Герои и Злодеи

Тот день, когда Королева сгенерировала свою первую электрическую искру, пока я пыталась взять её кровь на анализ, доктор Алерайо пометил в своём календарике красным маркером. Они с двухвостой быстро нашли общий язык на фоне своих электрических сущностей.

— Ей ещё предстоит путь осознания новых возможностей, — Юлиус поглаживал спинку Королевы с нестираемой меткой "Э-1". Мышка, хотя, теперь её можно смело называть мышарой, не спускала красных глаз-бусинок с доктора. — Электричество достаточно широко распространено в природе. Органы, способные его генерировать, имеют почти три сотни видов рыб в нашем мире, а уж скольких изничтожила жестокая Эволюция мы не в состоянии даже вообразить! Одни пользуются своим даром для того, чтобы убивать добычу, другие для защиты и навигации. Рекордсмен в животном мире — электрический угорь. Сила тока до двух ампер и напряжение около тысячи вольт. Посмотрим, сможет ли наша красотка переплюнуть его?

— А если бы она вместе с силой унаследовала часть твоего интеллекта, получился бы неплохой сюжет для комикса: супермышь выбирается в город, заводит дружбу с менее одарёнными собратьями, возглавляет их и устраивает мешепокалипсис!

— У тебя в семье не наблюдалось поведений, выражающихся в несоответствии психической деятельности с окружающей действительностью? — Юлиус подозрительно на меня покосился.

— Вообще-то, да — у меня мама актриса.

Но мои попытки сделать атмосферу в лаборатории менее пафосной потерпели фиаско.

— Ники, я ценю то, как ты управляешься с мышами, мыши тоже это ценят, я уверен. Лучшей ассистентки и желать было нельзя, ибо твои старания с лихвой окупают твою же безграмотность, но подумай о часике сна. Твой мозг не предназначен для нагрузок моего уровня.

Полное фиаско.

Королеве всё ещё нужны были уход и лечение, но умирать она больше не собиралась, и Юлиус начал планировать продолжение испытаний, только с уже изменёнными параметрами в Установке.

И вот наступило То Самое Утро. Вообще-то, сначала оно не было Тем Самым. Оно было таким же, как и десяток до него: я сидела в лаборатории, отслеживая трансформации в ДНК Королевы и прихлёбывая горячий кофе из килограммовой кружки с чердака. Пользоваться ей было неудобно, но результат того стоил. Из маленького радио, что я принесла сюда, доносилась бодренькая песенка, едва способная внести разнообразие в обстановку. Доктор собирался в НИИ, и мне снова предстояло остаться тут одной. Я уже изучила половину досье из стола, и это было даже круче комиксов. Подробные и интересные, а главное — настоящие, ни капли выдумки! Вот только, к сожалению, сведений о Чёрной Птице было очень мало. Герой умеет прятаться даже от въедливого Электрика, молодец!

Лендер вошёл неслышно и едва не напугал меня.

— Я не позволю тебе превратиться в ещё одного Юлиуса, крошка, — заявил он, отодвигая штатив с пробирками в сторону, чтобы я не могла до него дотянуться. — Моего терпения хватает только на одного, и это место давным-давно занято. Пошли на улицу, там уже снег.

— Снег? Серьёзно? — лихорадочно попыталась припомнить, какое сегодня число. По всем подсчётам, ещё даже октябрь не закончился, а в этих широтах снег бывает не раньше декабря. Уставилась на Ленда одним из недовольных взглядов: — Если бы ты сказал, что океан высох, я бы больше поверила.

— Ну да, соврал. Идём, на сегодняшней лекции док не справится без свой ассистентки.

Откровенно не хотелось тащиться в НИИ. У меня на этот день были планы, включающие звонок маме, досье на Ищейку и подготовку двух образцов генов "супериор" для копирования. Особые надежды возлагала на звонок: вчерашняя смс от мамы была полна оптимизма. Возможно, она наконец-то приняла выбор дочери, или же подарок с моей последней зарплаты так на неё повлиял. В любом случае, это шанс наладить наши отношения.

