Еще один слабый стон, девушка вздрогнула и приподняла голову. Грязные золотистые пряди сползли с ее лица и я ошарашенно сглотнул: я держал в руках не девушку. Куда там... я держал в руках ребенка! Девочку лет одиннадцати-двенадцати, никак не больше.

— Ах ты сука! — завопил я, взглянув в глаза кобре — Это же ребенок совсем! И ее в огонь?! Да пошла ты!

— Она приходит в с-себя! — кобра пропустила мои слова мимо своих ушей — Быс-стрее! Брос-с-с-ай! Или будет слишком поздно!

— А? — удивился я и опустил взгляд вниз. И уткнулся взглядом в широко раскрытые янтарные глаза, смотрящие на меня в упор.

Вокруг моей шеи обвились две тонкие слабые ручки, ребенок подался вверх, едва заметно шевельнулись губы и до меня донесся обрадованный шепот, звенящим эхом отдавшийся по всему болоту Рэйвендарк:

— Папочка...

— Ха? — выпучился я и в этот момент на моей шее в быстром укусе сомкнулись мелкие... нет, не зубы... клыки!

Несколько хитов жизни пропало. Игровой интерфейс яростно заполыхал и выдал сообщение, прочтя которое я чуть не окочурился от шока:

Общая связь установлена!

Родительская связь установлена!

Достижение!

Вы получили достижение "Родитель" первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +5% к скорости роста ваших детей.

Текущий бонус: +5%

— А-а-а... — прохрипел я, машинально прижимая к груди... дочку?

— Что ты наделал! — от дикого рева я содрогнулся всем телом.

Гигантская кобра испустила яростное шипение и начала стремительно раздуваться, одновременно с этим теряя свою змеиную форму.

— Шепот! — заорал я.

— Да! Что это за хрень?! — изумленным воплем отозвался тихушник — И кто у тебя в руках?!

— Заткнись и беги! — рявкнул я в ответ — Ща рванет!

Поднеся к губам свиток телепортации, я едва слышно прошептал:

— Деревня Селень!

Яркая радужная вспышка и нас уносит прочь, под тихий и звенящий детский шепот:

— Папочка... а как меня зовут?

Вывалившись из портала, я крутнул головой по сторонам и сориентировавшись на местности, что есть силы рванул к гостинице. Немногочисленные игроки и "местные" удивленно замирали на месте и продолжали меня долгим взглядом. Надо полагать я представлял собой весьма колоритное зрелище — по улице мчится всколоченный мужик с диким взглядом, весь облепленный коркой грязи и водорослевыми нитями. А руках золотоволосая девушка в белоснежном платье... или сарафане, черт его знает.

Ворвавшись в гостиничный холл подобно урагану, я стремглав взлетел по ступенькам. Три шага и я у нужной двери. Все. Я дома. Запалено дыша прижался спиной к захлопнутой двери и вглядываюсь в висящее перед глазами ярко-алое сообщение:

Предупреждение свыше!

Внимание всем приключенцам Вальдиры!

В болоте Рэйвендарк только что случился прорыв божественной ярости! Бушующее пламя, порывы ураганного ветра, прорывающаяся из-под земли раскаленная лава и кислотный дождь вкупе с ядовитым туманом — и это лишь малая часть смертельных опасностей, что ожидают вас на болоте Рэйвендарк! Если хотите сохранить свою жизнь — избегайте местности, на которую обрушился гнев разъяренного бога! С другой стороны — жизнь это игра, а игра это риск. Кто знает, какие сокровища дожидаются вас там — от вещей легендарного класса до магических эссенций и таких невероятно редких алхимических элементов как "Слеза Бога"! Если вы считаете, что готовы рискнуть — тогда добро пожаловать в настоящий ад Рэйвендарка! Прорыв будет продолжаться в течение шести часов с момента данного общеигрового послания.

И да не покинет вас удача!

