Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава15. Гости.
Вот и сбывается все, что пророчится.
Уходит поезд в небеса — счастливый путь!
Ах, как нам хочется, как всем нам хочется
Не умереть, а именно уснуть.
В.С. Высоцкий, "Балладаоб уходе в рай"
Её Величеству Императрице Ариадне было очень больно. Больно истрашно. Боль начиналась где-то внизу, и в ритме сердцебиенияпрокатывалась по всему телу. От окончательного падения в безднуотчаянья и истерики её удерживало только одно: сильная рука,прижимавшая маленькую Императрицу к давно знакомому до последнеговолоска телу.
Муэто Перо Совы только на вид казался таким несерьёзно-тщедушным. Онтоже повоевал своё, только не в рядах гвардии или космодесанта. Егошколой жизни была СВОРа, группа "Террор". Проще говоря, вмолодости Император был очень талантливым диверсантом. Почемуталантливым? Потому что выжил. Бездарности в таких местах не живутдаже по очень счастливой случайности.
Он мог сколько угодно быть миролюбивым человеком, сторониться военныхдел (тем более, у Ариадны их ещё надо было отобрать; если некоторыедевочки в детстве любили играть в кукол, то эта женщина была из тех,кто выбирал солдатиков) и предпочитать им экономику, но принеобходимости взяться за оружие делал это профессионально и безраздумий.
А ещё Перо Совы обладал весьма крепкими нервами. Потому что он ни намгновение не отвлёкся, когда рядом, болезненно вскрикнув, пошатнуласьлюбимая женщина; только машинально подхватил её свободной рукой,прижимая к себе.
И когда в центре зала вдруг возник Перун со своей светозарнойсекирой, и оную секиру с молодецким возгласом вознёс, среагировалИмператор, в отличие от замешкавшегося сына Тора, правильно:зажмурился сам и на всякий случай заслонил супругу. Вспышка молнии вотносительно небольшом замкнутом пространстве — неприятноезрелище. Хотя бы потому, что ожог сетчатки практически гарантирован.
Только после этого, оглядевшись и оценив обстановку, консорт позволилсебе отвлечься на личное. И едва не поседел прежде срока, разглядевсовершенно белое лицо Императрицы.
Правда, паника оказалась преждевременной: абсолют абсолютов былакрепкой женщиной. Поэтому, пока супруг, тихо матерясь себе под нос,при помощи кстати подоспевшего врача оказывал ей помощь, она сумелачастично взять себя в руки. Чему поспособствовал зарядобезболивающего лекарства; сразу стало легче жить и думать. Недожидаясь окончательного приведения себя в чувство, Императрицапринялась командовать.
Она действительно очень испугалась, поэтому и начала организациюнаведения порядка с поисков самых важных людей: тех, кому доверяла.
Ариадне было всего восемнадцать,когда не стало отца. И вообще больше никого не стало: толькоона — и огромная, увязшая в бесконечной войне Империя. Но тогдаона нашла для себя выход, оказавшийся единственно правильным:довериться тем, кому доверял Владимир, и первым из этих людей былУльвар сын Тора.
Полубог не был близким родственником Императрицы, но она прекраснопомнила, как терпеливо этот мрачный великан сносил попытки младшей изимператорских детей покататься на нём верхом, и с какойснисходительной лаской к этому человеку относился отец.
Это теперь она понимала, что то отношение было очень нездоровым: невоспринимал Владимир ярла Йенсена как человека, и относился к нему некак к человеку, а как к страшному, грозному, но послушному и верномузверю. Да он, если подумать, таковым и являлся...
Но детские привычки — они самые сильные. И вот в такие моментыАриадна вспоминала тех, кого помнила теплом по своему далёкомудетству.
Например,алыйегерь Мирогор Ковыль. Онуже тогда, в её детстве, возглавлял в первом секторе группу "Десница"СВОРы, и уже тогда выглядел именно так, как сейчас: светловолосыймужчина неопределённого возраста с неожиданно тёмными карими глазами,недовольным выражением лица и повышенной ворчливостью. Или тлатони(высший аристократический титул у тольтеков; всё тот же князь, иначеговоря) Тототл ЧёрноеСердце, уже старый и оченьмудрый тольтек, бывший легаттретьего легиона "Гарпия".
