Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

— Ну, ты и сука, — выдохнула Шейд. — Он же твой единоутробный брат!

— Какая разница? — пожала точеными плечиками Княгиня.

— Знаешь, ты права, — зашипела Шейд, — вы с мужем друг друга стоите.

Пока Рика соображала, что бы это могло значить, Шейд крутанулась на каблуках и направилась в зал. Основное она уже слышала — дальше Княгиня сможет разве что упражняться в остроумии, прекрасно зная, что пока крыть "подруге" нечем. А выслушивать оскорбления настроения не было. Шейд сдавленно зарычала. Как же ее достала эта венценосная парочка! Мозг напряженно просчитывал варианты выхода из сложившейся ситуации. И такой был! Шейд едва не захлопала в ладоши от радости, ведь Рика предусмотрела не все. Рийхард и сама уже подумывала отправить адъютанта на повышение, чтобы избавиться от ненавязчивого шпионажа, теперь же это стало необходимостью — стоило побыстрее вывести Мареса из-под ее опеки. Увы, мгновенно этого не сделать. А вот будет ли тянуть со своими планами Риодан? Начиналась игра на время. Если только... Эх, Доран, провидец ты, что ли? Ведь ты предложил отличный способ это самое время потянуть чуть ли не до бесконечности.

— Шейд, — тихое шипение из темного угла ее настигло уже почти у самой двери зала.

— Алионар, тебе жить надоело?

Демоница украдкой перевела дух. Отделившаяся от стены фигура была знакома и опасности не представляла.

— Не особо, — подмигнул приятель.

— Ты что тут делаешь?

— Да вот, небом любуюсь... Ай, за что? — парень потер покрасневшее ухо. — Ладно, не понравилось мне, что тебя Княгиня увела почти сразу после Князя, вот и решил прогуляться неподалеку. На всякий случай.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она. — Эти двое меня сегодня не устают поражать.

— Что, совсем достали? — понимающе прищурился младший. Получив от демоницы выразительный взгляд, генерал шутливо поднял ладони в жесте мира: — Все, умолк и больше не спрашиваю об этом. Шейд, расслабься ты! Слушай, семь бед — один ответ! Пошли, выпьем.

— Что-то меня не тянет туда возвращаться, — кисло кивнула на дверь девушка.

— А я и не предлагаю. Мне тут Метарк уже сигналил, пошли к нему, посидим тесной компанией. Никаких Князей, бабей и темных углов. Только самогон и армейские байки. Даже торжественно клянусь, что не полезу целоваться! Ну что, пошли или еще убеждать?

— Пошли, — облегченно вздохнула рийхард. Главным сейчас было смыться подальше из этого террариума. Может, попросить у Метарка политического убежища? Сейчас даже общение с Аэлирой было предпочтительней повторного свидания с Рикой. Шейд не боялась Княгини, скорее опасалась, что в следующий раз не сдержится и банально врежет обнаглевшей дряни.

— В общем, есть у меня в отряде два придурка. И вот пошли они однажды на разведку... — Алионар уселся поудобней, скрестив ноги и, вцепившись обеими ладонями в полный до краев стакан, начал очередную байку. Их у младшего генерала, несмотря на совсем еще юный возраст, было преогромное количество. Порой складывалось впечатление, что он их придумывает на ходу, но от этого менее забавными они не становились.

Метарк усмехнулся, подливая выпивку в наполовину опустевший стакан Шейд, Ирдан вытянулся в кресле, прикрыв глаза. Демоница уже выучила эту его привычку и не стала заострять на этом внимания, хотя поначалу ей казалось, что второй генерал попросту беспардонно спит на совещаниях, что невероятно бесило. На самом же деле мужчина внимательно слушал, подмечая малейшие интонации в голосе собеседника и иногда делая из простых, почти ничего не значащих фраз поистине грандиозные выводы.

