты чуть меньше размером и если держаться подальше, то можно пройти незамеченным. А уже потом, углубившись в залив, ставить парус и немного отдохнуть.

Вот уже и Толбухин маяк, стоящий на искусственном острове, позади. На его траверзе начинается Большой Кронштадтский рейд, ведущий в столицу. Две сотни лет служители маяка "зажигают огонь" для моряков, а те с нетерпением ищут его в туманной дали залива, когда возвращаются домой. Какой желанный этот огонёк в темноте! Какой любимый! Словно свет в окне родного дома.

Правда, дом у каждого свой. Для луддитов это зелёный Ноттингем. Они уже ждали возвращения, соскучившись по родным. Молчаливый Патрик нежно любил свою рано постаревшую матушку. Такая чуткость с трудом угадывалась в этом угрюмом парне. Вечерами они всегда вместе сидели на скамейке возле дома и смотрели на звёзды, тихо радуясь жизни.

— Как думаешь, Пат, мы всё правильно сделали? — спросил Иеремия.

— Как сказал старший, так и сделали. Ничего лишнего.

— Да... я, знаешь... вообще думаю — кому это всё нужно? Ну, уничтожили ещё один механизм, завтра ещё. А дальше что?.. Посмотри кругом — сколько всего появляется. Невозможно уничтожить такое количество.

— Не наше это дело. Мы должны выполнять поручения. Сделали, что сказали, и всё. — Патрик с усилием навалился на вёсла. — А думает пусть глава общины.

Иеремия рассеянно посмотрел на него и перевёл взгляд на залив. Лето ещё не вступило в свои права, и вода была холодной. Такой, что брызги бьющихся о борта волн обжигали лицо. Здесь водное пространство раскинулось, и берега лишь угадывались вдали. Одна только башня маяка по-прежнему возвышалась. Море больше не было укрощено гранитными берегами каналов и показывало всю титаническую мощь своей стихии. Хотелось быстрей перебраться поближе к берегу, плыть прибрежной полосой, чтобы видеть землю.

— Жизнь изменилась, — проговорил Иеремия. — Мы уже не в силах повернуть её вспять. Чтобы выжить человек должен тоже меняться.

— Хватит рассуждать, — Патрик смотрел сердито. — Пора ставить парус.

Отверстие для мачты находилось в поперечной рейке на дне лодки, прямо за его спиной. Патрик положил вёсла на воду, чтобы увеличить устойчивость, а Иеремия начал вытягивать из-под сидений мачту. С рассветом ветер усилился, и судёнышко изрядно покачивало.

— Сейчас пойдём быстрее, — гребец уверенно выравнивал лодку, — И скоро будем дома.

Иеремия, держа мачту за середину, поднял её и с усилием вставил в гнездо...

Взрыв раздался мгновенно, разломив посудину пополам. Эхо побежало по заливу. Пролетающая неподалёку чайка с испугом шарахнулась в сторону, усиленно заработав крыльями.

"Гремучий студень" народовольцев работал безотказно. Лида Неспешинская заложила его ещё, когда луддиты только приплыли в Кронштадт — лишние свидетели ей были не нужны. Небольшая бомба с ударным взрывателем точно легла на дно крепления мачты и, незаметная, осталась ждать своего часа. И вот он настал.

Иеремию вместе с остатком мачты отбросило в сторону, теперь он плавал, держась за неё и высматривая среди обломков лодки Патрика. Просмолённые доски бортов, загоревшиеся от взрыва, отбрасывали красноватые блики на воду, отчего волны напоминали стальные плиты в пятнах крови.

Но Патрика уже не было на поверхности. Контуженный взрывом, он погружался в тёмную глубину залива. Только язычки пламени отмечали место его гибели, словно поминальный огонь свечи, пока и их не затушили волны. Осталось несколько досок и обломок весла, мерно покачивающиеся на поверхности.

А Иеремия ещё довольно долго сопротивлялся стихии и продолжал звать друга, не веря в его смерть. Крепко ухватившись за мачту, он отчаянно держался на плаву. Вариантов самостоятельного спасения не было, оставалось только ждать помощи со стороны. Доплыть до берега или маяка было выше человеческих сил. Даже опытный моряк не смог бы этого. Одна надежда на то, что взрыв видели или слышали на каком-нибудь судне, идущем неподалёку. Господи, будь милостив к несчастным луддитам!..

Англичанин сильнее обнял мачту. Потяжелевший от воды сюртук он сбросил и остался в рубахе с закатанными рукавами. Обнажённые по локоть руки торчали из воды и становились всё синее с каждой минутой. Холод пронизывал до костей!.. Где вы, труженики морей? Неужели никого нет рядом?!

Сознание временами застилала пелена, и перед мысленным взором всплывали образы родной Англии и великих британских мореходов. Слава, принесённая ими владычице морей, навеки осталась в истории. А вспомнит ли кто-то о них, простых общинниках, кроме родственников и друзей?

Когда паровой катер сторожевой службы прибыл на место взрыва, то в живых уже никого не было. По-прежнему на поверхности плавали размокшие доски, среди которых был и обломок мачты... Пустой.

Что подумали в деревушке близ Ноттингема, и кто оплакивал Патрика и Иеремию, мы можем только догадываться. Жаль эти две молодые души, заблудившиеся на просторах морей и на просторах политических теорий человечества. Они — далеко не первые жертвы и, скорее всего, не последние.

Катер из Кронштадта запросил служитель Толбухина маяка. Он заканчивал смену и поднялся наверх, чтобы ещё раз проверить оптическое оборудование, когда заметил в глубине залива вспышку и чёрный дым. Картина была ему хорошо знакома, в таких случаях исключений не бывает — сначала взрыв, потом пожар, и потом, к сожалению, часто — смерть. Неприятная и пугающая последовательность. Хорошо, что телефонный кабель проложен с острова Котлин, служитель сразу связался с военными и попросил о помощи.

Много повидал он на своём веку: научные экспедиции, уходящие в кругосветное плавание, первую в России регату, страшную дань человеческими жизнями, собираемую морем. Этот пожилой человек, как никто другой, знал его характер, повадки и нрав. Море — суровый властитель, навязывающий свои законы людям, возвышающий одних и убивающий других. Иногда ласковый, чаще строгий, и не всегда справедливый.

Служитель спустился вниз, вышел из башни и уселся на камни причала. Рассвет наступил, но тонкую полоску горизонта на западе закрывала дымка. Солнце, начав свой путь на востоке, двигалось оттуда, чтобы заблистать в середине дня. Служитель терпеливо ждал...

2.

Сколько же всего маяков в Кронштадте, думал Рябичкин. При подходе к гавани через Морской канал их было множество и все разные. Один особенно понравился Алексею. Он располагался прямо посередине бухты на искусственном островке немного большего диаметра, чем основание самого маяка. И был наклонный!.. На фоне идеально вертикальных заводских труб, портовых кранов и других маяков это выглядело диссонансом. Казалось, со стороны наклона обзорной площадки, опоясывающей маяк, можно прыгнуть прямо в воду. Само сооружение элегантное с очень симпатичной крышей в виде колокольчика. Просто прелесть! Куда там знаменитой Пизанской башне. Да ещё бегущие рядами волны в заливе придавали картине удивительную динамику.

— Не упадёт? — спросил бывший телеграфист Романа.

— Да нет. Инженерно-строительная служба присматривает за этим. Здесь военно-морская база и за порядком следят строго.

— Но иногда случаются и промашки.

Цветков взглянул на Алексея и пожал плечами: