Разная доля нас ожидает

И мне страшно.

Страшно не устоять.

Предать.

Создатель, что же делать... так нельзя жить.

Да, так жить нельзя! Ты наследница, Аля, ты в ответе за страну. Ты должна быть сильной. Первая женщина на престоле, потому придется очень сложно. Кланы, церковь, стихии, кабинет Лордов, войска, маги. КО всему этому придется искать подход. Изворачиваться, подкупать, искать слабые места. И Кейран тут лишь опора, костыль на первое время.

А если тебе мешают... помехи стоит убрать. Как это не больно.

Надо попытаться. Надо быть сильной. Надо быть собой, и нельзя сдаваться.

Я не для того столько прошла, чтобы сейчас стать марионеткой! Пусть даже и любимого мужчины.

Неважно какого именно.

И Рыж и Лир пытаются влиять на меня, каждый со своей стороны. Каждый со своими целями, своими средствами. То, что недавно выкинул блондин это не в какие рамки! Это подавление воли...

С Рыжем, правда, воля и разум улетучиваются совершенно добровольно.

Вот какая ирония, а?! Те, кто мог бы мне помочь справиться, сейчас играют в совершенно иные игры! "Инструменты" стоит держать на коротком поводке, но как это сделать?! Да, Лирвейн вроде бы вассал, давший клятву, но и что мы имеем?! То, что я все равно бессильна!

Коротко рыкнула и решительно поднялась с кресла, провела ладонью по бедру, проверяя там ли мешочек с артефактами, которые я хотела передать Оружейнику и вышла из кабинета, сообщив секретарям, что на сегодня прием закончен.

Надо навестить леди Надин, а потом резиденцию Хранителей. Мне нужны эти бездельники, которые там сидят и ничего путного не делают!

У меня кризис... в личной жизни, а мне Ярра не поймать!

Да, как ни странно, советоваться я собиралась именно с ним.

Тот единственный, кто вызывал доверие, кто был...настолько глубоким, настолько понимающим, что я могла бы все рассказать.

Ну и насколько знаю, Мидьяр у нас бабник тот еще, а значит, симпатией к двоим сразу, его точно не смутишь!

А еще надо поговорит с Мариоль, и если ее ситуация требует вмешательства, то отловить одного кота, крепко взять за шкирку и ласково рассказать, что его ждет, если он обидит Маришку. А ждет его членовредительство! В самом прямом смысле, причем...

Я двигалась по коридорам дворца, надменно вскинув голову, и отвечая благосклонным кивком, на очередной поклон. Когда свернула в один из коридоров, то услышала тихий всхлип. Остановилась. Звук повторился, притом такой тонкий... горестный, что я не колеблясь шагнула к правой двери, и решительно нажала на ручку. Она оказалась закрыта, а по ту сторону раздался шорох и быстрые удаляющиеся шаги. Покачала головой и шепнув короткое заклинание решительно зашла в комнату. Это оказалась одна из закрытых гостиных, которой в данный период никто не пользовался. Шторы задернуты, немного затхлый запах и полумрак, нарушенный лишь пробивающимися сквозь щели в шторах столбами солнечного света, в которых искрами кружилась пыль. Да, комнатой давно не пользовались.

— П-п-простите, ваше высочество, — раздался тихий голос, и на свет вышла хрупкая блондиночка. Ага, цыпленок из моей свиты. Девочка из слабой ветви желтого клана, не злая, но достаточно умная для того, чтобы держаться в стороне от интриг двора. Особого внимания я на нее прежде не обращала. Не мешает и ладно. За это правда, не так давно распорядилась повысить премиальные.

— Что случилось? — спросила, подходя к девушке, которая как-то скукожилась и отвела взгляд и немного судорожно помотала головой, что-то пробормотав. — Леди Дарина, я вас спросила. И рассчитываю услышать ответ.

— Ничего, что могло бы вас потревожить, — быстро проговорила фрейлина, все также не отводя взгляд от пола, и присев в реверансе попыталась сбежать со словами: — Простите, за беспокойство.