Шейд погрузилась в свои мысли, впрочем, не забывая краем уха прислушиваться к истории Алионара. После разговора с Риоданом пришлось всерьез задуматься над тем, чтобы найти прикрытие ее от его пристального внимания. Наиболее для этих целей подходили генералы, но вот дальше фантазия пробуксовывала, никак не желая рисовать хозяйке подобные перспективы. Плюнув на капризницу, Шейд решила, как говорят в верхнем мире, "осмотреть товар лицом" и теперь, сидя на одной из террас особняка первого генерала, прихлебывала выпивку и украдкой разглядывала собутыльников из-под полуопущенных ресниц. Дражайшей приемной маменьки весьма кстати не оказалось дома, так что помешать посиделкам первых лиц княжеской армии никто не должен был.

Первым на ум приходил, естественно, Метарк. Рийхард смерила задумчивым взглядом внушительную фигуру старшего демона и поспешно опустила глаза. Ну, уж нет, рядом с этим мужчиной она чувствовала себя ребенком, так что и речи быть не могло о том, чтобы предлагать ему отношения какого-либо рода, кроме деловых. Это помимо очевидных помех, конечно, в виде наличия у первого генерала законной жены. Да и уж слишком напоминал он ее приемного отца, чтобы подписаться на подобную авантюру.

Далее взгляд Шейд скользнул по соловьем заливавшемуся Алионару. У парня оказался на удивление легкий характер, если конечно не обращать внимания на некоторые его выверты. Любимец женщин, скандалист и балагур, Алионар, тем не менее, был великолепным разведчиком, за что ему уже можно было запросто списать половину выходок. Но периодически Шейд все же хотелось его убить. Ну, или хотя бы проломить им парочку дверей поосновательнее.

Последний из мужчин был для нее самой большой загадкой. Ирдан всеми воспринимался исключительно как тень Метарка, но Шейд понимала, что это лишь видимость. Он напоминал ей Габриеля и одновременно ее саму. Вынужденно спокойный, как и все сильные маги ветра, второй генерал всегда оказывался в нужном месте в нужное время, а бесстрастные темно-зеленые, почти малахитовые глаза подмечали все вплоть до мельчайших деталей. С ним было одно удовольствие работать и, что немаловажно, можно было поговорить о чем-то помимо армии и военных действий. В целом, после проведения такой сравнительной характеристики, вопроса, кого же выбрать, уже не оставалось.

Вовремя рассмеявшись над историей, девушка забралась в кресло с ногами, подтянув колени к груди. Сейчас можно было позволить себе немного расслабиться. Мысленно она продолжала анализировать ситуацию. Согласится ли он на предложенную роль официального "любовника"? Если бы речь шла об Алионаре, вопроса даже не возникло бы, Ирдан же никогда своих побед на любовном фронте не афишировал. Но и просто прикрытием он быть вряд ли согласится. Стать его любовницей на самом деле? Возможно. Но для того, чтобы сделать его своим щитом от посягательств Князя, ей придется быть откровенной относительно своих мотивов и найти способ его заинтересовать. Оставалось понять, что именно стоит предложить.

Вечер подходил к концу, а Шейд не стремилась уходить первой, ожидая, пока начнет собираться второй генерал. И, дождавшись этого момента, тут же поднялась из кресла.

— Мне тоже, пожалуй, пора, — она чуть склонила голову, благодаря Метарка за гостеприимство. — Ирдан, составишь мне компанию?

Мужчина вопросительно приподнял бровь, но утвердительно кивнул без лишних слов. Зато младшенький не смолчал:

— Я что-то пропустил? — громогласным заговорщицким шепотом поинтересовался он у Метарка.

Первый генерал лишь меланхолично пожал плечами, но проводил удаляющуюся пару задумчивым взглядом.

— Ты хотела о чем-то поговорить, — Ирдан не спрашивал, а утверждал. — Я внимательно тебя слушаю.

— Как ни странно это звучит, мне нужна твоя помощь в одном личном деле, — вздохнула она, понимая, что изложить все вкратце довольно непросто. — Но сначала придется рассказать о проблеме.

Мужчина кивнул, подбадривая. Похоже, он прекрасно понял, что для нее важен этот разговор, и то, насколько сложно ей подобрать слова. А потому не стал мешать, лишь выказывая молчаливую поддержку, за что Шейд была ему благодарна.

