Осколки Сердец. Книга 1

Потратив на поиски ещё часа два, я обнаружил наполовину затонувшие в болоте развалины. "Сегодня точно не мой день, — я ещё больше помрачнел. — Теперь ещё и нырять придётся". Стащив с себя всё, кроме костюма из кожи василиска, который был непромокаем, я оставил вещи на берегу, под одним из камней и нырнул в чёрную, вонючую воду. Позанимавшись этим делом ещё около часа, я всё таки обнаружил вход, и, выбравшись в последний раз на сушу, быстро смотал вещи в тугой ком, завернул в балахон, отдышался, перешёл в боевой режим и, нырнув, быстро поплыл к входу.

Поскольку развалины были затоплены, то, чтобы не заблудиться, приходилось постоянно ориентироваться на вручённую мне Учителя схему подземелий. Я плыл долго, воздух в лёгких заканчивался. Стараясь не запаниковать, я начал внимательнее оглядывать путь, по которому плыл, и мои усилия вскоре были вознаграждены, поблизости, прямо под потолком, обнаружился небольшой воздушный мешок. Доплыв до него, я вынырнул и сразу сморщился, воздух был ужасно затхлый, поэтому стараясь вдыхать только ртом, я набрал полную грудь и снова нырнул. Воздушных мешков было мало, но, поскольку другого выхода всё равно не было, я плыл от одного к другому, разыскивая нужную дверь, которая вскоре нашлась, указатели на карте оказались абсолютно точны.

Нужная мне дверь практически полностью сгнила, оказалось достаточно слабого толчка, чтобы труха посыпалась вниз. С трудом протиснувшись между оковывавших её в прежние времена железных полос, я снова начал задыхаться, поэтому из последних сил принялся грести по коридору, поднимающемуся вверх. Сначала я заметил свечение, а когда подплыл ближе, то увидел странный мерцающий купол, окружавший шкафы с книгами. Когда я прикоснулся к поверхности купола рукой, она, хоть и с некоторым сопротивлением, пропустила её внутрь, при этом странное заклинание, поставленное неизвестно кем и неизвестно откуда бравшее энергию на своё поддержание, не допустило в купол и капли воды. Вслед за рукой я пролез и сам, выпав на пол абсолютно сухим. Отдыхая и наполняя свои лёгкие довольно свежим воздухом, я огляделся — библиотекой в истинном смысле слова увиденное мною можно было назвать с большой натяжкой, всё вокруг было просто завалено различными шкафами и вещами. Решив отложить поиски книг на завтра, я распотрошил пару тюков выцветшей ткани, расстелил их на том, что условно назвал полом и завалился спать.

Проснувшись, я сначала не понял, где нахожусь, и только через минуту вспомнил вчерашние приключения. Поскольку времени для обследования у меня было много, так как еды и питья я захватил с собой на неделю, то, прежде чем начать обыскивать комнату, я решил неспешно перекусить. Чтобы ничего не пропустить, я мысленно поделил комнату на несколько небольших квадратов и принялся за поиски в ближайшем из них.

Тут были свалены горы мусора: рулоны ткани, множество свитков, старых вещей и прочего подобного хлама. Добравшись до шкафов в этом секторе, я принялся методично просматривать находившиеся в них книги, ничего интересного, все они были либо историческими летописями, либо жизнеописаниями разных Повелителей. Во втором обыскиваемом квадрате я тоже не обнаружил ничего для себя интересного, и в третьем тоже. Создавалось впечатление, что в комнату, ранее используемую как кладовку, натаскали шкафы с книгами, не разбираясь с тем, какие из них важны, а какие нет. Обыскивая четвёртый сектор, я заметил два сундука, заваленных полуистлевшей кипой плащей. Сбросив эту ветошь на пол, я откинул крышки сундуков и заинтересованно заглянул внутрь, оба были забиты бутылями с какой-то жидкостью.

