Счастье для дракона. Начало пути

Незаметно как-то наступили сумерки, и Рианэль предложил перебраться в дом. А мне пришла в голову мысль, что за разговором я совсем забыла о нэни и о том, что к этому времени она уже давно должна была вернуться домой. Но нас никто не тревожил, да и беседа заняла всё моё внимание. Приходилось очень осторожно подбирать слова, рассказывая о последних событиях. Нужно отдать должное отцу, он слушал меня внимательно и даже как-то напряженно. По несколько раз переспрашивал некоторые моменты, потом попросил посмотреть на артефакты, выданные мне Дейлом. Особенно отца заинтересовали камни, подаренные дядюшкой, и я обещала показать их утром.

Рианэль собирался остаться на ночь в доме матери. В связи с последними событиями у меня возникло несколько вопросов, и один из них был очень актуальный на сегодняшний день — линька. Как часто, что с этим можно сделать и как облегчить состояние? Раз в десять лет, ответил отец на мой первый вопрос, облегчить состояние было можно с помощью специальных отваров, которые успокаивали и снимали зуд. Ну и лучше всего находиться в драконьей ипостаси. Так и линька пройдёт быстрее и легче, и старую чешую легче счищать.

И потом, старая чешуя пользуется несомненным спросом у алхимиков и артефакторщиков. Платят по весу золотом. Дорогое удовольствие, ещё и потому, что не всякий дракон станет её продавать. Потому что с помощью магии крови можно нанести вред конкретному дракону. Не всякая линька обходится без травм. Иногда приходится тереться о скалы до крови, чтобы избавиться от старой шкуры. Мне было о чём подумать. Я теперь сама себе сокровищница, правда, раз в десять лет.

Мы с Рианэлем распрощались в холле, и я отправилась на кухню за отваром, а он в кабинет бабушки. Был ещё вопрос, который меня беспокоил — выбитая дверь. Надеюсь, слуги уже ликвидировали последствия.

* * *

Леди Таша, сидя за столом, долго перебирала бумаги. День выдался на редкость хлопотный и изматывающий морально. Кроме того, пришлось, используя порталы, побывать в трёх разных местах страны: сначала в долине гейзеров дома у матери, после посетить Рассветный клан с визитом и побывать на Великих озерах. Это было утомительно. Сын вместе с внучкой пропадал где-то в окружающем дом парке, и можно было бы немножко расслабиться и отдохнуть. Но хозяйка дома не могла себе этого позволить.

Осторожный стук в дверь заставил её оторвать голову от разложенных на столе документов. Увидев входящего в кабинет сына, драконица заулыбалась, быстро встала из-за стола и поспешила навстречу. Привычным жестом обхватила ладошками лицо Рианэля, тот в ответ склонил голову, подставив лоб под материнский поцелуй.

-Ну, как ты? Всё ли дома в порядке? — начала задавать вопросы Таша, с чуть заметной тревогой вглядываясь в лицо сына. Рианэль слабо улыбнулся в ответ и покачал головой:

— Дома всё хорошо. Скажи, мама, почему ты мне не сообщила, о том, что произошло с Шани? — пытливо всматривался в лицо матери дракон.

Таша грустно улыбнулась и, указав сыну рукой на стоявшие недалеко кресла, расположилась в одном из них напротив гостя.

-Мне хотелось бы, чтобы ты это увидел сам. Она сильно изменилась. Объяснить это трудно — нужно видеть.

-Я увидел — Рианэль нахмурился, вспоминая прошедший вечер, потом снова глянул на мать — скажи, та настоечка, что тебе презентовали гномы, ещё сохранилась?

Таша только усмехнулась в ответ — Разумеется. Понравилась? Могу договориться о поставках.

После чего встала и открыла один из многочисленных шкафчиков, внутри которого прятался изрядный запас напитков на любой вкус. Она достала графин, наполовину заполненный янтарного цвета жидкостью, и два небольших бокальчика. Напиток тихонечко булькнул, наполняя небольшие ёмкости.

