Книга жизни

— Типа ни к чему не обязывающий товарищеский матч, понял, — кивнул Джейми.

— Как сказать. Древние маги подкрепили этот ритуал мощными чарами. Некоторые из них действуют до сих пор...

Разговор замер, Джеска погрузилась в медитацию. В воздухе вокруг нее посверкивали искры. Хеби появилась через полчаса, запыхавшаяся, с сумкой полной печенья и сдобы. Джейми боялся, что та, испугавшись, ударится в бега. Они успели выпить еще по чашке чая и закусить печеньем, когда пришел ответ от Девятнадцатой на вызов.

Теплый ветер распахнул приоткрытое окно.

— Завтра в полдень в амфитеатре... — прошептал он мягким женским голосом. Джейми непроизвольно обернулся, ему показалось, что Девятнадцатая стоит за его спиной, и он чувствует на коже ее теплое дыхание с запахом корицы.

— Изящно! — сказала Джеска, расплывшись в улыбке. — Бой обещает быть интересным. Боюсь, я вынуждена попрощаться, мне надо подготовиться. До завтра, Тагерр, Херби. Я распоряжусь, чтобы для вас оставили лучшие места.

После этих слов волшебница грациозно покачивая бедрами выплыла из комнаты. Джейми тоскливо вздохнул. Сейчас ему хотелось, чтобы коридор был длиннее, и это прощальное дефиле продлилось дольше. На плечо Тагерра легла ладошка Хеби, тоже смотревшей в след Джеске.

— Такая попка... — вздохнул детектив.

— Вот подзатыльник бы тебе отвесить, но вынуждена согласиться — она офигенна. Раскатает эту выпендрёжницу в тонкий блин по арене.

— Думаешь?

— Да. Та слишком самоуверенная. Назначила поединок в час силы огня. Дурочка.

— Посмотрим, хотя ты же понимаешь, нам неважно кто победит...

— Как это не важно?! Тебе не важно, что этот кусок мяса из чана может повергнуть одного из лучших боевых магов огня в новой истории?! — Хеби уставилась на Джейми.

— Не-а. Джеску будет жалко, но хозяйка пламени, сдается мне, знает, на что идет.

Тут Хеби фыркнула и открыла уже рот, чтобы дать гневную отповедь, но не успела. Входная дверь распахнулась от тяжелого пинка, и в комнату почти вбежал растрепанный и потерявший весь свой лоск Клаус фон Вернер, с парой магистров-инквизиторов за спиной. Из его носа с каждым выдохом вылетали искры.

— Где эта бешенная су... — Одышка не дала ему договорить остальное, он закашлялся, изрыгая небольшие язычки пламени. Складывалось впечатление, что старик пробежал половину города. Хеби быстро нырнула на кухню, скрываясь от гневного взора старого инквизитора.

— Сеньора делла фьямма, вы хотели сказать? — дипломатично продолжил за него фразу Джейми. Он поднялся, налил воды и протянул ее Клаусу.

— Да, — ответил тот, опустошив кружку.

— Увы, ушла, — развел руками Тагерр.

— Сука. Ты знаешь, что она сделала, терран? Она вызвала на поединок чрезвычайного и полномочного посла Великого Княжества Люфтштадского! Да я ее под трибунал отдам! Мы же кроме всего прочего безопасность гостьи должны обеспечивать. Скандал будет, и я во всем виноват. Только и будут говорить, что заместитель верховного инквизитора не в силах контролировать членов ордена. Позор! — простонал Клаус, — Куда она ушла?

— Не знаю, госпожа Конийетто передо мной не отчитывается, — снова развел руками Джейми.

— Чтоб ее эльфлинги сожрали! Гельмут, найдите мне экипаж, я стар для бега. Кунц, давай галопом в резиденцию ордена и начинай готовить поисковую мандалу! Я буду позже. Надо постараться перехватить Джеску до утра и арестовать.

Магистры, сопровождавшие инквизитора, бросились выполнять приказы. Клаус снова закашлялся, теперь уже изрыгая дым. Джейми потянулся за кувшином, но инквизитор жестом указал на бутыль с джином.