Я осторожно открыл одну из склянок, принюхался и попробовал содержимое на вкус, жидкостью оказался тот самый напиток, который я пил у Учителя — особая смесь крови и трав, приправленных специальной магией, позволяющей надолго сохранять напиток в состоянии, пригодном для питья. "На таких запасах я смогу долго прожить, — обрадовался я, ещё разок прикладываясь к бутылке, — теперь главное — найти то, ради чего я сюда пришёл".

Наконец, в шестом квадрате удача мне улыбнулась, я обнаружил две книги с многообещающими названиями "Составление заклинаний" и "Правила составления заклинаний". Отложив их, я продолжил поиски. К сожалению, всем остальным в комнате был просто хлам. Пришлось засесть за чтение, предварительно добыв из сундука ещё одну бутылку с животворным напитком. Прочитав только несколько страниц из каждой книги, я с огромным облегчением понял, что зря расстраивался, только ради этих двух томов стоило сюда добираться.

В первой описывались магические формулы для составления рунических заклинаний и, что самое главное, примеры некоторых заклинаний с полным раскладом всех их составляющих. Во второй были описаны ограничения на составление заклинаний и факторы, которые необходимо учитывать при их подготовке.

Оставалось только мысленно поблагодарить Учителя, рассказавшего мне об этом хранилище, и приступить к детальному изучению книг. Пока у меня была еда и питьё, это можно было сделать и здесь, всё равно возвращаться мне было некуда. Тем более, что книги могли намокнуть, если бы я прямо сейчас поплыл обратно.

Поэтому я сидел, читал и запоминал всё так, чтобы каждая из страниц чётко запечатлелись у меня в сознании, благо, что память Поглотителя давала мне такую возможность. Я заучивал всё до такого состояния, чтобы суметь мысленно представить каждую страницу каждой книги, вплоть до последней точки и пометки. На это у меня ушла неделя, и только после того, как я убедился в том, что если понадобится, вспомню даже расположение пятен на каждом листе, решил выбираться наружу.

Сняв с себя костюм, я уложил в него книги, обернул кожу василиска вокруг них в четыре слоя и обмотал сверху найденной здесь же ещё довольно крепкой верёвкой, чтобы исключить малейшую возможность проникновения в этот драгоценный тючок даже капли влаги. Оглянувшись вокруг, чтобы проверить, не забыл ли чего, я шагнул к стенке чудесного купола и протянул руку, которая наткнулась на жёсткую и неподатливую поверхность его внутренней стороны. Холодная пот прошиб меня с головы до пят, я попытался налечь на преграду всем телом — всё было бесполезно. "Как-то я такой вариант даже не учёл, — с недоумением подумал я. — Похоже, что выбраться я отсюда смогу, только разрушив это заклинание". Всё же ещё около часа я потратил на разные ухищрения с целью преодоления стен, пола или потолка купола — без одежды, без книг, в боевом режиме — всё было бесполезно, с моей стороны купол был крепче каменной стены.

Делать было нечего, оставалось попробовать найти в книгах возможность составления контр-заклинания. Через пару часов мой оптимизм основательно угас, оказалось, что для составления такового необходимо было видеть ауру мага, создавшего первичное заклинание. Причём задача тысячекратно усложнялась, если в момент заклятия маг скрывал свою ауру, ибо по возмущению магического фона можно было угадать, на основе какой магии делать разрушающее или отражающее заклинание. Опытные и долгоживущие маги тем и отличались от неопытных и, соответственно, мёртвых магов, что могли предусматривать и, соответственно, предотвращать неприятности для самих себя.

Также я прочитал, что заклинания, которые привязываются к месту, обычно недолговечны, так как быстро теряют подпитку энергии от своего создателя. К сожалению, заклинание, преграждавшее мне дорогу, прекрасно обходилось без подпитки сотворившего его мага, а о такой ситуации в книгах ничего не было написано.