— Стоять! — скомандовала я, и трепетная лань послушно замерла. — Быстро и четко. Почему плакали?

— Я была расстроена.

— Причины? — терпение твое высочество, в конце концов, это уже становится интересно.

— Причины не делают мне чести, потому я бы предпочла оставить их при себе, — дрожащим от слез голосом непреклонно ответил мой храбрый цыпленок.

— Это приказ вашей госпожи, — терпеливо напомнила я. — Врать не советую.

— Это личное, — до побелевших пальцев сжала и так смятый платок девушка.

— Это приказ, — уже звенящим от металла голосом продолжала настаивать я.

— Вы меня прогоните, — всхлипнула Дарина.

— Если твоя маленькая тайна не вредит престолу, то ничего не случится, слово наследницы, — проговорила я.

Она прикусила губу, почти с ужасом глядя на меня.

— Леди Александра, простите, что нарушила ваш покой, со мной все хорошо. Просто обидели остальные фрейлины вот и все, — спокойно сказала девочка.

Да ты что!

— Говори!

— Я сказала, — непреклонно вскинула голову Дарина.

— Ты солгала, — холодно усмехнулась я, потом немного подумала, сотворила из воздуха клинок стихий, провела по ладони, и на коже выступила одна-единственная крупная капля крови. — Клянусь, что не причиню тебе вреда.

— И моим детям, — вдруг внесла коррективы девушка. — И полную клятву, ваше высочество.

— Даже так... — пробормотала я, внимательно глядя на нее. — Хорошо. Я, Александра вир Толлиман, действующий проводник стихий, наследная принцесса Изначальной империи, клянусь, не причинять вреда леди Дарине из Желтого Клана.

Кровь сорвалась с ладони, и сгорела в радужном пламени так и не долетев до ковра.

Одновременно с этим, по щекам у Дарины покатились слезы, и она осела на пол, как будто ноги не могли ее держать.

— Я беременна. От Императора.

Меня как изнутри выморозило.

Она что?!

Я прерывисто выдохнула, и острым взглядом посмотрела на сжавшуюся у моих ног девочку.

Она опасна. Ее ребенок опасен.

"Верно", — раздался смешок в позсознании. — "Очень опасна".

"Иссо?"

"Сообразительная, — хмыкнул Мираж. — Что будешь делать, Императрица? Право мне даже интересно. И такая неожиданная новая карта появилась в колоде".

"Бастард которого вы не ждали".

Тинай изчез, как его и не было, а я... я стояла хищно глядя на Дарину.

Да, клятва дана. Но в ней не указан род и ветвь клана девушки. И вообще много не указано. Не упомянуто "действие и бездействие" и сроки. Недействительная клятва, проще говоря.

Этот ребенок. Если он будет с даром, то спустя какое-то время, если я перестану устраивать стихии, меня свергнут. Даже не свергнут, просто убъют. Если он и не будет Проводником... тогда, мне грозит переворот, от Кланов, которые только о том, и мечтают. Алый Клан... они много отдадут, чтобы на престоле был подвластный им наследник, а не консорт, который скалится на любое пожелание, своего батюшки.

Если этого ребенка не будет, то все будет просто. Вернее не будет лишних проблем. Это так просто... он еще зародыш. Так просто... связка, одна простенькая связка, и никаких проблем. Или просто оборвать пару нитей и все. Или перепутать нити его разума... и он уже не будет опасен. Меня не убъют. Не убъют моих детей, которые конечно появятся за эти годы.

Не знаю, что увидела поднявшая голову Дарина в моих глазах, но она медленно помотала головой, и прошептала:

— Вы обещали. Не надо, прошу.

— Да, я обещала, — эхом повторила, и зло бросила. — Встань с пола!

Она быстро поднялась и шарахнулась в сторону двери.

— Стоять! — рыкнула я, и быстро сплела изолирующее заклинание, рассыпавшеесяпо всем стенкам, полу и потолку, сетью замершее на окнах. Еще одни короткие чары, и замок на двери коротко щелкнул закрываясь. Бросила взгляд на перепуганную... курицу, что б ее! — На диван сядь!

