Неважно, куда сворачивал человек, пройдя ворота, налево или направо... В обоих случаях он вскоре выходил на широкую улицу под названием Центральная. Первое здание, которое попадалось на глаза, был госбанк, о чём гласила соответствующая надпись над главным входом. Он был приблизительной копией госбанка из 21 века, который находился в Нижнем Новгороде и очень напоминал волшебный замок. Человек, прибывший из другой страны, непременно бы подумал, что это дворец знатного феодала, а то и монарха. Но нет... Сначала проект этого здания был реализован в Звёздном, а потом правители Южной империи решили, что во всех крупных населённых пунктах финансовые учреждения должны выглядеть одинаково. То есть одинаково представительно и красиво. Чтобы не хуже, чем банк святого Георгия в Генуе, созданный объединением менял и располагавшийся в палаццо Сан-Джорджо. Банк финансировал большинство генуэзских колоний. Но то была частная лавочка, а в Южной империи — государственная! Так что операции с валютой мог производить исключительно госбанк. Об этом строго предупреждали всех вновь прибывших. Хотя во многих странах вообще банков не было или менялы больше напоминали уличных лотошников...

Справа от банка на небольшой площади возвышалась шпилеобразная городская ратуша с часами. Здесь заседал мэр, он же главный архитектор города Салих Абдулович Изразцов. Слева от банка расположилось полицейское управление, построенное по такому же принципу, как и в Звёздном, только вместо чугунных ограждений стоял забор из жёлтого кирпича. Ещё дальше зеленел скверик, в центре которого белела небольшая церквушка. А вот за сквером гости города могли увидеть очередную диковинку — гостиницу, построенную в виде трёхмачтового корабля с распущенными парусами. Стояла она в глубине улицы за декоративным бетонным забором, разукрашенным под морские волны. Как говорится, хвала краскопульту! Это остальной мир пользовался кисточками, зачастую сделанными из лыка. Ими и белили и красили. Люди не знали даже валиков. А тут за достаточно короткое время получалось облагородить любую стену и не только. По тем же трафаретам легко создавались оригинальные художественные композиции. Но мы отвлеклись...

Корпус "корабля" состоял из двух этажей и растянулся на пятьдесят метров в длину. Его стены и широкие оконные рамы были выкрашены под древесину. Молочного оттенка "паруса" тоже являлись жилыми помещениями, выстроенными в виде своеобразной пирамиды, где каждый последующий этаж уменьшался на определённый размер. В отличие от первых двух этажей, здесь присутствовали лоджии, а широкие прозрачные окна добавляли зданию особый колорит. Вход в гостиницу напоминал сброшенные на пристань сходни. Поднявшись по ним, человек оказывался на небольшой площадке, огороженной фигурными перилами. С площадки вниз вели ступени, по которым входящий попадал в симпатичное фойе... Полы, выложенные из розового гранита. Васильковые стены, разукрашенные жемчужным орнаментом. Белоснежный потолок с тонким золотистым рисунком. Прозрачно-розоватый тюль на широких окнах. Мягкие кресла, обшитые бордовым вельветом. Около кресел деревянные кадки с декоративными пальмами. В двух местах вместо пальм таинственно поблёскивали пузатые аквариумы с золотыми рыбками. Как говорится места для отдыха и ожидания. Стойка для регистрации имела вид овала, распиленного пополам в длинной его части. Собрана она была из самшита и палисандра. Светлый самшит выполнял роль опоры, а тёмный палисандр — столешницы. За ней в униформе сине-белых расцветок стоял администратор гостиницы — молодой белокурый парень родом из Карелии. По бокам от него с обаятельными улыбками замерли высокие темнокожие девушки — его помощницы, так же одетые в сине-белую униформу. За ними на стене висели маятниковые часы с кукушкой. В общем, интерьер соответствовал хорошим гостиницам из 21 века. Единственное, чего здесь не было — это электричества, его применяли только в цитадели. Днём все помещения освещались через широкие окна. Ночью применяли светильники на газу. Так же на газу работала холодильная камера, находящаяся при кухне, которая обслуживала гостиничную столовую. Кстати, что в Звёздном, что в Иване-Дальнем продажа льда приносила неплохой доход. А вот производство холодильников для населения пока не представлялось возможным. Несмотря на техническое превосходство над всеми странами мира, промышленность Южной империи была ещё развита слабо. Поэтому люди строили погреба и обкладывали стенки покупным льдом.