Шла вторая неделя моего добровольного заточения, а выхода из ситуации я по-прежнему не видел. Чтобы немного отвлечься, я начал читать книги о жизни Повелителей прошлого, из которых узнал довольно много интересного об истории своей расы, в том числе и об Амулете Повелителя.

Каждый день я пытался создать отменяющее заклинание, комбинируя все описанные в книгах контр-заклинания, но всё было без толку. Правда, назвать мои опыты совсем бесполезными было бы неправильно, так как я всё же осваивал атакующие и защитные заклинания, тут же опробуя их на защитном куполе, который, к сожалению, просто игнорировал все мои ухищрения. Создать же именно то, что мне было нужно, оказалось неимоверно трудно, даже вроде бы правильно скомбинировав руны всех трёх алфавитов, я на выходе получал нечто прямо противоположное тому, что задумывал.

В конце концов мне это надоело, новых идей относительно того, как разрушить купол, у меня не появлялось, поэтому я начал основное время уделять оттачиванию выбранных мной четырёх заклинаний, которыми я собирался овладеть на максимально доступном уровне. Я всегда считал, что лучше уметь быстро и безукоризненно выполнять несколько заклинаний, чем метаться в выборе нескольких.

Мой выбор остановился следующих заклинаниях:

Первое — Призрачная летучая мышь. Магический нетопырь устремлялся к указанному объекту и, проникнув в тело, забирала часть крови владельца, затем возвращалась назад и отдавала эту кровь заклинателю. Его я выбрал в качестве основного атакующего заклинания, из-за высокой эффективности и невозможности защититься от него не-вампирам, правда, вампиры хоть и могли от него уберечься, но при этом теряли вместо крови часть энергетического потенциала. То есть я мог восполнять часть энергии, потраченной на заклинание, за счёт чужой магической энергии. По сложности исполнения заклинание стояло в пятёрке самых трудных.

Второе — Облако крови. Заклинание, направленное на определённую область, размер которой, а также количество высасываемой крови, зависели только от силы атакующего мага. Само заклинание вытягивало кровь из всего живого, образуя в конце своей работы кровавое облако, которое и дало название заклинанию. Оно было первым по сложности, и его я выбрал в качестве основного для борьбы с множеством целей.

Третье — Броня Повелителя. Тело создавшего его мага окутывала призрачная оболочка, гасящая удары любым холодным оружием. Единственным минусом являлось то, что за каждый удар броня забирала часть магической энергии у заклинателя, так что длительность работы брони зависела от величины энергетического запаса мага.

Четвёртое — Броня Повелительницы. Заклинание, практически идентичное предыдущему, но гасящее магические удары по своему создателю. Аналогично, каждый отражённый удар забирал часть магической энергии у того, на ком Броня была активирована.

Остановившись на этих заклинаниях, я начал тренироваться в их исполнении. Обычно первую половину дня я отводил на их освоение и шлифовку исполнения, а вторую — на попытки пробить стенки своего узилища. Вначале ничего у меня не получалось, но время шло, и появились определённые успехи. Защитные заклинания начали у меня получаться на вторую неделю тренировок, а заклинание Призрачной мыши мне удалось активировать в начале третьей, по крайней мере, мышь вылетала и проникала туда, куда я показывал. К сожалению, никаких живых существ, чтобы проверить действенность вытягивания крови, поблизости не было, поэтому оставалось тренировать правильность построения и быстроту прочтения заклинания. Угнетало меня пока только то, что никак не удавалось поставить Облако крови, все мои попытки вызывали либо слабенький хлопок, либо вообще ничего не происходило.

Шли недели, бутылок с кровяным эликсиром становилось всё меньше и меньше, а выхода из ловушки я по-прежнему не видел, только и оставалось, что учиться и тренироваться.

