Мохнатые Топоры

— Я тебе дам разобьемся! Давай, переходим на нормальную траекторию и гасим скорость.

— А я чем занимаюсь?! Как отбиваться то потом будем?

— В чем дело?

— Треть орудий шаттла уничтожена, я уж молчу про противометеоритную защиту...

— Нашел о чем думать! Сначала посадим шаттл!

Шаттл перешел на пологую траекторию, снизил скорость и трение об воздух существенно уменьшилось. Корабль, сработанный на совесть, уверенно слушался управления, несмотря на повреждения двигателей. Обшивка держалась и Грин Эльф расслабился было, но тут Литл сообщил.

— Корабли снизились и выбрасывают капсулы.

— Не торпеды?

— Нет, именно капсулы. Наверняка, это десант, значит они определили, где мы собираемся сесть.

— При нашей скорости только дурак не сделал бы этого!

Шаттл, практически сбросив скорость, вертикально приближался к земле. Заработали тормозные двигатели, но все равно посадка получилась жесткой. Грин Эльфа тряхнуло так, что он чуть не откусил собственный язык.

— Уффф! Сели!

— Выброшена капсула размером с наш шаттл. Вероятность того, что это корабль прикрытия десанта, несущий боевую технику: 73 %.

— А остальные проценты куда делись?

— Разброс вариантов: от мощной бомбы до отвлекающего маневра. Большая капсула идет на посадку, приземление... не у нас! На северо — северо — восток, в 50 километрах.

— Значит, корабль прикрытия. Остальные капсулы?

— Приземляются вкруговую, центр — шаттл, радиус приземления... 10 километров!

— Будем драться. Мы им покажем, что такое боевые Мехи! — пообещал Грин Эльф. — Научники, что там снаружи?

— Длина суток планеты приблизительно 0,9 Земли, сила тяжести 1,02 "Же", 18% кислорода в атмосфере, ядовитые газы отсутствуют, идет вторая половина дня.

— Отлично.

Грин Эльф встал с кресла, ощущая как ноет тело, избитое перегрузками. Времени задумываться о самочувствии не было, и он отдал приказ "Топорам" открывать выход из шаттла и выходить наружу, разумеется внутри Мехов. Потом предупредил насчет выброшенного десанта, численность и вооружение неизвестны, и скомандовал, яростно и зло.

— К бою, "Топоры"!

Часть 2.

Глава 1.

Шаттл приземлился на относительно ровной местности, рядом со средних размеров холмом. Относительно ровная потому, что земля морщинилась неглубокими оврагами, кое — где высились одинокие валуны. Небольшие, всего — то по пояс среднему Меху. "Сзади" и "слева" от выхода из шаттла, на расстоянии километра с небольшим, виднелись деревья.

— Не самая лучшая раскладка для боя, но ничего, — сказал Грин Эльф "Топорам". — Хидэ? А ты что здесь делаешь?

— Готовлюсь к бою, разумеется, — отозвалась Хидэ из "Бушвакера".

— Зря готовишься. Немедленно заводи Меха внутрь, возглавишь систему защиты шаттла.

— Но я...

— Нет, Хидэ, ты останешься в шаттле!

— Пусть лучше Блэкдог там сидит, — чуть не плакала Хидэ, — все равно он сейчас пилот только наполовину.

— А вот это решать мне, — жестко отозвался Грин Эльф, потом перешел на закрытый канал связи. Теперь его и Хидэ не слышал никто. — Хидэ, радость моя, да пойми ты, не могу я тобой рисковать!

— Может мне вообще сидеть дома, вязать тебе носочки, нянчить детей и медленно толстеть, пока ты будешь летать неизвестно где?! — возмутилась Хидэ. — Я не для того вхожу в отряд "Мохнатые Топоры"!

— Е — мое! — зарычал Грин Эльф сквозь сжатые зубы. — Никто тебя не отстраняет от сражений!

— Тогда почему я должна идти в шаттл?

— Только на эту битву, солнышко. Сейчас сохранить шаттл важнее всего, и я хочу чтобы ты занялась этим.

— И сидела в безопасности...