Одинтолько белый егерь и главагруппы "Щит" первого сектора ДжиноФармазотти был слишком молод для того, чтобы вписаться в этукомпанию: он был ровесником Императрицы. Но всё равно пользовался еёуважением и симпатией как за свой лёгкий жизнерадостный нрав, вполнехарактерный для романца, так и неожиданныйдля такого на первый взгляд легкомысленного человека цепкий острыйум. Кроме того, нынешнее событие лежало в его компетенции почти в тойже степени, что и у Ковыля.
По счастью, все, кого находиланужным позвать Императрица, откликнулись,и на душе у неё стало гораздо спокойней. Да и первый страх ужепрошёл.
Ольга была, наверное, единственным человеком, не сообразившим, ктоименно совершил это нападение. Здесь не надо было думать: слишком ужспецифический метод был применён. А, значит, лиепчи.
Этот вид был... странным противником. Наверное, потому что он обладалслишком похожим на человеческий обликом, схожим строением, близкимхимическим составом — и совершенно иной логикой.
Первые контакты с этим видом прошли очень мирно и успешно. У них дажемимика была похожа на человеческую, и поначалу этому общениюпредрекали большое будущее. Когда началась война, лиепчи неприсоединялись к Альянсу, велись переговоры об оказании поддержкилюдям. А потом вдруг — бах! — оборваны все только начавшиеналаживаться связи, исчезли все дипломаты, а к травле человечестваприсоединился ещё один вид. Как, почему, для чего? В чём была причинатакой резкой перемены? Люди ломали головы до сих пор, но ответа наэтот вопрос не было, даже пленные на удивление молчали. Почему-товыжать правду о диспозиции сил и состоянии армии было гораздо проще,чем это. Единственный ответ, который получали люди, был "вы несможете понять" или "вам это не нужно".
Поскольку те же ответы обычно следовали на вопросы о религии (былоточно известно ещё с довоенных времён, что понятие такое -религия, или философия, — в их социуме было), основным предположениемприняли религиозные причины. Но какого рода, и почему такиевнезапные?
Странными были и их технологии. Рияры, хильтонцы, циаматы; они всебыли дальше от людей, но принципы действия их техники были вполнепонятны. Не сразу, не вдруг, но с ними удалось разобраться. А вот слиепчи удалось лишь обнаружить способы борьбы. Как летают их странныекорабли, похожие на капельки ртути, из чего состоит та субстанция,которую они используют в качестве оружия? Для войны хватало и того,что энергоны и плазмомёты были вполне эффективны, а энергетическиещиты успешно противостояли агрессивным воздействиям. Над остальнымбились два с половиной века совершенно безуспешно. Самой вероятнойверсией было использование лиепчи какого-то принципиально совершенноиного вида энергии или материи, воссоздать которые люди понеизвестным причинам не могли. Как ни парадоксально это звучит,воссоздать, судя по всему, не могли именно потому, что были людьми.
У всей техники лиепчи, если её можно было так назвать, имелась однаточно выясненная особенность: у них не существовало такого понятия,как "автоматика". Вообще, в принципе, как процесса. Любоедействие руководилось лично кем-то из живых разумных существ,и автономно не протекал ни один процесс. Поэтому наиболее эффективнымсредством борьбы с ними (в вопросах диверсий и слежки) до сих порявлялась именно автоматическая электроника. Лиепчи с большим трудомвоспринимали процесс функционирования техники, рядом с которой небыло людей. То есть, они просто не могли поверить, что такоевозможно.
Из всего этого следовал простой вывод: как бы ни было осуществленоэто воздействие, где-то очень недалеко присутствовал кто-то излиепчи.
Это было просто и понятно. Но одна непонятная деталь во всёмпроизошедшем была.
Люди давно привыкли, что боги сами не способны нанести вред Иным,разве только опосредованный. Например, ослепить, или напугать. Носейчас именно Перун отразил нападение, а прежде подобного они неумели.
Те из собравшихся, кто был в курсе последних божественныхнеприятностей (все те люди, которых позвала на экстренное совещаниеИмператрица, принадлежали к их числу), логично предполагали связьмежду двумя событиями, но пока молчали. Во-первых, посторонних былослишком много, во-вторых, спешить с подобными высказываниями не имелосмысла: всё равно основной разговор начнётся в императорскомкабинете, а не здесь, посреди бальной залы.