На улице раздался стук колес пролетки по брусчатке. Так же яростно и экспрессивно как вошел, фон Вернер вылетел из комнаты, Джейми еле успел поймать бумаги, взлетевшие от взмаха плащом, когда инквизитор развернулся. Хеби выждала почти минуту, прежде чем вернутся с кухни.

— Мда... похоже самую интересную битву этого десятилетия мы пропустим... — вздохнула она.

— Передумала идти на дуэль?

— Да я не про дуэль. Там все кончится за минуту — две. А вот на то, как Клаус попытается запереть Бешенную, я бы посмотрела!

Остаток дня Джейми с Хеби проспали. Уже под вечер Джейми отправился в свой лесной лагерь, оставив Хеби дома. Все равно толку от ее медитаций не было никакого, кроме головной боли и испорченного настроения. Лишь перед самым выходом Тагерр спохватился и спустился в подвал, чтобы переговорить с майором. Судя по ряби и искаженному голосу Сергея Семеновича гномийская глушилка продолжала работать.

— Джейми, какие-то новости? — майор был в благостном расположении духа.

— Да, тут дуэль назревает между Джеской и Девятнадцатой.

— О, я в курсе! Мне уже доложили, что Джеска где-то спряталась от инквизиции ордена, а вот Девятнадцатая не постеснялась обратиться за помощью к жрецам Кверти, дабы те рассказали жителям о готовящемся представлении. Завтра обязательно прибуду в Лерн, с личным составом. Я считаю, сотрудникам надо своими глазами увидеть, что такое высшее волшебство. А то в последнее время рекрутам свойственно недооценивать магов...

— Хорошо. Я уже боялся, что вы будете мной недовольны.

— Это была ваша инициатива, Джейми? — удивленно приподнял бровь Сергей Семенович.

— Да вот пришло в голову немного спровоцировать нашего противника...

— За эту идею вам отдельная благодарность от меня лично. Вы бы видели, как сейчас суетятся мои марсианские коллеги. Они только сегодня прибыли на Мир, и рассчитывали посвятить пару дней переговорам с гномами, перед тем как встретиться с Жанной девятнадцать, но вы Джейми грубо сломали их расписание. Они только что вылетели на флаере в резиденцию клона.

— Кстати, может, я могу снять свой пост... — сидеть в кустах Джейми надоело до чертиков.

— Нет, продолжайте. Лишние глаза не помешают. Тем более лишний лояльный нам маг рядом.

Тагерр хмыкнул, затем вкратце изложил результаты своих наблюдений и распрощался с майором.

Сергей Семенович не обманул — город кипел. О предстоящем событии знал даже самый последний бродяга. В 'Трех драккарах', куда Джейми зашел пропустить пару кружек перед дежурством, до хрипоты спорили, чья магия сильнее. Заключались пари, кому-то били морду. На улице пара ушлых типов продавала билеты на лучшие места, хотя, Тагерр был уверен на все сто — зрелище будет бесплатным.

Он не спеша добрался своего лагеря, в прорубая дорогу через ежевичник с цзянем в руке, по забывчивости чуть не напоролся на свою же собственную ловушку со стан-гранатой, после чего растянулся на надувном матрасе и продолжил наблюдение.

Какой-то инквизитор алых из свиты фон Вернера вместе с неизвестным Джейми терраном почти два часа провели в кабинете у Девятнадцатой. Скорее всего, пытались уговорить ее отказаться от поединка. Вскоре по характерной походке и пластике движений человека, привыкшего к более низкой гравитации, Джейми понял, что второй гость все-таки не землянин, а один из тех самых гостей с Марса. В конце концов, клон княгини применила заклинание удушения и вышвырнула обоих из комнаты, после чего отправилась спать.

А часа в два ночи начались разворачиваться события. С начала гулко ухнули взрывы в окрестностях Холма. Затем поднявшийся до низких туч столб пламени осветил округу и четко указал место действия. Джейми поднял дрона выше, рискуя потерять связь. В одном из поместий на окраине шел бой.