— Фига себе — прохрипел я — А недавно так тихо все было... Бессмертный! Взываю к тебе!

Представитель администрации не материализовался из воздуха. Зато из угла вылез сонный Тиран и сладко зевнув, направился ко мне. Выждав несколько секунд, я повторил свой клич:

— Бессмертный! Взываю к тебе!

В комнате никого не появилось, но раздался деликатный стук. Открыв дверь, я отшагнул назад и вежливо склонил голову:

— День добрый.

— Приветствую — улыбнулся стоящий в коридоре ангел — Разрешите войти?

— Прошу вас — кивнул я — Простите, присесть некуда.

— Вижу. Знаменитый спартанский стиль. В данный момент я просматриваю посвященный вам журнал записей и поэтому практически уверен, что предугадал ваш следующий вопрос. Речь пойдет о детях и огне?

— Именно. Это вообще нормально? Я понимаю, что это всего лишь игра, но я чуть не стал сжигателем живых детей, пусть и в виртуальности.

— Нет — качнул головой Бес — Вы лишь выбрали свой путь разрешения данного игрового события, введенного в Вальдиру совсем недавно. Ребенку ничего не угрожало, даже если бы вы ушли прочь, так и не заглянув внутрь избы. Остальные варианты развития данного события я озвучить не могу. Я ответил на ваш вопрос?

— Абсолютно полностью. Спасибо. Вы меня успокоили.

— Рад был помочь. Теперь перейдем к вопросу вашей компенсации за недавно случившийся инцидент. Через пару часов, вам придет письмо от администрации, где будет предложено несколько вариантов компенсации. Просто выберите любой из них.

— Большое спасибо — еще раз поблагодарил я.

— Еще вопросы?

— Если можно. Что вы можете сказать вот об этом чуде, почему-то называющим меня папой — я подбородком указал на прижавшуюся ко мне девчушку, с любопытством изучающую Бессмертного.

— Отныне вы ее нареченный отец — просветил меня Бес — Событие новое, крайне редкое, но не уникальное. Подробности вы можете прочесть на игровом портале или форуме. Ах да... пока это ребенок — что не продлится слишком долго — всего лишь обычная маленькая девочка. Но когда она подрастет, то вы получите от нее одно единственное уникальное задание.

— Так... — в замешательстве кивнул я — И что мне теперь с ней делать? Воспитывать?

— Повторюсь — вся информация имеется на игровом портале. Но в виде исключения... Слушайте, Росгард. Могу успокоить — воспитывать ее не придется — едва заметно улыбнулся ангел — Вам предстоит сделать следующее. Для начала дать ребенку имя. Затем выбрать один их храмов в Альгоре и отдать девочку на попечение священнослужителей, где она будет в полной безопасности. И потом лишь изредка навещать ее, помогать ей материально и делать небольшие пожертвования приютившему ее храму. После чего выполнить или отказаться от уникального задания и на этом все ваши хлопоты закончатся. Самый простой вариант разрешения данной проблемы, не требующий практически ничего — отвести девочку к любому городскому или деревенскому стражнику и указав на нее, произнести четко и внятно: "Ребенок потерялся". И все. Стража заберет ребенка и позаботится о нем самостоятельно. Или можете просто оставить ее на улице или в гостиничном коридоре. Велите ей стоять на месте и уйдите прочь. Связь будет прервана. Но в этом случае, как только вы отдалитесь от нее на десять шагов и не откликнетесь на ее призыв, то получите негативное достижение "Бессердечный родитель". Что не есть хорошо.

— Да я такого не сделаю! — буркнул я — Это кем надо быть?!

— Это лишь виртуальность — вновь улыбнулся Бес — Не забывайте. Я ответил на ваш вопрос?

— Ага. Большое вам спасибо за потраченное на меня время.

— Это наша работа. До свидания.

— До свидания.

Бес ушел — воспользовавшись дверью, а я обессиленно сполз на пол.

