Книга 3. Воздушный стрелок. Гранд

— Кирилл! Кирилл!!! — Я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечи, и поднял отчего-то замутившийся взгляд на этого... самоубийцу.

— Маша?

Муть исчезла, и перед моим взглядом замаячило лицо Вербицкой. Заплаканное, испуганное...

— Т-ты в порядке, Кирилл? — проговорила она. Я кивнул, и Маша осела рядом на диван, тихо забормотав: — Я испугалась. От тебя такой жутью повеяло. И с-сидишь, не шевелишься... блед-ледный весь, словно покойник.

— Тихо-тихо, все уже... не плачь... — я прижал вздрагивающую девушку к себе... — Извини, Маш. До меня только сейчас дошло... все это. Вот и накатило. Ну, не плачь.

Мария резко кивнула, отстранилась и, выпрямившись, смахнула с ресниц слезы.

— Я понимаю, — глубоко вздохнув, проговорила она. — Меня саму накрыло только на третий день, когда Осип до нас добрался...

— Осип? Резанов?

— Да. Смолины организовали для своих людей целый караван, и Осип со своим отцом приходили к нам, предлагали присоединиться. Папа отказался.

— Не захотел быть обязанным роду Смолиных? — спросил я, постепенно отходя от накативших эмоций.

— М-м... думаю, не только, — чуть помявшись, покачала головой Маша. Я приподнял бровь, и девушка вздохнула. — Ему показалось странным, что Смолины вообще не пострадали от атаки на боярский городок. Ни одного человека в имении не было. А так... не бывает. Хоть кто-то, но должен оставаться в городской усадьбе. Хотя бы для охраны пустующего дома.

— Действительно подозрительно, — кивнул я. — Но откуда известно, что там было пусто?

— Осип проболтался, — хмуро сказала Мария. — Пока наши отцы вели переговоры в кабинете, мы с ним в гостиной сидели... разговаривали. Он хвалился так, словно сбережение людей Смолиными — это чуть ли не подвиг!

— И ты...

— Оставила его на минуту и передала отцу в кабинет записку. Резановы даже на обед не остались. Хотя попрощались довольно тепло, — со вздохом ответила она.

— Понятно... — протянул я, а в следующую секунду ожила рация.

— Машенька, зайдите с Кириллом в мой кабинет на минуточку.

Хм. Интересно...

Часть третья. ГУЛЯТЬ, ТАК ГУЛЯТЬ

Глава 1. Дом, любимый дом

Чтобы понять, что именно так царапнуло его слух в беседе с Кириллом, главе Пятого стола понадобился почти час времени. Точнее, не так. Спустя полчаса после ухода юноши с его дочерью у Вербицкого просто что-то щелкнуло в голове, и Анатолий Семенович, на миг замерев, выдал в пустоту тираду, затейливости которой позавидовали бы боцманы всех флотов мира. Рука скользнула к экрану, и перед взором руководителя службы внутренней безопасности Преображенского приказа вновь замелькали строчки распоряжения его номинального начальника, а следом и куцый текст первичного доклада по происшествию с заложниками. Да, преображенцев просто не допустили до пострадавших, и единственным источником информации... очень скудным, точнее, крайне не желающим делиться сведениями, послужил начальник особого отдела полка бронеходчиков. Но главное выудить из него удалось. Освобождение заложников не было операцией самих гвардейцев. Нет, поезд им чуть ли не подали на блюдечке с голубой каемочкой. Точнее, подал... некий неизвестный, в одиночку перемолотивший два десятка человек охраны, не оставив при этом ни единого следа стихийных техник.

Учитывая слова Кирилла о полутысяче душ, единомоментно осведомленных об его статусе, и его же оговорку о заложниках, вывозимых из столицы поездами, прибавить к этому любовь юноши к стрелковому и холодному оружию, которым, судя по куцему докладу приказных, и орудовал тот самый неизвестный, что перебил наемников, охранявших поезд... и вопрос о том, кем он был, решен.