Клаус все же смог найти волшебницу и, похоже, ему не хватило убедительности при переговорах. Как сейчас не хватало силы и решительности в схватке. Было видно, что рисковать ни своим здоровьем, ни жизнью Джески возглавлявший инквизиторов фон Вернер не готов.

Рыжеволосая магичка в полном доспехе с алебардой в руках уверенно давила волной огня трех инквизиторов Алого ордена. Те коротко без энтузиазма огрызались и отступали, с трудом удерживая на расстоянии нависший над ними вал огня. Под их ногами плавился камень дорожек, вокруг пылал фруктовый сад. Трещал в кармане Джейми как сумасшедший счетчик Кларка.

Небольшой флаер с эмблемой СОБАК* Тагерр заметил, когда тот заходил на посадку, всего на десяток секунд раньше, чем Джеска. Маленькая юркая разведывательная машина несла под брюхом легкий рейлган. Было далеко, но даже отсюда было слышно, как ревут динамики звуковых пушек установленных под куцыми крыльями. Звук был настолько силен, что прижал пламя к земле. Инквизиторы, неготовые к неуклюжей помощи марсиан, попадали, зажав уши, но не Джеска. Она успела выставить какую-то защиту, окутавшую ее куполом, пульсирующим в такт завываниям и мерцающим оранжевым.

*Служба Общественной Безопасности Автономных Куполов — организация занимающаяся поддержанием правопорядка на Марсе. Сочетает в себе функции полиции, разведки и контрразведки.

Когда рев прекратился, неожиданно для Тагерра Джеска показала в направлении летающей машины средний палец, а затем залепила сгустком огня по кабине, скорее чтобы показать серьезность намерений, чем для того, чтобы нанести реальный вред. Тут Джейми уже заволновался не на шутку, пилот мог ответить и очередью из линейного ускорителя. В способности волшебницы отразить вольфрамовый снаряд, летящий на скорости в пару десятков километров в секунду, детектив сомневался. Но все оказалось еще хуже. К горлу подкатила знакомая волна тошноты — у марсиан оказался с собой негатор магии. Если Джейми, как и любой другой немаг в округе просто почувствовал приступ дурноты, то волшебникам пришлось многократно хуже.

Пламенная аура вокруг Джески погасла, а сама волшебница упала замертво. По тросам с замершего в воздухе флаера спустились четверо десантников со станнерами в руках. Тагерр сжал кулаки — его план провалился. Будь он рядом, можно было бы попробовать помочь, но, увы, напрямую до места событий от его лагеря было не менее трех километров. Один из десантников разрядил в лежащую волшебницу свой парализатор, другой стянул ей руки за спиной наручниками. Девятнадцатая была нужна Марсу целой и невредимой. Рисковать представители СОБАК не хотели.

Помощь к Джеске пришла с совершенно неожиданной стороны. Джейми не сразу заметил, что его кожа покрылась мурашками от холода. Взвыл ветер. Дрон закачался под его порывами, поле зрения изменилось, и детектив увидел, как вокруг резиденции Девятнадцатой расползается облако инея. Сама владеющая воздухом, закрыв глаза, стояла на балконе, разведя руки в стороны. Повинуясь движению ее ладони, с неба во флаер ударила молния, затем еще одна. Затем она резко свела ладони и, не удержавшись на ногах, опустилась на колени.

Джейми присвистнул от удивления, а затем расплылся в улыбке. Сейчас он видел высшую магию воздуха в действии. Девятнадцатая била в цель вне прямой видимости на расстоянии лиги от себя — высший класс для мага. Теперь уже было не важно, сможет или нет его клиентка участвовать завтра в состязаниях. Его магометр однозначно показывал — выброс волшебства был таким мощным, что оставить его незамеченным было невозможно.