-Что тебя потрясло больше всего: что твою дочь попытались убить, что она стала взрослой и самостоятельной или то, что она успела найти себе мужа? — между тем попыталась расспросить сына Таша, подавая ему бокал с напитком и садясь на своё место.

При последних словах Рианэль, успевший уже пригубить ароматный напиток, поперхнулся и, долго откашливаясь, с неверием и изумлением смотрел на мать, пытаясь понять, не ослышался ли?

-Значит, она не сказала, — тихо и задумчиво протянула драконица, и, встав с места, прошлась несколько раз из стороны в сторону по кабинету. Потом остановилась напротив сына и, разместившись вновь в кресле, начала задумчиво того разглядывать, нервно барабаня пальцами по подлокотникам.

— Мама, нам надо поговорить, причём серьезно. Скажи, ты ничего не заметила странного в Шаниэль?

-Почему ты спрашиваешь? — тут же насторожилась мать.

-Она стала другая, будто её подменили. Я чувствую родную кровь, но Шани раньше не была такой. Словно кто-то чужой в её облике. Она ведь, когда сегодня меня увидела, испугалась. Я видел её глаза. Думал сначала, что это из-за побега из дома, но теперь сомневаюсь.

— Ри, она тебя узнала сразу?

— Да.

— А меня нет. Даже не вспомнила, что я здесь живу. Если бы не Ольен...— Таша сожалеюще покачала головой.

— Она ведь память потеряла частично. Я советовалась с целителями, они говорят, что такое возможно при сильном ударе. И память ещё может вернуться. Вот кстати, Ольен упоминал, что Ареса обращалась к нему за помощью в расследовании. Что у вас случилось?

-Контрабанда алмазов, — буркнул сын, не отводя взгляда от лица матери, — Шани мне сказала, что на неё покушалась Нарина, а денег на дорогу дал Дейл и отправил сюда тоже он.

-Я всегда знала, что со смертью Нейлы не всё чисто. И почему Дейл с дочерью продолжали жить у вас, если их дом давно восстановлен и в приличном состоянии? Ты не задавал ещё такого вопроса? Может быть, стоит проверить вас всех на магическое влияние?

Теперь Рианэль поднялся с места и начал мерить комнату шагами. Потом остановился напротив матери и, глядя ей в глаза, сказал:

-Знаешь, а ведь возможно ты и права. И за всем этим стоит Дейл, я вот только не понимаю, зачем ему убивать мою дочь?

-А он и не покушался на Шани. Думаю, это дело рук Нарины. Я ещё в прошлый свой визит обратила внимание, что девица скользкая и лживая. Неприятная, завистливая. Никто из вас не обратил внимания на то, как она смотрела на Шаниэль, когда я ей подарила сапфировый гарнитур. Но я — то видела и наложила защиту. Взять в руки и носить его может только тот, у кого есть наша магия.

-Почему ты мне ничего не сказала о своих подозрениях?

-А ты меня слушал? "Мама ты предвзято относишься к бедной девочке"! — передразнила сына мать, — вот теперь расхлебывайте! А Ареса, она что, совсем сошла с ума? Кто это придумал заключить договор с Владыкой эльфов путём брака Шани с его сыном? Что за бред? Девчонка едва переступила возраст совершеннолетия! А как же эдикт Рамуальда III о недопустимости принуждения при заключении брака?

-О каком договоре ты говоришь, мама? Кто и с кем его должен был заключать? — Рианэль был ошеломлен обвинениями матери, особенно его возмущало то, что он понятия не имел, о чём идет речь.

— Разве вы не для этого ездили к эльфам?

Сын только фыркнул в ответ:

— С чего ты взяла эту чушь? Ареса всего лишь договаривалась об экспорте бриллиантов в обмен на эльфийские ткани и оружие. О Шани вообще речь не шла. Договор мы подписали, правда, не обошлось без проблем. Владыка собирался поручить заниматься этим своему младшему сыну, но мальчишка удрал на границу с орками и там сгинул. В Лесу сейчас траур.

Таша даже замерла от неожиданной догадки. Она неверующе смотрела на сына и соображала, сказать ему или нет? Потом решила поделиться информацией, предварительно уточнив кое-какие детали. Однако, пока она собиралась с мыслями, сын её опередил.