Весело насвистывая, Лендер ушёл заводить машину, а я сняла халат и аккуратно повесила его на вешалку. Решила не переодеваться. За красивым белым костюмом лень подниматься, сойдёт и это серое нечто, уже надетое на мне.

На улице было прохладно и пасмурно. Наши ближайшие соседи проводили осенне-зимний сезон в Стограде, и окна их дома были наглухо закрыты, а ощущение заброшенности расползалось по всему саду. Рядом с океаном никогда не бывает тихо, но тишина тишине рознь, и я с уверенностью могла утверждать, что сейчас она была оглушительной. Если добавить капельку воображения, можно представить, что кроме нас троих в посёлке больше ни одной души.

Меня уже ждали, так что любоваться природой не получилось. Села в машину и пристегнулась.

— Был бы счастлив отметить твой рабочий энтузиазм, но единственное, что меня может сегодня порадовать — это грохнувшийся с высотки Пернатый. — Юлиусу обязанность ехать в Институт была так же приятна, как и мне.

— Э-э... энтузиазм?

— Могла бы остаться с Королевой, — доктор равнодушно пожал плечами. — На сегодня ассистент мне не нужен. Загружу "светлые умы" теорией по самое не хочу!

Поймав мой вопросительный взгляд в зеркале заднего вида, Лендер подмигнул:

— Я же тебе говорил, крошка.

Он меня нагло выманил! И прежде, чем я успела воспользоваться любезным предложением Юлиуса, машина взяла резкий старт.

Стоград как всегда спешил. Недавно здесь прошёл дождь, асфальт блестел и запах выхлопных газов ощущался не так сильно. Для меня НИИ имени Рэмируса всё ещё оставался загадкой, хоть я и бывала тут каждую неделю по два раза. Юлиус никогда не заходил в лаборатории, ему там уж точно не были бы рады, а простой ассистентке путь в святая святых заказан. Оставалось только общее учебное крыло. По мимо Рыбки, тут преподавали ещё несколько супериоров, но ни к лагерю героев, ни к лагерю злодеев они не принадлежали и вообще старались не афишировать свои способности. Странные они люди, многие были бы счастливы на их месте. По крайней мере все, кто закупается в магазине комиксов у Флавиуса.

Я сидела на первом ряду ближе к двери и, опустив голову на руки, в пол-уха слушала босса. Лекции никогда не вгоняли меня в сон, но это было ровно до сего дня. На меня с завистью поглядывали студенты, которым приходилось записывать за доктором Алерайо в бешеном темпе, а я думала, как бы скоротать время. С телефоном не поиграть — Юлиус беспощаден к этим маленьким устройствам. Студенты знают, что к нему на лекции нельзя приходить с электроникой, в противном случае можно с ней попрощаться. Конечно, в том, что доктор нарочно выводит телефоны из строя, он не сознаётся, но я-то не знаю правду.

— Такой вид развития называется Ламарковой эволюцией, при которой особь способна обучаться, а затем полученные навыки записывать в собственный генотип, чтобы впоследствии передать их потомкам. И хотя такой метод ухудшает способность алгоритма искать решение с помощью отбора гиперплоскостей, однако на практике гибридные алгоритмы оказываются очень удачными. Всё поняли? Идем дальше.

— Доктор Алерайо, вы не могли бы повторить последнее? — застенчиво попросила девушка с третьего ряда, предусмотрительно подняв вверх руку.

— Конечно. Идём дальше. Это связано с тем, что обычно велика вероятность того, что одна из особей попадет в область глобального максимума и после оптимизации окажется решением задачи...

Мне хватило генетических алгоритмов ещё в Мелграде. Посижу лучше в холле.

Холл второго этажа НИИ был большим и просторным с красивым мозаичным полом и скамейками возле стен. Выглянула в окно: машина Лендера всё ещё стояла внизу. Позвоню маме и спущусь к нему. Лучше сидеть в тишине узкого салона, чем подрывать репутацию босса, заснув на его лекции. Если мне повезёт, то я смогу разговорить приятеля о Паник.