Она испуганно метнулась в указанном направлении, а я продолжила нервно бегать по комнате.

Так, отставить панику, твое высочество! Посмотрим правде в клаза, убить нерожденного конкурента, ты не сможешь. Вот просто по морально-этическим соображениям.

И вообще, пугаться еще рано. Надо проверить есть ли вообще этот ребенок, и от кого он. Правда последнее пороверить раньше рождения будет нереально.

Стихии, что б вас! Но Иссо сказал, что это от отца.... Интересно, данную информацию можно приравнять к экспертизе или нет?

Но что же делать?!

Так... успокоиться. У меня, как недавно сама вспоминала, в резиденции едва ли не лучшие умы современности пылятся! Да и девчонку в любом случае стоит изолировать. Нельзя, нельзя чтобы узнали!

Я закрыла глаза и сосредоточилась, представив поочередно всю доверенную пятерку Хранителей.

"Общий сбор в резиденции. Ситцуация критическая. Прикройте лица, я не одна приду".

Повернулсь к Дарине, и со вздохом проговорила:

— Хватит трястись, — потом создала портал, и приглашающее взмахнула рукой. — Прошу, леди!

Девушка с опаской посмотрела на серо-серебистый туман, но послушалась и шагнула в телепорт.

Я следом за ней.

Да, беда пришла, откуда не ждали.

Когда мы появились в одной из гостиных, там разумеется еще никого не было. Я опомнилась, и дополнила сведения о проблеме, тем, где именно в резиденции нас стоит искать. В ответ по эмоциональной волне пришлос что-то недовольное от Лира. Как поняла, Хор сорвался с работы, притом в разгар "прессования" подчиненных, и перенесся в противоположный конец резиденции. Я гордо не ответила. То, что у меня вообще получилось постороить нормальный портал и даже на уровне пола, уже было хорошо!

Первым зашел Мидьяр, не в балахоне, но в цветастой маске. Мы обменялись взглядами, и Храниель без лишних слов просто уселся, на один из диванов. Следом явился Асгар, при полном параде. То есть величественный, красивый и непонятный. Застыл в дверях, насладился потрясенным вздохом фрейлины и занял место подле Искусника. Аэрлис явидся в облике большого кота, и запрыгну на мое кресло, сначала с удовольствем поточил об него когти, а потом забрался на спинку, и вольготно там растянулся.

Лирвейн и Ровена пришли вместе. Светоч тоже была в официальном плаще. Ну да, какую маску не одень, одежда Садовницы слишком примечательна.

— Что случилось? — озвучил общий вопрос Лирвейн, прислоняясь спиной к стене.

— В перспективе, у меня случится брат или сетра,— угрюмо откликнулась я, и выразительно кивнула на фрейлину. — Император оказался не настолько недееспособен в интимном плане, как считалось.

Последовала длинная пауза. Заговорил Тьма, тихим, чуть мурлычущим голосом:

— Я пр-р-ровожу, девушку, в выделенные ей покои. После проведу несколько тестов. — Кот спрыгнул со спинки, и обратился к трясущейся Дарине. — Следуйте за мной.

Блондинка послушно вышла вслед за оборотнем.

— Ты клятвы давала? — первым задал дельный вопрос Лирвейн. — ну, всякие глупости в стиле, что мы ее не тронем.

— Только, то что я не трону, и то ормулировка была неправильная, то есть, слово недействительно, — зябко поежилась я, и решительно взглянула на безопасника. — Я хочу, чтобы эта ситуация разорешилась без крайних мер.

— Мы тоже, этого хотим, — заговорил Мидьяр, снимая маску, и со вздохом запуская пальцы в медные волосы. — Не детоубийцы все же.

Тут меня удивил Асгард. Очень удивил и крайне неприятно.

— Но если вариантов не будет...

— Ас, — резко одернула его я. — Варианты вы должны найти.

— Как прикажет ее высочество, — дружно склонили головы Хранители.

— Замечательно, — слабо улыбнулась я, и потерла виски, расслабляясь в кресле. Хоть немного без прямой спины и развернутых плеч побыть. — Собственно на этом все.