Здесь имелось другое и тоже очень интересное развлечение, а именно -уникальная композиция "Ульвар сын Тора и его жена". Самфакт её существования особого интереса у этих людей не вызвал; всякоебывает, да и кому какая разница. Поэтому девочку внимательнорассмотрели, составляя примерное представление, да выбросили изголовы.
Как оказалось, напрасно. И наблюдать стоило не за ней, а за Ульваром,и именно вот в такой экстренной ситуации. На взгляд стороннегонаблюдателя, ничего необычного в его поведении не было, никакихзаметных перемен не случилось. Но для тех, кто хорошо знал этогоабсолюта, показательны были именно мелочи.
Никто из этой группы лиц всерьёз сына Тора не боялся. Просто потому,что они слишком хорошо его знали, а слухи и репутация были лишьсловами. Ульвар не был страшным или жестоким человеком; во всякомслучае, теперь и в общении со "своими". Более того, егобыло довольно сложно действительно вывести из себя и спровоцировать.Он в самом деле скорее напоминал точный отлаженный механизм, пугающийсвоим жутким образом, но никогда не отходящий от программы.
А то, что они сейчас наблюдали, было... сбоем?
Нет, он не стал вдруг белым и пушистым; подобное не на шуткувстревожило бы всех начиная с самой Императрицы. Но один только факт,что по непонятной причине абсолют не успел правильно среагировать наудар Перуна, был достоин внесения в анналы. А уж то, что сын Торакого-то уговаривал, повергло всех этих людей в шок. На этомфоне меркло даже последовавшее за уговорами почти трогательноепрощание четы Йенсенов.
Даже Джино, человек весьма специфический и не теряющийся ни в какихобстоятельствах, сейчас болтал скорее по инерции, тараща наскульптурную группу и без того огромные тёмные глаза, в которыхсейчас только слепой не прочитал бы граничащее с шоком удивление.
Но развлечение окончилось, первое удивление тоже прошло, и даже напострадавшие глаза Ульвара была наложена повязка. И вереница людей(поводырём для раздражённого таким положением вещей, но молчащегосына Тора послужил Тототл) потянулась куда-то в недра дворца, оставивпозади разгромленную бальную залу, где сотрудники СВОРы в тёмно-серыхмундирах с алыми шевронами (соответствовавшими группе "Десница")наводили порядок.
СВОРа,или Служба Выполнения Особых Работ, отвечала за безопасность в самомшироком смысле этого слова и содержала в себе четыре направления, иличетыре группы: "Террор", "Щит", "Длань"и "Десница",различавшиесякроме названия ещё и по цветам.Первая,чёрная, отвечала за разведку, боевую разведку, диверсионнуюдеятельность и за собственную безопасность; именно к этой группеотносились Наказатели. В ведении второй, белой, была контрразведка,борьба со шпионажем, работа с пленными; именно к ней относились почтивсе военные и околовоенные исследовательские институты. Третья,серая, представляла собой фактически дипломатическую службу,отвечавшую за контакты с видами, не проявлявшими к человечествуагрессии. А последняя, алая, обеспечивала порядоквчеловеческих секторах, контролировала работу правоохранительныхорганов, отвечалаза безопасность императорской семьи. Такчто, можно сказать, сегодняшние события были провалом практическивсех групп сразу.
Обосновалось спонтанноесовещание в одном из специально для таких целей предназначенныхкабинетов. Небольшое светлое помещение с минимумом мебели, котораясводилась к десятку кресел вокруг Т-образного стола, во главекоторого консорт усадил свою бледную Императрицу.
— Думаю, не стоитходить вокруг да около, — опускаясь в кресло, проговорил Перун. -Выяснился один прелюбопытный факт... Впрочем, по порядку. Во-первых,как показала практика, мы теперь тоже можем причинять вред иным, а,значит, способны оказать поддержку; что вы видели буквально несколькоминут назад. Мы, конечно, не всемогущи, но, думаю, и это будетхорошим подспорьем. А ещё выяснилось одно довольно неприятноеобстоятельство: лиепчи напали на вас после того, как узнали о нашемсуществовании. Почему — вопрос, конечно, интересный, но точноответить на него пока нельзя. Есть предположение, что мы просто непонравились их богам, — хмыкнул он. — Или богу; я точно не знаю,сколько их. Что касается нынешнего нападения, надо дождатьсявозвращения Тора.