В один из таких похожих друг на друга дней я, как обычно, пытался построить Облако крови, как, воспроизводя про себя руническую формулу, запнулся, и от испуга выпалил остаток заклинания единым духом. Взрыва, как ни странно, не последовало, но я вдруг увидел, что рядом со мной колеблется воздух. Ещё не веря в то, что у меня получилось, я принялся изучать результат. Всё было похоже на описание из книги — практически прозрачное облако с едва заметным волнением внутри, а также синие искорки, редко пробегающие по краям.

— У меня получилось! Получилось самое сложное из заклинаний книги! — не в силах сдержать свой восторг, заорал я.

Решив закрепить успех, я прочитал заклинание повторно, сделав всё так же, как в прошлый, вплоть до ошибки прочтения, плотность воздуха стала гуще, теперь два Облака стояли одно в другом. Заковырка заклинания стала понятна, нужно было делать паузу после определённой руны, хотя в книге об этом не было сказано ни слова. "По-видимому, книга — это пособие, а практике все учатся под руководством Учителей, которые наверняка знали подобные тонкости", — решил я.

Собравшись уже погасить заклинания, я заметил, что в той области купола, которой касаются Облака, начинает просачиваться вода. Я подошёл ближе и убедился в своём наблюдении. "Они изменяют структуру заклинания, — догадался я.

— Надо поставить больше Облаков в это место, — мелькнула у меня мысль, — правда чуть позже, после отдыха, так как два уже созданных Облака отняли у меня практически все силы".

"Если у меня получится, — решил я, — нужно подготовиться к тому, чтобы с разбега нырнуть в место, где изменилась структура купола". Думать о том, сколько крови я потеряю при этом, не хотелось, но, похоже, другого выбора не было, ведь все остальные попытки выбраться отсюда ни к чему не приводили.

— К этому надо подготовиться основательнее, — вслух высказал я свои мысли. — Отдохнуть пару дней, потом выпить целую бутылку эликсира, и, если понадобится, задействовать кристалл-накопитель.

Отдохнув пару дней, я собрал вещи, вновь упаковал книги и оставшиеся бутылки в боевой костюм, и повесил на шею кристалл. "Эта попытка должна быть успешной", — внушал я сам себе. Прочитал заклинание один раз, второй, третий, вода из области, затянутой Облаками, начала сочиться сильнее, но брошенный в стенку кусок какой-то ржавой железки не пролетел сквозь препятствие.

Я решил поставить ещё два Облака — не помогло, ещё и ещё, магической энергии в теле практически не оставалось, я задействовал кристалл, новое облако, ещё одно, ещё — и когда я начал чувствовать, что ещё немного — и я не смогу удержать получившееся нагромождение — железяка прошла сквозь стену и булькнула в воду.

Радоваться было некогда, груз поддерживаемых заклинаний страшно давил на меня, поэтому, с трудом передвигая ноги, я подошёл к Облакам и, собрав последние силы, кинулся в них. Чудовищная боль пронзила всё тело, но практически сразу же прекратилась, как только я вылетел из купола. Сил плыть у меня не осталось, я подумал, что нужно достать из узла с книгами бутылку с кровавым напитком, иначе я не смогу доплыть до первого воздушного мешка.

Распутывая узел костюма, я дёрнул верёвку сильнее, чем следовало, тючок раскрылся, и тут же всё его содержимое, все книги и бутылки, кроме одной, которую я успел схватить свободной рукой, поплыли вниз. Я едва не застонал от разочарования, книги, добытые с таким трудом, тонули, а сил достать их у меня не было. Вырвав зубами пробку из горлышка пойманной бутылки, я взахлёб начал пить, восстанавливая силы после потери крови. Стало легче, ненамного, но хотя бы появились силы плыть. Припомнив местонахождение последнего воздушного мешка, я поплыл к нему. Вынырнув, я долго отдыхал, заодно допив бутылку. Стало значительно легче, ведь в воде я едва не терял сознание от потери крови.