Мои всесильные вассалы-покровители тут же разбежались по своим делам, и я запоздало вспомнив, что надо было кое-что отдать Стали, рванула его догонять.

Далеко бежать не пришлось, хотя запыхаться я успела. Ну, еще бы, корсет, каблуки, тяжелое платье! Тот еще спорт, в таком-то обмундировании.

— Ас, — окликнула я, замедляя шаг и пытаясь выровнять дыхание. — Подожди, пожалуйста.

Мужчина обернулся, и смерив меня внимательным взглядом, вдруг усмехнулся:

— Нет, конечно, девушки разной степени красивости, бегают за мной регулярно, но вот принцесса впервые!

— Бегают? — непонимающе вскинула бровь я.

— Я же преподаватель, — едва заметно дрогнули уголки его губ. — Поверьте, в период сессии, особенно у проваливших ее, мужчины-педагоги, самые популярные представители сильного пола!

— Ну да, — потерла висок я. — К сожалению, о студенческой жизни, я имею весьма смутное представление.

Почему-то стало очень грустно. Столько всего неохваченного, непознанного, неизвестного. Что было или будет, почти у всех. А вот у меня не будет... очень обидно.

— Неудивительно, — предложил мне руку Оружейник, и я разумеется, ее приняла. — У вас иная стезя, другой путь. Поверьте, не менее увлекательный.

Захотелось фыркнуть, и по детски огрызнуться "А ты откуда знаешь?", но я сдержалась.

— Я бы хотела передать вам некоторые артефакты, — высвободив ладонь из рук Стали, склонилась отвязывая мешочек от талии. — Это было в императорском сундучке. Штучки разной степени полезности. Хотелось бы знать, не навешено ли на них, чего-нибудь кроме очевидных, заявленных свойств.

Наконец, получилось отвязать тесемочки, и выпрямившись я передала вещи Асгарду. Он только кивнул, и сказал:

— Займусь сегодня же, но немного попозже. Вызов отвлек меня от важного эксперимента, и если его не довести до конца, то придется начинать заново.

— Сделай как сможешь, но не затягивай, — нейтрально ответила я, уже попрощалась и даже развернулась, пока наконец, не вспомнила, что не имею ни малейшего понятия, где искать подругу. — Ас, ты не знаешь, где Мариоль? Она вообще в резиденции.

— Насколько я слышал... да, — хмыкнул Оружейник, и поклонившись удалился.

Вернее попытался удалиться.

— Стоять! — бросила я, делая несколько торопливых шагов за ним. — Поясни.

— О чем вы? — вскинул серую бровь мужчина, и нетерпеливо перебрав в воздухе пальцами сказал. — Леди, у меня много дел.

— У меня тоже, — нахмурилась в ответ. — Но мне почудился подтекст в вашей фразе, и некоторая двусмысленность.

— Ах вот вы о чем, — рассмеялся он, и наклонил голову, с иронией глядя на меня. — Александра, такое вам стоит обсуждать непосредственно с подругой. И если она не захочет, то стоит уважать ее решение. Каждый имеет право на личную жизнь. Она же в вашу, не лезет.

Ой, как же мне стало неприятно! От того, что ткнули носиком, от того, кто это сделал, да и... он отчасти прав.

— Знаете... вы все сказали верно, — тихо начала я, прямо глядя на Хранителя Стали. — Но это с какого ракурса рассматривать ситуацию. Со стороны Мариоль, и ее... сердечной привязанности, несомненно, мое вмешательство лишнее. Но зная, кстати, на своем опыте, что ваши доблестные коллеги, имеют свойство быть мало того, что несдержанными, так еще и обвинять в этом даму... Я предпочту вмешаться сейчас. У Аэрлиса собственно выбор невелик. Или он оставляет ее в покое, или сделает счастливой. Я не хочу, чтобы дорогому мне человеку было плохо. Потому излагайте, дорогой мой Асгард, излагайте, то, что вам известно. А что делать с этой информацией, я решу сама.