— В последнее время у меня возникли сложности с Риоданом, — она интонационно выделила слово "сложности", чтобы стало понятно, насколько это мягкое определение подкатываниям Князя. — Понятное дело, что рано или поздно это перейдет в открытый конфликт либо с ним, либо с его женой. У меня остался только один выход.

— Не думаю, что Княгиня может стать для тебя серьезным препятствием, — едва заметно усмехнулся генерал. — Впрочем, если ты пришла ко мне, то ситуация у тебя не такая, в которой можно шутить. Что за выход, Шейд?

— Официальный брак, — заставила себя произнести демоница.

— Что, прости? — подавился воздухом Ирдан, мигом перестав быть спокойным и невозмутимым. А ему идет, отстраненно подумала Шейд глядя, как в темно-зеленых глазах второго генерала застывает чувство крайней растерянности.

— Странно, да? — улыбнулась она, стараясь выглядеть уверенной, хотя сейчас больше всего боялась, что он воспримет все как розыгрыш. — Признаться, сначала я думала предложить роль любовника, но это даст лишь отсрочку. Но брак нам обоим будет чрезвычайно выгоден.

Ирдан посмотрел на нее, как на привидение, а потом тихонько рассмеялся, на ее настороженный взгляд лишь отмахнувшись. Только через минуту, отдышавшись, он пояснил:

— "Предложить роль любовника" — это ты отлично сказала. Мне, пожалуйста, текст роли. И декорации.

— Это согласие? — на всякий случай уточнила она, будучи пока не в состоянии шутить.

— Шейд, — мужчина перестал хихикать, хотя улыбка с его губ сходить не спешила, — я понимаю, что для тебя это очень важно. И ты права, это было бы выгодно для меня, хотя я не считаю это главным. Но скажи, ты хорошо подумала?

— Думаешь, я бы явилась к тебе с таким предложением, предварительно не просчитав иные варианты? — теперь хихикать хотелось ей, только это уже была бы истерика от бессилия. Ее методично загоняли в угол, пока незаметно, но весьма последовательно. — Ирдан, ты знаешь, что мой род восстановили в правах. Я наводила справки — у тебя такая же ситуация, что и у меня до командировки в верхний мир. В случае брака я передам тебе права на имя Арелла со Ниит.

— Мой рийхард, меня поражает ваша осведомленность, — церемонно наклонил голову второй генерал, но тут же хитро посмотрел на собеседницу, обезоруживающе улыбнувшись. — Мало кто знает об этом. Что же до вашего предложения... Не стоит ломиться в открытые ворота.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка. Сейчас она испытывала облегчение и смущение от того, как прозвучала эта ее короткая фраза.

— Выше нос, Шейд, — развеселившийся и в кои-то веки снявший извечную маску каменного спокойствия Ирдан подмигнул демонице. — Представь себе лицо Князя, когда он узнает.

— Предлагаешь устроить шоу?

— Нам даже особых усилий прилагать не придется, за нас справятся Риодан с супругой и Алионар.

— Тогда я жду завтрашнего дня с нетерпением, — предвкушающее промурлыкала Шейд, прекрасно понимая, что оттягивать объявление новости смысла не имеет.

— Я тебя провожу. Достоверности ради.

— Можем пошуметь, чтоб нас точно заметили вместе, — предложила демоница, прекрасно уловив, что имел в виду собеседник.

— Это мы легко, — показал клыки Ирдан, призывая ветер.

Княжеский дворец в эту ночь не спал. Всюду хлопали двери, по анфиладам дворцовых комнат носились шальные сквозняки, бегали, как посыпанные, младшие демоны... А рийхард и второй генерал, сидя на бортике бассейна в ее новых покоях, играли в башенки, пили настойку и травили анекдоты, с каждой выпитой рюмкой становящиеся все более нескромными. В общем, ночь выдалась куда приятнее вечера. Так что удивляться, что с самого утра Князь призвал ее пред светлы очи, не приходилось. Переглянувшись с заспанным Ирданом, вольготно развалившимся на ее кровати, Шейд отправилась в ванную. Вспомнить бы еще, как они вообще доползли оттуда до спальни? И когда? Представление представлением, но она все же на службе.

