Маэрс-сити. Рождение охотника

— Да уж, — протянул Джоли, наливая черный, ароматный кофе.

Друзья солидарно помолчали, потом открыли форточку и закурили. Брикс так и вовсе кайфовал. При жене не особо покуришь — врач не разрешил, а в машине и так кислорода не хватает чтобы там еще и смолить. За окном постепенно вечерело. Солнце пряталось среди бескрайних лугов, лениво зажигались фонари, а на дороге отчетливее различались фары ближнего света.

— Есть разговор.

По тону товарища, Джо понял что диалог предстоит не из легких. Докурив, Роджерс достал вторую, благодарно промычал и прикурил от подставленной зажигалки.

— К делу о "Мусорщике" подключили ОМР.

Аферист подавился дымом и закашлялся. Сделав крупный глоток воды из стоявшего рядом графина, Джо вытер губы и с недоумением посмотрел на друга.

— А я здесь при чем?

Кэвин ответил те же взглядом.

— Не делай из меня дурака, приятель. Городской Совет решил, что нашему бюро не справиться с вором, виртуозно обходящим все защиты магов. Выносить из их особняков и квартир предметы роскоши и драгоценности это не самая твоя лучшая затея.

— Еще раз повторяю — при чем тут я?

Брикс еще немного поиграл в гляделки, но не добившись результата затушил сигарету и переместился за стол. Роджерс остался стоять у окна, оперевшись о деревянный, тщательно покрашенный подоконник.

— Переведем наш разговор в гипотетическую область? — спросил Кэвин.

— Без проблем, — тут же отозвался Джо.

Немного помолчали. Видимо Брикс собирался с мыслями, а Джоли просто наслаждался открывающимся из квартиры видом. Отсюда, если приглядеться, можно было увидеть даже высотки Уорден-плэйс.

— Зачем тебе грабить магов? Если, конечно, не из ненависти.

— Гипотетически?

— Гипотетически, — кивнул детектив.

— Тогда можно долго гадать, — пожал плечами музыкант. — А фактически ты и так знаешь.

— Фактически у нас после каждого случая дерзкой кражи различные благотворительные фонды получают крупные пожертвования. В последний раз, если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, деньги достались фонду сирот.

— Это так плохо?

— Плохо все, что идет в разрез с законом, — с жаром выпалил Кэвин не раздумывая и секунды.

Джо промолчал. Он смотрел в окно и наблюдал за счастливой семьей — мама держала за руки девочку, а смеющийся паренек сидел на плечах отца. Джоли всегда интересовало насколько теплы и нежны материнские руки и насколько велики и сильны отцовские плечи. В детстве он даже искал и ждал горячо любимых родителей, теперь же остался только интерес.

— Мораль, закон, справедливость, честь и совесть. Как сложно понять где правильно одно, где применимо второе и где царствует третье.

— Не цитируй мне тут Альенса.

— Этот вор не крадет последнего, не вредит и не грабит, просто забирает чуть-чуть у тех, кто и без того имеет все, о чем можно пожелать.

— И отдает бедным, — добавил Кэвин.

— И отдает нуждающимся, — поправил Джоли.

Семья скрылась за поворотом и улица словно опустела. Роджерс отвернулся. Подойдя к раковине, аферист повернул вентиль и принялся мыть посуду. Мыло плохо пенилось и тарелка то и дело норовила выскользнуть и разбиться. Джо смотрел на свои руки и не видел тонких, изящных пальцев гитариста. Мозоли вовсе не походили на струнные — скорее на тяжело-трудовые. Кожа грубая, обветренная и местами исполосованная белыми нитями застарелых шрамов. Совсем не изящные и далеко не аристократичные руки.

— Не знал, что тебе нравится старина Робин который "хорош".

Роджерс проигнорировал этот выпад. Его голову занимали другие мысли. ОМР это всегда плохо. От них любой здравомыслящий человек, не важно маг, эспер или смертный, стараются держаться по-дальше.

Скрипнула табуретка и рядом встал друг. Брикс взял полотенце и начал вытирать вымытую посуду.

— Мы просто волнуемся за тебя.

Журчала вода, скрипела губка, скользя по белой поверхности тарелок.

— В конце концов, у ребенка должен быть непутевый дядя, — Кэвин хитро подмигнул и совсем как в старые времена толкнул Джо в плечо.

Роджерс не смог сдержать улыбки и ответил привычным несильным тычком.

— Будь осторожнее приятель... Чисто гипотетически, конечно.

— Буду, — на полном серьезе кивнул Роджерс, но все же насмешливо добавил. — Гипотетически.

Кэвин хлопнул друга по спине и вышел из кухни. Джо, закрыв воду и вытерев руку, воровато оглянулся и снял с полки жестяную коробку.Под крышкой лежали десяти и двадцатидолларовые купюры, чаще, конечно, десяти. Еще раз постреляв глазами по сторонам, Джо запустил в коробку руку... Когда своеобразный банк Бриксов вернулся на свое законное место в нем находилось на сорок баксов больше чем прежде.

Вскоре друзья присоединились к Рози и до позднего вечера беседовали и играли в популярную настольную игру, суть которой слишком долго объяснять, чтобы это имело хоть малейший смысл.

Когда на небе уже сверкали звезды, а улицы игрались с призрачным светом фонарей, Джо покинул друзей. Перед уходом будущие родители пожелали товарищу удачи на прослушивании и попросили обязательно позвонить. Не важно, возьмется ли продюссер работать с Роджерсом или нет, главное — позвонить.

Плетясь домой, Джо с улыбкой вспоминал о проведенном дне. Может и не нужны материнские руки и отцовские плечи, чтобы понять, что такое "семья". Возможно, только возможно, для этого достаточно всего двух людей. Самых родных людей на всей земле и во всем двадцатипятимиллионном Маэрс-сити.

10ое апреля 1965г. Маэрс-сити, улица Роз, заброшенный склад

На самой окраине улицы Роз, на небольшом пустыре за плотными рядами трущоб, стоял старый заброшенный склад. Он немного не дотягивал до ангара, но вполне себе мог вместить колонну из пятнадцати машин. Крышу, обшитую рифлеными, проржавевшими листами дешевой стали облюбовали голуби. Частенько по утрам можно было увидеть как они летают вокруг, собирая еду и камешки для птенцов.

Под бетонным полом, лежащим прямо над канализационной трубой, жили коты и мыши. Удивительный симбиоз схожий с круговоротом жизни той же саванны. Когда кошки ощущали голод, то начинали охотиться на мышей, в свободное же время отгоняли крыс, обеспечивая безопасность остальным жильцам. У поросших мхом и иной растительностью стен порой собиралась радикальная молодежь и байкеры.

Внутри же просыпался живший на складе Джоли Гарсиа Роджерс, известный под прозвищем Музыкант. Джо еще несколько лет назад построил себе здесь небольшое убежище, а его репутации хватало чтобы внутрь не совалось всякое отребье, вроде наркоманов или местных шакалов. Роджерс притащил на склад доски и соорудил пристройку к служебному кабинету.

Тесная, не больше обычной сорокафутовой комнатки, она, тем не менее, вполне сносно служила в качестве лежки. До гордого звания "дом" еще далеко, но и не без крыши над головой. Зимой и осенью Джо закутывался в несколько прохудившихся одеял и мылся в общественной бане. Летом и весной обходился своеобразной вентиляцией в виде ржавых дыр на крыше и часто купался в море. Благо до него отсюда рукой подать. И пусть вода не самая чистая, но хоть от жары спасала.

Поскольку прослушивание назначили на девять вечера, Джо позволил себе королевскую роскошь — спать сколько хочется. В итоге парень проснулся только когда стрелка часов переместилась к отметки в четыре часа. Поднявшись с матраса расстеленного прямо на земле, Джо потянулся и, сделав всего несколько шагов, попал в некогда "кабинет", сейчас же — ванная комната.