— Он ушёл битьвеликанов? — иронично хмыкнула Императрица. Сказки о богах она всегдаочень любила, причём именно как сказки; в отличие от большинстваобывателей, она-то была в курсе реального положения вещей. И ктотакие боги, и откуда они попали на Землю, и для какой цели создалилюдей, и даже почему вернулись.
— Нет, — ухмыльнулсяПерун. — Он ушёл проверять один момент, но скоро должен вернуться.Даже очень скоро...
— Вспомнишь Тора, он ипоявится, — проворчал Мирогор, разглядывая довольного бога,явившегося прямо сразу в кресле.
— Ну что, сынок, затобой должок, — пакостно ухмыляясь, сообщил он.
— Это вот ты комусейчас сказал? — недобро хмурясь (правда, под повязкой это было плохозаметно), пробурчал Ульвар.
— Тебе, тебе, -захихикал Тор. Выглядело это жутковато. — А если я скажу, чторазобрался не только в механизме сегодняшнего нападения, но выяснилроль твоей жены во всём этом, и даже с высокой степенью достоверностиустановил, как, когда и почему она попала в наше время, ты чтоскажешь?
— Я дам тебе в ухо, -поморщился Перун. — Хватит введений, рассказывай. Ты вроде ещё и пролиепчи обещал выяснить?
— А я выяснил. В общем,в их агрессии виноваты мы. Опосредовано, правда, но мы. Точнее -наша предопределённость. В подробности я не углублялся, но могусообщить следующее: лиепчи считают, что будущего и прошлого нет, естьтолько бесконечно длящееся настоящее. И наше знание будущего было дляних не то страшным грехом, не то страшной карой, от которой онипытались нас спасти. Самое смешное, что при этом они сами уделяютогромное внимание прогнозированию и расчётам; я уж не знаю, как у нихв головах всё это собирается в цельную картину. У меня сложилосьвпечатление, что именно этот их бог именно за эти самые расчёты иотвечает. Или он просто всезнающий? Факт тот, что на жизнь их онособо не влияет, но когда спрашивают, даёт советы. Так вот, именно онобеспечил появление одной довольно специфической девушки в нашеммире, которое должно было запустить определённую цепь событий. Изапустило весьма успешно; я уж не знаю, что именно планировали лиепчи, но анализировать результат довольно увлекательно. Судитесами: если бы не она, не попал бы Ульвар на Ирий. Если бы Ульвар непопал на Ирий, он бы не поучаствовал в штурме. Если бы он непоучаствовал в штурме... Как минимум, та группа, в которую он вошёл,погибла при исполнении своего задания, чем вполне могласпровоцировать проверки на других военных объектах, и результат всейоперации был бы не такой блестящий. То есть, очень может быть, Ирийбы не отбили.
— Странно как-тополучается, — задумчиво подал голос Тототл Чёрное Сердце. — Ониорганизовали всё так, чтобы мы захватили Ирий? Мне кажется, им бы,наоборот, следовало этому противостоять.
— И я всё-таки немногоне поняла про Ольгу, — от себя добавила Императрица. — Как они еёсюда выдернули, и почему она оказалась на другой планете, вообще уциаматов?
— Понятия не имею, -пожал плечами Тор. — На оба вопроса, кстати. Могу только сказать, чтои сегодняшнее событие прошло не без участия этой девочки. Скореевсего, она была... своего рода фокусом удара.
— Её же осматривали, -недовольно нахмурилась Её Величество.
— Во-первых, еёосматривали специалисты по циаматам. А, во-вторых, вы же так до сихпор и не знаете, как работает техника лиепчи; так что даже если быдогадались, ничего бы не получилось обнаружить.
— То есть, она всё-такиопасна? И мы ничего не можем сделать? — мрачно поинтересовалась она.От внимания женщины не укрылось, как на мгновение нервно сжалисьпальцы Ульвара на подлокотнике кресла; наверное, только она это изаметила, потому что намеренно искала реакцию. И наличие этой самойреакции очень её порадовало.
— Ну, почему же? Естьодин довольно безопасный выход, мы его потом обсудим, — пожал плечамипочему-то крайне довольный Тор.