Тагерр перевел камеру дрона обратно на место схватки. Флаер дымился и медленно опускался, вращаясь вокруг собственной оси. Десантники бросились в стороны, волоча бесчувственных магов за собой. У самой земли машина выровнялась, но тут из низких облаков упала глыба льда весом тонн под десять. Она просто смяла флаер, впечатав его землю.

Рядом с Джеской появились гномийки из свиты Девятнадцатой. Одна держала в руке цзянь и пристально смотрела на поднявших руки десантников. Между ними и марсианами воздух слегка подрагивал. Энергетически щит, создаваемый генератором на поясе, не оставлял противникам с легким вооружением ни одного шанса для нападения. Другая погрузила Джеску на небольшую антигравитационную транспортную платформу.

Джейми задумчиво почесал затылок. Что собиралась делать Девятнадцатая с его клиенткой, было непонятно.

Остаток ночи прошел спокойно. Марсиане выковыряли чудом уцелевшего пилота из остатков флаера и сбежали до появления стражи. Фон Вернер пришел в себя через полчаса и укатил на карете вместе с королевской гвардией. А друид не спешил нападать... Лишь под утро над дворцом сделала несколько кругов какая-то большая уродливая птица, но Джейми не обратил на это никакого внимания.

Наутро Хеби встретила его на пороге и засыпала вопросами по поводу ночных событий, но Джейми лишь отмахнулся он нее. Сунул в руки коммуникатор с запущенной записью, а сам отправился в подвал, отчитываться перед майором.

* * *

Первые хозяева Мира, раса инсектоидов-клаконов строили превосходно, правда, в основном под землей. Их вымершие ульи, полные редких и чрезвычайно ценных артефактов, находили до сих пор. Охота на них шла не шуточная, в ней участвовали и маги Черного ордена, и гномы, и терране, методично сканирующие планету на предмет гравитационных аномалий. В этом не было ничего удивительного — технологически древняя раса жуков на порядки превосходила Терру в период ее расцвета...

На поверхности от древней цивилизации следов осталось немного — пирамиды, которые обозначали входы в некоторые из обиталищ, да амфитеатры, построенные по одной и той же схеме. Все они располагались на берегу моря, или на том месте, где этот берег находился тогда, сотни тысяч лет назад, и представляли собой сегмент шара, вырезанный в скале. В нижней точке была оборудована арена, вокруг же располагались лестницей скамьи, сложенные из старого выщербленного и растрескавшегося камня. И на каждой каменной плите или блоке обязательно стоял какой-нибудь знак. Отметки были разные — некоторые напоминали прихотливые извивы гномийских рун, другие загадочные эльфийские пиктограммы. При желании можно было найти и древнеегипетскую диакритику и клинопись шумеров, что ставило земных исследователей в тупик. Откуда бы древним богомолам-переросткам знать, как будут выглядеть, к примеру, руны викингов, предки которых тогда еще бегали по саваннам Африки?

Для чего служило это сооружение клаконам, не обладавшим индивидуальным разумом, тоже было неизвестно, а вот жители Лерна в разные эпохи использовали его как источник готового обработанного камня, театр, место массовых казней и богослужений, и гладиаторскую арену. Как сегодня.

Детектив и мико медленно проталкивались через толпу вслед за подмастерьем Джески. Он заехал за ними примерно в одиннадцать на карете волшебницы, чтобы доставить Джейми с 'племянником' к месту грядущей битвы. Со стороны хозяйки пламени, как выяснилось, это была самая настоящая подстава. Их дважды останавливали патрули стражи, усиленные магами. К их разочарованию Джески внутри не оказалась, но нервы и Тагерру, и Хеби эти остановки потрепали изрядно. В результате они чуть не опоздали и до самого амфитеатра, располагавшегося на обрыве высокого утеса на расстоянии лиги к западу от порта доехать не удалось. Карета не могла пробиться через толпу горожан ломившихся на предстоящее действо. Даже красная ливрея подмастерья Джески не сильно облегчала путь. Джейми пришлось вспомнить метро Нового Сиднея и хорошенько поработать локтями.

— Вот это да! — Хеби с интересом оглядывалась по сторонам. — Такой большой!