На первом этаже гостиницы номера для проживания отсутствовали. С левой стороны от ресепшена по коридору за красивой двухстворчатой дубовой дверью находилась выше названная столовая. На что она походила? Она напоминала кафе из 21 века с круглыми столиками, рассчитанными на четыре человека каждый. И столы, и стулья изготовили из высококачественной корабельной фанеры. Но если столешницы были покрыты масляным лаком кремового цвета, то сиденья и спинки стульев обтягивала плотная конопляная материя салатовых тонов. Подкладкой под ткань служил ватин. Отполированные бетонные полы, перемешанные с гранитной крошкой, напоминали пляж, усеянный мелкой галькой. Нежно-розовые стены густо покрывали крохотные белые цветочки. Светло-голубой колер потолка разбавляли лёгкие молочные облака и стайки пёстрых пташек. Окна наполовину прикрывались ажурным белёсым тюлем. На белоснежных подоконниках стояли терракотовые горшки с комнатными растениями. Короче, помещение для приёма пищи выглядело довольно мило и уютно. За один раз, при желании, тут могло уместиться до двухсот человек. Именно на такое количество были рассчитаны столовые приборы и посуда. Так как столовая — здание общественное, то вилки, ложки и ножи изготовили специально из нержавеющей стали, а посуду из стекла и фаянса. То есть, согласно санитарно-эпидемиологическим требованиям, ничего деревянного. В принципе в Иване-Дальнем спокойно могли делать даже фарфор. Каолин, кварц и полевой шпат добывали в достаточных количествах, а печи поднимали температуру свыше двух тысяч градусов по Цельсию. Для фарфора этого хватало с избытком. Но маршал не спешил, его вполне удовлетворял фаянс, который был намного проще в изготовлении. Тем более особой разницы он не видел — расписные фаянсовые изделия раскупались не хуже фарфоровых, особенно купцами, торгующими на экспорт...

С правой стороны от ресепшена по коридору разместились служебные помещения. Всё-таки большое шестиэтажное здание, оснащённое водопроводом и канализацией, кто-то должен обслуживать. Опять же постельное бельё, которое требовало стирки, глажки и хранения... Недаром в Иване-Дальнем это была пока единственная гостиница. До её открытия особо важных гостей товарищ маршал размещал у себя в резиденции, а тех, кто попроще, брали на постой горожане. Всем прочим приходилось искать ночлег за стенами города. В принципе номера в новой гостинице тоже были рассчитаны на клиентов с разным материальным достатком. В самом простом номере, размеры которого составляли три на три метра, имелись: односпальная кровать, одностворчатый шкаф, небольшой столик и стул. Чтобы сходить в туалет или умыться, нужно было посетить общую уборную, о чём постояльца не только информировали, но и показывали что, где и как... В номерах побогаче уже наличествовал душ, совмещённый с туалетом, а двухдверный шкаф-купе оснащался небольшим зеркалом. Размеры номера составляли четыре на шесть метров. Столько же места занимал простой четырёхместный номер. В нём помимо метража прибавлялись ещё три стула и три односпальные кровати. Двухдверный шкаф-купе делился на всех. Самый дорогой номер имел двуспальную кровать, трёхдверный шкаф-купе, оснащённый ростовым зеркалом, один большой стол с четырьмя стульями и журнальный столик с двумя креслами по краям. Вместо душа стояла ванная комната отдельная от туалета. Так же можно было выйти на лоджию, откуда открывался прекрасный вид на искусственный ландшафт, созданный вокруг гостиницы... Красивые газоны, брусчатые дорожки, небольшие пруды, обложенные природным камнем, резные беседки и скамеечки... Единственное, что объединяло все номера — это их отделка. Полы, не считая туалета и ванны, были выстланы дубовым паркетом, а стены обшиты вагонкой из липы и розовой крушины (умнини), которая в данной местности произрастала в больших количествах. Продуманное сочетание светлой и розовой вагонки придавали стенам уютные пастельные тона. Прибавим сюда белоснежный потолок, который покрывали исключительно известью. В номерах побогаче к потолочному покрытию добавлялись фигурные плинтуса, спрессованные из древесной муки (пульпы) в специальных формах; на полы стелились ковры, привезённые из Персии; на стенах вешались простенькие картины с натюрмортом или пейзажем.