— Странная какая-тоакция была, — подал голос алый егерь Ковыль. — Удар слабый,сопряжённый с огромным риском; даже без вмешательства свыше мы быдовольно быстро отстрелялись, практически сразу за появлением Перунаподоспела охрана. Если это было покушение на Императрицу, то оно былодовольно криво что задумано, что выполнено. Если эта ваша женщина изпрошлого была фокусом, как вы говорите, то где была гарантия, чторядом с ней присутствует Императрица? Или они настолько плотно за нейследят, что видят её глазами?
— А это мы сейчасузнаем, — прозвучал очень ошарашенный голос Её Величества. Всёвнимание тут же сконцентрировалось на ней; выглядела женщина вполнесообразно собственному тону. — Нашлась ударная группа. Более того,она сдалась без боя и желает пообщаться. Так что пойдём-ка мы...
— Нет, — оборвал еёМуэто.
— В смысле? -озадачилась женщина.
— Мы — пойдём, аты отправишься отдыхать и восстанавливаться, — невозмутимо пояснилПеро Совы. Мужчины тут же поспешили отвести взгляды, пряча улыбки.
— На каком основании?!— возмутилась Императрица. — Ты...
— Ариш, ты просто оченьувлеклась, — улыбнулся мужчина. — И если ты немного подумаешь, тосогласишься, что я прав. Во-первых, в таком виде тебе лучше непоказываться подданным. Во-вторых, это просто небезопасно, и это тысама должна понимать. В-третьих...
— Ладно, ладно,уговорил, — махнула на него Её Величество. — Но спекул ты возьмёшь!
— Разумеется, — кивнулМуэто. — Только не я, а Мирогор с Джино, это всё-таки их работа, а мыс Ульваром посмотрим со стороны.
— Это точно. А то еслиего увидят, разговора может и не получиться. Мы его выпустим, еслиони будут плохо себя вести, — с широченной улыбкой подтвердил Джино.На том и порешили.
Мысль, что де-юре сынаТора там вообще быть не должно, никому в голову не пришла. У него,как и у некоторых других абсолютов, накопилось сразу несколькозваний, два из которых — как раз в СВОРе. Ещё со времён своегопалачества он являлся белым егерем (высшее, к слову, звание в этойструктуре), а чёрный трибун соответствовал чёрному егерю. Так чтономинально он вполне мог представлять как группу "Террор",так и группу "Щит".
Разумеется, во дворецпленных вести не собирались, и мужчинам пришлось немного полетать.Вся суета с перелётами, с выяснением обстоятельств и обеспечениемусловий для беседы заняла чуть больше часа.
Лаборатория, в которойсодержались пленные, на нормальных людей производила гнетущеевпечатление. Особенно выставленные вдоль стен полтора десятка высокихколб-стаканов, предназначенных для "хранения живого материала",— ёмкостей трёх метров в высоту и метра в диаметре, стенки которыхбыли сделаны из прозрачного сверхпрочного пластика и укрепленысиловыми полями. Сейчас четыре из них были заняты новымипостояльцами, ещё шесть — затянуты матовой плёнкой, скрывающейсодержимое. Да и остальное помещение не вызывало приятных эмоций;стерильно-белые стены, препараторский стол с манипуляторами иразнообразными приборами. И только три удобных кресла выбивались изобщей холодной безликости помещения.
Пожалуй, единственным,кто мог на всё это взирать с удовольствием, был Ульвар сын Тора,сейчас находившийся вместе с Императором в помещении оператора. Судовольствием и сладким щемящим чувством ностальгии.
Лиепчи выглядели как...лиепчи. При всей похожести, перепутать их с людьми было невозможно:матово-белая кожа, слишком узкие лица со слабо выступающими носами итонкими губами, слишком большие странные тёмно-зелёные глаза безбелков и зрачков. Волосы у них росли необычно: широким гребнем отолба до затылка и дальше небольшой гривой на шее. На голове волосыбыли очень длинные, собранные в множество мелких косичек хитрогоплетения с какими-то тонкими светлыми нитями, а на шее -наоборот, короткий лохматый пушок. Человеку было довольно сложноотличать этих существ друг от друга, разве что по цвету волос.Который, к слову, был совсем уж нечеловеческий: яркие, чистые,насыщенные цвета спектра.