— Алло, мама? Привет!

<Ники, птичка моя,> — мама была рада меня слышать. — <Ты ведь звонишь сказать, что собираешься домой?>

— Вообще-то...

<Милая, не перебивай. Шубка, которую ты мне прислала, великолепна! Женщины из театра думают, что это норка, и я не стала их разубеждать.>

— Это она и есть.

<Если бы это была норка, она бы баснословно стоила, тебе в жизни не заработать таких денег. В любом случае, я без ума от кроликов, не переживай.>

Шубка обошлась мне в полторы зарплаты, но раз мама хочет думать, что это кролик, пусть будет кролик. Очень, очень дорогой кролик. Переубедить её не сможет ни один человек из ныне живущих.

<Я давно тебя простила, моя Ники. И Аугуста тоже, хотя Дариус всё ещё переживает. Бедный парень совсем плох — он спутался с какой-то вульгарной блондинкой, которая говорит "здрасьте". Представляешь? "Здрасьте"! Аугуста через день с инфарктом лежит. Конечно же, это у него не серьёзно, он сам сказал, что она лечит его разбитое сердце. Так что, возвращайся давай, обещаю — я не стану заставлять тебя пойти в парикмахеры. Хватит мучить себя и Дариуса.>

— Сомневаюсь, что он мучился хотя бы минуту. Мам, у меня здесь хорошая работа и дом...

<Кто он?>

— А?

<Кто тот мужик, с кем ты живёшь? Какими сказками он задурил голову моей бедной птичке?>

Был ужасный соблазн рассказать ей, что живу я в доме аж с двумя мужиками, но она не поверит. А то, что они бывшие злодеи, мамочке было бы всё равно, она даже новости не смотрит.

Уткнулась лбом в стену рядом с дверью аудитории. В холле никого кроме меня не было. Открытые настежь окна пропускали свежий ветер, который едва слышно шелестел шторами.

— Он никто, его вообще нет.

<Не ври матери!>

Никогда не билась головой об стену и считала, что так делают только в мультиках, но нет, вот и в жизни случилось. Любой наш с мамой разговор приводит к стене, только раньше она не была такой буквальной. Говорят, что всякая стена — это дверь, и если долго стучаться, она откроется, но я не философ, и если для меня стена что-то и означает, то только стену. Глухую стену.

Мама накручивала себя всё сильнее и сильнее, и теперь в её глазах я уже напоминала наивную жертву, которую обманом заманили в Стоград, столицу разврата.

— Госпожа, у вас всё хорошо? — сзади раздался приятный мужской голос.

— Да, абсолютно, — я повернулась и едва не выронила телефон.

Первой мыслью было то, что я зря поленилась нормально одеться. В сером старушечьем одеянии и без косметики я выглядела лет на десять старше, а передо мной самый что ни на есть мужчина мечты. Чёрная Птица! В костюме и маске — он при исполнении. Хорошо ещё, что я стояла у стенки.

— О... а... вы...

<Ники! Что случилось, Ники?>

— Я потом перезвоню, — не спуская восторженных глаз с Птицы, нажала отбой. Ну почему я даже не причёсана как следует?

Герой чуть устало улыбнулся. Он привык к постоянному восхищению окружающих и... наверняка, счёл меня дурой.

— Вы Никола Райдо?

— Я? Да, зовите меня Ники.

Не так я представляла себе нашу встречу. В моих мечтах было всё куда романтичнее и... сопливее. Конечно же, в них на Стоград напал какой-нибудь злодей, любой, но очень злодейский, вся улица разрушена, казалось бы, выхода нет, и тут появляется ОН и спасает меня! А что сейчас? Прям оживший кошмар, и то, что я выставила себя идиоткой, стремительно превращало его в дешёвую трагикомедию.

Над тем, зачем герой вообще ко мне подошёл, долго гадать не пришлось:

— Вы ведь ассистентка Электрика. Передайте ему, чтобы вышел. Разговор есть.