Когда девушка вернулась в комнату, умывшись и кое-как приведя себя в порядок, Ирдан уже собрался. На лице мужчины застыла привычная маска отстраненной вежливости. Ничто не говорило о том, что всю ночь накануне второй генерал изволил пить и дебоширить. За то, что выглядит так же бодро, Шейд поручиться не могла. Голова побаливала, да и мутило слегка. Сказалось то, что демоница давно не устраивала подобных посиделок, — во время беременности и после, когда она кормила малышей, было как-то не до того. Заметив ее бледноватый вид, Ирдан, стремительным движением оказавшийся рядом, протянул ей маленькую фляжку.

— Зелье от похмелья, — пояснил демон. — Всегда запасаюсь, когда собираюсь пить с Метарком. А то он может ведро самогона уговорить и не поморщиться.

— Надо же, выгоды с самого начала, — улыбнулась она, принимая емкость с приятно булькнувшим содержимым.

Ирдан мягко улыбнулся, открывая дверь перед невестой. До парадной приемной добрались быстро. У входа в зал уже маялся Алионар.

— Тебя тоже вызвали? — поинтересовалась у младшего генерала Шейд. А она-то думала, что им хотят устроить нагоняй за веселую ночку! Выходит, здесь что-то другое. Ну, или же Риодан решил показательно отчитать ее при подчиненных. Впрочем, у нее теперь был запасен сюрпризец для самого Князя. И нельзя сказать, что приятный.

— Угу, — Алионар с надеждой глянул на ее спутника, и уже знакомая фляга перекочевала в руки третьего генерала. Немного придя в себя, молодой демон удивленно обвел взглядом вчерашних собутыльников, опять появившихся вместе. Но вопрос о причине подобного "совпадения" не задал — не из-за природной вежливости, а благодаря прибытию Метарка, выглядевшего до отвращения свежим и бодрым.

— Доброе утро, — добродушно пробасил первый генерал, окидывая взглядом младших коллег. Его встретили три ясных взгляда отлично выспавшихся демонов, даже и не думавших страдать последствиями вчерашних возлияний. Безмолвно одобрив подготовку молодняка к утреннему совещанию, мужчина поинтересовался: — Ну что, пойдем получать разнос или еще постоим?

— А за что хоть разнос? — тут же встрял любопытный Алионар.

— Вот и узнаем, — преспокойно отозвался Метарк, открывая дверь.

Шейд не чувствовала волнения, переступая порог, только предвкушение. Вид не выспавшейся Рики окончательно заставил ее воспрянуть духом и здорово потешил самолюбие.

— Ну, и где вас носит? — с порога "приветствовал" своих полководцев Риодан. Вид приподнявшего бровь Метарка не заставил Князя успокоиться, но следующая фраза была произнесена уже на полтона тише: — Почему во дворце творится форменный бардак, а генералы вместо того, чтобы его устранить, валандаются незнамо где, да еще и пьяные?

Судя по чуточку порозовевшим ушам Алионара, младшенький уже успел отличиться. Скорее всего, ломился к кому-то в гости.

Неизвестно, что именно подвигло Князя на сбор всего военного командования из-за промаха одного из них, но узнать это было не суждено. Стоило Риодану открыть рот, чтобы продолжить, как раздался плаксивый голос Княгини:

— Меня больше интересует, почему всю ночь бесновалась стихия Ветра. Шейд, Ирдан, вы что-то об этом знаете?

Ну конечно, Рика прекрасно была осведомлена об их способностях, а уж упустить возможность прицепиться к "горячо любимой подруге" она просто не могла.

Рийхард и второй генерал украдкой переглянулись. Заметив, как ехидно блеснули глаза Ирдана, девушка поняла, что сейчас будет весело. А раз так, от чего бы ни помочь коллеге в его игре?