— Да, в безопасности, прикрывая наши спины! Столкнемся с врагами, оценим их силы, и в следующий раз, пожалуйста, пойдешь удовлетворять свою кровожадность. Хидэ, сейчас сохранить шаттл важнее всего, пойми ты это! Спрячь подальше свои кровожадные инстинкты, сбереги шаттл! Мне некому больше доверить такой важный пост!

— Не удовлетворять кровожадность, а заботиться о тебе.

— Хорошо, заботиться обо мне, но в следующий раз. Все! Времени и так в обрез!

Хидэ, обиженно надув губки, развернула Меха и направила его на половинной скорости внутрь шаттла.

— "Топоры", все в сборе? — спросил Грин Эльф. — Слушай мою команду: в бою не зевать, никакой пощады врагам. Они не захотели с нами разговаривать и сразу обстреляли, так что убивайте их без стеснения. Смотрите во все глаза, необходимо понять, кто это, на что они способны, какое вооружение используют. Теперь диспозиция. Блэкдог.

— Да, командир.

— Как ни обидно, но Хидэ права: ты будешь сражаться не в полную силу, поэтому дуй на холм, и стой там. На тебе ракетное прикрытие остальных и охрана входа в шаттл, который будет открыт. Охрана входа имеет наивысший приоритет. Приказ понятен?

— Так точно, — отозвался Блэкдог и направил "Валчер" на вершину холма.

— Литл, Никал, на вас разведка, думаю, объяснять что делать — не надо?

— Не надо! — ответили они хором.

— Тогда вперед. Ла Коста, Грин, Коронер, выдвигайтесь, защищаете "заднюю" полусферу шаттла.

— Есть!

— Фафнир, обходим холм с двух сторон и прикрываем друг друга. Мародер, ты между нами и впереди, присматриваешь за Никалом.

— Принято, командир.

— И не стесняйтесь отступать и катапультироваться, — сказал напоследок Грин Эльф. — Мехи у нас еще есть, а вот пилотов к ним взять неоткуда.

Грин Эльф повел свою "Дайши" вперед, на максимальной скорости в 50 км/ч. Конечно, можно было бы поставить и более мощный движок, и тогда стотонник выдавал бы все 60, но Грин Эльф никогда не видел в этом большого смысла. Усиленный двигатель занимал слишком много места, имея чересчур (по мнению командира "Топоров") большую массу. Поэтому "Дайши" неторопливо шла вперед, сминая редкий кустарник и мелкие камни, а Грин Эльф еще раз прикидывал, все ли он сделал. Итак...

Шаттл подготовили к экстренному взлету. Всех на корабле вооружили, приказав строить баррикады поперек коридоров. К входу в корабль подогнали танки, приказав стрелять в любого, кто сунется.

— Если это обычные десантные соединения, — объяснял Грин Эльф, — то мы легко уничтожим их.

— А если необычные? — спросил Петр Волков, возглавивший людские силы обороны.

— Если необычные, то есть бронированная пехота Сферы или элементалы Кланов, тогда, конечно, они могут прорваться внутрь корабля. Именно на этой случай надо строить баррикады и действовать согласованно с танками. Внутри корабля они частично потеряют мобильность, и, самое главное, будут легкими мишенями. Согласитесь, трудно промахнуться в цель, когда она перекрывает большую часть коридора?

Никто не стал возражать, и Грин Эльф побежал дальше, к своему Меху.

Отряд ждал своего командира...

Выйти "в чисто поле", "Топоры" решили на своих, привычных Мехах. И дело даже не в том, что они не смогли бы управлять чужими Мехами, отличающимися по весу или вооружению. Отряд есть отряд, и каждый в нем играет определенную роль, сражаясь в команде.

"Без Сэмуса и Мэд Вольверина", думал Грин Эльф, "ослабли легкое и среднее звенья, но как раз сейчас это не сыграет решающей роли. Главное, заставить врагов понять — мы не легкая добыча, и не беспомощные жертвы, а дальше будет видно".

— Есть контакт! — сообщил Литл. — Множественные цели, расстояние — 2 км и оно быстро сокращается.

— Кто?

— Бронированная пехота, принадлежность непонятна, все оснащены прыжковыми двигателями.