-Мама, ты сказала, что Шани вышла замуж. За кого? Кто осмелился?

Таша, внимательно глядя в лицо сына, ответила на его вопрос, — это эльф. Ри, а как звали погибшего сына Владыки?

-Алмарэн. А что? Постой! Ты так и не ответила, что за эльф и где он?

Таша преувеличенно сочувственно посмотрела на сына, потом вздохнула и выдала:

-Твоего зятя именно так и зовут — Алмарэн. А ещё он имеет дурную склонность шляться по орочьим степям. Так что, если захочешь познакомиться с ним, найдёшь его именно где-то там.

-Что?

-У Шаниэль брачная татуировка выполнена в цветах правящей семьи. Мужа ее зовут также, как и пропавшего сына Владыки. Они прошли полный ритуал. Но, Ри, у нас назрели проблемы посерьезнее.

-Посерьезнее? — рыкнул дракон, — серьёзнее, чем те, о которых ты мне сообщила? Что может быть серьёзнее? Что ещё я не знаю? Мама, ну почему из тебя информацию постоянно надо вытягивать?

-Шаниэль прошла проверку в Академии. Почти полный универсал с преобладанием магии льда. Ей надо учиться владеть своей силой. Но это ещё не всё. Кое— кто пронюхал, что я собираюсь представить её как свою наследницу. Узнаю, кто проболтался — хвост узлом завяжу! Мне уже начали намекать, что не мешало бы познакомить Шани с сыновьями глав кланов.

-Я должен буду сказать Аресе, что малышка нашлась.

-Будут проблемы.

-Мама, они и так и так будут. Если Ареса узнает, что мы от неё утаили информацию, проблем будет в два раза больше. Я попытаюсь её подготовить. Но боюсь, что она мне просто не поверит.

-Не понимаю я её,— тихо проворчала мать.

-Что тут непонятного? Шани никогда не подавала надежд, что сможет справиться с управлением кланом. Она была слишком тихая, слишком нерешительная, не способная приструнить даже собственную служанку, не то, что управлять кланом. Ареса уже подумывала о Нарине, как возможной замене. Да и я не возражал. Лучше для малышки спокойная жизнь в кругу семьи, чем попытки сделать из неё ту, кем она никогда не сможет стать. И я рад произошедшим с ней переменам. Но вот то, что их спровоцировало, заставляет задуматься о многом.

-Уже поздно, Ри. Я велела подготовить твою комнату.

-Спасибо, мама. Я в любом случае остался бы ночевать. Хочу утром поговорить ещё раз с Шани, прежде чем вернуться домой и рассказать всё Аресе.

Сон пришёл мгновенно, едва голова коснулась подушки. Я провалилась в него, как в омут, в небытие, словно миг пролетел, а меня уже тормошит Малика, моя служанка, пытаясь разбудить на тренировку. Проснулась я, однако, хорошо отдохнувшей, быстро вскочила с постели и отправилась в ванную. Малика уже приготовила для меня одежду: когда я, умывшись, вернулась обратно в спальню, чтобы одеться, из примыкавшей к ней гостиной раздавались звуки струн ситары. Кто-то перебирал аккорды на моём инструменте, причём весьма умело.

Малика была рядом, и играть на ситаре не могла, от мысли, кто это может быть, похолодело внутри: Шани играть на музыкальных инструментах не учили. Первое, что я ощутила при звуках музыки — это испуг и растерянность. Но хочешь не хочешь, а выйти из комнаты мне всё равно придётся. И поговорить с Рианэлем. Поэтому не стала тянуть время, быстро оделась, позволила Малике заплести мне косу и заколоть её.

В гостиной действительно был Рианэль. Сидя на небольшом диванчике, он пытался наигрывать на ситаре какую-то мелодию.

— Хорошего утра, отец, — поздоровалась я. Рианэль поднял голову от инструмента, приветливо улыбнулся и похлопал рукой рядом с собой на диване.

— Присаживайся. Как спалось, Шани?