Да, заставлять Чёрную Птицу заходить в аудиторию было бы жестоко — замкнутые пространства, даже размером с учебный класс, вызывают у него выраженные приступы клаустрофобии.

Быстро кивнула и тут же заскочила в аудиторию.

— Генетические алгоритмы стохастичны, поэтому при разных их запусках популяция может сходиться к разным решениям, — Юлиус всё так же монотонно загружал студентов полезными знаниями. — Пожалуй, с вас на сегодня хватит. Таращиться глазами мёртвых карасей будете на профессора Мийло, он любит рыб.

— Юлиус, там Чёрная Птица тебя ждёт.

— Да-а? — голубые глаза моего босса сверкнули искорками, и он тут же прикрикнул на радостно собиравшихся домой ребят: — Я не разрешал уходить! Давайте мы дождёмся звонка, а пока небольшой зачёт.

— Там Птица, — я напомнила Юлиусу.

— Чудно! Он не любит ждать... Итак, сейчас моя ассистентка раздаст вам листы...

Я даже не имела возможности выйти и предупредить героя, что ему придётся стоять в холле ещё двадцать минут. Ну точно, он решит, что я вконец ненормальная!

Злой доктор вынудил студентов потратить ещё и большую половину перемены, так что, когда мы вышли, в холле собрался едва ли не весь Институт. Разумеется, вокруг Птицы. Не верившие своему счастью студенты радостно фотографировались с героем на телефоны, но стоило выйти Электрику, как они быстренько убрали свою технику подальше. Мне тоже хотелось щёлкнуться с героем моей мечты, но я работаю на Юлиуса, и сделать такое было бы просто не этично. А вот автограф попросить могу, как бы не для себя, а для друга. Двух друзей, одного из которых зовут так же, как и меня.

Птица перевёл взгляд с симпатичной девчонки, которая беззастенчиво клеилась к нему, на доктора Алерайо, старательно делавшего вид, что куда-то спешит.

— Электрик! — голос Птицы звучал очень недовольно.

— Пернатый! А ты что здесь делаешь? Я слышал, на пересечении Бульварной и Первой Республиканской котёнок застрял на дереве.

— Рад, что преподавание истории не отбило у тебя желания шутить.

Два непримиримых соперника. Они не могут успокоиться, даже спустя семь лет, с одной лишь разницей — теперь они пытаются сдерживаться, чтобы не накинуться друг на друга. Я стояла чуть сбоку, разглядывая Птицу. В тот первый и единственный раз я видела его ночью и была в состоянии аффекта.

Чёрная Птица — герой высшей лиги. Рост — 186 см; вес — 90 кг; сила — 83; выносливость — 85; интеллект — 72; боевые навыки — мастер рукопашного боя, виртуозное владение собственным телом; сила гена "супериор" — полёты; самые известные противники — все! Каждый злодей считает его врагом номер один, кроме Техно. Техно ненавидит Дикого.

Пока в моей голове всплывали полученные из мира комиксов сведения, я чуть не потеряла нить разговора.

— ... в Ассамблею Героев и сейчас же, — говорил Птица.

Ну вот, кажется, я пропустила приглашение?

— Ты не думал о смене профессии? Почтовые голуби — это так романтично!

Зачем Юлиус его злит? Конечно же, Птица не выдержал и хватанул его за пиджак.

— Ну же, Электрик, всего одна, б@#$%, дол@#$$&я искра, и я заново упеку тебя в Вечность, — прорычал он сквозь зубы. Этот герой никогда не обладал покладистым нравом, а вот склонностью к сквернословию да.

— Прости, терпеть не могу запах палёных перьев, — огрызнулся мой босс, но веселье с него мигом сдуло. Он двумя пальчиками попробовал отцепить руки Птицы, но тот сам разжал их. — Сожалею, вот правда, но у меня ещё одна лекция.

— Это дело республиканской важности. Твои лекции могут подождать.

— Тогда пришли запрос на гербовой бумаге. У меня постановление суда, а я с некоторых пор чту закон.

Птица скептически хмыкнул и легко вскочил на подоконник.