Их было всего четверо.Два красных разных оттенков, один ярко-зелёный и одинканареечно-жёлтый. Все в обтягивающих чёрных комбинезонах без видимыхзнаков отличия, все с одинаковыми торжественно-невозмутимыми лицами.Изолированные друг от друга и от окружающего мира колбами силовыхполей, они спокойно сидели на полу и неподвижно, не моргая,таращились на вход. И, странно, ощущение торжественного ожидания,запечатлённое в их на первый взгляд расслабленных фигурах, отметиливсе, кто за ними наблюдал. И подобное нельзя было назвать видовойособенностью; они точно также, как люди, боялись, ненавидели инервничали в случае опасности. А сейчас... как будто они совершенноне боялись, и точно знали, что им ничего не грозит.
Сначала в комнату вошлапара техников и принялась за настройку оборудования. Впрочем, этозаняло немного времени, да и одного специалиста вполне хватило бы; нотак было положено. Явление обслуживающего персонала оставило лиепчиравнодушными, они даже не глянули в их сторону. А вот когда спустяпару минут дверь открылась, и на пороге показался идущий первымМирогор, пленники заметно оживились. Они внимательно следили за тем,как неторопливо рассаживаются в удобных креслах мужчины, какаккуратно и точно также спокойно Мирогор активирует спекул. А когда вполе зрения лиепчи появился образ Императрицы, все четверо торопливои даже как-то порывисто поднялись на ноги. Чем удивили, и даже почтишокировали людей; Иные как будто точно знали, кто перед ними, и оченьпо-человечески проявляли уважение.
— И что же вы желалинам сообщить? — нарушил тишину недовольным голосом Мирогор. Всёпроисходящее крайне не нравилось подозрительному и крайнепессимистичному русичу.
Устройство для переводабыло включено в каждую "колбу", так что проблем свзаимопониманием не было.
Слово взялжелтоволосый; коротко поклонившись, он начал долгую пространную речь.Переводчик, на пару секунд замешкавшись, начал свою работу. По меремонолога пленного лица людей всё больше и больше вытягивались.
— Мы уполномочены отлица своего народа принести извинения за жестокость и бессмысленныесмерти в связи с последними событиями, и вместе с вами глубокоскорбим о погибших. Однако мы были вынуждены предпринять подобныемеры, чтобы окончательно удостовериться в результате собственныхдействий. И теперь, кроме всего прочего, хотим поздравить вас сизбавлением.
— Избавлением от чего?— не удержалась Императрица. Желтоволосый что-то коротко ответил судивлённым видом, переводчик жалобно щёлкнул и мигнул синим огоньком,сообщая, что перевод найти не способен.
— Поясните подробнее,это понятие нам не знакомо, — быстро сориентировался Джино.
— В таком случае,думаю, начать стоит с другого, — присоединился к разговору послекороткого переглядывания зеленоволосый. — Мы в прошлом тоже прошличерез это, поэтому я могу рассказать так, чтобы вам стало понятно.
Суть дальнейшегорассказа можно было свести к следующему. Когда-то давно лиепчи былимировосприятием похожи на тех, кто называли себя человеческимибогами, и тоже знали всё наперёд. А потом пришёл... кто-то. Ониназвали его богом, но и сами не знали, кто или что это существо насамом деле. Если оно, конечно, существо. Оно взяло на себя груззнаний о будущем, избавив от него лиепчи, и они узнали новую жизнь.Причём видело оно не неизбежность, а вариантыбудущего и знало, как на него повлиять, чтобы добиться нужногорезультата. С тех порпрошло много лет, и лиепчи осознали, в каком ужасе жили прежде.Теперь они с осторожностью относились к вопросам о будущем, истарались как можно реже их задавать.
Встречу с человечествомэти существа сначала посчитали большой удачей, потому что тожеосознали близость двух видов, даже почти родственность. Каков же былих шок и удивление, когда выяснилось, что людьми управляют существа,имеющие те же заблуждение, от которых им удалось оправиться с большимтрудом. Некоторое время потратив на раздумья, лиепчи решили любойценой спасти людей, даже если это будет стоить жизни всему их иличеловеческому виду. Странная логика, но постичь её сейчас слушателине пытались; и без того хватало, о чём подумать.
Тот, кто давал советы,и надоумил лиепчи сначала выступить против людей, потом -воевать. А потом вдруг сообщило, что цель близка, и осталось тольколюдям завоевать Ирий.