— Замечательно. Сон пролетел, как одно мгновение, но мне удалось отдохнуть.

— Хороший отварчик делает старая Герта, — заулыбался отец, — действенный. Шани, малышка, я слышал, что ты по утрам тренируешься с льером Тагором. Ты ведь не будешь возражать против моего присутствия на тренировке?

Ну, допустим, и возражаю, толку от моих возражений, да и как это будет выглядеть? Поэтому кивнула головой в ответ на этот вопрос и поинтересовалась сама, показывать ли мне подаренные дядюшкой артефакты и камни? Естественно показывать! Именно за этим Рианэль и явился ни свет ни заря. После завтрака отец собирался вернуться домой и начал уговаривать и меня к нему присоединиться. Пришлось отказать, мотивируя тем, что у меня занятия по магии как раз между завтраком и обедом. Отец долго разглядывал то, что я достала из шкатулки. Особенно большой интерес вызвали обработанные драгоценные камни. Посмотрел отец и на артефакты, при этом выразился, что не густо, и дядя мог бы для племянницы и побольше добра отжалеть.

Потом была тренировка, на которой присутствовал Рианэль. Он тихонько переговаривался о чём — то с льером Тагором, время от времени поглядывая в мою сторону. Чуяла моя душа, что объектом их разговора была именно я. Интересно, что они обсуждали так увлеченно? Сильно сомневаюсь, что мне об этом сообщат.

Завтрак проходил в непринужденной беседе, пока отец не поинтересовался, где и кто научил меня играть на ситаре? Шани этим музыкальным инструментом не владела. Вот ведь засада! И как мне выкрутиться?

— Я наняла для Шани учителя музыки и танцев. Льер Итаэль весьма хороший специалист в своём деле,— раздался голос нэни, пока я раздумывала, что ответить?

— Полуэльф, весь такой женоподобный и напыщенный? — тут же заинтересовался отец, — не он ли вчера чуть не сбил меня с ног на лестнице?

— Льер Итаэль? — спросила бабушка, глядя на отца, потом перевела требовательный взгляд на меня, — Шаниэль! Объяснись!

Сижу, пожимаю плечами. "А что я? Я — ничего. Он первый начал. Но это же не оправдание". Поэтому тихонько вздыхаю и начинаю объяснять:

— Нэни, я виновата, не сдержалась просто. Но, кажется, льер Итаэль больше не придёт. Я его вчера нечаянно испугала.

— Линька, — тут же вставил слово отец. Но бабушку трудно было сбить с курса.

— А подробности?

— Ну, льер Итаэль вёл себя неподобающе, он кричал, что оказал честь нашему дому, что взялся меня учить. И я, имея хороший голос, должна усердно заниматься, чтобы потом петь в императорском театре. Он меня как свою ученицу готов туда попробовать устроить. Я не выдержала и разозлилась, кажется, нарычала на него, — опускаю виноватый взгляд вниз, разве что носком туфель пол не ковыряю. Конечно, я слукавила, разговор наш с льером был немножко не в том порядке, но ведь и не солгала ни слова? Сказала чистую правду. Рианэль хмыкнул в ответ на мою речь, а потом, обернувшись к бабушке, дополнил рассказ, — этот льер бежал так, словно ему пятки чем-то подпалили. Думаю, при следующей нашей встрече он реально почувствует жар в этом месте. Додумался моей дочери предлагать в театре петь, — прошипел под конец фразы отец.

— Я не говорила ему, что Шани моя внучка, однако это не даёт ему права вести так заносчиво.

Нэни тут же вызвала к себе управляющего и отдала распоряжение относительно льера наставника. Прежде чем получить расчёт, он должен зайти к бабушке для разговора. Кажется, я ему не завидую. Ну я и западлистка! С другой стороны, он первым начал кичиться своим положением.

Рианэль вновь вернулся к вопросу встречи с Аресой. Я желанием не горела, но понимала, что наша встреча всё равно должна произойти. Не сегодня, так завтра. И моё нежелание встречаться с матерью выглядит, по меньшей мере, странно. Нужно было на что-то решаться.