Слева и справа от ресепшена вверх и в стороны расходились гранитные лестницы, опоясанные лепными мраморными перилами. Вели они на второй этаж. Однако начиная с третьего этажа каждый из трёх "парусов" превращался в отдельное строение. Поэтому вверх от второго этажа уходили уже три лестничных марша, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Несмотря на кажущуюся сложность конструкции, для мэра города строительство гостиницы оказалось намного легче, чем постройка храма или госбанка. Основную трудность вызвала прокладка водопроводных и канализационных систем, так как специалистов, в совершенстве владеющих газовой сваркой, было всего двадцать человек на весь пятнадцатитысячный город. Что же касается стальных труб, то их выпуск наладили ещё десять лет назад. Причём выпуск бесшовных труб. Правда, они не могли похвастаться длиной. Максимальный размер — два метра. Делать что-то большее не позволяло имеющееся оборудование. Зато из чугуна отливали трубы до пяти метров. Их как раз использовали для канализации. Несмотря на вышеперечисленное, в Иване-Дальнем не было специалистов по изготовлению пушек. Невозможно охватить всё сразу. Тут либо строиться, либо вооружаться. Зато в Иване-Дальнем делали некоторые вещи, которые не умели в Звёздном, а конкретно: картон и бумагу из конопли, цветные портреты на гранитных обелисках, карбидные лампы, используемые чаще, чем светильный газ и многое другое. Всё-таки Сомов тоже выискивал всевозможных мастеров, а кое-чему обучал сам, опираясь на книги из будущего. Например, для развития фантазии у своих людей, он отредактировал под современные реалии книгу "Архитектура и ландшафтный дизайн", обязав всех хорошенько с ней ознакомиться. Вторым настольным пособием для саморазвития стала отредактированная книга "Инженерное мышление". Причём она скорее подходила для детей, чем для взрослых. Однако яркие иллюстрации и простой язык описания очень заинтересовал именно последних. Тем более на дворе средневековье, интернет с телевидением отсутствуют... Читая эти книги, люди наглядно увидели, к чему можно стремиться. А что касается пушек, то маршал не сильно переживал. Во-первых: в ближайшее время из столицы должны были прислать обученных оружейников. А во-вторых: сам город уже давно располагал необходимым количеством артиллерии. Сейчас она требовалась лишь на вновь строящиеся корабли. Так же требовались кремнёвые ружья с нарезными стволами. Старые стволы устаревали, а для изготовления новых нужны были специальные станки, которые имелись пока только в столице. Зато гладкоствольные фитильные мушкеты без проблем "стругали" сами, как и разнообразное холодное оружие с доспехами.