Нет, конечно, возможны и другие варианты, но... вряд ли Кирилл мог быть одним из заложников. Хотя эта версия неплохо ложится в историю его исчезновения после той приснопамятной дуэли, но... она, версия в смысле, выпадает из логики действия мятежников. Собирать полный поезд девок и запихнуть вместе с ними единственного парня — хм... вряд ли. Очень маловероятно. Есть, конечно, еще вариант полной непричастности Кирилла к истории с заложниками, но тут уж против выступает интуиция самого Вербицкого. Ну, не бывает таких совпадений! Как говорил один умный человек, "один раз — случайность, два раза — совпадение, три — закономерность".

Посверлив взглядом текст доклада, Анатолий Семенович фыркнул и, свернув экран вычислителя, взял в руки рацию. А собственно, чего гадать, если есть возможность спросить самого Кирилла, благо он сейчас в гостиной с Машей воркует?

* * *

Кто бы знал, что Вербицкий получит информацию о том поезде, хм... Все-таки заложники не входят в компетенцию Пятого стола. Хотя если предположить наличие в этой истории следов приказных... Да к черту! Не моя проблема. Ну а то, что Анатолий Семенович догадался о моем участии в освобождении пленников, мне ничем не грозит. Теперь, по крайней мере.

— Ты решил выйти из тени, а? — толкнул меня в плечо Хромов, когда по возвращении я рассказал ему о беседе с Вербицкими. — И почему именно сейчас?

— Можно сказать и так, — кивнул я и пояснил: — А потому что при царящем в городе бардаке до меня никому не будет дела. Других проблем навалом. А когда с ними разгребутся, будет уже поздно. Полтысячи должников из бояр и детей боярских — это совсем не та сила, с которой захочет столкнуться даже самый мощный владетельный род.

— Логично, — протянул Аристарх, рассматривая меня изучающим взглядом, словно впервые увидел. — Но почему Вербицкий?

— У меня с ним договор, и договор важный. Не сообщи я Анатолию Семеновичу этой информации — при ее раскрытии появилась бы большая вероятность разрыва нашего союза... Ну, а кроме того, кто может лучше него донести до излишне рьяных "охотников за умами" из стана защитников трона о нежелательности охоты на меня?

— Хм... как насчет цесаревича? — чуть помедлив, осведомился Хромов.

— Я тебя не очень расстрою, если скажу, что не испытываю теплых чувств к клубу эфирников? — ответил я вопросом на вопрос, и Аристарх усмехнулся.

— Вывернулся, дипломат... Вроде бы и про августейшую фамилию ничего дурного не сказал, но и недоверие выказал.

— Все претензии к вашему боярскому роду, — тут же открестился я. — Говорят же — с кем поведешься, на того и дети... эм-мм, в смысле, от того и наберешься.

Ответом мне стал хохот Хромова, прервавшийся скрипом входной двери. На пороге появились умотавшиеся ученицы. Вовремя. Я оглянулся на орудующих в кухонном закутке дежурных Леонида и Жорика.

— Как там?

— Пять минут — и можно садиться за стол, — тут же откликнулся Леня, словно почуяв мой взгляд. Впрочем, почему "словно"? Именно что почуял. Еще три-четыре месяца — и можно будет браться за его подготовку всерьез. Я улыбнулся.

— Ну и замечательно. Так, барышни, слышали? У вас есть пять минут, чтобы привести себя в порядок после тренировки, и накрываем на стол.

Я не успел договорить, как довольные ученицы тут же умчались смывать с себя пот и грязь. Ничего, ванная комната у меня в доме хоть и небольшая, но уж такую атаку точно выдержит. Проверено!

— Думаю, на некоторое время нам нужно приостановить тренировки, — проговорил я, глядя в спину удаляющейся Оле.

— С чего бы это? — тут же заинтересовался Хромов.

— Хм. Я неправильно выразился. Не приостановить, а... сменить. Нужно готовиться к выходу, а ЛТК хоть и похож больше на тяжелобронированный комбинезон, но пользоваться им и его преимуществами тоже надо уметь. Не находишь?