Ольгу по их утверждениюдобыл из прошлого тот самый бог как раз для этой цели. Он именно такобычно воздействовал на события: через мелочи, крошечныенезначительные факторы, которые, добавленные в общую картину,кардинально её меняли. Почему надо было так изгаляться, зачем нужнабыла конкретно эта женщина, как она попала из прошлого Терры надругую планету за тысячи световых лет, почему надо было так долго еёна этой планете мурыжить, — всего этого посланцы не знали. Как незнали и того, каким образом захват Ирия людьми мог повлиять наприроду богов. Точнее, на последний вопрос они ответили "замкнуласьпетля вероятностей, и неизбежность коллапсировала с невероятным".Отдельные слова были понятны всем, а вот собрать это в единое и,главное, объяснимое понятие не получалось. А проще лиепчи рассказатьне могли: они, кажется, сами не до конца понимали этот процесс.
А сегодняшнее нападениебыло просто проверкой, причём проверкой именно богов, а не людей, иустроена она была уже по собственному почину Иных, без участия ихстранного бога.
В общем, на этом то,что могли рассказать лиепчи, закончилось.
— Ладно, отключайтеэтих, надо всё обсудить как следует, — скомандовала Императрица.Ульвар, прекрасно знакомый со всеми кодами и механизмами управления,тут же отдал команду, и ещё четыре "стакана" помутнели,пряча своё содержимое от посторонних глаз и отрезая от окружающегомира. Активировав связь между препараторской и комнатой оператора,сын Тора молча кивнул Императору на экран.
— Не нравится мне всёэто, — сообщил Муэто.
— Согласен, ВашеВеличество, — кивнул Мирогор. — Дурно это всё пахнет. Какие-то боги,какие-то вероятности, какие-то предопределённости...
— Ясное дело! Сначала,как выгоду почуяли, на нас известно что положили, и к Альянсуприсоединились. А теперь прочухали, что справиться с нами неполучится, и решили этих ребят кинуть. Ничего они нам по делу вот такне скажут, надо специалиста вызвать, пусть пообщаются. А то, может,вообще Ульвара привлечь; чего за специалистом мотаться! Ульвар,тряхнёшь стариной?
— Вот ещё, -возмутилась в ответ Императрица, не дав сыну Тора сказать ни слова. -Ни каких вытряхиваний старины, запрещаю!
— Почему, ВашеВеличество? — озадаченно уточнил Мирогор. Подобный пылкий протестудивил всех мужчин: уж больно повод был незначительный.
— Запрещаю, сказала, ивсё, — проворчала Ариадна. Посвящать окружающих в собственные планы иинтриги она была не намерена. Конечно, результат одной-единственнойкомбинации уже превзошёл все самые смелые ожидания, и всерьёз в то,что сын Тора вдруг вернётся в прежнее состояние, она не верила. Норисковать не желала. — Тем более, вполне может статься, что ониговорят правду.
— Ваше Величество, выздоровы? — осторожно поинтересовался Муэто, потому что остальные оттакого выступления просто онемели.
— Нет, и ты этопрекрасно знаешь, — съехидничала Ариадна. — Да что вы смотрите наменя как на умалишённую? Я же не предлагаю им вот так на словоповерить, в самом деле! Просто говорю, что это может быть правдой. Апытать их, или нет... вы не хуже меня знаете, что про свою религиюони прежде ни под каким воздействием ничего не говорили, откуда такаяперемена? Если они собрались нас обмануть, и всё это -грандиозная подстава, вряд ли они послали бы на такую операцию абыкого. Готова спорить с кем угодно: никакая пытка не поможет, ничегонового они нам не скажут.
— Может, всё-такиУльвару попробовать? — хмыкнул Джино. — Он, говорят, тот ещё виртуозбыл, а я-то не застал!
— Это, конечно, можно,— медленно кивнул Ковыль. — Но слова Её Величества вполнесправедливы, толк от этого вряд ли будет. Осталось придумать, какимобразом их проверить. Может, богов наших привлечь? Коль они обреликакие-то новые безмерные силы, может, и ложь чуять научились.
— Можно попробовать.Тем более, всё, что они говорили, вполне соответствует тому, чторассказал Тор, — удовлетворённая таким исходом переговоров, кивнулаИмператрица. — Вот и проверяйте, а завтра доложите. Потому что влюбом случае думать об этом я буду завтра, на свежую голову.