— Папочка...

— Ась?

— А как меня зовут?

— Хм... — задумался я и едва не поперхнулся, услышав повторный стук. Как проходной двор, елки-палки...

— Слушаю?

— Совсем забыл! Если у вас нет времени на ребенка в данный момент — а у вас его явная нехватка — этого самого времени — туманно начал вернувшийся Бессмертный.

— Да-да... — вежливо поощрил я разговорившегося ангела.

— То просто можете обратиться к ребенку следующим образом: "Спи, моя радость, усни". И дитя заснет до того момента когда вы будете готовы его разбудить. Кстати — фраза пробуждения, соответственно: "Проснись, моя радость, проснись". Вы запомнили, Росгард?

— Да! Еще раз огромное спасибо!

— Не за что. Хорошей игры.

Хлопнула дверь, а я, не теряя ни минуты, заглянул в янтарные глаза приемной нареченной дочери и прошептал:

— Спи, моя радость, усни.

Девчушка сонно поджала под себя ноги, сложила руки на груди. Ребенка обволокло белоснежное сияние, мгновение и у меня на руках оказался непрозрачный белый шар. Вот и хорошо. Вот и ладно. Не до тебя мне сейчас, кроха. Тут бы с остальными делами разобраться, а дел-то невпроворот.

А Бес то хитер, красиво намекнул на дикий недостаток времени: "а у вас его явная нехватка". А то я сам не знаю...

Ну... пора мне и самому себе любимому прошептать "спи, моя радость, усни". Голова уже гудит, вот-вот Вальдира пошлет мне первые сигналы грядущего Затухания.

Осторожно опустив кристалл со спящей девочкой на мягкую груду одежды, я потрепал вопросительно смотрящего на меня щенка по загривку:

— А ты подрос, Тиран, подрос. Сейчас отдохну чуток, а затем гулять пойдем, обещаю.

Обрадованное фырканье было ответом, которым я полностью удовлетворился и спокойно вжал "выход".

Вспышка.

Вокруг меня медленно крутится однообразная серость.

Выход.

Глава шестая.

Селень.

Оказавшись в реальности, я первым делом снизу доверху обошел весь свой новый дом. Проверил все ли в порядке, а заодно и размял ноющее тело, с тревогой прислушиваясь к похрустывающим суставам. Нет, с этой нехваткой физической нагрузки надо что-то делать. Причем срочно.

Сказано сделано. И я принялся усиленно приседать, натужно охая при каждом движении. Затем отжимания до упора, махи руками и как венец зарядки, еще один проход-пробежка по дому. По ведущей на второй этаж лестнице я спустился и поднялся целых пять раз, чувствуя, как благодарные мышцы распускаются и наливаются кровью.

Устало потягиваясь, я направился в душ.

Стоя под горячими водяными струями, я задумался: "А что сейчас происходит?"

Ищут ли меня Альбатросы? Узнали ли они о том факте, что я покинул "отчий" дом?

Мелькнула даже совсем уж сумасшедшая мысль: "Как там Кира Беда?"...

Вот ведь... чего это меня понесло не туда? Недостаток женского внимания? Наверняка. Вот и лезут в голову непрошенные мысли. Или же я попросту устал от этой бесконечной игровой гонки и нескончаемой череды событий и бессознательно хочу отвлечься, переключиться на что-то другое.

Взбодренный физическими упражнениями и контрастным душем организм полностью проснулся. Желудок требовательно заурчал, требуя покушать.

Еще через полчаса, сытый и довольный, я уселся перед компьютером.

Пора проверить игровой форум, почитать мировые новости Вальдиры... ну и взглянуть на информацию связанную со мной лично.

Росгард игровая легенда... да уж, вот чего не ожидал, так не ожидал.