Итак, улица Центральная, которая "провисла" параболой, обходя цитадель, и растянулась на семь километров, беря своё начало у Северных ворот и оканчиваясь вблизи храма Христа Спасителя. По ней в сторону гостиницы направлялись семьдесят два представителя православной церкви, приглашённые из разных государств. Приглашения разослали два года назад с просьбой приехать в Александрию, откуда все отправятся в Южную империю. Однако батюшки не спешили откликнуться на призыв. В людских головах ещё жила память о Флорентийском соборе, где православных монахов оставили без средств к существованию, принудив, таким образом, к подписанию противного им договора. А куда деваться? Есть, пить — надо. Где-то жить — тоже. Страна чужая, задаром никто ничего не даёт. А уехать нельзя, стража без соответствующих документов не выпускает, да ещё грозится посадить в тюрьму... Пришлось Иоакиму Звёздному применить всё своё красноречие, чтобы в посланиях заверить своих адресатов: забота и безопасность — гарантированы. А необходимые денежные средства каждый получит по прибытию в Александрию. Хотя и так Южная империя полностью брала на себя содержание святых отцов. Как бы то ни было, но приехали в основном личности попроще, на разведку, так сказать. Народу по сравнению с Флорентийским собором собралось в десять раз меньше. В принципе правильно — римского папу знают все, а о Южной империи многие даже и не слышали. Но давайте перечислим, откуда люди приехали: Константинополь, Молдовлахия, Родос, Грузия, Антиохия, Трапезунд, Иерусалим, Киев, Москва, Никея, Ираклия, Багдад, Эфиопия...

Первые непонятки начались в Александрии — люди стали пропадать... Ну, как пропадать? Патриарх Иоаким Звёздный пообещал, что каждый участник собора будет получать на жизнь по три золотых динара в месяц. И вот, прибывает человек в Александрию, идёт в посольство Южной империи, говорит, что он участник собора, его вносят в списки, выплачивают командировочные... И всё — пропал человек! Как говориться: "Остап Бендер — жил, Остап Бендер — жив, Остап Бендер — будет жить!" Вроде и деньги не шибко большие, как раз на месяц безбедного существования. Однако аферисты и меньшими суммами не брезговали. Поэтому пришлось отнестись к делу более серьёзно, без тщательной проверки наличность выдавать перестали. Тут уже пошли обиды от настоящих участников собора — никто не любит, когда к нему относятся с подозрением. И ведь не убедишь людей, что это не по злому умыслу. На лбах-то не написано: "Я непогрешим". А если даже и написано, что же, сразу всему верить? Тут давеча кто-то на заборе написал слово "хрен". Решили проверить, оказалось — дрын, причём здоровенный и бьёт больно... В общем, ситуацию исправило сообщение о мошенниках, которые воруют деньги у них же, так как средства выделялись для представителей церкви. Теперь святые отцы сами стали отслеживать сомнительных личностей. И снова без курьёзов не обошлось. Вместо настоящих мошенников пострадали ни в чём неповинные люди. Благо вовремя разобрались. Что во всех этих "приключениях" хорошего? А то, что на случившихся ошибках и несуразицах представители Южной империи набирались опыта организационной работы. Одно дело собрать караван с выкупленными рабами, которые почти безропотно подчиняются всем приказам, и совсем другое — с духовными особами. Причём некоторые представители были из враждующих между собой государств. Мало того, почти все плохо относились к грекам. Почему так? Во-первых: эллины сами виноваты. Они, кичась своей учёностью, остальных считали варварами. Во-вторых: Константинополь теперь находился под властью турок-османов, а отношение к тем, кто проср... потерял независимость, соответствующее. Больше всего греков не любили христиане-арабы, считая их лживыми, хитрыми и вороватыми. Вот такую "солянку" из Александрии пришлось сопровождать до порта Суэц, где участников собора ожидал новейший пятидесятиметровый трёхмачтовый клипер "Геракл", оснащённый стальными рангоутами. К новшествам прибавлялись каюты для пассажиров, оборудованные круглыми иллюминаторами диаметром в сорок сантиметров. Сами каюты были выстроены по принципу купейного пассажирского вагона и имели размер два на два метра. Всего их насчитывалось тридцать штук — по пятнадцать на каждый борт. Внутри размещались четыре человека. Спальные полки оборудовались бортиками, чтобы спящий во время качки не свалился на пол. Начальствующий состав корабля так же размещался в каютах, причём капитанская располагалась отдельно и была самой большой. Матросы продолжали жить в кубриках и спать в гамаках. Хотя это касалось лишь матросов Южной империи. Больше нигде гамаки ещё не применяли.