— Верно. Решил устроить практические занятия?

— Именно. Утром теория, после обеда — практика, — кивнул я.

— Хорошая мысль. Кстати, ты же у нас любитель стрелкового оружия... — встрепенулся Аристарх Макарович и щелкнул пальцами. — Обязательно покопайся в настройках ЛТК. Найдешь много интересного по этой теме.

— А поподробнее? — заинтересовался я.

— После обеда посмотришь — узнаешь, — ухмыльнулся в ответ Хромов и, поднявшись с лавки, потопал к буфету за посудой. Мне же не осталось ничего другого, как заняться своим любимым самоваром. Как раз к завершению трапезы и чаек поспеет.

А интересное действительно нашлось. Начиная со встроенного ПНВ и нескольких систем фиксации и передачи видеоряда, действующих даже в условиях очень плохой видимости и сочетающих в себе оптические и рунные сенсоры, и заканчивая развитой системой наведения для стрелкового оружия. Три выстрела в цель, восемь секунд на настройку — и любой ствол становится частью стрелкового комплекса, вычислитель которого способен учитывать не только расстояние до цели, силу и направление ветра, но и баллистику выстрела, без какой-либо ручной корректировки. Понятно, что оружие, использующее направляющие кольца и соответственно образующее разреженный тоннель для "снаряда", не особенно нуждается в подобных вычислениях, но... Во-первых, на расстояние больше восьмисот метров такой тоннель просто не добьет, а во-вторых, здесь на вооружении имеются стрелометы, не использующие этого принципа вообще... Да и не только стрелометы. Есть и винтовки вроде тех, что так заинтересовали меня при захвате базы наемников Томилина. Зачем это нужно? Ради скрытности. Оказывается, за отсутствием вспышек от выстрелов, здешние умельцы научились отслеживать огневые точки по тем самым тоннелям разреженного воздуха, оставляющим довольно четкий след в Эфире. И шлем "Визеля", кстати, тоже предоставляет такую возможность. О возможности отслеживать местоположение членов отряда, объединенных в одну сеть, я и вовсе промолчу. Хотя то, что при блокированной в городе связи эта система продолжает работать как ни в чем не бывало, приводит меня в недоумение. В общем, интересная штука этот самый ЛТК, и сейчас, зная его возможности, я бы, честно говоря, десять раз подумал, прежде чем решился выйти на бой против "Визеля", не озаботившись предварительно хорошей броней. В скорости передвижения обычному оператору, конечно, меня не обогнать, но... при имеющихся в ЛТК прибамбасах из марки прицела мне будет уйти о-очень непросто. Впрочем, на коротких дистанциях, думается, дело будет обстоять несколько иначе. Хоть входящий в комплект "Визеля" тесак и способен разрубить меня напополам, невзирая на все щиты, но для этого меня сначала нужно будет поймать, а вот тут разница в наших скоростях, хоть и частично нивелированная возможностями ЛТК, явно будет сказываться не в пользу оператора. Что, впрочем, не мешает мне коситься на артефактный тесак с нескрываемым уважением. Стоит коснуться его в Эфире — и словно в штормовую волну ныряешь. Мощная штука.

— Налюбовался?

Голос Ольги вырвал меня из размышлений. Я оглянулся. Нареченная стояла в дверях, уже наряженная в свой ЛТК, отличающийся от моего "стрелкового варианта" чуть более развитым заплечным контейнером, который у меня язык не повернется назвать рюкзаком. Да на темном шлеме виднеется три дорожки острых выступов, тянущихся ото лба, через теменную часть к затылку. Эффекторы СЭП.

Заметив, как внимательно я ее рассматриваю, Ольга отставила одну ножку в сторону и заложила руку за голову. Ну... попыталась. Глухой стук и чертыханье в динамике. Я старательно задавил ухмылку. Ну в самом деле, пытаться выглядеть сексуально в ЛТК... хм, нет, это, конечно, не скафандр для выхода в открытый космос, но все же... Я покачал головой.