Чтобы найти связанные с моим игровым ником форумные темы много времени не понадобилось. Равно как и фан-сайт — сделанный весьма профессионально и со вкусом. Там я задержался надолго. Внимательно просмотрел все разделы сайта, прочел названия всех собранных видеозаписей и убедился, что многие моменты моей яркой игровой жизни навсегда запечатлены в мировой сети. Шепот не соврал. Спустя еще час, на заглавной странице сайта появилось сообщение о новых "крутейших" видеозаписях, только что появившихся в соответствующем разделе и я "пошел" посмотреть что там такое появилось...

И вот сейчас, попивая взятое с холодильника пиво, я смотрел последнюю запись игрового видео, добавленную буквально десять минут назад. Больше всего запись смахивала на крутой фантастический боевик от "оператора" Шепота, где главным героем выступал некий Росгард. Все события были знакомы не понаслышке — бой с гигантской болотной черепахой. Но сейчас я смотрел со стороны на самого себя, стоящего на крохотном островке и поливающего монстра заклинаниями и молниями с боевого жезла. Весь в грязи, лицо искаженно злобной гримасой, к ноге прижимается болотник Лохр разинувший пасть в истошном визге. Да уж...

Запись закончилась эпично — на нас рухнул огненный метеор. Полная победа добра над злом... хм...

О состоявшемся после битвы нашем разговоре с Шепотом ни слова, ни намека. Вернее, ни единого упоминания о нашем небрежном дележе трофеев. Запись сразу перескочила на обсуждение Лизаны Роскошной, чтоб ее эту драматическую и эротическую актрису.... Ну Шепот!

На этом видео закончилось, а когда я вышел обратно в список записей, то обнаружил еще одну строчку, коей не было совсем недавно. Название было многообещающее: Армагеддон!!! Именно так, с тремя жирными восклицательными знаками.

Я уже догадывался, о чем именно повествует это видео, но все же клацнул мышкой и пока видео грузилось, сбегал за следующей бутылкой пива. Ну, взглянем же на великий Армагеддон!

Хитрец Шепот вырезал свои суматошные метания по болоту в поисках внезапно исчезнувшего меня. Видео началось сразу с момента, где я стою лицом к тихушнику из клана Неспящих, а за моей спиной медленно формируется тело пламенной кобры. Мой обреченный вздох и слова "За моей спиной что-то есть, да, Шепот? Что-то нехорошее... да?". Следует его короткий ответ, после которого я "перемотал" почти до конца записи. Я дико воплю: " Заткнись и беги! Ща рванет!", после чего исчезаю во вспышке телепорта, уносясь в безопасность.

Я ушел... а Шепот остался... Запись даже не вздрогнула после моего исчезновения. Разве что игрок перенес все свое внимание на раздувающийся огненный столб. Желтое пламя резко покраснело, затем начало стремительно чернеть и наконец, последовала невыносимо яркая вспышка, раздался оглушительный рев, земля вздрогнула и затряслась в предчувствии зарождающегося землетрясения. Едва-едва слышно раздался выкрик игрок "Бара..." и белоснежное сияние затопило весь экран. Прорыв божественной ярости состоялся.

— Вот тебе и "Бара..."! — буркнул я — Баран блин!

Похоже, Шепот уйти не успел и попал под удар невероятной силы. Спекся экстремал любитель. Доснимался сенсаций.

Ехидно фыркнув, я откинулся от экрана монитора и задумался.

Клан Неспящих. Мощная организация, одна из сильнейших в мире Вальдиры. Клан обросший множеством легенд. На их фоне клан Альбатросов просто жалкие птички.

И незаконченный выкрик Шепота "Бара..." тоже одна из легенд о клане Неспящих. И повод для нескончаемых сплетен о плагиате и отсутствии у Неспящих собственных идей. Шепот пытался выкрикнуть название родной клановой цитадели. Он хотел перенестись в крепость закрытую для всех кроме полноправных членов клана Неспящих — туда, в эту далекую и мощную цитадель не могли попасть даже клановые рекруты, еще не заслужившие доверия.