— Есть контакт! — через секунду сообщил Никал. — Два с лишним десятка элементалов, двигаются... очень быстро, идут врассыпную.

— Странно, — прокомментировал Блэкдог. — Обычно у них другая тактика.

— Ага, и это самый обычный контракт, — язвительно отозвался Мародер. — Обычнее не бывает, не так ли, Догги?

— Прекратить балаган в эфире! — скомандовал Грин Эльф. — И хватит говорить открытым текстом. Всех касается.

— Шаттл на связи, — сообщила Хидэ. — Не менее сотни элементалов, смыкают круг... Идет перестроение во второй круг, похоже, они хотят сохранить рассыпной строй.

— Проклятье! — ругнулся Грин Эльф. — Бей их!

Первым в битву вступил Литл, рискнув ворваться в ряды атакующей пехоты. Хотя сказать "ворваться в ряды" — будет крайне неверно. Пехотинцы наступали редким строем, на расстоянии трехсот — четырехсот метров друг от друга. Литл жадно всматривался в новых врагов, ища что — нибудь знакомое, но не находил. Несомненно, пехотинцы прятались внутри бронескафандров, способных непрерывно прыгать, но вот и все, что смог определить Литл. У всех одинаковые бронескафандры серо — зеленого цвета, несущих какое — то оружие. Но какое? "Посмотрим на что вы способны", подумал Литл и уверенно повернул "Рэйвена" вправо, собираясь приблизиться к одному из пехотинцев. Прыгающий слева сменил курс, начав приближаться к Литлу.

Второй ряд пехотинцев двигался в полукилометре от первого, но при скоростях "Рэйвена" и бронескафандров, вхождение в тесный контакт было делом максимум десятка секунд. Литл атаковал пехотинца с расстояния в 200 метров, ударив малыми клановскими лазерами. Брови Литла не то чтобы поползли вверх, но вообще — то он сильно удивился, когда увидел, что промазал. Пехотинец прямо в полете сменил направление и резко ушел вниз, к земле.

— Первый, огневой контакт. Подвижность врага просто бешеная.

— Принято, — отозвался Грин Эльф.

Литл сменил курс, пехотинец пытался зайти его Меху в спину. Литл видел на обзорном экране, что со спины приближается еще один, но специально подставлялся. Пусть враг атакует, покажет свое оружие, а пока можно еще раз ударить самому! Литл выстрелил еще раз и снова промазал, сильно разозлившись. "Рэйвен" пошел на резкое сближение короткими зигзагами. Второй пехотинец выстрелил лазером, закоптив спину "Рэйвену".

— "Топоры", противник применяет малые лазера, — сообщил Литл.

Он нажал на кнопку, и на этот раз попал. Лазера ударили в бок пехотинцу, прервав прыжок на середине. Пехотинца отбросило на землю, но ориентации он не потерял. Приземлился на ноги, моментально сориентировался и попробовал убежать, начав прыжок. Мех Литла всеми своими 35 тоннами, на полной скорости ударил по взлетающему бронескафандру, швырнув пехотинца на землю и немедленно оказавшись рядом. Бронескафандр издал жалобный хруст, когда на него наступила нога Меха, но Литл этого не слышал. Второй пехотинец, приблизившись, попытался бросить ему под ноги несколько бомб, но ЛПРС "Рэйвена" сбил их. Взрывная волна ударила в "Рэйвена" и пехотинца, но Мех устоял, тогда как бронескафандр ощутимо отбросило. Пехотинец приземлился и следующий прыжок совершил вбок, пытаясь увеличить дистанцию между собой и Мехом.

Литл заорал в сильнейшем возбуждении.

— Минус один! Первый, они применяют ракеты!

— Разведка — 2, не засоряй эфир, я не в вашей полусфере, — напряженно отозвался Грин Эльф.

"Точно! Чего — то я?" подумал Литл. Грин Эльф выдвигался в другую сторону, и следовало докладывать Коронеру.

— Штурмовой — 3, они применяют ракеты.

— Принято. Маневр "игла".