— Одевайся давай. Жду тебя во дворе, — буркнула Оля, явно заметив мою гримасу.

Ну-ну, пусть дуется. Начнем работать — мигом все глупости из головы вылетят. Уж это я могу обещать точно.

Ко второму часу нашей общей тренировки невеста взвыла, на третьем начала материться, а к исходу пятого остановилась как вкопанная посреди нашего мини-полигона и, покрутив головой, словно всматриваясь в окружившую нас темноту, заговорила настолько тихо, насколько это позволял встроенный в шлем динамик.

— Кирилл, с северо-запада движутся две группы. Расстояние — полтора километра... и они расходятся. Словно хотят наш дом в клещи взять.

— Картинку дай, — я напрягся. Ну да, чего-то в этом роде стоило ожидать... Рано или поздно, но бывшим конным клубом кто-нибудь обязательно должен был заинтересоваться. Хотя бы те же мародеры.

Я смотрел на передаваемую Ольгой картинку с "радара" ее ЛТК и потихоньку зверел. Мой дом! Опять мой дом! Да что им здесь, медом намазано, что ли? Надоели, ур-роды!

Две группы. Авангард из пяти человек — и ядро, еще семь. Пятерка явно забирает левее, очевидно, пойдут к знакомому овражку. А вот оставшиеся рассыпаются короткой цепочкой. Хм... Какие целеустремленные ребятки. Так и чешут... Надо бы взглянуть на них поближе.

Я подошел к Ольге и, велев ей описать ситуацию Хромову, скользнул к ограде. Отвод глаз лег на ЛТК, как родной, и, перемахнув через стену, я двинулся в сторону передового дозора "гостей". Надо же разобраться, что за птиц занесло в наши края...

Можно было бы предположить, что это группа мятежников движется куда-то по своим делам, но... тогда зачем им брать мой дом в клещи, не проще было бы обойти по дуге? Мародеры? Конечно, всякое может быть, но сильно сомневаюсь, что серьезные специалисты пойдут в "трупоеды". У них других возможностей валом. А в том, что к моему дому приближаются спецы, я не сомневался. Достаточно было взглянуть на то, как они двигаются, чтобы сомнения отпали. Правда, радости этот факт мне не доставил. А вот настороженности... И кто бы это мог быть? Приятели наемников, уничтоженных мною с Хромовым? Дружинники мятежников, решившие сделать из моего дома плацдарм, или, наоборот, защитнички трона нарисовались? Черт его знает... Впрочем, посмотрим. Может, и выдастся возможность допросить рогатого...

Скрывшись за отводом глаз, я перебрался поближе к той тройке бойцов, что начали забирать влево от моего дома, и, не уловив в Эфире никакого движения со стороны их коллег, застывших метрах в трехстах у начала знакомого овражка, уверенно двинулся следом за ними.

Расстояние между нами уменьшилось настолько, что теперь я мог совершенно спокойно пользоваться своим чутьем, чтобы определять местоположение противника, а потому картинка "радара", транслируемая "Визелем" Ольги, свернулась в мигающую пиктограмму и почти исчезла из поля моего зрения. Вот и замечательно. А то без соответствующей привычки лишнее мельтешение перед глазами только внимание отвлекает.

Я замер в полусотне метров от авангарда, с удобством расположившегося на самой границе сенсорного поля домашней системы наблюдения, и нахмурился. Понятное дело, что после отказа эфирной связи Оле с Жорой пришлось объединять фиксаторы в проводную сеть, и это не могло не сказаться на скрытности системы, но то, с какой точностью "гости" смогли определить границы ее действия, меня немало напрягло. Поскольку выводы из этого следовали короткие и очень неприятные. С равной степенью вероятности их можно было свести к двум вариантам. Первый: у незваных гостей при себе имеется серьезная и достаточно компактная сканирующая аппаратура. Второй: такая аппаратура, может быть, даже и не столь компактная, имелась у кого-то другого, и этот самый другой поделился с нынешними визитерами результатами ее работы.