Коротко обсудивсказанное, оставшиеся после исчезновения Императрицы в сугубо мужскойкомпании офицеры решили действительно оставить всё до завтрашнегодня. А разговоры с богами оставили на Фармазотти. В конце концов,если паника, угроза покушения на Императрицу и прочие ужасыотменились, дальнейшее расследование ложилось целиком на его плечи.Тем более, что основные виновники были найдены. А все остальныеотправились по домам.
Отправился домой и сынТора.
Ульвар пребывал вглубокой задумчивости, в которую его повергли события дня. Хотяпредмет его размышлений был довольно неожиданный.
Нет, думал он не обОльге. А что о ней думать, если она дома, и, кажется, никакаяопасность ей не грозит? Надо будет только с Тором потом переговорить,но это ерунда, с этим можно будет разобраться потом. Не так уж сильноон ненавидел богов; просто предпочитал с ними не пересекаться.
Раздумывал Ульвар, какэто ни парадоксально, о смысле жизни. Он вдруг понял, что нынешнееего занятие не приносит того удовлетворения, которое должно было бы.В технике полубог разбирался, меньше любить это занятие не стал.Но... это было не то. То ли гены вдруг проснулись и начали осторожнонамекать, что инженер — не совсем подходящая потомку грозныхсеверных варваров специальность, то ли ностальгия нахлынула, неважно.
Важно, что сын Торавдруг понял, что должность Первого Палача Империи была ему гораздобольше по вкусу, чем военные действия, работа Наказателя илипилотирование. Не то чтобы он вдруг ощутил прилив желания кого-нибудьзверски замучить или медленно убить; просто понял, что вот там он былна своём месте. Так иногда случается с людьми. Да и не задумывалсямужчина о причинах столь неожиданного открытия и собственных желаний.
Хотя, наверное, если бызадумался, мог найти неожиданный ответ.
Всё дело в том, чтопоследние изменения в жизни и мировосприятии не то чтобы пугали;скорее, заставляли полубога чувствовать себя очень неуверенно.Непривычные и странные это были мысли: желать о ком-то заботиться,желать кого-то видеть, радоваться чьей-то улыбке. Вот и хотелось всёэто компенсировать чем-то понятным и привычным.
А палач из негообъективно был очень хороший. Лучше, чем техник.
Так не придя ни ккакому выводу, Ульвар махнул рукой на бесплодные мысли исосредоточился на делах более полезных. Например, проверить, чемпоследнюю сотню лет занимались приказчики, ответственные за дела родаЙенсенов. В самом деле, лучше поздно, чем никогда.
До конца разобраться вовсех тонкостях времени в дороге, разумеется, не хватило. Но одинвывод сын Тора сделать всё-таки сумел: если кто-то что-то воровал,делал он это осторожно и не наглея. Наверное, тоже репутация абсолютасказалась. А копать глубже... Ульвар никогда не любил экономику ифинансы.
Дома же его ждалонеожиданное открытие: Ольги на положенном месте, то есть в спальне,почему-то не было. Более того, не было там не только женщины, но иподушки, и даже одеяла. Растерянно хмыкнув при виде разворошенной ипустой постели, сын Тора прибег к простейшему средству поиска -кацалиоцли. И нашёл свою жену в довольно неожиданном месте.
Зрелище было... милым?
Наверное, кто-то другойподумал бы именно так при виде подобной картины.
Бьёрн в отличие отбольшинства лошадей спал совсем по-собачьи, лёжа на животе и сложнымобразом подобрав ноги. А прижавшаяся к его боку женщина, закутавшаясяв одеяло так, что наружу торчала только растрёпанная коса, выгляделаочень забавно. При появлении в дверном проёме постороннего жеребецвскинул морду, явно готовый свою временную квартирантку защищать;нелошадиный у него был характер. Правда, опознав в визитёре хозяина,только тихонько фыркнул.
Озадаченно покачавголовой, сын Тора аккуратно подобрал на руки женщину вместе с одеяломи подушкой. Ольга от этого не проснулась, только во сне вцепиласьрукой в воротник мужчины и что-то тихо пробормотала.
А когда Ульвар засыпалв своей постели, обнимая тихонько посапывающую жену, мысли онастоящем и будущем его почему-то не тревожили.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |