Крутой нос нефа украшенный каким-то непонятным деревянным мужиком резал волну уже в какой-то паре сотен метров. Десятки весел слаженно опускались в воду...

— Поднять брейд-вымпел!*

На грот мачте* 'Виктории' захлопало по ветру кроваво-красное серпасто-молоткастое полотнище. Вот вам суки, поломайте голову что это значит.

Брейд-вымпел — широкий короткий вымпел, поднимаемый на грот-мачте командирами соединений, дивизионов и командирами отрядов кораблей.

Грот-мачта — вторая мачта, считая от носа корабля.

— Давай! — выбрав наконец момент махнул я рукой.

— Лево руля!!! Бизань-гика-шкоты стянуть!!! — заревел Янсен наваливаясь на штурвал. — Кливер-шкоты раздернуть!!!...

Виктория ткнулась носом в волну, практически остановилась и развернулась пропуская по правому борту несущийся в полусотне метров корабль франков. Маневр оказался таким быстрым, что его не ожидал даже баклан с треском влепившийся в фальшборт.

— Огонь мать вашу!!! Огонь гребаные ослы!!! — надсаживаясь заорал я и от избытка эмоций пальнул из пистоля в неф.

Громовой грохот, длинные столбы пламени, на мгновение все скрылось в густых клубах дыма. Затем паруса с треском поймали ветер и шебека как борзая собака рванула вперед, с каждым мгновением набирая ход.

— Что за нахрен? — я с изумлением всматривался в неф. — Млять... неужели... да ну...

Пару минут ничего не происходило, неф забирая круто правей продолжал идти дальше...

— Ур-р-ра!.. — вдруг рванул слух матросский ор. — Слава господину шаутбенахту!..

— Ф-фух... — с облегчением выдохнул я и перекрестился. Все стало ясно — корыто Паука заваливаясь на левый борт и стремительно теряя осадку погружалось в воду.

— Аккурат все скулу ему развалили... — гордо приосанился Янсен, а потом подхалимски лыбясь добавил. — А вы господин шаутбенахт из пистоля франкского капитана срезали. Ей-ей срезали! Сам видел.

— Прямо таки капитана? — усомнился я. — Врешь поди?

— И я видел...

— Он аж кувыркнулся...

— Прямо в башку засадили...

— Ох и метко пальнули... — загалдела разом окружавшая меня корабельная интеллигенция в составе: боцмана, шефа абордажной команды, штурмана, судового плотника и баталера.

— Прямо в глаз! — хором завершили уверения Пьетро и Луиджи и гордо добавили обращаясь к остальному народу. — Наш господин ласточку на лету бьет, а не то что какого-то там грязного франка...

— Ну раз так... — не устоял я пред такой наглейшей лестью. — Баталер: выдать команде по ковшу пива, а вы братцы ко мне в каюту. Пропустите по маленькой за викторию, а праздновать будем уже в Кале.

— А что с франками господин шаутбенахт? — осторожненько поинтересовался у меня Янсен показывая на почти опрокинувшийся неф.

— А что с франками? Откуда я знаю? В промысел божий, я вмешиваться не собираюсь. Пусть барахтаются...

16 Глава.

— Ну, готовы?

Еще зеленые от морской болезни и донельзя несчастные на морду Иост и Клаус дружно кивнули головами.

— Да монсьор.

— Да не кривитесь, для дела так надо... — утешил я пареньков. — Вид нам надо иметь, что ни наесть подлый.

Оглядел себя... ну, да, вроде ничего не выдает благородную особу. Потертая зюйдвестка тюленьей кожи, растоптанные, бесформенные башмаки, широкий пояс с привязанной к нему тощей мошонкой*, да короткий рыбацкий нож в потрепанных ножнах. Конечно патлатый я чрезмерно — совсем не по простонародному, но это дело уравновешивает трехдневная щетина и общая чумазость морды лица. И оруженосцы мои под стать — вылитые рыбачки, коих на пристани в Кале не счесть.

Машкерад однако. И 'Виктория' на бумаге принадлежит торговому дому 'Ивен Редерхолле и компания', то бишь Исааку и мне. Читай, мне единолично. Сейчас на ней командует Альбрехт Борель, Исааков поверенный, а барон ван Гуттен, как бы вообще не присутствует. Нет, я не прихворал паранойей, а действую согласно инструкций Ле Гранье. Коему доверяю, ибо успел убедится что герцогский шут гораздо умней чем я его считал.

— Тиль, буду к вечеру, стоять под parami, команду на берег не отпускать. Понял?

— Под чем стоять ваша милость? — скорчил недоуменную рожу Веренвен.

— Быть готовыми к отплытию в любой момент.

— Как прикажете господин шаутбенахт! — вытянулся фламандец.

— То-то же...

Досмотр судна англы уже закончили и получив пару серебряшек в лапу благополучно отвалили, а вслед за ними на берег сошел Борель с приказчиками — составить таймшип* в конторе порта, да и вообще прощупать обстановку насчет возможных коммерческих негоций типа попутных фрахтов и по возможности сбыть поставу тюленьих кож. А за ним уже выскользнули мы.

— Пречистая Дева Богородица! — Иост ощутив под ногами твердую землю на глазах ожил и осенил себя троекратным крестным знамением.

Клаус от него не отстал, даже собрался бухнутся на колени, но был вовремя мной пойман за воротник. Вот черт знает что! Как из них настоящих моряков сделать? Ладно, что нибудь придумаю.

Итак, английский город Кале. Почему английский, ведь расположен он совсем не Туманном Альбионе? Ну, тут все просто, английский он по праву сильного. Отвоевали его бритты еще хрен знает когда и расставаться с ним не собираются. Но расстанутся, ибо на территории современной Франции никаких английских владений не наблюдается. А вот когда?.. Что-то такое мелькает в голове... кажись лет так через сто... или нет? Да, собственно, мне без разницы. Есть о чем думать. Так, куда нам сейчас? Что же такая грязюка... дерьмо...

Рыночная площадь, собор и замок — это составляющие любого крупного средневекового города... ну и конечно добавим сюда вонь и грязь — без них не обходится.

Кале тому не исключение. Рыночная площадь в этом городе вполне впечатляющая — называется она Площадью Оружейников. Собор тоже конечно присутствует — кафедральный собор Богоматери. Красив и величественен — этого не отнимешь, причем, как ни странно, полностью достроен. Ну, а что касается всяких укреплений — в Кале их с избытком, даже на главной площади сторожевую башню воткнули. А к грязи еще добавляется жуткая рыбная вонь, разносящаяся из порта по всему городу. Словом веселенькое местечко.

— Нам к собору, — дал я указание оруженосцам и первым ступил в мерзкую жижу покрывающую мостовую. — Тут совсем рядом...

Я попытался подбодрить свое сопровождение и осекся. Рядом — то оно рядом — вон шпиль звонницы торчит — рукой подать. Но это совсем не значит что мы туда быстро доберемся. Вон улочка куда то в сторону уходит. Клятые архитекторы! Но такая жуткая планировка совсем не плод их извращенной фантазии — а вполне такая голая функциональность. Средневековый город в первую очередь — это крепость и в нем, все подчинено нуждам обороны, даже планировка — каждый переулок, каждый дом, могут создать непреодолимые препятствия для атакующих. Но нам от этого не легче...

Улочка привела нас в район матросских кабаков или аустерий — как их здесь называют. Добротные каменные дома с грубо намалеванными вывесками, вонь еще едреней и гуще, вышибалы на входе и перепившиеся матросики мордами в грязи валяются... вроде живые, но раздетые до исподнего. И зазывалы надсаживаются..

— Свежее пиво! Свежая рыба! Зайди в 'Бешенную Селедку' матросик!

— Наши девочки самые красивые! Берешь девчонку, получаешь кружку пива бесплатно...

— Дешевые комнаты, лучшее пиво! Посети 'Морскую Корову'...

Из открытых окон кабаков несся жуткий многоголосый и многоязычный ор. Гуляет народец.

Навстречу нам протопал опасливо оглядываясь патруль из шести окольчуженных копейщиков. На проклятия в адрес бриттов несущиеся из окон прореагировал показательно индифферентно. А вот с виду вполне платежеспособного, но бухого в дымину матросика выпавшего из дверей кабака прямо им под ноги, под белы ручки подхватили...

— Клятые бритты! — проникся сочувствием Клаус.

— Быдло... — скривился Иост перешагивая распластавшееся в грязи тело.

— А чего это вы англов внезапно возненавидели? — поинтересовался я, соображая в какой переулок свернуть.

— А за что их любить монсьор? — философски заметил Клаус.

— И то правда А если еще раз титулуешь меня прилюдно, выдеру...

— Как скажете мон... — парень осекся и закрыл себе рот рукой увидев кулак под носом.

— То-то же... Кажись сюда...

Переулок вывел нас на Оружейную площадь. Почему ее так назвали я не знаю, самый обычный рынок и оружия на нем совсем не наблюдается. Хотя вру... вон вывеска. И вот... В другое время обязательно заглянул бы, но не сейчас. Из наличности только горсточка медяков. Черт... как голым себя чувствую. Привык обвешиваться разными режущими и колющими железяками, вот и страдаю от синдрома отмены. Нельзя — в Кале оружие носить разрешено только особам благородного происхождения, к которым согласно легенде, я сейчас никак не принадлежу. Есть у меня конечно, кроме хренового ножичка на поясе, кое-что в рукаве, но оружием сей девайс явно не назовешь...

— В сторону!.. — здоровенный детина в желто-зеленой ливрее грубо спихнул меня в лужу.

— Да я тебя... — по инерции собрался свернуть рожу грубияну, но вовремя опомнился и отвесил глубокий поклон богатому закрытому портшезу и едва поймал за рукав Иоста кинувшегося на охранников сопровождавших носилки. — Тихо, дурень...

Вот же черт, едва не прокололись. Нет... надо было идти самому. Парни с лицедейством, ну никак не справляются. Не понимают смысла, сознательного унижения своего положения. Сама натура противится, да время такое — сейчас самое страшное для дворянина — потерять свое лицо и честь. И как ни странно больше всех морду воротит Иост — который на самом деле отнюдь не благородных кровей. Вжился в образ пацан. М-да, в этом, я в первую очередь виноват. Черт... показалось или за нами следят? Вроде нет...

Могучие мужики, впрягшиеся в портшез неожиданно остановились, в окошке срытом бархатной занавесью мелькнула затянутая в перчатку женская ручка и передо мной в грязь шлепнулась блестящая монетка.

Ох... тяжела все-таки шпионская личина. Самого воротит, попривык уже к своему привилегированному положению. А тут...

— Благодарствую высокородная госпожа... — склонился в поклоне и подхватил монетку.

— Да, что же это такое! — лицо Иоста исказилось негодованием. — Да как можно так унизиться!

— Можно! Научись различать честь ложную и истинную. Есть дело превыше чести личной, сие зовется службой государевой.

— Но!..

— Заткнись щенок! Не заставляй меня пожалеть...

— Как скажете... — Иост потупился.

— Пришли уже. Прогуливайтесь возле входа...

— Как прикажете...

Вот же... Несколько раз вздохнул утихомиривая в себе злость и вошел в собор. Стал на колени и несколько раз перекрестился перед изображением Пречистой Девы Марии. Затем приметил плюгавого служку и дернул его за рукав.

— Мне нужен святой отец Христофор.

— Отпуфти...

— Живо умелся и молви падре Христофору, что пред ним желает исповедаться Жиром Жене.

Монашек тщетно дернулся пытаясь освободиться и зашепелявил брызгая слюной через заячью губу:

— И пефедам! Я так пефедам...

— В добрый путь... — я отпустил рукав. — И живо!

Еще раз несколько раз демонстративно перекрестился и застыл возле готической колонны подпиравшей свод. Красиво, величественно и мрачно. Тут поневоле задумаешься о божественном. Даже я проникся, чего уж говорить о забитом народце пятнадцатого века. Церковь сейчас все — основной движитель жизни — исчезнет она, настанет такой всеобъемлющий хаос, что...

— Фот он!... — служка показывал на меня пожилому, но статному священнику с немного резковатыми чертами лица.

— Чего тебе надобно сын мой? — священник пронзил меня неприязненным взглядом.

— Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix...* — произнес я на латыни.

— ... nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus: sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta.* — с легким, едва заметным удивлением, ответил священник и показал на неприметную дверь. — Следуйте за мной сын мой.

# — Под Твою защиту прибегаем Святая Богородица!(лат.) — католическая молитва.

## — Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда(лат.) — католическая молитва.

В небольшой, аскетически обставленной комнатке священник вопросительно посмотрел на меня.

Я в ответ коротко поклонился и достал письмо:

— Примите падре. Я думаю вам не надо объяснять кому оно адресовано?

— Не надо, — священник быстро осмотрел печать на футляре. — Что-то еще?

— Ответ?

— Ждите... — священник круто развернувшись вышел из комнаты.

— И сколько интересно? — поинтересовался сам у себя и уселся на узенькую кровать. — Черт... хуже не бывает: ждать и догонять.

Около часа рассматривал Евангелие с иллюстрациями лежавшее на прикроватной тумбочке. Зараза...

Не надо быть семи пядей во лбу, что бы догадаться о содержании письма. Союза просит Карлуша у Эдуарда Английского. Возможно даже военного. Ведь не секрет, что коалицией врагов Карла непосредственно рулит Паук. И как по мне, в борьбе против дойчей, лотарингцев и швейцарцев, Бургундия явно проигрывает. Да, проигрывает, даже не смотря на блестящую аннексию Лотарингии и некоторый тактический успех. В долговременной перспективе шансы на успех весьма призрачны. И поражение при Грансоне, только первая ласточка. Тьфу ты, в прорицатели заделался. Не дай бог...

— Фот... — в келью просочился давешний служка и поставил на тумбочку поднос прикрытый холщовым полотенцем. — Значится, откуфайте чфто бог пофлал...

— Брысь... — из хулиганских побуждений шикнул на служку и чуть не расхохотался когда он от испуга чуть не расшиб лоб об притолоку.

Ну, что там нам бог послал? М-да... кружка с водой и миска с варенными бобами. Ешьте сами...

Полистал еще Евангелие и собрался выйти на улицу проведать Иоста и Клауса. Но с удивлением уперся в запертую дверь. Очень интересно...

Еще час прошел в бесцельном шатании из угла в угол. Черт, не нравится мне это — вот что-то гнетет и все. Вот только что? Сейчас в Кале находится полномочный посланник Эдуарда лорд Уорвик. По словам Ле Гранье, как раз он и ответит на письмо. Якобы наделен всеми необходимыми полномочиями и его ответ будет ответом самого короля Британии. Черт... вот не складывается у меня картинка. Как по мне, лорд Уорвик явно лишнее звено. Так поступают, когда хотят вежливо послать на хрен. Или Эдик изящно перекладывает ответственно на этого самого лорда. М-да... хватит гадать, не мое это дело.

Неожиданно скрипнула дверь и в проеме показался падре Христофор. Ф-фух...

— Ответ, — священник передал мне запечатанный футляр. — Не смею вас задерживать и рекомендую как можно быстрее покинуть город.

— Я прислушаюсь к вашим рекомендациям падре...

Итак, первая часть спектакля закончена, теперь на шебеку, хорошенько вымыться, переодеться и ужинать.