Вместо унитаза — квадратный деревянный ящик, а вместо канализации, выдолбленная в полу дырка ведущая в точно такую же дырку, но уже в городской трубе.В качестве раковины обычный железный бак наполненный кипяченой водопроводной водой. Поскольку на складе этого самого водопровода не имелось, то приходилось раз в два дня ходить на городскую колонку. Но после того как в детстве Джо переболел самой страшной болезнью беспризорника, ему не лень было кипятить и ходить в другой конец квартала. Личная гигиена это важно.

Умывшись и побрившись глядя в отражение широко охотничьего ножа (и им же бреясь), Роджерс с трудом выбрал сегодняшний гардероб. В итоге из ящика, но не туалетного, показалась не самая рваная и застиранная рубашка, а так же более менее целые брюки. Отложив их в сторону, Роджерс пересчитал свои сбережения. Тридцать два доллара и семнадцать центов. На неделю хватит, а там еще чем-нибудь перебьется. В крайнем случае можно почаще напрашиваться в гости Бриксам.

Убрав деньги в небольшой тайничок под матрасом, Джо вышел из пристройки, задернув за собой ширму, служившую в качестве двери. Зима в этом году выдалась такая сильная, что деревянная дверь к весне превратилась в дырявую губку. Пришлось снять. А новую вешать то времени не находилось, то сил. Порой после игры в роли уличного музыканта, афер, погонь и прочих "работ" Джо еле добирался до лежки и засыпал уже в полете к тощей подушке.

— Какая тут подруга, — бурчал Джоли, защелкивая на груди тяжелый амбарный замок, скреплявший тяжелые цепные звенья. — Когда то под пули, то под нож, то побираться под забор.

Улегшись на землю, Роджерс сцепил пальцы за затылком и глубоко вдохнул. На выдохе парень начал медленно поднимать туловище к коленям. Запела многофунтовая цепь. Проскальзывая через два валика — один подвешенный у потолка, второй у земли, она тянула за собой несколько бетонных блоков. Право же, не думали ведь вы что чтобы натренировать мускулы, заряженные силой эспера, хватит одного лишь спорт зала? Нет, спортзала хватало, но весьма своеобразного. Тренировки же и вовсе походили на адскую кару закостенелого грешника.

Примерно тысяча фунтов в данный момент служила противовесом для Джо пока тот, обливаясь потом, скручивал пресс. Несмотря на титанический вес, парень все так же мечтал о мифических седьмом и восьмом кубике, которые, если быть откровенным, можно увидеть только на обложке спортивного журнала. Три подхода по двадцать повторений... Страшно даже сосчитать общий объем поднятого веса и затраченных усилий.

Разогревшись и прогнав слетевших на зрелище голубей Роджерс перешел к следующему снаряду. Над обычной авто-яме, имевшейся в каждой гаражной мастерской, на нескольких кирпичах стоял корпус от старого авто бородатого года выпуска. Тяжеловесный гигант, достойный лишь упоминания в разговоре двух не менее бородатых стариков. Выпотрошенный и максимально облегченный, он служил Джо в качестве штанги. Можно сказать — хобби по выходу на пенсию.

Забравшись на хитрую металическобетонную конструкцию на дне ямы, Джо положил на плечи стальной блок с приваренным к нему кузовом и начал приседать. После двух по сорок, Роджерс скинул своеобразную штангу и закончил ежедневную утреннюю зарядку гантелями-трубами и отжиманиями. Вот только в отличии от пресса, Джо добавил еще одну бетонную плиту, тем самым увеличив вес настолько что завизжали звенья цепи.

Смыв пота заготовленной ледяной водой, Джо насухо вытерся, оделся, напялил шляпу, надел еле живые туфли и повесил за спину гитару. Старый коричневый ремень перетянул грудь выставляя в выгодном свете те немногие достоинства коими мог похвастаться нищий вор.

Выйдя на улицу, Джо вытащил достал из под растущего рядом шиповника не самый габаритный замок и повесил его на петли. Не то чтобы подобная мера предосторожности убережет от грабителей, но кто в своем уме поставит на копье Музыканта. И нет, вовсе не из-за уважение, просто у Джо нечего красть. Денег нет, имущества нет, оружия кроме охотничьего ножа тоже нет. Кому могут понадобиться разваливающиеся одежды, старые одеяла, матрасы и продырявленная пулями гитара.