Литл энергично кивнул, хотя никто и не мог его видеть. Согласно этому маневру, ему следовало "проколоть" ряды атакующих и выйти им в тыл. Литл ни капли не усомнился, что на него тут же набросятся, но это волновало его мало. Второй пехотинец продолжал обстреливать его Меха, но преуспел крайне незначительно. Ведя "Рэйвена" на предельной скорости в 110 км/ч, Литл превосходил пехотинцев в скорости, и кроме того постоянно совершал антиЭлементал маневры: зигзаги, резкую смену курса, повороты торса. И, разумеется, непрерывно стрелял, заставляя системы теплосброса гудеть от перенапряжения.

Он достиг второго ряда, скользнув мимо пехотинцев.

— Внимание, пехота! — раздался голос командира на общей волне. — Противник применяет неизвестные механизмы огромных размеров, вооруженные... очень хорошо. Атаковать ноги и не давать им прицелиться! Первый круг — продвижение дальше, к летальному аппарату. Задача — повреждение двигателей и уничтожение корабля. Второй круг — атака механизмов.

Теперь уже пятеро гнались за Литлом, атакуя лазерами и ракетами, и пытаясь повредить ноги портативными бомбами. Остальные пехотинцы продолжали наступать, окружая Мехов и продвигаясь к шаттлу.

Литл, конечно же, не видел общей картины боя, но прекрасно осознавал свою задачу: уничтожить тех, кто атакует его, потом идти на помощь остальным. К тому времени враги уже завяжут бой с остальными Мехами, и "Рэйвен", атаковав со спины, сможет уничтожать пехотинцев по своему усмотрению. Пятерка, атаковавшая его, грамотно зашла со спины, взяв Меха в полукольцо, и предвкушая легкую победу. Литл усмехнулся и продемонстрировал им способности своего Меха. Торс "Рэйвена" развернулся назад, тогда как ноги Меха продолжали уносить его от врагов. Пехотинцы, и в самом деле не ожидавшие такого, немного растерялись и Литл выстрелил альфой по ближайшему. Большой лазер пробил бронескафандр насквозь, и пехотинец упал на землю. Здесь его и настигли РББ, окончательно уничтожив броню и человека внутри.

Оставшаяся четверка разбилась по двое, начав обходить "Рэйвена" с боков. Гибель товарища, казалось, их нисколько не обескуражила и не повлияла на решимость. Литл, не имея времени озадачиваться размышлениями над состоянием морального духа врагов, решил уничтожить их по частям. Он повернул торс влево, продолжая стрелять. Пехотинцы ловко уворачивались, стреляли в ответ, понемногу повреждая броню Меха. Большая часть выстрелов доставалась ногам "Рэйвена", и Литл понемногу начал утрачивать уверенность в победе, окрылявшую его буквально секунды назад.

Пехотинцы торжествующе взмыли вверх, и Литл понял, что сейчас его уничтожат.

До края оврага оставалось метров десять, и затормозить "Рэйвен" никак не успевал. Мех достиг оврага и полетел вниз, сминая траву, прямо в небольшой ручей, терявшийся среди камней дней. Единственное, что успел сделать Литл: повернуть торс Меха так, чтобы лицевая сторона кабины оказалась сверху. Пехотинцы опять недооценили возможности Мехов, и один получил свое. Вот как это получилось: пехотинец, подпрыгнув от души, направил скафандр к оврагу, собираясь бить Литла сверху. Литл залпом снизу доказал ему, что способность быстро передвигаться еще не залог неуязвимости. Обугленный скафандр с моментально умершим пехотинцем кувыркнулся вниз, воткнувшись в жесткую, каменистую землю рядом с оврагом.

Литл, не теряя ни секунды, начал процедуру подъема Меха. Он заставил "Рэйвена" слегка согнуть ноги, упершись ими в дно оврага. Включил движки и начал движение назад. Мех, оставляя за собой борозду в земле, начал спиной подниматься по склону. Еще немного, и Мех поднимется, хотя Литл и успел уже пожалеть (первый раз в жизни) о том, что у "Рэйвена" отсутствуют руки. Трое пехотинцев, поняв, что Мех беспомощен в эти мгновения подъема, застыли по краям оврага, ведя непрерывный обстрел. Литл, усмехнувшись, слегка повернул торс и приподнял лазера, одним залпом уничтожив ближайшего противника.