Вдохнув полной грудью и зажмурившись, наслаждаясь морским бризом, Роджерс направился к автобусной остановке. И пока парень гордо вышагивал по пробитом соринками, колдобистому асфальту, пожалуй стоит вам немного рассказать о прослушивании.

В Маэрс-сити для музыкантов существовало несколько видов заработка. Либо играть в подземке и в людных местах, либо в клубах. Ни одной мировой звезды, собиравшей стадионы и концертные залы, в Арбигене не рождалось и, вероятно, не родится. Это же не Бритонский остров, где последних хоть распродавай — все равно не закончатся.

И вот месяц назад из популярного среди богатой молодежи кабаре-клуба ушел один из ведущих сольных артистов. Продюссер, управляющий заведением, назначил прослушивание на вакантное место. Конечно не в роли хэд-лайнера, за это место оставшиеся "работники" грызлись, но просто резидента клуба "Cherry drop". Клуб так же славился тем, что занимался популяризацией пока еще не очень распространенного жанра "рок музыка".

Звукари обычно предпочитали звать на шоу исполнителей джаза, блюза, рок-н-ролла. Реже кантри и соул, но, в принципе, за место под солнцем боролись поп и блюз. Клуб, в массах прозванный "Вишенка", решил разорвать порочный круг и дать шанс новым направлением и именно туда держал путь Джо.

Дюжина автобусных, семь трамвайных, и еще девять автобусных остановки спустя

Выйдя прямо напротив спуска в метро, Джо чуть было не перекрестился. Порой нет ничего труднее, чем перебороть детские страхи. Уж лучше переплатить семьдесят центов, чем трястись в тесных, вечно забитых вагончиках электрички. Там, где воняет людским потом, где что не лицо, то апогей апатии и безразличия; там где настолько тесно, что даже мысли в голове чувствует себя не очень свободно; там где вечно шумит, трясет и не пропадает ощущение что сейчас что-то произойдет и ты окажешься заживо погребен под каменной толщей — в это "там" Джо отчаяно не хотел спускаться.

Потратив на дорогу почти два часа, Джо оказался в центре города — на Линд-авеню. По проезжей части среди бесконечных желтых кэбов лишь изредко проносились дорогущие элитные авто. По тротуару гуляли люди, чей гардероб стоил дороже чем Джо мог заработать за весь год. Леди в дерзких, но красивых платьях беззаботно смеялись и даже этот смех звучал как-то не так чем в Литтл-гардене.

Джентельмены щеголяли стильными костюмами с приталенными пиджаками, широкими короткими галстуками и разнообразными шляпами. Их начищенные, лакированные туфли стучали каблуками по асфальту и то и дело нои приподнимали уборы, приветствуя миловидных дам.

Вокруг же к небу устремлялись небоскребы. Самой разной формы, они поражали не только размерами, но и светом. Сотни огней от неоновых до ламповых, сверкающие вывески баров, клубов и дорогих бутиков превращали темный вечер в легкие сумерки. Света было так много, что в нем можно было не только купаться, но и согреться в самую суровую зиму.

Роджерс, придерживая рукой шляпу, озирался по сторонам забыв банально прикрыть открывшийся от изумления рот. Наверно именно поэтому его так неудачно толкнули в спину.

— Простите, — тут же отозвался мужской голос.

Джоли чуть сознание не потерял от шока. В первые в жизни перед ним кто-то извинился! И при чем за такой пустяк — всего лишь небольшое столкновение. В его районе за переломанные ребра не просили прощения, а тут такая мелочь.

Вперед прошла большая веселая компания молодых людей, а за Джо стоял невысокий парень с рапирой на поясе. Сглотнув, Роджерс только сейчас понял что орудие волшебников носили так же четыре девушки и еще два парня. Собственно тот, что толкнул Роджерса и сейчас вернул на голову шляпу, вдруг решил посмотреть кого же он чуть не сбил.